Hoàng Tố Tố cho rằng để đến được Hắc Thiệt Cốc, thậm chí là khu vực trung tâm nơi gia tộc lôi dựng căn cứ, chỉ có một cách duy nhất sử dụng gỗ anh đạo để chế tạo quan tải. Theo lý tuyết võ thuật, quan tải làm từ gỗ anh đạo có thể thu hút vật bị nguyền rủa, thứ sẽ mang quan tải vào sâu trong núi. Dù võ thuật không chỉ rõ nơi quan tài bị đưa đến, nhưng dựa trên manh mối mà Lôi gia tìm thấy, có thể suy đoán địa điểm này chính là căn cứ bí mật của gia tộc Lôi nằm sâu trong Hắc Hiệp Cốc ở vùng núi A Bá.
Phương pháp này khả dĩ, không cần nhờ đến võ thuật mà vẫn tìm được nơi đó, và hành động của chúng tôi sẽ không bị giới hạn bởi các quy tắc của võ thuật.
Tuy nhiên, vật bị nguyền rủa là thứ mà cả giáo Lỗ Ban trên thiên hạ đều kinh hãi. Việc triệu hồi nó chẳng phải tự chuốc lấy diệt vong hay sao? Hoàng Tố Tố nói: "Đúng vậy, ngài là người lãnh đạo, ngài tự quyết định. Theo tôi, tin tưởng lão giả đó còn nguy hiểm hơn." Bạch Vân Đường không đơn giản như vẻ bề ngoài, chỉ riêng việc họ biết bí mật của Lôi gia đã đủ chứng minh sự thận trọng của Lôi gia.
"Ngài nghĩ Lôi gia sẽ để họ yên sao?" "Để giữ bí mật, Lôi gia có thể làm mọi thứ." Lời của Hoàng Tố Tố không phải không có lý, Ngũ Túc tuyệt đối không thể thật lòng với tôi. Dù không nói dối ông ấy hẳn cũng giấu giếm điều gì đó. Tin vào lời ông ấy có thể khiến cả đội rơi vào trốn Long Đàm Hổ huyệt. Dẫu không sợ chết, nhưng nếu xảy ra vấn đề, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến hành động của nhị thúc ở Vân Nam. Trong lúc tôi còn đang do dự, Đường Tống khẽ nói: "Thiếu gia, tôi thấy cách của Hoàng tiểu thư khả thi, tôi đi." Hoàng Tố Tố và tôi cùng nhìn về phía Đường Tống.
Hoàng Tố Tố hỏi: "Anh không sợ sao?" Đường Tống lắc đầu đáp: "Không sợ, dù đó thật sự là vật nguyền rủa, tôi cũng có cách thoát thân. Hoàng Tố Tố không biết toàn bộ sự tự tin của Đường Tống, nhưng sự dứt khoát của anh khiến tôi phải nể phục. Đường Tống là một nhân vật đặc biệt, có liên hệ sâu sắc với chuyện này. Hạt giống cây anh đảo là do anh giao cho Bạch Vân Đường, lôi ra lại mô phỏng cách xây dựng của anh để thực hiện hành động bí mật trong Hắc Hiệp Cốc. Nếu có người có thể đối phó chuyện này, chỉ có thể là anh. Tôi nói với Hoàng Tố Tố, cô quay lại xem tình hình của A Vĩ và mọi người, một số chuyện không nói cho cô là vì muốn tốt cho cô.
Đi đi, dù không cam lòng, cô ấy vẫn rời đi. Khi Hoàng Tố Tố đi rồi, tôi châm một điếu thuốc nhìn Đường Tống. Đường Tống, anh nói thật đi, đến đây anh có nhớ ra gì không? Hay vì lý do gì mà anh muốn thử? Đường Tống lắc đầu đáp: "Tôi không nói rõ được, nhưng tôi chắc chắn mọi chuyện sẽ ổn. Lời nói của anh ấy khiến tôi hiểu, việc hỏi thêm cũng vô ích. Những người này đều là những cao thủ đầy kinh nghiệm, ngay cả nhị thúc thông minh như vậy cũng không thể tính toán mọi chuyện một cách hoàn hảo. Huống hồ tôi chỉ là một gã mới chân ướt chân giáo bước vào thế giới rộng lớn này, sao có thể sánh được với những cao nhân dày dặn kinh nghiệm?"
"Tôi nói đợi một chút rồi hắng quyết định, nếu không cần thiết thì không nên đi con đường đó." Đường Tống gật đầu. "Được." Sau khi trở về từ từ đường, tôi tìm A Vĩ để bàn bạc về chuyện này. Tôi không nói rõ quá nhiều chi tiết, chỉ nhắc rằng có thể cần một người đi trước vòm núi để làm giấu. A Vĩ đưa ra một túi bột màu đỏ, nói: "Loại bột đỏ này bám rất chắc, dù mưa cũng không thể rửa trôi. Chỉ cần người đó giải bột theo từng khoảng cách, chúng ta có thể lần theo dấu vết để tìm vị trí chính xác của người đó." A Vĩ cũng nói thêm, "Nếu thực sự cần thiết, tôi có thể đi trước mở đường.
Tôi chỉ mới có ý tưởng sơ bộ, trừ quyết định chính thức. Tuy nhiên, tôi vẫn không thể ngừng tò mò về vật nguyền rủa đã ám ảnh giáo Lỗ Ban qua hàng thế kỷ. Nhưng tôi cũng hiểu rõ khi giá phải trả khi tiếp cận nó sẽ rất lớn.
Ngày hôm sau, một sự kiện bất ngờ xảy ra đã buộc tôi phải đưa ra quyết định. Ngũ túc đã biến mất. Sau khi Hứa sẽ dẫn chúng tôi vào núi, ông ta lặng lẽ rời khỏi làng. Sự ra đi bất ngờ này khiến tất cả chúng tôi, thậm chí cả dân làng cổ không kịp trở tay. A Sinh đi khắp nơi hỏi thăm tung tích của ông. Cuối cùng, một thợ săn trong làng kể rằng ông ta đã thấy Ngũ Thúc một mình tiến vào núi đêm qua.
Khi được hỏi lý do, Ngũ Thúc trả lời rằng ông chỉ đi kiểm tra vài cái bẫy đã đặt sẵn xem có bắt được gì không, nhưng hướng đi của ông lại dẫn thẳng đến Hắc Hiệp Cốc. Cảm giác căng thẳng bao trùm lấy tôi, đè nặng đến mức khiến lòng nhiệt huyết của tôi dần bị bào mòn. Tôi bàn với A Sinh về Hắc Hiệp Cốc. Anh nói thực ra dân làng ai cũng biết vị trí của Hắc Hiệp Cốc nó không xa đây lắm, nhưng lối vào Hắc Hiệp Cốc như một điểm nút ngăn cách khu vực con người, thường qua lại với rừng sâu phía trong. Hắc Hiệp Cốc kéo dài sâu thẳm, chưa từng ai khám phá hết.
Ngay cả khi vượt qua được Hắc Hiệp Cốc, phía sau vẫn là những dãy núi trùng trùng điệp điệp, hiểm trở và nguy hiểm. Khi đối mặt với những ngọn núi cao sừng sững, chúng tôi mới nhận ra con người nhỏ bé biết bao. Dù sao A Sinh vẫn tỏ ra áy náy vì những khó khăn chúng tôi gặp phải kể từ khi đến làng. Anh nói nếu cần anh có thể dẫn đường nhưng chỉ đến được rìa ngoài của Hắc Hiệp Cốc. Tôi còn gia đình phải chăm lo, không thể mạo hiểm mạng sống vì chuyện này. Anh giải thích. Chúng tôi bắt đầu chuẩn bị vật liệu. Việc chặt cây để làm quan tài diễn ra trong bầu không khí trầm mặc.
Khi chặt cây anh đào, từ vết chặt chảy ra chất lộng đỏ như máu, càng khiến mọi người thêm bất an. Tuy vậy, chúng tôi vẫn chặt đủ gỗ để làm một chiếc quan tài. Những người thợ lành nghề đi theo nhị thúc nhanh chóng bắt tay vào việc. Với dụng cụ sẵn có từ nhà ngũ thúc, gỗ được sấy khô để loại bỏ hết thứ chất đỏ bên trong, sau đó mới được ưa sẻ và lắp giáp. Đến chiều, chiếc quan tài làm từ gỗ anh đảo cuối cùng cũng hoàn thành. Nhưng điều kỳ lạ xảy ra ngay sau đó, gỗ vốn đã sấy khô lại bắt đầu rỉ máu ra ngoài. Chúng tôi không phủ thêm bất kỳ lớp sơn nào liên quan tài.
Máu từ gỗ tiết ra đủ để nhuộm đỏ toàn bộ, tạo thành một màu đỏ thẫm đáng sợ. A Vĩ và những người khác im lặng, sự căng thẳng hiện rõ trong ánh mắt họ. Tôi quay sang nói với A Vĩ, tôi cần một lỗ thông khí ở dưới đáy quan tải. A Vĩ nhìn nhận ra điều gì, gật đầu, chuyện này dễ thôi. Anh ấy bận rộn làm cơ chế có thể điều khiển từ bên trong. Nhưng trong lúc đó, trời bất ngờ u ám, những đám mây đen dày đặc kéo đến, chớp giật lóe lên từ những tổng mây, khiến không gian tại ngôi lạng giữa lưng trừng núi trở nên đầy áp lực.
Đứng từ đây, đôi khi có cảm giác chỉ cần giơ tay là có thể chạm vào mây trời. Bầu không khí ngột ngạn khiến tôi tiến về phía đường Tống. Người từ đầu đến giờ vẫn giữ vẻ mặt điềm tĩnh, phù hợp với tính cách và lai lịch đặc biệt của anh ấy. Tôi chưa bao giờ cảm thấy căng thẳng và áp lực như vậy trong đời. Tôi mở lời hỏi: "Anh có cảm giác gì lạ không?" Đường Tống nhìn sâu vào dãy núi trước mặt, ánh mắt như mơ hồ. Có thứ gì đó đang tiến ra từ sâu trong núi.
"Thứ đó sao?" Tôi hỏi. Và Đường Tống gật đầu. "Chắc là nó." Theo lời đồn võ thuật, thứ đó sẽ kéo vật trong quan tài ra, bẻ gãy cổ rồi vác quan tài trở về rừng sâu. Tôi hỏi lại, anh chắc có thể ứng phó được chứ? Đường Tống trấn an, "Thiếu gia, yên tâm, tôi không sao. Tôi đưa cho anh túi bột đỏ, A Vĩ sẽ là một số thay đổi trong quan tải. Cứ một đoạn, anh rắc một chút bột đỏ, chúng tôi sẽ theo dấu của anh."
"Đường Tống, tôi biết anh không phải người bình thường, nhưng thứ bị nguyền rụt đó cũng không đơn giản. Mọi thứ cần cẩn thận. Nếu anh gặp chuyện gì, chúng ta đều sẽ chết ở Hắc Hiệp Cốc này.
Sau khi chuẩn bị xong, những đám mây đen cuồn cuộn biến bầu trời thành đêm tối. Cơn mưa lớn ập xuống và chúng tôi chú trong nhà của Ngũ Thúc dõi theo cảnh mưa rơi xuống quan tài. A Vĩ và những người khác chăm chú nhìn Đường Tống nằm vào quan tài. Dù tôi không nói gì, họ đã đoán được điều tôi định làm, nhưng họ không biết chính xác thứ gì sẽ đến lấy quan tài cũng như ý nghĩa của nó đối với giáo Lỗ Ban. Khoảng 2 giờ sau, cánh cổng lớn nhà ngũ túc bật mở, một bóng đen lầm lũi bước vào sân. Ngay lúc đó, một tia chớp xé ngang bầu trời, thắp sáng cả khoảng không tối đen.
Tôi nhìn thấy rõ thân hình đó và mọi lỗ chân lông trên người như đồng loạt dựng đứng. Ánh sáng từ tia chớp chỉ lóe lên trong tích tắc cùng với cơn mưa lớn. Tôi không thể nhìn rõ hình dáng của nó, nhưng thứ tôi thấy là một dáng người cao lớn đến bất thường, phải cao hơn 2 m, thân hình vô cùng vạm vỡ.
Khi tôi định thần nhìn kỹ lại, ánh sáng đã tắt ngấm và bên ngoài quay lại với bóng tối. A ví cùng những người đi theo nhị thúc là những người dày dạn kinh nghiệm, quen thuộc với những lời đồn về vật nguyền rủa.
Thế nhưng khi bóng đen đó xuất hiện, khuôn mặt điềm tĩnh của A Vĩ cũng đẫm mồ hôi lạnh. Anh rút ra một khẩu súng săn đã bị cưa nỏng giấu trong túi, nhanh chóng nạp đạn và nhắm về phía kế bóng. Tôi đặt tay lên khẩu súng, nhẹ nhàng hạ nòng súng xuống. A Vĩ không hiểu thì thầm, "Thứ này đang ở trong tầm bắn, tôi chắc chắn có thể bắn chúng nó, dù không chết cũng phải khiến nó chảy ra chóc vậy." Tôi lắc đầu nói: "Nếu đó thật sự là thứ đó, súng sẽ không có tác dụng. Nếu không phải, tôi tin rằng Đường Tống có thể xử lý được." Lời vừa dứt, một tia chớp lại xé ngang bầu trời.
Tôi lập tức quay đầu nhìn ra ngoài, lần này thấy rõ hơn, thứ đó đã đẩy nắp quang tài và cúi người. Định kéo thứ bên trong ra, tôi thoáng nhìn thấy dáng vẻ của nó. Thân hình phủ đầy lông trắng, nhưng tôi không thể nhìn rõ tay chân và cũng không xác định được đó có phải là vật bị nguyền rủa với ba ngón tay như trong ghi chép của Cụ Cố tôi và lời ngũ thúc miêu tả. Theo những gì tôi nhớ, vật bị nguyền rủa phải có ba ngón tay nối liền bởi mảng, cơ thể phủ đầy vậy. Nhưng sinh vật này lại khác xa. Có lẽ đây không phải vật bị nguyền rủa.
Hoặc Ngũ Thúc đã nói dối, hoặc tôi đã nhìn nhầm. Theo kế hoạch, Đường Tống vốn không phải người sống mà là một con rối nằm trong quan tài sẽ không bị vật bị nguyền rủa phát hiện. Ý tưởng này dựa trên bí thuật đoạt xác Trường Sinh để né tránh nguyền rủa. Anh sẽ theo thứ đó vào Hắc Hiệp Cốc và để lại dấu hiệu cho chúng tôi. Nhưng giờ rõ ràng sinh vật này đã phát hiện ra đường Tống. Nó cúi người vào quan tài, có lẽ định làm như cách từng xử lý tổ tiên của Bạch Vân Đường bóp gãy cổ anh. Tôi không thể chắc chắn đó có phải vật bị nguyền rủa hay không.
Cũng không biết Đường Tống có thể đối phó được không, nhưng tôi không dám đánh cược. Không chỉ vì vị trí của Đường Tống bên cạnh nhị thúc mà còn vì anh có thể là một quân cờ quan trọng trong kế hoạch lớn của ông nội tôi. Quách Đăng Khoa, với thân phận của anh trong Nghiêm Tam Hội, tôi không thể mạo hiểm. Tôi nói ngắn gọn. A Vĩ bắn. Súng săn đã được nạp đạn. Vừa nghe lệnh A Vĩ bóp cò. Tiếng súng vang lên kẹm theo một tiếng thét đau đớn từ bên ngoài. Tôi rút dao nói với những người xung quanh, "Đi thôi, theo tôi."
Khi chúng tôi lao ra sân, ánh đèn pin chiếu thẳng vào vị trí của quan tải. Chúng tôi chỉ thấy một bóng đen lớn quay người bỏ chạy, đồng thời một bóng người khác nhảy ra từ quan tải, đuổi theo hướng bóng đen vừa biến mất.
"Chúng tôi vội chạy đến chỗ quan tài." Lúc này, ánh sáng đèn pin không còn chiếu tới được bóng dáng của hai người kia. A Vĩ định đuổi theo, nhưng tôi ngăn lại lo cho sự an toàn của anh. Tôi cúi xuống phát hiện trên mặt đất có vải vệt máu, dù bị nước mưa cuốn đi một phần vẫn còn sót lại dấu tích.
"Thứ này không phải vật bị nguyền rủa." Tôi nói. A Vĩ gật đầu tiếp lời, "Đạn trong súng san này có sát thương không cao. Nếu loại súng này có thể làm nó bị thương chảy máu thì không thể là thứ đó được." Anh nói thêm, tôi nhìn thoáng qua, thấy nó giống như một con khỉ. Lão Chu chen vào, "Khỉ mà to như vậy sao? Chắc là thành tinh rồi.
Lúc này A Vĩ cúi xuống nhặt gì đó dưới đất, soi đèn pin lên. "Thiếu gia, nhìn này." Tôi cúi nhìn thấy đó là một vải sợi lông trắng. Điều này chứng tỏ tôi không nhìn nhầm đó là một sinh vật có hình dáng người nhưng phủ đầy lông trắng. Nếu phải so sánh thì thứ này giống với giả thuyết của A Vĩ Nhất, một con khỉ khổng lồ. Phát hiện vừa rồi gần như loại trừ khả năng thứ đó là vật bị nguyền rủa của giáo Lỗ Ban. Trong lòng tôi vừa vui mừng vừa thất vọng. vui vị không phải lo lắng cho sự an nguy của Đường Tống, nhưng thất vọng vì tôi đã hy vọng được thấy chân dung thực sự của lời nguyền cổ đại này.
Tại sao mô tả của Ngũ Thúc về thứ đó lại khác xa như vậy? Nó rõ ràng không khớp với hình ảnh của vật nguyền rủa trong ghi chép cổ và lời kể. Hoàng Tố Tố như nhìn thấu suy nghĩ của tôi, lạnh lùng nói: "Mơ hồ rồi đúng không? Tôi đã bảo ông lão đó không đáng tin mà." Đỉnh cao của lời nói dối chính là nửa thật nửa giả. Dùng gỗ anh đạo để triệu hồi gì đó là thật, nhưng gọi ra vật nguyền rủa thì là giả. Cổ tiếp tục, giáo Lỗ Ban bị nguyền rủa rõ ràng là nhằm vào con người, làm sao mà thứ đó lại cần đến một cái quan tài?
Nếu Ngũ Túc đã nói dối về chuyện này thì những điều ông ta nói trước đây cũng có thể là rối trá, không lạ gì khi ông ta lặng lẽ bỏ đi. Hoàng Tố Tố bỗng nhiên nói: "Tôi phục rồi, nhưng chắc chắn Bạch Vân Đường có vấn đề. Ngũ túc bài xích chúng ta đến vậy, chẳng phải vì ông ta có điều gì muốn che giấu sao?" Tôi trầm ngâm.
"Che giấu điều gì thì ai mà đoán được." Hoàng Tố Tố đáp: "Nhưng tôi không ngờ Quách Tu Kỳ lại bị một ông lão nơi thôn dã lừa, thật là phá vỡ hình tượng trước giờ của tôi về ông ấy." Cô cười khẩy nói tiếp, "Đi nhiều rồi cũng có ngày chân ướt, ông không nhìn xem nhị thúc của ông đang đấu với ai à?" Lôi già và giáo Lỗ Ban đều không phải tay vừa, nhưng nghĩ lại dù lời ngũ túc không đáng tin, nhưng thực sự thì Bạch Vân Đường đã sống sót giữa hai thế lực lớn này trong bao năm mà không bị tiêu diệt.
"Điều đó chẳng phải quá đáng ngờ sao?" Tôi cau mày hỏi: "Ý cô là gì?" Hoàng Tố Tố nhún vai, "Không có ý gì cả. Tôi chỉ nghĩ có những người quá đơn giản, không hiểu rõ bản chất của Đường Tống. Anh nghĩ một con rối như Đường Tống thật sự nằm trong tầm kiểm soát của các người sao? Nhất là khi trí nhớ của anh ta đang dần hồi phục. Câu nói của cô khiến tôi thấy bất an. Đúng như cô nói, cả tôi lẫn nhị thúc đều không thể kiểm soát hoàn toàn đường Tống.
Khi ký ức của Nghiêm Tam Hội trong anh ta thức tỉnh hoàn toàn, liệu anh ta còn muốn làm tài xế cho nhị thúc hay gọi tôi là thiếu gia? Chúng tôi đang đặt cược vào mức độ trí nhớ anh ta hồi phục và cả lời hứa giữa anh ta và ông nội tôi. Quách đăng Khoa, nhưng tất cả đều quá mong manh. Tôi quay sang hỏi Hoàng Tố Tố, "Cô tin ông nội tôi không?" Cô đáp: "Tin chứ." Tài năng của Quách đăng khoa thì không cần nghi ngờ, nhưng nhìn thực tế không bao giờ giống nghe người ta kể. Có khi gặp ông ấy rồi mới thấy, cũng chỉ đến thế thôi. Ông tốt đẹp như vậy là do bà nội ông một tay tô vẽ nên.
Câu nói của cô khiến tôi buột miệng. Cô nói vậy chẳng phải là chê bà nội tôi mù quáng sao? Cô nhún vai, ý tôi là bà nội ông bị vẻ bề ngoài che mắt mà. Xét về khả năng làm màu, chẳng phải đó là sở trường của nhà Quách các người sao? Hoàng Tố Tố không buông tha, nhưng tôi chẳng có tâm trạng cãi vã. Trong cơn bực bội, tôi vỗ mạnh vào mông cô một cái. Cô trừng mắt nhìn tôi và chuẩn bị phản ứng, nhưng tôi nhanh chóng tránh đi. Tôi lùi lại, cười nói với Hoàng Tố Tố, "Tôi cực đường Tống sẽ không gặp vấn đề gì. Nếu tôi thua, cô tát tôi ba cái, nhưng nếu tôi thắng, tôi lại được vỗ hai cái."
Mặt của Hoàng Tố Tố đỏ bừng vì giận, thêm vào đó, A Vĩ và những người khác đều cười với ánh mắt đầy ẩn ý khiến cô càng tức tối hơn. Cô giơ nắm đấm, nghiến răng nói: "Được thôi, cứ chờ bị tôi tát chết đi." Tôi thu lại nụ cười, quay sang nói với A Vĩ, "Đi thôi, vì sự an toàn của tôi, xuống kiểm tra một chút." Đường làng được lát bằng đá, nhưng khi chúng tôi ra khỏi khu làng, trên con đường đất dẫn xuống núi xuất hiện hai hàng dấu chân. Một hàng là dấu chân mang dày, hàng kia là những dấu chân trần to lớn. Tôi cúi xuống kiểm tra kỹ và nhận thấy những ngón chân hoàn toàn giống người, đầy đủ năm ngón.
Điều này càng khẳng định thứ đó không phải vật bị nguyền rủa. Nếu đó là một con khỉ, tôi lại không thể hiểu nổi loại khỉ nào có khả năng đặc biệt đến mức gây ra thay đổi thời tiết và phát hiện được chúng tôi đang dùng gỗ anh đạo để làm quan tải. Nếu thực sự là khỉ, chỉ có hai khả năng. Hoàng Tố Tố hỏi hai khả năng gì? Tôi trả lời, "Lại đây, tôi nói cho cô biết."
Khi cô vừa ghé sát đầu, tôi lập tức biết mình đã móc bẫy. Quả nhiên, một cái tát nhắm thẳng vào mặt tôi. May mắn là phản xạ của tôi không chậm, kịp thời chụp lấy tay cô. không chịu thua, tay còn lại của cô vung tới, nhưng tôi cũng chụp được. Tôi giữ chặt cả hai tay cô, cười nói: "Vụ cược còn chưa xong, Hoàng tiểu thư, sao lại nóng vội thế?"
"Buông tôi ra." Cô hét lên. Tôi giả phở ve vuốt tay cô, cười gian. Cô nói ra hai khả năng rồi không được đánh lén nữa, tôi sẽ tha. Không thể thoát ra. Cô nghiến răng tức tối. Ngốc có hai khả năng, một là mùi của gỗ anh đảo giống máu người khiến nó bị thu hút, hai con khỉ đó là do người ta huấn luyện. Tôi gật đầu hỏi lại, "Vậy cô nghiêng về khả năng nào hơn?" Cô bíu môi, "Thả tôi ra trước đã." Rồi tôi nói.
Sau khi hứa sẽ không tấn công lén nữa, tôi thả tay. Cô xoa cổ tay rồi nói: "Thật ra tôi chỉ đoán thôi. Quách Tứ Cửu, cậu từng chơi game chưa?" Tôi lắc đầu.
