[Bí Ẩn Lỗ Ban Giáo] Phần 4

Tuy nhiên sự việc này rõ ràng là vô cùng khó giải quyết êm xuôi. Điều duy nhất khiến quản gia Ngô cảm thấy hơi nhẹ nhõm là sự nhanh nhẹn vô cùng của Quách Bình An đến mức không thể dùng suy nghĩ thông thường để đánh giá cậu bé.

Khi tiến vào khu rừng núi, cậu ta như một con hổ được thả về núi. Nhà Mồn đã huy động một lượng lớn bồ khoái. Trong khi dân chúng và những người tị nạn vì số bạc thương gia mà cũng tự tổ chức các nhóm nhỏ vào rừng truy bắt. Họ nhiều lần phát hiện dấu vết của Quách Bình An nhưng luôn để cậu ta thoát được. Danh bộ nổi tiếng Lạc Dương Tống Thần Quang đã đổ rất nhiều tâm huyết để bắt Quách Bình An. Ông ta từng chạm mặt cậu bé hai lần trong rừng, cộng thêm một lần do Quách phủ phát hiện, tổng cộng ba lần. Nhưng cả ba lần ngay trước mắt ông, Quách Bình An đều trốn thoát.

Điều này khiến một người luôn tự hảo như Tống Thần Quang cảm thấy vô cùng bực bội. Dẫu vậy, ông ta là người lý trí, biết rằng tốc độ của cậu bé trong rừng núi có thể sánh với loài báo săn, thân thủ và động tác của cậu thậm chí vượt xa những cao thủ khinh công hàng đầu trong giang hồ. Chính xác mà nói, không thể coi cậu bé như người bình thường mà phải coi như một con mãnh thú sống trong rừng. Muốn bắt được mãnh thú, chỉ dựa vào kỹ năng của bồ khoái là không đủ. Phải giao việc chuyên môn này cho những người chuyên nghiệp. Tống Thần Quang sau khi suy tính kỹ đã tìm đến khu làng quê bên ngoài Thanh Lạc Dương, mở hơn chục thợ săn sống nhờ nghệ săn bắn hàng ngày để bố trí bẫy trong rừng nơi Quách Bình An thường hoạt động.

Họ dùng các loại bẫy như bẫy kẹp, dây thòng lọc, thậm chí dùng máu gà, máu dê và máu bỏ để dụ dỗ. Nhưng dường như Quách Bình An có bản năng cảnh giác thiên phú với những thứ này nên sau nhiều ngày vẫn không thu được kết quả gì. Trong khi mọi người đang bận tìm kiếm dấu vết của cậu bé, có một người lặng lẽ bước lên đường núi. Người này mang theo một giò thuốc trên lưng, trên giỏ cắm hai lá cờ nhỏ, một lá cờ viết rượu thủ hồi xuân, lá còn lại viết chuyên trị các bệnh nan y. Nếu Thái gia hoặc sư phụ mao nhìn thấy người này, chắc chắn sẽ nhận ra ngay.

Đó chính là vị du Y đã từng đến Quách phủ ba năm trước. Khi đó sư phụ Mao sau khi đối đáp với ông ta đã biết rằng đây là người của phái gia giang hồ. Dù các phương thuốc của vị này khá đơn giản nhưng thực sự đã giúp giải quyết tình thế cấp bách. Lúc đó Thái gia khi ấy còn từng hối hận vì không thể cảm ơn ông ta đàng hoảng.

Tuy nhiên, Thái gia và sư phụ ma chắc chắn không thể ngờ rằng ngoài việc là một thầy lang giang hổ bán cao ra chó, ông ta còn có một thân phận đặc biệt khác người săn rùa quý. Chắc hẳn mọi người đều đã nghe nói đến nghề đào mộ. Dĩ nhiên, trong một số tác phẩm văn học, ngoại bát hành được gán cho những cái tên khác như đạo môn, cổ môn, cơ quan môn, thiên môn, lan hoa môn, thần điệu môn, hồng thủ quyên hoặc tỏa mệnh môn.

Tuy nhiên, những cách gọi mang tính nghệ thuật này chúng ta không bàn đến ở đây. Nếu chỉ nghe thoáng qua, có thể sẽ cảm thấy cái gọi là ngoại bát hành này rất cao sang và huyền bí. Nhưng trong lịch sử thực tế, những người thuộc ngoại bát hành thường là những kẹ trộm cắp, lừa lọc, hành vi không đứng đắn. Có người từng nói rằng ngoại bát hành bao gồm những giao dịch không cần vốn và thường là những việc làm phi pháp bị mọi người khinh bỉ, quan phù truy bắt như chuột chạy qua đường bị người đuổi đánh. Những người này sống bên lề xã hội chỉ có thể tồn tại trong bóng tối.

Họ mang mặc cảm tự ti nên thường dành thời gian suy nghĩ những cái tên nghe có vẻ cao quý cho nghề của mình, khiến người ta cảm thấy huyền bí và tao nhã. Nhưng đây không thể gọi là phụ họa phong nhã mà đúng hơn là không biết xấu hổ. Trong số những nghề thuộc ngoại bát hành không thiếu các hành vi trộm cắp, cướp bóc, đào bới mộ phần với mong muốn đạt được mà không cần lao động. Những người bí bảo nhân cũng thuộc về ngoại bát hành. Trong số họ có câu nói: Tinh anh đồng tử Ngọc Tiểu Nương, Chân Châu tiểu muội, Kỳ Kỳ Xú Lăng, Vạn Đạo chi trưởng, Quỷ Đạo chi tôn.

Câu nói này ám chỉ chính những bí bảo nhân. Bất kỳ ai muốn sống trong giang hồ mà không cần làm việc vất vả đều phải sở hữu tuyệt kỹ riêng. Những kẻ đảo mộ thường tinh thông thuật phân kim định huyệt, trong khi bí bảo nhân được xưng tụng là vạn đạo chi trưởng, quỷ đạo chi tôn lại biết sử dụng thuật huyền trúc âm dương. Họ không tìm những vật bình thường mà chỉ tìm kiếm thiên tài địa bảo. Trong ghi chép của Thái gia, sư phụ mao từng dạng giải về nghề bí bảo nhân. Theo ông, đa số bí bảo nhân là người miền Nam, còn được gọi là nam man tử.

Đây cũng được coi là một môn phái truyền thừa, có cuốn kinh điển bí bảo cổ điển. Cuốn sách không chỉ ghi chép pháp môn tu luyện mà còn liệt kê các loại thiên tài địa bảo. Pháp môn chính của họ tập trung vào luyện mắt để có thể nhìn thấy những thứ mà người khác không thể. Ngoài ra, họ còn có chú ngữ và phù chú độc môn. Ví dụ, mọi người đều biết rằng gà có thể sinh gả bảo, chó có chó bảo, bò có ngưu hoàng. Những thứ này rất quý giá nhưng cực kỳ hiếm. Thông thường, chúng chỉ được phát hiện khi giết mộ các con vật này. Nhưng đôi mắt của Bí Bảo Nhân có thể nhìn ra ngay từ đầu rằng con gà, con chó hay con bò nào sở hữu những báu vật này.

Tuy nhiên, Bí Bảo Nhân không trộm cắp hay cướp bóc. Những thứ họ tìm phải là vô chủ hoặc có được thông qua giao dịch hợp pháp. Lấy ví dụ, nếu một bí bảo nhân phát hiện con chó giữ cửa của một gia đình có chó bảo, họ sẽ đến thỏa thuận với chủ nhà để mua lại với giá hợp lý. Nếu chủ nhà đồng ý, giao dịch diễn ra bình thường. Nếu từ chối, họ sẽ không được phép trộm hoặc cướp. Tóm lại, Bí Bảo Nhân có quy tắc riêng của mình. Trong thời kỳ Minh Thanh, nghề Bí Bảo Nhân bắt đầu phát triển mạnh ở miền Nam. Họ đi khắp nơi tìm kiếm thiên tài địa bảo.

Có người đồn rằng những báu vật quý giá như chó bảo hay ngưu hoàng trong mắt họ cũng chẳng đáng gì. Những gì mà Bí Bảo Nhân thực sự muốn tìm kiếm chính là những bảo vật thực sự ẩn giấu trong núi rừng. Đây là những thứ không thể dùng tiền bạc để định giá. Do kỹ năng và ánh mắt nhạy bén của bí bảo nhân quá mức lợi hại, công việc của họ thường ảnh hưởng lớn đến miếng cơm manh áo của nhiều người. Ví dụ như những kẻ chuyên đi thu mua đồ cổ bằng cách lừa gạt các cụ già. Những người này ghét cay ghét đắng bí bạo nhân. Nhiều người trong ngoại bát hành vì ghen tỵ với số tiền mà bí bạo nhân kiếm được đã hợp sức tìm cách gây khó dễ.

Tuy nhiên, bí bảo nhân thường độc lai độc vãng, tính cách cổ quái. Sau này giang hồ đã liên kết mở cuộc vây khoét bí bảo môn, gây ra tổn thất nghiêm trọng cho môn phái này. Nhưng bản lĩnh của Bí bảo môn cũng không nhỏ, khiến phe đối thủ tiệt hại hại địch ngàn tổn mình 800. Sau cuộc vây quét đó, Bí Bảo Môn lập ra quy định bất thành văn rằng nếu không cần thiết, họ sẽ không xuất hiện tại chốn thị thành, chỉ tập trung tìm kiếm thiên tài địa bảo trong núi rừng. Vì vậy, bí bảo nhân miền Nam mới thường đội lốt người giang hồ bán cao da chó để chu du khắp nơi.

Người này đã ở Lạc Dương suốt bốn năm. Đúng vậy, từ bốn năm trước khi Thái Bà còn sống, bí bảo nhân này đã nghe nói ở địa phương xây một ngôi miếu thở Hoàng Tiên, cảm thấy kỳ lạ nên đến xem. Tại đây, ông đã gặp Thái Bà, người đang được thờ phụng trong miếu Lưu Kỵ. Với đôi mắt tinh tưởng, Bí bảo nhân lập tức nhận ra rằng đứa trẻ trong bụng thái bà không giống bình thường. Từ đó, sự theo dõi của ông kéo dài suốt 4 năm. Trong khi đó, lá thư khẩn của quản gia Ngô cuối cùng cũng đến tay Thái gia. Đọc xong thư, Thái gia bỗng cảm thấy nặng trĩu trong sự an nhàn những năm qua, ông gần như quên mất sự kỳ lạ vào thời điểm Quách Bình An được sinh ra một nam hải, sinh ra trong quan tải từ một thi thể biến dạng của Lưu thị.

Hơn nữa, sự xuất hiện của đứa bé còn khiến những con hồ ly đã tu luyện thành tinh quỳ lạnh ngoài cửa Quách phủ. Thái gia biết rõ những sự kiện như vậy có thể dẫn đến hậu quả nghiêm trọng, nên lập tức gác lại mọi công việc kinh doanh để về nhà xử lý gia sự. Mặc dù chi phủ đại nhân đã bỏ nhiều tâm huyết cho việc sản xuất quân khí, Thái gia không thể chậm trễ. Ông để lại những người thân cận ở lại tiếp tục thương lượng với tương nhân địa phương rồi dẫn theo một nhóm nhỏ trở về Lạc Dương trong đêm. Theo quy định của Bí Bảo Môn, họ không được phép cưỡng đoạt đồ vật có chủ.

