Truyền thuyết về thiết lực hoa tồn tại hơn 200 năm, họ đã nhận ra sự đáng sợ của kỹ năng cơ yếu tập. Đặc biệt là lần cuối cùng khi Bạch Vân Thiền Sư và người tên Quách Bình An ra tay với tôi, họ càng thêm khâm phục sự phi phàm của kỹ năng này. Điều này khiến họ phải nhìn nhận lại Nghiêm Tam Hội và tuyệt kỹ cơ yếu tập mà ông để lại. Không nghi ngờ gì, họ bắt đầu dành sự chú ý lớn đối với nó.
Tuy nhiên, gia tộc công thư đã chuẩn bị từ lâu, suốt hàng trăm năm không để lộ bất kỳ dấu vết nào. Gia tộc Lôi càng cẩn trọng đến mức không để lộ bất kỳ sơ hở nào. Tôi tự hỏi liệu đột phá tốt nhất sẽ bắt đầu từ đâu? Dù rất muốn phù nhận lời của quỷ thủ, nhưng suy nghĩ của tôi không thể không bị ảnh hưởng bởi lời nói của hắn. Điểm đột phá tốt nhất chính là Nghiêm Tam Hội. Gia tộc công thư chỉ làm theo những gì được ghi trong cơ yếu tập để thử nghiệm. Gia tộc Lôi cũng chỉ phục dựng lại những di tích của Nghiêm Tam Hội mới có chút ngộ ra.
Nhưng nếu họ hồi sinh và kiểm soát được Nghiêm Tam Hội, họ có thể dễ dàng nghiền nát cả gia tộc công thư lẫn gia tộc lôi. Hơn nữa, quỷ thủ luôn có thói quen vẽ tranh trong tranh. Tôi cẩn thận suy ngẫm ý nghĩa ẩn sau lời nói của hắn để tư duy trôi dạt tới những ghi chép của Cụ Tổ và các phần tiếp nối của Ngô học Cửu. Những trang viết ấy lần lượt hiện lên trong đầu tôi. Trong chuyến đi đến Thiên Tân và những cuộc tranh đấu sau này, Cụ Tổ đã ghi chép rõ ràng rằng có một kẻ đứng sau điều khiển tất cả. Kẻ này thông thạo mọi bí mật của Lỗ Ban Giáo khiến gia tộc Lôi bị xoay như trong chóng.
Đến cuối cùng, việc gia tộc Lôi đột ngột rút lui cũng là vì họ phát hiện ra thân phận thật sự của kẻ này. Nhưng Cụ Tổ và những người như Mao sư phụ vẫn không thể xác định được kẻ đó là ai. Có lúc nghi ngờ gia tộc công thư, có lúc nghi ngờ gia tộc Lôi, có lúc nghi ngờ quỷ thủ, nhưng không thể đi đến kết luận. Điều đó cho thấy kẻ đứng sau này có thủ đoạn vô cùng cao siêu, thấu hiểu mọi bí mật của Lỗ Ban Giáo và gia tộc Lôi. Lời nói của quỷ thủ không nghi ngờ gì đã tiết lộ một thông tin quan trọng khiến tôi không khỏi run rẩy.
Tôi không quan tâm liệu mình có giữ được sự bình tĩnh trước mặt quỷ thủ hay không, cũng không để ý đến tâm trạng của chú hai lúc đó ra sao. Tôi lập tức cúi xuống nhìn thẳng vào quỷ thủ và nói: "Kẻ đứng sau làm chấn động tất cả mọi người năm đó chính là Tề Tư Viễn, cũng chính là Nghiêm Tam Hội." Quỷ thủ mỉm cười hỏi tôi, "Động cơ là gì?" Tôi dứt khoát đáp: "Động cơ chính là Nghiêm Tam Hội đang đối mặt với kiếp nạn cửu thế. Ông ta không còn nhiều thời gian nhưng lại không tìm được cách nào để tiếp tục sống sót. Vì vậy ông ta dựng lên hàng loạt mê cung khiến bí mật của gia tộc công thư và gia tộc Lôi phải lộ ra thu hút sự chú ý của thiên hạ.
Ông ta muốn các môn phái như Mao Sơn và Thiền tông cũng quan tâm đến cơ yếu tập. Cuối cùng họ tình nguyện hợp tác tạo ra thân xác mới để Nghiêm Tam Hội chú ngụ. Quỷ thủ nói: "Nếu không phải hiện tại tay ta không thể cử động, ta đã vỗ tay cho ngươi." Tôi nhìn quỷ thủ và hỏi: "Ngươi phát hiện ra điều này từ khi nào?" Quỷ thủ nheo mắt đáp: "Từ khi Phong Mãn Lâu bị chiếm đoạt, ta đã đoán ra gia tộc công thư tuyệt đối sẽ không hại phong mãn lâu và họ luôn giữ bí mật về thuật đoạt xá trong cơ yếu tập. Kẻ có thể thao túng cơ yếu tập chỉ có thể là Nghiêm Tam Hội.
Từ lúc đó, ta đã nghi ngờ ông ta còn sống và đứng sau mọi chuyện, nhưng chưa biết ông ta thực sự là ai."
"Tôi hỏi tiếp, "Khi nào ngươi đoán được ông ta chính là Tề Tư Viễn?" Quỷ Thủ trả lời, "Từ khi Quách Đăng Khoa lần đầu tiến kinh vào gặp Tề Tư Viễn, khi 13 đường bị âm trạch xâm nhập, đã xảy ra lần đầu tiên sự việc đoạt xá. Bạn nghĩ mà xem, lần đó thật sự là vì muốn đoạt xá Quách Đăng Khoa sao? Làm sao có thể chứ? Trên người Quách Đăng Khoa có một chỗ dựa quá mạnh mẽ, một hồn ma nhỏ nhoi do Âm Trạch nuôi dưỡng làm sao lây động được hắn? Vì thế toàn bộ sự kiện này hoàn toàn là một âm mưu được sắp đặt. Mục đích là thông qua chuyện này, tiết lộ việc Quách Đăng Khoa có chỗ dựa phía sau.
Cụ Tổ Quách Thái Lai dù thoạt nhìn chỉ như một nhân vật nhỏ trong sự kiện này, nhưng ông lại là tri kỷ với các đạo sĩ Mao Sơn từ Thanh Phong quan. Ông còn có duyên sâu nặng với Thiền sư Na Lan, không cần phải nói thêm. Thậm chí ông còn có mối quan hệ khói hương với một vài môn phái của Lỗ Ban Giáo, gia tộc Lôi và Bệ Bảo Môn ở miền Nam. Quách Đăng Khoa là người duy nhất kế thừa dòng máu Quách gia.
Khi Cụ Tổ Quách Thái Lai biết rằng tính mạng Quách Đăng Khoa đang gặp nguy hiểm, ông nhất định không tiếc bất cứ giá nào để cứu cháu mình. Điều này dẫn đến việc các môn phái như Thiền tông, Mao Sơn, Bề Bảo Môn và Lỗ Ban Giáo đều biết bí mật trên người Quách Đăng Khoa. Quả nhiên, sau đó Cụ Tổ tìm đến Thanh Phong quan rồi đến Quách Bình An. Ông đã tận dụng toàn bộ mối quan hệ mà ông tích lũy cả đời. Kế hoạch mà gia tộc công thư đã dày công sắp đặt trên người Quách Đăng Khoa cuối cùng cũng bị phơi bày hoàn toàn. Người có thể nắm rõ tất cả bí mật của gia tộc công thư và thao túng chúng triệt để ngoài nghiêm tam hội.
Còn có thể là ai? Nếu năm đó Quách Đăng Khoa không xông vào 13 đường và gặp nguy cơ bị đoạt xá, có lẽ chẳng ai đoán được bí mật về chỗ dựa của hắn. Đừng coi nhẹ chuyện này. Chính vì sự kiện này mà cục diện bị đảo lộn hoàn toàn. Vì vậy tôi chắc chắn rằng Tề Tư Viễn chính là Nghiêm Tam Hội, tuyệt đối không sai. Mồ hôi lạnh đã ướt đẫm lưng áo tôi, tay tôi cầm điếu thuốc hơi run rẩy. Vẫn là câu nói đó, khi đọc tiếp tác phẩm của Ngô Học Cửu, tôi cảm thấy nếu xét riêng về tính chuyện thì tác phẩm của ông không thể so sánh với Cụ Tổ.
Những câu chuyện trong đó đôi khi lộn xộn, khiến người đọc khó hiểu, thậm chí còn có kết thúc vội vàng. Nhưng giờ nhìn lại, phần tiếp nối của Ngô Học Cửu chính là phần tinh túy, ẩn chứa rất nhiều bí mật. Ngô Học Cửu và Cụ Tổ có lẽ đã cảm nhận được điều gì đó, nhưng không tiện ghi chép đầy đủ nên họ cố ý sử dụng lối viết ẩn dụ, giấu đáp án trong những câu chuyện tường chừng rời giảng. Một khi hậu duệ của Quách gia tham gia vào sự việc, họ sẽ từng bước bóc tách để tìm ra sự thật. Không ngạc nhiên khi hoàng gia coi hai cuốn sách đó như thánh kinh để nghiên cứu, Ngô Học Cửu không phải vì bút pháp hay cách kể chuyện không bằng Cụ Tổ, mà chính lối viết này mới là cao minh thực sự.
Tôi lau mồ hôi trên trán, nhìn quỷ thủ và hỏi: "Tôi có thể hỏi anh một câu không?" Quỷ tủ đáp, cứ nói. Tôi nhìn thẳng vào mắt hắn và nói: "Chỗ dựa phía sau ông nội tôi là ai? Có phải là Lỗ Ban Vị tổ sư được Lỗ Ban Giáo thờ phụng không?" Quỷ Thủ bỗng bật cười.
Sau khi cười xong, hắn nói: "Tôi không biết. Tôi khuyên cậu đừng suy nghĩ quá nhiều về chuyện này. Không một ai có thể đưa ra đáp án mà cậu muốn, dù là Quách Đăng Khoa đến cuối cùng cũng không thể tìm ra câu trả lời. Nhưng khi sự thật cuối cùng sáng tỏ, đáp án dù sâu đến đâu cũng sẽ được hé lộ. Chỉ là chẳng ai biết ngày đó sẽ đến khi nào. Tôi chỉ có thể nói với cậu một điều, gia tộc công thư năm đó lựa chọn mạo hiểm làm chuyện này, chắc chắn đằng sau họ còn có những giao dịch khác. Chú hai! Sau một hồi im lặng đột nhiên đứng lên, ông nhìn quỷ thủ và hỏi: "Nói xong chưa?
Nếu mọi chuyện thật sự như ngươi nói thì Nghiêm Tam Hội vẫn là ân nhân của nhà họ Quách chúng ta. Nếu không có ông ta, cha tôi, Quách Đăng Khoa đã bị đoạt xá từ lâu. Sau đó nhà họ Quách chúng ta sẽ chẳng còn gì để mà nói. Việc ông ta hợp tác với cha tôi chứng tỏ ông ta không phải kẻ thù. Có được một người như vậy ở bên cạnh là phúc lớn trời ban. Ta sẽ điều tra rõ chuyện này. Còn giờ ta muốn hỏi ngươi, ngươi chọn con đường nào? Câu nói của chú hai kéo tôi trở lại thực tại. Tôi chợt nhớ ra mục đích ban đầu chúng tôi đến tìm quỷ thủ là gì.
Chúng tôi muốn thông qua lựa chọn của hắn để loại trừ những khả năng khác. Việc chú hai đưa Đường Tống đến đây cũng chỉ để dăn mặt quỷ thủ, để hắn biết rằng chúng tôi có quân bài trong tay, mang tính cảnh cáo. Nhưng lúc này cuộc trò chuyện và cục diện đã bị quỷ thủ lái đi hoàn toàn. Tôi vật chú hai không còn giữ được sự tự tin như lúc mới đến. Tôi thậm chí đã quên mất mục đích ban đầu của chuyến đi này là gì. Quỷ thủ hỏi. Hai nơi được gợi ý là ở đâu? Một nơi ở Vân Nam, một nơi ở Tứ Xuyên. Chú hai đáp. Quỷ thủ trầm ngâm một lúc rồi nói: "Sau khi ngươi đưa ra lựa chọn, ta sẽ cho ngươi bạn đồ chi tiết."
Chú hai tiếp lời, còn tôi cảm thấy lo lắng khi thấy quỷ tù cau mày. Điều đó khiến tôi sợ hắn lại nói ra thêm manh mối nào đó có thể đảo lộn toàn bộ mọi thứ. Dù rất khát khao biết được sự thật, nhưng lúc này đầu óc tôi dường như không còn đủ khả năng để tiếp thu thêm. May mắn thay quỷ thủ không nghĩ quá lâu, hắn nói: "Ngươi nghĩ nơi nào thuộc về gia tộc công thư, nơi nào thuộc về gia tộc lôi?" Chú hai hỏi lại, "Điều đó quan trọng sao?"
"Đương nhiên là quan trọng." Quỷ thủ đáp: "Hai gia tộc này dù đều là bậc thầy về mộng nghệ, nhưng khác biệt lại rất lớn. Dù có mối liên hệ với gia tộc công thư, nhưng tôi phải thừa nhận rằng gia tộc này đã đi vào ngõ cụp. Họ có huyết thống trực tiếp từ tổ sư ra, lẽ ra phải có lợi thế hơn người, nhưng vì họ lo nghĩ quá nhiều, cuối cùng lại làm hỏng chính mình. Hiện tại gia tộc công thư có thể sẽ đi vào con đường tăm tối, tiếp xúc với họ sẽ nguy hiểm hơn, bởi họ có thể sẽ giết hết các ngươi để bịt miệng. Đặc biệt, họ vốn đã căm ghét Quách Đăng Kha.
Ngược lại, gia tộc Lôi có thể an toàn hơn. Họ không dễ dàng xem trọng bất kỳ ai, nhưng nếu ai lọt vào mắt xanh của họ, họ nhất định sẽ tiếp đãi như thượng khách.
Năm xưa họ từng bày tỏ tiện chí với Quách Đăng Khoa, nhưng có thể do chính Quách Đăng Khoa từ chối hoặc gia tộc Lôi có e ngại gì đó nên hai bên không hợp tác được. Vì thế gặp gia tộc Lôi, các người sẽ an toàn hơn. Chú Hai có vẻ hơi mất kiên nhẫn. Ông nói: "Ngươi từng bí mật quan sát gia tộc Lôi và có mối liên hệ với gia tộc công thư, hẳn là ngươi biết được tin tức chính xác." Quỷ Thụ lắc đầu, "Nếu ta biết, ta đã không ở đây rồi, ta còn nghĩ rằng ngươi biết cơ." Không hiểu vì sao, mỗi khi gặp nghi vấn, tôi đều ngay lập tức nhớ đến hai cuốn sách của Cụ Tổ và Ngô Học Cửu.
Điều này như một phản xả khiến tôi nghĩ rằng chỉ cần cẩn thận nhớ lại mọi chi tiết, tôi chắc chắn sẽ tìm được câu trả lời trong sách. Khi quỷ thủ và chú hai nói chuyện, tôi đứng bên cửa sổ nhìn xuống Đường Tống đang ngồi trong xe. Tâm chí tôi lại chìm đắm vào những câu chuyện trong sách, từng chữ, từng trang sách. Tôi chợt nhận ra những gì tôi nghĩ mình đã ghi nhớ chỉ là các câu chuyện hấp dẫn. Từng câu chữ tôi nhớ lại đều dần hòa vào máu thịt, khắc sâu vào linh hồn tôi. Không nhanh không chậm, mọi thứ cứ thế trôi qua trong tâm trí. Cho đến khi một tia sáng lóe lên, tôi quay đầu nhìn chú hai và quỷ thủ nói: "Gia tộc công thư ở Vân Nam, gia tộc Lôi ở Tứ Xuyên."
Hai người họ đang trò chuyện, lập tức quay lại nhìn tôi. Chú Hai lộ ra vẻ mặt không thể tin nổi, hỏi: "Tiểu Tứ Cửu, tại sao cháu lại nói vậy?" Tôi chỉ xuống đất đáp: "Bởi vì dòng sông ngầm dưới chân chúng ta từng là nơi gia tộc công thư bố trí toàn bộ hệ thống. Các người còn nhớ hệ sinh thái dưới nước chứ?" Vọng Nguyệt Thiền, Miêu Ngọc Long Sư, gia tộc công thư đã tận dụng đặc tính của côn trùng để tạo nên một hệ thống phòng thủ sinh học độc đáo dưới nước.
Cụ Tổ từng ghi trong ghi chép rằng cách dùng côn trùng cổ nảy bắt nguồn từ thuật u cổ của người Miêu ở vùng Vân Nam. Thú thật. Lúc đọc đến đây, tôi cũng từng thắc mắc tại sao một gia tộc giỏi về nghiệm thánh thuật và mộc nghệ như công thư lại dùng biến thuật của thung cổ.
Khi đó tôi nghĩ có lẽ vì dòng sông ngầm này luôn có nước, cơ quan gỗ dễ bị ăn mòn và hư hỏng. Nhưng giờ nghĩ lại gia tộc công thư không phải đề phòng ai khác mà là đề phòng chính gia tộc Lôi và những kẻ xâm nhập từ đường ngang ngõ tắc. Trong tình thế đó, nghiệm thánh thuật và mộc nghệ không còn là lựa chọn tốt nhất, chỉ có cổ trùng mới mang lại sự bất ngờ. Điều này cũng giải thích vì sao khi đường chủ của Uy Vũ Đường và những người ở Phong Mán Lâu tiến vào, họ đã tổn thất nặng nể. Nhưng đây vẫn chỉ là thứ yếu. Thuật cổ trùng là bí kỹ không truyền ra ngoài của người Miêu.
Gia tộc công thư có thể sử dụng được kỹ thuật này, chứng tỏ họ có quan hệ không nhỏ với người Miêu. Khi tôi nói đến đây, cả chú hai và quỷ thụ đều sáng mắt. Chú hai đập tay nói: "Điều này đủ chứng minh rằng phạm vi hoạt động của gia tộc công thư tử lâu đã ở vùng Vân Nam." Quỷ thủ lần đầu tiên tỏ ra tán thưởng nói: "Không ngờ cậu cũng biết chút ít đấy. Nếu vậy, tôi sẽ đi Vân Nam. còn các cậu đến Tứ Xuyên. Tôi và chú hai nhìn nhau, không biết nói gì tiếp theo. Theo kế hoạch ban đầu, lựa chọn của quỷ thủ sẽ dùng để loại trừ.
Nếu quỷ thủ chọn Vân Nam, chúng tôi sẽ bảo hắn đến Tứ Xuyên đi ngược lại lựa chọn của hắn. Nhưng đến nước này, dường như việc sử dụng cách loại trừ đã không còn cần thiết nữa. Quỷ Thụ nói tiếp, "Tất nhiên, nếu các cậu nghĩ tôi đang lừa gạt, tôi có thể đi Tứ Xuyên, các cậu đến Vân Nam. Thật ra nếu tôi đoán không nhầm, những gì gia tộc công thư làm không khác mấy so với gia tộc Lôi. Nếu có khác biệt cũng không lớn." Chú hai hỏi quỷ thủ, "Ngươi có rộng lượng đến mức để nơi nguy hiểm cho mình sao? Ta không tin đâu, đây không phải là cái cách mà bậc tiền bối trăm lo cho hậu bối."
Quỷ Thủ lắc đầu đáp: "Ngươi nghĩ nhiều rồi, nhưng tôi thật sự không muốn các cậu gặp chuyện. Một là tôi thấy người nhà họ Quách rất thú vị, từ Quách Đăng Khoa, Quách Bình An cho đến hai chú cháu các cậu. Thứ hai, nếu các cậu xảy ra chuyện, tôi cũng sẽ gặp phiền phức không cần thiết, mà tôi là người rất ghét phiền phức." Chú Hai trầm ngâm một lúc rồi nói. Cuối cùng thì người cũng nói được một câu nghe thuận tai. Thật ra nhà họ Quách cũng có ấn tượng không tệ về ngươi, ít nhất với ta mà nói, ta không nghĩ ngươi có vấn đề lớn. Nhiều việc ta làm trong những năm qua ít nhiều chịu ảnh hưởng từ cách ngươi chấn chỉnh các đường môn năm đó.
Vì vậy, ta không cần biết ngươi thật sự là ai, chỉ mong chúng ta không phải kẻ thù. Nhà họ Quách đã bị dồn đến mức này rồi, chẳng có gì mà chúng ta không dám làm nữa. Đến đây, bầu không khí dường như trở nên hòa hợp hơn bao giờ hết. Chú hai nói: "Ngày mai ta sẽ cử người mang chi tiết của hành động lần này đến. Sau đó chúng tôi cũng không trò chuyện thêm quá nhiều với quỷ thủ."
Sau khi chào tạm biệt quỷ thủ, chúng tôi đi xuống lầu. Trời đã hừng sáng, ánh bình minh bắt đầu lộ ra ở chân trời. Khi đi ngang qua quầy lễ tân, cô gái ở đó nhìn chúng tôi như thể chúng tôi là những sinh vật kỳ lạ.
Lúc này trong lòng tôi có một cảm giác khó tả. Dù cuối cùng chúng tôi không xác nhận rõ ràng rằng cơ thể của Đường Tống đang chứa linh hồn của Tề Tư Viễn chính là Nghiêm Tam Hội, nhưng những lời ngụ ý đã đủ để tất cả hiểu rõ. Mặc dù chỉ gặp Đường Tống một lần, nhưng giờ tôi cảm thấy không thể đối mặt với hắn thêm lần nữa. Dù là Tề Tư Viễn hay Nghiêm Tam Hội đó đều là những cái tên xa vời và lừng lẫy. Tôi đã như vậy thì chú hai chắc chắn cũng không khác.
Khi chúng tôi gần bước ra khỏi cổng nhà nghỉ, chú Hai bất ngờ dừng lại, rút ra một điếu thuốc. Tôi nhanh chóng bật lửa giúp chú và nói: "Chú hai, chú đừng suy nghĩ nhiều quá." Chú hai hít sâu một hơi thuốc, nhắm mắt lại rồi mở ra.
Lúc này ông dường như đã khác hẳn với vẻ khi ở trong phòng. Thành thật mà nói, trong suốt cuộc trò chuyện ở phòng, ngoại trừ khoảnh khắc Đường Tống nổi giận với quỷ thủ, chú hai luôn bị quỷ thủ lấn áp, thậm chí có lúc mất đi sự kiêu ngạo và tự tin. Nhưng giờ đây, chỉ sau một hơi thuốc, sự tự tin đã trở lại trên khuôn mặt chú. Trong đầu tôi bất chợt xuất hiện một ý nghĩ diễn kịch, phải chăng toàn bộ dáng vẻ bối rối vừa rồi của chú hai đều là giả vờ? Tôi vội hỏi: "Chú hai, chẳng lẽ ngay từ đầu chú đã biết thân phận của Đường Tống?"
Chú Hai dụi tàn thuốc, gật đầu, "Đúng vậy, chỉ là ta không ngờ quỷ thủ lại nhanh chóng đoán ra thân phận thực sự của Đường Tống. Hắn không đoán sai, linh hồn trên người Đường Tống chính là nguyên thần của Nghiêm Tam Hội.
Năm đó, tạo ra con rối này thực chất là để Nghiêm Tam Hội có cơ hội sống tiếp. Chỉ có Nghiêm Tam Hội mới có thể nhìn thấu bí mật của gia tộc công thư và gia tộc Lôi. Nhưng khi thực hiện nghi lễ dẫn chuyển đã xảy ra vấn đề lớn. Linh hồn của Nghiêm Tam Hội nhập vào thân thể này nhưng lại bị mất trí nhớ. Điều này cũng không có gì lạ. Các thuật pháp trong cơ yếu tập của Nghiêm Tam Hội phần lớn chỉ là lý thuyết chưa từng được thực hành. Việc xảy ra sai sót là điều dễ hiểu.
Tuy nhiên, một đường tống mất trí nhớ đã không còn giá trị đối với các môn phái khác. nếu không hắn đã không rơi vào tay ông nội cháu. Vì vậy ta nghi ngờ rằng sai sót này là do ông nội cháu cố tình gây ra. Dù thế nào đi nữa, ta luôn tin tưởng vào ông nội cháu. Quách Đăng Khoa, Đường Tống chính là con bài cuối cùng mà ông ấy để lại cho chúng ta. Tôi không thể ngừng suy nghĩ về việc Đường Tống bị mất trí nhớ. Tôi hỏi chú hai, mất trí nhớ là như thế nào? Thật sự là mất như thế nào? Chú Hai nhíu mày đáp: "Ta từng hỏi người trong phái Quỷ Văn hình xăm trên người Đường Tống.