"Chưa." "Sao lại liên quan đến trò chơi?" Lão Chu cười lớn chen vào. Cậu Tứ Cửu từ nhỏ ngoan ngoãn, gia giáo nghiêm ngặt, "Chắc chắn không đụng đến trò chơi. Nhưng trò chơi thì hỏi tôi, tôi rành lắm. Nhưng cái này thì liên quan gì đến trò chơi?" Hoàng Tố Tố đáp: "Thực ra đến giờ tất cả đều ngầm hiểu nhưng không ai dám nói ra. Nhiều điều trong giáo Lỗ Ban chỉ là một dạng thiết lập quy tắc, giống như quy tắc trong trò chơi. Ai gia nhập giáo Lỗ Ban đều có thể học các kỹ năng mộc ra bí truyền. Những gì huyền môn khác cần nhiều năm tu luyện mới đạt được.
Giáo Lỗ Ban chỉ cần 49 ngày để tinh thông. Những kỹ năng đó giúp họ hành tẩu giang hồ với sự gan dạ và nổi tiếng. Nhưng cái giá phải trả là Ngũ Tật Tam Khuyết." Lão Chu đật tay cười, "Hiểu rồi, ra là vậy." Hoàng Tố Tố gật đầu giải thích, "Đúng vậy, Ngũ Tất Tam Khuyết chính là quy tắc trò chơi.
Khi một người gia nhập giáo lố bàn, họ sẽ bắt đầu hành trình do sư phụ dắt và dựa vào sự nỗ lực của bản thân để tu luyện. Mỗi người đều nhận được một cuốn Lỗ Ban Kinh làm bí pháp hộ thân. Có người cả đời bình thường, nhưng cũng có người tiến bộ vượt bậc, đi xa trên con đường này và đạt tới cảnh giới đại tông sư của giáo Lỗ Ban.
Khi đặt tới cấp độ này, họ sẽ đối mặt với lời nguyền đáng sợ của giáo Lỗ Ban. Thứ từng được nhắc đến trong những ghi chép khiến ai nghe qua cũng phải khiếp sợ. Tôi dần hiểu được ý của Hoàng Tố Tố.
Thời đó, máy tính là thứ rất hiếm. Ngay cả gia đình tôi dù là gia đình cán bộ cũng không có cơ hội tiếp cận. Nhưng tôi từng nghe nói về các trò chơi kỳ lạ và hấp dẫn trên máy tính. Những thứ chỉ có gia đình giàu có như nhà hoàng tố tố mới có thể sở hữu. Cô nói thêm lời nguyền trong giáo Lỗ Ban giống như một quy tắc trò chơi.
Khi đặt tới cảnh giới đại tông sư, bạn sẽ kích hoạt cốt chuyện triệu hồi vật bị nguyền rủa. Với giáo lỗ bàn, vật bị nguyền rủa chính là điểm kết thúc, vì nó quá mạnh mẽ, không ai có thể chống lại được và cuối cùng đều bị nó mang đi. Lão Chủ gật đầu, thốt lên: "Đúng thật, đánh đến màn này coi như mất cả tài khoản, còn chơi cái gì nữa?" Hoàng Tố Tố cười khúc khích, "Đúng vậy, nhưng trên đời này có hai loại người, một là những người cam chịu số phận, hai là những người không chấp nhận nó. Và từ đây nội bộ giáo Lỗ Ban đã chia làm hai phe.
Cô tiếp tục những người cam chịu số phận tôn thờ dòng họ công thư, trở thành tổ sư gia của giáo Lỗ Ban hiện nay. Còn những người không cam chịu số phận chính là Lôi gia, họ tin rằng vật bị nguyền rủa có thể bị đánh bại. Dù hiện tại chưa có cách vượt qua khó khăn, nhưng họ tin rằng đây chỉ là vấn đề thời gian." Lời giải thích của Hoàng Tố Tố khiến tôi gật gù. Đây chính là tình huống mà Cụ Cố tôi thường ghi lại trong những ghi chép. Thậm chí Cụ Cố, sư phụ mau và cả bản thân tôi đều từng tự hỏi liệu quan điểm của dòng họ công thư kính sợ Lỗ Ban không cầu tiến là đúng hay tinh thần không ngừng nỗ lực của Lôi gia mới đáng trân trọng hơn?
Tử quan điểm thông thường, Lôi gia dường như đáng kính hơn, nhưng xét về bản chất, cả hai không có gì khác biệt. Điều này gợi nhắc đến một tư tưởng mà sư phụ mao từng chia sẻ. Dù là đại tông sư của giáo Lỗ Ban, dù đi khắp giang hổ với pháp thuật của Lỗ Ban, cuối cùng họ cũng không thoát khỏi số phận bị vật bị nguyền rủa mang đi. Hoàng Tố Tố mỉm cười kết luận, nói thẳng ra, người thường sẽ bị ngưu đầu, Mã Diện dẫn xuống âm phủ, còn người trong giáo Lỗ Ban thì bị vật bị nguyền rủa mang đi, nhưng có ai nghe nói rằng người ta muốn sống mãi rồi đánh bại Ngưu Đầu Mã diện chưa?
Vật bị nguyền rủa chẳng qua chỉ là một cách để răn đe và duy trì quy tắc giáo phái mà thôi. Hoàng Tố Tố tiếp tục giải thích. Thật ra trong giáo Lỗ Ban, những người đạt tới cảnh giới cao nhất thường được phong làm giới ẩn xử.
Tuy nhiên, trong các chi nhánh thông thường của giáo phái, họ không được thở phụng. Chỉ tại các điện thở của dòng họ Công thư, những bức tượng của họ mới được tôn kính. Theo quan niệm của giáo Lỗ Ban, họ là những người dẫn dắt linh hồn đến cõi cực lạc của tổ sư gia, giúp đạt tới một loại giải thoát khác. Cô dừng lại, ánh mắt nhìn xa xăm. Hệ tư tưởng này từng rất phổ biến, mang lại sự an ủi, tinh thần lớn lao cho những người trong giáo Lỗ Ban chịu đựng lời nguyền. Đây cũng chính là nền tảng tinh thần giúp dòng họ Công thư giữ vững vị thế là chu cột của giáo phái.
Tôi lắng nghe, cảm giác như mở ra một thế giới hoàn toàn mới. Hoàng Tố Tố kể tiếp, "Khi tôi học ở nước ngoài từng tiếp xúc với nhiều trò chơi điện tử. Có thể nói khi bạn chơi đến một mức độ nhất định, bạn sẽ mất hứng thú. Mức độ đó là gì? Một, khi bạn không thể vượt qua một thử thách. Hai, khi bạn đã hoàn thành trò chơi." Cô dừng một chút rồi tiếp tục. Nếu ví giáo Lỗ Ban như một trò chơi thì tất cả mọi người đều đang ở giai đoạn đầu tiên. Không ai đánh bại được vật bị nguyền rủa, nghĩa là chưa ai vượt qua màn cuối cùng.
Quỷ tắc trò chơi được thiết lập quá khó, khiến hầu hết mọi người tự bỏ giữa chừng. Lão Chủ gật đầu đồng cảm, ai nói không đúng chứ? Nói thật, tôi cũng từng chơi vài trò như địa phương khoái, càng chơi càng khó khiến tôi tức điên mà bỏ cuộc. Nhưng trong trò chơi luôn có những cao thủ. Có lần một người tên rắp phát hiện ra cách chơi mới khiến tôi phải quay lại trò chơi và tìm lại hứng thú. Tôi bật cười chen vào. Jack chỉ là một người chơi giỏi, còn nghiêm tam hội thì khác, ông ấy đã thay đổi cả giáo Lỗ Ban. Hoàng Tố Tố khẽ lắc đầu phản bác, không phải tôi xem nhẹ Nghiêm Tam Hội, nhưng ông ấy về bản chất giống như một người chơi gian lận trong trò chơi.
Khi gia nhập giáo lỗ bàn, ông đã là đại tông sư có thiên phú của phái Mao Sơn, thậm chí còn tinh thông các kỹ thuật cao cấp. Dù bị phế tu vi khi xuống núi, tri thức trong đầu ông không thể bị xóa bỏ. Chính nhờ điều đó, ông đạt được thành tựu ở giáo Lỗ Ban biên soạn các bí kiếp quan trọng. Tôi há miệng định phản bác nhưng không nói nên lời. Suy nghĩ của cô ấy thực sự mới mẻ. Tôi thầm nghĩ không phải vô cớ mà bà Hoàng nhất quyết để cô ấy tham gia vào chuyện này. Không chỉ vì gia phong của nhà Hoàng mà còn vì trí tuệ xuất chúng của cô ấy.
Cô ấy không quan tâm đến giáo Lỗ Ban nhưng luôn tìm được góc nhìn độc đáo để phân tích mọi việc. Hoàng Tố Tố cười nhạt kết luận. Chính vì không lốn sâu vào nội bộ giáo phái, tôi mới có thể giữ được sự sáng suốt.
Tuy nhiên, tôi cũng phải nói thêm, Nghiêm Tam Hội không hoàn toàn là người khai phá theo đúng nghĩa. Hoàng Tố Tố mỉm cười, ánh mắt lấp lánh vẻ tinh danh. Cô nhẹ nhàng nói: "Tôi nhìn ra từ khi quỷ thủ đồng ý đi theo hai chú cháu nhà anh." Lời nói của cô làm tôi giật mình, tôi lập tức hỏi lại, "Quỷ thủ, ý cô là sao? Chuyện này thì liên quan gì đến việc nhận ra thân phận của Đường Tống?" Cô khẽ gật đầu, giọng nói trầm tĩnh nhưng không giấu nổi sự sắc xảo. Quỷ thủ là người rất đặc biệt, dù là trong giáo phái hay trong thế giới ngầm. Với một người từng ở vị trí của ông ấy, không dễ dàng gì để ông ta quyết định làm việc cho người khác.
Nhưng ông ấy lại chọn đi theo các anh. Điều này cho thấy ở hai người có thứ gì đó đặc biệt đủ để ông ấy sẵn lòng hy sinh danh tiếng và tự do của mình. Đường Tống rõ ràng không phải một con người bình thường. Những hành động và biểu hiện của anh ấy từ đầu đến giờ đã bộc lộ rất nhiều. Tôi cảm thấy trái tim mình đập nhanh hơn, trong lòng tràn đầy nỗi hoang mang lẫn sự kính phục trước sự thông minh của cô. Tôi hỏi tiếp, "Vậy theo cô, Đường Tống thật sự là ai?" Hoàng Tố Tố thở dài, nhưng vẫn giữ nụ cười như chế giễu.
"Thật ra tôi cũng không hoàn toàn chắc chắn, nhưng nếu tôi đoán không nhầm, Đường Tống có thể chính là một nhân vật trọng yếu liên quan đến giáo Lỗ Ban. Anh ta không chỉ đơn thuần là một con rối, nếu như tôi đúng thì anh ta chính là người nắm giữ những bí mật cốt lõi mà bao thế hệ giáo phái đã tìm kiếm." Tôi chợt hiểu ra, Đường Tống không chỉ là một thành viên quan trọng của nhóm chúng tôi mà có lẽ còn là chìa khóa để giải quyết toàn bộ bí ẩn xung quanh giáo lố ban. Tôi cười gượng hỏi một câu cuối. Vậy cô nghĩ chúng ta nên làm gì bây giờ?
Đuổi theo anh ta hay chờ đợi anh ấy quay lại? Hoàng Tố Tố mỉm cười, ánh mắt kiên định. Không cần đuổi theo. Nếu anh ta muốn quay lại, anh ta sẽ tự quay lại. Còn nếu anh ta không muốn thì dù anh có cố gắng thế nào cũng không thể bắt kịp được. Những lời của cô như gió thoảng nhưng lại đọng lại sâu trong lòng tôi. Tất cả những gì chúng tôi cần làm lúc này là chờ đợi và tin tưởng vào người đồng hành quan trọng ấy.
Khi ánh sáng từ đèn pin chiếu tới, tôi và A Vĩ lập tức nhận ra người trước mặt chính là Đường Tống. A Vĩ còn chưa kịp hạ súng, tôi đã nhanh chóng đặt tay lên khẩu súng của cậu ấy, ý bảo cẩn thận. Đường Tống từ từ tiến lại gần, thân hình cao lớn nổi bật giữa con đường núi lầy lội. Áo của anh ta ướt sũng, bám đầy bùn đất, nhưng gương mặt vẫn giữ được sự bình thản, thậm chí còn mang một chút lạnh lùng xa cách. Ánh mắt anh ta lướt qua tôi và A Vĩ, gật đầu nhẹ như một lời chào.
"Anh không sao chứ?" Tôi vội hỏi, không giấu nổi sự lo lắng. Đường Tống không trả lời ngay mà chỉ đưa tay phủi đi lớp bùn bám trên vai áo. Sau một hồi anh ta khẽ nói: "Không có gì, một chút rắc rối thôi, nhưng tôi đã giải quyết xong." A Vĩ có chút nghi hoặc, ánh mắt lóe lên sự tò mò. Cậu ấy hỏi: "Rốt cuộc anh đã gặp phải thứ gì? Là con quái vật kia hay?" Đường Tống ngước nhìn lên bầu trời đêm đen thẳm, gương mặt dường như chìm vào suy tư. Sau một lúc, anh ta đáp lại với giọng điền Nhiên, "Chỉ là một cái bóng, một thứ không đáng nhắc tới."
Câu trả lời của anh ta mơ hồ khiến tôi cảm thấy có gì đó không ổn, nhưng cũng không muốn hỏi thêm. Có lẽ anh ta đã gặp chuyện gì đó nguy hiểm nhưng không muốn làm chúng tôi lo lắng. Tôi gật đầu rồi nói: "Được rồi, nếu mọi chuyện ổn thì chúng ta về thôi. Cả nhóm đang chờ." Đường Tống bước lên trước, dẫn đầu con đường quay về. Từ phía sau, tôi không khỏi chú ý đến dáng vẻ của anh ta mạnh mẽ, nhưng cũng mang một sự tĩnh lặng khó tả. Như thể anh ta đã trải qua rất nhiều điều mà chúng tôi không thể nào hiểu hết được.
Khi về đến nơi, Hoàng Tố Tố đang dựa lưng vào một gốc cây lớn, ánh mắt có chút trêu chọc khi nhìn thấy chúng tôi. Cô mỉm cười, "Thế nào? Đã tìm được bảo vật chưa?" Tôi lắc đầu, cười bất lực. Bảo vật không có, chỉ tìm được người sống sót. Nhưng mà Đường Tống không muốn kể nhiều, cô có cách nào moi được chút thông tin không? Hoàng Tố Tố liếc qua Đường Tống, ánh mắt dường như muốn đập thấu tâm can anh ta, nhưng Đường Tống chỉ đứng đó, bình thản đến mức lạnh lùng, không để lộ chút cảm xúc nào. Cô cười nhẹ, lắc đầu, "Được rồi, ai cũng có bí mật của riêng mình, nếu anh ta không muốn nói, ép buộc cũng vô ích.
Chúng ta cứ chờ xem anh ấy định làm gì tiếp theo." Dưới bầu trời đầy sao, nhóm chúng tôi lại tụ họp bên đống lửa trại, nhưng trong không khí vẫn còn ẩn chứa vô số câu hỏi chưa được giải đáp. Ai cũng nhận ra rằng từ giây phút này mọi thứ đã không còn đơn giản như trước nữa. Lúc hợp tác tôi đã nhận ra điều đó. Nói một câu không sợ anh Phật lòng chỉ dựa vào anh và nhị thúc của anh. Quách Tu Kỳ thật sự không đủ để khiến quỷ thủ nhìn bằng con mắt khác. Nếu đồng ý hợp tác với các anh mà cánh cửa ấy chính là cái gọi là thiếu nhất môn của giáo phái Lỗ Ban thì sự khác biệt giữa trong và ngoài cửa cách nhau cả trời cả vực.
Quỷ thủ là người đứng trong cửa, vốn không thèm hợp tác với những kẻ ngoài nghề. Quách Tu Kỳ có thể thuyết phục được quỷ thủ, chắc chắn là đã dùng đến một chiêu bài sát thủ nào đó. Trên đời này, ngoài gia tộc công thư và gia tộc Lôi, chỉ có một hai người mới khiến quỷ tù cảm thấy đáng để hợp tác. Vì vậy, thân phận thực sự của Đường Tống khó đoán đến thế sao? Tôi nhìn Hoàng Tố Tố với vẻ oán trách, cô đã sớm nhận ra nhưng cố tình không nói, coi tôi như kẻ ngốc để chiêu đùa. Phụ nữ quả thật lòng dạ như kim dưới đáy biển, cô đúng là quá đáng sợ.
Hoàng Tố Tố cười khẩy, "Tôi chỉ muốn xem Quách Tu Kỳ lấy tự tin từ đâu mà giao đội này cho anh dẫn dắt. Tôi còn tưởng anh ta đã đưa cho anh một món vũ khí lợi hại nào để phòng thân, nhưng suốt dọc đường, tôi thấy anh luôn cẩn thận như đi trên băng mỏng. Đến giờ tôi mới chắc chắn rằng anh thật sự chẳng biết gì cả. Không có tướng giỏi ở tục chung, đành dùng quân non làm tiên phong. Ai giáo phái Lỗ Ban ngày nay thật sự không còn ai đáng để sử dụng. Tôi mím môi định phản bác vài câu, nhưng mà phản bác thế nào đây? Tôi giống như bị lột chẩn.
Bao nhiêu lớp ngụy trang sâu sắc và thận trọng trên đường đi bỗng chốc tan biến. A Vĩ và những người khác cũng cảm nhận được sự lúng túng và khó xử của tôi. A Vĩ hỏi: "Giờ chúng ta làm gì đây? Đuổi theo hay không?" Lão Chú nói: "Này anh bạn, anh vẫn chưa nhìn rõ tình hình à? Thiếu gia nhà anh giờ đã bị người ta cướp quyền." Tiếp theo phải làm sao? Tất nhiên là nghe theo vị cô nương này rồi. Có bậc thang, tôi lập tức nương theo. Tôi chắp tay với Hoàng Tố Tố. Hoàng cô nương, xin hỏi chúng ta nên làm gì tiếp theo? Hoàng Tố Tố ngáp một cái.
Các anh muốn tìm thì cứ tìm tiếp. Tôi mệt rồi, về ngủ đây. A Vĩ và những người khác nhìn tôi, dù thế nào họ cũng hy vọng tôi sẽ đưa ra quyết định. Nhìn bóng lưng Hoàng Tố Tố quay về, tôi cũng có chút hoang mang. Trong lòng tôi thừa nhận cô ấy nói rất đúng, nhưng cứ thế mà quay về chờ Đường Tống thì có vẻ quá mạo hiểm. Tôi quay sang nói với lão Chu, Lão Chu, anh dẫn người quay về trước đi. Lẽ ra võ lâm đều là người một nhà, nhưng đằng này đúng là núi cao nước hiểm, dân gian nhiều kẻ danh ma, dù đầu óc Hoàng cô nương có thông minh đến đâu, cũng chỉ là một cô gái, quay lại bảo vệ sự an toàn của cô ấy.
A Vĩ, các anh đi theo tôi tìm thêm chút nữa. Nói thì dễ nhưng thật sự quay về đợi thì không được. Lão Chu vui vẻ vì có cơ hội ở riêng với Hoàng Tố Tố, lập tức đuổi theo bóng lưng cô. Tôi dẫn A Vĩ Men theo đường núi tiếp tục tìm. Con đường lên ngôi nhà cổ đều là đường núi dốc, cộng thêm trời vừa mưa xong, rất trơn và khó đi. Điều quan trọng nhất là trong lúc truy đuổi, dấu vết của Đường Tống bỗng dưng biến mất. Cuối cùng hai chúng tôi đành phải quay về. Đi được một nửa đường, đột nhiên một bóng đen leo từ vách núi xuống. A Vĩ lập tức giơ súng lên, còn tôi dùng đèn pin chiếu qua ngăn cậu ấy lại.
Vì tôi phát hiện người đó không phải ai khác, chính là Đường Tống. Toàn thân anh ta ướt sũng, dính đầy bùn đất, nhưng chính vẻ ngoài thô giáp này lại che lấp đi nét chẻ chung của anh ta, khiến dáng vóc trông vừa mạnh mẽ vừa có sức hấp dẫn nghệ thuật. Anh ta cúi đầu liếc nhìn chúng tôi. Chúng tôi lập tức buông bỏ sự cảnh giác. Tôi và A Vĩ vội vàng tiến lại gần. Tôi hỏi Đường Tống có đuổi kịp không. Đường Tống lắc đầu, chỉ vào bộ quần áo rách nát trên người mình nói: "Thứ đó di chuyển quá nhanh, núi lại toàn bụi cây rậm rạp, đuổi theo một hồi rồi mất dấu."
Tôi hỏi tiếp, "Anh có nhìn rõ thứ đó không? Có phải là khỉ không?" Đường Tống đáp: "Cũng có thể gọi là khỉ, nhưng chính xác hơn thì đó là Sơn Tiêu. Khỉ thì không ăn thịt người, còn Sơn Tiêu thì có." A Vĩ giật mình kêu lên, "Sơn tiêu thật sự có loại sinh vật này sao? Tôi quay đầu nhìn A Vĩ hỏi: "Cậu biết đó là thứ gì không?" A Vĩ gật đầu đáp: "Trước đây khi còn trong đội, tôi từng nghe người dân địa phương nói, dưới nước có thủy hầu tử, trên núi có sơn tiêu. Hai loài này đều giống khỉ, nhưng lại không phải khỉ bình thường. Chúng thích ăn thịt người, đặc biệt là trẻ con.
Một số nơi còn tôn kính chúng như sơn thủy, nhị quỷ, nhưng không ai thực sự thấy rõ được chúng. Tôi dần hiểu ra Sơn Tiêu có thể là một loài sinh vật nào đó, nhưng sự nghi hoặc trong tôi lại càng tăng. Thực sự mà nói, tôi tin tưởng lời của Ngũ Thúc vì những gì ông nói ít nhiều đều hợp tình hợp lý. Quan tài làm từ gỗ anh đảo kích hoạt một điều cấm kỵ nào đó của giáo phái lỗ bàn dẫn đến việc xuất hiện các vật bị nguyền rủa. Những thứ đó giết chết người nằm trong quan tải rồi vác quan tài đi. Giáo phái Lỗ Ban vốn đã rất thần bí nên dù lợi ngũ thúc nghe có phần hoàng đường tôi vẫn không nghi ngờ.
Nhưng giờ khi đã chứng minh được Ngũ Thúc nói dối, tôi lại thấy bối rối. Tại sao gỗ anh đảo lại có thể gây ra hiện tượng thời tiết bất thường? Và tại sao Sơn Tiêu lại xuất hiện để vác đi quan tài? Tôi tự hỏi chẳng lẽ tư duy của mình đã rơi vào ngõ c? Thực ra Sơn Tiêu chính là vật bị nguyền rủa mà Cụ Cố Tôi từng ghi chép, chỉ là do cụ không nhìn rõ nên ghi sai. Nhưng nghĩ lại điều này cũng không hợp lý. Vật bị nguyền rủa của giáo phái Lỗ Ban đã được ghi chép hàng trăm năm nay. Rất nhiều người từng chứng kiến và mọi người đều đồng ý về hình dạng của nó.
Đặc biệt trong vụ nổ lớn thời Thiên Khải, người ta thậm chí đã giết được một con. Đột nhiên trong đầu tôi lóe lên một ý nghĩ. Hình dung của tôi về vật bị nguyền rủa đến từ bút tích của Cố. Còn Ngũ Túc và Bạch Vân Đường lại có nguồn gốc từ gia tộc lôi. Tổ tiên của Bạch Vân Đường từng dùng gỗ anh đảo làm quang tải dẫn đến cảnh tượng giống như những gì chúng tôi gặp hôm nay. Họ chỉ thấy một con sơn tiêu xuất hiện giữa trời dông bão và điều đó đủ khiến họ kinh hoảng nhưng họ không biết rõ Sơn Tiêu thực chất là gì. Sau đó gia tộc Lôi đến và nói rằng con khỉ đêm đó chính là vật bị nguyền rủa của giáo phái Lỗ Ban.
Gia tộc Lôi nói gì? Bạch Vân Đường tin ngay. Vì họ chưa từng sản sinh ra bất kỳ tông sư nào của giáo phái Lố Ban, cũng chưa bao giờ thấy được diện mạo thực sự của vật bị nguyền rủa. Bằng cách này, gia tộc Lôi đã lừa rối Bạch Vân Đường trong khi họ lặng lẽ tiến vào núi sâu để thực hiện kế hoạch riêng của mình. Nghĩ đến đây, mọi chuyện trong đầu tôi lại trở thành khoảng trống. Tôi vỗ vỗ đầu, không biết làm sao để sâu chuỗi mọi thứ lại. Việc tôi nghĩ theo hướng này không phải vì tôi có thiện cảm với Bạch Vân Đường mà muốn minh oan cho họ, mà vì tôi vẫn luôn tin vào nhị thúc.