Con người không phải là đồ vật nên không thể đến nhà đàm phán mua bán. Hơn nữa, dù thái giã có thờ ơ với Quách Bình An đến mức nào, ông chắc chắn cũng không bán đi đứa trẻ này. Vì vậy, chỉ cần Quách Bình An còn ở Quách phủ, Bí bảo nhân không thể động vào cậu đây là môn quy. Nhưng giờ đây, Quách Bình An bị quan phủ truy ngã, trở thành đối tượng bị người đuổi đánh, buộc phải lẩn trốn trong núi rừng, đồng nghĩa với việc cậu trở thành một kẻ không có chủ.

Lúc này Bí bảo nhân có thể ra tay mà không phá vỡ quy tắc, ngay cả những bảo vật như chó bảo hay Ngưu Hoàng có giá trị liên thành cũng không làm bí bảo nhân bận tâm thì Quách Bình An có điều gì đặc biệt khiến ông ta sẵn sàng phá lệ? dành bốn năm chờ đợi ở Lạc Dương chỉ để có được cậu. Nhìn lại các sự kiện đã đề cập, không khó để nhận ra rằng Quách Bình An có một thân thế không hề tầm thường một đứa trẻ, thậm chí khiến cả Hồ Ly quỳ lạy. Những điều đang chờ đợi khi Quách Bình An ra đời đã được tiên đoán từ trước.

Sư phụ mau khi nhìn thấy Quách Bình An đã từng nói rằng cậu là một hổ thai. Hổ hoàng, Bạch Liễu Hôi là năm loài được dân gian tôn sùng là ngũ thường tiên, lần lượt đại diện cho cáo, chồn vàng, nhím, rắn và chuột. Trong đó cáo là đứng đầu ngũ thường. Vì vậy sư phụ mao suy đoán rằng đây có thể là một hộp tiên thất bại trong quá trình hóa hình, muốn tái sinh thành người. Những con chồn vàng kia chỉ đóng vai trò hỗ trợ trong quá trình này, nói đơn giản là chồn vàng giúp cáo đại ca chuyển sinh thành người. Mặc dù Lỗ Ban môn không có thiên phú như bí bảo môn, nhưng các pháp môn huyền bí trên đời vẫn có điểm tương đồng.

Dựa trên những điều sư phụ mao suy đoán, kết quả cũng không sai lệch nhiều. Bí bảo nhân khi nhìn thấy Thái Bà Lưu thị lần đầu đã nhận ra đứa trẻ trong bục bả đang bị một viên yêu đan chiếm giữ. Yêu vật tu luyện đạt đạo thưởng sẽ tạo ra một viên yêu đan nguồn gốc sức mạnh của chúng. Yêu đan của yêu quái càng cao thâm thì chứa đựng càng nhiều yêu lực. Những yêu đan thông thường không thể lọt vào mắt danh của bí bảo nhân. Nhưng yêu đan trong bụng đứa trẻ này ít nhất đã đạt đến trình độ nghìn năm đạo hạnh. Theo ghi chép của bí bảo cổ kim, hồ tiên dùng đuôi để đo lường tu vi.

Số đuôi càng nhiều thì tu vi càng cao. Cửu vĩ hồ là cảnh giới tối cao trong truyền thuyết hổ tiên, có vị trí đặc biệt trong giới yêu quái và là bước cuối cùng trước khi hóa hình thành người. Dựa vào ưu đan, bí bảo nhân khẳng định đây rất có thể là một cửu vĩ hổ hoặc ít nhất là hổ tiên bảy tám đuôi. Một yêu đan như vậy quả là hiếm có khó tìm. Chính vì vậy, Bí bảo nhân đã bỏ ra bốn năm ẩn mình ở Lạc Dương, chờ đợi cơ hội để hành động.

Khi nghe tin Quách Bình An rời Quách phủ, Bí bảo nhân ngay lập tức lên núi chuẩn bị cho cuộc săn. Trong khi đó, Tống Thần Quang và nhóm thợ săn đã bày đủ loại bẫy, dùng máu tươi làm mồi nhử. Nhưng vì Quách Bình An đã từng uống máu người, cậu không còn hứng thú với loại mồi thông thường này. Bẫy không hiệu quả, cậu vẫn tiếp tục thoát thân. Bí bảo nhân khi lên núi chỉ đặt một cái bẫy, nhưng mồi nhử của ông ta không giống những người khác. Mồi nhử là máu người được hòa trộn với loại thuốc bí mật chế từ thiên tài địa bảo, tỏa ra mùi hương có sức hấp dẫn chết người đối với yêu vật trong rừng.

Không yêu vật nào có thể cưỡng lại mùi hương này. Nhờ loại thuốc này, bí bảo nhân từng thành công bắt không biết bao nhiêu yêu tinh trên khắp các danh sơn đại xuyên.

Sau khi đặt bẫy và mồi nhử, bí bảo nhân kiên nhẫn chờ đợi từ xa, tin chắc rằng Quách Bình An sẽ tự xa vào lưỡi. Trong khi đó, Quách Bình An đang ẩn nuu trong một hang động, cô độc liếm vết thương. Những ngày qua, cậu liên tiếp thoát hiểm trong gang tấc, nhưng trên người vẫn chịu không ít thương tích. Bất kể tiền thân của Quách Bình An có phải là truyền thuyết Cửu Vĩ Hồ hay không, sau khi tái sinh, cậu đã trở thành một con người thực sự.

Tuy nhiên, tính cách của cậu vẫn giống một đứa trẻ bình thường, không có đúng sai, thiện ác rõ ràng. Thế giới của một đứa trẻ vốn là một tờ giấy trắng. Việc cậu xa vào con đường hút máu là kết quả của những áp lực từ nhiều phía. Cộng thêm sự dẫn dắt cố ý của người hầu mà cậu coi như mẹ. Vì thế, cậu không có khái niệm về đạo đức đúng sai. Việc sàn giết và hút máu người chỉ là bản năng nguyên thủy của Quách Bình An. Chính vì điều này, mấy ngày nay đối mặt với sự vây bắt điên cuồng của mọi người, cậu bé thực sự hoảng loạn và mơ hồ.

Sau khi chạy trốn vào rừng sâu, mỗi đêm cậu đều cảm nhận được một giọng nói vang vọng trong núi gọi mình. Giọng nói này khiến Quách Bình An vừa cảm thấy thân thuộc, vừa sinh ra sự chống đối bản năng. Cậu đấu tranh nội tâm, không biết có nên đi sâu vào nơi phát ra tiếng gọi ấy hay không. Đúng lúc này, cậu ngửi thấy một mùi hương, bản năng săn một trong cậu lập tức được kích hoạt. Với phiếu giác nhạy bén, cậu hít sâu hai lần, cảm giác như bị cuốn hút đến mức mê muội. Đó là mùi máu người một mùi hương ngọt ngảo làm cậu say đắm, thậm chí mùi hương này còn ngọt ngảo hơn cả máu người bình thường.

Không thể cưỡng lại sự hấp dẫn, Quách Bình An đứng dậy, lần theo mùi hương mà đi. Rất nhanh, cậu tìm thấy một thùng máu đặt trên mặt đất. Mùi hương từ thùng máu này đậm đặc đến mức dường như bao phủ cả không gian xung quanh. đã nhiều ngày không uống máu người, cơ thể cậu đang đói khát dữ dội. Dù biết đây có thể là một cái bẫy đầy nguy hiểm, cậu vẫn không cưỡng lại được và tiến về phía đó. Từng bước từng bước, cuối cùng cậu đến bên thùng máu, dùng đôi bàn tay nhỏ bé, cậu múc máu lên uống. Mùi vị ngọt ngào, đậm đà này vượt ra mọi loại máu mà cậu từng thưởng thức trước đây.

Quách Bình An uống điên cuồng, không hề hay biết có một đôi mắt từ trong bóng tối đang theo dõi mình chằm chằm. Khi cậu đang đắm chìm trong dòng máu, một tấm lưỡi lớn đột ngột phủ xuống đầu cậu. Dù tốc độ của cậu có nhanh đến đâu, lần này cậu cũng không thể thoát kịp. Cậu hét lên đau đớn. cố vùng vẫy nhưng tấm lưỡi có những dây thừng sắc nhọn đâm vào cơ thể cậu. Càng vùng vẫy, cơ thể cậu càng bị thương nặng hơn. Trong sự tuyệt vọng, cậu chỉ có thể gào thét vào vùng vẫy điên cuồng. Từ trong bóng tối, ý bảo nhân bước ra, tiến về phía Quách Bình An.

Người đó nhìn thấy một viên yêu đan đỏ rực, chứa đựng sức mạnh vô biên trong bụng cậu. Đối với người thưởng, yêu đan này không có giá trị và còn có thể gây hại. Nhưng đối với những người đặc biệt biết sử dụng, nó là một bảo vật vồ giá, không chỉ giúp tăng cường tu vi mà còn có thể chế luyện thành đan dược quý giá. Bí bảo nhân biết rất rõ giá trị của viên yêu đan này, tay cầm dao của ông ta hơi run lên vì kích động. Yêu quái cấp cửu vĩ hồ vốn đã là loại yêu quái hiếm có, dù là những cao thủ trong bí bảo môn cũng khó mà đối phó.

Giờ đây, cơ hội như vậy lại rơi vào tay ông ta, khiến ông ta không thể không phấn khích. Khi Bí bảo nhân cầm dao tiến đến gần, Quách Bình An sợ hãi tột độ. Cậu cố gắng vùng vẫy, nhưng không làm lung lay sự quyết tâm của đối phương. Ông ta lạnh lùng cầm dao đâm xuống. Dù bản năng khiến Quách Bình An né đi nhưng lưỡi dao vẫn đâm vào dưới xương sườn cậu, máu phun ra ào ạt. Cơn đau dữ dội làm Quách Bình An gào thét. Đôi tay nhỏ bé của cậu nắm chặt lấy lưỡi dao đang đâm xuyên qua cơ thể mình, ánh mắt tràn ngập nỗi đau và tuyệt vọng.

Quách Bình An hướng về phía sâu trong rừng núi, nơi phát ra âm thanh gọi cậu, gào lên một tiếng tuyệt vọng. Đó chính là hướng của giọng nói đã liên tục vang lên gọi cậu những ngày qua. Không hổ danh là chủ nhân bị chiếm đoạt bởi cừu vĩ yêu hồ. Bí bảo nhân lạnh lùng cười với yêu đan hỗ trợ. Dù chỉ là một đứa trẻ, cậu đã sở hữu sức mạnh đáng kinh ngạc. Nếu trường thành, ắp sẽ trở thành một nhân vật kiệt xuất. Trong khi đó, Tống Thần Quang và nhóm thợ săn cũng đang âm thầm quan sát những chiếc bẫy mà họ đã dày công đặt ra. Những ngày không đạt được kết quả khiến Tống Thần Quang cảm thấy áp lực nặng nề.