Cháu có biết họ nói gì không?" Tôi lắc đầu. "Cháu không biết." Chú hai nói, người phái quỷ Văn nói rằng ý nghĩa thực sự của phủ chú Mao Sơn là gió, còn Kinh Văn Phạn do Lý Đăng Tâm xin được từ Mật Tông là chính. Dù là phù chú Mao Sơn hay Kinh Văn Phạn, bất kỳ thứ nào cũng đủ khiến người thường không chịu nổi, kể cả những người có mệnh bắt tự mạnh, thậm chí các bậc chính khí của Uyển Môn cũng không thể chịu nổi khi cả hai hình xăm này xuất hiện cùng một lúc. Một là gió, một là trận, chú hai nói tiếp, "Có thể áp chế bao hồn bảy vía của con người."
Chú hai tiếp tục giải thích, "Đừng nói đến truyền thừa phức tạp của phái quỷ văn, nói đơn giản thì hình xăm này giống như những thứ mà dân gian thường bảo quá lớn để chịu đựng, người bình thường không thể chống lại được." Tôi liền hỏi: "Vậy tiếp theo thì sao?" Chú Hái đáp: "Chỉ cần không thành tiên, không thoát khỏi luân hồi lục đạo, mọi linh hồn đều có thể được gọi là ma quỷ. Nguyên thần của Nghiêm Tam Hội nói trắng ra cũng chỉ là một hồn ma. Nhưng dù là phù chú cấm kỵ của Mao Sơn hay Kinh Văn Chính tông của Mật Tông, cả hai đều là bí pháp của Phật và đạo.
Những bí pháp này theo tự nhiên là khắc tinh của các vật âm tà. Phái Quỷ Văn nói rằng ba thứ này xuất hiện cùng một lúc trên một cơ thể là điều rất tà dị. Lẽ ra chúng phải xung khắc không thể cùng tồn tại. Phù chú và kinh văn vốn được tạo ra để phong ấn ma quỷ, không ai lại đặt cả ba thứ này chung với nhau. Nhưng Nghiêm Tam Hội lại là một thiên tài quái đản, dám nghĩ như vậy và cuối cùng lại thành công. Nghe đến đây, tôi hiểu được ý của chú hai và hỏi. Vậy nói cách khác, linh hồn của Nghiêm Tam Hội bị trận phong ấn trong con rối này, và chính vì điều đó mà linh hồn mới bị tổn hại dẫn đến mất trí nhớ đúng không?"
Chú Hai gật đầu. "Đúng vậy." Người của phái Quỷ Văn cũng nói thế. Theo đạo lý của trời đất, âm dương cần cân bằng. Trong y học cổ truyền, âm dương cân bằng thì cơ thể khỏe mạnh, mất cân bằng sẽ sinh bệnh. Phương pháp tái tạo cơ thể của Nghiêm Tam Hội đã can thiệp mạnh vào cân bằng này. Bí pháp của Phật và đạo đại diện cho dương. Trong khi linh hồn của Nghiêm Tam Hội đại diện cho âm, Âm Dương tưởng chừng cân bằng, nhưng thực chất lại xung khắc, cần chu thiên trong cơ thể để điều hòa, đạt đến trạng thái cân bằng cộng sinh. Con rối của Lố Ban giáo chính là vật chứa để thực hiện quá trình chu thiên đó.
Nhưng khi mới bắt đầu, sự xung đột giữa âm và dương khiến linh hồn bị tổn hại dẫn đến mất trí nhớ của Đường Tống. Tuy nhiên, sau một thời gian, xung đột sẽ chấm dứt và sự cân bằng sẽ đạt được. Lúc đó, phương pháp tái tạo của Nghiêm Tam Hội mới xem như hoàn tất. Chú hai nhìn tôi, ánh mắt như xuyên thấu thời gian nói tiếp, "Những năm Đường Tống ở bên cạnh, ta đã tận mắt chứng kiến sự thay đổi từng ngày của hắn. Ta đã xây dựng cho hắn một xưởng chế tác và hắn thường nảy ra những ý tưởng sáng tạo kỳ lạ. Dường như hắn là một thợ mộc bẩm sinh, luôn tạo ra những thứ độc đáo.
Điều này cho thấy quá trình tái tạo đang dần hoàn thành, việc khôi phục trí nhớ của hắn chỉ còn là vấn đề thời gian. Tôi gãi đầu, cảm thấy mọi thứ quá vức tạp. Nghe rắc rối thật." Chú hai cười khổ, đương nhiên rồi, thành thật mà nói, ta đã thử tái hiện quá trình chế tạo con rối của Đường Tống, nhưng mỗi lần cố gắng đưa hồn ma vào thần rối, kết quả đều là thất bại. Chỉ cần nhập hồn vào, nó sẽ bị tiêu diệt ngay lập tức. Điều này cần thiên thời, địa lợi, nhân hòa, thiếu một cũng không được. Tôi gật đầu, thầm nghĩ dù không hiểu hết nhưng cũng đủ biết mọi thứ phức tạp đến mức nào.
Lúc này tôi cảm thấy hơi ngượng, nhớ lại cuộc đối thoại với quỷ thủ trước đó, tôi nghĩ mình rất thông minh, thậm chí còn nghĩ rằng chú hai đã bị thuyết phục, nhưng hóa ra tất cả chỉ là màn kịch của chú. Tôi liền hỏi: "Chú hai, những lời cháu tự ý nói vừa rồi có ảnh hưởng gì không?" Chú hai nhìn tôi, lắc đầu cười, "Không đâu, thông minh là thông minh, không có chuyện tự làm thông minh. Thật lòng mà nói, cháu luôn mang đến cho chú những bất ngờ. Chú đã lưỡng lự rất lâu về một quyết định, nhưng sau khi thấy cách cháu suy nghĩ, chú nghĩ rằng mình có thể thử."
Tôi ngạc nhiên hỏi: "Quết định gì vậy?" Chú Hái đáp: "Chú không yên tâm về quỷ thủ, nhất định phải đề phòng hắn. Những ngày qua chú đã nghĩ xem ai có thể giám sát hắn, nhưng không ai trong số những người chú quen biết đủ khả năng làm điều đó. Cuối cùng chú quyết định tự mình đi cùng hắn đến Vân Nam. Cháu và Hoàng Tố Tố đi Tứ Xuyên. Chú hai nói: "Dẫn theo Đường Tống, ta sẽ sắp xếp thêm người hỗ trợ các cháu." Nghe chú hai nói đến đây, tôi không khỏi nổi ra gà. Tôi vội vàng nói: "Chú hai, cho dù gia tộc Lôi có thái độ hòa hoãn hơn một chút, nhưng cháu dù gì cũng chỉ là một tay mơ thôi mà."
Chú hai nhìn tôi và nói: "Chú tin cháu có thể tự mình gánh vác. Ngoại trừ không biết nghiệm thánh thuật, những mặt khác cháu không thua kém bất kỳ ai. Chú biết điều này sẽ gây áp lực cho cháu, nhưng Tứ Cửu ngay cả khi ông nội cháu còn sống, chắc chắn ông cũng sẽ hiểu rằng đây là thời khắc sống còn, không thể có bất kỳ sai lầm nào, có áp lực cũng phải chịu đựng. Đến nước này, tôi còn có thể nói gì được nữa. Thật ra trong lòng tôi cũng công nhận sắp xếp của chú hai là hợp lý và an toàn nhất, chỉ là gánh nặng trên vai tôi sẽ lớn hơn mà thôi.
Nhưng tôi tin chú hai đã chuẩn bị đầy đủ và tính toán kỹ lưỡng." Sau khi quyết định nghe theo sắp xếp của chú hai, tôi không những không lo lắng mà còn cảm thấy phấn khích hơn. Chú Hai vỗ vai tôi nói: "Ai cũng phải trải qua như vậy thôi. Đi nào, về nhà thôi." Chúng tôi cùng bước tới chỗ xe. Đường Tống vẫn giữ nguyên dáng vẻ cũ, cắn một điếu thuốc, người quấn trong chiếc chăn, trông giống một thiếu niên trong sáng, đơn thuần nhìn thấy chúng tôi tiến lại gần, hắn dụi tắt điếu thuốc, mở cửa xe và nói: "Chúng ta về thôi." Tôi ngẩn người gọi tên hắn. Đường Tống.
Hắn ngơ ngác nhìn tôi, hỏi: "Có chuyện gì vậy?" Thiếu gia, không có gì, chúng ta về thôi." Tôi đáp, cố giữ bình tĩnh nhưng trong lòng đã dậy sóng. Đây là một con rối, một người gỗ. Chiếc xe lăn bánh trên đường, tôi len lén nhìn chú hai. Ông vẫn giữ thói quen cũ, vừa lên xe liền ngủ. Điều này khiến tôi an tâm phần nào. Có vẻ như chú hai thực sự đã biết rõ thân phận của Đường Tống từ trước chứ không phải chỉ đang cố gắng tỏ ra bình tĩnh, nếu không làm sao ông có thể ngủ yên như vậy sau khi biết được bao nhiêu bí mật? Rất nhanh, chúng tôi trở lại trụ sở.
Vừa bước vào cửa, Hoàng Tố Tố và lão Chu đã chạy ra chào. Chú Hai chỉ vẫy tay trào qua loa rồi lên lầu. Tôi trêu lão Chu, cuối cùng ngài cũng tỉnh rồi đấy. Lão Chu gãi đầu, ngượng ngùng nói: "Cậu biết rồi đấy, tôi xưa nay chẳng hứng thú gì với mấy thứ cần nghiên cứu, vừa nhìn là buồn ngủ ngay." Hoàng Tố Tố sốt ruột hỏi: "Sao rồi?"
"Thật giả, tôi có rất nhiều điều muốn nói với cô ấy, vì cuộc trạm chán với quỷ thủ tối nay là một trong những trải nghiệm ly kỳ nhất trong đời tôi. Nhưng đến khi mở miệng, tôi lại trần trừ. Dù Hoàng Tố Tố không phải người ngoài và chú hai cũng không dặn tôi phải giữ bí mật, nhưng trong lòng tôi có tiếng nói rằng càng ít người biết chuyện này càng tốt. Vì vậy tôi giấu nhẹm việc Đường Tống là vật chứa linh hồn của Nghiêm Tam Hội, chỉ nói với cô ấy rằng Đường Tống là một con rối do các môn phái lớn chế tạo ra để đối phó với quỷ thủ.
Khi đối mặt với quỷ thủ, chúng ta còn chưa cần dùng đến chiêu cửu long nhập quan của chú hai mà đã khiến quỷ thủ phải chấp nhận hợp tác với chúng ta. Cuối cùng tôi nói chú hai quyết định đi Vân Nam cùng quỷ thủ, còn chúng ta sẽ mang Đường Tống đi Tứ Xuyên. Lần này có thể sẽ phải đối mặt với gia tộc Lôi, những bậc thầy kiến trúc hàng trăm năm qua. Cô có sợ không? Hoàng Tố Tố ngẫm nghĩ một lát rồi đáp: "Tôi là một cô gái yếu đuối, đi cùng với cậu một kẻ nửa vời đương nhiên là sợ rồi."
"Nhưng sợ thì có ích gì?" Hoàng Tố Tố nói, giọng pha chút bất lực. Lão Chu vỗ ngực tự tin, "Tố Tố muộn, cô đừng sợ, có đại ca đây, nhất định sẽ bảo vệ cô Chu Toàn. Không tin cô cứ hỏi Tứ Cửu ở xưởng dệt đó ai dám không nghe lời? Tôi lập tức quay sang lão Chu nói: "Tôi đã bàn với chú hai rồi, ngày mai chú ấy sẽ sắp xếp người đưa anh về Lạc Dương. Anh đừng vội, tôi đã nói với anh từ trước, chuyện trong nhà tôi rất phức tạp. Đây không phải là chuyến du lịch, anh không biết chuyện này nguy hiểm đến mức nào đâu. Về đó trông coi việc kinh doanh, chờ tôi quay về, chúng ta sẽ tiếp tục làm ông trùm đồ nội thất cũ."
Lão Chu trừng mắt nhìn tôi, nói: "Tứ Cửu, cậu coi thường tôi đấy à? Hay cậu muốn đẩy tôi đi để dễ dàng ở riêng với Tố Tố muộn làm anh em với nhau? Sao lại phải dở trò như vậy chứ? Tính khí của lão chư? Tôi hiểu quá rõ. Anh ta là kiểu người không sợ trời, không sợ đất. Nếu nói với anh ta rằng đi về phía Nam sẽ đụng phải bức tường, anh ta sẽ lập tức đập đổ bức tường đó. Bất kể tôi nói thế nào, anh ta chỉ khăng khăng một câu muốn cắt đuôi tôi. Đừng hòng. Cuối cùng anh ta còn đe dọa rằng nếu tôi không mang anh ta theo, anh ta sẽ lập tức phản bội gọi điện báo cáo với ba tôi về những chiến tích huy hoàng gần đây của tôi.
Bó tay với anh ta, tôi đành tạm thời đồng ý. Những ngày tiếp theo, chú hai không rời khỏi phòng, nhưng người quản lý thì vô cùng bận rộn. Một số thiết bị và nhân lực được chuyển từ từ tử đến trụ sở, còn tôi, Hoàng Tố Tố và lão Chư thì loanh quanh ở khu vực gần Thiên Tân. Tôi hoàn toàn không biết sắp tới sẽ xảy ra chuyện gì nên cũng chẳng buồn đoán. Thay vào đó, tôi tận hưởng chút bình yên trước cơn bão lớn. Chúng tôi đã chuẩn bị cho một trận chiến hai mặt. Những bí mật ngàn năm của công cư gia tộc và gia tộc Lôi sẽ dần được hé lộ.
Tôi Hoàng Tố Tố và lão Chu đến Tam Đạo Khẩu, nơi được ghi lại trong nhật ký của Cụ Cố. Đây chính là vị trí của con sông ngầm năm xưa. Tại đó chúng tôi thấy được Long Vương Miễu và giếng cổ. Những thứ chỉ tồn tại trong ghi chép. Long Vương Miếu đã được xây dựng lại hương khói vô cùng thịnh vượng. Còn giếng cổ lối vào con sông ngầm đã được rào lại và cấm tiếp cận. Họ còn dựng một bể nước xung quanh, biến nó thành một hồ cầu nguyện. Trong hồ có cá vàng và rủa, bên trong đầy những đồng xu mà khách viếng thả xuống để cầu may. Tôi hỏi người trông coi miếu lý do tại sao giếng bị giảo lại.
Liệu có phải do những sinh vật như rồng sư nguyệt phiến dưới sông chưa được xử lý triệt để hay không? Người trông coi kể một câu chuyện khác. Ông nói giếng bị giảo lại không phải vì nguy hiểm mà vì linh thiêng.
Năm đó trong trận hạn hán khủng khiếp, người dân đói đến mức phải ăn đất, gỗ cây và cả cỏ dại. Một ông thợ mộc giả đã nói ông có cách cứu mọi người, nhưng cách đó cần tính mạng của ông làm vật dẫn. Ông thợ mộc hứa rằng nếu giếng có nước trở lại, dân làng hãy chăm sóc gia đình ông, còn nếu không thì coi như mạng ông là vô ích. Người dân biết ông thợ Mộc không phải người thưởng mà là một cao tù trong Lỗ Ban giáo. Họ đồng ý làm theo lời ông. Ông thợ mộc tắm rửa, ăn bữa cơm cuối cùng rồi mang theo hộp đồ nghề nhảy xuống giếng.
Ba ngày sau, giếng khô cạn suốt một năm bỗng phun nước trở lại. Nước ngọt lành và mát lạnh nuôi sống người dân trong vùng. Nhưng ông thợ mộc giả không bao giờ trở về. Người dân kể lại rằng ông thợ mộc họ Trương đã dùng chính thân mình để tạo thành trụ sống, nhờ đó mà nước đã quay trở lại. Đây hoàn toàn là cách lấy mạng đổi trời, một phương pháp nguy hiểm tột cùng. Mọi người vô cùng cảm kích ân đức của ông Trương, chăm sóc gia đình ông như ân nhân. Ông thợ mộc họ Trương, gia đình ông nhờ hưởng phúc đức tổ tiên mà phát đạt. Đến nay, nhà họ Trương không những giàu có mà còn quyền quý, đã rời khỏi Tam Đạo Khẩu, chuyển lên kinh thành làm ăn lớn.
Tất cả đều nhờ vào phúc đức mà ông để lại. Chính họ Trương cũng là người bảo vệ ký giếng và đóng góp tiền bạc để xây lại Long Vương Miếu. Liên tưởng tới những gì được ghi lại trong sổ tay của Cố, tôi chắc chắn rằng ông thợ mộc họ Trương này là một cao nhân của Lỗ Ban Giáo. Ông không chỉ đóng trụ sống mà còn dùng kỹ thuật thay đổi cấu trúc sâu ngầm, dẫn nước ngầm lên bể mặt. Nhưng bất kể thế nào, hành động liều mình để cứu dân thoát khỏi cảnh khốn cùng của ông vẫn là một việc thiện đáng ghi nhận. Rời khỏi Long Vương Miếu, Hoàng Tố Tố bất ngờ cười lạnh.
Nhìn bộ dạng thành kính của anh kìa, anh thật sự tin những lời của ông Tử Miếu sao? Tôi hơi sững người chứ không lẽ còn chuyện gì khác à? Tố Tố đáp. Ông lão họ Trương kia tuy cũng là một tay thợ giỏi nhưng không phải người của Lố Ban Giáo mà là thợ làm nhà trong gia tộc Lôi thuộc nhánh phụ trách kiểu dáng nhà cửa. Ông ấy từng theo Lôi Hiến Thải xuống sông ngầm và biết rõ mọi thứ bên dưới. Kia gọi là đóng chủ sống chẳng qua là ký cớ. Thực tế ông ấy là người đầu tiên thám hiểm, sau khi thành công thì không chết mà còn dẫn cả nhà họ Trương lẻn xuống sông ngầm, bí mật lấy cắp những báu vật dưới đó.
Hoàng Tố Tố Tố tiếp tục. Nhà họ Trương rất cẩn thận, giấu kín những thứ lấy được, không bán ngay mà đợi đến khi tình thế ổn định mới âm thầm giao dịch. Gia đình họ Pháp Đạt không phải nhờ phúc đức mà là nhờ bán đi nhúng báu vật này. Lão Chư tò mò hỏi: "Cô biết chuyện này từ đâu?" Tô Tố đáp: "Vài năm trước, một nhà đấu giá nước ngoài đã bán đấu giá một chiếc quan tài ngọc lục bảo toàn phần, giá lên tới con số trên trời. Chiếc quan tài này chính là trưởng sinh thiên quan nằm trong sông ngầm.
Tuy nhiên, thi hại trong đó, Tống Tứ Phúc đã không rõ tung tích. Bảo tôi khi đó đã nghĩ đến việc bán hết tài sản gia đình để mua lại chiếc quan tải, nhưng cuối cùng không thể cạnh tranh với một người mua bí ẩn. Một người có thể lẽn đưa một chiếc quan tải lớn như thế gian nước ngoài, chắc chắn không phải người thường." Sau cùng, bà tôi nhờ bạn bè điều tra và phát hiện ra manh mối liên quan đến nhà họ Trương. Bà còn biết được rằng trước đây nhà họ Trương từng bán ra một chiếc quan tài bằng vàng nguyên khối có hình cửu long nhập quang, đó chính là chiếc quan tài từng chôn cất hoàng đế tiên khải.
Nghe đến đây, lão trư giận dữ, "Tôi còn đang nghĩ, nếu bên dưới thật sự có báu vật như Tư Cửu nói, chúng ta sẽ đào bới ba thước đất để lấy nó ra, không ngờ đã bị người khác cướp mất rồi."
"Thật là đáng tiếc. Tôi không thấy tiếc vì mất cơ hội đổi đời. Mặc dù khi đọc sổ tay của Cụ Cố, tôi cũng từng nghĩ đến việc đảo lên những thứ bên trong, nhưng điều làm tôi tiếc nuối là những quy tắc và truyền thống cũ đang dần bị lãng quên." Cửu Long nhập quang thì không nói, nhưng trưởng sinh thiên quan là đỉnh cao của Lỗ Ban Giáo, thế mà bị đưa ra nước ngoài để đổi lấy tiền bạc. Nhưng liệu tiền có thực sự quan trọng đến mức ấy? Chúng tôi rời khỏi Tam Đạo Khẩu, trong lòng tràn đầy cảm xúc lẫn lộn. Chúng tôi trở về trả quán quân tử, kết thúc một ngày lang thang tưởng chừng như vô mục đích.
Nhưng thực tế cả tôi và Hoàng Tố Tố đều nghĩ rằng với tính cách cẩn trọng của chú hai, chắc chắn ông đã chuẩn bị kỹ càng trước khi xuất phát. Đặc biệt là lộ trình của chúng tôi tới Tứ Xuyên có khi còn được chuẩn bị kỹ hơn cả tuyến đi Vân Nam của ông. Không chỉ các trang bị và nhân lực được chuẩn bị đầy đủ mà phía sau có thể còn rất nhiều thứ khác mà chúng tôi không biết. Vậy nên thay vì làm phiền hoặc gây rối, chúng tôi quyết định để chú hai toàn quyền lo liệu.
Tuy nhiên, khi vừa về đến nơi, chúng tôi được tin rằng chú hai đã rời đi hai ngày trước. Chú hai đi rồi, tôi cảm thấy như có gì đó vừa sụp đổ trong lòng mình, vội vàng hỏi quản lý, tại sao lại thế? Không phải đã nói là có việc gì thì gọi chúng tôi về ngay sao? Người quản lý đáp, nhị gia dặn lại rằng kế hoạch có thay đổi.
Sau khi nhận được bản đồ, quỷ thủ không đi theo tỏa thuận mà đã lập tức đến Vân Nam. Nhị gia lo rằng có chuyện xảy ra nên đã gấp rút đi theo. Nhưng cậu chủ yên tâm, mọi việc đã được sắp xếp ổn thỏa. Ở thành đô, người của chúng ta đã đến trước để tiếp đón. Cậu chỉ cần đi theo kế hoạch sẽ có người dẫn đường. Nghe đến đây, tôi thầm hiểu rằng cái gọi là kế hoạch thay đổi thực chất là kế hoạch của chú hai từ đầu. Chỉ có tôi và chú biết rõ chuyện này, ngay cả Hoàng Tố Tố và quản lý cũng không hay biết. Chú hai không hề nói với quỷ thủ rằng ông sẽ cùng đi Vân Nam.
Thay vào đó, chú thông báo rằng chúng tôi sẽ đi Tứ Xuyên, còn vài người khác sẽ đi theo quỷ thủ tới Vân Nam. Mục đích của chú là để mình ở trong bóng tối. Trong khi người đi cùng quỷ thủ thực chất là tai mắt của chú. Nhờ vậy, quỷ thủ sẽ bị giám sát cả công khai lẫn ngầm, hạn chế tối đa những rủi ro mà hắn có thể gây ra. Nhận được tin, chúng tôi lập tức chuẩn bị lên đường. Ba chiếc xe chở đầy hành lý lao đi trong đêm, hướng về thành đố. Trên đường đương nhiên là Đường Tống cầm lái. Hiện tại anh ta đã trở thành mục tiêu quan sát hàng đầu của tôi.
Nhưng nói thật, nếu chỉ nhìn vẻ ngoài, Đường Tống hoàn toàn giống một con người bình thường, không có chút gì gọi là sơ hờ. Dù đã nghe chú hai kể nhiều về cách làm ra một người gỗ trong giáo phái Lỗ Ban, tôi vẫn thấy khó tin khi nhìn Đường Tống. Đến bậc thầy giỏi nhất cũng khó mà tạo ra được một con rối giống người thật đến thế. Đường Tống không chỉ biết nói chuyện mà còn rất lễ phép, khiến người khác khó mà nghi ngờ. Tôi đã từng nghĩ đến việc thử làm anh ta bị thương để kiểm tra xem liệu anh ta có chảy máu hay không, nhưng rồi lại thôi, vì điều này chẳng khác nào thừa nhận rằng tôi nghi ngờ chú hai.
Người gỗ của Lỗ Ban giáo được đồn đại là hoàn hảo vì nó được bọc bởi ra người thật. Bên dưới lớp da ấy là các bộ phận cơ khí bằng gỗ, tượng trưng cho đỉnh cao của cơ học cổ đại mà Lỗ Ban Giáo lưu chuyển. Cộng thêm những phù chú và bí pháp, nó trở thành sự kết hợp hoàn mỹ của cơ học và phép thuật. Nhưng ngoài những lời đồn đại đó, tôi vẫn không thể chắc chắn gì về Đường Tống. Anh ta quá hoàn hảo đến mức làm tôi dùng mình. Việc tạo ra những người gỗ ban đầu chỉ để làm những công việc nặng nhọc. Sau này Nghiêm Tam Hội đã kết hợp bí pháp của Mao Sơn với tuật nghiệm thắng của Lỗ Ban môn, đồng thời kể tiến kỹ thuật chế tạo các bộ phận và cơ quan, từ đó tạo ra những bộ giáp gỗ sống động hơn.