Trong thâm tâm có một giọng nói nhắc nhở tôi rằng nhị thúc chọn tôi dẫn đội và giới thiệu ngũ thúc cho tôi, chắc chắn không phải là một quyết định sai lầm. Nếu suy nghĩ theo hướng này thì những bí ẩn quanh giáo phái Lỗ Ban vẫn còn rất nhiều. Tôi bắt đầu nhận ra rằng việc ngũ thúc rời đi mà không nói lời nào cũng có thể có một cách giải tích khác. Có lẽ ông ấy e ngại sự hiện diện của một ai đó trong đội ngũ chúng tôi, nhưng lại không dám nói rõ. Vì vậy mới chọn cách làm việc như vậy. Tất cả đều xoay quanh nguyên nhân chính là Đường Tống.
Dù là Hoàng Tố Tố hay ngũ thúc, họ đều cảm nhận được sự phi thường của Đường Tống. Họ không dám tin tưởng anh ấy và thậm chí hy vọng rằng tôi người đứng đầu đội có thể khống chế được anh ấy.
Khi họ biết rằng tôi không có bất kỳ con át chủ bài nào trong tay, họ bắt đầu nghi ngờ quyết định của nhị thúc Quách Tu Kỳ, cho rằng sự sắp xếp này có một lỗ hổng lớn. Điều này dẫn đến sự mất niềm tin hoàn toàn vào chúng tôi. Tôi châm một điếu thuốc, suy ngẫm về vấn đề lớn nhất hiện tại tải không xứng vị trí. Tôi đang gánh trên vai một áp lực khủng khiếp. Nhìn sang Đường Tống, tôi cảm thấy may mắn vì anh ấy vẫn trở về. Nếu như những gì Hoàng Tố Tố đã tiên liệu trong kịch bản xấu nhất, Đường Tống cũng bỏ đi sau khi ngũ túc biến mất thì toàn bộ cục diện sẽ sụp đổ hoàn toàn.
Tôi hỏi Đường Tống, cậu nghĩ chuyện này có liên quan gì đến Sơn Tiêu không? Liệu nó có phải là vật bị nguyền rủa của giáo phái Lỗ Ban không? Đường Tống dứt khoát lắc đầu, không thể nào. Tại sao? Tôi Truy hỏi. Anh ấy giải thích, trong toàn bộ ghi chép của giáo phái Lỗ Ban chưa từng có trường hợp vật bị nguyền rụa nào trốn thoát. Ngay cả vào thời Thiên Khải khi toàn bộ các cao thủ khắp thiên hạ tụ họp tại kinh thành, thứ đó vẫn đến đúng như định mệnh. Thiếu gia, anh sẽ không nghĩ rằng vật bị nguyền rủa thực sự lại sợ khẩu súng của chúng ta đấy chứ?"
Lời nói của Đường Tống làm tôi câm nín, cúi đầu gãi gái tóc. Dưới áp lực lớn, tôi gần như mất khả năng suy nghĩ. Quả thật, đây là một vấn đề cực kỳ đơn giản. Vật bị nguyền rủa của giáo phái Lỗ Ban vốn nổi tiếng vì sự đáng sợ của nó, ngay cả những đại tông sư của giáo phái cũng khó thoát khỏi số phật bị nó mang đi thì làm sao chỉ một khẩu súng lại có thể đe dạn được nó.
"Vậy cậu nghĩ thế nào về chuyện này?" Tôi lại hỏi, vừa thực sự muốn biết câu trả lời, vừa muốn nói chuyện nhiều hơn với Đường Tống để đánh giá xem anh ấy có lòng trung thành với tôi hay không, điều này mới là mối bận tâm lớn nhất của tôi lúc này." Đường Tống bình thản đáp: "Thật khó nói. Thực tế, hôm nay các anh không nên nổ súng. Theo kế hoạch ban đầu, thứ đó sẽ không thể làm tổn thương tôi. Nếu các anh không làm nó giật mình, bây giờ chúng ta đã biết được chuyện gì đang xảy ra rồi." A Vĩ vội vàng giải thích thay tôi.
"Không thể trách thiếu gia được. Tình huống khi đó, chúng tôi đều sợ thứ đó làm anh bị thương." Đường Tống lắc đầu, "Không sao, nhưng tôi tin rằng chỉ cần quan tài đó còn thì thứ đó chắc chắn sẽ quay lại. Trong lúc tro chuyện, chúng tôi đã đến cộng làng. Lão Chu và những người khác dù nói là về nghỉ ngơi thật ra cũng không yên tâm, đứng đợi ở cộng làng. Thấy chúng tôi quay lại, lão Chu bước tới ôm tôi một cái rồi cười lớn. H, tôi thắng cược với Hoàng cô nương rồi. Tôi đã nói mà, chàng trai này dáng vẻ trắng trẻo, sạch sẽ thế, chắc chắn không có vấn đề gì lớn.
Nhị thúc của cậu là ai chứ? Ông ấy mà chọn sai người thì khác nào bị chơi khăm. Tôi hỏi anh và Hoàng Tố Tố cực cái gì vậy? Đó là bí mật. Lão Chu cười bí hiểm. Tôi cũng chẳng buồn hỏi thêm. Nhưng lúc đó tôi nhận ra A Sinh đang đứng trong đám đông. Kể từ khi ngũ túc biến mất một cách bí ẩn, chúng tôi bắt đầu nghi ngờ cả Bạch Vân Đường nên đã không tiết lộ kế hoạch cho A sinh. Bây giờ anh ấy nhìn tôi với vẻ mặt cực kỳ khó chịu. Tôi cảm thấy hơi áy náy, bước tới và nói: "Anh bạn, tôi biết anh không vui, chúng tôi đến đây không có ý định đặc biệt nào.
Ngũ thúc có lẽ đã hiểu lầm chúng tôi. Tất nhiên điều này không ảnh hưởng đến mối quan hệ của chúng ta." Tôi đáp cố gắng xoa dịu. A Sinh lắc đầu, "Không sao đâu, chỉ là trong làng có nhiều người nói có lẽ chính các anh đã hại ngũ thúc. Họ muốn tìm các anh để xác minh, nhưng tôi đã ngăn họ lại. Tôi nghĩ các anh không phải là người xấu. Tính cách của Ngũ Thúc vốn dĩ luôn kỳ lạ, điều đó không thể trách các anh." Nói xong, A sinh dường như muốn nói điều gì nhưng lại ngập ngừng, vẻ mặt rất khó chịu. Tôi an ủi, nếu anh còn tin chúng tôi thì cứ nói thẳng ra.
Thật sự tôi nghĩ có những chuyện nên nói rõ ràng thì tốt hơn. Việc cứ đoán ý nhau chỉ khiến mọi người thêm khó xử. A Sinh thở dài, "Tôi nghe họ nói hôm nay các anh dùng súng bắn trúng một con khỉ lông trắng đúng không?" Tôi vội gật đầu, "Đúng vậy, nhưng chúng tôi không giết được nó. Nó đã chạy thoát. Anh bạn tôi nói đó là Sơn Tiêu. Tôi nghĩ nếu đó là sinh vật trong núi thì dân làng các anh sống nhờ săn bắn và hái thuốc qua nhiều thế hệ chắc đã từng thấy rồi phải không?" A Sinh không trả lời thằng câu hỏi mà hỏi lại, "Ai là người nổ súng?"
Nhìn sắc mặt của anh ấy, tôi bỗng có linh cảm không lành. Lúc này A Vĩ bước lên trước trả lời, "Tôi bắn có vấn đề gì không?" A Sinh nhìn chằm chằm vào A Vĩ và nói với giọng nghiêm trọng, "Cậu sẽ bị nó móc tim, không thể thoát được." Sắc mặt A Vĩ lập tức thay đổi, nhưng với tính cách điềm tĩnh của mình, anh ấy nhanh chóng trấn tĩnh lại, hỏi: "Ý anh là sao?"
"Tôi từng nghe nói một số loài động vật rất hay thủ dai, nhưng bắn một phát mà nó lại thủ giai tới mức móc tim tôi sao? Không chết không thôi à?" A Sinh trông rất bối rối, như đang cân nhắc xem có nên nói tiếp hay không. Tôi tiến thêm một bước, khẩn khoản, "Anh bạn, có gì xin hãy nói rõ." A sinh gật đầu đáp: "Các anh còn nhớ về phương pháp táng điều quan liên quan đến gỗ anh đảo không? Nhớ chứ? Tôi trả lời. A sinh nhìn tôi chăm chú. Đây là bí mật mà Triệu Oa Tử từng nói với tôi. Anh ấy dặn tôi không được nói với bất kỳ ai.
Nhưng tôi xem các anh như bạn bè nên mong các anh thề rằng sau khi nghe tôi nói không được tiết lộ với ai. Tôi lập tức cam kết. Tôi hứa. A Sinh tiếp tục. Ngũ thúc từng nói rằng trong phương pháp táng điều quan, nếu Sơn Thần đồng ý nhận linh hồn của người chết, sẽ đưa cả thi thể đi. Nếu không đồng ý thì sẽ vứt cả người lẫn quan tài xuống vực. Con khỉ lông trắng đó chính là sơn thần trong truyền thuyết ấy. Những thi thể được sử dụng phương pháp táng điều quan đều bị nó trộm đi, thực tế chẳng có sơn thần nào cả. Nghe đến đây, Đường Tống lập tức tỏ ra rất hứng thú, còn tôi thì bị cuốn hút hoàn toàn vào câu chuyện.
Tuy nhiên, A Vĩ dường như chỉ quan tâm đến việc tại sao bắn con khỉ đó lại dẫn đến việc bị móc tim. Chúng tôi cả ba đều chăm chú nhìn A Sinh chờ đợi câu trả lời. A Sinh hạ giọng kể, Đó là chuyện xảy ra khoảng 10 năm trước.
Khi đó trong làng có một người tên là Đại Đản, là một trong những thợ săn giỏi nhất, nhưng người có lúc sơ sẩy, ngựa có lúc trượt chân. Một lần khi đang leo lên một vách đá dựng đứng, ông ta không may trượt ngã và chết tại chỗ. Theo luật lệ của làng, ông ta bị xem là chết, bất đắc kỳ tử và phải sử dụng phương pháp tán điều quan. Đại đảm có một người con trai tên là Đại Bưu, nhỏ hơn chúng tôi vài tuổi. Đại Bưu là người có tầm nhìn rộng, thường xuyên đi ra ngoài giao thương nên hiểu biết rất nhiều. Những thương nhân đến làng Thu mua gia thú vạt thảo dược thường là do Đại Bưu mang về.
Mặc dù tính cách Đại Bưu nóng này nhưng lại cực kỳ hiếu thảo. Khi cha chết, Đại Bưu đã khóc đến mức ngất xỉu mấy lần. Đối với việc dùng phương pháp táng điều quan để chôn cất cha mình, cậu ta cực kỳ phản đối. Những người dám phá vỡ các quy tắc Cố Hữu Thường có thể phát hiện ra những điều khác biệt. Và chính từ sự phản đối này, Đại Bưu đã khám phá ra một sự thật đáng sợ. Theo lời kể của A Sinh, tôi dần nhận ra rằng mọi chuyện không hề đơn giản như bề ngoài. Đại Bưu không đồng ý để cha mình bị treo trên cây anh đảo theo phương pháp táng điều quan.
Vì gia đình khá giả, anh ấy muốn tổ chức một tang lễ hoành tráng để tra được an nghị đàng hoàng. Tuy nhiên, theo quy định ngàn năm của làng, người chết bất đắc kỳ tự phải được treo trên cây anh đảo. Ngũ thúc và một số trưởng lão trong làng đã ra sức khuyên nhủ, cuối cùng ép được Đại Bưu đồng ý miễn cưỡng. Dù đã đồng ý nhưng trong lòng Đại Bưu vẫn không cam tâm. Anh ấy liều lĩnh cầm một khẩu súng, đêm xuống liền nấp cạnh cây anh đảo, canh chừng quan tại của cha mình. Anh ấy nghĩ nếu thực sự có Sơn Thần đến đưa cha đi thì lòng anh sẽ được an ủi, nhưng nếu đó chỉ là tú dữ đến ăn sắc, anh sẽ bảo vệ cha mình và phanh phui sự mê tín lạc hậu của làng.
Đêm đầu tiên không có gì xảy ra, nhưng đến đêm thứ hai, Đại Bưu đã chờ đúng lúc thứ đó xuất hiện. Một con khỉ lông trắng từ hướng núi sâu mỏ đến, len lỏi rất khéo léo. Nó nhanh chóng trèo lên cây anh đảo và bò về phía quan tài của cha Đại Bưu. Dưới ánh trăng sáng vằng vặc, Đại Bưu nổi giận, giơ súng bắn thẳng vào con khỉ. Anh ta bắn trúng con vật ngay phát đầu tiên. Con khỉ đau đớn nhìn Đại Bưu bằng ánh mắt đầy căm hận. Đại Bưu không hề e ngại, nạp thêm đạn và bắn phát thứ hai. Nhưng lần này con khỉ tránh được.
Khi anh ta chuẩn bị bắn phát thứ ba, con khỉ đã nhận ra mối nguy hiểm và bỏ chạy như điên. Sự việc khiến Đại Bưu càng thêm phẫn nộ. Anh quay trở lại làng, súng trên tay, muốn tìm Ngũ Thúc để làm rõ chuyện này.
Khi đến nơi, Ngũ Thúc và Triệu Oa Tử đang làm đồ nội thất, vừa nghe tiếng súng đã chạy ra và đụng ngay Đại Bưu đang tức giận. Đại Bưu chất vấn Ngũ Thúc, tại sao lại nói dối? Con khỉ đó mà là sơn thần gì chứ? Rõ ràng là lừa đảo. Ngũ Túc bình tĩnh đáp: "Thứ đó là sứ giả của Sơn Thần, cậu đã bắn trúng sứ giả, giờ đây chắc chắn cậu sẽ gặp họa lớn." Nghe vậy, Đại Bưu càng không tin, cho rằng Ngũ Túc đang dọa dẫm. Anh ta cười khẩy, "Chỉ là một con khỉ, nó còn dám đến tìm tôi báo thù sao? Nếu nó đến, tôi sẽ giết chết nó."
Ngũ Túc Ảnh báo, "Cậu đã làm kinh động đến nó. Nó sẽ đến để móc tim cậu. Trong ba ngày, cậu chắc chắn sẽ chết. Nó sẽ lần theo mùi hương của cậu, cho dù cậu trốn đến chân trời góc bể cũng vô ích." Đại Bưu không tin, liền nói: "Nếu trong ba ngày tôi chết thì coi như là số phận, nhưng nếu tôi vẫn sống khỏe mạnh, ông phải tự mình thừa nhận trước cả làng rằng các luật lệ này là sai và phải thay đổi." Ngũ Túc đồng ý, coi như là một lời hứa miệng. Triệu Oa Tử nghe toàn bộ câu chuyện, nhưng vì là học trò, anh ấy không phản đối mệnh lệnh của thầy mình, anh chỉ tò mò liệu đại bưu có thực sự bị móc tim trong ba ngày hay không.
Cái kết như lời kể của A Sinh dường như đã được định sẵn kia, kết quả thực không hề bất ngờ. Đúng như dự đoán của Ngũ Thúc, ba ngày sau người ta phát hiện thi thể của Đại Bưu nằm trên một con đường nhỏ dẫn vào làng, trái tim anh ấy đã bị móc ra, để lại một lỗ lớn trên ngực. Không chỉ vậy, cơ thể của anh ấy bị cảo xé như thể bởi những móng vuốt sắc nhọn. Sự việc này đã khiến cả làng chìm trong nối kinh hoàng. Người dân bắt đầu tin rằng con khỉ lông trắng kia chính là một loại quái vật được phái đến bởi sơn thần, mang theo lời nguyền đáng sợ.
Từ đó không ai dám làm trái quy định phương pháp táng điều quan nữa và luật lệ cũ vẫn được duy trì một cách nghiêm ngặt. Triệu Oa Tử người chứng kiến toàn bộ sự việc, giữ im lặng như lời hứa với ngũ thúc, nhưng sâu trong lòng anh ấy luôn cảm thấy sự việc này có gì đó không đúng. Tại sao một con khỉ lại có thể hành động như vậy? Liệu thật sự nó là sứ giả của Sơn Thần hay chỉ là một loại thú dữ đặc biệt với trí thông minh cao? Câu chuyện của A Sinh đến đây đã dừng lại, nhưng những ánh mắt của chúng tôi không rời khỏi anh ấy.
Đường Tống, người vốn thường giữ thái độ bình thản, cũng không giấu nổi vẻ tò mò. Còn A Ví thì rõ ràng đang lo lắng cho chính mình, bởi anh ấy cũng từng nổ súng vào con khỉ lông trắng. Tôi phá vỡ sự im lặng, vậy cuối cùng có cách nào để tránh lời nguyền này không? A Sinh nhìn chúng tôi, giọng anh ấy trầm xuống, không có ai từng sống sót sau khi gây hấn với thứ đó, nhưng có lẽ sẽ có ngoại lệ. Anh ngừng lại một chút rồi nói tiếp, "Chỉ cần cậu ấy không rời khỏi nhóm, luôn ở trong sự bảo vệ của mọi người và tuyệt đối không tách ra, có thể sẽ không sao."
Cả nhóm chúng tôi rơi vào trầm mặt. Lời cảnh báo của A Sinh vang vọng trong đầu tôi. Trong thâm tâm, tôi biết rằng từ giờ trở đi không chỉ A Vĩ mà tất cả chúng tôi đều phải đối mặt với mối nguy hiểm này. Nhưng đồng thời tôi cũng không thể không cảm thấy rằng câu chuyện này còn nhiều bí ẩn chưa được hé lộ. Theo lời kể của A Sinh, khi bị con Sơn Tiêu để ý, khả năng đại bưu thoát khỏi số phận bị móc tim gần như bằng không.
Tuy nhiên, quá trình xảy ra khiến tất cả chúng tôi tò mò không dứt. Dù sống trong làng, có súng trong tay, đối mặt với một con khỉ, liệu Đại Bưu có thể làm được gì để thay đổi định mệnh của mình? A Sinh kể rằng sau khi nhận ra nguy hiểm, Đại Bưu không hề tỏ ra lo lắng. Anh ấy mời rất nhiều bạn bè đến nhà, mang theo súng và thuốc súng, ngày uống rượu, ăn thịt, như thể đang thách thức cái gọi là lời nguyền. Không ai biết liệu anh ấy thật sự không sợ hãi hay chỉ đang cố gắng giữ vẻ ngoài bình tĩnh. Ngũ thúc thông qua chịu oa tử gửi lời nhắn cho Đại Bưu, chỉ có một cách sống sót duy nhất, đó là nhân tế.
A Vĩ nghe đến đây đã không còn giữ được bình tĩnh, anh ấy sốt sắng hỏi nhân tế là gì? A Sinh đáp, Sơn Tiêu thích ăn tim người, nhưng có một thứ mà nó thích hơn, đó là thịt của trẻ sơ sinh mới tròn một tháng tuổi. Ý của ngũ thúc là bảo đại bưu ra ngoài mua một đứa trẻ để ông ấy dâng tế cho sơn thần cầu xin sự tha thứ. Câu trả lời khiến cả nhóm chúng tôi chết lặng. Lão Chu người vốn đã không ưa ngũ thúc, nghe vậy càng thêm phẫn nộ. Cái kiểu đề nghị chó chết gì thế này để sống sót lại hy sinh một đứa trẻ.
Quả nhiên ông ngũ thúc đó không phải người tốt. A Sinh cười khổ giải thích, mười mấy năm trước, việc mua bán trẻ con không phải hiếm. Ở ngoài núi có nhiều trẻ bị bỏ rơi, dù đề xuất đó độc ác nhưng thực tế không khó thực hiện. Tuy vậy, Đại Bưu giống như A Vĩ phản ứng dữ dội. Anh ấy chửi Triệu Oa Tử té tát, cho rằng ngũ thúc chỉ giỏi reo rắc mê tín và hoang đường. Anh ấy nói: "Nếu tôi sống sót nhờ hy sinh một đứa trẻ, tôi khác gì kẻ giết người, làm gì có chuyện đem trẻ con đi nuôi khỉ." Cuối cùng đại bưu đuổi Triệu Oa Tử ra khỏi nhà, còn yêu cầu ngũ thúc sau ba ngày phải cho làng một lời giải thích hợp lý.
Nhưng bi kịch đã xảy ra trước khi lời giải thích đó kịp đến. Hai ngày sau, vào một đêm trời quang trăng sáng, bất ngờ mây đen che khuất mặt trăng, cả làng như bị ma ám, gia súc trở nên điên cuồng, chó vốn hung dữ bỗng chui tọt xuống gầm giường. Tiếng kêu của động vật vang vọng khắp nơi, như báo hiệu sự xuất hiện của một loại yêu quái đáng sợ. Bạn bè của Đại Bưu, những người từng kiên cường, giờ cũng bắt đầu hoảng sợ. Một người chạy đến nhà Ngũ Thúc cầu cứu, nhưng Ngũ Thúc chỉ lắc đầu. Đã muộn rồi, thứ đó đã đến cộng làng, không ai cứu được anh ấy nữa.
Triệu Oa Tử, người ở cạnh ngũ thúc đêm đó kể lại rằng anh ấy nghe thấy tiếng súng, những tiếng kêu kỳ lạ và cả tiếng bước chân như đang chạy trên mái nhà. Cả làng chìm trong hỗn loạn.
Khi mọi thứ yên ắng trở lại, họ đến nhà của Đại Bưu. Bạn bè anh ấy nằm bất tỉnh trên mặt đất, còn Đại Bưu nằm im lặng trên giường. Ngực anh ấy có một lỗ lớn, trái tim đã bị móc ra.
Khi bạn bè của Đại Bưu tỉnh lại, họ kể rằng họ thấy vài bóng dáng mờ ảo cao lớn xông vào sân. Chỉ cần nhìn thấy những bóng dáng đó, họ lập tức ngất xỉu, không biết chuyện gì đã xảy ra tiếp theo. Sự thật cuối cùng mãi mãi bị chôn vùi. Ngũ thúc cấm mọi người trong làng nhắc đến chuyện này. Triệu Oa Tử, người biết rõ mọi việc cũng chỉ kể lại với A Sinh trong một lần say rượu. Chúng tôi im lặng. Câu chuyện của A Sinh không chỉ mang lại nỗi sợ hãi mà còn gieo vào lòng chúng tôi những câu hỏi không lời giải đáp. Thứ đó thật sự là gì?
Và liệu có cách nào để thoát khỏi sự trả tù của nó không? A Sinh tiếp tục câu chuyện với một chút hoài nghi của mình. Anh ấy nói rằng dù Đại Bưu có bị xem là người chết bất đắc kỳ tử, không được Sơn Thần tiếp nhận và cuối cùng bị quăng xuống hẻm núi, câu chuyện nghe vẫn giống như lời hù dọa. Nhưng sự thật là Triệu Oa Tử đã chết và Ngũ Thúc cũng không còn tung tích, không ai có thể kiểm chứng. Lão Chu vẫn giữ vẻ châm biếm nói: "Có khi nào cậu chỉ đang dọa chúng tôi thôi không? Chuyện này giờ chỉ còn cậu kể, muốn nói thế nào chẳng được."
A Vĩ người đang cố gắng che đi vẻ bất an, mỉm cười nhưng đầy căng thẳng. Trên chiến trường, tôi đã từng đối mặt với biết bao cảnh máu lửa. Nếu thực sự bị một con khỉ móc tim, tôi chắc chắn sẽ bị đồng đội dưới suối vàng cười nhạo đến chết. A sinh thở dài, "Tùy các anh thôi, tôi chỉ biết đến vậy." Nói thật, ngay cả tôi cũng khó tin chuyện xúc phạm một con khỉ mà bị móc tim. Nhưng thực tế những gì đã xảy ra với Đại Bưu lại khiến người ta phải suy nghĩ. Tôi vỗ nhẹ vai A Vĩ Trấn An, "Không sao đâu, đừng quá lo lắng." Quay sang Đường Tống, tôi hỏi: "Anh thấy sao về chuyện này?"