Huyện Thái gia vốn không muốn báo cáo vụ việc này lên triều đình để giữ thể diện cho Quách già, nhưng Tống Thần Quang vì sự công minh và trách nhiệm của mình đã cam kết trong bả ngày sẽ bắt được đứa trẻ của thương nhân này. Hiện tại đã qua năm ngày và hạn định càng lúc càng gần. Bỗng nhiên Tống Thần Quang nghe thấy một tiếng kêu thảm thiết. Tiếng kêu nghe có vẻ non nớt nhưng đầy sự đau đớn. Xé ruột xé gan. Nếu ai đi trong rừng vào ban đêm nghe thấy tiếng này, chắc hẳn sẽ bị dọa đến hồn siêu phách. Lạc ông hỏi một thợ săn gần đó tiếng gì vậy?

Người thợ săn cười nhạt, "Chắc chỉ là lũ mèo rừng đánh nhau để giành mèo kia thôi, không có gì lạ." Tống Thần Quang gật đầu, tiếp tục chờ đợi, nhưng sâu thẳm trong lòng ông vẫn cảm thấy có điều gì đó bất thường.

Lúc này, một tiếng kêu đau đớn và thê lương vang lên, rõ ràng và sắc nét lọt vào tai ông. Người thợ săn đùa rằng: "Chắc con mèo xui xẻo đó bị thương nặng rồi." Không tin vào những lời mê tín, Tống Thần Quang quyết định tự mình tiến về hướng phát ra âm thanh. Cùng lúc đó, từ trong rừng sâu, những bóng dáng màu vàng rõ ràng là bầy chồn vàng lao vun vút về phía Mà Quách Bình An đang bị mắc kẹt.

Khi Tống Thần Quang đến nơi, ông nhìn thấy Bí bảo nhân đang cầm dao đâm về phía một đứa trẻ bị mắc trong lưới gai. Nhìn kỹ, ông nhận ra đó chính là Quách Bình An, đứa trẻ mà cả huyện Thái gia đang giáo giết truy bắt lại rơi vào tay người đàn ông này. Tống Thần Quang nghĩ thầm, xem ra phần thưởng lớn của huyện Thái gia sắp thuộc về người này. Ông định xông ra ngăn cản vì cậu bé vẫn còn là đối tượng của một vụ án trọng đại do bộ hình trực tiếp giám sát, nhưng khi định hành động, ông nghe thấy Bí bảo nhân lên tiếng nên quyết định chờ nghe thêm vài câu.

Người đàn ông nói: "Nóc con, đừng trách ta, người đã giết hại hơn mạng người, yêu vật một khi đã nếm máu người, giống như con người dính vào thuốc viện, muốn cai nghiện là chuyện không thể. Ngươi đã nếm trải vị máu, đã phạm vào tội nghiệp, dù ta không giết ngươi để lấy yêu đan thì cũng chẳng ai để yên cho ngươi." Lời nói lạnh lùng của Bí bảo nhân vang lên, trong khi Tống Thần Quang cảm nhận rõ ràng rằng tình hình đang trở nên nghiêm trọng hơn bao giờ hết. Bí bảo nhân nói: "Dù ta không giết ngươi để lấy yêu đan thì Đạo Môn cũng sẽ phái cao thủ tới thu phục ngươi."

Nói rồi, ông ta rút giao ra, định đâm tiếp vào Quách Bình An, lúc này đã hoàn toàn kinh hãi. Đúng vào lúc nguy cấp, một bóng dáng từ trong rừng lao ra, xông thẳng về phía Bí bảo Nhân. Mùi hương đặc trưng của dã thú phà vào không khí, phản xạ nhanh nhạy, bí bạo nhân lập tức tránh sang một bên, đồng thời từ tay áo rút ra một lá bùa vàng, ném thẳng về phía bóng dáng kia. Lá bùa trong không trung hóa thành một thanh kiếm sắc nhọn, nhanh chóng xuyên thẳng vào mục tiêu. Bóng dáng đó phát ra một tiếng kêu đâu đớn rồi rơi xuống đất. Nhìn kỹ lại, đó là một con chồn vàng khổng lồ, trên đầu có vài sợi lông trắng.

Nếu Thái gia có mặt ở đây, hẳn ông sẽ nhận ra ngay đây chính là con chồn đã từng dẫn đầu bảy đến khóc tang trước cửa Quách gia. Bí bảo nhân nhìn con chồn vàng, lạnh lùng nói: "Nghe nói vùng này có một số chồn vàng đã luyện khí, yêu đan của ngươi dù không bằng yêu đan ngàn năm của Cửu Vĩ Hồ, nhưng bộ lông vàng óng của ngươi cũng đáng giá, làm thành áo ấm, dù giữa mùa đông giá rét cũng không lạnh, thật không ngờ ngươi lại tự tìm đến đây." Ông ta tiếp tục, "Nếu ngươi đã tu luyện thành bộ lông trắng, có lẽ ta còn nể nang ba phần, nhưng ngươi chỉ là một con chồn vàng đầu mọc vài sợi lông trắng, chưa đạt tới đỉnh cao, đối với ta, ngươi chẳng đáng bận tâm."

Bí bảo nhân nói xong, lặng lẽ dùng tay kết ấn niệm chú độc môn. Hai lá bùa vàng trong tay ông ta biến thành hai thanh kiếm, lao thẳng về phía con chồn vàng. Con chồn nhanh nhẹn né được một thanh kiếm, nhưng không thể tránh được thanh thứ hai bị đâm xuyên qua thân mình. Nó ngã xuống đất, phát ra một tiếng kêu uất hận, cố gắng đứng dậy, nhưng không thể vì đã bị thương quá nặng. Cảnh tượng này khiến Tống Thần Quang sững sờ. Ông ta kinh ngạc trước kích thước khổng lồ của con chồn và càng ngạc nhiên hơn về khả năng phi thường của người đàn ông này. Chẳng lẽ đây là một cao nhân của đạo môn?

Tống Thần Quang nghĩ thầm. Bí bảo nhân bước tới gần con chồn, nhìn vào hai vết thương trên thân nó và thở dài, "Thật đáng tiếc, hai nhát đâm không trúng một chỗ, không thể lấy được một tấm da hoàn chỉnh, giá trị chắc chắn sẽ giảm đi." Nói xong, ông ta bắt đầu đo đạc thân chồn bằng con dao trong tay. Con chồn cố gắng vùng vẫy, nhưng máu chảy càng nhiều và nó chỉ có thể nằm bất động. Đôi mắt tràn đầy lo lắng nhìn về phía Quách Bình An. Điều khiến Bí bảo nhân ngạc nhiên là con chồn khổng lồ này bỗng nhiên rơi nước mắt. Ông ta cười khẩy, không ngờ một con dã thú xảo quyệt như ngươi lại có thể khóc, nhưng tha mạng cho thằng nhóc này thì không thể.

Dẫu sao tu luyện không dễ dàng, ta cho ngươi một cơ hội sống sót. Nhưng bí bảo nhân nói, nếu ngươi muốn sống, hãy kể rõ đầu đuôi sự việc này cho ta. Cảnh tượng tiếp theo càng làm Tống Thần Quang kinh ngạc. Con chồn vàng khổng lồ quay đầu, ánh mắt sắc lẹp nhìn thẳng vào bí bảo nhân rồi bất ngờ mở miệng nói bằng tiếng người.

"Ngươi kẻ làm nghề săn bảo ta thua kém, muốn giết cứ giết, muốn lột ra cứ lột, đừng nói nhiều. Nhưng hôm nay ngươi đã xúc phạm đến hoàng gia, hãy đảm bảo rằng con cháu ngươi đời đời vào được môn đạo, nếu không chắc chắn ngươi sẽ phải chịu cảnh gia đình ta nát." Không người không vật nào sống yên. Bí bảo nhân không tức giận, chỉ cười lạnh lùng, dùng sống dao gõ lên đầu con chồn. Những lời dọa dẫm này chỉ hiệu quả với những kẻ ngu xuẩn như Quách Thái Lai. Nếu ta sợ các ngươi, ta đã không làm nghề này, nhưng ta cũng có hứng thú với câu chuyện của ngươi.

Ngươi hãy nói cho ta biết vì sao gia tộc chồn vàng lại giúp đỡ Cửu Vĩ Yêu Hồ một loại yêu tinh vốn chỉ tu luyện ở vùng lạnh giáo phương Bắc, tại sao nó lại xuất hiện ở Trung Nguyên? Nếu ngươi kể rõ, ta sẽ tha mạng cho ngươi, còn tấm da của ngươi, ta có cũng được, không có cũng chẳng sao." Con chồn vàng khổng lồ phun một bãi nước bọt thẳng vào mặt Bí bảo nhân khiến ông ta tức giận, cầm dao định đâm xuống, nhưng con chồn đột nhiên ngã xuống đất, hơi thở yếu dần. Bí bảo nhân lau mặt, cười nhạo, "Cồn vàng quả nhiên có thể tự tức giận mà chết, không sai chút nào."

Sau đó ông ta rút dao, nhanh chóng lột ra và rút gân con chồn vàng với kỹ thuật điêu luyện. Lột xong, ông ta còn bổ đầu nó, lấy ra một viên yêu đan đỏ như máu, trong suốt như ngọc. Nhìn viên đan, ông thở dài, không đáng một chút bạc vụn. Rồi ông ta nhét viên yêu đan vào miệng, nhai và nuốt xuống. Xong việc, Bí bảo nhân quay sang Quách Bình An, cầm dao tiến lại gần. Nhóc con, đừng phí sức, những vùng núi hoang dã như thế này chẳng thể có kỳ tích. Đám yêu quái nhỏ nhoi ở đây cứu được ngươi chỉ là chuyện viển vông, nếu có đến cũng chỉ là món khai vị cho ta."

Tống Thần Quang chứng kiến toàn bộ cảnh tượng, từ con chồn vàng biết nói đến hành động lột ra, nuốt yêu đan của Bí bảo nhân đã sợ hãi không ít, nhưng ông không muốn để Quách Bình An rơi vào kết cục tương tự. Dù Quách Bình An đã phạm phải tội ác lớn và có thể bị tử hình theo luật, nhưng cậu bé là đối tượng mà bộ hình đã chỉ đích danh. Ông không thể để một kẻ ngoài vòng pháp luật sự tử cậu trước khi có phán quyết chính thức. Vì thế khi thấy bí bảo nhân định giết Quách Bình An, Tống Thần Quang rút kiếm và lên tiếng dừng tay lại, hỡi vị tráng sĩ.

Bí bảo nhân nhìn ông cười nhạt, "Tống bộ đầu, ta biết ngươi đã ở đây từ lâu và cũng biết ngươi đã chứng kiến mọi chuyện. Vì ngươi là một quan sai tận tụy vì dân, ta mới làm ngơ. Hãy lui bước và coi như chưa từng tới đây, ta sẽ lấy yêu đan của thằng nhóc này, còn xác thì để lại cho ngươi mang về. Ngươi có thể báo cáo rằng đã phá được vụ án này, chắc chắn ngươi sẽ được thăng quan tiến chức." Tống Thần Quang đáp lời, đa tạ tráng sĩ nhã ý, nhưng cậu bé này là phạm nhân được bộ hình chỉ định, dù có tội nặng đến đâu cũng phải đợi phán quyết sau Tam Đường hội thẩm mới xử lý.