Tuy nhiên, bất kể được kẻ tiến đến đâu, dù là người gỗ hay giáp gỗ, chúng vẫn là sự kết hợp giữa máy móc và pháp thuật. Chúng không phải con người mà bản chất vẫn chỉ là người gỗ. Chúng không có máu chạy trong cơ thể. Vì vậy tôi muốn xem trên người Đường Tống có máu hay không để xác định liệu anh ta có phải con người thật sự hay không.
Tuy nhiên lý trí khuyên tôi không nên làm vậy. Bởi nếu làm tổn hại hoặc gây ra vấn đề gì cho Đường Tống thì sẽ không mang lại lợi ích gì cho chúng tôi. Tôi chỉ có thể kiềm chế sự tò mò của mình. Nhưng dù vậy, tôi vẫn nhận thấy điểm khác thường từ Đường Tống. Anh ta giống như một cỗ máy hoàn hảo, không cần ăn uống, không cần bài tiết, cũng không biết mệt mỏi. Quan sát một thời gian, tôi nhận ra mình chẳng thể tìm được gì và quyết định từ bỏ. Bởi tôi nghĩ nếu tiếp tục, có lẽ tôi sẽ phát điên mất. Trực giác mách bảo tôi rằng Đường Tống đang dần biến thành con người.
Ý nghĩ đó khiến tôi vừa sợ hãi vừa bối rối. Không nói thêm nữa, chúng tôi lái xe đến thành đô tại nhà ga, chúng tôi gặp người mà nhị thúc đã sắp xếp để tiếp ứng. Ban đầu, tôi nghĩ với địa vị hiện tại của nhị thúc, người đến đón chắc chắn phải là người có tiếng tam ở địa phương, chí ít cũng phải là một nhân vật quyền thế ở Tứ Xuyên. Nhưng không, người đấy là một người đàn ông trung niên có vẻ ngoài chất phác, mặc trang phục của dân tộc Hương, đi cùng một cậu bé. Cậu bé có đôi mắt to đen láy, tò mò nhìn xung quanh, trên cổ đeo một tấm bảng lớn với dòng chữ Quách Tứ Cửu.
Chúng tôi dừng xe để lão Chu lùi ra ghế sau, nhường chỗ cho hai người. Vào thời điểm đó, ô tô vẫn là một thứ hiếm thấy khiến cả hai người họ càng trở nên lúng túng hơn khi ngồi vào xe. Cậu bé thì lại càng căng thẳng, toàn thân run rẩy, đôi mắt đảo qua đảo lại không ngừng. Không ngờ đây lại là người nhị thúc sắp xếp, tôi nhất thời bối rối, không biết phải làm gì. Trái lại hoàng tố tố cô tiểu thư nhà giàu lại tỏ ra vô cùng điềm tĩnh. Cô bế cậu bé lên đặt vào lòng mình. Cậu bé dù chưa ý thức được khái niệm nam nữ nhưng khi bị một cô gái xinh đẹp như vậy bế lên, mặt đỏ bừng vì xấu hổ rồi đột nhiên ả khóc.
Người đàn ông trung niên xoa xoa tay, dùng giọng phổ thông ngọng nghịu nói: "Đưa cậu bé cho tôi." Nó sợ người lạ. Tôi liếc nhìn đôi bàn tay của ông ta, thấy chúng đầy vết chai và nứt nẻ. Nếu nhị thúc đã cử ông ấy đến, chắc chắn không phải người tầm thường. Có lẽ ông ta là một thợ mộc, thậm chí còn thuộc Lỗ Ban giáo. Tôi từng nhìn thấy sự thịnh vượng của hoàng gia, cũng từng chứng kiến vị trí độc tôn của tứ đại gia tộc trong ngành nội thất nước nhà. Tôi cứ nghĩ các thợ mộc của Lỗ Ban giáo khi truyền mình phát triển đều trở thành những ông chủ doanh nghiệp lớn.
Nhưng tôi quên mất rằng trong 37 đường khẩu chỉ có bốn đến năm gia tộc lớn mạnh, còn lại đều bị cuốn vào dòng chạy lịch sử. Tôi hỏi: "Ông là người lỗ giáo mang theo thẻ bài chứ?" Người đàn ông cười nhẹ đáp: "Tôi là thợ mộc nhưng chưa nhập môn. Ngũ thúc của tôi mới là người trong giáo. Ông ấy bảo tôi đến đón các vị." Tôi gật đầu và hỏi tiếp, "Đường khẩu của các ông gọi là gì?" Người đàn ông trung niên trả lời, "Thẻ của ngũ túc tôi ghi là Bạch Vân Đường, có lẽ tên gọi là vậy."
Lúc này Hoàng Tố Tố đã lấy đồ ăn vặt mà chúng tôi mang theo trên đường đưa cho đứa bé. Đứa trẻ bị đồ ăn hấp dẫn, dè dặt nhìn người đàn ông trung niên như đang chờ ý của ông ta. Người đàn ông vội xua tay, lắc đầu nói: "Không cần, không cần, đây chỉ là chút đồ ăn, là lỗi của chúng tôi, không biết sẽ gặp trẻ con nên không chuẩn bị quả cho cậu bé." Hoàng Tố Tố mỉm cười, vừa cười vừa bóc xúc xích đưa cho đứa trẻ. Người đàn ông cuối cùng cũng gật đầu đồng ý. Đứa trẻ sau khi cầm lấy bắt đầu ăn một cách ngượng ngùng, nhưng sau khi nếm được vị ngon liền ăn ngấu nghiến.
Trên đoạn đường tiếp theo, tôi trò chuyện với người đàn ông trung niên và biết được tên ông là A Sinh người dân tộc Khương. Ngũ thúc của ông là đường chủ của Bạch Vân Đường thuộc Lỗ Ban giáo. Tuy gọi là đường chủ nhưng thực ra cả Bạch Vân Đường chỉ có ngũ thúc ông ấy và môn phái này chỉ truyền thừa đơn lẹ qua từng đời. Đến đời của Ngũ thúc ông vì phạm phải mệnh cô nên suốt đời không kết hôn và không có con nối dõi. Vì vậy Ngũ Thúc nhận A Sinh làm đệ tử. Với việc ngũ thúc không có hậu nhân, a Sinh là đệ tử duy nhất, đồng thời cũng là người sẽ kế thừa Bạch Vân Đường.
Thường ngày họ chặt gỗ trên núi, làm thành các món đồ nội thất rồi dùng xe ngựa trở xuống chợ lớn bán để kiếm sống. Ngũ túc của A Sinh không chỉ là thợ mộc trong làng mà còn là pháp sư với uy tín lớn. Các sự kiện trọng đại như cưới hỏi hay tang lễ, thậm chí cả các nghi thức liên quan đến âm dương đều không thể thiếu sự sắp xếp của ông. Sau này tôi mới biết đây cũng là một phần của bức tranh phát triển của Lỗ Ban Giáo trong thời hiện đại. Ngoài những đường khẩu lớn mạnh, nhiều đệ tử của Lỗ Ban Giáo hoặc đã quên đi những gì từng học. trở thành thợ mộc bình thường hoặc từ bỏ nghề mộc dùng kỹ thuật nghiệm pháp để trở thành pháp sư.
Kỹ thuật nghiệm pháp của Lỗ Ban Giáo qua quá trình phát triển đã hòa trộn với các tín ngưỡng phong tục dân gian. Những người học nghiệm pháp chính thống không chỉ biết trừ tà tránh hung mà còn có thể điều hòa âm dương định phong thủy. Về việc tại sao nhị túc lại liên lạc được với họ dù họ sống ở vùng núi heo hút A Sinh giải thích rằng Ngũ Túc ông luôn duy trì truyền thống cũ của Lỗ Bàn giáo. 3 năm Tế Thiết 8 năm triều hội. 3 năm Tế Thiết 8 năm chiều hội nghĩa là gì? Điều này liên quan đến quy định của Lỗ Bàn Giáo thời kỳ Hưng Thịnh.
Khi đó với 37 đường khẩu trải giải khắp cả nước, giao thông không thuận tiện, mỗi đường khẩu lại tự trị, nên công thư gia tộc dòng chính của giáo chủ đã thiết lập quy định rằng cứ 3 năm các đường chủ phải gửi danh sách cập nhật về các đệ tử mới của đường khẩu mình lên Uy Vũ đường để ghi vào sổ sách. Những đệ tử bị khai trừ thì sẽ bị xóa tên. Cứ 8 năm các đường chủ phải đến kinh thành họp lắng nghe chỉ thị tử giáo chủ công thư gia. Chính nhờ quy định này, công thư gia mới có thể quản lý toàn bộ giáo chúng của Lỗ Ban Giáo thời kỳ đỉnh cao.
Tuy nhiên, quy định 3 năm Tế Thiết, 8 năm triều hội đã sớm bị bỏ qua. Thời của Mao sư phụ, Đức Tín Đường chắc chắn không còn thực hiện điều này. Từng có lần Tống Tứ Phúc đã mắng Mao sư phụ vì quên mất các quy tắc xưa kia. Viện vũ đường mất đi ý nghĩa tồn tại. Sự quản lý của dòng chính giáo chủ đối với 37 đường khẩu cũng trở nên hình thức. Điều khiến tôi kinh ngạc là ngũ thúc của A sinh vẫn giữ nguyên tắc 3 năm Tế Thiết, 8 năm triều hội trong thời hiện đại này. Điều này khiến tôi không khỏi kính phục. Bạch Vân Đường vì là đường khẩu của dân tộc thiểu số, từ trước đến nay không được các đường khẩu khác coi trọng.
Hơn nữa Bạch Vân Đường từ xưa đến nay gương khói thưa thớt, nhân lực ít ỏi, tài chính eo hẹp, là một đường khẩu nhỏ bé đáng thương. Tuy nhiên, kể từ khi thành lập, Bạch Vân Đường vẫn luôn tuân thủ quy tắc ba năm Tế Thiết, tá năm triều hội mà không gián đoạn lần nào, dù cho sau này Viện Vũ Đường đã không còn. Ngũ thúc của A Sinh chính nhờ kiên trì tham gia triều hội mà đã tạo được liên lạc với nhị thúc tôi. Nhị thúc từng đề xuất xây dựng một xưởng sản xuất đồ nội thất để cải tiện hoàn cảnh khó khăn của Bạch Vân Đường. Nhưng Ngũ Thúc lại từ chối.
Lý do là Ngũ Thúc cho rằng ông và nhị thúc với tư cách là đường chủ là ngang hàng. Ông có thể chấp nhận sự hỗ trợ từ viện Vũ Đường, nhưng không thể nhận sự ban phát từ Quân Tử Đường, vì như vậy sẽ làm mất mặt Bạch Vân Đường.
Khi nhị thúc kêu gọi tái tổ chức lỗ bàn giáo, ngũ thúc của A Sinh đã phản đối mạnh mẽ. Dù nhị thúc lý luận sắc bén, ngũ thúc chỉ nói rằng viện Vũ Đường là đường khẩu đứng đầu 37 đường, đại diện quyền hành của giáo chủ, quy tắc chỉ có dòng chính giáo chủ mới được thay đổi. Nếu không có sự phê chuẩn từ giáo chủ mà làm tồn hại quy tắc này, đó là vượt quyền, đáng phải chịu phạt. Nhị thúc không vì sự phản đối mà giận dữ, ngược lại ông tôn trọng và vẫn coi ngũ thúc như bạn đồng hành ngang hàng. Vì thế khi [hắng giọng] nhị thúc thông báo A sinh đến đón, Ngũ Thúc rất coi trọng.
Dù ông định đích thân đi nhưng do bị gãy chân trong lần đốn cây gần đây nên đành cử A Sinh thay mặt. Sau khi nghe chuyện, trong đầu tôi hiện lên hình ảnh ngũ thúc, một ông lão cứng cỏi, cố chấp, có thể bị người khác xem là bảo thủ, nhưng tôi lại thấy kính trọng. Nhị thúc chắc chắn cũng cảm thấy hài lòng vì còn những người như ông lão này giữ vững truyền thống. Cuộc trò chuyện tiếp tục khi chúng tôi lên đường từ thành đố đến A Bá. Đây là khu tự trị của người Khương và người Tạng, nơi có hai địa danh nổi tiếng là huyện Ôn Xuyên, từng chịu thiệt hại nặng nề từ động đất và cửu trại câu.
Thiên đường cảnh đẹp. Ai nghe đến đây cũng sẽ hình dung được vùng đất này. A Bá nằm trên vùng đất cao nguyên với độ cao trung bình từ 3500 đến 4000 m. Đỉnh núi Tứ cô nương cao tới 6250 m, tạo nên khí hậu đặc trưng của vùng cao. Xe của chúng tôi nhanh chóng bị hỏng do đường núi quá xấu và không có trạm xăng. May mắn thay, nhà của A sinh không xa, chúng tôi đành để xe tại một trang trại của người tạng và tiếp tục hành trình bằng ngựa. Nhà của A sinh nằm trong một ngôi làng nhỏ giữa vùng núi. Đường đi vô cùng khó khăn. Thật khó tin rằng ở nơi hẻo lãnh như vậy lại tồn tại một đường khẩu của Lỗ Ban Giáo.
Khi chúng tôi đến nơi, trời đã về khuya, nhưng ngôi làng nằm lưng trừng núi lại rực sáng với ánh đèn và vang vọng tiếng ca múa. Lão Chu lập tức hào hứng nói: "Trước đây chỉ thấy hát núi trên tivi, hôm nay mới được tận mắt chứng kiến. Người dân ở đây thật hiếu khách, tôi cũng nghĩ rằng họ biết chúng tôi đến nên tổ chức lễ đón." Nhưng A Sinh lại tỏ ra lo lắng, nói: "Hỏng rồi." A Sinh vừa nói xong liền ôm đứa trẻ chạy về phía ánh sáng. Lão Chu kinh ngạc hỏi: "Sao vậy nhỉ? Chúng tôi cũng cảm nhận được điều gì đó không đúng." Hoàng Tố Tố trấn tĩnh bảo tôi gọi Đường Tống và A Vĩ lại.
Chuyến đi này ngoài Đường Tống chúng tôi còn có thêm ba người từ trà quán quân tử do nhị thúc sắp xếp. Tổng cộng cả đội có bảy người. Trong ba người kia hai người rõ ràng là cao thủ, đặc biệt là A Vĩ Cao 1M9, thân hình như một con châu đực, vừa nhìn đã thấy sức mạnh của một người có thể một mình chống lại cả nhóm. Người còn lại chúng tôi gọi là Kính, một bác sĩ. Đường núi nhiều nguy hiểm với rắn rết, va chạm và bệnh tật. Nền kính được nhị thúc sắp xếp để hỗ trợ y tế cho đoàn. Qua sự sắp xếp này, có thể thấy nhị thúc đã chuẩn bị rất chu đáo.
Tôi dặn mọi người, dân tộc tiểu số có nhiều quy tắc và kiêng kỵ. Hãy hạn chế nói chuyện và làm theo chỉ dẫn của A Sinh. Ở đây không như Tiên Tân, xảy ra chuyện gì sẽ rất rắc rối. A Ví cười, trấn an, "Thiếu gia yên tâm, nhị gia đã dặn chúng tôi nghe lời chỉ huy của anh. Tôi từng là lính đóng quân ở Nam Tân Cương, sống gần người dân bản địa, hiểu rõ cách giao tiếp, tuyệt đối không gây phiền phức." Tôi gật đầu, dẫn mọi người đi về phía ánh sáng.
Khi đến nơi, chúng tôi thấy người dân trong làng già trẻ lớn bé đang vây quanh một khu vực hát và nhảy múa. Ở trung tâm là một nhóm bốn người đàn ông trung niên mặc áo trắng khoác ngoài bằng gia cửu, đầu đội mũ lông vàng, thắt lưng treo túi gia cửu. Họ vừa hát vừa nhảy quanh một cỗ quang tài. Gần đó, một con dên núi bị chói chân nằm trên mặt đất, thỉnh thoảng phát ra những tiếng kêu đầy sợ hãi. Bài hát họ hát sử dụng một thứ tiếng địa phương mà chúng tôi không hiểu, nhưng cảnh tượng này rõ ràng không phải để chào đón khách, mà là một nghi thức nào đó mang ý nghĩa đặc biệt.
Cảnh tượng trước mắt không khác gì một nghi thức tín ngưỡng truyền thống, thậm chí có phần giống với nhảy thần mà tôi từng nghe đến. Lão Chu lẩm bẩm, "Voà làng mà gặp chuyện tang lễ, đúng là xui xẻo." Tôi vội bịt miệng ông ấy, nhỏ giọng cảnh báo, "Anh đừng nói lung tung, đây là A Bá, không phải sân nhà ở nhà máy dệt. Người nơi này không có khái niệm pháp luật đâu. Anh lỡ nói sai một câu, người ta có thể coi anh là vật hiến tế, anh tin không?" Lão Chu nghe vậy mới im lặng. Tôi tiếp tục quan sát nghi lễ. Mặc dù biết đến làng mà gặp đám tang là điều không may, nhưng tôi lại rất tò mò về các phong tục đậm chất tôn giáo địa phương này.
Trong lúc tôi chăm chú theo dõi, một ông lão đi khắp khiễng tiến về phía trung tâm vòng tròn. Ông lão mặc trang phục tương tự bốn người đàn ông đang nhảy múa, chỉ khác ở chỗ thắt lưng của ông không treo túi ra cửu, thay vào đó là một cây quyền trượng. Đầu quyền trượng trạm khắc hình đầu quỷ, phần đuôi được bọc sắt đen. Tôi quay sang hỏi Hoàng Tố Tố, "Đây có phải là ông ngũ của A Sinh không?" Tố Tố gật đầu, "Hẳn là đúng rồi." A Sinh nói ông ấy bị thương ở chân, mà cây quyền trượng trên tay ông ấy là pháp khí của pháp sư người Khương. chuyên dùng để trừ tà.
Ông ngũ vừa là thợ mộc vừa là pháp sư trong làng, chắc chắn là ông ấy." Ngay khi Tố Tố dứt lời, ông lão giơ cao quyền trượng bắt đầu lâm dâm đọc chú. Những câu nói của ông nghe giống như lời hát trước đó, nhưng chúng tôi hoàn toàn không hiểu. Có lẽ đây là kinh văn hay thần chú của tôn giáo địa phương. Ông lão đọc rất nhanh rồi lùi sang một bên. Một người trong nhóm đàn ông bước lên, rút ra con dao cổ và đâm vào bụng con dê núi bị chói gần đó. Còn dê phát ra tiếng kêu thảm thiết, giãy giụa dữ dội, nhưng người đàn ông không hề dừng lại.
Anh ta rạch một đường dài từ bụng con dê, rồi cùng ba người còn lại giữ chặt con vật, dùng tay xé toạc bụng nó. Hơi nóng từ nội tạng bốc lên trong không khí lạnh, còn các cơ quan bên trong vẫn đang cò bóp. Hoàng Tố Tố cúi mặt không dám nhìn, lão Chu nhịn không được thốt lên: "Đúng là phi lý, người chết thì cứ lo chuyện người chết, sao lại hành hạ con dê tội nghiệp thế này? Người Khương là dân tộc du mục, có tín ngưỡng đa dạng giữa các bộ tộc. Nhiều bộ tộc coi dê là vật tổ, thường sử dụng sản phẩm từ lông dê trong các nghi lễ.
Một số bộ tộc khác thì coi ngựa là vật tổ và kiêng ăn thịt ngựa. Nghi lễ này được gọi là nghi thức dẫn đường. Họ tin rằng linh hồn của dê sẽ dẫn dắt người chết sang thế giới bên kia. Việc mổ dê theo cách này còn nhằm mục đích xem người chết qua đời vì bệnh gì. Vì theo tín ngưỡng bệnh tình của người chết sẽ được phản ánh lên cơ thể con dê. Hoàng Tố Tố liếc nhìn tôi với vẻ nặng nể. Còn lão Chu thì không thể kìm nén lẩm bẩm thêm. Cả đoàn chúng tôi đều cảm nhận được sự nặng nể và huyền bí của nghi lễ nơi đây. Trước đây nhìn không ra nhưng giờ thấy ngạc nhiên thật.
Tứ Cửu, không ngờ cậu cũng khá am hiểu đấy. Lão Chu cười nói. Tôi chỉ lắc đầu khiêm tốn, cũng chẳng phải gì to tác. Sau khi xác định được điểm đến, tôi đọc vài cuốn sách về người Khương để chuẩn bị. Tuy nội dung sách khá hạn chế, đặc biệt là phần tín ngưỡng, nhưng ít nhiều cũng hiểu sơ qua. Hoàng Tố Tố hỏi: "Cậu nói là mấy cuốn cậu đọc trên xe đó hả?" Tôi gật đầu. Đúng vậy. Tín ngưỡng của các dân tộc du mục thường chịu ảnh hưởng lớn từ đạo gia man cổ, vốn được coi là cội nguồn của tôn giáo. Nghi lễ dẫn đường này cũng tương tự như các phong tục tế lễ ở nội địa, nhưng mỗi vùng đều có cách thực hiện độc đáo riêng.
Phương pháp mộ dê để xem nguyên nhân tử vong thế này là đặc trưng của người Khương. Tôi vừa nói vừa nhìn về phía con dê đã bị mổ, chợt nảy ra ý nghĩ liền gọi kính, cậu thử xem trong nội tạng con dê có gì bất thường không? Có thể đoán được người trong quan tải mất vì bệnh gì không? Kính thấp bé, nhón chân nhưng vẫn không thấy rõ. A Vĩ thấy vậy liền nhấc bổng cậu ta lên. Hành động này khiến dân làng xung quanh dồn ánh mắt tò mò, thậm chí có chút căng thẳng. Tôi vội vàng bảo A Vĩ đặt kính xuống để tránh gây rắc rối. Lão Chu sốt ruột hỏi: "Thế nào rồi?
Thật sự có thể nhìn ra à?" Kính trước khi trả lời có thói quen đẩy kính lên, giờ lại tái diễn động tác quen thuộc rồi gật đầu. Lá gan của con dê sưng rất lớn, rõ ràng là có bệnh gan, hơn nữa năm tặng của nó có màu đen, trông như có dấu hiệu trúng độc. Lão Chu nghe vậy quay sang tôi, nếu như lời cậu nói, vậy người trong quan tài có thể mất vì bệnh gan kèm theo trúng độc, nhưng tôi không tin lắm. Lời vừa dứt, ánh mắt của lão pháp sư đột nhiên nhìn chằm chằm về phía chúng tôi. Cây quyền trượng trong tay ông giơ cao khiến đám đông xung quanh giạt ra.
"Để chúng tôi lộ diện." Lão Chu tái mặt, run rẩy kéo áo tôi. Anh em à, tôi đâu có nói gì sai, mau làm gì đi, chẳng phải cậu đọc sách rồi sao? Thử nói chuyện tử tế với họ đi. A Vĩ lập tức đứng trước tôi, còn Đường Tống lặng lẽ rít một hơi thuốc phía sau, bình thản đến lạ. Tôi tự trấn an bản thân, cười gượng bước lên. Ngũ Túc phải không ạ? Cháu là cháu của Quách Tu Kỳ, từ Thiên Tân đến đây, nhị thúc, cháu đã báo trước với Túc rồi. Gương mặt lão pháp sư không thay đổi, chỉ vẫy tay gọi tôi lại gần. A Vĩ kéo tay tôi giữ lại, tôi vỗ vai anh.
Trấn an, không sao, toàn người nhà cả mà. Tôi bước đến giữa vòng tròn, cố nén cảm giác hồi hộp khi đứng gần lão pháp sư. Gương mặt giả nua của ông cùng ánh mắt sắc bén dưới chiếc mũ lông thú làm tôi run nhẹ. Tôi cố giữ bình tĩnh cất lời, "Ngũ thúc, có chuyện gì vậy ạ?" Ông nhìn tôi, ánh mắt như muốn xuyên thấu, hỏi: "Bạn của cậu nói có dấu hiệu trúng độc đúng không?" Tôi khẽ gật đầu.