Đường Tống đáp, vẻ mặt không mấy bận tâm. "Nếu nó thật sự muốn trả thủ thì chẳng phải tôi cũng sẽ bị móc tim sao? Lúc tôi đuổi theo nó, tôi còn ném đã chúng nó nữa mà. Nhưng tôi không sợ, nếu nó dám đến, tôi sẽ xử lý. Thái độ tự tin của Đường Tống dường như truyền thêm động lực cho A Vĩ. Tôi liền hỏi tiếp, "Vậy anh có chắc chắn đối phó được không?" Đường Tống nhếch môi cười, dù là loại gỗ gì, trong tay thợ mộc cũng chỉ là nguyên liệu, ngay cả cây yêu ngàn năm gặp phải Lỗ Ban phủ dán trên đầu cũng phải chịu chói. Làm sao con người linh trưởng của vạn vật lại phải sợ một con khỉ chứ?
Nhưng cụ thể thế nào, chờ nó đến rồi tính, chỉ chắc chắn một điều, chúng ta sẽ không bao giờ dùng trẻ con làm vật tế. A Vĩ bị sự lạc quan của Đường Tống ảnh hưởng cũng bật cười. Nếu thế thôi cứ để nó móc tim tôi đi, thả chết chứ không làm chuyện trái luân thường như vậy. A Sinh nhìn chúng tôi có chút sốt ruột. Các anh không tin tôi sao? Nếu không thử đi hỏi dân làng. Ai cũng biết Đại Bưu chết thảm thế nào, chỉ có điều không ai hiểu rõ nguyên nhân. Tôi vỗ vai anh ấy nói: "Đừng lo, có Đường Tống ở đây, chúng tôi không dễ bị hạ đâu.
Dù gì cũng cảm ơn anh đã kể chuyện, để chúng tôi chuẩn bị trước." A Sinh nhìn tôi rồi quay sang Đường Tống, ánh mắt đầy tin tưởng. Tôi biết các anh không phải người bình thường. Nếu đã chắc chắn, tôi cũng yên tâm hơn. Chúng tôi quay trở về trong nhà. Hoàng Tố Tố ngồi đó nhìn chúng tôi với vẻ lạnh nhạt. Tôi cố ý chọc cô ấy. Không phải cô nghi ngờ Đường Tống sao? Giờ anh ấy đã trở về an toàn, cô bị vào mặt rồi đúng không? Cô ấy chỉ lướt nhìn chúng tôi, cười nhạt. Sao thế? Nhìn bộ dạng anh cứ như vừa nuốt về ruồi chết vậy. Không phải nên vui vì có người sống sót trở về à?
Tôi ngồi xuống cạnh cô ấy, thở dài. Hoàng Tố Tố, cô không biết chúng tôi đã gây rắc rối lớn thế nào đâu. Sau đó tôi kể lại toàn bộ câu chuyện về sơn thần và lời nguyền móc tim của A sinh. Mọi người trong phòng nghe xong đều sững sờ. A Vĩ và các anh em bắt đầu chuẩn bị vũ khí để phòng chuyện không hay xảy ra. Nhưng Tố Tố thì khác, cô ấy vẫn giữ thái độ điềm tĩnh đến lạ thường. Tôi hỏi: "Cô không thấy sợ sao?" Cô ấy đáp: "Thản nhiên, trời có sập, cũng có người khác lo, sợ để làm gì?" Hoàng Tố Tố lắc đầu, ánh mắt sáng rực lên như vừa tìm ra lời giải.
Cô giải thích, "Nếu dựa vào những gì chúng ta biết thì có thể giả thuyết rằng Sơn Tiêu có một tiêu chuẩn cụ thể để quyết định có mang xác đi hay không. Điều này không liên quan gì đến truyền thuyết về Sơn Thần gia mà mọi người vẫn rêu rào cả." Tôi nhíu mày, vậy ý cô là Sơn Tiêu có cách phân biệt nào đó dựa trên xác chết? Tố Tố gật đầu, "Đúng vậy, tôi nghĩ bí mật nằm ở chính cây anh mộc và cách xác chết thay đổi khi bị treo trên nó. Cây anh mộc có thể sinh ra một loại biến đổi nào đó trên cơ thể người chết. Ví dụ như cây có thể bén rễ trong xác chết, những xác bị ảnh hưởng sẽ bị sơn tiêu mang đi, còn những xác không bị ảnh hưởng thì bị bỏ lại."
Lão Chu chen vào, khuôn mặt đăm chiêu, "Nghe cũng hợp lý đấy, nhưng nếu thật vậy thì tại sao lại có những trường hợp sơn tiêu không lấy xác?" Tôi tiếp lời, "Phải, nếu đúng là như vậy, làm sao giải thích việc không phải xác nào cũng bị mang đi. Nếu mọi xác chết đều chịu ảnh hưởng của cây anh mộc, lẽ ra Sơn Tiêu phải mang hết mới đúng." Tố Tố suy nghĩ một lát rồi chợt lên tiếng: "Có thể việc cây bén dễ vào xác không xảy ra một cách ngẫu nhiên, có thể có những điều kiện cụ thể khiến cây bén dễ vào sắc hoặc không. Và điều kiện này là chìa khóa để hiểu được hành vi của Sơn Tiêu."
A Sinh nghe vậy thì đáp: "Trong làng truyền nhau rằng những người bị Sơn Thần gia từ chối là do tội nghiệp nặng nề trong kiếp trước hoặc kiếp này không xứng đáng được siêu thoát." Hoàng Tố Tố bật cười lạnh lùng, "Truyền thuyết đó chỉ là lời rối trá thôi. Nếu đúng như vậy thì chẳng phải bao nhiêu người trong lng đã bị lừa cả đời sao? Nói thật, chẳng có sơn thần gia nào hết. Sơn tiêu không mang xác đi dựa trên phước phần hay tội nghiệp mà dựa trên tiêu chuẩn cụ thể của nó." Tôi gật gù, "Có lý, nhưng tiêu chuẩn đó là gì?" Tố Tố trầm ngâm rồi nói: "Tiêu chuẩn có thể liên quan đến sự thay đổi sinh học hoặc hóa học của xác chết khi tiếp xúc với anh Mộc.
Có lẽ Sơn Tiêu không chỉ đơn thuần lấy xác mà còn tìm kiếm một thứ gì đó từ trong xác chết, một thứ mà chị anh Mộc mới có thể tạo ra." Tôi cười khẽ. Giờ nghe có vẻ hợp lý hơn rồi. Sơn Tiêu không phải linh vật huyền bí như lời đồn mà chỉ là sinh vật với hành vi cụ thể được định hình qua môi trường và bản năng. Tố Tố nhìn tôi. Chính xác. Và nếu muốn làm rõ, chúng ta phải điều tra trực tiếp những cây anh mộc đó. Có thể bí mật thật sự nằm ngay dưới gốc cây. Hoàng Tố Tố nhìn tôi, ánh mắt lóe lên một tia tinh nghịch rồi nói: "Mọi thứ hiện tại chỉ là suy đoán, nhưng nếu muốn kiểm chứng thực ra không khó lắm."
Tôi nhíu mày. "Ý cô là sao? Làm cách nào để xác nhận giả thuyết này?" Cô gõ nhẹ lên bản, đôi mắt tràn đầy sự tự tin. Chỉ cần điều tra kỹ lưỡng những thi thể từng được treo trên cây anh mộc. Nếu chúng ta tìm thấy bằng chứng về sự biến đổi trong các thi thể đó như rễ cây mọc ra hoặc bất kỳ dấu vết sinh học bất thường nào thì giả thuyết này có thể được chứng minh. Lão Chu chen ngang, nhưng nếu những xác đó bị Sơn Tiêu mang đi hết thì sao? Chúng ta chẳng có gì để kiểm tra. Hoàng Tố Tố mỉm cười lạnh lùng. Vậy thì chúng ta đi tìm ở những cái xác không được mang đi.
Những xác bị vứt xuống vực chắc chắn vẫn còn ở đó. Chúng ta có thể kiểm tra kỹ càng từng cái một. Nếu tìm thấy bằng chứng giống như tôi vừa nói, tất cả mọi thứ sẽ sáng tỏ. Tôi lập tức gật đầu, cảm giác như vừa được dẫn lối trong mê cung. Đúng vậy, những xác bị bỏ lại là chìa khóa, chúng ta chỉ cần tìm đến đó và xác nhận. A Sinh chen vào, vẻ mặt hơi lo lắng. Nhưng làm sao các người biết chắc những cái xác đó sẽ còn nguyên vẹn? Ở dưới vực giá thú có thể đã ăn sạch chúng rồi. Hoàng Tố Tố nhướng mày, nếu xác không còn thì ít nhất chúng ta vẫn có thể tìm thấy dấu vết hoặc phần còn lại nào đó.
Chẳng hạn, các mạnh xương hoặc vết tích bị cây anh mộc tác động, những manh mối đó đủ để đưa ra kết luận. Tôi liền nhìn quanh, vậy kế hoạch là gì? Chúng ta xuống vực tìm những cái xác ngay lập tức sao? Cô trả lời bằng giọng tràn đầy quyết tâm. Không cần ngay lập tức. Trước tiên chúng ta phải xác định chính xác vị trí vực sâu và thu thập đủ dụng cụ để bảo đảm an toàn. Lần này tôi không muốn ai mạo hiểm một cách không cần thiết. Lão Chu cười khẩy. Tố Tố cô nương, lần đầu thấy cô quan tâm đến mạng sống của chúng tôi đấy. Cô liếc nhìn anh ta, giọng nhẹ nhàng nhưng sắc bén.
Tôi không quan tâm đến mạng anh, tôi chỉ không muốn mất công làm lại từ đầu nếu anh chết thôi. Tất cả chúng tôi cười vang, bầu không khí dường như nhẹ nhàng hơn, nhưng tận sâu trong lòng tôi biết rằng nhiệm vụ trước mắt sẽ không dễ dàng. Cả nhóm nhanh chóng chuyển sang hành động, tình hình càng lúc càng căng thẳng và để giải quyết bí ẩn, họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc thực hiện thử nghiệm nguy hiểm này. Tại nhà ngũ thúc, nơi có sẵn rất nhiều gỗ và dụng cụ, nhóm người phối hợp nhịp nhàng để lắp giáp một chiếc quan tài. Trong ánh đèn dầu leo lép, từng tiếng đóng đinh và cửa sẻ gỗ vang lên lạnh lẽo, làm bầu không khí thêm phần rùng rợn.
Hoàng Tố Tố vẫn giữ dáng vẻ bình tĩnh, nhưng ánh mắt không ngừng quét qua các góc nhà, như đang tìm kiếm điều gì đó. Lão Chu đứng bên cạnh cằn nhằn, "Chúng ta đúng là đang chơi đùa với mạng sống, nếu có chuyện gì xảy ra, ai chịu trách nhiệm đây?" Tôi trong khi đang lắp giáp quan tài khẽ đáp lại, "Không có cách nào khác, nếu không làm rõ chuyện này, chẳng ai an toàn cả."
Khi chiếc quan tải hoàn thành, mọi ánh mắt đều hướng về A Vĩ. Không nói một lời, anh lặng lẽ bước tới và nằm xuống bên trong. Ánh mắt anh nhìn thẳng lên trần nhà, như thể chấp nhận số phận. Hoàng Tố Tố nhìn anh, giọng có chút mềm mỏng hiếm hoi. Anh chắc chắn chứ? Nếu xảy ra chuyện, chúng tôi có thể không cứu anh kịp thời. A Vĩ cười nhạt đáp: "Nếu không thử, tôi cũng chẳng thoát khỏi cách chết." Thà mạo hiểm còn hơn ngồi đợi. Tôi siết chặt tay rồi nói: "Chúng ta sẽ ở bên cạnh anh, nếu có gì bất thường, tôi sẽ ra lệnh ngay lập tức."
Khi quan tải đã được đặt lên xe, cả nhóm di chuyển tới cây anh mộc với A sinh dẫn đầu. Suốt quãng đường, A sinh có vẻ lo lắng nhưng vẫn cố gắng giữ bình tĩnh. Đến nơi, ánh trăng lấp ló qua tán cây rậm rạp, tạo nên khung cảnh huyền bí đáng sợ. Cả nhóm cẩn thận treo quan tài lên cây anh mộc theo đúng nghi thức. Bầu không khí trở nên im lặng đến nghẹt thở. Mọi người cảnh giác chuẩn bị cho bất kỳ điều gì có thể xảy ra. Tôi nhìn quanh và nói: "Giữ vị trí, không được rời mắt khỏi quan tài. Nếu có gì bất thường, hãy báo ngay." Gió bắt đầu giết qua những tán cây mang theo hơi lạnh kỳ lạ.
Bóng tối bao trùm lấy mọi thứ, như thể sắp có điều gì đó xảy ra. Những bí ẩn về cây anh mộc và sơn tiêu sắp được phơi bảy, hoặc lại một lần nữa, tất cả sẽ chìm vào màn bí ẩn sâu thẳm hơn. Cả nhóm nhanh chóng áp dụng phương pháp điếu quan cổ xưa và bí ẩn của làng, treo chiếc quan tải chứa a vĩ lên cây anh mộc nghìn năm tuổi.
Sau khi xong xuôi, họ đứng dưới gốc cây, ánh mắt không rời khỏi chiếc quan tải, dõi theo từng diễn biến. Thời gian trôi qua từng giờ từng giờ một, đến khi trời gần sáng, tôi bắt đầu cân nhắc việc thả A Vĩ ra vì có lẽ một người sống không thể kích hoạt bất kỳ biến đổi đặc biệt nào. Nhưng đột nhiên âm thanh kỳ lạ vang lên, thu hút sự chú ý của cả nhóm. Tất cả ngẩng đầu nhìn và trong ánh đèn pin, những dây leo non tươi tốt bắt đầu mọc ra từ thân cây anh mộc nhanh chóng vươn tới chiếc quan tài. Những dây leo trông như những con rắn nhỏ sống động, quấn chặt lấy quan tài của A Vĩ, bao bọc nó như một khối cầu khổng lồ.
"Tôi định hành động nhưng bị Đường Tống ngăn lại." Hoàng Tố Tố thì thầm, "Nếu muốn biết chân tướng, giờ đừng manh động." Tôi cắn chặt răng kiềm chế, chỉ có thể dõi theo từng chuyển động. Những dây leo như mũi khoan đâm thủng lớp gỗ mỏng của Quang Tải và không ngừng xâm nhập vào bên trong.
Khi tôi hét lớn cứu người, Đường Tống lao vào hành động. Anh ta nhanh chóng tiến về phía quan tài, nhưng những dây leo như bị xâm phạm lãnh thổ liền cuốn lấy anh ta. Với con dao trong tay, Đường Tống lia nhanh như gió, chém đứt từng dây leo một. Một cảnh tượng rùng rợn và lạ lùng hiện ra khi những dây leo dường như có sự sống, giãy giụa trong đau đớn.
Sau khi cứu được A Vĩ, Đường Tống lục lọi trong đống tản tích của những dây leo lôi ra hai thứ trông như trái cây nhỏ màu đen cháy xém. Anh ta dùng tay lau sạch lớp bụi than bám bên ngoài và đưa cho tôi xem. Tôi cầm lên nhận ra đây là những quả tròn nhỏ với bề mặt có hoa văn tự nhiên. Hoa văn đó khi nhìn xa lại trông giống một khuôn mặt người. Tôi nhìn kỹ hơn và nhận ra khuôn mặt đó chính là A Vĩ. Phát hiện này làm tôi run rẩy, suýt nữa làm rơi hai quả trong tay. Những người khác cũng bị thu hút bởi hiện tượng kỳ lạ này.
Đến cả A Vĩ sau khi nhìn kỹ cũng đùa cợt, không ngờ lại giống tôi đến vậy. Nhưng tôi nghĩ tôi ngoài đời chắc đẹp trai hơn một chút. Hiện tượng kỳ lạ này không chỉ khiến cả nhóm kinh ngạc mà còn khẳng định những điều liên quan đến cây anh mộc và mối liên hệ của nó với con người. Những bí mật đen tối dường như dần hé lộ, nhưng sự thật còn nhiều hơn thế, vẫn đang ẩn mình sau lớp vỏ bí ẩn chưa được giải đáp. Lão Chu bỗng buột miệng, "Cái này từ cơ thể của A Vĩ mà ra, lại còn giống A Vĩ đến thế, chẳng phải giống như con của A Vĩ sao?"
Tôi liếc nhìn lão Chu, không muốn để ông ta tiếp tục nói những lời vô căn cứ trong lúc căng thẳng như thế này. Không ngờ Hoàng Tố Tố lại gật đầu, nói thế cũng không sai. Lần này là A Vĩ nên quả kết ra mang khuôn mặt của A Vĩ. Vậy còn những người từng bị treo theo nghi thức điếu quan trước đây thì sao? Những quả anh mộc trên người họ liệu có mang hình dáng của họ không? Tôi ngẫm nghĩ rồi đáp: "Chắc chắn là thế rồi." Hoàng Tố Tố đảo mắt hỏi Đường Tống, "Lúc nãy anh dùng phương pháp kiểm chứng của Lỗ Ban giáo để ép những hạt này ra ngoài.
Nếu không ép, với tốc độ mọc rễ và nảy mầm của hạt trong cơ thể con người, cuối cùng nó sẽ phát triển thành hình dạng gì? Có thể nó sẽ thành một người hoàn chỉnh không?" Câu hỏi kỳ lạ này khiến mọi người sửng sốt. Đường Tống lắc đầu, "Không biết." Hoàng Tố Tố tiếp tục, giọng trầm ngâm đầy ẩn ý. Vũ thúc từng nói: "Trong hẻm núi đen đã nhiều lần xuất hiện những người từng chết trong làng. Bạch Vân Đường luôn truyền bá cho dân làng một lý thuyết rằng những người bị thần núi mang đi thật ra đã nhận được cơ duyên lớn. Họ ở bên thần núi để tu luyện.
Hẻm núi đen nhìn như cấm địa nhưng thực chất lại giống như lãnh địa của thần núi. Tôi ngỡ ngàng không khỏi thấy dùng mình khi nghĩ đến khả năng mà Hoàng Tố Tố ám chỉ. Ý của cô là tôi thăm dò khi cây anh mộc kết quả trong những xác chết bị treo lên theo nghi thức điếu quan, những quả này sẽ lớn lên thành người trong một đêm, còn sắc chết ban đầu đã trở thành dưỡng chất cho hạt giống. Hoàng Tố Tố gật đầu, "Đúng vậy." Sau đó, Sơn Tiêu từ núi sâu đến, mang những người mới này vào hẻm núi đen. Những quả anh mộc này hóa thành người, trong hẻm núi đen lại có được một cuộc sống mới.
Điều này chẳng phải hoàn toàn trùng khớp với thuyết của Bạch Vân Đường về thần núi sao? Đồng thời cũng giải thích tại sao trong hẻm núi đen lại xuất hiện người chết trong làng. Tất cả đều ngẩn người trước giả thuyết của Hoàng Tố Tố. A Vĩ run giọng chỉ vào hạt giống, "Nếu hôm nay Đường Tống không cứu tôi, ngày mai tôi biến mất, nhưng hạt giống này lại hóa thành một tôi mới sống trong hẻm núi đen, đây là điều phi lý." Hoàng Tố Tố cười nhạt, "Chẳng có gì là không thể. Trong tay Lỗ Bàn Giáo, không gì là không thể. So với việc tặng một con rối gỗ, tôi tin rằng quả anh Mộc có tiệm mọc ra một người hơn."
Câu nói cuối cùng của cô mang theo ẩn ý sâu xa khiến tôi không khỏi nhớ đến Đường Tống. Hoàng Tố Tố dường như đang ngầm nhắc nhở tôi, Đường Tống rất có thể được tạo ra theo cách này. Cô gái này quá thông minh, không ngừng thử nghiệm và tìm manh mối từ những điều nhỏ nhặt. Thậm chí giả quyết của cô đã làm tôi kinh ngạc, bởi chính tôi cũng không dám tin vào khả năng đó. Đường Tống có thật sự được tạo ra bằng phương pháp khôi lỗi nhân hay thực sự là do một hạt giống anh mộc nảy mầm thành? Tôi luôn giữ thái độ hoài nghi. So với việc chế tạo bằng gỗ, tôi lại càng tin rằng Đường Tống được sinh ra từ một hạt giống hơn.
Nếu đúng như vậy thì ông nội tôi Quách Đăng Khoa từng đến nơi này và phát hiện ra bí mật về cây anh mộc. Dẫu vậy, tôi không dám để lộ bất kỳ sự hoảng hốt hay sơ hở nào, bởi phản ứng của tôi chắc chắn không qua mắt được Hoàng Tố Tố. Tôi chỉ khẽ nhìn cô ấy, cố giữ vẻ mặt bình thản. Dù là tạo ra người từ gỗ hay hạt giống này mầm thành người đều thật phi lý. tôi đáp, đồng thời liếc sang Đường Tống để xem phản ứng của anh ta trước những lời của Hoàng Tố Tố.
Tuy nhiên, Đường Tống không tỏ ra bất kỳ cảm xúc gì, dường như anh ta không hiểu ý sâu xa trong lời của Hoàng Tố Tố, thậm chí còn gật đầu đồng tình. "Tôi thấy những gì cô Hoảng nói rất có lý." Tôi ho nhẹ một tiếng, quay sang Hoàng Tố Tố, "Cô Hoàng, trí tuệ của cô nên được sử dụng cho những việc trọng điểm, có những điều tôi biết cũng không nhiều hơn cô bao nhiêu." Hoàng Tố Tố nhìn tôi một lúc, dường như hiểu ra ý tứ của tôi nên không tiếp tục truy vấn. Cô nói thật ra, từ khi nghe Vũ Túc nhắc đến phương pháp điếu quan, tôi đã thấy rất kỳ lạ.
Tại sao chỉ những người chết bất đắc kỳ tử mới được sử dụng cách này? Có gì khác biệt giữa họ và người chết bình thường? Cô tiếp tục theo truyền thuyết dân gian, người chết bình thường linh hồn sẽ được chim ưng dẫn đi, bước vào cõi luân hồi. Nhưng người chết oan thì linh hồn vẫn lận khuất, cần được siêu độ mới có thể đầu thai. Như vậy, người chết oan chẳng qua chỉ nhiều hơn một linh hồn. Nếu nghĩ theo hướng này, linh hồn đóng vai trò quan trọng trong việc cây anh mộc gia hoa kết quả. Hoàng Tố Tố đưa ra giả thuyết, điều này rất giống với phương pháp linh hồn đoạt xác của Lỗ Ban Giáo.
Linh hồn ký gửi trong quả anh mộc, quả hút dinh dưỡng từ xác thịt, cuối cùng trở thành một con người mới, không có gì là kỳ lạ cả. Nghe vậy, tôi liên tưởng đến lời kể của quỷ thủ về việc gia tộc Lôi vận chuyển quan tải từ Giang Tây. Cô nghĩ những chiếc quan tải đó chính là để vận chuyển người sống đến đây, để họ biến thành con người mới nhờ cây anh Mộc. Tôi hỏi. Hoàng Tố Tố gật đầu. Đúng vậy, khi người của nhà họ Lôi gần kể cái chết, họ được đưa vào quan tài, treo lên cây anh mộc, tạo ra một con người mới. Họ cần tranh thủ thời gian vì linh hồn chỉ tồn tại trước khi bước vào cõi luân hồi.
Cô còn nói thêm, không phải ai chết oan trong làng cổ cũng được chôn cất kịp thời. Một số xác rơi xuống vực, một số bị bỏ quên, nhưng những linh hồn này vẫn lờn vởn, không thể siêu thoát. Lời của Hoàng Tố Tố khiến mọi chuyện trở nên rõ ràng. Bí mật của cây anh mộc, những linh hồn và cách nhà họ Lôi Thao túng trúng, tất cả như một mạng lưới phức tạp. Càng nghe tôi càng nhận ra rằng để phá giải bí ẩn này, chúng tôi phải đối mặt với một âm mưu sâu xa hơn tưởng tượng.
Sau khi treo quang tải của A Vĩ lên cây Anh Mộc bằng phương pháp điều quan cổ xưa và bí ẩn của ngôi làng, chúng tôi đứng im dưới gốc cây, căng thẳng nhìn chằm chằm vào quan tài. Đã qua nhiều giờ đồng hồ, nhưng không có hiện tượng gì xảy ra. Tôi bắt đầu nghĩ rằng có lẽ phương pháp này không thể kích hoạt sự biến đổi trên người sống. Nhưng ngay khi ý nghĩ ấy xuất hiện, âm thanh xảo sạc vang lên, phá tan sự im lặng. Từ giữa thân cây anh mộc, những dây leo non mềm mại đột nhiên vươn ra, nhanh như những con rắn sống động, quấn chặt lấy quan tài.