"Ta không thể để cậu chết trong tay ngươi." Tống Thần Quang nói: "Nếu tôi không thấy thì không sao, nhưng đã tận mắt chứng kiến, đương nhiên phải giữ mạng cho cậu ta áp giải về kinh thành để xét xử." Bí bảo nhân nghe vậy mỉm cười lạnh lùng, "Tống bộ đầu, có phải ông không muốn nghe lời khuyên chăng? Thôi được, ta đành phải tiễn ông đi trước." Bí bảo nhân vốn đã mang sát ý trong lòng, dù biết giết một quan sai như Tống Thần Quang sẽ gây phiền toái, nhưng không thể để yêu đan ngàn năm của Cửu Vĩ Yêu Hồ vụt mất. Ông ta cầm dao, thân hình xoay chuyển, chém thẳng về phía Tống Thần Quang.

Tống Thần Quang lập tức rút dao trống trả, dù ông ta thân thủ không tệ, nhưng cũng chỉ là người phàm, làm sao có thể là đối thủ của một cao thủ như Bí Bảo Nhân? Hai người giao đấu qua vài chiêu, Bí bảo nhân bắt đầu mất kiên nhẫn, rút bùa chú và sử dụng pháp thuật, điều khiển phi kiếm nhắm thẳng vào Tống Thần Quang. Tống Thần Quang nhanh chóng thất bại.

Khi phi kiếm của Bí bảo nhân gần như xuyên thấu ngực ông thì từ khắp núi rừng vang lên những tiếng chít chít kỳ lạ. Ngẩng đầu nhìn lên, ông thấy một biển vàng chói mắt, hàng trăm con chồn vàng tràn xuống từ mọi hướng. Từng con một, mắt lóe lên tia hung dữ, xông vào Bí Bảo Nhân không chút do dự. Bí bảo nhân với bản lĩnh phi phàm, múa phi kiếm, chém chồn vàng như thái rau, nhưng số lượng chồn quá đông, ông ta cũng bị vài con cắn trúng, khiến máu chảy đâm đỉa. Thấy cơ hội, Tống Thần Quang đứng dậy, cầm dao lao tới. Ông chỉ muốn khống chế Bí Bảo Nhân, nhưng đúng lúc này, một con chồn vàng cắn vào mắt cá chân Bí bảo Nhân.

Trong một cú xoay người bất ngờ, Bí bảo nhân va vào lưỡi dao của Tống Thần Quang, tử vong ngay tại chỗ. Khi các tuộc hạ của Tống Thần Quang và nhóm thợ săn đến nơi, tất cả đều bị cảnh tượng trước mắt lặng kinh hãi.

Tuy nhiên, bảy chồn vàng sau khi Bí bảo nhân chết, không tiếp tục tấn công người, chúng vây quanh xác con chồn vàng đầu đàn, khóc lóc thảm thiết. Sự việc này đã khiến Tống Thần Quang thay đổi. Trước đây ông luôn cho rằng những câu chuyện về Hồ Hoàng, Bạch Liễu, Hôi và các cao thủ Đạo Môn chỉ là lời đồn thổi. Nhưng giờ đây, sau khi tận mắt chứng kiến chồn vàng nói tiếng người và pháp thuật kinh người của Bí Bảo Nhân, ông bắt đầu tin vào những truyền thuyết ấy. Bầy chồn vàng sau khi than khóc xong, bắt đầu bao quanh thi thể và bộ da của con chồn đầu đản mang đi sâu vào núi, như thể chuẩn bị một nghi lễ mai táng trang trọng.

Khi bày chồn rút đi, Tống Thần Quang và những người khác mới hoàn hồn. Họ nhìn lại và thấy Quách Bình An vẫn bị mắc kẹt trong lưới. Mọi người vui mừng khôn siết khi Quách Bình An, kẻ phạm tội hút máu cuối cùng đã xa lưới. Họ chói chặt cậu bằng dây thừng và ngay trong đêm áp giải về huyện nha để trình diện trước huyện Thái gia. Huyện Thái gia ban đầu còn muốn giả vờ Thẩm Vấn Quách Bình An một phen, nhưng khi đối mặt với ánh mắt tròn xoe, lạnh lùng và trống rỗng của cậu bé, ông ta không khỏi dùng mình. Một đứa trẻ chỉ mấy năm sáu tuổi, vậy mà lại có ánh mắt đáng sợ đến thế, đủ khiến bất kỳ ai cũng phải ớn lạnh.

Huyện Thái gia vội đập bản quát lớn, ra lệnh áp giải Quách Bình An vào đại lao. Ngày hôm sau, tin tức về việc ma cả rồng Quách Bình An bị bắt nhanh chóng lan rộng, khiến dân chúng hân hoan vỗ tay reo mừng. Huyện Thái gia vì muốn phô trương công trạng, quyết định áp giải Quách Bình An đi giễu phố. Dân chúng, đặc biệt là những gia đình mất người thân vì cậu, ném trứng thối rau cải hư vào người cậu bé.

Tuy nhiên, Quách Bình An vẫn không hề chớp mắt, ánh mắt băng giá khiến bất kỳ ai đối diện cũng cảm thấy giợn người. Trong khi huyện Thái gia mãn nguyện với việc phô trương công lao, Tống Thần Quang lại chăn chọc không ngủ nổi vì những sự kiện kinh hoàng đêm qua. Sáng sớm, sau một hồi do dự, ông quyết định đến Thanh Phong quan để tìm đạo sĩ xin lời giải đáp. Đạo sĩ của Thanh Phong quan chính là tiểu đạo đồng, từng học đạo tại Mao Sơn 3 năm, giờ đây đã trưởng thành hơn nhiều, phong thái có phần tiên phong đạo cốt. Nghe về việc Quách Bình An bị bắt, tiểu đạo Đồng chỉ cần tính toán sơ qua cũng đã hiểu phần nào nguyên nhân sự việc.

Có thể nói, ngoài những người thân cận trong Quách ra, Tiểu Đạo Đồng là người duy nhất biết rõ nguồn gốc của Quách Bình An. Tiểu Đạo Đồng cũng đoán được lý do tại sao lão gia nhà họ Quách lại giấu kín chuyện này, sinh ra từ xác chết, mang theo âm thai, chuyện này vốn đi ngược thiên lý, dù Quách gia và Thanh Phong quan có quan hệ tốt thế nào thì Đạo Môn vẫn phải giữ gìn Thiên Đạo. Nếu biết chuyện, tiểu đạo đồng sẽ rơi vào thế khó xử. Nếu trừ khử Quách Bình An thì phụ tình bạn, còn không trừ khử thì trái với đạo tâm. Thế nên giấu kiến mọi chuyện vẫn là cách tốt nhất.

Tuy nhiên đến nước này, Tiểu Đạo Đồng không khỏi lo lắng cho Quách gia. ngồi giấu một ma cả rồng trong nhà. Nếu chuyện bị điều tra sâu, không chỉ Quách Bình An mà cả Quách gia đều phải chịu liên đới. Những tổn thất hiện tại của Quách gia vị bị dân cướp bóc so với hiểm họa sắp tới chẳng đáng là gì.

Khi Tống Thần Quang đến tìm, Tiểu Đạo Đồng nghe xong liền thở dài. Tống bộ đầu Quách Bình An tuy đáng tội chết vì làm hại dân lành, nhưng ông không hiểu rõ nhân quả ẩn sau chuyện này. Ông không biết được nỗi khổ khó nói của lão gia họ Quách. Tống Thần Quang đáp: "Ta biết rõ tiếng nhân đức của lão gia họ Quách, nhưng ta là quan sai, ở vị trí này buộc phải làm tròn trách nhiệm." Tiểu đạo Đồng gật đầu cảm thán, "Có lẽ lão gia họ Quách Mệnh định phải chịu tiếp nạn này, đây là ý trời, ta chỉ có thể thắp ba nén nhang, cầu tổ sư thương xót, phù hộ Quách gia vượt qua hoạn nạn."

Tống Thần Quang dù chỉ là một bộ đầu nhỏ bé, hiểu rằng lời nói của mình không đủ sức nặng, tuy nhiên dù chỉ có một tia hy vọng, ông cũng không muốn lão gia nhà họ Quách phải chịu tội liên lụy. Vì vậy, Tiểu Đạo Đồng đã kể lại toàn bộ những sự việc xảy ra trước đây của Quách gia cho ông nghe. Những gì liên quan đến Quách Bình An, tiểu đạo Đồng cũng đoán được phần lớn ngọn ngảnh.

Sau khi nghe xong, Tống Thần Quang không khỏi thở dài. Ngày trước tôi từng thấy phu nhân Quách gia hiền hậu nhân tử, không ngờ rằng gia tộc này lại phải trải qua những biến cố đầy trắc trở như vậy. Quách lão gia là một người cha, bảo vệ con mình cũng là lẽ thường tỉnh. Nhưng đáng tiếc thay, Quách bình an, nếu cậu ấy được lớn lên trọn vẹn trong Quách già, có lẽ đã không phụ lòng cha mẹ, vậy mà cậu lại làm những chuyện tản ác, cướp đi mạng người vào hút máu.

Tiểu Đạo Đồng thở dài, chuyện này e rằng còn có nguyên nhân sâu xa khác, bần đạo cũng không thể biết hết, có lẽ vẫn còn một điều gì đó ẩn giấu. Thực tế, tiểu đạo Đổng không thể đoán được những gì Quách Bình An đã trải qua tại Quách phủ, nếu biết, e rằng cậu còn khó xử hơn. Tiểu đạo Đồng hỏi Tống bộ đầu, "Ông đến Thanh Phong quan hôm nay, chẳng lẽ chỉ để báo tin Quách Bình An đã xa lưới thôi sao?" Tống Thần Quang gật đầu đáp: "Không giấu gì đạo trưởng, đêm qua khi bắt Quách Bình An, tôi đã chứng kiến nhiều điều kỳ lạ, có cao nhân dùng phi kiếm đã thương người, có hoàng thử lang chồn vàng mở miệng nói tiếng người."

Nghe xong câu chuyện của Tống Thần Quang, tiểu đạo đồng đã phần nào hiểu ra việc Quách Bình An ra đời chắc chắn có sự trợ giúp của Hoàng Thử Lang. Còn người mà ông gọi là pháp sư, rất có thể là người của Bế Bảo Môn ở phương nam. Bế Bảo Môn nổi danh với nhiều kỳ công, đặc biệt là tài săn báu vật núi rừng. Trong sư môn của tôi cũng từng nghe kể về họ, nhưng những chuyện liên quan đến bế bảo môn luôn được giữ kín, ngay cả sư môn cũng tránh nhắc đến. Tiểu đạo Đồng khuyên Tống bộ đầu, ông là người phàm không hiểu hết sâu xa của Huyền Môn.

Việc bế bảo nhân bị ông giết, Kiên biết, Địa biết, ông biết, tôi biết, chớ tiết lộ ra ngoài, kẻo rước họa sát thân." Tống Thần Quang nghe xong, lòng đầy nặng trĩu nhưng ông gật đầu đáp: "Tôi sẽ ghi nhớ lời dạy của đạo trưởng." Tiểu đạo đồng hỏi tiếp, "Khi nào thì áp giải Quách Bình An về kinh thành xét xử?" Tống Thần Quang trả lời, "Dự kiến ngày mai, tiểu đạo đồng liền thỉnh cầu. Bần đạo có một yêu cầu không tiện, Quách lão gia chắc hẳn đã nghe tin và đang trên đường trở về, nếu giải đến hình bộ, e rằng Quách gia sẽ chịu đại nạn, chi bằng bộ đầu kéo dài thêm vài ngày, đợi Quách lão gia trở về, may ra còn có cách xoay chuyển tình thế."