"Dạ, đúng, bạn cháu nhận ra lá gan của con dê có vấn đề." Lão pháp sư gật gù, "Bạn cậu nói không sai." "Thiên cẩu chết vì bệnh gan, trước khi mất bụng ông ấy đã rất to, còn có dấu hiệu trúng độc cần phải làm rõ." Nghe xong lời này, tôi lập tức ngạc nhiên, không biết đây là trùng hợp hay pháp thuật của Người Khương thực sự kỳ diệu đến thế, nhưng suy nghĩ lại, thế gian rộng lớn, chuyện lạ gì mà chẳng có. Phép nghiệm thánh của Lỗ Ban Giáo đôi khi cũng thần kỳ và khó tin không kém, nhưng lại mang đến những hiệu quả bất ngờ. Hơn nữa, nhìn nét mặt của Ngũ Thúc, dường như trọng tâm không phải nằm ở việc pháp thuật này có gì kỳ diệu, mà là người trong quan tài kia có vẻ như còn ẩn chứa điều gì bất thường.
Tôi lên tiếng: "Ngũ thúc, bạn cháu chỉ quan sát sơ qua, chưa thể khẳng định chắc chắn. Nếu được, liệu có thể để bạn cháu kiểm tra kỹ hơn không?" Ngũ Thúc gật đầu, "Làm phiền cậu ấy vậy." Tôi gọi mắt kính đến gần giới thiệu, "Đây là Ngũ Thúc, đường chủ của Bạch Vân Đường thuộc Lỗ Ban giáo. Hiện tại đã có thể khẳng định người trong quan tải chết vì bệnh gan, nhưng ngũ thúc vẫn thắc mắc về dấu hiệu trúng độc. Ý cậu thế nào?" Mắt Kính hơi bất ngờ, hỏi lại, "Thật sự là chết vì bệnh gan sao?" Tôi gật đầu, nhấn mạnh, "Phương pháp này thật kỳ diệu, sau này chúng ta có thể từ từ tìm hiểu thêm, nhưng quan trọng là chuyện trúng độc."
Mặt Kính hiểu ý, gật đầu đáp: "Em biết rồi." Cậu ấy cúi xuống quan sát ký phần nội tạng của con dê. Con dê bị mổ bụng giờ đây chỉ còn hơi thở yếu ớt, mắt kính thò tay kiểm tra các cơ quan nội tạng, sau đó đứng dậy kết luận. Đúng là có dấu hiệu trúng độc, nhưng để xác định người trong quan tài có thực sự chết do trúng độc hay không, tốt nhất vẫn nên mở quan tài kiểm tra. Người chết vì trúng độc sẽ có dấu hiệu rất rõ ràng. Dù em không phải chuyên gia nhưng nhìn qua vẫn có thể nhận ra. Tôi quay sang hỏi ý Ngũ Thúc, bởi phong tục mỗi nơi một khác, việc có nên mở quan tài hay không phải do ông ấy quyết định.
Ngũ Thúc trầm ngâm một lúc, ánh mắt sắc bén lóe lên vẻ suy tư, rồi ra lệnh gọi Xuân Muội đến đây. Một người vội quay vào làng, còn Ngũ Túc thì giải thích, "Theo quy định của bạn làng, nếu chết do nguyên nhân thông thường thì có thể mở quan tài, nhưng nếu là trúng độc mà chết oan thì không được phép. Mở quan tài sẽ gặp phải sát khí." Tôi khẽ gật đầu, mọi quyết định đều do Ngũ Túc định đoạt. Không lâu sau, một cô gái được gọi đến, có lẽ đây là Xuân Muội.
Khi đến nơi, cô run rẩy không đứng vững. Ánh mắt Ngũ Thúc chằm chằm khiến cô gần như sụp đổ. Ngũ Thúc chỉ tay về phía nội tạng con dê, nói vài câu bằng tiếng địa phương mà tôi không hiểu. Có lẽ ông đang hỏi về dấu hiệu trúng độc. Ngay lập tức, Xuân Muội ngã quỵ xuống, bật khóc nức nở và bắt đầu kể lể điều gì đó. Dân làng xung quanh nghe xong, không ít người cũng bắt đầu rơi nước mắt. Ngũ thúc dần dần dịu mặt, sau khi Xuân Muội kể xong thì gật đầu, gia hiệu đưa cô về. Ông quay lại nói với chúng tôi, mọi chuyện đã rõ ràng. Cháu trai của ta trước kia mắc bệnh gan, mấy năm gần đây bụng ngày càng to, nhà nghèo không đủ tiền chữa trị, đêm qua bệnh tái phát, đau đến không chịu nổi nên van Nại Xuân Muội kết liễu mình.
Xuân Muội vì không nỡ thấy chồng quòn quại nên đã cho uống thuốc trừ sâu, cô ấy hoàn toàn không cố ý sát hại chồng mình. Nói đến đây, Ngũ Túc thở dài, "Thôi bỏ đi, bỏ đi, cậu là cháu trai của Quách đường chủ đúng không?" Ngũ Túc thở dài nói: "Lẽ ra ta nên đích thân đến đón mọi người, nhưng vì chân bị tương không xuống núi được, lại để mọi người vừa đến đã gặp chuyện tang tóc, thật có lỗi." Tôi vội đáp: "Ngũ thúc, sinh lão bệnh tử là lẽ tường trong đời, chúng cháu cũng không kiêng kỵ gì nhiều, ngài cứ lo việc của mình." Ngũ thúc gật đầu, nói vài câu với dân làng.
Ngay lập tức, đám đông tản đi, chỉ còn lại vài người đàn ông mặc áo choàng gia cửu. Ngũ Túc gọi họ mang dây thừng đến, buộc chặt chiếc quan tài cả trong lẫn ngoài.
Sau khi buộc xong, họ không khiêng quan tài đi chôn mà kéo nó đến gần một gốc cây to. Lúc này, A Sinh từ trong làng bước ra, vẫn địu đứa bé trai trên lưng. Đôi mắt đỏ hoe của cậu ấy rõ ràng vừa khóc, thấy quen thuộc, tôi liền hỏi: "Anh, chuyện gì vậy? Người nằm trong quan tải kia là người thân của cậu sao?" A Sinh gật đầu, giọng trầm xuống, "Người trong quan tài là em trai tôi, gọi là Sở Oa Tử. Mấy năm qua em ấy chịu đủ đau đớn vì bệnh tật. Nhưng hai ngày trước vẫn còn ổn. Tôi không ngờ mình lại không được nhìn thấy mặt nó lần cuối, càng không ngờ nó lại ra đi theo cách này.
Tôi an ủi, hãy bớt đau lòng. Bệnh gan vốn rất khổ sở, chị dâu làm vậy cũng là bất đắc dĩ. A Sinh lau nước mắt nói: "Mấy năm nay em dâu đã tận tâm chăm sóc Sở Oa Tử, mọi chuyện lớn nhỏ trong nhà đều do một tay cô ấy lo liệu. Ai cũng biết cô ấy đã phải chịu nhiều vất vả, nếu không vì đường cùng, cô ấy cũng không nỡ làm vậy. Thực ra không cần đến thuốc trừ sâu, Sở Oa Tử cũng chẳng còn sống được bao lâu, nhưng tại sao nó lại không thể gắng chịu thêm một chút chứ?" Nói đến đây, A Sinh nghẹn ngào, người chết do tự kết liễu không thể chôn cất, thần núi sẽ không nhận, cũng chẳng thể vào luân hồi.
Đã chịu được bao nhiêu năm như vậy, tại sao không cố gắng đến cùng? Tôi nghe xong, lòng nặng trĩu. Theo phong tục cổ, những người chết bất thường thường phải tuân theo nhiều quy định nghiêm ngặt. Từ việc chọn vị trí chôn cất, bố trí phong thủy đều có những nguyên tắc nhất định. Nhưng nói rằng người chết do tự kết liễu không thể chôn cất, thần núi không nhận và không thể vào luân hồi là điều tôi lần đầu nghe thấy. Tôi tò mò không biết ngũ thúc và dân làng định làm gì. Tiếp theo liền hỏi A Sinh phong tục này là thế nào vậy? A Sinh giải thích, "Theo quy định trong làng, người chết do tự kết liễu sẽ trở thành sát khí, phải được phong kín trong quan tài gọi là phong sát.
Nếu chôn xuống đất, sát khí sẽ thoát ra, gây ra thiên tai và làm hại đến mọi người. Không ai được yên ổn." Tôi gật gủ, "Vậy ra đó là lý do ngũ thúc không muốn mở quan tài. Sợ rằng sát khí sẽ tràn ra và gây hại. Nhưng nếu không được chôn cất thì phải làm sao?" Tôi nhớ đến một phong tục ở Trung Nguyên liền nói: "Ở quê tôi, quan tải có thể được xây bằng gạch đặt trên mặt đất, phơi nắng trong 3 năm, sau khi sát khí tiêu tan thì mới được chôn cất." A Sinh lắc đầu, "Làng chúng tôi không giống Trung Nguyên, người chết do tư kết liễu phải treo lên cây để thần núi quyết định.
Nếu thần núi muốn nhận, trong vòng ba ngày sẽ có dấu hiệu, nếu không cả người lẫn quan tài sẽ bị ném xuống vực, cho thú dữ ăn thịt, chỉ có cách đó mới giữ được sự bình yên cho làng." Nghe đến đây, lão Chu không nhìn được định nói gì đó, biết rằng anh ta chẳng thể nói được gì tốt lành, tôi vội trừng mắt khiến anh ta ngậm miệng. Tôi không biết phải an ủi A Sinh thế nào, chỉ đứng lặng lẽ nhìn Ngũ Túc và những người khác bận rộn.
Khi quan tài được buộc chắc chắn, mấy người đàn ông bắt đầu khiêng lên. Chiếc quan tải nặng nể đến mức bốn người cũng không nhấc nổi. Tôi quay sang hỏi A Sinh cần giúp gì không? Có điều gì kiêng kỵ khi nâng quan tài không? Vì ở quê nhà chúng tôi khi [khịt mũi] nâng quan tải mọi người thường xem xét tuổi tác báp tự để tránh xảy ra điều không may. Điều này chúng tôi đã từng nhắc qua, không cần lặp lại. Có những quy tắc mà bạn bảo là mê tín phong kiến, thực sự không có cơ sở khoa học. Nhưng đối với những điều này, thả tin là có còn hơn không.
Chỉ khi tận mắt chứng kiến, bạn mới hiểu có những việc không thể lý giải bằng khoa học. A Sinh và Ngũ Thúc nói rằng ở đây ngoài việc gia đình không được tham gia vào việc nâng quan tài thì không còn điều gì kiêng kỵ khác. Tôi bèn gọi A Vĩ Lão Chu và mọi người đến hỗ trợ. Người đông sức mạnh lớn mọi người nâng quan tài lên và đi ra khỏi làng. Ngũ thúc đi trước dẫn đường tay cầm một cái chuông đồng vừa đi vừa giải tiền giấy. Miệng lầm bẩm gì đó. Ra khỏi làng. Trời bất chợt tối đen, chỉ có vài tia sáng từ đèn pin của chúng tôi.
Con đường núi hiểm trở. Tiếng gầm rú của thú hoang và tiếng côn trùng vang lên không ngừng khiến không khí trở nên kỳ quái. Đến khu rừng phía trước, cảm giác kỳ dị đạt đến đỉnh điểm. Trong rừng có một cây cổ tụ đầy dây leo.
Khi tôi dùng đèn pin chiếu lên, nhìn thấy trên cây treo lùng lẳng hàng chục quan tải. Nhiều chiếc đã mục nát, thậm chí tấm vắn cũng mất. Những chiếc quan tải bị dây leo quấn kín thì không biết còn bao nhiêu. Lão Chu vừa thấy cạnh này đã thốt lên đầy kinh ngạc. Chỗ này chẳng ai chết giả cả, toàn là tự tử hoặc tai nạn. A Sinh giải thích rằng trong làng trừ những người chết tự nhiên, còn lại đều gọi là chết ngang. Người trong làng thường kiếm sống bằng việc hái thuốc, săn bắn, đôi khi bị thú hoang tấn công hoặc ngã xuống vực mà chết. Những người này được coi là chết bất thường và quan tài của họ sẽ được treo lên cây mà không lấy xuống.
Lầu ngày tích tụ, số lượng quan tài ngày càng nhiều. Tôi hiểu ý của A Sinh nhưng anh ấy ra hiệu không nên nói thêm nữa, bảo tôi giữ im lặng để không quấy nhiễu thân rừng. Tôi lập tức ngậm miệng, không dám chậm trễ. Lần đầu tiên dẫn đội, mục tiêu của chúng tôi là dấu vết của nhà Lôi, không thể để chuyện này làm chậm trễ công việc. Hoàng Tố Tố không phải là người phụ nữ bình thường, cô ấy là một nữ cường nhân bên ngoài dịu dàng, bên trong cứng cỏi, chưa kể cô ấy còn mang dòng máu hiếm của hoàng tộc. Thấy Tố Tố nhíu mày, cô nói: "Hắn dám theo tôi, chẳng lẽ còn muốn mang tôi đi dựa vào hắn sao?"
Ngũ Thúc thở dài, "Các người là khách của làng, sao có thể để các người gặp chuyện gì không may được? Mau quay về đi, qua đêm nay, khi Siêu Oa Tử bị thần núi dẫn đi, nơi này sẽ trở lại yên bình." Nói xong, Ngũ Thúc quay người trở về làng. A Sinh nhìn theo bóng dáng Ngũ Thúc, vẻ mặt phức tạp.
Lúc này tôi cũng cảm thấy lễ tang của Siêu Oa Tử có gì đó bất thường, bèn hỏi A Sinh: "Tại sao tôi lại thấy kỳ lạ như vậy? Kể cả biểu cảm của Ngũ Túc nhìn cậu cũng không bình thường." A Sinh cười khổ, "Ngũ thúc đã không còn người nối dõi. Tôi học nghề thợ mộc từ ông ấy. Ông từng nói vài lần rằng muốn truyền lại kỹ nghệ của Bạch Vân Đường cho tôi. Tôi biết rằng để gia nhập Lỗ Ban giáo phải chấp nhận ngũ tổn tam khuyết nên đã đồng ý với ông ấy. Nhưng hiện giờ em trai tôi đã mất, nhà trên còn cha mẹ già, dưới có con nhỏ, làm sao tôi có thể gia nhập giáo phái này được?"
Nghe xong, tôi hiểu được vấn đề. Ngũ thúc có vẻ bất thường vì ông biết A Sinh có trách nhiệm lo cho gia đình nên việc truyền thừa của Bạch Vân Đường trở thành vấn đề. A Sinh thì cảm thấy áy náy vì không thể làm tròn ý nguyện của Ngũ thúc. Đây chính là tình trạng của Lỗ Ban Giáo ngày nay. Ngày trước người ta gia nhập Lỗ Ban Giáo bất chấp ngũ tổn Tam Khuyết vì họ cần kỹ năng Mộc tinh xảo để mưu sinh. Nhưng giờ đây xã hội đã phát triển, mọi người không còn lo kia ăn kia mặc. Nghề mộc cũng không còn là nghề đỉnh cao. Những nguy cơ khi gia nhập giáo phái vẫn còn nhưng lợi ích nhận lại thì chẳng đáng kể.
Số người muốn gia nhập ngày càng ít, việc truyền thừa cũng vì thế mà đứt đoạn. Nếu Ngũ thúc cứng nhắc, A Sinh lại không muốn gia nhập thì Bạch Vân Đường trong 37 nhánh sẽ thiếu đi một nhánh. Tôi không biết phải an ủi A Sinh như thế nào, cũng không biết làm sao để giải quyết vấn đề, chỉ có thể vỗ nhẹ vai cậu ấy để an ủi.
Sau khi chia tay A Sinh, tôi và Hoàng Tố Tố trở lại từ đường. A Vĩ và mọi người đã ngủ, chỉ có một chấm đỏ lập lòe trong bóng tối. Không cần nhìn cũng biết đó là Đường Tống đang hút thuốc, trong nhóm chỉ có anh ta nghiện thuốc đến vậy. Tôi không thể hiểu được Đường Tống là người như thế nào. Anh ta có vẻ bí ẩn, nhưng tôi cứ tự nhắc mình đừng suy nghĩ quá nhiều. Anh ta không phải người dối, cũng không mang linh hồn của tam hội. Anh ta chỉ là Đường Tống, một người tài xế đáng tin cậy mà nhị thúc sắp xếp cho tôi. Anh ta sở hữu kỹ năng đáng kinh ngạc, trên người còn xăm các bùa chú và kinh văn trừ tả được chuẩn bị để đảm bảo an toàn cho tôi.
Nhớ đến việc Đường Tống từng thể hiện kỹ năng vượt trội, tôi tự hỏi một linh hồn lạc lỗi như siêu oa tử tại cổng làng làm sao có thể không bị anh ta phát hiện? Nếu đêm đó đường tống xuất hiện thay vì ngũ thúc, có lẽ linh hồn siêu oa tử đã tan thành mây khói ngay lập tức. Nghĩ đến đây, tôi quay sang hỏi Đường Tống, "Anh chưa ngủ à?"
"Chưa, thiếu gia. Tôi đang đợi các người về. Anh đáp: "Ở cộng làng, anh có thấy gì không sạch sẽ không?" Đường Tống hỏi lại tôi. Nghe vậy, tôi và Hoàng Tố Tố lập tức tập trung tinh thần. Tôi nhanh chóng hỏi: "Anh đã thấy nó à?"
"Đúng, tôi đã thấy." Đường Tống trả lời. Đường Tống hỏi tôi, "Lão già đó nói thế nào?" Tôi và Hoàng Tố Tố cùng bước tới chỗ Đường Tống, cố gắng không làm A Vĩ và những người khác thức giất. Tôi hạn giọng nói. Ngũ Túc nói rằng do Tố Tố đến kỳ khí huyết xung đột với sát khí nên bị hồn ma quấn lấy. Qua đêm nay thần núi thu hồn ma thì sẽ không sao nữa. Đường Tống tiếp tục hút thuốc, làn khói lập lòe, anh ta lắc đầu, hắn đang nói dối. Kỷ kinh của phụ nữ không những không xung đột với sát khí mà còn khiến Tà Ma phải tránh xa.
Ngày xưa thậm chí người ta còn dùng máu kinh của phụ nữ như vật trừ Tà. Tất cả chuyện này đều là do lão già đó sắp đặt. Chiếc quan tải đó vốn đã có vấn đề. Chiếc quan tải hôm nay dài hơn những chiếc quan tải treo trên cây ba tấc. Sơn của Quan Tài còn được trộn thêm Chu Sa. Đường Tống nói tiếp, "Làm tôi dùng mình. Dù không phải người của Lỗ Ban giáo, nhưng tôi vẫn hiểu ý anh ta. Khích tước của Quan Tài trong giáo phái này được đo lường bằng thước Lỗ Ban, mang ý nghĩa rất nghiêm trọng, định đoạt sinh tử, phúc họa. Quan tải giải hơn bá tức có ý nghĩa khác biệt, hơn nữa chu sa là vật trừ tà.
Trộn Chu Sa vào Sơn Quan Tài là cách làm rất đặc biệt, chỉ dùng cho những người chết bất đắc kỳ tử để ngăn họ biến thành cương thi. Là một giáo chủ Bạch Vân Đường trong Lỗ Ban giáo, Ngũ Túc chắc chắn không thể phạm sai lầm như vậy. Điều đó chỉ có một khả năng, mọi chuyện đều do Ngũ Túc cố ý sắp đặt. Nếu vậy, tang lễ mà chúng tôi gặp khi vào ln không phải là ngẫu nhiên mà là sự chuẩn bị đặc biệt cho chúng tôi. Quan tải dài hơn một tấc lại được Phủ Sơn trộn chu xa. Ngũ Túc rốt cuộc muốn làm gì? Tôi hỏi Đường Tống. Anh ta lắc đầu, tôi không biết nên chưa hành động bừa bãi.
Thiếu gia, anh phải cẩn thận. Lần này có lẽ ông chủ đã chọn nhậm người. Đường Tống là một sự tồn tại đặc biệt, dù đang trong trạng thái thất bại nhưng linh hồn của Tam Hội vẫn mang lại cho anh ta khả năng nhạy bén. Anh ta có thể chỉ cần nhìn lướt qua cũng nhận ra sự khác biệt về kích thước của chiếc quan tải mới so với những chiếc cũ. Nếu Đường Tống lấy lại toàn bộ sức mạnh, anh ta có thể dễ dàng nhìn thấu âm mưu của ngũ thúc." Nói xong, Đường Tống dụi tắt điếu thuốc và nằm xuống. Tôi và Hoàng Tố Tố trở lại chỗ cũ. Tố Tố chỉnh lại túi ngủ rồi ngăm vào.
Vốn dĩ tôi đã rất mệt nhưng sau cuộc trò chuyện với Đường Tống, tôi hoàn toàn không thể chập mắt. Dù Đường Tống là người bảo vệ của chúng tôi trong chuyến đi này, nhưng anh ta không hoàn toàn ổn định. Dù tôi đã cố hết sức cẩn thận, ngay ở điểm dừng chân đầu tiên tại A Bá, sự sắp đặt của nhị thúc đã xuất hiện vấn đề. Nếu không có lời nhắc nhở của Đường Tống, tôi hoàn toàn không nhận ra. Điều này khiến tôi cảm thấy áp lực lớn đến mức không thể ngủ. Hoàng Tố Tố quay sang hỏi: "Anh không ngủ được à?" Tôi đáp: "Cô Hoàng, cô nghĩ lão già đó đang muốn làm gì?
Nhị thúc cẩn thận như vậy, sao có thể sắp xếp sai người chứ? Tố Tố chống cằm đáp, Quách Tu Kỳ cẩn thận thì đúng, nhưng ông ấy cũng là người, không ai là không bao giờ nhìn nhầm. Anh đừng quá tin tưởng ông ấy, hơn nữa lão giả đó chưa chắc đã thực sự có vấn đề. Hoàng Tố Tố nói: "Chuyện này chưa chắc đã tệ như anh nghĩ, anh cũng đừng tự gây áp lực quá lớn cho mình. Như tôi lúc mới tiếp quản công việc kinh doanh của gia đình, hoàn toàn không biết phải xử lý ra sao. Nhưng khi hoảng loạn nhất, tôi buộc mình phải giữ bình tĩnh vì hoảng sợ chẳng giải quyết được vấn đề gì cả."
Tôi thở dài, lý thuyết thì tôi hiểu, nhưng cô thử nghĩ xem, bí mật của nhà họ Lôi ngay cả quỷ thủ cũng không lần ra được, vậy mà chú hai lại giao nhiệm vụ cho tôi. Mạng sống của những người này đều đang đè nặng trên vai tôi, làm sao tôi không căng thẳng cho được. Hoàng Tố Tố mỉm cười, trong ánh trăng mở, nụ cười của cô ấy khiến tôi sững sờ, nhưng lời nói tiếp theo của cô ấy lại khiến tôi bừng tỉnh. Cô ấy hỏi: "Đường Tống thực sự chỉ là con rối mà mấy đại môn phái liên thủ tạo ra thôi sao? Thuật con rối của Lỗ Ban Giáo chẳng qua là một dạng cơ khí đơn giản.
Ngay cả phúc giác tuật của tam hội, tôi cũng không tin có thể tạo ra thứ thông minh như vậy. Tôi thấy anh ta giống một con người, hơn nữa còn là một đại tông sư của Lỗ Ban Giáo. Tôi vội lắc đầu cô nghĩ nhiều rồi.com. >> Hoàng Tố Tố liếc tôi một cái, anh vừa gọi Quách Tu Kỳ vài tiếng, giờ lại học được cái tính kín đáo của ông ấy, không chịu nói thật đúng không? Thôi đi ngủ đi, anh cũng cẩn thận một chút, nếu không được đổi cái gì đó mới đi, còn cái cũ thì để bên cạnh. Nếu ma quỷ có tìm đến cứ ném thẳng vào mặt nó.
Đường Tống đã nói thứ đó trừ ta ma. Tôi bật cười, cô đúng là không biết xấu hổ. Hoàng Tố Tố tức giận mắng, "Đồ vô liêm sỉ." Dần chìm vào giấc ngủ, trong mơ tôi lúc thì thấy siêu oa tử cháy xanh rực lửa, lúc lại thấy nụ cười của Hoàng Tố Tố. Đêm đó, tôi cảm giác thời gian trôi qua rất dài.
Sáng hôm sau, A Sinh mang đến cho chúng tôi bữa sáng của địa phương. Sau khi rửa mặt và ăn sáng đơn giản, tôi triệu tập mọi người lại và dặn dò, "Ở đây có điều bất thường, mọi người phải cẩn thận." A Vĩ và những người khác gật đầu ngay lập tức, không khí lập tức trở nên căng thẳng, ngay cả lão Chu cũng bị ảnh hưởng bởi bầu không khí. không nói một lời thừa.