Những chiếc dây leo như thể có sinh mạng riêng cuốn quanh quan tải thành một khối tròn kín mít, các nhánh dây bén nhọn giống mũi khoan, xuyên thủng các tấm gỗ mỏng của quan tải, tạo nên âm thanh ghê rợn.
"Tôi định lao lên cứu A Vĩ nhưng bị Đường Tống và Hoàng Tố Tố ngăn lại. Nếu muốn biết sự thật, hãy kiềm chế." Hoàng Tố Tố thì thầm. Dây leo tiếp tục bao bọc quan tải và trong chốc lát, nó hoàn toàn biến thành một khối cầu dây leo đầy gai nhọn.
Đột nhiên, Đường Tống lao về phía đó với tốc độ cực nhanh, cắt đứt từng nhánh dây bằng những đường dao sắc bén. Khi đến gần quan tài, anh ta dùng sức mạnh phi thường để kéo nó xuống đất giải thoát A Vĩ.
Khi quan tài được mở ra, A Vĩ nằm bên trong, mặt trắng bệch, quần áo rách tả tơi và trên người đầy vết thương dì máu. Dù vậy, anh ta vẫn cố gắng nở nụ cười yếu ớt và nói: "Tôi không sao đâu, thiếu gia." Tôi thở phào nhẹ nhõm, nhưng ngay lúc đó cây anh mập lại phát ra âm thanh kỳ quái. Nhìn lên chúng tôi kinh hoàng thấy hàng loạt dây leo mới từ thân cây mọc ra, mỗi đầu dây leo mang hình dáng một bàn tay người. Cảnh tượng vừa kỳ vĩ vừa đáng sợ, giống như hàng ngàn oan hồn đang đòi mạng. Những bàn tay vươn về phía chúng tôi như muốn nuốt chừng tất cả.
"Chạy đi." Đường Tống hét lên, đẩy A Vĩ về phía tôi rồi quay lại đối mặt với những dây leo. Tiếng gạo thép của anh vang lên như tiếng hổ gầm trong rừng sâu khiến cả không gian chấn động, dường như đủ để áp chế những cơn cuồng nộ của cây anh mộc. Nhìn lại, tôi nhận ra rằng bí mật đằng sau cây anh mộc không chỉ đơn giản là một sự biến đổi thực vật kỳ lạ, nó còn ẩn chứa những tầng ý nghĩa sâu xa hơn, có liên quan đến cả sinh mạng, linh hồn và những âm mưu của nhà họ Lôi cùng với ngôi làng này. Chúng tôi đã chạm đến chân tướng, nhưng con đường phía trước chắc chắn sẽ còn nguy hiểm hơn gấp bội.
Sau khi Kỳ Lân xuất hiện, trăm ma đều kinh hãi, đám dây leo bị tiếng thét làm cho khiếp sợ, ngừng lại đột ngột. Đường Tống nói: "Thiếu gia, dẫn người rút lui, tôi có thể đối phó được. Thời khắc này không thể hành động tùy tiện, chúng tôi ở lại chỉ làm vướng tay vướng chân. Vì vậy tôi và lão Chu vội vàng cõng A Vĩ dẫn theo Hoàng Tố Tố và kính mắt lao về phía làng.
Khi đi xa rồi, tôi dừng lại ngoái nhìn Đường Tống đang một mình đối đầu với đám dây leo quỷ dữ kia. Cảnh tượng trước mắt khiến tôi kinh hoàng, đám dây leo đã quấn chặt lấy Đường Tống. Số lượng dây leo quá nhiều, dù thân tủ của Đường Tống tốt đến đâu cũng không thể cắt đứt hoàn toàn. Lão Chu, cây này thật tả môn, Đường Tống cũng không cầm cự được lâu nữa. Hay là chúng ta quay lại dùng lửa thiêu dụi nó. Lão Chu, đừng hành động thiếu suy nghĩ. Tôi cũng muốn đốt cái cây quái dị này, nhưng nghĩ lại đây có thể là một phần quan trọng trong kế hoạch của Nghiêm Tam Hội, Lôi gia và cả Bạch Vân Đường.
Nếu chưa làm rõ tình hình mà đốt nó đi, chẳng phải sẽ đắc tội cả ba nhà đó sao? Tôi quyết định rút lui và đặt niềm tin vào đường Tống. Chúng tôi đưa A Vĩ quay về từ đường.
Khi về đến từ đường, tôi hỏi A Vĩ, dây leo đó đã làm gì khi xông vào quan tài? Vết thương của cậu là do chúng gây ra à? A Vĩ gật đầu, thưa thiếu gia, khi những dây leo xông vào, chúng chui thẳng vào người tôi. Quan tài quá chật, tôi không thể chống đỡ. Nếu không có Đường Tống cứu mạng, chắc giờ tôi không còn sống để chở đám Sơn Tiêu Đào tim người nữa. Đến lúc này mà cậu còn đùa được sao? Vậy cậu có sao không? A Vĩ khẽ cười, không chết được, chỉ là vết thương đau quá. Tôi ra hiệu cho A Sinh tiến lại. Anh ta lập tức lấy hộp y tế dùng kéo cắt áo A Vĩ để lộ những vết thương đáng sợ.
Vết thương sâu ghê rợn nhưng lại mang một vẻ đẹp kỳ lạ. Đây chính là dấu vết do đám dây leo giống bàn tay Phật gây ra. A Sinh cẩn thận xử lý vết thương. Dù đau đớn, A Vĩ chỉ cắn chặt khăn không rên một tiếng.
Sau khi xử lý xong, Kính Mắt kiểm tra vết thương và nói: "Hình như bên trong còn có thứ gì đó đang động đậy. Tôi dùng mình khi thấy cơ bắp dưới vết thương của A Vĩ Nhấp Nhô. Sờ vào, tôi cảm nhận được chuyển động như sâu bỏ bên trong. Cảnh tượng này làm tôi nhớ đến ghi chép trong sổ tay của Cụ Tổ về loài sâu đẻ trứng trong xác chết. Chẳng lẽ đám dây leo đó có ký sinh trùng? Chúng theo dây leo chui vào cơ thể cậu ấy?" Tôi hỏi Á Sinh có cách nào lấy ra không? A Sinh gật đầu. Có nhưng không gây mê, A Vĩ có thể không chịu nổi.
A Vĩ thả khăn ra nói: "Tôi cảm giác có gì đó đang hút máu tôi, ăn thịt tôi đưa kéo đây. Cả đời tôi tôn kính Quan Vũ, ông ấy dám cạo xương chữa độc, tôi cũng dám." A Sinh không chần chử, bảo mọi người giữ chặt A Vĩ rồi lấy kéo chuẩn bị cắt. Đúng lúc đó, bên ngoài đột nhiên truyền đến tiếng bước chân gấp gáp rồi một giọng nói vang lên, "Đừng động vào. Bên trong không phải côn trùng sống mà là hạt giống của cây anh mộc. Hạt giống này khi vào cơ thể sẽ bám rễ, nếu rút nó ra, phần dễ còn sót lại sẽ càng gây phiền phức. Nghe giọng nói quen thuộc, tôi lập tức đứng bật dậy, nhận ra đó là giọng của Đường Tống.
Quả nhiên, ngay giây sau, Đường Tống lao vào phòng, quần áo của anh ta rách tả tơi, để lộ hình xăm đầy những hoa văn kỳ dị khắp cơ thể. Đường Tống gật đầu với tôi và nói: "Thiếu gia đừng lo, dù cây có lợi hại đến đâu cũng không dám đụng đến người của thợ thủ công lỗ. Tôi đã vẽ lễ dìu lên cây, lập tức khiến nó co rút lại. Tôi thở phào nhẹ nhõm, không hiểu gì về lễ dìu hay lễ lập đầu, nhưng chỉ cần Đường Tống không sao thì tất cả đều ổn. Tôi vội vàng hỏi: "Không sao thì tốt rồi, còn A Vĩ thì sao? Hạt giống gì chứ?"
Anh Mộc không phải không ra hoa kết trái sao? Đường Tống tiến đến trước mặt A Vĩ và nói: "Chỉ là người sống không thể nhìn thấy nó ra hoa kết trái thôi." Những bàn tay kia chính là hoa của cây anh mộc.
Khi quan tải rơi xuống cây đã kích hoạt nghi thức yểm pháp khiến cây lập tức nở hoa. Anh Mộc vốn sống nhờ máu thịt con người nên khi ngửi thấy mùi máu của người vùng quan trung lập tức ào vào quan tài.
Sau khi đâm vào cơ thể, Hoa sẽ phóng thích một hạt giống. Hạt giống ám vào thịt người, mọc rễ, hút sạch máu thịt. Những con mắt trên lòng bàn tay mà các người thấy chính là nhụy hoa của anh Mộc. A Sinh ngước lên nhìn Đường Tống hỏi: "Không thể lấy hạt giống ra sao? Vậy phải làm thế nào? Để A Vĩ bị hút đến chết sao?" Đường Tống ngồi xổm xuống, nắm lấy tay A Vĩ. A Vĩ bảo A Sinh đừng nói nữa. Từ giờ tất cả nghe theo lời thiếu gia và Đường Tống, dù tôi có chết, các người cũng phải tuân theo họ. Đường Tống nói: "Đi lấy một con gà trống năm màu về đây."
Bên ngoài từ đường, nhà dân trong thôn cổ vẫn nuôi gà trống. Lão Chu và A Sinh lập tức chạy đi, bất kể dở giấc xông vào nhà dân. Sau một hồi gà bay chó sủa, họ mang về một con gà trống oai vệ. Gà trong thôn được nuôi thả, ăn ngũ cốc, lông mượt sáng bóng, trông vô cùng uy phong. Con gà trống vẫn đang ngủ, theo giờ có lẽ chuẩn bị gáy sáng, nhưng bị bắt về nên hoảng sợ bất an. Đường Tống đặt tay lên mắt con gà trống như đọc thần chú, con gà này không phải gà thường, thân mang lông áo năm màu, chân dẻo dai, lưng đỏ chót, đầu đội vương miện oai nghi.
Khi bay, nó cưỡi mây tím lên trời. Hôm nay rơi vào tay ta, ta gọi ngươi là Phượng Hoàng Kê. Phượng Hoàng Kê, danh chấn thiên hạ, ta mượn máu ngươi để tế trời đất, cầu nguyện chư thần trên dưới." Thần chú vừa dứt, con gà trống lập tức bất động. Đường Tống lẩm bẩm, "Xin lỗi." Sau đó anh ta rút dao, nhanh chóng cắt đi màu đỏ trên đầu gà trống. Dù bị cắt mào, con gà vẫn ngồi im như thể hiểu được lời Đường Tống. Máu từ màu gà chạy ra, không phun thành tia, nhưng cũng đủ nhiều. Đường Tống nhúng tay vào máu gà, bắt đầu vẽ lên ngực A Vĩ, sau đó anh ta nói: "Đốt lửa lên."
Lão Chu nhanh chóng gom củi nhóm lửa trong chậu. Lửa cháy yếu, anh ta liền cởi áo ném vào, khiến mùi nhựa cháy hăng nông, làm ai nấy cay mắt không mở nổi. Dù có mùi nhựa cháy khó chịu, nhờ ngọn lửa mạnh hơn mà củi cũng bắt lửa, ngọn lửa trong chậu lập tức bùng lên.
Lúc này Đường Tống cũng hoàn thành việc vẽ bùa, đó không phải là loại bùa chú thường thấy của Mao Sơn mà là một hình vẽ hình một chiếc rìu. Có lẽ chính là lễ dịu mà Đường Tống đã nhắc đến.
Sau khi hoàn tất, Đường Tống đỡ A Vĩ dậy, tay kia của anh bất ngờ vỗ mạnh vào lưng A Vĩ, quát lớn, "Dìu đã đặt rồi, mà ngươi còn dám bám dễ, dám mọc ra, thì cả đời này ta cũng chặt sạch ngươi." Ngay lập tức, phần dưới vết thương của A Vĩ co giật dữ dội rồi bất ngờ, một thứ gì đó phóng ra khỏi vết thương với tốc độ cực nhanh như mũi tên rời cung. May mắn thay, Đường Tống nhanh tay đập thẳng vật đó vào chậu lửa. Vật kia rơi vào chậu lửa, ngọn lửa trong chậu bùng lên dữ dội. Trong thoáng chốc, tôi nghe thấy tiếng hét đau đớn và tiếng kêu la thảm thiết phát ra từ chậu lửa, nhưng âm thanh ấy nhanh chóng bị ngọn lửa nuốt chừng.
Cảnh tượng vừa xảy ra khiến tôi lạnh cả sống lưng. A Ví bất ngờ cầm lấy khẩu súng nói: "Thiếu gia, phải có một người chết để đổi lại bình an. Nhị gia đã dặn, nếu thật sự có người phải chết thì tôi sẽ là người đi trước." Tôi lao tới định giật lấy khẩu súng, nhưng A Vĩ chỉ cười rồi một tiếng súng vang lên chói tai. Trước mắt tôi bỗng tràn ngập màu đỏ của máu. Tôi nhìn thấy nửa khuôn mặt của A Vĩ nổ tung, máu bắn khắp mọi nơi, không khí trong phòng như đông cứng lại. Lão Chu bị cảnh tượng khủng khiếp này dọa đến mức quay đầu nôn tốc nôn tháo.
Hoàng Tố Tố, người luôn tỏ ra bình tĩnh, giờ đây cũng tái nhật mặt mày. A Sinh và những người khác thì hoàn toàn bị sốc, không hiểu chuyện gì vừa xảy ra. A sinh nhìn tôi, giọng đầy bối rối, "Thiếu gia, sao lại thế này?" Tôi nắm chặt tay, lòng trống rỗng nhưng cố gắng giữ bình tĩnh. Tôi quay lại thấy Đường Tống đang đặt tay lên vai tôi, anh gật đầu nói: "Trong tim A Vĩ vẫn còn một hạt giống, nó đã bám dễ rồi. Tôi cố trấn an bản thân dù trong lòng rối bởi thật ra tôi không quá thân thiết với A Vĩ. Trước khi lên đường, nhị thúc dặn tôi rằng A Vĩ là người đáng tin cậy, có thể hỏi ý kiến anh ấy khi cần.
Dù vậy, suốt chuyến đi, chúng tôi ít nói chuyện với nhau nhưng lời Nghị Thúc không sai. A Vĩ luôn làm tròn trách nhiệm, luôn đứng ra giải quyết mọi việc. Kể cả lần này tôi nhìn A Sinh và nói A Vĩ sẽ quay lại. Anh ấy tin tưởng chúng ta nên mới hành động như vậy. Có thể hôm nay, có thể ngày mai một A Vĩ mới sẽ trở về. A Sinh Dần bình tĩnh lại, gật đầu sau đó lau khóe mắt và nói: "Các anh em, làm việc thôi." A sinh xử lý thi thể của A Vĩ dùng vài lều bọc lại rồi mang ra ngoài.
"Tôi cũng muốn đưa tiễn A Vĩ lần cuối, nhưng khi tôi chuẩn bị bước ra, Hoàng Tố Tố gọi này." Tôi quay lại hỏi chuyện gì? Hoàng Tố Tố cúi đầu, giọng hơi áy náy, lúc nãy tôi chỉ đoán bừa thôi. Rốt cuộc mọi chuyện như thế nào tôi thật sự không rõ. Hoàng Tố Tố cúi đầu nói: "Thật xin lỗi, tôi không ngờ anh ấy lại làm như vậy." Tôi lắc đầu, "Không, cô rất giỏi, nếu không có cô, chúng tôi có lẽ sẽ càng hoang mang hơn." A Vĩ làm như vậy, chắc chắn là vì tin tưởng cô, dù sao suốt hành trình những phán đoán của cô đều lần lượt được kiểm chứng.
Hoàng Tố Tố gật đầu rồi nói: "Tôi có thể nói riêng với anh một câu không, nhưng điều tôi sắp nói có lẽ sẽ không dễ nghe. Tôi châm một điếu thuốc ra hiệu cho Đường Tống và lão Chu rời đi trước, sau đó quay lạnh nhìn cô. Cô nói đi. Giọng hoảng tố tố nhỏ mang chút dò hỏi. Anh nghĩ tại sao A Vĩ lại quyết đoán như vậy? Suốt hành trình, sự thông minh và khả năng suy luận của Hoàng Tố Tố luôn khiến tôi nể phục. Nhưng câu hỏi này từ miệng cô lại khiến tôi cảm thấy lạnh sống lưng. Tôi cau mày hỏi gằn, "Ý cô là gì? Có lẽ bị phản ứng của tôi làm giật mình, nhưng cô ấy vẫn cắn răng nói tiếp, "Tôi biết trong lòng anh, A Vĩ có sự trung thành tuyệt đối và sự trung thành đó là dành cho Quách Tu Kỳ.
Anh ấy không muốn kéo dài sự việc, cũng không muốn anh phải khó xử khi giết một người vô tội. Vì vậy, anh ấy chọn cách hy sinh bản thân. Tôi cũng biết rằng phân tích một người vừa mới hi sinh vì đội nhóm từ góc nhìn âm mưu là điều không đúng, nhưng tôi thật sự cảm thấy có điều gì đó bất thường. Tôi dụi tắt điếu thuốc, kìm nén cơn giận trong lòng, hỏi: "Cô muốn nói gì? Cứ nói thẳng đi." Hoàng Tố Tố tiếp lời, "Tôi đã quan sát tất cả những người mà Quách Tu Kỳ sắp xếp cho anh. Đường Tống thì không cần bản tới. Trong số những người còn lại không thể phủ nhận rằng A Vĩ là nhân vật trung tâm, anh ấy là người làm việc thận trọng nhất.
Nếu vừa rồi anh ấy bắn chết A Sinh, thậm chí cả tôi hay những người khác, tôi cũng không cảm thấy kỳ lạ. Anh ấy hoàn toàn có thể làm điều đó, nhưng thay vì làm vậy, anh ấy lại chọn cách tự sát. Điều này không giống với con người mà tôi biết về A Vĩ. Anh ấy phải hiểu rằng sống sót sẽ giúp anh nhiều hơn và còn có thể thực hiện nhiệm vụ của Quách Tu Kỳ tốt hơn. Cô ấy nhìn tôi kết luận, vì vậy tôi nghĩ A Vĩ có vấn đề. Sự quyết đoán của anh ấy không chỉ vì tin tưởng vào phán đoán của tôi, tôi nghĩ anh ấy biết điều gì đó.
Có lẽ trước khi khởi hành, anh ấy đã nhận được chỉ thị từ Kách Tu Kỳ. Tôi nói những điều này vì xem anh là bạn. Tôi luôn nghi ngờ rằng Quách Tu Kỳ giao đội này cho anh không đơn giản. Đường Tống với sự bất ổn của mình không phải là át chủ bải mà anh ấy để lại cho anh. Giờ tôi chắc chắn áp chủ bài chính là A Vĩ. Tôi thở dài, cảm thấy Hoàng Tố Tố thực sự đáng sợ. Trong tình huống đột ngột và căng thẳng như vậy, dù bị máu của A Vĩ bắn lên người, gương mặt trắng bệch vì sợ, cô ấy vẫn giữ được bình tĩnh để suy nghĩ.
Điều đáng sợ hơn là tôi bắt đầu cảm thấy cô ấy nói đúng. Nếu thật sự như vậy, điều đó chỉ chứng minh một điều, A Vĩ có lòng trung thành tuyệt đối với nhị thúc. Tôi nhìn Hoàng Tố Tố gật đầu nói: "Dĩ nhiên rồi." Cô ấy lắc đầu, "Tôi nói điều này không có ý gì khác, chỉ muốn nhắc anh rằng đội nhóm của anh không đơn giản như anh nghĩ. Người mà anh luôn để phòng có thể không có vấn đề, nhưng người anh tin tưởng lại có thể đang chơi xấu anh. Nền tảng của gia tộc thư và nhà họ Lôi không phải thứ mà Quách Tu Kỳ có thể xây dựng trong mười mấy năm ngắn ngủi ở Quân Tử Đường.
Chuyện này rốt cuộc như thế nào? Tôi thật sự không rõ." Hoàng Tố Tố thở dài, "Thật xin lỗi, tôi không ngờ anh ấy lại làm như vậy." Tôi lắc đầu, "Không, cô rất giỏi, nếu không có cô, chúng tôi có lẽ sẽ càng hoang mang hơn." A Vĩ làm như vậy, chắc chắn là vì tin tưởng cô, dù sao suốt hành trình những phán đoán của cô đều lần lượt được chứng minh. Hoàng Tố Tố cười nhạt rồi nói: "Anh biết không? Phụ nữ của Hoàng gia đều là yêu quái cả." Tôi cười khẽ, "Vậy để xem yêu quái như cô lợi hại đến đâu." Chúng tôi không nói gì thêm. Đi thẳng đến gốc cây anh Mộc bên ngoài ngôi làng, Đường Tống và A Sinh đã nhanh chóng hành động, làm lại một chiếc quan tài và treo A Vĩ lên cây anh Mộc.
May mà trong làng vẫn có sẵn gỗ và họ là những thợ mộc lành nghề, nếu không chỉ việc làm quan tài thôi đã là một vấn đề lớn. Chúng tôi nất từ xa giống như lần trước, chỉ khác là lần này A Vĩ thật sự đách chết. Nhưng suốt đêm không ai thấy A Vĩ sống lại, cũng không có bóng dáng những ngọn sáo dẫn đường. Tôi không biết liệu điều này có chứng minh rằng suy đoán của Hoàng Tố Tố sai hay không, nhưng trong lòng tôi hy vọng rằng cô ấy đúng, rằng A Vĩ có thể sống lại và chúng tôi sẽ khám phá được bí mật của nhà họ Lôi tại đây.
Tuy nhiên, sâu thẳm trong tôi cũng có một tiếng nói khác. Nếu chuyện đó thật sự xảy ra thì nó quá mức khó tin đến nỗi tôi không thể chấp nhận nổi. Những người khác dường như còn bối rối hơn tôi. Họ nhìn Hoàng Tố Tố với ánh mắt đầy oán hận như thể muốn giết cô để trả thù cho A Vĩ. Tôi chỉ có thể trấn an. Đợi thêm chút nữa đi, có lẽ vẫn chưa đủ thời gian. Dù hạt giống có ma quái đến đâu cũng cần thời gian để bám dễ và nạy mầm. A Sinh với vẻ giận dữ quay lại nói: "Trước đây những người chết quan trong làng này sơn thần có nhận thì cũng không nhận hết.
Chúng ta đã làm gián đoạn quá trình nở hoa và kết quả của cây anh mộc. Dù suy đoán của cô Hoàng có đúng, nếu A Vĩ không được nhận, chẳng lẽ lại phải giết thêm một người nữa để thử?" Nói xong, A Sinh quay đầu bỏ đi. Hoàng Tố Tố cười khổ, "Nếu chuyện của A Vĩ không diễn ra như dự đoán, tôi sợ mình không ở lại đây được nữa. Có khi họ sẽ dùng tôi để tế trời." Cô thở dài. Biết vậy, tôi chẳng nói gì cả. Tôi an ủi, "Không sao, cô đừng lo. Linh cảm và suy đoán của cô trước khi rời đi đã cho thấy quyết định của A Vĩ không đơn giản.
Tôi cũng hy vọng rằng thật sự còn một ẩn ý nào đó đằng sau." Trời sáng dần, theo quy tắc của làng cổ, ban ngày Sơn Thần không đến nhận người, chúng tôi cũng không cần canh gác nữa, liền để một người ở lại, còn mọi người khác quay về nghỉ ngơi, nhưng khi trở về không ai có thể ngủ được. Cuối cùng Hoàng Tố Tố đề nghị chúng ta có thể nhân cơ hội này kiểm tra những người chết oan trước đây, những người mà Sơn Thần không nhận, bị ném xuống khe núi, biết đâu có thể tìm ra manh mối khác. Tôi cũng rất tò mò nên gọi A Sinh dẫn đường đến chỗ vứt xác.
Theo lý thuyết trước đó, những người chết oan trong nghi thức biểu quan chi pháp sẽ có hai kết cục. hoặc được Sơn Thần đưa đi, hoặc bị ném xuống núi làm thức ăn cho dã thú, giống như một hình thức tiên táng để linh hồn được giải thoát. Cảm xúc của A Sinh với chúng tôi đã thay đổi âm thầm từ tin tưởng ban đầu đến sợ hãi. Đặc biệt sau khi biết chuyện A Vĩ tự sát, cậu ấy dường như đoán được rằng A Vĩ đã chết thay cho mình. Vì vậy, suốt chặng đường cậu luôn đi sát bên tôi, ánh mắt đầy cảnh giác. Hiện tại là mùa hoa nở, nơi đó rực rỡ sắc đỏ của biển hoa.