Bần đạo không phải muốn khuyên bộ đầu lơ là pháp luật, Quách Bình An đáng tội, nhưng không muốn Quách lão gia phải vào vòng lao lý. Quách lão gia có công với dân chúng Lạc Dương, từng quyên bạc cho quân lương, sao có thể để ông ấy chịu kiếp nạn này? Dù là người cứng nhắc, Tống Thần Quang cũng không ngu ngốc. Những chuyện xảy ra đêm qua đã làm thay đổi suy nghĩ của ông. Ông đáp: "Ý của đạo trưởng, tôi đã hiểu, tôi sẽ tìm cách kéo dài thêm vài ngày, chỉ là huyện Thái gia hiện đang sốt sắng vì muốn nhận công lao, sợ rằng khó lòng thuyết phục." Tiểu đạo đồng đáp: "Chuyện đó, bần đạo sẽ lo liệu."

Sau đó, Tiểu Đạo Đồng viết một bức thư, sai sư đệ đưa đến Quách phủ cho quản gia Ngô. Ông dặn Ngô quản gia ngay lập tức lo liệu mọi việc với huyện nha, cố gắng kéo dài thời gian để đợi Quách lão gia trở về. Dù vậy, việc căn dự vào chuyện phàm trần khiến tiểu đạo đồng cảm thấy bất an. Ông than thở, "Vô lượng thiên tôn, thế nào là tình, thế nào là đạo, tu đạo mà đánh mất nhân tính, chẳng phải cũng là tự hạ thấp mình hay sao? Giờ đây ta mới hiểu thấu lời dạy của sư phụ năm xưa." Hắn tinh thông bảy khéo, tâm linh tự nhiên thấu hiểu ý đồ, lập tức đi lo liệu việc với huyện nha, cấp tiền cho huyện Thái gia.

Thêm vào đó, đầu mục họ Tống giả bệnh ở nhà khiến việc áp giải Quách Bình An lên kinh thành bị trì hoãn. Vậy lúc đó Thái gia ở đâu? Khi nhận được thư đầu tiên từ quản gia Ngô, Thái gia không hề để tâm. Vì vốn ghen ghét Quách Bình An, Thái gia chỉ xem đó là cái cớ để lạnh nhạc đứa trẻ này. Nhưng đến sáu ngày trước, khi nhận được lá thư thứ hai, Thái gia lập tức cảm thấy dùng mình. Trong lòng Thái gia tràn đầy hối hận, biết rằng chính sự nhỏ mọn và thiếu đức của mình đã gây nên đại họa. Đến lúc này, Thái gia không biết làm sao tiếp tục thương thạo công việc ở đây.

Nếu bỏ giữa chừng, không những tổn thất tiền bạc và nhân lực, mà còn làm phụ lòng ý tốt của chi phủ đại nhân. Thái gia để lại người quản lý cùng kế toán tiếp tục thương lượng, còn bạn thân vội vã trở về quê nhà Lạc Dương để xử lý. Tại Lạc Dương, rất nhiều người đang chờ đợi Thái gia quay về, nhưng đường xa từ Sơn Tây trở về cũng phải mất ít nhất 7 ngày. Trong khi đó, ở Lạc Dương, Tống Thần Quang và huyện Thái gia ba ngày chỉ hoãn đã chính thức khởi hành áp giải Quách Bình An lên kinh thành chịu thẩm vấn, thời gian rõ ràng không kịp.

Khi Thái gia về đến nhà, mọi chuyện đã quá muộn. Trước mắt Thái gia là một mớ hỗn độn, Quách Bình An đã bị áp giải đi. Cửa hàng của nhà họ Quách không dám mở cửa kinh doanh. Người nhà của những nạn nhân bị Quách Bình An sát hại đặt thi thể trước cổng Quách phủ, yêu cầu công lý. Xác đã thối giữa, mùi hôi nồng nặc khiến khung cảnh trước phủ trở nên hoang tan.

Thái gia cố gắng bình tâm giữ vững sự điềm tĩnh của gia chủ. Trở về nhà, Thái gia lập tức gọi quản gia Ngô vào thư phòng để nghe rõ mọi chuyện. Sau khi nghe xong, Thái gia siết chặt nắm đấm vịt tức giận nhưng không phát tác. Giọng nói của Thái gia lạnh lẽo đến nghẹt thở. Dù Quách Bình An có sai, dù Thái gia đã thờ ơ với đứa con này suốt bao năm thì nó vẫn là con ruột của Thái gia. Nếu Quách Bình An thực sự bị xử trảm, không chỉ gia tộc bị liên lụy mà Thái gia còn làm sao đối mặt với người vợ quá cố. Suốt 20 năm vợ dựa vào con mà cao quý, 20 năm sau con dựa vào vợ mà có địa vị, đạo lý ấy không thể bị bỏ qua.

Thái già ra lệnh cho quản gia Ngô gửi người đi đón Quách Phá Lỗ về nhà ngay lập tức, dù có phải dùng đến vũ lực, sau khi đón về không được đưa đến chỗ phu nhân mà phải gửi đến nhà Tam Thái gia để chơi cùng Minh Nguyệt con gái của Thái gia, tên đầy đủ là Quách Minh Nguyệt. quyết định của Thái gia, quản gia Ngô hiểu rõ ý đồ đằng sau, nhưng hắn tuyệt đối không hỏi Thái gia sẽ xử lý mọi việc như thế nào. Vì một là hắn không có quyền hỏi, hai là hắn biết chắc rằng chỉ cần Quách Phá Lỗ còn, chính thất sẽ bị trừng phạt, nhưng không đến mức nghiêm trọng, bởi vì đó là mẹ ruột của Quách Phá Lỗ.

Thái giả rất để tâm đến việc này, nếu không cũng sẽ không dung túng Chính thị với những hành vi ngang ngược trong những năm qua. Dĩ nhiên, những họ hàng thân thích mà Chính thị mời vào phủ lần này chắc chắn đều sẽ bị đuổi ra ngoài, không chờ một ai. Điều này là không thể nghi ngờ. Sự trở về của Thái gia đã mang lại điểm tựa vững tác cho gia đình họ Quách đang hỗn loạn. Ông lập tức dẫn người trong đêm đến nhà các gia đình nạn nhân, tích cực bồi thường và sắp xếp hậu sự cho những người đã khuất. Dù thời đó không có khái niệm như thư tha thứ, nhưng hành động này ít nhất cũng làm ngôi giận những người liên quan và khiến họ không còn làm loạn nữa.

Những thi thể bị đặt trước cửa Quách phủ được đưa đi mai táng cẩn thận. Vấn đề với các gia đình nạn nhân không khó giải quyết vì mạng người thời đó vốn không được coi trọng. Thêm vào đó, Thái gia chân thành lỗi, không hề cậy thế chèn ép, nên sự phẫn nộ của họ nhanh chóng lắng dịu. Nhưng với những người tị nạn, lợi dụng tình hình để kiếm lợi tử nhà họ Quách thì lại có phần khó khăn hơn.

Tuy nhiên, Thái gia vốn là một nhân vật lão luyện trên thương trưởng, cũng không phải hạng người tầm thường. Vấn đề mà quản gia Ngô bó tay, ông lại xử lý dễ dàng.

Thái gia ngay lập tức liên hệ với một số gia đình giàu có ở thành Lạc Dương, là người đứng đầu hội thương gia mới nổi. Thái gia được các thương nhân tôn trọng. Cùng với sự đoàn kết của giới thương mại thời đó, mọi người đều nể mặt ông.

Ngày hôm sau, tất cả các kho lương cứu trợ cho dân tị nạn đều đóng cửa. Những người dân thường ngày dựa vào lương thực từ các kho này lập tức rối loạn. Nhưng bất kể họ làm ầm ý thế nào, các gia đình này vẫn không phản hồi, chỉ nói rằng không còn dư lương. Những người tị nạn muốn gây rối, nhưng các gia đình giàu có đã chuẩn bị từ trước. Trong thời loạn, nhà nào cũng có đội hộ vệ riêng mà lịch sử có thể gọi là lực lượng vũ trang địa chủ. Những đội hộ vệ này được trang bị súng ống hiện đại, sức chiến đấu không hề kém. Trước đây khi những người tị nạn tấn công Quách phủ, quản gia Ngô không dám tùy tiện sử dụng lực lượng này vì Thái gia đã dẫn một phần đội hộ vệ đi sơn Tây, còn ông thì không có nhà.

Lần này khi người tị nạn lại lao vào Quách phủ, đội hộ vệ lập tức phản ứng, chỉ sau vài tiếng súng vang lên, họ liền chạy tán loạn. Ngày hôm sau, kho lương vẫn không mở, kho lương của Quan phủ cũng chỉ đáp ứng được một phần nhỏ so với nhu cầu lớn của người tị nạn. Họ tiếp tục kêu la oán trách, nhưng không dám tấn công các gia đình giàu có. Đến ngày thứ ba, Thái gia dẫn các gia đình quyền thế ra ngoài, cưỡi ngựa cao lớn, có đội hộ vệ trăm người mang súng bảo vệ. Những người tị nạn đã đói đến mức không còn sức để chống đối, cũng không ai dám làm gì.

Ai đó bắt đầu quỳ xuống và ngay lập tức, hàng loạt người theo sau quỳ chật đất, cầu xin Thái gia mở kho cứu tế. Thái gia hiểu rõ đạo lý một bát gạo cứu đói là ơn, một đấu gạo nuôi thủ.

Khi người tị nạn cướp phá, không ai nhớ đến những việc tiện mà Quách Thái Lai từng làm. Nhưng khi các kho lương đồng loạt đóng cửa, họ mới nhận ra giá trị của việc cứu trợ trong thời loạn lạc. Nhìn những người tị nạn quỷ gối, Thái gia không làm khó họ thêm. Ông đứng ra thừa nhận rằng Quách phủ xuất hiện nghịch tử là do ông dạy con không đúng, khiến làng xóm bị liên lụy. Điều này dẫn đến việc dân làng cướp phá Quách phủ, đập phá cửa hàng, làm kinh doanh nhà họ Quách suy sụp thê thảm.

Thái gia không muốn dùng số tiền mà mình vất vả kiếm được để cứu trợ những kẻ bạch nhãn lang chỉ biết thừa cơ hãm hại người khác. Thay vì thế, ông quyết định cứu giúp những người dân thực sự cần sự trợ giúp. Ông tuyên bố rằng nếu dân làng giao nộp những kẻ đầu sỏ gây rối, các kho lương sẽ lập tức mở cửa trở lại. Trong bất kỳ hoàn cảnh nào, đừng bao giờ thử thách bản tính con người, đặc biệt là khi họ đang đói khát đến mức cùng cực.