Sau khi hoàn thành mọi việc, chúng tôi quay lại làng vào đêm muộn. Ngũ thúc nói ban đầu dự định tổ chức một bữa tiệc đón tiếp kiểu dân tộc Hương, nhưng vì cái chết của Siêu Oa Tử nên phải hoán lại đến ngày mai. Tôi không để ý đến chuyện này, vì chuyến đi của chúng tôi không phải để du lịch. Thành thật mà nói, nhiệm vụ chú hai giao cho tôi khiến tôi luôn trong trạng thái căng thẳng, sợ làm hỏng việc. Nếu không vì trời đã khuya và chỗ ở chưa được chuẩn bị, tôi đã muốn lấy bản đồ ra thảo luận với ngũ thúc.
Khi trở về làng, phần lớn các nhà đã tắt đèn ngủ. Phong tục treo quan tải mà chúng tôi thấy kỳ lạ, có lẽ với dân làng lại là điều bình thường. Do trong làng không có nhà khách hay phòng trống, A Sinh đã sắp xếp dọn dẹp một gian phòng chứa đồ trong từ đường để chúng tôi nghỉ tạm. Chăn gối tuy có nhiều miếng vá trăng chịt nhưng rất sạch sẽ, không có chút mùi khó chịu nào. Chúng tôi là những người đàn ông thô kệch nên không vấn đề gì. Nhưng Hoàng Tố Tố là một cô gái xinh đẹp. Tôi nhận ra ánh mắt ngấm ngầm của đồng đội nam dành cho cô ấy.
Tôi định bản với A Sinh để sắp xếp cho Tố Tố một chỗ ở riêng, nhưng cô ấy kiên quyết từ chối, càng nói mặt càng đỏ. Tôi không thể chắc chắn anh ta đang nghĩ gì, liền hạ giọng nói: "Không sao đâu, mọi người trong phòng đều là người nhà cả, nếu anh thật sự không cảm thấy khó chịu thì cứ ở lại cũng được." Hoàng Tố Tố nói: "Tôi muốn xuống xe lấy túi ngủ." Nghe xong tôi ngạc nhiên, "Chị đùa gì thế? Nửa đêm rồi mà còn định xuống núi sao? Đường núi rất khó đi." Hoàng Tố Tố đáp: "Dù sao tôi cũng phải đi. Anh có đi cùng tôi hay không chỉ cần nói một câu."
Tôi nói: "Đừng làm loạn nữa được không? Chúng ta mà xuống núi lúc này, đi đến khu vực để xe rồi quay lại, ít nhất cũng mất hai giờ đồng hồ, ngày mai còn có việc quan trọng cần làm. Hoàng Tố Tố đỏ mặt, cúi đầu ghé sát tai tôi, thì thầm, "Tôi đến kỳ rồi, đồ dùng lại để trên xe. Có lẽ hơi thở thơm ngát của cô ấy thổi vào tai tôi, hoặc là vì một cô gái lại nói với tôi về một vấn đề riêng tư như vậy khiến tôi cảm thấy máu nóng bốc lên. Tôi ho nhẹ một tiếng, lấy lại tinh thần rồi nói: "Phiền phức quá." Cuối cùng tôi cầm đèn pin đi theo Hoàng Tố Tố ra khỏi cửa.
A Vĩ và Đường Tống định đi theo, nhưng tôi xua tay nói: "Nửa đêm rồi, sẽ không có chuyện gì đâu. Hai người cứ nghỉ ngơi trước, chúng tôi sẽ quay lại ngay." A Sinh lo lắng nói: "Làng này xây dựa vào núi, nửa đêm thường có sương mù, hơn nữa đường núi rất dốc, tôi không yên tâm, nhất định phải đi cùng hai người. Thực tế tôi cũng có chút lo lắng nên đồng ý cùng A Sinh ra ngoài. Ba người chúng tôi đi dọc theo đường núi xuống dưới."
Khi đi qua khu rừng treo quan tài, tôi hỏi A Sinh sinh ca, vừa rồi đông người nên tôi không tiện hỏi. Các anh nói nghi thức huyền quan là để dâng người lên cho Sơn Thần. Nếu Sơn Thần nhận sẽ có mùa màng bội thu. Tôi rất tò mò, làm sao để biết Sơn Thần đã nhận người đó? A Sinh theo Phạn Xạ nhìn về phía khu rừng rồi nói: "Nếu Sơn Thần nhận, ngài sẽ đục một lỗ trên quan tài mang thi thể đi." Tôi kinh ngạc hỏi: "Sơn thần đục lỗ trên quan tài mang thi thể đi sao? Chuyện này chắc chắn chứ? Có ai từng thấy Sơn Thần trông như thế nào chưa?"
Nghe vậy, mặt A Sinh thay đổi, anh ấy nói: "Huynh đệ, đừng nói bừa, chúng ta nói gì, Sơn Thần đều nghe được." Anh tiếp tục, "Sơn thần đâu phải là thứ mà người phàm có thể nhìn thấy, không ai ở đây dám nhìn, vì người nào thấy được chân dung sơn thần sẽ bị ngài móc tim ra ăn mất. Tôi dùng mình một cái. Những tín ngưỡng của dân tộc thiểu số thường bắt nguồn từ sự kính sợ thiên nhiên và những điều chưa biết. Ví như tín ngưỡng của tộc Khương nghe thôi cũng thấy rất tà môn. Người chết vì oán hận sẽ bị treo quan tải trên cành cây. Nếu sơn thần đục lỗ quan tải và mang thi thể đi, điều đó chứng tỏ sơn thần đã nhận người đó.
Nếu không xác sẽ bị ném xuống vực để thú giữ ăn, từ đó chấm dứt mọi nhân quả. Tập tục này có phần tương tự với thiên táng. Các sinh linh trong tự nhiên được xem là sứ giả của thần linh.
Khi con người chết đi, thông qua việc bị thú giữ phân thây, họ sẽ quay trở lại vòng tay của thần. Có khi sơn thần cũng chỉ là một loài động vật nào đó sống trong rừng mà thôi.
Khi tôi đang suy nghĩ, A Sinh nói: "Tôi biết cậu có lẽ không tin, nhưng đây hoàn toàn là sự thật." Mấy năm trước, có một du khách đến làng vẽ tranh phong cạnh, thấy nghi thức treo quan tải như vậy, anh ta không tin vào sự tồn tại của Sơn Thần. Buổi tối, anh ta lén lút đến khu rừng để tìm kiếm dấu vết của Sơn Thần. Đến sáng hôm sau, chúng tôi phát hiện anh ta quỳ trước một gốc cây, ngực bị đục một lỗ lớn. Ngũ Túc nói, anh ta tự móc tim mình ra để dâng lên sơn thần. Hoàng Tố Tố nghe xong, theo bản năng dựa sát vào tôi nói: "Đêm hôm khuya khoắt, chúng ta đừng nói mấy chuyện này nữa được không?
Ngày mai còn nhiều thời gian để thảo luận mà." Tôi cũng thấy vậy. Chủ đề này không phù hợp để tiếp tục thảo luận. Một số việc nếu không tận mắt chứng kiến thì khó phân biệt thật giả, nhưng nếu thật sự tận mắt thấy, có lẽ bạn đã chết rồi. Tôi đến đây có mục đích không phải để nghiên cứu phong tục truyền thống của họ, nên không cần thiết phải tìm hiểu cặn kẽ. Suốt quãng đường tiếp theo, cả ba không nói gì thêm. Chúng tôi men theo con đường núi dốc đứng cuối cùng cũng đến bãi đỗ xe. Hoàng tố tố vào xe để xử lý việc cá nhân. Xử lý xong tôi cũng đã rất mệt nhưng không thể nghỉ lại tại đây.
Đành cầm túi ngủ quay trở lại đường cũ. Khi một lần nữa đi qua khu rừng treo quan tài, tôi bất ngờ nghe thấy một âm thanh kỳ lạ vang lên từ sâu trong rừng. Âm thanh đó giống như tiếng khóc bất lực của một bà lão, lại giống như tiếng cười lạnh đầy hận thù của một người phụ nữ. Nó vừa hư vô vừa chân thực như thể vọng về từ cõi U Linh. Âm thanh đó khiến tôi tỉnh táo ngay lập tức.
Khi tôi định hỏi A Sinh và Hoàng Tố Tố có nghe thấy gì không, tôi nhận ra Hoàng Tố Tố đang nhìn tôi với vẻ mặt đầy kinh ngạc. A Sinh lớn tiếng, vừa gấp gáp vừa nghiêm nghị. Đừng nhìn về phía rừng, đi tiếp, đừng quay đầu lại, không cần phải xác minh nữa. Nhìn phản ứng của họ, tôi biết chắc âm thanh đó không phải do tôi ảo giác. Đó là tiếng gọi của Sơn Thần.
Lúc này tôi không dám nghĩ nhiều, tôi không hứng thú với Sơn Thần, càng không muốn đem trái tim mình dâng cho ngài. A Sinh quỳ xuống đất, liên tục dập đầu hướng về phía khu rừng. Tôi kéo tay Hoàng Tố Tố, vội vã chạy về phía làng. Vừa đi qua một khúc quanh, tôi đã có thể nhìn thấy vị trí của ngôi làng. Cảm giác căng thẳng của tôi dần lắng xuống. Tôi tuy lo cho A Sinh nhưng nghĩ lại anh là người bạn địa, có lẽ anh đang giao tiếp với cái gọi là Sơn Thần. Hiện tại tôi cần nhanh chóng về bên Đường Tống. Những đạo phù và kinh văn nhà Phật mà anh mang theo có thể chế ngự những thứ này.
Chỉ khi ở gần anh, tôi mới cảm thấy an toàn. Thú thật, lúc này tôi rất hối hận vì không dẫn anh theo, dù sao anh vốn là một người ít nói, cũng chẳng cần nghỉ ngơi. Chúng tôi bước nhanh về phía làng.
Khi gần đến cổng làng, tôi bất ngờ nhìn thấy một luồng sáng. Tôi tưởng đó là A Vĩ hoặc Đường Tống đang đợi để đảm bảo an toàn cho chúng tôi nên càng bước nhanh hơn. Đến gần hơn, tôi thấy đó là một người đang ngồi trước đống lửa, lưng quay về phía chúng tôi. Người đó run rẩy như thể rất lạnh. Điều khiến tôi giợn người là ngọn lửa ấy có màu xanh và thứ đang cháy trong lửa lại là những tờ tiền giấy. Toàn thân tôi nổi ra gà. Tôi kéo Hoàng Tố Tố ra sau lưng, nhìn chằm chằm vào bóng lưng kia, hỏi lớn, "Anh là ai?" Người đó từ quay đầu lại, ánh lửa xanh chiếu lên khuôn mặt anh ta khiến nó trở nên xanh lét.
Anh ta cười một nụ cười kỳ dị và hỏi: "Lạnh không? Có muốn lại đây sưởi ấm không?" Gương mặt đó khiến tôi cảm thấy ra đầu tê dại. Tôi không biết đó là người hay ma, bèn lớn tiếng, "Tự anh sưởi đi, chúng tôi không lạnh." Nói xong, tôi kéo tay Hoàng Tố Tố định bước vào làng. Người đó đột nhiên đứng lên và hỏi: "Thật không lạnh sao?"
Khi anh ta đứng dậy, tôi mới thấy anh ta mặc một bộ áo dài trắng, trên áo có têu những hoa văn kỳ lạ. "Đây màu sắc, đây không phải trang phục truyền thống của làng, cũng không phải thứ mà người hiện đại sẽ mặc. Đây là tang phục." Tôi nghiến răng nói: "Người đi đường người, ma đi đường ma, dù anh là gì, tránh đường chúng tôi đều là tìm cái chết, tốt nhất tránh xa ra." Người đó cười khẽ một tiếng, nhưng nụ cười ấy càng khiến lòng tôi bất an hơn. Từ khóe mắt, khóe miệng, lỗ mũi và tai của người đó, máu đen bắt đầu chảy ra, hòa cùng nụ cười của anh ta tạo nên một khung cảnh đáng sợ đến mức khiến người ta nghẹt thở.
A Sinh giọng nói đầy vẻ hoảng sợ vang lên từ phía sau. Siêu Oa Tử, đây là khách của Ngũ Túc, đi thì đi đi, ngoan ngoãn theo Sơn Thần mà tu luyện, đừng gây chuyện bừa bãi nữa. Đầu tôi như nổ tung khi nghe những lời này. Siêu Oa Tử chính là người đàn ông bị bệnh gan đau đớn đến mức không chịu nổi mà uống thuốc độc tự tử, giờ đây lại đang đứng trước mặt chúng tôi. A Sinh chạy vội tới, quỳ phịch xuống trước mặt người đó. Cẩu xin, đừng gây chuyện nữa, Siêu Oa Tử, đây là khách của Ngũ thúc, anh muốn bị ngũ thúc dùng roi quất đến hồn phi phách tán sao?
Siêu oa Tử vẫn cười lạnh lùng. Đúng lúc đó, tiếng chuông bất ngờ vang lên từ cộng làng, một luồng sáng quét qua. Tôi nhìn kỹ và thấy tại cộng làng có một ông lão mặc áo da dê, tay lắc chuông, đôi mắt ông ta phát ra ánh vàng rực rỡ. Đó chính là ngũ thúc. Tôi kéo Hoàng Tố Tố nhanh chóng chạy về phía Ngũ Thúc.
Khi đến cổng làng, tôi quay đầu lại và thấy Siêu Oa Tử vẫn đang cười với chúng tôi, nhưng vừa cười vừa lùi bước, dần biến mất vào trong khu rừng. Tôi không kể quá nhiều về ngũ thúc cho A Vĩ và những người khác. Không chỉ vì muốn tránh làm không khí trở nên căng thẳng mà còn vì qua quá trình đồng hành. Tôi hiểu rằng họ coi chú hai không chỉ là ông chủ mà còn là một thần tượng. Trong mắt họ, chú hai giống như một vị thần. Do đó, trước khi xác định rõ ngũ thúc có vấn đề gì hay không, tôi không muốn làm lung lay hình tượng của chú hai trong lòng họ.
Sau bữa sáng, chúng tôi rời nhà thở tổ và khám phá khung cảnh độc đáo của ngôi làng Khương. Các ngôi làng cổ của người Khương thường nằm ở lưng Trừng núi hoặc trên đỉnh núi nên được gọi là dân tộc trên mây. Tôi đoán cái tên Bạch Vân Đường của môn võ này cũng bắt nguồn từ đó. Nhà ở của họ được xây bằng từng khối đá, tạo nên vẻ nguyên thủy và mộc mạc. Trên mái nhà, mỗi gia đình đều đặt năm hòn đá trắng tượng trưng cho tín ngưỡng đặc trưng của người Khương.
Năm viên đá trắng đại diện cho tiên thần, địa thần, sơn thần, sơn thần nương nương và thụ thần. Vì sống ở vùng núi, mức sống của người dân nơi đây so với bên ngoài có phần lạc hậu, nhưng chính điều đó lại giữ được nét chất phác và truyền thống. Đán tang xảy ra đêm qua dường như không ảnh hưởng gì đến cuộc sống thường nhật của họ. Ngược lại, vì chúng tôi là khách của ngũ thúc, dân làng khi gặp chúng tôi đều trao hỏi bằng những nghi lễ đặc biệt. Trẻ em thì tò mò nhìn chúng tôi không rời mắt, còn chúng tôi lại ngạc nhiên trước trang phục độc đáo của họ.
Có lẽ họ cũng thấy trang phục của chúng tôi thật lạ lẫm. Hoàng Tố Tố dường như đã quên hết những rắc rối khi gặp ma đêm qua. Có lẽ vì dòng máu mạnh mẽ của nhà họ Hoàng chạy trong cô ấy khiến cô không sợ những con ma nhỏ nhặt này. Cô ấy đến nhà A Sinh thay trang phục truyền thống của phụ nữ địa phương rồi hòa mình nhảy múa vui vẻ cùng các cô gái trong bản. Người dân đi ngang qua đều mỉm cười nhìn theo họ. Hoàng Tố Tố lúc này cũng bắt đầu cất tiếng hát bài dân ca địa phương. Cô không còn là người phụ nữ mạnh mẽ khi lần đầu tôi gặp, cũng không phải đại diện của gia tộc Hoàng nữa.
Cô giờ đây giống như một tinh linh, một tinh linh xinh đẹp giữa đại ngàn. Tôi không nỡ phá vỡ khoảnh khắc tư thái hiếm hoi này của cô. Giữa tôi và cô ấy có sự khác biệt căn bản. Tôi tham gia vào câu chuyện này một phần vì định mệnh không thể tránh khỏi của quán trọ Quách gia, một phần vì sự tò mò của chính bản thân. Nhưng cô ấy chỉ muốn một cuộc sống bình thường của một cô gái và nhiệm vụ này là do người ba quyền uy của cô bắt ép. Chính vì vậy, tôi không muốn cắt ngang khoảnh khắc thư giãn hiếm hoi của cô. Tôi bảo A Ví đi lấy đồ trong xe bao gồm quả chuẩn bị cho ngũ thúc và một số vật dụng sinh hoạt chưa dùng hết để tặng cho dân làng hiền hòa nơi đây.
Còn tôi, Đường Tống và lão Chu đi thẳng tới nhà của Ngũ Thúc. Bước vào nhà, tôi cảm thấy thật khó để liên hệ hình ảnh của Ngũ Túc trong nghi lễ Pháp sư tối qua với hình ảnh của ông, một chủ nhân của Bạch Vân Đường trong giáo phái Lỗ Ban. Trong nhà, các dụng cụ mộc khiến tôi cảm thấy thân thuộc. Đồ nội thất ngũ thúc làm có phong cách rất khác biệt với người Hán, nhưng các công cụ lại giống hệt các thợ mộc truyền thống. Thấy chúng tôi, Ngũ Thúc chỉ gật đầu nhè nhẹ. Đến rồi à? Đêm qua ngủ có ngon không? Tôi đáp cũng tạm. Người già thì không ngủ nhiều.
Ngũ thúc cười, nhìn thì khỏe nhưng bên trong đã hỏng rồi. Sau vài câu khách sáo, tôi bất giác không biết nói gì thêm. Nếu không vì sự việc đêm qua, theo kế hoạch tôi sẽ đưa bản đồ ra và nhờ ngũ thúc dẫn đường theo ý của chú hai để tìm ra bí mật ở khu vực này. Nhưng lúc này tôi lại không muốn vội vàng. Tôi chỉ đứng đó chờ xem Ngũ Túc sẽ hành động thế nào. Sau bữa sáng đơn giản với một bát cháo loãng, Ngũ Túc đặt bắt xuống và nói: "Đi nào, chúng ta đi xem Siêu Oa Tử. Đêm qua tôi nghe thấy tiếng Sơn Thần, có lẽ cậu ấy đã được Sơn Thần đưa đi tu luyện.
Tôi gật đầu và đi theo ông. A Sinh đã gọi thêm vài người đợi sẵn bên ngoài. Cả nhóm men theo con đường núi quay lại khu rừng tối qua, lần nữa đứng trước cây cổ tụ cành lá xum xuê, cảm giác mạnh mẽ lại trỗi dậy khi nhìn hàng chục quan tài treo trên cây. Dù là ban ngày, cảnh tượng này vẫn đầy sức ép. Những quan tài treo đó đều trống rỗng. Theo A Sinh. Những quan tài này không đáng sợ. Bởi linh hồn đã được Sơn Thần dẫn đi tu luyện. Điều đáng sợ là xác chết bị bỏ lại, rơi xuống vực và bị thú giữ ăn thịt. Nhờ sự khác biệt giữa những quan tài cũ và mới, chúng tôi nhanh chóng tìm thấy quan tài của Siêu oa tử.
Bằng mắt thường, tôi không thấy nó có gì khác biệt so với các quan tài khác, nhưng điểm nhấn là bên hông quan tải có một lỗ đen lớn như bị đảo ra. Đôi mắt vàng rực của ngũ thúc nhìn chằm chằm vào quan tài đó rất lâu, sau đó ông quỳ xuống. Những người đi cùng ông cũng quỳ theo, vừa hát vừa niệm như đang cảm tạ lòng nhân tử của Sơn Thần. Họ tin rằng Sơn Thần đã đưa người thân của họ đi, giúp giải thoát họ khỏi đau khổ và tránh bị thú dữ xé xác.
"Thú thực!" Lúc này tôi cảm thấy có chút hoang mang, nếu tất cả những điều này là kế hoạch của ngũ thúc, chẳng lẽ không nên có một sự biến đổi nào mới xảy ra sao? Giờ đây, thi thể đã bị cái gọi là sơn thần mang đi, chẳng phải nghĩa là nghi thức này và cái chết của Siêu Oa Tử đã khép lại. Tôi hạ giọng hỏi Đường Tống, "Người vẫn đang nhà khói thuốc, có gì đó không đúng? Anh có nhận ra điều gì không?" Đường Tống nheo mắt đáp, thi thể vẫn còn trong quan tài. Lời nói của anh không hề hạ giọng mà nói lớn, khiến tất cả những người đang quỳ cảm tạ Sơn Thần, bao gồm cả Ngũ Thúc đột ngột dừng lại.
Ngũ Thúc nhíu mày nhìn Đường Tống và hỏi: "Cậu nói linh tinh gì vậy? Sơn Thần đã đến, sao có thể không mang người đi?" Đường Tống chỉ vào nhánh cây đang treo quan tài và nói: "Tối qua tôi đã đặc biệt quan sát độ cong của nhánh cây. Đồ cong này so với bây giờ không có gì thay đổi. Nếu trong quan tải thiếu đi một người đàn ông trưởng thành, nhánh cây không thể giữ nguyên hình dạng như vậy. Anh tiếp tục, ngài là thợ mộc, chắc hẳn hiểu rõ điều này hơn ai hết." Tôi thầm cảm thán trước sự quan sát tinh tế đến đáng kinh ngạc của Đường Tống. Dù trong bóng tối, anh vẫn có thể nhận ra sự khác biệt nhỏ nhất và nhớ rõ độ cong của nhánh cây.
Nhưng nghĩ về thân phận của anh, một đại sư trong giáo phái Lỗ Ban, điều này cũng không còn gì bất ngờ. Thấy biểu cảm không chắc chắn trên khuôn mặt ngũ thúc, tôi nói ngũ thúc bạn tôi không phải người bình thường nhưng cũng không dám khẳng định mình đúng. Để chắc chắn, chúng ta hãy kiểm tra thử xem sao. Ngũ Túc cau mày thật sâu, im lặng một lúc lâu rồi quay sang bảo một người trong nhóm. Cậu lên kiểm tra đi. Người đó do dự nhưng cuối cùng vẫn leo lên cây. Anh ta bám theo sợi dây trườn đến chỗ quan tài. Vì quan tài treo lơ lửng nên việc đứng trên đó rất khó khăn.
Sau một lúc vất vả giữ thăng bằng, anh ta cúi xuống và cố gắng nhìn vào lỗ lớn bên hông quan tài. Lúc đầu tôi không để ý lắm khi thấy anh ta càng cúi sâu xuống. Tôi nghĩ đơn giản là anh ta đang cố nhìn rõ hơn. Nhưng khi một phút trôi qua, anh ta vẫn giữ nguyên tư thế đó. Không có động tĩnh gì, tôi bắt đầu cảm thấy không ổn. Ngũ thúc đột nhiên hét lớn điều gì đó, rồi rút chiếc chuông từ thắt lưng ra lắc mạnh. Ba người đi cùng Ngũ Thúc cũng đồng loạt quỳ xuống, dập đầu liên tục khiến bầu không khí trở nên căng thẳng cực độ.
Tôi lập tức quay sang nhìn Đường Tống, nhận ra gương mặt anh vẫn bình thản như thể, tất cả đều nằm trong dự đoán của anh. Tôi bước đến gần Đường Tống, hạ giọng hỏi: "Rốt cuộc chuyện này là sao?" Đường Tống khẽ gật đầu, ghé sát tai tôi và nói: "Cậu không nhận ra sao? Những lỗ trên các quan tải khác đều được đục từ nắp quan tải, nhưng lỗ trên chiếc này lại ở bên hông. Tôi nhìn quanh những quan tải khác và đúng là như vậy. Nhưng điều này có ý nghĩa gì? Tôi nghĩ thầm, có thể Sơn Thần tối qua muốn thử đục lỗ ở một góc khác thì sao?" Ngay lúc đó, Đường Tống ghé sát tài tôi và tỳ thầm điều gì đó khiến tôi bỗng lạnh cả sống lưng.
Đường Tống khẽ nói vào tai tôi, "Lỗ này được đục từ bên trong ra ngoài, đây là do thứ trong quan tài đảo ra." Anh tiếp tục, "Người trong quan tài không chỉ đơn giản là chết do trúng độc, ngũ thúc đã đoán trước người này sau khi chết sẽ trở thành tà khí nên mới dùng nghi thức treo quan tài để trấn áp. Tôi ngạc nhiên trước suy luận của Đường Tống." Anh nói thêm, "Tôi chỉ muốn thử phản ứng của Ngũ Thúc, không ngờ ông ấy lại thực sự để người của mình đi kiểm tra."