A Sinh vừa đi vừa nói. Dọc theo con đường núi bên ngoài làng cổ, chúng tôi đi thẳng đến một vách đá. Vách đá này mang một cái tên rất văn vẻ và thanh tao đoạn hồn nhai. Đứng trên đỉnh vách đá nhìn xuống, cuối cùng tôi cũng hiểu ý nghĩa của biển hoa đỏ thắm mà A Sinh đã nói. Một màu đỏ rực phủ kín cả núi non. Tôi hỏi A Sinh dưới vách đá này từ xưa đã mọc những loài hoa đỏ này sao? A Sinh lắc đầu, "Không phải." Theo lời các cụ giả trong làng, năm mà nghi thức điều quan chi pháp được các pháp sư xác định, dưới vách đá này mới bất ngờ mọc lên loài hoa đỏ này.
Pháp sư nói: "Đây là hoa mạn châu xa trong kinh Phật, loài hoa trên trời mọc bên bờ Tam Đồ Hà, dẫn đường người chết đến bờ bên kia của cõi cực lạc. Vì thế nó còn được gọi là hoa bị ngạn. Những bông hoa này mọc trên thi thể, nghĩa là những người đã khuất nhận được phúc lành của Sơn Thần, có thể thuận lợi siêu thoát đến cõi vĩnh hằng." A Sinh nói xong cười gượng.
"Tôi biết bây giờ có nói gì thay cho ngũ thúc, các anh chắc cũng không tin. Các anh chắc cũng đã phát hiện ra lỗ hồng trong cách mai táng điều quan chi pháp của làng. Nhưng người trong làng không phải kẻ ngốc. Cách mai táng này cùng với lời pháp sư đã tồn tại qua bao thế hệ, thật sự mang lại cho dân làng niềm hy vọng. Ít nhất những thi thể trong quan tài đều biến mất, còn những xác bị bỏ lại dưới vách núi thì mọc ra hoa bỉ ngạn. Tôi hiểu ý của A Sinh. Anh không muốn chúng tôi đối đầu với ngũ thúc của anh. Có lẽ trong lòng người dân miền núi chất phác như anh, chúng tôi là những người bạn đầu tiên anh quen biết.
Còn Ngũ Thúc là vị trưởng bối mà anh kính trọng. Tôi vỗ vai A Sinh. Đừng lo anh bạn, chúng tôi đến đây không phải để làm người phán xét. Chuyện này cũng không liên quan đến Lỗ Ban Giáo. Ngũ thúc có lập trường của ông ấy, không liên quan đến chúng tôi, và chúng tôi tuyệt đối sẽ không gây khó dễ cho ông ấy." Ngay lúc đó, lão Chu chỉ xuống đám hoa bên dưới và nói: "Lạ thật, những bông hoa này sao mà chơ chùi thế?" Hoàng Tố Tố giải thích, "Loài hoa này thời cổ được gọi là vô ý thảo. Hoa và lá vĩnh viễn không gặp nhau, khi có hoa thì không có lá, khi có lá thì không có hoa."
Đúng như A Sinh nói, loài hoa này có rất nhiều truyền thuyết kỳ lạ. Có người nói đó là hoa trời, có người lại nói đó là phong cảnh duy nhất trên đường Hoàng Tuyền. Nhưng dù là truyền thuyết nào, tất cả đều gắn với những điều bí ẩn và linh hồn người chết. Biển hoa đỏ trải dài khắp núi non, hoàn toàn che khuất thi thể bên dưới. A Sinh nói rằng những người từng đến đây cũng bái không ai dám xuống vách núi để không làm phiền đến sự yên tĩnh của linh hồn bên dưới. Nhưng lần này chúng tôi đến để kiểm tra những sản phẩm lỗi, những thi thể không được Sơn Thần tiếp nhận.
Vì thế chúng tôi phải xuống dưới. A Sinh và A Sinh buộc dây từng cẩn thận. Đường Tống nói: "Thiếu gia, cô Hoảng nói đúng. Loài hoa này bất kể truyền thuyết nào luôn liên quan đến địa ngục, ở đây mọc ra nhiều hoa như vậy, bên dưới chắc chắn có điều bí ẩn. Tôi xuống xem thử, mọi người cứ ở trên chờ tôi. Tôi dặn dò cẩn thận nhé. Sau sự kiện A Vĩ tự sát, tôi đã thay đổi rất nhiều. Là đội trưởng, tôi không thể tiếp tục do dự mà phải đưa ra quyết định đúng đắn nhất để đảm bảo nhiệm vụ này hoàn thành. Đường Tống nhanh nhẹn trượt xuống dây thừng, bước vào biển hoa đỏ dưới chân vách đá.
Anh ấy cúi người bắt đầu tìm kiếm. Đường Tống dùng tay với lớp đất dưới những bông hoa. Động tác của anh ngày càng nhanh, nhưng vì khoảng cách quá xa, chúng tôi không thể nhìn rõ anh đã tìm thấy gì dưới lớp đất đó. Cho đến khi Đường Tống nhấc lên một thứ có hình dáng con người và giơ lên để chúng tôi nhìn thấy, tôi mới nhận ra đó là một người một người hoàn chỉnh chứ không phải bộ xương khổ như tôi từng thấy trên đường đi. Chúng tôi chỉ có thể nhìn thấy hình dạng của người đó, nhưng chi tiết cụ thể thì khó mà rõ ràng. Tôi chỉ tay về phía dây thừng gia hiệu rằng chúng tôi có nên xuống không, nhưng Đường Tống Gia hiệu từ chối rồi vác thứ hình người đó lên vai chuẩn bị leo trở lại.
Điều này cũng hợp lý không phải ai trong chúng tôi cũng có kỹ năng leo trèo xuất sắc như Đường Tống. Tôi nghĩ thầm may mà anh ấy định mang nó lên cho chúng tôi xem. Nhưng ngay khi Đường Tống tới rìa vách đá chuẩn bị leo dây với thứ hình người trên vai, một cảnh tượng kỳ lạ xảy ra. Biển hoa đỏ phía sau anh dường như bị gió thổi, tạo nên những đợt sóng cuộn. Ban đầu tôi không để ý, nhưng chỉ sau đó cảnh tượng đột ngột thay đổi. Biển Hoa tiếp tục dậy sóng, rồi từ dưới lớp đất từng hình người bắt đầu chổi lên. Những người này có hình dáng giống như những người mà Đường Tống vừa tìm thấy.
Lão Chu hốt hoảng hét lên, "Cái gì vậy chứ?" Dù đứng trên vách đá, A Sinh và những người khác cũng bị dọa đến mức lùi từng bước. A Sinh run rẩy nói: "Đúng, đúng là những người bị ném xuống vách núi này từ trước. Những hình người đó di chuyển rất chậm, nhưng cảm giác áp bức mà chúng mang lại như thể một dòng thủy triều chết chóc. Tôi hét lớn, Đường Tống, chạy nhanh lên." Đường Tống lập tức leo dày với tốc độ đáng kinh ngạc, nhưng khi đang leo được nửa chừng, thứ hình người trên vai anh đột ngột vỡ tan thành bụi, như thể toàn bộ cơ thể đó bị hóa thành cát trong tích tắc.
Cảnh tượng này khiến tất cả chúng tôi ngỡ ngàng, không chỉ thứ trên vai Đường Tống mà cả những hình người dưới đất cũng đột nhiên dừng lại rồi từ từ vỡ tan, biến mất trong không khí, để lại phía dưới một biển hoa hỗn loạn. Đường Tống liếc nhìn xuống dưới, không nói gì, tiếp tục leo lên.
Khi anh lên tới nơi, tôi vội vàng hỏi: "Cậu không sao chứ?" Đường Tống lắc đầu, "Tôi không sao." Nhưng những thứ kia rốt cuộc là gì vậy? Lão Chu cũng vội vàng hỏi: "Chúng là gì? Giống như người gỗ mà cũng không phải." Đường Tống giải thích, "Chúng giống người thật đến mức không thể phân biệt được từ ngu quan đến cơ thể, tất cả đều hoàn hảo, không có dấu hiệu của sự phân hủy dù chôn dưới đất đã lâu. Có vẻ như phỏng đoán của cô hoàng là đúng.
Sau khi hoa trên cây anh đảo hút hết năng lượng từ thi thể, chúng sẽ kết hạt và hạt này sẽ phát triển thành hình dạng giống như vật chủ ban đầu."
"Tôi thắc mắc, nhưng tại sao chúng lại đột nhiên tan vỡ?" Đường Tống nhìn xuống vách núi, ánh mắt đầy suy tư. Dưới vách núi, tôi nhìn thấy vài thứ những bàn tay quái thú bằng gỗ được chạm khắc tinh xảo, khảm vào các khe đá. Đó là hình dạng của 12 con giáp. Đường Tống nói: "Theo pháp chấn yểm của Lỗ Ban gọi là nghiệm thánh pháp, mục đích là khóa chặt linh khí phong thủy. Giống như những tượng đầu thú bị mất ở Viên Minh Viên, chúng thường được dùng để bố trí một cục phong thủy, mang ý nghĩa bảo vệ vĩnh viễn sơn xuyên. Những tượng đầu thú này xuất hiện ở đây hẳn là do cao nhân Lỗ Ban Giáo cố ý thiết kế một trận pháp.
Khi tôi leo qua khu vực có những tượng đầu thú, có vẻ như tôi đã vô tình kích hoạt cấm kỵ của trận pháp, khiến mọi thứ phía dưới đều tan biến. Đường Tống tiếp tục, "Có lẽ ai đó không muốn người khác nhìn thấy bí mật dưới thung lũng hoặc nhìn thấy những gì được chôn giấu ở đây."
"Tôi hỏi, trận pháp này là của Bạch Vân Đường sao? Họ có khả năng bày ra một trận pháp tinh vi thế này ư? Hay là dấu tích của gia tộc Lôi?" Đường Tống trả lời rất có khả năng là của gia tộc Lôi.
Lúc này A Sinh đã hoàn hồn quỳ xuống trước vách đá, lầm rầm cầu khấn, hy vọng tổ tiên yên nghỉ, dù sao những người nằm dưới đó đều là người của cổ trại.
Tuy nhiên, Đường Tống lắc đầu, không chắc toàn bộ những gì dưới đó đều là người của cổ trại. Khi tôi đảo đất, tôi cảm giác có thứ gì đó rất đáng sợ bên dưới không chỉ là những hình người bằng gỗ. Tôi tò mò hỏi: "Thứ gì có thể khiến anh thấy sợ đến vậy?" Đường Tống trầm ngâm, "Tôi không rõ, chỉ biết rằng nó rất khủng khiếp, cảm giác này rất khó tả, nhưng trực giác Mch bảo tôi không nên động vào thứ đó. Vách đá này trở thành đoạn hồn nhai, nơi mà tất cả những thứ không đạt chuẩn bị vứt bỏ rồi mọc lên hoa bỉ ngạn. Điều này có lẽ không phải ngẫu nhiên.
Những người gỗ này có thể tồn tại để trấn áp thứ gì đó kinh khủng hơn bên dưới." Khi Đường Tống nói xong, từ đâu đó vang lên một tiếng giống lớn, âm vang kỳ lạ như tiếng gầm của một con thú khổng lồ thời sử. Mặt đất dưới thung lũng bắt đầu rung chuyển, chứng tỏ âm thanh này phát ra từ lòng đất. Tiếng giống này không chỉ khuấy động mặt đất mà còn kéo theo những tiếng hú lạ lùng từ bốn phía vách đá, giống như tiếng kêu của loài thú, chó và cả rồng.
Đột nhiên, những ánh kim quang bắn lên từ các khe nứt trên vách đá, tỏa sáng chói lọi xuống thung lũng bên dưới. Hoàng Tô Tô chỉ xuống dưới, hét lên, "Nhìn kìa, đó là gì?" Giữa ánh kim quang, chúng tôi nhìn thấy một bóng người được bao phủ bảy ánh sáng vàng một nhà sư. Trên cơ thể nhà sư tỏa ra ánh hào quang Phật pháp, hỏa quyện cùng ánh kim quang từ các tượng đầu thú khảm trên vách đá, sáng rực đến mức không thể mở mắt. Tôi nghĩ những tượng đầu thú này có lẽ không phải để trấn áp những người gỗ bên dưới hoa Bỉ Ngạn, mà là để khóa chặt thứ ánh sáng Phật pháp này.
Hình ảnh nhà sư khiến tôi lập tức nhớ đến những gì được ghi chép trong cuốn sổ tay của Cụ Cố tôi. Những tông sư thiền môn lựng danh, cuối cùng dùng Phật pháp để trấn áp quỷ thủ. Phải trang nhà sư này chính là Bạch Vân Thiền Sư. Đại hòa thượng Lý Đương Hưng của Thiền tông Bạch Mã Thu Cản, người từng độc bộ thiên hạ, hoặc giả là Quách bình an với Pháp Môn Như Lai, có mối quan hệ sâu xa với nhà họ Quách chúng ta. Tôi nghĩ vị hòa thượng này chắc chắn liên quan đến ba người này. Trong ba giáo lấy đạo làm tôn, thiền tông của Phật môn giữ vị trí siêu nhiên trong huyền môn, trong khi giáo phái Lỗ Ban lại là tổ chức lạc loài năm ngoài huyền môn.
Thêm vào đó, do giáo phái Lỗ Ban còn khuyết một môn pháp, họ từng bị coi là phái Tà Đạo. Theo hệ thống câu chuyện mà ông cố tôi ghi chép, nếu không phải vì mối quan hệ với Quách Bình An thì Thiền tông sẽ không muốn dĩnh líu tới giáo phái lỗ bàn. Không chỉ không được lợi di mà còn gặp phải rất nhiều rắc rối. Dẫu lời nói không mấy hay ho. Nhưng sự thật là như vậy. Giáo phái Lỗ Ban giống như tầng lớp thấp nhất trong xã hội cổ đại, những người lao động khổ cực nhất. Vì miếng cơm manh áo, họ sẵn sàng đánh đổi năm cánh tay và ba thiếu hụt để học được thuật pháp Lỗ Ban một cách chóng vánh. đổi lại là lời nguyền khó hóa giải và nghiệp chướng khó gỡ bỏ.
Quách Tứ Cửu, có phải ngươi đang nghĩ hòa thượng này là ai? Là Lý Đương Hưng, Quách Bình An hay Bạch Vân Thiền Sư? Lúc này Hoàng Tố Tố hỏi tôi, "Ngoại ba người đó còn có thể là ai khác không?" Tôi quay lại hỏi ngược Hoàng Tố Tố. Nàng nhìn tôi bằng đôi mắt phượng tuyệt đẹp, nói: "Nếu người nói vậy cũng không phải không có lý, nếu thật sự là một trong ba người họ thì cũng dễ nhận biết thôi. Bạch Vân tiền sư tuy pháp lực vô biên nhưng đã viên tịch, nay trở thành nhục thân Bồ Tát tại tinh trung tự. Còn Lý Đương Hưng, người từng độc bộ thiên hạ, đã trở thành thái độ mới của Phật môn.
Theo tài liệu Hoàng gia lưu lại, Lý Đương Hưng được tôn là đương thị hoạt Phật, du hành khắp thế gian và sống đến 99 tuổi. Chỉ có Quách Bình An là không rõ tung tích. Tương truyền rằng sau khi Bạch Vân thiền sư viên tịch, Quách Bình An đã ẩn cư trong rừng sâu vùng Đông Bắc để gỡ bỏ nghiệp duyên của mình, từ đó không còn tin tức gì.
"Ngươi nghĩ rằng hòa thượng này chính là Quách Bình An?" Tôi hỏi. Hoàng Tố Tố nhún vai đáp: "Ta đâu có nói thế, nhưng nói đi cũng phải nói lại. Ngoài Quách Bình An ra, còn vị đại hòa tượng nào của tiền tông lại xuất hiện ở nơi như thế này. Dù thế nào đi nữa, Quách Bình An và Quách Đăng Khoa cũng là anh em trong nhà." Sau đó Hoàng Tố Tố nhìn tôi, mỉm cười nói: "Thế đấy, ta nói với tính cách thận trọng từng bước của Quách Tu Kỳ, sao có thể để ngươi một gã thanh niên mới ra giang hồ dẫn đầu? Dù hội quý tử có thế nào thì sau lưng cũng phải có vài đại tông sư của giáo phái Lỗ Ban Tọa Trấn chứ."
Hóa ra Quách Tu Kỳ đã biết ở nơi này có một vị nhục thân Bồ Tát liên quan máu mổ ruột tịt với gia tộc Quách làm chứng. Tôi nhíu mày. Hoàng Tố Tố luôn có những nhận xét sắc bén vào thời điểm then chốt. Nhưng sự thật có phải như vậy không? Vị đại hòa thượng này thực sự là Quách Bình An của tôi sao? Và lý do nhị thúc để tôi dẫn đầu chẳng phải cũng vì biết rằng Quách Bình An đang ở đây hay sao? Tôi không nói thêm gì bởi nhận thấy sự việc dường như càng lúc càng phức tạp. Từ những điều Hoàng Tố Tố nói ra, mọi người trong gia tộc Quách dường như đều liên quan đến Huyền Môn.
Điều này hoàn toàn khác xa với những gì tôi từng nghĩ. Bởi trong mắt tôi, gia tộc Quách vốn không giỏi mấy chuyện này. Tất cả những gì họ làm chỉ là tự vệ một cách bị động mà thôi. Nhưng tôi cũng không thể không thừa nhận rằng ông nội tôi Quách đăng qua người vốn mang số mệnh tất tử đã phải bỏ ra những nỗ lực phi thường mà người thường không thể để tồn tại giữa những biến động khôn lường của giáo phái Lỗ Ban sau này. Kim Quang từ các tượng thú vẫn đang giao tranh với Phật quang của vị hòa thượng kia. Và dường như kim quang của các tượng thú này có phần áp đảo được Phật quang.
Đường Tống có phá được trận pháp này không? Tôi hỏi. Lúc này Đường Tống vẫn chăm chú theo dõi tình hình bên dưới. Nghe tôi hỏi, anh gật đầu đáp: "Thiếu gia chỉ cần phá hủy một trong 12 tượng thú, trận pháp này có lẽ sẽ bị phá." Lão Chu nghe vậy liền hoảng hốt nói: "Quách Tứ Cửu, người không định giúp hòa thượng kia đấy chứ? Ta thấy làm vậy quá nguy hiểm, theo ta, chúng ta nên rút lui thì hơn." Nói xong, có vẻ như nhận ra bầu không khí có chút lúng túng. Lão Chu gãi đầu nói: "Ý ta chỉ là gợi ý thôi, các ngươi muốn cứu thì cứ cứu." Lời của lão Chu chắc chắn là cách an toàn nhất, bởi vì không ai có thể chắc chắn điều gì sẽ xảy ra nếu thực sự giải thoát hòa thượng kia.
Nhưng lời của Hoàng Tố Tố đã cho tôi một định hướng, nếu hòa thượng này là Quách Bình An và cũng là quân bại bí mật mà nhị thúc tôi đã chuẩn bị sẵn thì nhất định phải cứu. Dẫu vậy, lời của Hoàng Tố Tố chỉ là suy đoán và đây chính là vấn đề lớn nhất mà đội của tôi hiện tại phải đối mặt. Thiếu một người có thể đưa ra quyết định cuối cùng, chính xác và không sai lệch để chỉ rõ bước tiếp theo chúng tôi nên làm gì. Điều này khiến mọi bước đi của chúng tôi giống như mòm ấm trên sông, bước nào cũng như đi chiên băng mỏng. Đường Tống, ý của ngươi là sao?
Tôi hỏi. Đường Tống nhìn tôi, bất ngờ xé toạc áo ngoài. Tôi giật mình trước hành động của anh, nhưng khi nhìn thấy hình xăm trên người anh, tôi hiểu ngay ý nghĩa của hành động đó. Bởi vì hình xăm pháp văn trên cơ thể Đường Tống lúc này đang phát sáng nhẹ nhàng.
"Đây là tôi lắp bắp." Vị hòa thượng này chắc chắn là một cao nhân Phật môn, nhưng trên người ông ta không có vật khí mà lại mang một luồng yêu khí. Đường Tống nói: "Ngươi chắc chức tôi thốt lên." Sau đó tôi liếc nhìn Hoàng Tố Tố, cả hai đều nhận ra sự bối rối trong ánh mắt của đối phương. Tôi e rằng thiếu gia đã hiểu lầm ý tôi. Đường Tống nói: "Tôi đương nhiên biết chuyện của Na Lan tiền sư. Dù Na Lan tiền sư sinh ra lại yêu hồ, nhưng nhờ ở cạnh Bạch Vân Thiền sư mà lấy thân yêu thành Phật, Phật khí trên người ông ta đã hoàn toàn áp chế yêu khí từ lâu.
Theo lời Đường Tống, người này dường như không phải là Quách Bình An, khiến đầu óc tôi càng thêm hỗn loạn. Tôi cắn răng, nghĩ rằng một vị hòa thượng Thiền tông trên người có thể phát ra Phật quang thì không thể nào quá tệ, phải cứu người thôi. Đường Tống gật đầu, "Thiếu gia, tôi nghe lệnh ngài." Nói rồi, Đường Tống quay người men theo sợi dây mà một lần nữa trèo xuống vách núi. Anh nhanh chóng tiếp cận khu vực lưng trừng núi, một tay bám vào cóc mỏm đá nhô ra, di chuyển nhanh nhẹn như một người leo núi kỳ cựu. Đến mỗi nơi, anh liền đập mạnh vào những bức tượng thú khác trên đá.
Cùng với sự rơi xuống của các tượng thú, kim quang tỏa ra từ vách núi cũng giảm dần. Phật quang không còn bị áp chế bởi kim quang mà ngày càng rực sáng. Cuối cùng, Phật quang hoàn toàn phá vỡ kim quang. Khoảnh khắc ấy, những bông hoa bị ngạn trải dải khắp sườn núi lập tức tan biến theo gió, để lại một thung lũng chơ chọi. Vị hòa thượng ngước mắt nhìn lên, ánh mắt chúng tôi giao nhau, trong ánh phật quang bao quanh ông ta, đôi mắt ấy lại có màu đỏ rực. Hắn nhấc một chân, cả cơ thể bắt đầu lơ lửng bay lên, không trung dưới chân giống như những đá mây đang nâng đỡ thân thể hắn.
Chứng kiến cảnh này, nhóm của tôi lập tức vây quanh bảo vệ tôi. Còn lão Chu kéo tôi lại và nói: "Quách Tứ Cửu ngươi nhìn xem, hòa tượng này không giống người tốt." Đường Tống cũng đã nói hắn là yêu tăng, nên tránh xa đi, đừng lại gần. Lão Chú nói tiếp, tôi nhìn vị hòa thượng kia, khuôn mặt như thần tiên trong thần thoại, làn da trắng như tuyết, toàn thân phát ra Phật quang, hình ảnh đó giống hệt như những gì được ghi chép trong sổ tay của Cụ Cố tôi về Quách Bình An.
"Đã quyết định để Đường Tống đi cứu người, tôi bảo các người mau đưa tiểu thư hoàng đi trước." Thế nhưng Hoàng Tố Tố lại chẳng tỏ ra sợ hãi chút nào, khuôn mặt nhỏ nhắn của cô còn đầy vẻ phấn khích. Nếu không phải lão Chu giữ cô lại, tôi nghĩ cô đã lao thẳng đến chỗ vị hỏa thượng kia rồi. Cô hoàng Quách Tứ Cửu muốn làm anh hùng, cô cũng định làm loạn theo sao lão Chu trách móc. Nhưng Hoàng Tố Tố đáp lại, từ nhỏ đến lớn bà nội tôi đã bắt tôi tiếp xúc với những chuyện này, không chỉ uống trà thuốc mà còn phải chịu đựng các loại luyện độc.
Tôi chẳng hứng thú với Thái Lan Quách hay Mao Tiên Hồng, nhưng lại đặc biệt yêu thích ghi chép của Quách Bình An, từng quyển từng quyển. Giờ đây có cơ hội gặp được người thật, ông bảo tôi rời đi sao? Nói xong, cô bực dọc hất tay lão Chu ra, hai tay làm loa, hét lên như một cô thiếu nữ si tỉnh. Quách Bình An, có phải ông không? Khoảnh khắc đó, một bàn tay quỷ từ vách núi bỏ lên bên chúng tôi. Khí tức trên người hắn mạnh mẽ bùng phát, hắn già rộng đôi tay bảo vệ chúng tôi phía sau và nói: "Ai đi được thì đi ngay." Nhìn Hoàng Tố Tố, tôi chắc chắn không thể khuyên cô ấy rời đi.