Khi lòng người đã cạn kiệt, tình nghĩa chỉ còn là phủ du. Những kẻ cầm đầu gây loạn nhanh chóng bị dân lạng giao nộp, bị chói giải đến Quách phủ. Thái gia lập tức chuyển họ đến quan phủ xử lý. Điều này không phải vì ông muốn tính toán với họ mà bởi tình hình lúc đó cần phải có một hành động mạnh để răn đe. Nhờ sự phối hợp của các gia đình giàu có, những kẻ gây rối không thể thoát khỏi trừng phạt.

Thái gia giữ đúng lời hứa, nhanh chóng mở lại các khó lương. Lần này dân làng ca tụng công đức của ông không ai dám làm loạn thêm. Với cách xử lý một bên phạt, một bên cứu trợ này, Thái gia đã giải quyết vấn đề mà quản gia Ngô xem là khó nhằn, khiến ông ta phải tâm phục khẩu phục.

Sau khi giải quyết xong hậu họa, quản gia Ngô đề nghị Thái gia thành lập đội hộ vệ riêng và nhanh chóng lên đường đến kinh thành để giải cứu Quách Bình An. Tuy nhiên, Thái gia từ chối ý tưởng này, bởi tấn công xe áp giải của bộ hình là trọng tội, có thể khiến cả gia tộc chịu diệt môn.

Thái gia quyết định đi gặp chi phủ, hy vọng tìm được lối thoát. Khi gặp chi phủ, Thái gia trình bày tình huống. Chi phủ thở dài nói rằng trong thời loạn lạc không nên gây thu chuốc oán. Con trai ông dù có lỗi lớn đến đâu, chi phủ sẽ cố gắng giúp ông không bị liên lụy.

Tuy nhiên, chi phủ khuyên Thái gia nên từ bỏ việc cứu con trai. Vì trong thời thế này, các quyền thần sẽ không bỏ qua bất kỳ cơ hội nào để gây khó dễ.

Thái gia lắc đầu nói rằng ông không thể bỏ rơi con trai mình. Dù đã phạm sai lầm trong việc giáo dục, ông sẵn sàng trả bất kỳ giá nào để cứu con. Chi phủ hiểu rõ tính cách kiên định của Thái gia nên không cố gắng thuyết phục thêm mà chỉ hứa sẽ giúp ông giảm nhẹ mức độ liên lụy. Chi phủ thở dài và nói rằng: "Khi Thái gia đã quyết tâm cứu con trai, không ai có thể cản được ông. Chi phủ chỉ có thể viết một bức thư giới thiệu gửi đến người thầy của mình, một đại thần trong triều để xin sự giúp đỡ.

Tuy nhiên, ông cũng nhắc nhở rằng những người ở tầng lớp cao thường không coi trọng tình nghĩa và khả năng thuyết phục được người thầy của mình rất mong manh. Bởi ông ta vốn nổi tiếng tham tiền, đặc biệt là yêu thích Ngọc Quý. Chi phủ khuyên Thái gia chuẩn bị ngọc quý tốt nhất để dâng tặng. Nhờ lá thư giới thiệu của chi phủ, Thái gia có cơ hội gặp mặt vị đại thần này, tạm gọi là Trung Đường đại nhân. Nếu không có lá thư, Thái gia chắc chắn không thể bước qua cánh cửa nhà ông ta.

Thái gia hiểu rõ điều này và ghi nhớ ân tình của chi phủ. Ông lập tức sai người về nhà lấy ngân phiếu, sau đó đích thân đến tiệm châu báu nổi tiếng để chọn mua ngọc quý.

Khi đến tiệm Châu Báu, Thái gia tỉnh cờ gặp lại Mao sư phụ, người mà ông luôn coi là bậc thần tiên. Mao sư phụ đang giúp sửa lại giá trưng bày trong cửa hàng, gặp lại cố nhân.

Thái gia không khỏi xúc động. Mau sư phụ nhìn Thái gia với dáng vẻ tiểu tụy vào, hỏi: "Quách lão gia, dạo này ngại có điều gì phiền lòng chăng?" Nhìn dáng vẻ của ngài, tôi thấy đầy u sầu. Trước câu hỏi ấy, vẻ ngoài bình tĩnh của Thái gia sụp đổ. Dù cố kìm nén, mắt ông vẫn đỏ ngoe. Người quản lý cửa hàng nhận ra sự thân thiết giữa Thái gia và Mao sư phụ, mời cả hai lên lầu để trò chuyện riêng. Trên lầu, Thái gia kể lại toàn bộ sự việc, mau sư phụ lắng nghe, sau đó thở dài và nói: "Quách lão gia, tôi đã từng dự đoán trước được tai họa này.

Tôi không trách ngài vì đã lơ là cảm xúc của Quách Bình An sau khi có thêm con dẫn đến việc cậu ta lạc vào ma đạo. Nhưng tôi biết rõ, Quách Bình An sinh ra đã mang nửa phần người, nửa phần yêu. Nếu nhân tính chế ngự yêu tính, cậu ta sẽ trở thành nhân tài. Nhưng nếu yêu tính bùng phát, chỉ e là tai họa khó tránh. Mau sư phụ nhắc lại rằng trước đây ông đã để lại pháp bảo cho Thái gia, phòng trường hợp xấu nhất, có thể dùng nó để kết thúc sinh mệnh của Quách Bình An.

Thái gia thừa nhận rằng mình luôn mang theo pháp bảo bên người, nhưng khi tai họa xảy ra, ông đang công tác ở Sơn Tây, không thể can thiệp kịp thời. Mao sư phụ đáp: "Đó là số mệnh, có lẽ đây chính là định số của Quách Bình An."

Thái gia bày tỏ ý định tiếp tục chiến đấu để cứu con, nhưng Mao sư phụ và chi phủ đều cố gắng khuyên ông từ bỏ, bởi việc này có thể dẫn đến tội liên lụy chín tộc. Dù vậy, Thái gia vẫn kiên quyết không buông bỏ.

Mao sư phụ nhìn Thái gia, trầm ngâm hút vài hơi thuốc rồi nói: "Tôi và đứa trẻ này xem như có duyên, để tôi xem có thể làm được gì cho nó." Nói cho cùng, tai họa hôm nay bắt nguồn từ việc ngày trước tôi hành sự nhân nghĩa, để phu nhân đến ngôi miếu Hoàng Tiên chữa trị. Nếu Quách lão gia muốn vào kinh, tôi nguyện đi cùng. Dẫu chỉ là một thợ mộc, không có tài cán gì lớn, nhưng nhờ biết chút công phu quyền cước, tôi cũng có thể bảo vệ sự an toàn của Quách lão gia trên đường đi. Dù sư phụ mao chỉ tinh thông thuật hàng yêu trừ ma, nhưng lần vậc kinh này phần lớn không phải để hàng yêu trừ ma, mà là để đối phó với nhân tình thế sự.

Tuy vậy, sư phụ mao là chỗ dựa vững chắc của Thái gia, có ông ấy bên cạnh, Thái gia sẽ thấy an tâm hơn. Vì thế Thái gia gia đồng ý với đề nghị của sư phụ Mao và hai người tạm thời quyết định như vậy. Biết Thái gia gia đến tiệm châu báu Chân Bảo Trai để mua ngọc khí, sư phụ mao liền gọi người quản lý của tiệm đến để nói rõ ý định của Thái gia. Trong ngành cổ vật và ngọc khí, nước rất sâu, nhưng nếu có người quen dẫn đường cũng sẽ ít phải đi đường vòng.

Tuy nhiên, khi đại trưởng quỹ của Chân Bảo Trai biết Thái gia muốn mua ngọc khí để gửi vào kinh thành, hơn nữa lại tặng cho vị đại nhân danh tiếng lưng lẫy, ông ta lập tức lắc đầu. Ông nói: "Nếu là để tự sưu tầm hoặc tặng cho những người quyền quý bình thường, Chân Bảo Trai chúng tôi có vài món bảo bối nổi danh trong giới, nhưng nếu nói gửi vào kinh thành cho vị đại nhân ấy, những thứ này không thể lọt vào mắt xanh của ông ta. Ngay cả trong giới Trung Nguyên, chúng ta cũng hiếm có món nào làm ông ta hài lòng. Món quà này nếu chủ nhà không vừa ý, chẳng bằng không tặng, còn thật sự hơn."

Thái gia suy nghĩ và thấy lời này rất có lý, bèn nhờ trưởng quý chỉ đường. Trưởng quỹ lắc đầu bảo, "Ở đây không kể là đồ khai quật hay đồ truyền đời đều không lọt nổi mắt các tay chơi ngọc ở kinh thành. Nhưng tôi có một gợi ý. Ở thành Lạc Dương có Lưu Bát gia được Giang Hồ tôn xưng là tổng quản giới trộm mộ Lạc Dương. Ông ta có thể sở hữu những món đồ quý giá vô song. Ngài với ông ta cùng quê không bằng nhờ ông ấy giúp đỡ.

Tuy nhiên trưởng quỹ cũng nhắc nhở rằng Lưu Bát gia nổi tiếng là người không bỏ qua bất cứ thứ gì. Thái gia cần chuẩn bị tinh thần bị chặt chém. Thái gia vốn từng nghe danh Lưu Bát gia nhưng không ưa thích cổ vật ngọc khí nên chưa từng giao thiệp. Tuy vậy, vài người bạn trong thương hội của ông đã từng làm ăn với Lưu Bát gia. Không trần trừ, Thái gia lập tức cùng sư phụ mau quay lại Lạc Dương để tìm cách liên hệ. Thông qua trung gian, Lưu Bát gia nghe được danh tiếng của Thái gia gia, nhưng lại nhắc đến chuyện trước đây ông từng gửi vài món bảo vật đến cho Thái gia gia, nhưng bị từ chối, thậm chí Thái gia còn không gặp mặt, ông cảm thấy mình bị tổn thương danh dự, mà trong giang hồ thứ quan trọng nhất chính là thể diện.

Lưu Bát gia bảo rằng món bảo vật Thái gia cần ông ta có, nhưng để gặp mặt thì Thái gia cần chuẩn bị một bữa tiệc tại lầu Hạnh Hoa với tám món mặn, tám món chay và một hú rượu. Nếu tâm trạng tốt, ông ta sẽ đến tham dự, nếu không thì để dịp khác.

Thái gia vốn bình thường sẽ bực mình, thậm chí mắng chửi, chẳng thèm để ý đến Lưu Bát gia, nhưng ở trong hoàn cảnh người dưới mái hiên không thể không cúi đầu, đành phải nhược bộ. Lưu Bát gia rõ ràng muốn thể diện nên Thái gia ra quyết định chiều ý tổ chức bữa tiệc lớn nhất tại lầu Hành Hoa với những món ăn theo tiêu chuẩn cao cấp nhất. Để thể hiện sự trọng thị, Thái gia và sư phụ mao đến sớm hai tiếng còn cố ý cho người rêu Dao rằng Thái gia tổ chức bát đại kiện tại lầu Hạnh Hoa. Kính mời Lưu Bát gia. Tin tức lan truyền, kể diện của Lưu Bát gia được nâng lên đáng kể.