Khi người kia cúi đầu vào quan tải, tôi nhận ra có điều bất thường, khí âm từ trong quan tải hút chặt đầu anh ta vào đó. Tôi nhìn Đường Tống, dù hiểu ý anh muốn thử phản ứng của Ngũ Thúc, nhưng sự lạnh lùng trong lời nói của anh khiến tôi cảm thấy thiếu đi sự nhân tính. Ngũ thúc vì mục đích của mình, không ngại để người khác mạo hiểm, còn Đường Tống dường như cũng không hề có ý định cứu người. Tôi chợt nhớ đến lời của quỷ thủ, người đạt được sự thông tuệ không phải lúc nào cũng nhìn thấy chúng sinh, bởi với họ, chúng sinh chỉ là những con kiến nhỏ.
Dù thế nào, tôi không thể xem nhẹ mạng sống như họ. Tôi hỏi Đường Tống, anh có thể cứu người không? Đường Tống gật đầu, đương nhiên có thể. Ngay lập tức, anh lao đến trước cây, dùng thân cây làm điểm tựa, bay vọt lên giữa những nhánh cây và đáp xuống quan tài chỉ trong chớp mắt. Anh nắm lấy mép quan tài bằng một tay, tay còn lại kéo đầu người kia ra khỏi đó, nhưng thứ bên trong quan tải không chịu buông tay khiến anh phải hét lên một tiếng giận dữ. Tiếng hét ấy giống như tiếng gầm của một mãnh thú từ thời kỳ hoang dã, khiến [khịt mũi] tôi cảm thấy lạnh cả sống lưng.
Tôi biết Đường Tống từng được cải tạo bởi các môn phái lớn, mang trong mình trái tim của một con hung thú cổ đại kỳ lân hung. Loài thú này chuyên ăn ác quỷ, nên tôi tin rằng thứ trong quan tải không thể mạnh hơn quỷ vương mà Đường Tống từng đối phó. Quả nhiên, sau tiếng hét, Quan Tải bắt đầu rung chuyển dữ dội, thứ bên trong dường như vô cùng sợ hãi, nhanh chóng thả người kia ra, khiến anh ta rơi xuống đất. Đường Tống đạp nhẹ lên quan tài, lướt đi để đỡ lấy người đó. Nhưng ngay khi họ sắp đáp xuống an toàn, một nhánh cây bất ngờ lao ra, quấn chặt lấy eo Đường Tống, kéo anh và người kia trở lại cây.
Những nhánh cây khác cũng nhanh chóng lao tới, như những cánh tay quấn quanh hai người. Tôi hét lên, "Cẩn thận, cái cây này có vấn đề, nhưng đã quá muộn. Tôi định lao tới cứu Đường Tống, nhưng lão Chu giữ tôi lại. Cậu điên rồi sao? Đây là yêu quái, cậu làm được gì chứ? Tôi quay sang hét vào mặt Ngũ Thúc, ông đứng đó làm gì? Mau cứu người đi. Ngũ Thúc vẫn đứng yên, vẻ mặt không chút cảm xúc. Không còn quan tâm đến việc giấu giếm, tôi rút ngay cây dao găm tự thắt lưng, lao thẳng về phía ngũ thúc, đặt lưỡi dao sát cổ ông vào, quát cứu người. Không khí ngay lập tức trở nên căng thẳng.
A sinh hoảng sợ lên tiếng can ngăn, "Quách huynh đệ, đừng kích động." Tôi lắc đầu và nói: "Tôi không kích động." "Ngũ thúc, ông có cần tôi phải nói rõ ra không?"
"Quan tài của Siêu Oa Tử." Tôi nói lớn, quan tài của Siêu Oa Tử giải hơn các quan tài khác ở đây ba tấc, được phủ Sơn Chu Sa để trấn áp tà khí, đối phó với những người chết oan. Toàn bộ cảnh tượng của đám tang tối qua đều là diễn kịch đúng không? Ngũ thúc, từ đầu đến cuối ông đều biết Siêu Oa Tử không chết vì bệnh gan. A Sinh tái mặt, trong khi ngũ thúc lạnh lùng cười, "Tôi không biết cậu đang nói gì." Tôi gằn giọng, "Tôi cũng không cần biết ông đang toan tính gì, nghĩa là chuyện ông làm không mâu thuẫn với mục đích của chúng tôi, tôi sẽ không can thiệp, nhưng trước tiên ông phải cứu người."
Ngũ Thúc lắc đầu, "Thanh niên à, dù cậu có giết tôi, tôi cũng không cứu được anh ta. Tôi thậm chí không biết cây này là gì." Tôi quát lên, "Đừng giả vờ nữa." Đúng lúc đó, lão Chu chỉ tay về phía Đường Tống bị cây quấn chặt và nói: "Nhìn kìa." Tôi nhìn theo hướng tay lão Chu, thấy từ chỗ Đường Tống đang bị nhánh cây bao quanh bỗng phát ra ánh sáng vàng lấp lánh, xen lẫn với âm thanh kỳ lạ và những vệt máu. Ngay sau đó, một vụ nổ máu xảy ra, nhánh cây, lá và dây leo tan thành mảnh nhỏ bay tán loạn trong không trung. Mùi máu tanh xộc thẳng vào mũi tôi.
Trong cảnh tượng hỗn loạn ấy, tôi nhìn thấy một bóng người phát sáng rơi xuống đất với tư thế vô cùng điệu nghệ. Không ai khác, đó chính là Đường Tống. Áo trên người anh ta đã rách vụt, để lộ lớp hình xăm văn tự phạn cổ kính và huyền bí trên cơ thể. Anh nhẹ nhàng đặt người bị cây quấn chặt lúc trước xuống đất, thu lại ánh sáng vàng trên người, sau đó rút một điếu thuốc từ túi quần, châm lửa và thản nhiên nói với tôi, "Thiếu gia, tôi không sao." Tôi thở phào nhẹ nhõm. Rõ ràng lo lắng của tôi là thừa thãi. Một người có thể đối phó với quỷ thủ như anh, làm sao có thể bị cây yêu này khuất phục?
Tôi đẩy ngũ thúc về phía lão Chu. Ông giữ chặt lão này. Lão Chu vốn quen việc xử lý mấy vụ hỗn loạn như thế, cầm con dao trong tay, tay còn lại giữ chặt cổ ngũ thúc, quát lớn, "Tất cả ngồi im. Tôi lão Chu không phải là kẻ nhân tử như cậu 49 đâu, tay tôi không có nặng nhẹ gì cả." Tôi bước đến chỗ Đường Tống và hỏi chuyện cái cây này là thế nào? Đường Tống giơ tay, "Đưa dao cho tôi, tôi đưa dao cho anh." Đường Tống vung mạnh tay, lưỡi dao như một mũi phi tiêu lao thẳng vào thân cây, từ vết cắt, máu đỏ tươi tuôn ra, tôi kinh ngạc thốt lên: "Đây là máu."
Đường Tống liếc nhìn tôi nói: "Trước tiên cứu người đã." Tôi cảm nhận được ẩn ý trong lời anh và đoán rằng anh đã hiểu ra điều gì đó, nhưng có lẽ giờ chưa phải lúc để đối đầu trực tiếp với Ngũ Thúc. Như tôi đã nói với Ngũ Túc trước đó, chỉ cần việc ông ta làm không xung đột với mục đích của chúng tôi, tôi sẽ không can thiệp, tránh tự chuốc rắc rối. Giữa các nhánh của Lỗ Ban Giáo, từ xưa đến nay, mỗi bên đều giữ bí mật riêng, không tiết lộ ra ngoài. Đường Tống đặt người bị thương xuống đất, tôi nhìn kỹ thấy trên mặt anh ta có dấu tay xanh tím, gương mặt tím tái như gan lợn.
Tôi cúi xuống kiểm tra hơi thở, nhưng anh ta đã ngừng thở. Tôi nhìn Đường Tống và hỏi: "Còn cứu được không?" Đường Tống không trả lời ngay, anh cúi xuống dùng hai ngón tay bắt đầu đo đặc trên đỉnh đầu của người đó.
Khi Đường Tống đo đến vị trí yết hầu, anh khẽ chạm vào và nói: "Khí sát đang bị mắc kẹt ở đây, hút ra là được." Không chút do dự, tôi giữ chặt má người kia, đặt miệng vào miệng anh ta và hít một hơi thật sâu. Lập tức, tôi cảm thấy một luồng khí lạnh xuyên qua miệng mình, luồn xuống dạ dày. Tôi nín thở, không muốn nuốt nó vào. Tôi đứng dậy, chỉ vào miệng mình để hỏi Đường Tống phải làm gì tiếp theo. Đường Tống không nói gì, vỗ mạnh vào lưng tôi. Cú vỗ khiến tôi không kìm được, bật miệng phun ra luồng khí lạnh. Đường Tống há miệng, đối diện luồng khí vật thổi một hơi mạnh, trong khoảnh khắc mọi thứ tan biến.
Không trần trừ, tôi cúi xuống kiểm tra người kia. Sau khi luồng khí sát được hút ra, anh ta ho sặc sụa rồi mở to mắt và quay người ói ra một đống chất lỏng đen kịt. Nhìn thấy cảnh đó, tôi thở phào nhẹ nhõm. Trong ghi chép của cụ tôi có nhắc rằng khi người ta bị tà khí xâm nhập, sau khi giải trừ sẽ nôn ra chất đen này. A Sinh bước tới nói: "Quách huynh đệ, người đã ổn, thả Ngũ thúc ra đi, dù sao cũng là người cùng giáo phái, có lẽ đây chỉ là hiểu lầm." Tôi đáp: "Tôi cũng hy vọng vậy."
"Sinh ca, anh đưa người này về trước, đừng lo, chúng tôi sẽ không làm khó Ngũ Thúc, chỉ muốn nói chuyện riêng. Tôi quay sang Ngũ Thúc được không?" Ngũ Thúc nhìn tôi với ánh mắt đầy căm hận, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu. A Sinh cùng vài người khác đưa người vừa hồi tỉnh rời đi. Tôi nhìn lại cái cây quái dị kia, hỏi Đường Tống, chuyện gì đã xảy ra với nó? Đường Tống vừa hút thuốc vừa giải thích, trong giáo phái của thợ mộc, vật liệu nhiều nhất chính là gỗ. Với thợ mộc thông thường, gỗ chỉ là nguyên liệu, nhưng với giáo phái Lỗ Ban, gỗ cũng là pháp khí. Gỗ có âm dương, trong đó âm mộc như tùng, bách, liễu, ngòe dễ thu hút tà khí.
Nhiều loài tả quái và linh hồn ác quỷ cũng thường chú ngụ trên những loại cây này. Đặc biệt, trong 37 nhánh của giáo phái Lố Ban có một nhánh sở hữu bí pháp nuôi dưỡng loại cây âm độc. Cách làm là gieo hạt giống cây âm tĩnh lên cơ thể người sống, để cây bén dễ trong 3 năm. Sau đó, cây được kế lên thi thể người chết trong 3 năm nữa. Cuối cùng cây được trồng ở một nơi phong thủy đặc biệt, nơi giao thoa giữa âm và dương. Cây này không ra hoa, không kết quả, lá đỏ như máu và thân bốc mùi tanh nồng. Loại cây này quen được nuôi dưỡng bởi máu thịt người, khi bén dễ sẽ trông bình thường bên ngoài, nhưng bên dưới rễ cây đâm sâu vào thi thể trong mộ, lấy xương cốt làm chất dinh dưỡng.
Nơi nào trồng loại cây này? Mồ mạ bên dưới thường bị rễ cây xâm hại nặng nể, cốt cách lộn xộn, cảnh tượng tan hoang. Nói đến đây, Đường Tống nhìn thẳng vào ngũ túc và nói: "Nhánh giáo phái được nhắc đến, chẳng phải là Bạch Vân Đường sao?" Nghe xong, lão Chu cũng không khỏi rung mình. Lão Chu bất ngờ tát mạnh vào đầu ngũ thúc, mắng, "Ông già, ông thật độc ác, lấy tổ tiên đi nuôi cây à?" Nghe những lời này, hình ảnh trong đầu tôi về cây cổ thụ với dễ len lọi khắp ngôi làng, hút sạch dưỡng chất từ những ngôi mồ tổ tiên khiến tôi không khỏi dùng mình.
Mặc dù đã biết một số pháp thuật của giáo phái Lỗ Ban rất tà môn, nhưng sự việc này vẫn khiến tôi sởn ra gà. Tôi quay sang hỏi Đường Tống, "Mất bao công sức để trồng loại cây âm này? Vậy nó có tác dụng gì?" Đường Tống giải thích, "Cây này thuộc tính âm, hấp thụ khí âm từ người chết, dễ biến thành cây tả. Nó khác với cây cổ thụ thông thường biến thành tinh mà trở thành một loại âm sát cực kỳ tạ ác. Những cây tà này không được trời rung, thường bị sấm sét đánh hủy.
Sau khi bị đánh, bề ngoài cây đen kịch, bên trong đỏ như máu, trở thành loại gỗ sét đánh vật liệu thượng đằng dùng làm pháp khí, giá trị vô cùng lớn. Năm xưa, khi chế tạo cây gậy rồng của giáo phái Lỗ Ban, người ta đã cân nhắc sử dụng loại gỗ này, nhưng vì quá trình nuôi trồng phức tạp vào phương pháp tà ác nên cuối cùng không được dùng. Nghe vậy, tôi nhìn Ngũ Túc hỏi: "Phải bỏ bao nhiêu công sức để trồng cây này chỉ vì muốn thu thập gỗ sét đánh sao? Đường Tống cười nhạt, "Đó chỉ là cái cớ để che mắt thiên hạ. Bí pháp của từng nhánh trong giáo phái Lỗ Ban không ai được phép tìm hiểu sâu.
Cụ thể cây này còn công dụng gì khác, có lẽ cậu nên hỏi thẳng Ngũ Thúc, người đứng đầu Bạch Vân Đường. Tôi tiến đến trước mặt Ngũ Thúc, ra hiệu cho lão Chu thả ông ta ra." Lão Chu vẫn không yên tâm nói: "Tên già này quỷ quyệt lắm, chẳng phải người tốt lành gì, hay chúng ta xử lý luôn đi." Tôi ngắt lời, "Đừng nói linh tinh, ngũ thúc là bậc trưởng bối, chuyện ép buộc vừa rồi là bất đắc dĩ, mau thả ông ấy ra." Lão Chu miễn cưỡng thả Ngũ thúc. Tôi cố gắng dùng ánh mắt chân thành nhìn ông ta nói: "Ngũ thúc, chúng ta có thể nói chuyện không?"
Ngũ thúc nhìn tôi chằm chằm, "Cậu muốn nói chuyện gì?" "Cậu cũng biết, mỗi nhánh trong giáo phái Lỗ Ban đều có bí pháp riêng, ngay cả đường công cũng không có quyền can thiệp. Cây này là do Bạch Vân đường trồng từ đời này qua đời khác. Tôi có cần phải giải thích lý do không?" Tôi đáp: "Ngài hiểu lầm rồi."
"Thú thực. Tôi có tò mò nhưng không hề có ý định xâm phạm bí mật của ngài. Chúng tôi chỉ muốn ngài giúp đưa đến nơi cần đến. Việc này quan trọng hơn bất kỳ điều gì khác." Ngũ Túc nhìn tôi rất lâu rồi hỏi một câu đầy ẩn ý. Các cậu thật sự không biết gì sao? Câu hỏi này khiến tôi cảm thấy bất an. Mọi việc đang diễn biến theo một hướng không lường trước. Điều tôi luôn lo ngại là liệu những gì Ngũ Thúc làm có liên quan đến sự hiện diện của chúng tôi ở đây không? Nếu đây chỉ là ngẫu nhiên, tôi sẵn sàng bỏ qua. Nghĩa là ông ấy giúp chúng tôi hoàn thành mục tiêu.
Nhưng nếu đây là tất yếu và tất cả những gì Ngũ Thúc làm là nhằm vào chúng tôi thì sao? Câu nói đầy ẩn ý của ông ấy nhưng muốn nói rằng cậu thực sự không biết sao? Tôi làm tất cả chuyện này chính vì các cậu. Đầu tôi lập tức bắt đầu suy nghĩ nhanh để tìm đối sách. Tôi quyết định không trả lời trực diện câu hỏi của Ngũ Túc, thay vào đó tùy cơ ứng biến. Tôi hỏi Ngũ Túc, Nhị Túc đã nói gì với ngài? Thực ra từ khi đến đây, chúng tôi chưa có cơ hội giao tiếp đúng nghĩa với Ngũ Thúc. Tôi tự cho rằng Nhị Thúc đã nói rõ mục đích của chúng tôi với ông ấy.
Ngũ Thúc có vẻ bất ngờ đáp. Quách Tu Kỳ nhờ người truyền lời rằng cháu trai của ông ấy sẽ dẫn một nhóm người đến A Bá để tìm một nơi nào đó. Nơi đó có thể ẩn giấu bí mật của gia tộc dạng thức lôi. Tôi hỏi chỉ có vậy sao? không nói thêm gì khác à? Ngũ Thúc lắc đầu, "Chỉ vậy." Nghe xong, tôi đập nhẹ vào trán, cảm giác mọi khúc mắc dường như đã sáng tỏ. Tôi nói: "Nhị thúc tìm đến ngài chỉ vì Bạch Vân Đường đóng tại A Bá và tôi lại không có nhiều kinh nghiệm trong việc này. Ông ấy muốn nhờ ngài hỗ trợ, quan tâm giúp đỡ chúng tôi.
Có vài ngài đã suy nghĩ quá nhiều, tưởng rằng nhị thúc biết bí mật gì của ngài? Lẽ nào cái cây này cùng những việc ngài làm gần đây có liên quan đến hành động của gia tộc dạng thức lôi tại A Bá?" Vừa dứt lời, biểu cảm trên mặt Ngũ Túc trở nên cực kỳ phức tạp. Không cần ông ta trả lời, tôi cũng đọc được câu trả lời qua gương mặt ấy. Tôi tiếp, rõ ràng giữa chúng ta đang có hiểu lầm. Ngũ thúc, xem ra chúng ta thật sự cần một cuộc nói chuyện nghiêm túc. Ngũ thúc lặng im một lúc, có vẻ cân nhắc độ chân thật trong lời nói của tôi.
Cuối cùng ông gật đầu và nói: "Chàng trai, ta tạm tin cậu lần này, nhưng nếu phát hiện cậu nói dối, các cậu sẽ không bao giờ tìm được nơi đó. Đi thôi, về nhà nói chuyện." Chúng tôi theo Ngũ Túc về nhà ông. Trên đường đi, tôi gọi Hoàng Tố Tố, người đang chìm đắm trong các điệu múa và bài hát của dân tộc Khương, hòa mình vui vẻ với đám trẻ. Cô ta miễn cưỡng rời đi, có chút không muốn rời khỏi không khí vui vẻ này. Tại nhà ngũ túc, không khí dần dịu đi, ông đóng cửa, đun trà trong một cái ấm lớn, mùi trà thoảng hương thảo dược, vị đắng nhưng sau đó là vị ngọt hậu lăng tỏa trong miệng.
Chúng tôi nhấp trà, chờ ngũ thúc lên tiếng. Ông giết một hơi thuốc lào, dường như chìm vào hồi ức rồi chậm rãi nói: "Các cậu hẳn biết đến Nghiêm Tam Hội chứ?" Tôi gật đầu, ánh mắt lướt sang Đường Tống, nhưng cậu ta chỉ lặng lẽ hút thuốc, không biểu lộ cảm xúc gì. Như nhị thúc từng nói, Đường Tống dường như đã mất hết ký ức liên quan đến Nghiêm Tam Hội, giờ đây chỉ biết mình là Đường Tống. Ngũ Túc tiếp tục, chuyện này phải bắt đầu từ mối quan hệ giữa tổ tiên ta và Nhan Tam Hội. Một tổ tiên của Bạch Vân Đường từng có giao tình với Nghiêm Tam Hội, thực ra nói giao tình thì không đúng, phải gọi là kính ngưỡng.
Nhan Tam Hội là nhân vật huyền thoại trong giáo phái Lố Ban, từng được gọi là dị tính vương, người duy nhất ngoài dòng họ công thư được nắm giữ vị trí đứng đầu dạng thước phòng. Tổ tiên của chúng ta sống ở vùng xa xôi hẻo lãnh là đường khẩu ngoại tộc không được coi trọng. Nhưng trong một buổi chiều hội tại Kim Thành, Nghiêm Tam Hội chủ động tìm đến tổ tiên Bạch Vân Đường để trò chuyện. Lời kể của ngũ thúc giống như một quả bom tấn, làm sáng tỏ nhiều điều về mối quan hệ phức tạp giữa quá khứ và hiện tại.
Khi Nghiêm Tam Hội chỉ dẫn cho vị tổ tiên của Bạch Vân Đường về các vấn đề trong việc tu luyện pháp môn Lỗ Ban, ông thể hiện thái độ vô cùng hòa nhã và gần gũi, vị tổ tiên cảm thấy vinh dự đến mức kinh ngạc. Cuộc trò chuyện diễn ra vô cùng hỏa hợp.
Khi chia tay, Nghiêm Tam Hội đã nói với tổ tiên rằng một ngày nào đó ông sẽ dành thời gian để khám phá phong cảnh độc đáo của Bạch Vân Đường. Với vị tổ tiên, việc được chỉ dẫn bởi Nghiêm Tam Hội đã là một vinh dự to lớn nên ông không dám nghĩ Nghiêm Tam Hội thực sự sẽ đặt chân đến vùng đất xa xôi, đẩy hoang vu này.
Thế nhưng hai năm sau, điều không tưởng đã xảy ra. Nghiêm Tam Hội bất ngờ ghé thăm Bạch Vân Đường. Việc đón tiếp một nhân vật danh tiếng như vậy đương nhiên được tổ tiên và mọi người trong đường dành cho sự tiếp đãi nồng nhiệt nhất. Sau đó, tổ tiên được chọn làm người dẫn đường, đưa Nghiêm Tam Hội đi khám phá khắp nơi trong vùng. Chuyến hành trình kéo dài khoảng một tháng cho đến khi tổ tiên trở về Bạch Vân Đường một mình. Kể từ đó, tổ tiên trở nên tính tình thay đổi, ăn uống rất nhiều nhưng cơ thể ngày càng gầy gỏ, chỉ còn ra bọc xương. Chưa đẩy bốn tháng, người đã yếu đến mức hấp hối.
Trước khi qua đời, tổ tiên lấy ra một cây mầm nhỏ yếu ớt và tiết lộ một bí mật động trời. Ông nói rằng cây giống này được ông và Nghiêm Tam Hội tìm thấy, cần được tưới bằng máu người để bén dễ và phát triển.
Sau khi ông qua đời, thân thể của ông sẽ được dùng để nuôi cây trong suốt 3 năm. Tiếp theo, cây sẽ được trồng ở một vùng đất đặc biệt nơi mang năng lượng âm dương hòa hợp. Những lời này trùng khớp với điều mà Đường Tống đã nhắc đến. Hậu nhân của tổ tiên dù nghe thấy phương pháp trồng cây kỳ dị vẫn tuân thủ di nguyện. Sau ba năm nuôi cây bằng thân xác tổ tiên, họ chuyển cây đến vùng đất chỉ định. Từ đó, cây phát triển cực nhanh nhưng mãi không nở hoa hay kết trái. Điều kỳ lạ hơn, cứ khi cây cao đến 60 thước, khoảng 20 m, sấm sét lại đánh xuống, làm gãy phần ngọn.
Mỗi lần như vậy, cây lại tiếp tục mọc cao. Cho đến khi bị sét đánh một lần nữa. Phần gỗ bị sét đánh như Đường Tống đã nói, chính là gỗ lôi kích, loại vật liệu pháp khí cao cấp nhất. Tôi và Hoàng Tố Tố trao đổi ánh mắt, không cần nói cũng hiểu ý. Nghiêm Tam Hội không chỉ đưa tổ tiên Bạch Vân Đường đến một loại hạt giống kỳ lạ mà còn tạo ra một cây chịu thiên phạt, mỗi khi nó vượt ngưỡng 60 thước thì sẽ bị sấm sét đánh. Liệu đây có phải là chìa khóa mở ra bí mật trong di tích mà chúng tôi đang tìm kiếm? Nghiêm Tam Hội khi xưa từng xây dựng một kiến trúc hoặc công thức nào đó, nhưng vì không phù hợp với thiên ý, nó đã bị thiên phạt dẫn đến thất bại nặng nể.