Vì vậy, tôi lập tức bảo lão Chu và người đeo kính rút lui trước. Khi họ vừa quay lưng, chưa đi được bao xa, vị hòa thượng đã đứng trước mặt chúng tôi. Đường Tống hạ thấp cơ thể, trên người hắn hình xăm pháp văn phát sáng, ánh kim lóe lên, hắn phát ra một tiếng gầm trầm thấp, cảnh giác như đối mặt với một kẻ địch nguy hiểm. Vị hòa thượng chắp tay trước ngực, khẽ niệm, cả xa chẳng cầu thanh tịnh, hồng trần giác ngộ tánh không, ngàn năm nơi cổ tự u minh minh, chẳng độ kẻ suy kẻ mộng, Quách Bình An đã rời bỏ Hồng Trần, Na Lan Phật cốc đã hoàn trả nhân quả, nay chỉ còn lại thân xác trần tục, mỗi câu đều ẩn chứa tiền ý thâm sâu, nhưng một số câu như Quách Bình An đã rơi bỏ Hồng Trần, Na Lan Phật cốc đã hoàn trại nhân quả, nay chỉ còn lại thân xác Trần Tục lại chính là bằng chứng xác thực rằng vị hòa thượng trước mặt chính là Quách Bình An được ghi chép trong sổ tay của Cụ Cố tôi.
Tôi xúc động đến mức không nói nên lời. Trong khi Hoàng Tố Tố mặt đỏ bừng vì kích động, cô ấy vốn là tiểu thư từ một gia đình giàu có, đã trải qua nhiều sóng gió, nhưng vẫn không giấu được niềm vui mừng khi gặp được vị cao tăng trong truyền tuyết này. Cô chắp tay nói: "Thật là ngại sao?" Vị hòa thượng khẽ gật đầu, đúng như thí chủ nghĩ. Hoàng Tố Tố càng thêm phấn khích hỏi: "Lúc ngài xuất gia tại Tường Vân Tự, ngài vẫn còn vương vấn Hồng Trần với nhà họ Quách. Tôi hiểu ý Quách Bình An đã rời bỏ Hồng Trần, nhưng Na Lan Phật cốc đã hoàn trả nhân quả nghĩa là sao?"
Vị hòa thượng quay đầu nhìn lại, đáp: "Năm đó Đăng Khoa gặp hiểm cảnh, sinh mệnh chỉ còn sợi chỉ mỏng manh, ta trao cho hắn một thân Phật cốt, dù không thể giúp hắn thoát khỏi khổ nạn, nhưng ít nhất cũng bảo toàn được tính mạng hắn. Điều này coi như ta đã hoàn thành lời hứa năm xưa." Nói xong, đôi mắt đỏ rực của vị hòa thượng càng trở nên mãnh liệt. Ông khẽ niệm một tiếng Phật hiệu, ánh đỏ dần dần lụi đi. Ông tiếp lời, "Sư phụ đã truyền thụ cho ta pháp như lai vô thượng dưới ánh đèn xanh, lấy Phật pháp áp chế huyết mạch yêu quái trong ta, yêu thân thành Phật, yêu tâm chuyển thành Phật tâm. năm đó trao cho đăng khoa Phật cốc chỉ để lại một trái tim chưa thành Phật, không thể áp chế toàn bộ yêu khí trên người ta.
Vì vậy, Tà Phát lời nguyện đỏ trước linh hồn của sư phụ rằng: "Không giải được vấn đề nan giải thì chẳng thể thành Phật." Hòa thượng chắp tay, lặng lẽ nói: "Dọc Đường Vân Du đến đây, ta nhận thấy cánh đồng hoa bị ngạn nơi này cùng những linh hồn oan khuất tù hợp không tan. Vì thế ta đã noi gương Địa Tạng Vương Bồ Tát mà ẩn mình tu hành khổ hạnh dưới lòng đất cho đến ngày hôm nay." Hoàng Tố Tố với khuôn mặt đỏ bừng, ánh mắt đầy sự hứng khởi, hỏi: "Vậy có phải chúng tôi đã quấy dày sự tu hành của ngài không?" Hòa thượng chắp tay, bình thản đáp: "Những linh hồn nơi đây đã hòa cùng đất trời, cùng mệnh duyên, ngay cả thần phật cũng khó mà cứu độ.
Sự tức tỉnh của bần tăng hôm nay không phải vì các người quấy nhiễu, mà bởi ta cảm nhận có hậu nhân của cố nhân đến đây giúp ta hóa giải nhân quả từ quá khứ, hiện tại và tương lai." Hoàng Tố Tố quay sang nhìn tôi và lòng tôi cũng trào dâng sự kích động.
"Hậu nhân của cố nhân ư? Tôi không chỉ là hậu nhân mà còn là trách của Quách Thái Lai. Xét về mối quan hệ, chúng tôi chính là ruột thịt gần gũi. Thế nhưng vị hòa thượng lại nhìn tôi, khẽ lắc đầu, "Bẩn tăng biết ngươi là hậu nhân nhà họ Quách, nhưng người mà bẩn tăng nói đến không phải là ngươi." Tôi lập tức cảm thấy lúng túng và có chút xấu hổ, nhưng trước mặt một vị tiên tổ mà tôi hằng tôn kính, tôi chẳng biết nói gì ngoài việc gật đầu miễn cưỡng.
"Không sao, không sao." Dù nói vậy, trong lòng tôi không khỏi thắc mắc, nếu không phải tôi thì là ai? Chẳng lẽ là Đường Tống? Nhưng hòa thượng lại nhìn sang Hoàng Tố Tố và nói: "Hồ Hoàng Bạch Liễu Hôi, năm dòng đều được nhân gian phụng thở, trong đó Hồ và Hoàng là tôn quý nhất.
Năm đó khi gia tộc Hồ gặp đại nạn, chính Hoàng Tam nãi nãi đã liều mình cứu giúp, nhờ vậy mà ta thoát chết. Sau đó bà ấy giao ta cho một nhánh của nhà họ Hoàng ở thành Lạc Dương. Nhờ đó ta có thể chuyển hóa từ hồ thành người. Cuộc đời Quách Bình An của ta chính là vì vậy mà mang mối nhân quả sâu đậm này. Chuyện này chắc ngươi đã từng nghe qua. Nghe những lời này, tôi thực sự chấn động đến mức không nói nên lời. Đúng vậy, nhà họ Hoàng của Hoàng Tố Tố không phải là một gia tộc bình thường. Họ mang trong mình một nửa dòng máu Hoàng Tiên, còn có một đại yêu tuyệt thế bảo vệ gia tộc, ngay cả quỷ thủ cũng không dám vượt quá giới hạn khi đối mặt với nhà họ Hoàng.
Hóa ra hậu nhân của cố nhân mà hòa thượng nhắc đến chính là Hoàng Tố Tố. Điều này cũng giải thích tại sao bản thể yêu hồ của Quách Bình An lại có mối quan hệ sâu xa với Hoàng Tiên bảo vệ nhà họ Hoàng. Những lời này của Quách Bình An đã giải đáp được thắc mắc trong sổ tay của Cụ Cố tôi mà ngay cả Mao sư phụ khi ấy cũng không hiểu. Trong ghi chép có nhắc đến việc Hoàng Tiên từng bảy kế hại bà cố tôi, khiến bà phải chết khi mang thai yêu thai. Hóa ra trong chuyện này còn ẩn chứa một lịch sự bí mật đầy bất ngờ của Tiên gia.
Lúc này Hoàng Tố Tố gật đầu nói với hòa thượng, "Đúng vậy, tôi từng nghe bà nội kể về đại biến cố của gia tộc Hồ, nhưng bà chưa bao giờ nói rõ sự việc là gì." Hòa thượng khẽ niệm một tiếng Phật hiệu nói: "Nghịch Thiên mà làm thì phải chịu tiên phạt, những chuyện xưa cũ chỉ là hư vọng. Ngày hôm nay ta và các người gặp nhau tại đây chính là thiên ý.
Năm đó Hoàng Tiên cứu lấy yêu thân của ta, hôm nay ta sẽ trả lại yêu thân này cho gia tộc hoàng." Hòa thượng há miệng, từ trong đó nhả ra một vật tròn đỏ rực, lấp lánh như viên ngọc, đó chính là yêu đan. Yêu đan này từng khiến Nam Mang Tử Bảo Đạo Nhân thèm muốn không thôi. Theo ghi chép trong sổ tay của Cụ Cố tôi, ân oán giữa nhà họ Quách và Bảo Đạo Nhân cũng vì viên yêu đan này mà ra. Viên yêu đan lơ lửng trên không, trong suốt sáng lấp lãnh khiến người ta không thể rời mắt nuốt viên yêu đan này sẽ có được sức mạnh của yêu hồ quách bình an.
Đường Tống bước lên một bước, dường như vô cùng quan tâm đến viên yêu đan. Thế nhưng Quách Bình An chỉ khẽ đưa tay xuống, ngay lập tức ép đường Tống phải quỳ xuống. Hòa thượng thu tay lại, lạnh lùng nói: "Không phải của ngươi thì không được lấy, là của ngươi thì cũng không thể chối từ." Hòa thượng nghiêm giọng nói. Hoàng Tố Tố lập tức xua tay, hoảng hốt ngăn cản, "Thiền sư, thứ này tôi không thể nhận. Dù tôi không hiểu sâu về đạo pháp, nhưng tôi biết yêu đan này có ý nghĩa gì với ngài, xin hãy thu hồi lại." Hòa thượng lắc đầu, "Vật này với bần tăng không còn giá trị, ngươi nhận lấy nó, ta mới hóa giải được nhân quả, từ đó thành Phật."
Nói xong, hòa thượng khẽ búng tay, viên yêu đan đỏ rực lập tức bay thẳng vào miệng Hoàng Tố Tố. Cô thậm chí còn chưa kịp phản ứng, viên yêu đan đã tan biến trong bụng. Hoàng Tố Tố toàn thân run rẩy, lắp bắp nói: "Nhưng, nhưng ngài không còn yêu đan này làm sao tồn tại trên thế gian?" Ánh đỏ trong mắt của hòa thượng dần dần tan biến, Phật quang quanh người cũng mở đi, biến ông trở lại thành một vị tăng nhân bình thường. Ông mỉm cười, nhẹ nhàng nói: "Trong lòng có Phật, thành hay không thành Phật, sống hay không sống, có khác biệt gì? Cô nương, khi trở về Hoàng gia, hãy đốt ban nén hương cho vị cố nhân trong gia tộc ngươi.
Người ấy sẽ tận tình chỉ dạy ngươi cách tu hành. Viên yêu đan này là nửa yêu nửa Phật, tương lai ra sao? Hoàn toàn doy số của ngươi định đoạt." Hòa thượng cúi đầu nhìn Đường Tống, lúc này đang ngước mắt lên nhìn ông. Lần giao đấu đầu tiên, Hòa Thượng chỉ dùng một tay ép Đường Tống phải quỳ xuống, thế nhưng trên mặt Đường Tống lại không hề có chút sợ hãi. Hai người nhìn nhau rất lâu, cho đến khi hòa thượng khẽ nói: "Thí chủ sai rồi." Đường Tống cắn răng, nghiến giọng hỏi: "Sai ở đâu?" Hòa thượng đáp: "Sai ở tâm." Câu nói khiến Đường Tống kinh ngạc kêu lên, "Cái gì?"
Không nói thêm lời nào, hòa thượng đưa tay thẳng vào ngực mình, rút ra một trái tim còn đẫm máu đang đập thình thịch. "Cảnh tượng đó khiến tôi choáng váng đến mức đứng chết chân." Hoàng Tố Tố cũng ôm miệng, ánh mắt đầy kinh hãi.
Khi nãy dù đối diện với hòa thượng, Đường Tống vẫn giữ vẻ kiêu ngạo không chút sợ hãi, nhưng giờ đây gương mặt anh đã tái mét, từng bước lùi lại, miệng hét lớn, "Tôi không cần." Đường Tống phát ra tiếng gầm trầm thấp, nước mắt tuôn rơi, thân thể anh ta bắt đầu biến hóa, đôi cánh dần dần mọc ra từ phía sau, ánh mắt trở nên sáng rực, giống như hình thái anh ta từng sử dụng khi đối đầu với quỷ thủ trước đây. Đó là sức mạnh của trái tim hung thú Kion Ki được mượn từ Bảo Đạo Nhân. Kion là một con hung thú thời thượng cổ, chuyên ăn linh hồn ác quỷ.
Theo lời nhị thúc tôi, trái tim của Kông Ki được dùng để áp chế sức mạnh của quỷ thủ. Đường Tống ngay từ đầu được tạo ra chỉ để đối phó với một kẻ mạnh mẽ như quỷ thủ.
Tuy nhiên, trái tim đó sau này lại bị giao cho Đường Tống thông qua một giao dịch giữa ông nội tôi, Quách Đăng Khoa và Bào Đạo Nhân. Tâm sai mà hòa thượng nhắc đến chẳng lẽ là đang nói về trái tim Ki này? Dù Đường Tống luôn tỏ ra kiêu ngạo, khó đoán, nhưng tại sao anh ta lại sợ hãi trái tim mà hòa thượng vừa rút ra?
Lúc này tôi không biết phải làm gì, cũng chẳng dám mở miệng nói thêm lời nào. Đường Tống vốn là hậu tủ được ông nội tôi để lại, còn hỏa thượng chính là Quách Bình An, nhân vật huyền thoại của gia tộc chúng tôi, từng là thủ lĩnh Thiền tông. Mơ hồ, tôi cảm thấy đây mới chính là lúc cuộc đấu thần tiên thực sự bắt đầu." Ngay khi ấy, Đường Tống đột ngột nhảy lên, dường như định bỏ trốn, nhưng hòa thượng chỉ nhẹ nhàng chắp tay niệm Phật. Ngay lập tức, phía sau ông hiện lên một bóng dáng Phật khổng lồ, đó chính là Đại Nhật Như Lai Pháp tướng chân thân. Hóa ra con người thực sự có thể hiển hóa được hình tượng của Thần Phật.
Trước đây khi đọc chép, tôi từng nghĩ rằng điều này là chuyện hoang đường, nhưng giờ đây tôi lại chính mắt chứng kiến. Hòa thượng đưa tay ra, hình tượng pháp tướng chân thân của ông cũng đồng thời vươn tay, chỉ trong tích tắc đã tóm lấy Đường Tống đang cố gắng nhảy ra khỏi vòng vây. Đường Tống không thể thoát khỏi sự kìm kẹp của bàn tay Phật, tức giận hét lên: "Cái gì là đúng? Cái gì là sai? Đúng sai thì liên quan gì đến ngươi? Một kẻ giả nhân giả nghĩa, giả tử bi như ngươi?" Hòa thượng bình thản đáp: "Dù là thật tử bi hay giả tử bi thì tử bi cũng không hề sai.
Sư phụ ta từng nói, lấy tâm để so sánh với tâm, đó chính là Phật tâm. Trái tim này ta tặng ngươi, đó là phúc phần của ngươi." Nói xong, hòa thượng giơ tay nhét thẳng trái tim Phật mà ông vừa rút từ ngực mình vào miệng của Đường Tống. Ngay lập tức, cơ thể Đường Tống bốc lên những luồng hắc khí đan xen với ánh kim quang rực rỡ. Kim quang và hắc khí quấn lấy nhau như đang giao tranh bên trong cơ thể của anh ta. Những hình xăm trên người Đường Tống bắt đầu phát sáng. Ánh kim quang từ hình xăm hòa quyện với kim quang trong cơ thể, tạo nên một ánh sáng mở nhạt.
Dưới sự ép sát của hai luồng kim quang, hắc khí từ từ tan biến, không còn cách nào để trốn thoát. Khi hắc khí hoàn toàn biến mất, Đường Tống bật dậy, toàn thân toát lên một luồng khí chất khác hẳn. Tôi mơ hồ cảm thấy Đường Tống đã thay đổi. Sự lạnh lùng và cứng cỏi trước bây giờ đã giảm đi phần nào, thay vào đó là một sự ôn hòa, không còn khiến người khác cảm thấy xa cách như băng giá. Hòa thượng quay lưng, chậm rãi bước về phía khu rừng sâu thẳm, vừa đi vừa niệm, một đời tu hành chỉ là hư không, đến rồi lại đi vội vã như mây trôi.
Người phàm vẫn là người phàm, dù có Phật tâm cũng không thể thành Phật. Nhìn bóng dáng ông khuất dần, lòng tôi ngồn ngang trăm mối. Chẳng lẽ trong lòng ông vẫn còn oán hận những tháng ngày bị gia tộc Quách lạnh nhạt và đau khổ? Ông đã tặng yêu đan cho Hoàng Tố Tố, trao Phật tâm cho Đường Tống, nhưng đối với tôi, người cháu thuộc đời sau, ông chỉ nói một câu, ngươi không phải. Tôi không ham muốn bất cứ thứ gì từ ông, nhưng lòng tôi đau đau một suy nghĩ, từ nay về sau, có lẽ thế gian sẽ không còn cách bình an nữa. Hoàng Tố Tố nước mắt lưng tròng nói: "Ông chẳng cho ngươi gì cả, nhưng cũng đã trao cho ngươi mọi thứ."
Nghe những lời ấy, một luồng điện chạy dọc sống lưng tôi khiến tôi tê liệt từ đầu đến chân. Năm đó, Quách Bình An tặng ông nội tôi, Quách Đăng Khoa, một thân phật cốt để cứu ông thoát khỏi hiểm cảnh. Ngày nay ông lại tặng yêu đan cho Hoàng Tố Tố, biến gia tộc hoàng gia bí ẩn kia trở thành món nợ lớn lao với gia tộc chúng tôi. Việc trao trái tim Phật cho Đường Tống còn mang ý nghĩa sâu xa hơn. Có lẽ ông muốn giúp Đường Tống, giúp cả hồn phách của Nghiêm Tam hội ký gửi trong cơ thể của anh ta. Hoặc ông muốn dùng trái tim Phật để áp chế trái tim hung thú trong Đường Tống. hay có lẽ ông đã nhìn ra vấn đề trên cơ thể của Đường Tống, muốn bù đắp những thiếu sót trong kế hoạch mà ông nội tôi Quách Đăng Khoa để lại.
Dù là lý do nào, trái tim Phật này đã khiến Đường Tống từ một quả bom hẹn giờ trở thành một trợ thủ đắc lực của gia tộc chúng tôi. Quách Bình An đã tặng sự bình an cho gia tộc Quách, thật không phụ với cái tên bình an của ông. Tôi quỳ xuống, cúi đầu ba lần thật mạnh về phía nơi ông đã biến mất. lòng thầm hỏi: "Gia tộc Quách chúng ta có đức hạnh gì xứng đáng được Quách bình an đối đãi bằng cả tấm lòng như vậy?" Chỉ có một điều tôi nghĩ đến, có lẽ là sâu kẹo hổ lô mà Cụ Cố tôi đã tặng ông trong những ngày cuối đời.
Cùng câu nói khản giọng đầy chân thành, bình an, nếu ta có thể có gia đình hòa thuận, ai lại muốn bước chân vào cửa Phật? Nếu cả đời có thể sống hạnh phúc, an khang, ai lại muốn trôi dạn khắp nơi? Có lẽ Quách Bình An chưa bao giờ thực sự muốn thành Phật, như Hoàng Tố Tố từng nói với tôi, người ta tôn thờ những yêu vật từng thành thần, dâng hương, kính tín, sợ rằng nếu không cẩn thận sẽ xúc phạm đến chúng. Nhưng nào ai biết đối với những tiên gia đã đạt đến cảnh giới cao, điều họ mong muốn nhất lại là được làm một con người. Đến bây giờ tôi mới hiểu, hóa ra tôi đã nhìn thấu được Quách Tu Kỳ.
Việc ông để tôi dẫn đội đến đây một mình thoạt nhìn như một ván cờ mạo hiểm, nhưng thực chất tất cả đã được sắp đặt sẵn. Người trợ giúp mạnh mẽ nhất mà ông để lại cho tôi không phải là Đường Tống mà chính là Quách Bình An, người vốn đang an nghỉ tại nơi này. Nếu tôi đoán không lầm, nếu chúng tôi không đột ngột đến thăm Thiên Tân thì sớm muộn gì Quách Tu Kỳ cũng sẽ đến đây.
Khi đó người nhận được yêu đàn của Hổ gia sẽ không phải là tôi hay Hoàng Tố Tố mà là cô của tôi. Chính sự xuất hiện của chúng tôi đã khiến Quách Tu Kỳ phải thay đổi kế hoạch. Hoàng Tố Tố nhẹ nhàng nói: "Chắc là như vậy đúng không?"
"Tôi không thể phản bác, bởi những gì Hoàng Tố Tố nói đều rất hợp lý." Hoàng Tố Tố lau nước mắt nói: "Quách Tứ Cửu, nếu tất cả những điều này là do lòng thành của Quách Bình An mà làm, thì tôi đã nhận yêu đan và mối ân tình lớn lao này. Chắc chắn tôi sẽ tuân theo những mong muốn và suy nghĩ của ông ấy. Nhưng nếu có một ngày tôi phát hiện Quách Bình An đã bị gia tộc Quách các người tính toán đến mức này, tôi sẽ không tha thứ. Dù người đứng trước mặt tôi có là Quách Đăng Khoa mà bà nội tôi luôn thương nhớ, tôi cũng sẽ nói như vậy.
Quá đáng lắm rồi. Nói xong, Hoàng Tố Tố quay người bỏ đi, giống như một cô bé bướng bình đang giận dỗi cha mình, chỉ còn lại Đường Tống với khí chất hoàn toàn thay đổi, đứng bên cạnh tôi. Tôi khẽ hỏi: "Ngươi nhớ ra gì không?" Đường Tống lắc đầu, "Không rõ lắm, có lẽ là có, mà cũng có lẽ không." Nói rồi, anh ta đặt tay lên ngực, cười khổ, "Thiếu gia, chỉ là tôi cảm thấy nơi này hơi nóng. Trước đây tôi chưa từng cảm nhận được nhiệt độ, nhưng bây giờ thì khác, bởi trong này giờ đã có một trái tim.
"Ngươi có biết vị đại hòa thượng đó là ai không?" Tôi hỏi. Đường Tống lắc đầu, "Là Quách Bình An sao?" "Đúng vậy, tôi đáp: "Là ông ấy."
"Chúng ta về thôi." Khi trở lại thôn, mọi người đều hỏi tôi chuyện đã xảy ra. Dù đi cùng tôi không có người ngoài, nhưng mọi người từ lão Chu đến những người như Kính Tử đều đã quá quen thuộc với những câu chuyện về gia tộc Quách. Lão Chu sau nhiều năm nghe tôi kể cũng rất tò mò về Quách Bình An. Câu hỏi của họ chỉ xoay quanh một vấn đề. Người đó có phải là Quách Bình An không? Bây giờ ông ấy đang ở đâu? Ông ấy chính là Quách Bình An, nhưng các người có lẽ sẽ không gặp được ông ấy nữa, bởi ông ấy đã viên tịch thành Phật rồi.
Tôi nói. Vừa nói xong, tôi cũng cảm thấy khóe mắt cay cay. Nhìn sang Hoàng Tố Tố đang giận dỗi một cách đáng yêu. Tôi lại nghĩ về một Quách Bình An đã cống hiến hết mình cho gia tộc Quách hoặc có thể đã bị gia tộc Quách tính toán đến tận cùng. Lòng tôi trào dâng muôn vàn cảm xúc khó tả. Có lẽ tôi đã quá mệt mỏi hoặc có lẽ là kế hoạch của đại gia gia đã an bài mọi thứ khiến tôi cuối cùng cũng buông bỏ được gánh nặng trong lòng. Một cơn buồn ngủ ập đến, tôi tìm một góc nằm xuống, vừa đặt lưng là chim vào giấc ngủ.
Khi tỉnh dậy, trời đã xế chiều. Dù A Sinh vẫn còn oán giận chúng tôi rất nhiều nhưng ông vẫn chuẩn bị bữa tối cho cả nhóm. Sau một giấc ngủ, khi tôi nhớ lại toàn bộ cuộc gặp gỡ với Quách Bình An vào buổi sáng, tôi vẫn cảm thấy như vừa trải qua một giấc mơ. Mỗi lần nghĩ đến bóng lưng cô độc và u buồn của ông, lòng tôi lại nặng chĩu những cảm giác ngồn ngang. Thức ăn đưa vào miệng mà chẳng còn hương vị gì, dù bây giờ vẫn còn nhiều điều chưa chắc chắn. Tuy vậy, chúng ta vẫn cần chuẩn bị kỹ lưỡng cho mọi tình huống có thể xảy ra.