Nghe nói vậy, Lưu Bát gia biết Thái gia gia đang gặp khó khăn. Ban đầu ông ta định tiếp tục làm giá, nhưng qua lời khuyên của trung gian, ông nhận ra không thể quá đáng vì Thái gia gia có mối quan hệ sâu rộng với quan phủ, nếu làm lớn chuyện sẽ bất lợi cho mình. Hơn nữa, sức mạnh của tiền bạc là không thể xem thường. Cuối cùng ông ta mang theo vài thuộc hạ đến lầu Hạnh Hoa. Lưu Bát gia bước vào với dáng vẻ oai phong, ung dung ngồi xuống.

Thái gia lập tức rót ba chén rượu, "Kính cần xin lỗi, người giang hổ trọng thể diện và khi thể diện được nâng lên, nhiều chuyện có thể bỏ qua. Đây là đạo lý sống trong giang hồ, nơi một khi được gọi là đại ca, người ta phải gánh trách nhiệm." Đạo nghĩa tuy là hai chữ đơn giản nhưng nặng tựa Thái Sơn. Lưu Bát Già thấy Thái gia gia đã nể mặt mình, cũng không làm khó nữa. Ông ăn một miếng thịt kho, miệng bóng nhẫy mỡ, rồi nói: "Cái mạng này của ta treo lơ lửng, làm gì cũng vì chữ tài. Hôm nay ta mang đồ đến, ngài chọn vài món vừa ý rồi chúng ta bàn giá cả tiền nào của nấy."

Sau đó thuộc hạ của Lưu Bát gia mang ra một túi ngọc khí lớn, đổ lên bản như đồ rác. Thái gia không giành về ngọc khí, bèn kính cẩn nhờ Lưu Bát gia giải thích nguồn gốc từng món.

Thái gia còn khẳng định hôm nay sẽ chọn hàng quý, không chọn hàng đúng. Lưu Bát Gia bật cười, "Tôi làm sao mà hiểu hết vang ngọc được. Trong tay tôi ít nhất cũng phải có cả vạn món. Nếu giải thích từng món, tôi chết mệt mất. Ngài đã có sư phụ đi cùng, cứ để người đó định giá đi." Quả thật, ông đã thông báo trước với các quản lý lớn nhỏ về sự kiện này, tạo ra một không khí trang trọng và hợp lý. Lưu Bát gia tiếp lời, có vẻ đăng thử lòng Thái gia khi nói rằng: "Có thể mời một người hiểu biết đến để giúp mở mang tầm mắt, cũng giúp tôi thêm kiến thức."

Thái gia chợt nhận ra mình đã sơ xuất, không mời được người am hiểu đi cùng vì sự việc quá gấp gáp, lại đang bận tâm nhiều chuyện nên quên mất. Mặc dù câu nói của Lưu Bát gia không quá cay nghiệt, nhưng rõ ràng có ý thăm dò. Thông thường Thái gia gia sẽ dũng cảm đối mặt giữ thể diện, nhưng lúc này ông không muốn tranh cãi, định giải thích rằng sư phụ mao chỉ là một người bạn, không phải chuyên gia về ngọc khí.

Tuy nhiên, ngay khi Thái gia gia định lên tiếng, sư phụ mao đã đá nhẹ chân ông dưới bàn, đứng dậy và nói: "Mỗ không dám nhận danh xưng cao quý, tôi chỉ là người chuyên trả nước, chẳng có tài năng gì lớn, nhưng nếu hôm nay bát ra hứng thú thì tôi xin mạo muộn." Nói rồi, sư phụ mao bắt đầu lựa chọn từ đống ngọc khí chất đẩy trên bàn. Cuối cùng ông chọn ra một chiếc ngọc như ý trông xám xịt, không có vẻ gì là giá trị, rồi nói: "Mắt mỗ kém, chỉ biết chọn món này. Bát già xin ra giá." Lời vừa dứt, Lưu Bát gia cùng đám thuộc hạ đều sững người rồi bật cười nghiêng ngả, thậm chí rơi cả nước mắt.

Là tổng quản của giới trộm mộ ở Lạc Dương, không ai tin Lưu Bát gia không biết giá trị của ngọc khí. Câu chuyện này nếu kể ra, chắc chẳng đứa trẻ ba tuổi nào tin nổi.

Thái gia thấy mình bị chế giễu, lòng không khỏi khó chịu. Dù sư phụ mao tải giỏi, ông vẫn chỉ là một thợ mộc, gia cảnh nghèo khó, làm sao am hiểu về ngọc khí.

Tuy nhiên, thái độ tự tin của sư phụ mao khiến Thái gia bắt đầu suy nghĩ. Ông nhớ lại bài học Nghi Người thì không dùng, dùng người thì không nghi của gia tộc Lưu. Những lời dạy nhẹ nhàng nhưng đầy ý nghĩa.

Khi thuộc hạ của Lưu Bát gia cười và mỉa mai rằng món đồ mà sư phụ mao chọn là một thứ vô giá trị, từng bị đảo từ một cái hang núi hoang sơ, bán cả nửa năm cũng chẳng ai thèm mua.

Thái gia giá gia muốn đứng lên giải vây cho sư phụ Mao, nhưng ông bất ngờ bị sư phụ mao ra hiệu im lặng. Sư phụ Mao chậm rãi nói: "Xem ra đúng là mắt mỗ không tốt, nhưng xin bát gia giải thích một điều, ngành cổ vật này làm thế nào để xác định giá trị của ngọc khí?" Lời nói chững trạc của sư phụ mao khiến tất cả không khỏi tập trung lắng nghe, khiến tình thế thay đổi đáng kể. Sư phụ mau hỏi: "Giá trị của ngọc khí được đo lường như thế nào? Có phải càng lâu đời, phẩm chất càng tốt thì càng giá trị không?" Lưu Bát gia đáp: "Cậu nói đúng mà cũng không đúng.

Ngọc khí tất nhiên là càng lâu đời, phẩm chất càng tốt thì càng giá trị. Nhưng điều quan trọng hơn chính là câu chuyện đằng sau nó và chủ nhân của nó. Đồ của hoàng đế chắc chắn đáng giá hơn của thái giám và đồ của quý phi thì giá trị hơn của cung nữ. Ngoài ra ngọc có chữ khắc, đặc biệt là những chữ không dễ hiểu, thường được xem là có giá trị nghệ thuật. Sư phụ mao khiêm tốn hỏi tiếp, "Ngoài ra còn gì nữa?" Lưu Bát gia giải thích thêm, "Có một loại ngọc gọi là ngọc huyết. Loại ngọc này nguyên bản thuần khiết, nhưng khi được chôn cùng người trong quan tài, máu của người chết thẩm thấu vào ngọc, tạo thành những đường vân tự nhiên.

Loại ngọc này cực kỳ quý giá. Sư phụ mau khéo léo chuyển hướng cuộc trò chuyện. Cảm ơn bát gia đã chỉ dạy. Xem ra hôm nay đúng là tôi đã sai lầm, nhưng tôi tin vào duyên số. Đã chọn món này giữa vô vàn ngọc khí thì chắc là có duyên.

Thái gia lúc này cũng không còn cách nào khác ngoài tin tưởng sư phụ mao, gật đầu đồng ý. Lời nói tự tin của sư phụ mao khiến Lưu Bát gia nghi ngờ, chẳng lẽ mình nhìn lầm hay người này thực sự là cao thủ? Lưu Bát gia bèn ra hiệu cho quân sư của mình, sư gia đinh, một người nổi danh với khả năng nhãn quan tuyệt vời trong giới đạo mộ.

Sau khi quan sát, sư gia đinh thì thầm với Lưu Bát ra, đó chỉ là một khối ngọc bình thường, không giá trị, hơn nữa nhìn tay của ông ta đầy vết trai, rõ ràng không phải người trong nghề cổ vật, có lẽ Thái gia chỉ tìm một người để giữ thể diện. Lưu Bát Gia nghe vậy cười nói: "Tôi nghe nói Thái gia tìm tôi là để chọn món ngọc khí tốt nhất làm quả cho một nhân vật lớn ở kinh thành hỏng cứu mạng công tử nhà ông. Nếu các vị thực sự chọn món này, tôi sẽ không lấy một xu, thậm chí còn tặng thêm 100 lượng bạc để làm lộ phí vào kinh, nhưng nếu bị người ta đuổi ra khỏi cửa và công tử mất mạng thì đừng trách tôi không có bảo bối nào gia hồn.

Sư phụ mau bình thản đáp: "Có gì mà không dám? Biết đâu vị đại nhân kia cũng như tôi không biết thưởng thức thì sao?" Lưu Bát gia không nhịn được cười, "Gan lớn và khí phách của các vị khiến tôi khâm phục. Nếu các vị dám chọn món này, tôi sẽ giữ lời." Sự tự tin đến là thường của sư phụ Mao khiến cả Lưu Bát gia lẫn Thái gia gia đều ngạc nhiên, không thể không bắt đầu suy nghĩ lại về con người này. Không chỉ Thái gia mà ngay cả Lưu Bát gia cũng cảm thấy bối rối. Ông liên tục dùng ánh mắt hỏi ý sư gia đình. Nhưng sư gia đinh cũng bắt đầu mất tự tin.

Có những người chỉ cần thái độ tự tin của họ cũng có thể khiến người khác dao động. Dù họ nói trời đen là trắng, bạn cũng khó lòng tranh cãi lại. Sư phụ mau giao khối ngọc cho Thái gia gia, dặn ông giữ gìn cẩn thận. Buổi tiệc diễn ra khá vui vẻ, ngoại trừ vài khúc mắc nhỏ.

Thái gia đạt được món đồ mình muốn. Lưu Bát gia quen biết được người giàu có, kiếm được thể diện và chuyện tiền bạc với ông vốn không phải là vấn đề lớn. Khi rượu đã qua vài vòng, sư gia đinh nâng chén rượu, nhìn sư phụ mao và hỏi: "Vị sư phụ này, việc Quách lão gia cứu công tử là chuyện đại sự của Quách gia, tôi không tin Quách lão gia lại hành xử qua loa như vậy. Khối ngọc này thực sự có gì đặc biệt mà chúng tôi không nhận ra chăng? Nếu đúng là chúng tôi nhìn nhầm, tôi đinh, xin nhận thua và gọi ông là thầy, còn nếu chỉ vì giữ thể diện thì không cần phải vậy.

Chúng ta là bạn, tôi sẵn lòng giúp Quách lão gia chọn một món đồ thích hợp để không làm lỡ việc lớn." Lưu Bát gia đồng tình, đúng vậy, ông cứ nói thật, nếu món đồ này thực sự giá trị, tôi sẽ giữ lời, không lấy một đồng, còn tặng thêm 100 lượng bạc để Quách lão gia làm lộ phí vào kinh. Sư phụ Mao vốn là người tình nghĩa, không thể từ chối, nên bảo Thái gia ra đưa khối ngọc ra. Ông dùng ngón tay chấm rượu vẽ một lá bùa lên bàn, sau đó ông đặt khối ngọc lên lá bùa, lẩm bẩm, "Một điểm càn khôn lớn, nhật nguyệt trời đất sáng, xin thần hiện thân, thần đến kỳ linh."