Thậm chí ông phải nhờ đến sự trợ giúp của phái Mao Sơn để sử dụng những phép thuật của Thiên Sư. Công trình hoặc kế hoạch này chính là nỗ lực của Nghiêm Tam Hội nhằm vượt qua Thiên Phạt, từ đó khám phá bí mật về lời nguyền của Lỗ Ban Giáo. Mặc dù công trình và bí mật về cây thiên phạt nghe có vẻ là hai chuyện khác nhau, nhưng sự trùng hợp trong việc cả hai đều bị thiên phạt không thể là ngẫu nhiên. Rõ ràng giữa chúng phải có một mối liên hệ nào đó. Điều này cũng lý giải tại sao Lôi gia lại cho A Bá làm căn cứ bí mật của mình.
Chúng tôi tiếp tục lắng nghe Ngũ Thúc kể câu chuyện, cố gắng giữ vẻ bình tĩnh. Theo lời Ngũ Thúc, hiện tượng cây bị sét đánh tuy khiến các hậu duệ của Bạch Vân Đường kinh ngạc, nhưng đồng thời cũng thắp lên hy vọng. Họ tin rằng nếu cây có thể vượt qua giới hạn 60 thước, đó có thể là lúc thiết thủ khai hoa như lời tổ tiên đã nói và sự thật sẽ được hé lộ. Ngoài ra, cây còn có tiềm năng mang lại lợi ích khổng lồ cho Bạch Vân Đường. Hơn nữa, việc nuôi dưỡng cây này không hoàn toàn vô ích. Mỗi lần phần cây bị sét đánh đều trở thành loại gỗ lôi kích cực kỳ quý giá, một loại vật liệu đỉnh cao trong Lỗ Ban giáo, có giá trị liên thành.
Tuy nhiên, vào thời kỳ đầu, Bạch Vân Đường đã giữ bí mật về phương pháp nuôi dưỡng cây này và không bao giờ để lộ ra ngoài, thậm chí không bán phần gỗ lôi tích ra thị trường. Thời gian trôi qua, họ phát hiện ra cây này không đơn giản như họ nghĩ. Trong một lần di rời phần mộ của ngôi làng, họ phát hiện rằng rễ cây đã đâm xuyên qua toàn bộ các quan tài xung quanh, phá náp phần mộ tổ tiên khiến dân làng nổi giận. Họ quyết định chặt cây để bảo vệ sự thanh tịnh cho tổ tiên.
Tuy nhiên, với Bạch Vân Đường, đây là cây mang lại hy vọng và họ không thể để dân làng chặt hạ. Lúc này, đường chủ Bạch Vân Đường nghĩ ra một kế sách. Do tính chất đặc thủ của Bạch Vân Đường, một nhánh nhỏ của lỗ bàn giáo nằm trong khu vực của các dân tộc kiểu số. Với tín ngưỡng khác biệt họ đã kết hợp giữa các bí pháp của Lỗ Ban Giáo với tôn giáo bản địa. Ví dụ họ tôn thở thần núi, thần cây và các hiện thân của tự nhiên thông qua năm khối đá trắng. Tín ngưỡng độc đáo này trở thành vỏ bọc bảo vệ họ khỏi sự nghi ngờ từ các nhánh khác trong Lỗ Ban giáo.
Người đứng đầu Bạch Vân Đường ngoài vai trò là đường chủ, còn giữ danh vận là một pháp sư, một nhân vật bí ẩn có khả năng giao tiếp với thần linh. Nhờ vào vị thế này, ông biết cách ứng phó với dân làng cổ.
Khi dân làng muốn chặt bỏ cây cổ thụ, ông đã cho họ thấy đặc tính kỳ lạ của cây khi bị chặt xé tẩy máu và bịa ra một câu chuyện rằng cây chính là biểu hiện thần thánh của thần cây bị trừng phạt bởi thiên quy và bị buộc phải bén dễ tại đây để bảo vệ ngôi làng. Kết hợp với những truyền thuyết về việc cây thường xuyên bị sét đánh, dân làng lập tức tin tưởng lời giải thích của pháp sư. Còn việc cây phá hủy quan tài và làm tồn hại khu mộ tổ tiên, ông cũng dễ dàng bịa đặt rằng đây là cách thần cây giải phóng linh hồn người đã khuất.
Vì vị thế của pháp sư trong làng, những lời ông nói được xem như ý chỉ của thần linh. Từ đó, dân làng không chỉ từ bỏ ý định chặt cây mà còn bắt đầu thờ cúng cây này như một thần thụ. Tổ chức các nghi lễ long trọng hàng năm và xem việc xác mình trở thành chất dinh dưỡng cho thần thụ là một vinh dự lớn lao được thần che chở.
Tuy nhiên, pháp sư dù có thể lừa được dân làng nhưng không thể tự lừa rối bản thân. Cây đã được truyền qua nhiều thế hệ nhưng chưa từng xuất hiện hiện tượng thiết thủ khai hoa, cây sắt nở hoa như lời tổ tiên đã nói. Ngược lại cây ngày càng kỳ quái khi hấp thụ dinh dưỡng từ thi thể. Điều này khiến pháp sư vừa kỳ vọng vừa lo lắng. Sau cùng, pháp sư, đồng thời là đường chủ Bạch Vân Đường quyết định không giấu diếm bí mật về cây nữa. Ông cố tình lan truyền tin tức về cây âm mộc này cho các nhánh khác trong lỗ bán giáo, hy vọng có thể thu hút sự chú ý của họ và nhờ họ giải mã bí ẩn.
Tin tức được lan truyền một cách có trọn lọc, che giấu thông tin về nguồn gốc hạt giống và chỉ nhấn mạnh rằng họ có phương pháp đặc biệt để nuôi trồng âm mộc. Để tăng tính thuyết phục, Bạch Vân Đường thậm chí đã mang ra những khúc gỗ lôi kích quý giá để giới thiệu. Gỗ này ngay lập tức gây tiếng vang tại vùng Trung Nguyên, được săn đón với giá trị lên đến cả ngàn vàng.
Tuy nhiên, dù thu hút được sự chú ý của các nhánh khác, việc di chuyển đến vùng núi hiểm trở của họ là vô cùng khó khăn. Những người đến được nơi này không thể giải má cây lại đứng ở vị trí đạo đức mạch chỉ trích cách trồng cây vô nhân đạo của Bạch Vân Đường, nói rằng việc dùng thi thể để nuôi cây là trái với giáo lý lỗ bàn giáo. Trong một hội nghị sau đó, các nhánh khác đã dùng chuyện này để công kích Bạch Vân Đường, thậm chí gần như đẩy họ ra khỏi giáo phái. Chỉ nhờ những món quả hối lộ bao gồm các khúc gỗ lôi kích quý giá mà Bạch Vân Đường mới tránh khỏi bị khai trừ và bảo vệ được cây.
Tuy nhiên, từ đó họ không dám liều lĩnh nữa. Dù vậy, cây vẫn là nỗi ám ảnh lớn nhất của họ. Liệu bao giờ nó mới đạt đến thiết thụ khai hoa? Và khi cây khai hoa, liệu nó có mang lại lợi ích to lớn như tổ tiên đã dự đoán? Thời gian có thể thay đổi rất nhiều thứ, từ sự kỳ vọng tràn đầy ban đầu đến cảm giác tê liệt, rồi cuối cùng là sự hoài nghi. Các tiền bối của Bạch Vân Đường giống như chúng ta đã từng háo hức chờ đợi câu trả lời được hé lộ, nhưng sau những sóng gió đã trải qua, sự kiên nhẫn của họ gần như bị bào mòn hoàn toàn.
Họ quyết định không tiếp tục chờ đợi nữa. Nếu không thể dựa vào những người trong giáo phái để giải mã bí mật thì họ sẽ tự mình tìm kiếm câu trả lời. Và cách tìm ra câu trả lời chính là quay trở lại với chính bản thân cái cây. Dù nó có cần phương pháp trồng chọt quái dị đến đâu, dù nó là loại cây gì hay có chảy máu khi bị chặt thì rốt cuộc nó vẫn chỉ là một cái cây. Mà trong mắt của những người lỗ bàn giáo, cây cối chỉ đơn thuần là nguyên liệu gỗ được dùng để làm nội thất hoặc xây dựng. Vì vậy, họ đã chặt một nhánh cây để phơi khô và chế tạo đồ vật.
Họ làm ra nhiều thứ, bản ghế, giường, tủ và các món đồ nội thất thông dụng khác. Gỗ sau khi phơi khô vẫn giữ màu đỏ thẫm như máu, thậm chí còn rực rỡ hơn cả gỗ hồng mộc trên thị trường. Đồ nội thất làm từ loại gỗ này không chỉ đẹp bền mà còn có khả năng chống côn trùng. Dù trong rừng sâu đầy dãy côn trùng nhưng nếu trong nhà có một món đồ làm từ loại gỗ này thì ngay cả vào mùa hè nóng bức cũng không có một con muỗi nào dám bén mạng. Hiệu quả chống muỗi này không có mùi hương đặc biệt khiến Bạch Vân Đường cũng không thể lý giải.
Nhưng chỉ có khả năng đuổi muối thì chắc chắn không phải là câu trả lời mà họ tìm kiếm. Sau bao thế hệ bảo vệ cây với cách trồng chọt kỳ lạ và những hiện tượng huyền bí, chẳng lẽ tất cả chi để chống muỗi? Chuyện này thật là nực cười. Vào thời điểm này, các tiền bối của Bạch Vân Đường đưa ra một quyết định táo bạo, cũng là bước thử nghiệm cuối cùng. Họ dùng gỗ của cây này để đóng một chiếc quan tải. Ngày hoàn thành chiếc quan tải, núi rừng đột ngột nổi cơn bão lớn, gió mưa gào thét, sấm chớp giận dữ. Chiếc quan tải dù đã được làm từ gỗ phơi khô, bỗng nhiên bắt đầu chảy máu.
Khi chạm tay vào, máu đỏ tươi lập tức dính đầy hai tay. Kể đến đây, Ngũ gia bất chợt dừng lại, đôi mắt trợn trừng, cơ thể run rẩy như thể đang sợ hãi tột độ. Ông nhìn tôi chằm chằm hỏi: "Cậu có biết chuyện sau đó thế nào không?" Tôi nuốt khàn, cố giữ bình tĩnh đáp lại.
"Sau đó thì sao ạ?" Ngũ gia tiếp tục người chế tạo chiếc quan tải đó sau khi hoàn thành cảm thấy sợ hãi không rõ lý do. Ông ấy luôn cảm giác có thứ gì đó đang dõi theo mình. Vì thế ông ta gọi các đệ tử lại, giao phó vài lời dặn dò khó hiểu rồi chui vào quan tài, hy vọng rằng có thể giữ được mạng sống. Ông ta căn dặn các đệ tử đứng trước quan tài, mang theo pháp khí để canh gác. Nhưng đến nửa đêm, một sinh vật kỳ dị xuất hiện. Nó có chân với ba ngón giống như móng vuốt, trông giống một con quái điểu, pháp khí chẳng làm nó hề hấn gì.
Chỉ cần bị ánh mắt băng giá của nó nhìn qua, các đệ tử liền cứng đờ, không thể nhúc nhích. Sinh vật đó bước tới quan tài, kéo người thợ ra ngoài, bóp gãy cổ ông ta, rồi vắc trước quan tài rời khỏi làng. Trong số các đệ tử, hai người bị sốc đến mức hóa điên, chỉ còn một người sống sót, giữ lại ký ức kinh hoảng đó và truyền lại cho đời sau. Ngũ gia nói xong, tôi và Hoàng Tố Tố nhìn nhau, chúng tôi đều nghĩ đến cùng một thứ. Sinh vật kỳ quái với ba ngón chân và hình dạng giống quái điểu chẳng phải chính là lời nguyền tối thượng của Lố Ban Giáo được ghi trong sổ tay của Cụ Cố tôi sao?
Lời nguyền tối thượng của Lỗ Ban Giáo chỉ xuất hiện khi một bậc tông sư của giáo phái sắp qua đời. Tông sư ấy sẽ cảm nhận được sự hiện diện của nó trong những khoảnh khắc cuối cùng, nhưng không cách nào tránh khỏi. Bí mật về lời nguyền mà Lỗ Ban Giáo và gia tộc Lôi gia luôn tìm kiếm phần lớn là về sinh vật này.
Tuy nhiên, câu chuyện mà Ngũ gia kể lại có vẻ khác so với những gì được ghi chép trong cuốn sổ tay của Cụ Cố tôi. Theo đó, lời nguyền này xuất hiện không phải vì vị tiền bối của Bạch Vân Đường sắp hết thọ mệnh, mà là vì chiếc quan tài đặc biệt kia. Hoàng Tố Tố nghi ngờ. Nghe thì có vẻ thật, nhưng tôi nghĩ ông đang nói dối. Dù Bạch Vân Đường có ở vùng sâu xa, chẳng lẽ lại không biết gì về lời nguyền danh tiếng ấy? Ngũ gia trả lời, "Chúng tôi sau này mới biết, nhưng khi đó các tiền bối thật sự không hề hay biết Bạch Vân Đường chưa từng sản sinh ra một tông sư Lỗ Ban Giáo.
Đó cũng là lý do mà các đường khẩu khác xem thường chúng tôi." Ngũ gia giải thích rằng dù Bạch Vân Đường cũng sở hữu toàn bộ Lỗ Ban kinh, nhưng cách làm nội thất và xây dựng của họ khác biệt lớn so với người Hán vùng Trung Nguyên. Do đó, kỹ thuật của họ không được coi trọng. Các đường khẩu khác thậm chí xem họ như một sự tồn tại không đáng kể. Điều này khiến Bạch Vân đường dần suy yếu. Tôi đồng tình. Điều này có cơ sở. Các đường khẩu khác không chia sẻ kỹ thuật hoặc thông tin với họ. Việc bị coi nhẹ cũng là lẽ thường. Nhưng làm thế nào mà sau này các ông biết được sinh vật đó chính là lời nguyền?
Ngũ gia lắc đầu. Không phải do chúng tôi xuất hiện một tông sư nào cả. Câu trả lời đó khiến tôi lúng túng. Sau một hồi suy nghĩ, tôi hỏi: "Vậy là do Lôi gia phải không?" Nghe vậy, Hoàng Tố Tố kinh ngạc. Lôi gia ngũ gia gật đầu. Đúng vậy.
Sau khi vị tiền bối cố gắng giải mã bí mật của cây âm mộc qua đời không lâu, một nhóm người xuất hiện tại thôn làng. Họ tự xưng là người của Lôi gia, những người khởi xướng Lỗ Ban giáo. Theo họ, lẽ ra Lôi gia mới là người dẫn đầu giáo phái. Nhưng vì sự khác biệt lớn trong tư tưởng giữa Lôi gia và công tộc công thúc, Lôi gia đã thất bại trong cuộc bầu chọn đầu tiên, khiến người đời chỉ biết đến công thúc mà không biết đến Mộc Công Lôi. Ngũ gia kể tiếp, trong thời kỳ đầu do thất bại trước công thúc, Lôi gia bị lãng quên.
Tuy nhiên, sau thời nhà Thanh, Lôi gia tái xuất và đánh bại công thúc, trở thành người đứng đầu dạng thức phòng. chi phối phong cách kiến trúc Trung Hoa suốt hơn 200 năm. Những gì Ngũ gia kể khớp với ghi chép trong sổ tay của Cụ Cố tôi. Dựa vào cách gọi và những manh mỗi tôi phỏng đoán sự kiện này xảy ra trước thời nhà Thanh.
Khi Lôi ra vẫn còn bị công túc áp đảo. Ngược lại sau thời Thanh họ đã dùng tên gọi dạng thức lôi. Tôi hỏi thêm về thời gian sự việc xảy ra. Ngũ gia cho rằng nó diễn ra cùng thời điểm mà Lôi gia phát hiện di tích của Nghiêm Tam Hội. Điều này rất quan trọng vì các sự kiện trong lịch sử Lỗ Ban Giáo thường diễn ra với khoảng cách thời gian rất lớn và manh mối không rõ ràng. Chúng tôi chỉ có thể đưa ra các suy đoán dựa trên những gì còn lại.
Khi gia tộc Lôi bắt đầu tái hiện lại di tích của Nghiêm Tam Hội, hàng loạt mối liên kết giữa những sự kiện đã được hé lộ. Di tích mà Nghiêm Tam Hội từng khám phá cùng với đặc tính bị sét đánh của cây âm mộc đều là những điểm quan trọng. Gia tộc Lôi trong quá trình tìm kiếm di tích và dấu vết của Nghiêm Tam Hội đã đến được Bạch Vân Đường của người Khương ở A Bá. Cũng chính vì cây âm mộc mà họ đã nghe đồn. Tôi không thể ngăn mình nhìn về phía Đường Tống. Người từ đầu đến giờ vẫn chầm mặc. Mọi chuyện dường như đều xoay quanh Nghiêm Tam Hội.
Như Quỷ Thủ từng nói, Nghiêm Tam Hội đã định hình cả phương hướng phát triển của Lỗ Ban Giáo sau này. Dù là công thư gia hay gia tộc Lôi đều chỉ đang đi lại trên con đường của Nghiêm Tam Hội mà thôi.
Khi Lôi gia đến gặp Bạch Vân Đường, họ nhận được sự tiếp đãi nồng hậu từ những người trong Đường Khẩu. Vì đã chịu sự coi thường lâu năm từ các đường khẩu khác trong lỗ bàn giáo, Bạch Vân Đường lập tức bày tỏ tiện trí với Lôi gia một gia tộc ngang hàng với công thư gia. Lôi gia cũng tận dụng cơ hội này để chia sẻ một số kỹ thuật thích hợp với vùng núi non của Bạch Vân Đường, đồng thời bày tỏ ý định nghiên cứu cây âm mộc. Sự hợp tác bắt đầu từ đây. Người của Bạch Vân Đường dẫn Lôi gia đến xem cây âm mộc kể lại chi tiết về những gì vị tiền bối đời trước đã trải qua.
Đặc biệt là sự kiện kỳ lạ xảy ra vào đêm chế tác quan tài. Nghe đến đây, Lôi gia giải thích rằng sinh vật xuất hiện trong đêm đó chính là lời nguyền tối tượng của Lỗ Ban Giáo, chỉ xuất hiện khi người tu luyện đạt đến trình độ tông sư.
Tuy nhiên, lời giải thích này vẫn chưa phải là lời đáp cuối cùng mà Bạch Vân Đường chờ đợi. Lôi già phát hiện cây âm mộc này dựa vào sắc chết làm dinh dưỡng và từ đó nghi ngờ rằng phía sau cây này còn ẩn giấu một câu chuyện phức tạp hơn. Họ yêu cầu Bạch Vân Đường tiết lộ toàn bộ sự thật để có thể đưa ra giải pháp. Sau một thời gian giải suy nghĩ, người của Bạch Vân Đường quyết định mạo hiểm đặt niềm tin, kể hết mọi bí mật liên quan đến cây âm mộc cho Lôi gia. Nhưng sau khi có được thông tin, Lôi gia chỉ để lại một câu nói: "Cây giống này không thuộc về thế giới này, rất có thể nó đến từ địa ngục nên mới mang tính chất tà ác như vậy."
Câu trả lời này không chỉ mơ hồ mà còn làm tăng thêm sự hoài nghi và nỗi sợ của Bạch Vân Đường. Lôi già cũng không thể giải thích rõ ràng tại sao chiếc quan tải lại có khả năng triệu hồi sinh vật nguyền rủa. Họ chỉ phỏng đoán rằng hoặc chiếc quan tải gây ra mối đe dọa cho sinh vật đó, hoặc bản thân nó có một mối liên kết đặc biệt với sinh vật nguyền rủa, nhưng cuối cùng mọi lời giải thích đều dừng lại ở sự phỏng đoán. Lời nói của Lôi gia dường như mang một ý nghĩa nào đó, nhưng thật ra lại chẳng nói lên điều gì. Người của Bạch Vân Đường tức giận, trách mắng Lôi gia không giữ chữ tín, nhưng họ cũng chẳng thể làm được gì.
Họ không có khả năng kiểm soát bất cứ điều gì và trong Lỗ Ban giáo, họ chẳng là gì cả. Khi đối mặt với Lôi gia, họ lại càng bất lực, chỉ có thể ngậm đắng nuốt cay. Nếu chuyện này bị lan ra ngoài, Bạch Vân Đường sẽ hoàn toàn sụp đổ. Những người của Lôi gia sau đó rời khỏi ngôi làng cổ, tiền bối trong làng chỉ biết bất lực đứng nhìn. Về sau, dân làng phát hiện dấu vết hoạt động của con người trong khu vực sâu trong núi. Nơi này vốn là khu vực bị cấm đoán, được coi là phủ đệ của thần núi, bất kỳ ai xâm phạm đều sẽ chọc giận thần núi và chịu sự trừng phạt.
Dù đây có thể chỉ là truyền thuyết, nhưng tất cả những người từng vào đó đều không trở ra được. Địa điểm ấy được gọi là Hắc Hạt Cốc, nơi mà người ta đồn là cửa vào địa ngục.
Khi gió lớn nổi lên, những tiếng âm u tựa như quỷ vọng ra từ trong hạp cốc. Nghe đến đây, tôi không khỏi tò mò hỏi Ngũ Thúc, chẳng lẽ đó chỉ vì địa hình phức tạp hoặc có mãnh thú sinh sống? Ngũ thúc nhìn tôi đáp: "Ta biết các ngươi sẽ không tin, nhưng đã có không ít người nhìn thấy những bóng dáng của người chết trong đó, giống hệt khi họ còn sống." Ngũ thúc khẳng định thêm rằng người của Lôi gia đang hoạt động trong Hắc Hạp Cốc và không ai biết họ làm cách nào để sống sót. Nếu muốn tìm Lôi gia, chỉ có cách đi vào trong đó. Lời giải thích này giúp tôi hiểu được sự khó xử của Bạch Vân Đường.
Trong 37 phân đường của Lố Ban Giáo, Bạch Vân Đường chỉ là một vai phụ không quan trọng, không được ai để mắt đến. Họ từng liều lĩnh đặt niềm tin vào Lôi gia, hy vọng sẽ có câu trả lời, nhưng cuối cùng lại bị lợi dụng.
Sau khi đạt được thứ họ muốn, Lôi gia bỏ mặc Bạch Vân Đường. Điều đáng buồn hơn cả Bạch Vân Đường không thể làm gì để đáp trả. Là một phân đường xa xôi, sức ảnh hưởng yếu kém, lại không có người bảo hộ, họ chỉ có thể bị người khác lấn át. Dù vậy, họ vẫn giữ gìn tổ huấn, tuân thủ quy định nghiêm ngặt, nhưng sau những lần bị phản bội, niềm tin và tông môn của họ đã dần phai nhạt. Sự tồn tại duy nhất mà họ bám víu là cơ hội mà tổ tiên họ từng gặp với Nghiêm Tam Hội và cây anh đảo mà họ gìn giữ qua bao thế hệ.
Vì đã từng bị tính toán trên chuyện này, họ trở nên nhạy cảm và đề phòng bất kỳ ai tìm hiểu về cây anh đảo. Ngay cả võ thúc, người có chút giao tỉnh với nhị thúc của tôi cũng không ngoại lệ.
Khi biết lý do chúng tôi đến liên quan đến Lôi gia và những hoạt động bí mật, Võ Thúc lập tức cảnh giác. Chúng tôi vừa tiến vào thôn liền gặp ngay tang lễ. Chuyện này không phải ngẫu nhiên mà là kết quả của sự tính toán thời gian từ trước. Ngũ thúc đã sắp xếp để chúng tôi đối mặt với oán hồn của Siêu Oa Tử. Thậm chí cả việc chúng tôi gặp lại hồn ma của hắn vào tối qua cũng nằm trong dự liệu của ông. Tôi nghĩ có lẽ ông muốn thử thách chúng tôi, buộc chúng tôi bỏ cuộc giữa chừng. Tôi nhìn Ngũ Thúc, nghiêm giọng hỏi: "Đúng không?" Ngũ Thúc thở dài, gật đầu nói: "Đúng vậy."
Quách Tu Kỳ nói: "Các người không biết pháp thuật, cũng không phải môn đệ của Lỗ Ban Môn. Tôi không tin hắn lại để hai kẻ hoàn toàn không hiểu gì về đạo này tham gia, chẳng phải như vậy là dẫn thân vào chỗ chết sao? Vì vậy, tôi muốn thử xem các người có thật sự không biết pháp thuật hay không, để xác nhận xem Quách Tu Kỳ có lừa tôi hay không." Ngũ Túc nói xong, ánh mắt lạnh lẽo lướt qua. Nếu tối qua tôi phát hiện các người thực sự giống như lời hắn nói, không biết gì về pháp thuật thì các người đã chết rồi. Tôi ghét nhất là bị người khác lừa rối.