Tôi lên tiếng vừa nói vừa tiếp tục ăn. Theo kế hoạch, hôm nay có lẽ A Vĩ sẽ thức tỉnh thành một người hoàn toàn mới và con sơn tiêu kia sẽ xuất hiện để dẫn cậu ta vào Hắc Hạ Cốc sâu thẳm trong núi. Đó chính là mục tiêu cuối cùng của chuyến đi này. Trong Hắc Hạp Cốc có thể sẽ có yêu quái, có cả Sơn Tiêu vốn là kẻ tù không đội tuổi chung của chúng ta. Nhưng những điều này vẫn chưa phải là đáng sợ nhất. Điều đáng sợ nhất chính là nơi này có thể là căn cứ chính của gia tộc Lôi. Theo những manh mối hiện có, vùng này là cấm địa của gia tộc họ.
Hắc Hạc Cốc trở thành vùng cấm cũng là do họ đã thiết lập những cơ chế kiểm soát đặc biệt tại đây. Việc chúng ta đột nhập sẽ khiến gia tộc Lôi không ngần ngại mà ra tay tàn nhẫn. Tôi nghiêm túc nói tiếp, đây là lần đầu tiên tôi thực sự nghiêm túc phát lệnh và lên kế hoạch chi tiết cho toàn bộ nhiệm vụ tiếp theo. Mọi người đều ngừng ăn, chăm chú nhìn tôi, chờ nghe những chỉ đạo tiếp theo. Những người mà nhị thúc đã chọn cho tôi đều rất kỷ luật, không ai phản đối.
Sau khi ăn xong, chúng ta cần thu dọn hành lý và trang bị thật gọn nhẹ để dễ dàng hành động hơn. Đó là điều thứ nhất. Thứ hai, mọi người đều biết rõ mức độ nguy hiểm của nhiệm vụ này. Các anh đều là những cao thủ của câu lạc bộ quý tộc, nhưng tôi không muốn có thêm bất kỳ thương vong nào. A ví đã như vậy rồi, tôi không muốn mất thêm ai nữa. Vì thế hôm nay lão Chu, đại đầu và Lục Tử sẽ ở lại đây. Tôi Hoàng Tố Tố, Đường Tống và A Sinh sẽ đi cùng con Sơn Tiêu nếu nó thực sự xuất hiện và chúng ta theo kịp.
Nghe xong, lão Chu lập tức phản đối. Không được, tôi không đồng ý. Tôi liếc nhìn ông, lạnh lùng nói: "Nếu đi mà xảy ra chuyện thì các anh chị có chết vô ích thôi, không ai được nói gì thêm. Chúng ta đã hẹn thời gian là ba ngày. Nếu sau ba ngày chúng tôi không trở về, hãy quay về Thiên Tân và báo cáo với nhị thúc. Không ai được tự ý hành động. Lão Chu, người hiểu rõ tính cách tôi nhất, biết rằng tôi đã nổi giận, liền hạn giọng, Được rồi, Tứ Cửu, đừng tức giận, anh em tuyệt đối không gây rắc rối đâu. Cậu yên tâm, tôi ở đây sẽ đảm bảo hậu phương an toàn.
Nếu các cậu không trở về, cha mẹ của cậu để tôi lo. Tôi vừa giận vừa buồn cười, vỗ mạnh lên vai ông, không nói đùa đâu. Dù chúng tôi có ra được thì cũng sẽ kiệt sức, có thêm người tiếp viện là điều tốt nhất. Sắp xếp xong mọi việc, bốn người chúng tôi đeo hành trang lên lưng và ngồi tại điểm cao nhất của ngôi làng cổ, chăm chú nhìn về phía rừng anh đào. Gió núi về đêm thổi qua mặt, không còn lạnh nữa mà lại rất dễ chịu. Đến nửa đêm, Đường Tống người chịu trách nhiệm quan sát, bất ngờ dựng thẳng tai lên. Gia hiệu gọi chúng tôi đến rồi.
Khoảnh khắc hồi hộp cuối cùng cũng đến. Bí mật về giống anh đảo nghìn năm, âm mìu của gia tộc lôi vào Bạch Vân Đường. Tất cả sắp được hé lộ, chúng tôi không trần trừ thêm nữa, lập tức tiến thẳng đến khu rừng anh đào.
Khi đến nơi, do tính chất đặc biệt của nhiệm vụ lần này, chúng tôi không làm kinh động bất cứ thứ gì mà lợi dụng ánh trăng để quan sát động tĩnh. Từ xa, chúng tôi thấy một con sơn tiêu trắng như tuyết đang cảnh giác nhìn về phía chúng tôi, ánh mắt giống như con người, tràn ngập vẻ thận trọng. Lòng bàn tay tôi đẫm mồ hôi, linh cảm rằng Sơn Tiêu kia đã phát hiện ra chúng tôi. Đường Tống thì thầm, dạo gần đây chúng ta hành động hơi nhiều, có lẽ chúng cũng đã nhận ra điều bất thường. Tôi gật đầu đáp: "Đúng vậy, giờ chỉ xem bên nào mất kiên nhẫn trước.
Cả nhóm và con Sơn Tiêu lặng lẽ đối đầu, không ai nói gì, không ai nhúc nhích. Một tiếng đồng hồ trôi qua, cơ thể tôi bắt đầu tê cứng. Cuối cùng Sơn Tiêu với bản năng cảnh giác cực cao cũng buông lòng sự phòng bị, nhảy lên cây anh đào, nhanh nhẹn trèo đến khu vực quan tải của A Vĩ. Nó khéo léo trèo xuống theo dây thừng, nhảy lên quan tải. Thành thạo mở hé nắp quan tải và cúi xuống nhìn vào bên trong.
Lúc này tất cả diễn biến đều khớp với suy đoán của chúng tôi. Con Sơn Tiêu đang kiểm tra xem quả trong quan tải đã chín hay chưa để quyết định mang đi. Tiếp đó nó thò tay vào quan tải, động tác đầy khéo léo như một con người. Rồi nó mở nắp quan tài lớn hơn, nhấc người nằm trong đó lên và cõng trên lưng. Chính là A Vĩ. Bật chợt A Vĩ người đang được Sơn Tiêu cõng quay đầu lại nhìn thẳng về phía chúng tôi và cười một nụ cười quái dị. Nụ cười đó khiến tôi dùng mình ớn lạnh. A Sinh người thân thiết nhất với A Vĩ suýt chút nữa đã hét lên.
Nhưng Đường Tống nhanh chóng bịt miệng anh ta lại, khẽ nói: "Đừng lên tiếng." Con Sơn Tiêu cõng A Vĩ dần rời xa, còn chúng tôi vẫn im lặng, chỉ nghe thấy tiếng tim đập của nhau. Giờ đây đã đến thời khắc quyết định. Đường Tống, Hoàng Tố Tố và A Sinh đều nhìn tôi chờ chỉ thị. Tôi gật đầu, quyết định bám theo con Sơn Tiêu đến đích cuối cùng.
"Nhưng trước khi đi, tôi muốn kiểm tra trong quan tài có gì." Tôi hỏi cả nhóm, "Các cậu có tò mò không?" A Sinh lập tức đáp: "Có thưa thiếu gia, nhưng liệu có kịp không?" Hoàng Tố Tố gật đầu, "Đường Tống, anh cứ đi trước, chúng tôi chỉ xem một chút rồi sẽ theo ngay. Nghe vậy, Đường Tống nhanh chóng đuổi theo con Sơn Tiêu. Còn tôi, A Sinh và Hoàng Tố Tố tiến đến cây anh đảo. A Sinh dù không linh hoạt như Đường Tống hay A Vĩ cũng leo lên cây dùng dao cắt dây treo. Quan tải rơi xuống đất với tiếng động lớn. Tôi bật đèn pin từng bước tiến lại gần.
A ví người mà chúng tôi tự tay chôn cất giờ đây lại xuất hiện nở nụ cười kỳ dị đó. Vì sao xác chết có thể quay đầu và cười như vậy? Liệu có phải hạt giống đã hấp thụ cơ thể của A Vĩ làm dưỡng chất để tạo ra một A Vĩ mới hay có một phương pháp bí mật nào đó đã khiến anh ta hồi sinh? Dấu biết nguy hiểm, tôi vẫn mạo hiểm ở lại để kiểm tra. Bởi trực giác Mch bảo rằng việc xác chết trong quan tài hồi sinh chính là trọng tâm trong kế hoạch của gia tộc Lôi tại A Bá.
Khi tiến gần đến chiếc quan tài, tôi vẫn cảm thấy căng thẳng vô cùng, nhưng lại có một linh cảm rằng có lẽ bên trong chẳng có gì. Đột nhiên Hoàng Tố Tố gọi tôi lại. Quách Tứ Cửu: "Chờ đã, anh đoán bên trong có gì đúng không?" Câu họt bất ngờ của cô khiến tôi giật mình, nhưng tôi nhanh chóng trấn tĩnh đáp: "Đúng, tôi có một suy đoán mơ hồ, nhưng lại cảm thấy không thể nào." Hoàng Tố Tố tháo ba lô, lấy ra giấy và bút nói: "Giờ chúng ta viết ý nghĩ của mình ra giấy, đưa cho A sinh làm trọng tải. Nếu anh đoán đúng, tôi sẽ xóa bỏ nợ nân, nhưng nếu tôi đoán đúng, anh sẽ nợ tôi thêm một chuyện."
A Sinh lau mồ hôi trên trán, chen vào. "Nhưng nếu cả hai đều đúng hoặc đều sai thì sao?" Hoàng Tố Tố bĩu mồi đáp: "Chúng tôi không thể cùng sai. Nếu cùng đúng coi như tôi thua." Tôi gật đầu đồng ý, viết suy đoán lên giấy rồi đưa cho A Sinh. Hoàng Tố Tố cũng làm điều tương tự. A Sinh trở thành trọng tài bất đắc dĩ, cất cả hai mạnh giấy vào túi áo và nói: "Được rồi, giờ để tôi mở quan tài kiểm chứng." Anh đẩy nắp quan tải, chiếu đèn pin vào bên trong. Nhìn thấy vật trong quan tài, anh bất giác lui lại hai bước, thốt lên: "Thiếu gia, đây là Tôi bước nhanh đến, nhìn thấy bên trong thì dùng mình hít sâu một hơi, nhưng điều kỳ lạ là tôi không thấy sợ, ngược lại còn có cảm giác như được giải thoát.
Tôi cúi xuống lấy vật trong quan tải ra. Mùi hôi thối trong đó xộc lên mũi. Không phải mùi xác thối mà là mùi giống như của kẻ lang thang lâu ngày không tắm, trộn lẫn với mùi rác rưởi và cơ thể bẩn thỉu. Bên trong là một tấm da người, một tấm da mỏng như da rắn lột, sống động đến mức khó tin. Nhìn sắc mặt Hoàng Tố Tố, tôi đoán cô đã viết chính xác đáp án, nhưng lúc này thắng thua trong trò chơi nhỏ giữa chúng tôi không còn quan trọng. A Sinh lấy hai mạnh giấy ra đọc lớn, "Tiểu thư Hoàng, cô không được xem là gian lận đâu. Chính cô đã nói nếu cả hai đoán đúng thì cô thua."
Hoàng Tố Tố khịt mũi nói đùa, "Anh định giữ cái thứ này bao lâu? Nếu không tôi sẽ tìm nhà thiết kế làm cho anh một bộ áo giá thật tử nó." Tôi đặt tấm ra trở lại quan tải, vỗ tay phủi bụi và hỏi: "Sao cô đoán được là cái này?" Hoàng Tố Tố nghịch ngợm nhìn tôi đáp: "Quan trọng là tôi đoán đúng, còn anh sao anh đoán ra được?" Tôi nhìn trước quan tài trước mặt đáp: "Thật ra cũng không khó. Cả hai nơi Yunan và A Bá đều liên quan đến những đầu mối mà Nghiêm Tam Hội để lại. Gia tộc Lôi suy luận vị trí này từ di trị của nghiêm tam hội.
Trong khi gia tộc công thúc lại tìm thấy một địa điểm ở Yunan từ tài liệu của ông ta. Hai nơi này tưởng chừng khác xa, nhưng thật ra đều xuất phát từ một trung tâm bàn thờ tế lễ của Nghiêm Tam Hội. Cả gia tộc Lôi và Công thúc đều đang thực hiện những điều giống hệt nhau, tựa như hai thái cực của Thái Cực Đồ vậy. Hai gia tộc kiến trúc lớn nhất đều đang cạnh tranh xem ai có thể sớm hơn nhận được câu trả lời từ Nghiêm Tam Hội. Hoàng Tố Tố gật đầu nói: "Đúng vậy, đây chính là điểm hấp dẫn và khó hiểu nhất trong ghi chép của Cụ Cố Quách Thái Lai.
Cụ Cố không phải là người ngu ngốc, một người phàn tục có thể dựa vào vận may trở thành một phú thương nổi danh ở Trung Nguyên, điều đó không thể không có tính toán. gia tộc Quách bề ngoài gặp nhiều tai họa, từng bị Maon gây khó dễ, thậm chí phải xoay sở giữa các thế lực như Lỗ Ban giáo. Mỗi bước đi của gia tộc Quách trông có vẻ bị động, chịu nhiều thiệt thỏi, nhưng cuối cùng ai là người hưởng lợi lớn nhất? Không phải vẫn là gia tộc Quách của các người sao? Quách Bình An trở thành Bạch Vân Thiền sư, Phật môn sau đó cũng thay đổi thái độ. Quách Đáng Khoa cuối cùng cũng trở thành một nhân vật danh tiếng chấn động thiên hạ.
Tôi nhíu mày hỏi theo cô, gia tộc Quách chúng tôi không có ai tốt sao? Chúng tôi không phải bị cuốn vào những rắc rối đó sao? Mà nói rằng cuối cùng đạt được gì đó, chẳng lẽ chúng tôi không phải trả giá? Quách Bình An đã quy y cửa Phật. Quách đang khoa mắc lời nguyền sống chết không rõ. Đó cũng là kế hoạch của Cụ Cố tôi sao? Hoàng Tố Tố nhún vai. Có được ắt có mất. So với mất mát tôi nghĩ gia tộc các người đạt được nhiều hơn. Bao nhiêu người dành cả đời cũng không thể để lại tên tuổi. Nhưng các người thì được. Trong ghi chép của Cụ Cố Anh, đặc biệt là phần đầu, tôi thấy ông là người rất tính toán và nhìn người rất chuẩn.
Những manh mối hôm nay đã sớm được ông ấy ghi lại trong sổ tay. Cô tiếp tục Mao Tiên Hồng để lại hai thứ khiến Lỗ Ban giáo và gia tộc lôi phải khiếp sợ. Một là tập tài liệu bị sửa đổi, hai là tấm ra người. Chính hai thứ này đã bóc trần bí mật của gia tộc Lôi và gia tộc công thư. Gia tộc công thư từ đó không bao giờ xuất hiện nữa. Gia tộc Lôi thì phải bán một lượng lớn bản vẽ của Lôi thị. Quách Đăng Khoa có thể làm sáo trộn hai gia tộc lớn đó, nhưng chính Mao Thiên Hồng mới thực sự làm tình hình trở nên hỗn loạn.
Nghe đến đây, tôi cau mày hỏi: "Ý cô là gì?" Hoàng Tố Tố trả lời, "Anh đừng giả ngốc nữa. Việc tiết lộ bí mật chiếm xác đã khiến toàn bộ Lỗ Ban giáo rung động, đồng thời khiến gia tộc Công thư và Lôi nghi ngờ lẫn nhau. Mao Tiên Hồng dùng tấm ra người để cảnh báo gia tộc Lôi. Công thư thì tưởng rằng Lôi biết bí mật của mình, còn Lôi thì ngược lại. Cả hai vốn dĩ không có xung đột, nhưng nước cờ cuối của Mao Tiên Hồng đã khiến hai gia tộc này đấu đá nhau. Lời giải thích của Hoàng Tố Tố làm tôi chợt nhận ra. Trong ghi chép của Cụ Cố, việc tập tài liệu bị phát hiện đã khiến mọi người biết đến chuyện chiếm xác, làm thay đổi thái độ của giới Lỗ Ban giáo, đẩy họ đến bờ vực diệt vong.
Tấm ra người kia. thực chất chính là mắt xích quan trọng gây nên sự sụp đổ này. Tôi nhìn Hoàng Tố Tố hỏi với giọng nửa châm biếm. Theo cô, tất cả mọi người đều không phải người tốt phải không?
Cụ Cố Mao Tiên Hồng của tôi chẳng phải còn điên dồ hơn? Cô đáp một cách rừng rưng. Đức tín đường thì không có đạo đức, quân tử đường thì không có quân tử, đó chẳng phải là bản chất của nhân tính sao? Nhân tâm luôn phức tạp. Tôi chưa từng nghĩ ai thực sự là người tốt hoàn toàn, cũng chẳng ai là người xấu hoàn toàn. Những người trong đức tín đường bao gồm cả Mao Tiên Hồng hẳn đều trung thành với Lỗ Ban Giáo. Nhưng khi họ phát hiện mình bị gia tộc công thư, những kẻ tự coi mình là thần thánh, lợi dụng và tính kế, lòng họ chắc chắn tràn ngập mâu thuẫn.
Cuối đời của Mao Thiên Hồng, tôi không tin ông bị người khác chiếm đoạt, mà là vì tâm ma xuất hiện khiến tính cách ông thay đổi hoàn toàn. Ông vừa muốn để mọi manh mối chìm vào quên lãng, vừa không đành lòng nhìn sự hy sinh của Đức Tín Đường trở nên vô nghĩa. Vì vậy, ông cắt đứt sự kế thừa của Đức Tín Đường về mặt bề ngoài, nhưng lại bí mật để lại những câu đố như thơ. Mong rằng hậu thế sẽ giải đáp được.
Cụ Cố của tôi chịu ảnh hưởng rất lớn từ Mao Thiên Hồng, dù sao họ cũng là tri kỳ, cụ cũng dùng cách tương tự để ẩn giấu những manh mối trong cuốn sổ tay. Nói đi cũng phải nói lại, hai người họ quả thực không dễ dàng gì. Hoàng Tố Tố nói tiếp, "Cho dù giả thuyết của cậu là đúng, tôi cũng không nghĩ Mao Thiên Hồng và Cụ Cố của cậu thực sự giả dối. Tôi cảm thấy họ bất lực nhiều hơn. Thử tưởng tượng nếu Mao Thiên Hồng công khai tiết lộ mọi manh mối mà ông biết, liệu gia tộc Lôi và Công Thư có để yên cho những người biết chuyện không?
Và ngay cả khi Cụ Cố của cậu đã nhận ra một số dấu hiệu, nếu ông thực sự viết mọi suy đoán và sổ tay, liệu hai cuốn sổ đó có còn tồn tại đến ngày nay không? Tôi thậm chí nghĩ rằng việc Cụ Cố của cậu không hoàn thành phần sau của sổ tay không phải vì tuổi giả mà không viết được mà là cố ý. Dù sao phần sau của cuốn sổ ẩn chứa quá nhiều manh mối bí mật, nếu không làm thế, có lẽ nó đã sớm bị tiêu hủy. Tôi đáp lại, cô đừng kích động như vậy, tôi chỉ nói thế thôi, chỉ muốn nhắc cô rằng có những việc không thể nhìn bề ngoài phải thấy được bản chất.
Hoàng Tố Tố gật đầu, "Tôi hiểu ý cậu. Việc phát hiện tấm ra người không thể nghi ngờ đã chứng minh sự chính xác trong suy tính của nhị thúc, đồng thời khẳng định hướng đi của chúng ta là đúng. Gia tộc Lôi và công thư đang làm những việc tương tự, đưa những cỗ quan tài chứa người sống đến các địa điểm trọng yếu để thực hiện quá trình lột ra tái sinh, sau đó thực hiện một nghi lễ bí ẩn nào đó. Vậy trong hẻm núi đen mà chúng ta sắp tới, có thể sẽ có vô số tổ tiên của gia tộc lôi. Những người đã tái sinh qua cách này giống như A Vĩ và ở Tứ Xuyên, nơi nhị thúc đang tới, chắc hẳn cũng có tổ tiên của gia tộc công thư, những người mà bề ngoài đã chết.
Trước khi khởi hành, tôi hỏi Hoàng Tố Tố, nếu mọi thứ diễn ra đúng như chúng ta thấy thì cô nghĩ liệu đây có phải là một cách trường sinh ổn định và an toàn hơn so với việc chiếm đoạt hay không?
Khi sắp chết, họ đến đây treo mình lên cây anh đảo và lột ra, từ đó được tái sinh. Chẳng phải cách này thực tế hơn nhiều so với việc chiếm đoạt, vốn rất nguy hiểm và giới hạn số lần thực hiện sao? Tố Tố nhìn tôi và hỏi lại, "Cậu nghĩ Trường Sinh Bất Tử lại đơn giản thế sao?" Tôi cười khổ lắc đầu, "Dĩ nhiên là không." Cô cười mỉa mai, nếu trường sinh bất tử đơn giản đến thế thì những đạo sĩ kia đã chẳng dành cả đời để tìm kiếm cách sống mãi. Và những vị hoàng đế cũng không phải tốn công tìm kiếm thần dược trưởng sinh, cậu nghĩ sao?
Quách Tứ Cửu nhớ rằng không nên để ý kiến chủ quan chi phối, đừng nghĩ rằng Lỗ Ban Giáo là một tổ chức thần bí mạnh mẽ đến mức các môn phái Huyền Môn cũng không dám động vào. Đúng là một số phương pháp bắt ma, trừ tà bắt nguồn từ Lỗ Ban Giáo. Nhưng với chính Thống Tam Giáo, họ không xem Lỗ Ban Giáo là gì cả. Ngay cả thuật đoạt xá mà Lỗ Ban Giáo tự hảo cũng là kết quả kết hợp giữa Thuật Nghiêm Thánh và pháp thuật Mao Sơn. Nếu không có Nghiêm Tam Hội, Lỗ Bàn Giáo thậm chí không có thuật đoạt xá. Nói cách khác, nếu Lỗ Bàn Giáo thực sự có phương pháp trưởng sinh, họ đã sớm vượt qua Tam Giáo mà thống trị.
Hoàng Tố Tố mỉm cười trả lời, "Cậu không thấy sao? Thứ thực sự đưa Lỗ Ban Giáo lên trước mắt mọi người chính là Nghiêm Tam Hội. Không có có cườ mật mà Nghiêm Tam Hội để lại, Huyền Môn thậm chí sẽ không thèm nhìn vào thuật nghiệm chứng của Lỗ Bàn Giáo. Và cũng vì Nghiêm Tam Hội, gia tộc công thư và Lôi gia đã truy đuổi suốt hàng trăm năm mà vẫn không thể theo kịp." Tôi cười lặng người suy nghĩ. Hoàng Tố Tố tiếp tục, "Ngay cả các cơ mật mà Nghiêm Tam Hội để lại cũng không phải là bảo vật khiến Giang Hồ tranh nhau cướp đoạt, ngay cả Mao Sơn cũng chỉ muốn lấy nó vì nó kết hợp quá nhiều bí thuật của Mao Sơn, nhưng vì tính chất bạo lực, máu me vi phạm đạo trời mà họ đã từ bỏ."
Tôi thở dài, nghe cô nói như vậy, tôi thấy tất cả những điều này thật vô nghĩa. Những tranh đấu, những bí mật, những di sản này cuối cùng liệu có ý nghĩa gì? Tố Tố nhún vai, nhẹ giọng đáp, Lỗ Bàn Giáo đã từng có những tinh hoa, tuy nhiên qua thời gian, họ dần trở nên tiên về pháp thuật mà bỏ qua giá trị kỹ thuật. Những gì họ làm từ nghiệm chứng đến các kỹ thuật bí mật cuối cùng chỉ còn là sự suy đổi khiến danh tiếng của họ bị vế bẩn. Nghe những lời này, tôi không thể không đồng tình. Thời kỳ huy hoàng của Lỗ Ban Giáo đã qua và giờ đây những gì còn lại chỉ là một cái bóng mờ nhạt.
Còn về việc truy tìm dấu vết của Lôi gia và gia tộc công thư, tôi chỉ hy vọng rằng hành trình này sẽ dẫn chúng tôi đến một sự thật đáng giá thay vì chỉ thêm vào sự hỗn loạn của cuộc đời.
![[Bí Ẩn Lỗ Ban Giáo] Phần 28](https://lh3.googleusercontent.com/blogger_img_proxy/AEn0k_v7rywwd_8aLppYG93bKVBCn-d6mHJslRMSY6MO3Yd_6HeUSbjquCFwgW09K8bt2leAqGgrXH2n99FjyounuQBmoveZBJpNNm3IIK1ta8AqseUjuTcjIPs=w200-h200-pd)