Ngay lập tức, khối ngọc phát ra ánh sáng yếu ớt, dần dần tỏa sáng rực rỡ như một viên dạ minh châu. Mọi người đều kinh ngạc, đặc biệt là Lưu Bát gia và Sư Gia Đinh, họ nhìn chằm chằm không tin vào mắt mình. Giữa ánh sáng rực rỡ, một hình ảnh kỳ lạ xuất hiện, một đạo sĩ giả khoác áo đạo bảo, tay cầm kinh thư, ngồi uy nghiêm giữa hư không. Ông trông như một vị thần tiên, miệng đọc kinh văn, toàn thân tỏa ra tiên khí. Lưu Bát gia lẩm bẩm, "Đây là trò ảo thuật, chắc chắn là ảo thuật." Nhưng sư gia đinh sau khi nhìn kỹ lá bùa trên bàn thì tỉnh rượu vài phần.

Ông thở dài, hóa ra là cao nhân của môn phái Lỗ Ban. Lần này Đinh Tôi thực sự không biết nhìn người, đúng là thất lễ. Sư gia đình nói tiếp, "Bát gia, lần này chúng ta nhận thua không oan. Vị này không phải người thường, chính là tiền bối Lỗ Ban mà tôi từng kể. Nếu ông ấy gia nhập, chúng ta làm việc sẽ thuận lợi gấp bội." Lưu Bát gia Du còn chút say, vẫn trầm ngâm suy nghĩ, vẻ mặt đầy thán phục. Sư gia đinh khẽ ho vài tiếng, cười ngượng ngùng và nói: "Những điều vừa rồi quả thật là tôi từng nói. Trước đây khi Bát gia khám phá cung điện ngầm dưới lòng đất, ông thường trầm trồ về sự khéo léo của các thợ thủ công thời xưa, có thể xây dựng những công trình lộng lẫy đến vậy.

Tôi đã nói với ông rằng nếu xét về nghệ thuật xây dựng và kỹ thuật chống ổn, không ai vượt qua được môn phái Lỗ Ban. Các Hoàng Lăng qua nhiều triều đại đều do các thợ Lỗ Ban đảm trách thiết kế và thi công. Sư già tiếp tục. Tôi cũng từng bảo với ông rằng dù Lỗ Ban Môn không thuộc Chính Tông Huyền Môn nhưng đó vẫn là một phái hành đạo thay trời. Họ quyết không bao giờ gia nhập đạo mộ.

Tuy nhiên những gì họ làm đều là một kỹ nghệ sinh sống. Trong thời buổi người dân khốn khổ không đủ ăn, những vật phẩm như vàng và ngọc khí nếu để chôn dưới đất thì chẳng có giá trị gì. Ngược lại, nếu các huynh đệ đạo mộ khai quật chúng để cứu trợ người dân thì đó lại là việc nghĩa. Nghe vậy, sư phụ mao cười nhẹ và nói: "Lời của anh khiến tôi kính phục, tôi không hề có ý coi thường các huynh đệ đạo mộ." Lưu Bát gia phấn khởi, "Mao huynh, từ hôm nay tôi nhận anh là huynh trưởng, những lời mà anh vừa nói đã giải tỏa nỗi lòng tôi chất chứa bấy lâu."

Câu chuyện tiếp tục bên bàn rượu và khi đã ngà ngà say, Lưu Bát gia hỏi: "Mao huynh, làm sao anh có thể nhìn ra sự đặc biệt của khối ngọc này? Đây là trò ảo thuật hay thực sự có bí mật nào đó?"

Khi trở về khách sư phụ mao hỏi Thái gia tình hình tiến triển ra sao. Thái gia với áp lực nặng nể cùng những nỗi lo vô hình, bật khóc không kiềm chiến nổi.

Sau khi giải thích nguyên nhân, Thái gia nghẹn ngào, "Ba ngày nữa là tam đường hội thẩm, nếu Bình An bị kết tội tử hình, mọi chuyện sẽ không còn cách nào cứu vãn. Lúc đó tôi làm sao có mặt mũi quay về Lạc Dương và làm sao đối mặt với vong linh của Vương Thất?" Sư phụ mao ngồi trầm ngâm hút thuốc rồi thở dài nói: "Tình hình đến nước này chỉ còn một cách để cứu vãn." Thái già gia vội hỏi: "Cách gì?" Sư phụ mao giải thích. Trong Lỗ Ban giáo có gia tộc họ Lôi bắt đầu từ lôi phát đạt đã được triều đình phong là đệ nhất ngũ hành bắt tác hưởng chức quan thất phẩm và bổng lộc 17 phẩm.

Tuy chỉ là chức quan nhỏ nhưng gia tộc họ Lôi đã làm nên danh tiếng lẫy lửng. Họ chịu trách nhiệm thiết kế và giám sát các công trình hoàng cung lăng tẩm và cả dinh thự của các đại thần. Ngay cả những quan lại quyền quý muốn nhờ họ thiết kế nhà cửa cũng phải đích thân đến cầu kiến. Họ thường xuyên được vào hoàng cung và nhận sự tiếp đón của hoàng tượng và thái hậu. Sư phụ mao nói thêm. Tôi sẽ đến tìm gia tộc họ Lôi. Nếu họ đồng ý giúp đỡ, có lẽ Bình An sẽ có một tia hy vọng. Sư phụ mau thở dài nói: "Ta chỉ e rằng Thái gia vội vàng ngắt lời.

Khẩn cầu, tôi nguyện cùng Mao sư phụ đến nhà họ Lôi. Nếu họ sẵn lòng giúp đỡ, tôi sẵn sàng trả bất kỳ giá nào." Sư phụ mau lắc đầu, đây không phải là chuyện tiền bạc có thể giải quyết được.

"Ông Quách, ông còn nhớ tôi từng kể về vụ việc lớn hơn 200 năm trước của Lỗ Ban Giáo không? Năm đó, giáo chủ cùng toàn bộ các trưởng lão của 37 đường khẩu và đường chấp pháp đã biến mất trong một đêm. Đến giờ tung tích của họ vẫn không rõ, sinh tử bất minh."

Thái gia gật đầu, nhớ lại câu chuyện. Sư phụ mao tiếp lời. Cùng với sự mất tích của họ, Thanh Long Đậu Côn Thánh Vật tối cao của Lỗ Ban Giáo cũng biến mất. Kể từ đó, Lỗ Ban Giáo từ thời kỳ thịnh vượng trở nên suy thoái. Gia tộc công thư không còn Long Đầu Côn cũng mất đi uy tín, thêm vào đó sự lo lắng và nghi kỵ khiến giáo phái tan dã. Sư phụ mau ngừng một chút rồi nói tiếp, nhưng sau biến cố ấy, nhà họ Lôi bất ngờ xuất hiện và nhanh chóng nổi danh. Đặc biệt là Lôi Tinh Ngọc thế hệ thứ hai của gia tộc, một thờ thủ công bậc thầy được ghi lại trong xử sách của Khang Hi tại Sướng Xuân Viên.

Điều kỳ lạ là nhà họ Lôi không thuộc 37 đường khẩu của Lỗ Bàn Giáo. Không ai biết họ xuất thân từ đâu, cũng không rõ học hỏi từ ai. Thế nhưng những công việc vốn thuộc đặc quyền của gia tộc công thư giờ lại do nhà họ Lôi đảm Nhật. Từ việc thiết kế cung điện Hoàng gia lăng mộ đến các công trình lớn, nhà họ Lôi dần thay thế vị trí của gia tộc công thư.

Thái gia tò mò hỏi: "Vậy gia tộc công thư không cam lòng sao?" Sư phụ mao đáp: "Họ đã thách thức nhà họ Lôi trong một cuộc đi tay nghề. Kết quả là gia tộc công thư thất bại hoàn toàn. Từ điêu khắc chạm chổ đến kỹ thuật làm nội thất, họ thua tâm phục khẩu phục. Sau thất bại đó, gia tộc công thư rút lui khỏi kinh thành, nhường lại sân khấu cho nhà họ Lôi.

Thái gia thở dài, thật đáng ngạc nhiên, nhà họ Lôi là ai mà có thể đánh bại hậu duệ chính thống của Lỗ Ban Tổ sư? Sư phụ mau gật đầu, nhà họ Lôi là một kỳ tài hiếm có, nhưng điều thú vị là sau chiến thắng, họ không hề gia nhập Lỗ Ban Giáo. Dù giáo chủ Lỗ Ban Giáo đã chân thành mở và thậm chí sẵn sàng nhường vị trí giáo chủ hoặc mở một đường khẩu riêng gọi là Lôi Đường cho họ, nhưng nhà họ Lôi vẫn giữ độc lập. Nghe đến đây, Thái gia càng thêm lo lắng, nhưng vẫn quyết định nhờ Mao sư phụ cùng ông đến cầu viện nhà họ Lôi, vì đó là tia hy vọng cuối cùng để cứu bình an.

Nhà họ Lôi đã từ chối lời mời với thái độ rất dứt khoát, thậm chí Lôi Tinh Ngọc còn nói một câu khiến cả Lỗ Ban Giáo phẫn nộ. Nhà họ Lôi Hương Khói Tịnh Vượng, sao phải gia nhập Lỗ Ban Giáo? Mộc công, Ngõa công chẳng qua để kiếm miếng cơm ăn, ai lại muốn tuyệt tự tuyệt tôn? Câu nói này chẳng khác nào một cái tát vào mặt Lỗ Ban Giáo và cả tổ sư ra. Trong sách Thánh Kinh của Lỗ Ban Giáo có viết, người học kinh này nếu dùng thì tuyệt tự tuyệt tôn, nếu không dùng thì dễ tuyệt tự tuyệt tôn. Mặc dù lời nguyền không chỉ dừng ở tuyệt tự tuyệt tôn mà còn liên quan đến các trạng thái khác như hóa bụa, cô độc, nhưng bốn chữ này luôn được coi là một lời nguyện khắc nghiệt.

Sư phụ mau thở dài, châm thuốc và nói. Lời của Lôi Tinh Ngọc khiến Lỗ Ban Giáo không thể phản bác, bởi nhà họ Lôi không học kinh Lỗ Ban mà vẫn đủ sức vượt qua toàn bộ Lỗ Ban Giáo về tay nghề. Thế thì sao họ cần phải gia nhập giáo phái để tự giàng buộc mình? Thái già gia nghe vậy không biết phải trả lời ra sao. Sư phụ mau tiếp lời, nhưng nói đi cũng phải nói lại. Mặc dù nhà họ Lôi không học kinh Lỗ Ban, nhưng những công cụ họ dùng như mực đấu, cưa, búa và các dụng cụ khác đều là sáng tạo của tổ sư gia. Nói cho cùng, họ vẫn nhờ tổ sư gia mà có được miếng cơm hôm nay.

Sau lời lẽ của Lôi Tinh Ngọc, các thành viên Lỗ Ban Giáo vô cùng tức giận. Họ lên án nhà họ Lôi. Nếu các người đã coi thường tổ sư ra như vậy thì tại sao lại sử dụng những công cụ của ngài để kiếm sống? Câu chuyện không chỉ dừng lại ở đây mà còn khơi lên những mâu thuẫn sâu sắc hơn giữa nhà họ Lôi và Lỗ Ban Giáo. Sự khinh thường của nhà họ Lôi với Lỗ Ban Giáo khiến giáo phái càng thêm tức giận, nhưng họ lại không thể phản bác bởi nhà họ Lôi đã chứng minh được tài năng vượt trội của mình mà không cần đến kinh Lỗ Ban.

Yeah.