Bạch Vân Đường cũng không dung tha bất kỳ kẻ nào rối gạt mình. Tôi không khỏi dùng mình, thầm nghĩ, mẹ nó, may mà tôi và Hoàng Tố Tố thật sự không biết đạo pháp, nếu không vị ngũ túc này có lẽ sẽ ra tay hạ sát chúng tôi. Bạch Vân Đường dù tài nghệ không cao, nhưng trên địa bản của ông, chúng tôi khó lòng mà phòng bị được. Tôi nhìn Đường Tống, tối qua rõ ràng hắn đã phát hiện hồn ma, nhưng lại không ra tay cứu tôi vào Hoàng Tố Tố. Phải chăng hắn đã nhìn thấu điều gì đó? Trong khoảnh khắc này, tôi hoàn toàn không thể tin đường Tống chỉ là một con rối đơn giản, thậm chí cũng không thể dùng từ người thường để miêu tả hắn.
Có lẽ hắn đã khôi phục được một phần ký ức, và giờ đây mọi thứ chỉ là một lớp ngụy trang. Đường Tống không nhìn tôi, lòng bàn tay tôi đầy mồ hôi, trong lòng bắt đầu suy đoán. Nếu Đường Tống thực sự là Nghiêm Tam Hội và đã khôi phục được một phần ký ức, vậy hắn bây giờ được xem là người hay là còn rối? Điều này không còn quan trọng nữa, quan trọng là thân phận của hắn người đã thay đổi lịch sử Lỗ Ban Giáo. Hắn liệu có cam tâm làm tài xế cho chú hai tôi hay làm vệ sĩ cho tôi vào Hoàng Tố Tố không? Tuyệt đối không. Vậy mục đích của hắn khi ở bên cạnh chúng tôi là gì?
Mồ hôi lạnh chảy dòng trên trán. Tôi nhận ra ngoài việc hy vọng vào mối quan hệ giữa ông nội tôi, Quách Đăng Khoa và Nghiêm Tam Hội, không chỉ tôi và Hoàng Tố Tố mà cả chú hai, thậm chí cả Lỗ Bàn Giáo và Lôi gia cũng không ai có thể thực sự kiểm soát được đường Tống. Tôi lau mồ hôi, cố gắng trấn tĩnh bản thân, tự nhủ rằng ông nội Quách Đăng Khoa của tôi không phải người bình thường. Ông giống như Nghiêm Tam Hội, đều là những kỳ nhân dị sĩ, họ đã lập một thỏa thuận quân tử nào đó, đó mới là lý do khiến Đường Tống căng tâm ở bên chúng tôi.
Chỉ cần thỏa thuận giữa ông nội tôi và Nghiêm Tam Hội vẫn tiếp tục, ít nhất tôi có thể tin tưởng Đường Tống." Nghĩ đến đây, tôi không khỏi tự cười mỉa mai bản thân. Người từng bị cả nhà họ Quách hiểu lầm, Quách Đăng Khoa, hóa ra mới là người thực sự bảo vệ dòng họ.
"Anh làm sao vậy?" Hoàng Tố Tố thấy tôi mồ hôi lạnh đầy đầu liền hỏi. Tôi lắc đầu đáp: "Không có gì." Nói xong, tôi hỏi Ngũ Thúc, tôi muốn biết ông đã sắp xếp những việc này như thế nào. Việc Siêu Oa Tử oán hận đến chết và hồn ma của hắn xuất hiện tối qua có mối liên hệ gì? Ngũ thúc cười quái dị nói: "Cậu hỏi đúng trọng tâm rồi, cậu có biết đến thuật gọi hồn không?" Nụ cười của Ngũ Thúc khiến tôi vốn đã bất an lại càng hoảng hốt hơn. Tôi gật đầu, "Biết chứ?"
"Sao vậy?" Ngũ Thúc nói: "Thuật gọi hồn trong Huyền Môn vốn đã tồn tại từ xưa, được chia thành hai loại, an hồn và triệu hồn." Ngũ Thúc nói tiếp, giọng đều đều. "An hồn là phương pháp chuyên trị bệnh kinh sợ. Những người bị kích động mạnh, hoảng loạn đến mức phát điên được cho là bao hồn bảy vía không ổn định dẫn đến mất lý trí. Phương pháp chữa trị loại bệnh này khác nhau tùy từng môn phái. Có nơi dùng cách cầm áo và gọi tên người bệnh, có nơi dùng thuật quỷ môn thập tam châm để trị liệu. Còn trong Lỗ Ban giáo có phương pháp an hồn riêng. Chỉ cần đặt thước Lỗ Ban lên đỉnh đầu người bệnh, phối hợp với chú ngữ, niệm ba hồn quay về vỏ, bảy vía về thể, bệnh tình sẽ được giải quyết.
Ngũ Túc dừng một chút rồi nói tiếp. Còn Triệu Hồn thì có nhiều cách hơn, một số cách phổ biến là viết tên người chết cùng bát tự của họ lên lá bùa, sau đó đứng ở ngã tư đường. Dương buồm gọi hồn người chết trở về. Ở vùng của người Khương, họ sống dựa vào núi, lấy núi làm nguồn sống, cũng gặp nhiều tai nạn trong quá trình hái thuốc và làm việc. Những người chết oan uổng, gia đình thường không muốn linh hồn họ vất vường nên mời pháp sư tổ chức lễ triệu hồn, gọi hồn về nhập vào thân thể để mai táng, đạt được mục đích nhập thổ vi an. Bạch Vân Đường qua các đời, các đường chủ vốn là những pháp sư của làng cổ, vì thế lễ triệu hồn này tự nhiên trở thành trách nhiệm của đường chủ Bạch Vân Đường.
Người Khương có nghi lễ triệu hồn độc đáo, có thể gọi hồn tử những cánh rừng sâu thẳm trở về thân thể để an táng. Truyền thống này vẫn tồn tại cho đến một ngày, các pháp sư không còn chịu được hồn nữa. Tôi nghe đến đây không khỏi tò mò hỏi: "Là vì sao vậy?" Ngũ thúc thở dài, "Không phải do pháp thuật thất bại, mà là những linh hồn lang thăng trong rừng sâu sau khi bị triệu hồi đã không quay về thân thể mà lao về phía một cây anh mục bám vào đó. Theo Lỗ Ban giáo, cây cũng có âm dương. Những cây thuộc tính âm rất dễ thu hút các vật không sạch sẽ.
Ví dụ như Tùng Bách thường có yêu tinh núi rừng bám vào, còn Liễu Hoài Thường là nơi chú ngụ của cô hồn. Trước khi chặc những cây này, người ta phải viết bùa đỏ, trên đó ghi chú ngữ của tổ sư Lỗ Ban, sau đó mới được chặt, nếu không sẽ xảy ra đại họa. Ngũ Túc kể tiếp, trong ghi chép của Cụ Cố tôi từng có câu chuyện tương tự. Anh mục vốn là loại cây mang tính âm, dễ hút tà khí. Các pháp sư tin rằng cây lâu năm sẽ tích tụ quá nhiều âm khí, khiến những cô hồn bám vào. Đây là hiện tượng bình thường, nhưng pháp sư trong tộc không thể ngồi yên nhìn linh hồn người thân mãi trôi nổi trên cây mà không được siêu thoát, thậm chí lâu ngày sẽ hóa thành oán linh.
Quan trọng hơn, ngũ thúc tiếp tục, cây anh mục ấy sẽ chịu ảnh hưởng xấu, khiến mọi thứ quanh nó trở nên nguy hiểm. Pháp sư không thể để chuyện đó xảy ra nên đã tìm cách giải quyết, dùng nhiều phương pháp như triệu hồn, lật bùa chú, ca tử cổ, nhưng đều vô dụng. Cây anh mục như thể đã quá chặt những linh hồn đó. Cuối cùng không còn cách nào khác, họ dùng đến điều quan chi pháp. Điều quan chi pháp? Tôi hỏi tò mò hơn. Ngũ thúc giải thích. Phương pháp này lấy cảm hứng từ cách xử lý dây thỏng lọng của Lỗ Ban giáo.
Khi một người treo cổ chết, oán khí sẽ bám vào sợi dây. Dây này phải được xử lý đặc biệt, thả trôi theo dòng nước. Nếu không người nhặt được dây sẽ trở thành thế mạng.
Khi dây thòng lỏng được xử lý, linh hồn người chết mới được siêu thoát. Quan tải treo trên cây anh mục cũng tương tự như quả treo trên cây, sợi dây thường trở thành trung gian liên kết linh hồn với cây. Các pháp thuật của Lỗ Ban Giáo kỳ lạ đến mức khó hiểu, nhưng nếu ngẫm kỹ cũng có chút đạo lý. Ngũ thúc mỉm cười, điều quan chi pháp quả nhiên hiệu nghiệm, thậm chí không cần phải dùng đến nghi lễ triệu hồn. Ngũ thúc tiếp tục nói: "Chỉ cần treo người chết oan lên cây anh mục này, linh hồn của họ tự động bị cây anh mục hút lấy, theo dây thừng bò vào quan tài, coi như đã trở về với thân thể.
Họ cứ như vậy mà sống trên cây, pháp sư mở mắt âm dương là có thể nhìn thấy họ." Ngũ Túc nói tiếp, ánh mắt đầy vẻ nghiêm trọng, cho đến khi dây thừng bị ánh sáng mặt trời mưa gió làm mục nát mặt đứt, quan tài rơi xuống đất giống như quả chín dụng, linh hồn sẽ thoát khỏi sự khống chế của cây anh mục, quay trở lại lục đạo luân hồi, đầu thai truyền kiếp. Những người chết oan đực chôn cất theo cách này, lâu dần trở thành một truyền thống của ngôi làng cổ. Ngũ túc tiếp tục, dựa trên bát tự và thời gian tử vong của Siêu Oa Tử, tôi đã tính toán chính xác thời điểm linh hồn của hắn trở về.
Tôi còn bày một trận pháp tại ngã tư đường để tạm thời giữ lại linh hồn Siêu Oa Tử. Vì vậy khi tôi và Hoàng Tố Tố quay lại thôn, chúng tôi đã tình cờ gặp hồn mã đang sưởi ấm kia. Mục đích là để thử xem chúng tôi có biết pháp thuật không. Nếu biết, ông ta sẽ giết chúng tôi, nếu không biết thì ông ta sẽ nhân cơ hội dọa chúng tôi bỏ đi. Tôi nghe mà cảm thấy lạnh sống lưng. Ngũ thúc lại bất ngờ chỉ vào Đường Tống và nói: "Tôi nói với các cậu những điều này vì hắn. Tôi đang mãi suy nghĩ về mối quan hệ giữa Nghiêm Tam Hội, Lôi gia và cây anh mục."
Lời nói của Ngũ Thúc khiến tôi giật mình. Chẳng lẽ Ngũ Thúc đã phát hiện ra linh hồn trong cơ thể Đường Tống chính là Nghiêm Tam Hội? Tôi tự nhủ điều này không thể nào, ngay cả quỷ thủ cũng chỉ có thể phỏng đoán, không dám khẳng định. Người duy nhất biết rõ nội tình, có lẽ chỉ có ông nội tôi Quách Đăng Khoa. Vậy thì làm sao Ngũ Thúc, một nghệ nhân của Bạch Vân Đường có thể biết được. Nhưng tôi cũng không dám chắc, 37 đường phái trong Lỗ Ban Giáo đều có bí thuật riêng. Bạch Vân Đường tuy không quá xuất sắc trong các pháp thuật của Lỗ Ban Giáo, nhưng ai mà biết được họ có sở hữu một loại pháp thuật dị biệt nào đó để dò xét sự thật hay không.
Hoặc cũng có thể, Ngũ Thúc đang cố ý gải bẫy tôi. Có lẽ ông đã thấy được khả năng phi thường của Đường Tống nên cố tình dùng lời lẽ để tôi lộ ra điều gì đó. Tôi quay sang nhìn Đường Tống, hắn chỉ khẽ cười với Ngũ Thúc mà không nói gì, ánh mắt hoàn toàn tập trung vào điếu thuốc trên tay. Tôi quay lại nhìn Ngũ Thúc và nói: "Tôi không hiểu ý ông. Người anh em này của tôi, họ Đường tên Tống, là tài xế thân cận nhất của chú hai tôi. Thân thủ của anh ấy rất giỏi. Chẳng lẽ ông nghĩ rằng ban đầu ông Quách Tu Kỳ phái chúng tôi đến hẻm núi đen này là chắc chắn chết, nhưng sau khi chứng kiến bản lĩnh của Đường Tống, ông lại nghĩ chúng tôi có cơ hội.
Ngũ Túc cau mày, ánh mắt dán chặt vào Đường Tống, lắc đầu đáp: "Tối qua tôi dùng thuật triệu hồn để gọi linh hồn của Siêu Oa Tử về làng, định cho hắn gặp A Sinh lần cuối, cũng như khuyên A Sinh chấp nhận di sản của Bạch Vân Đường, nhưng linh hồn của Siêu Oa Tử không dám về làng. Tôi dùng chú ngữ để giao tiếp với hắn. Hắn nói trong làng có một người rất đáng sợ đến mức khiến hắn phải khiếp sợ. Ngay cả những linh hồn bám vào cây anh mục cũng cảm nhận được sự hiện diện của người này khiến đêm qua cả trăm linh hồn đều run rẩy. Chuyện này trước đây chưa từng xảy ra.
Vì vậy tôi biết chắc người đó nằm trong nhóm của các cậu. Hôm nay sau khi thấy thân thủ của hắn, tôi khẳng định đó chính là hắn. Ngũ Túc nói xong tiếp tục, "Tôi đã nói rồi, làm sao Quách Tu Kỳ có thể yên tâm để các cậu trẻ tuổi đến đây? Với tính cách cẩn thận của ông ấy, tuyệt đối không làm vậy. Hóa ra là vì trong nhóm có một cao thủ như thế. Cậu nói anh ta là tài xế, tôi không tin, ngay cả Quách Tu Kỳ cũng không thể đạt được mức độ cao siêu như vậy. Tôi thầm nghĩ, thì ra là như vậy. Ông già trông có vẻ lôi thôi này thực chất rất tinh tường.
Từ lúc chúng tôi đặt chân vào làng, ông đã âm thầm quan sát mọi nhất cử nhất động của chúng tôi. Ngũ thúc tiếp tục âm thầm quan sát Đường Tống. Tôi gọi một tiếng, "Thiếu gia." Đường Tống đáp lại ngay, không quan tâm người ta nghĩ mình là ai. Giọng nói của anh ấy khi gọi thiếu gia luôn mang một sự thành kính khó tả. Tôi quay sang bảo cởi áo ra để Ngũ thúc nhìn thấy hình xăm của cậu. Đường Tống đứng dậy, không chút do dự cởi chiếc áo khoác gió trên người, thậm chí cả lớp lót bên trong cũng được tháo ra. Chẳng mấy chốc, hình xăm chi chít chữ phản vàng rực ở sau lưng đã lộ rõ.
Nhìn từ bên ngoài, không ai có thể nghĩ rằng cơ thể này là một tác phẩm điêu khắc bằng gỗ. Đường Tống là một tác phẩm hoàn mỹ, cơ thể cân đối, đường nét cơ bắp mượt mà đầy nghệ thuật, trên làn da ngăm màu lúa mạch, hình xăm chữ phản hiện lên ngay ngắn và rõ ràng, tạo nên cảm giác như đang chiêm ngưỡng một kiệt tác. Đường Tống còn định cởi quần nhưng tôi lập tức đưa tay ngăn lại, cười bảo đủ rồi, còn có chị em phụ nữ ở đây, thế là được rồi. Nói xong tôi quay sang ú thúc. Trước khi đi, chú hai tôi đã căn dặn ông là bạn chứ không phải người ngoài, nên nếu ông có thắc mắc gì, tôi tuyệt đối không giấu.
Ông tò mò về người anh em của tôi. Vậy để tôi giải thích. Những hình xăm trên người anh ấy không phải là loại hình xăm bình thường. Chúng được thực hiện bởi hậu duệ của một dòng họ nổi tiếng gọi là quỷ văn sư. Và các ký tự phạn đó là kinh văn tối cao của mật tông Tây Tạng. Vì vậy nơi nào anh ấy đi qua, tà ma đều phải tan biến, ác linh đều phải tránh xa. Tôi nói như vậy cũng là để làm dịu bất sự đa nghi của ngũ thúc. Có thể ông chưa từng nghe đến quỷ văn sư, nhưng chỉ cần nghe cái tên cũng đủ thấy oai phong lẫm liệt.
Thêm vào đó là kinh văn tối cao của mật tông Tây Tạng. Tôi tin chắc rằng điều này sẽ thuyết phục được ông. Qua những cuộc trò chuyện trước, tôi đã cảm nhận được một chút tình hình của Bạch Vân Đường, một nhánh nhỏ khiêm tốn của Lỗ Bàn Giáo, đã từng trải qua những biến cố lịch sử nên luôn giữ sự cảnh giác cao độ. Quả nhiên, sau khi nghe tôi nói, Ngũ Thúc nhìn vào những hình răm trên người Đường Tống, đôi mắt co lại, sau đó hít sâu một hơi và nói: "Thì ra là vậy. Tôi từng nghe Quách Tu Kỳ nhắc đến dòng họ Quỷ Văn Sư về Mật Tông Tây Tạng, đó càng là kinh văn mật truyền của Phật môn.
Tôi nói rồi, chẳng trách cậu ta lại lợi hại như vậy, hóa ra đã được hai nhánh lớn này ban cho sức mạnh." Tôi thở phào cười nói: "Vậy thì Ngũ thúc, ông có thể dẫn chúng tôi đi thăm hẻm núi đen được không? Tôi đảm bảo với ông, lịch sử sẽ không lặp lại, sẽ không có chuyện gì giống như Lôi gia hay các môn phái khác đối với Bạch Vân Đường xảy ra đâu. Ông cũng biết chú hai tôi từ trước đến nay luôn nỗ lực tãi cấu trúc và hợp nhất Lỗ Ban giáo. Trong mắt ông ấy không có môn phái mạnh hay yếu. Ngũ Túc nhìn tôi, hỏi lại, "Cậu thật sự muốn đi?"
"Tôi phải nói trước, kể cả có cậu bạn này đi cùng cũng chưa chắc đã giúp ích được gì. Đến nay, ngoài người của Lôi gia ra, chưa có ai sống sót trở về từ hẻm núi đen." Tôi gật đầu kiên định, đã đến đây rồi, dù có là núi đao biển lửa, tôi cũng phải thử một lần. Ngũ Thúc do dự trong giây lát rồi gật đầu, "Được, đã như vậy, ngày mai chúng ta sẽ lên núi." Tôi hỏi lại, "Ông cũng sẽ đi sao?" Ngũ Thúc nhướng mày hỏi: "Không thì ai dẫn các cậu? Ngay cả thợ săn giỏi nhất trong làng cũng không dám đến nơi đó."
Sau khi nhận được lời hứa của Ngũ Thúc, tôi cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Mặc dù sự việc đã phát sinh một số biến cố không ngờ tới, nhưng cuối cùng vẫn được giải quyết ổn thỏa.
"Chúng tôi trở về từ đường nơi đang tá túc. Tôi lập tức thông báo cho A Vĩ và Kính Cận biết rằng ngày mai chúng tôi sẽ tiến vào núi." Tất cả mọi người đều phấn khởi vô cùng. Tôi không nói rõ với họ về những nguy hiểm tiềm tảng của việc tiến vào hẻm núi đen. Họ có thể không hiểu được ý nghĩa của việc không ai có thể vào hoặc ra thật sự đáng sợ đến mức nào. Thậm chí tôi cảm giác họ còn trở nên phấn khích hơn. Ngay lúc này, Đường Tống bất ngờ vỗ nhẹ vào vai tôi. Tôi quay lại hỏi: "Sao vậy?"
"Thiếu gia, anh ra ngoài một lát." Đường Tống nói. Hoàng Tố Tố và những người khác nhìn chúng tôi đầy thắc mắc, một thành viên trong nhóm lại muốn tách ra để nói chuyện riêng, đương nhiên sẽ khiến họ có phản ứng. Tôi vẫy tay với họ, mọi người cứ chuẩn bị đi, tôi ra ngoài một chút. Ra đến bên ngoài, Đường Tống dựa vào gốc cây trước cửa từ đường rồi hỏi tôi, "Thiếu gia, anh tin lời ông già đó sao?"
"Tôi hiểu rằng Ngũ Thúc là người rất thận trọng và tôi cũng không nghĩ rằng mình có khả năng khiến ông ta nói hết lòng mình trong một sớm một chiều, nhưng tôi không đủ kinh nghiệm để nhận ra những kẽ hở trong lời nói của ông."
Khi Đường Tống hỏi như vậy, tôi lập tức cảnh giác, "Tại sao cậu lại hỏi vậy? Cậu phát hiện ra điều gì à?" Tôi hỏi. Đường Tống nhíu mày. "Tôi cảm thấy lời nói và hành động của ông già này có sự mâu thuẫn. Ví dụ, bề ngoài Bạch Vân Đường dường như rất căm ghét Lỗ Ban giáo, không có chút tình cảm nào với giáo phái, nhưng ông chủ từng nói, Bạch Vân Đường vẫn luôn duy trì quy tắc ba năm bái thiết, 5 năm triều hội. Anh thấy có vấn đề không? Tôi ngẫm nghĩ rồi hỏi lại, "Cậu cảm thấy có vấn đề gì sao?" Đường Tống lắc đầu nói: "Tôi không biết, chỉ cảm giác ông ta không đáng tin."
Anh tiếp lời, "Trước khi rời quân tử trà xã, ông chủ từng nói với tôi rằng Bạch Vân đường nằm ngay trong dãy núi A Bá này lại gần khu mộ của Lôi gia. Điều này thực sự chỉ là trùng hợp sao?" Nghe đến đây, tôi không khỏi nổi ra gà. Tôi hỏi: "Chú hai thật sự nói vậy sao?" Tôi chợt nhận ra câu hỏi này quá thừa thãi. Đường Tống không đời nào nói dối tôi, hơn nữa với sự kiêu ngạo của một người có khả năng như anh, thậm chí là có thể chứa đựng linh hồn của Nghiêm Tam Hội anh sẽ không lừa tôi. Đang suy nghĩ miên man, tôi bất ngờ nghe tiếng của Hoàng Tố Tố từ phía sau.
Tôi thấy Đường Tống nói đúng, ông già này rõ ràng là có mâu thuẫn trong lời nói. Tôi quay lại, Hoàng Tố Tố tiếp tục. Lôi già có mối liên hệ sâu sắc với Lỗ Ban Giáo, nhưng trước đây tôi chưa từng nghe về sự tồn tại của Bạch Vân Đường. Một đường phái kín đáo như vậy tồn tại đến nay rõ ràng nhờ vị trí địa lý hẻo lánh và sự cẩn trọng tuyệt đối của họ. Hơn nữa, với cậy anh mục làm chu cột tinh thần, chỉ cần bí ẩn của cây chưa được giải đáp, Bạch Vân Đường sẽ không bao giờ mất đi truyền thừa. Một tông môn cẩn thận như thế, nhưng lại duy trì quy tắc ba năm bái thiếp, năm triều hội, thậm chí công khai chống đối Quách Tu Kỳ.
Điều này không hợp lý chút nào, đáng ra họ nên chọn cách giữ mình hơn chứ. Tôi hỏi: "Cậu nghĩ ông già đó nói dối sao?" Hoàng Tố Tố lắc đầu, "Không hẳn, nhưng tôi nghĩ Bạch Vân Đường duy trì quy tắc đó để dò la tin tức của Lố Ban Giáo. Và thực tế họ giống như một kẻ keo kiệt canh giữ kho báu, cụ thể là cây anh mục. Vậy nên làm sao họ dễ dàng chia sẻ thông tin này với chúng ta được?" Nghe đến đây, đầu tôi như muốn nổ tung. Tôi hỏi lại, "Nếu đã không tin Ngũ Thúc, vậy cậu bảo chúng ta phải làm gì?"
"Tìm đường vào hẻm núi đen một mình sao?" "Tôi nghĩ cách này sẽ rất rủi ro." Hoàng Tố Tố đáp: "Có một cách khác, chắc chắn dẫn chúng ta thẳng đến hẻm núi đen, thậm chí cả trung tâm bí mật của Lôi gia." Đôi mắt của Đường Tống ánh lên sự quan tâm, nhưng tôi lập tức lắc đầu từ chối.
"Không được, cách đó quá nguy hiểm. Tôi là người dẫn đầu, từ giờ tất cả phải làm theo kế hoạch của tôi.
![[Bí Ẩn Lỗ Ban Giáo] Phần 27](https://lh3.googleusercontent.com/blogger_img_proxy/AEn0k_vec3kyr1uLLWFdl9Q0kLKGEw4gFdrt5Q-IvIm-oSqrJK3x2TfYyQFyGINnCGSEx_yF7aghJ2btESOo3vMZCLDrhz39_4yZa3h5dHA1LBe39_pijj_0lQ=w200-h200-pd)
