Lưu vốn không chăm chỉ lại rất lười biếng. Gia đình ba người sống trong cảnh bân hàn. Sau này khi cuộc sống dần cải thiện, khu nhà ở của dòng họ Quách Từng rất sang trọng, lại không còn đáp ứng được nhu cầu thời đại, cộng thêm việc lâu ngày không tu sửa, nhà bị rột nát, các thành viên khác trong gia đình đã xây lại nhà trên nền đất cũ, chỉ có gia đình Quải Tử Lưu vẫn chen trúc trong căn nhà gạch ngói rách nát. Nhưng cuộc đời ai rồi cũng có lúc gặp vận may. Quải tử lưu vốn sống lười nhác, cuối cùng cũng gặp thời. Lúc đó thành phố Lạc Dương vừa xây dựng một nhà ga, cộng thêm danh tiếng của Lạc Dương, cố đô của 13 triều đại khiến nơi đây trở thành điểm du lịch.
Quải tử lưu lợi dụng lợi thế cơ thể khuyết tật, làm giấy chứng nhận khuyết tật và bắt đầu hành nghệ ăn xin ở những nơi đông người như ga tàu và điềm tham quan.
Thời đó, con người rất chất phác. Khi thấy người ăn xin, đặc biệt là người khuyết tật, ai nấy đều sẵn sàng giúp đỡ. Nhờ tại ăn nói và khả năng hát những bài hát dân gian, Quải Tử Lưu nhận được nhiều sự giúp đỡ. Anh ta kiếm được nhiều tiền hơn cả những nông dân sống dựa vào mùa mạng. Theo thời gian, Quải Tử Lưu trở thành thủ lĩnh của những người ăn xin địa phương, giống như hình ảnh đại ca kế bang trong các tác phẩm phim ảnh.
Tuy nhiên, anh ta không biết võ công mà chỉ nhờ lôi kéo một nhóm lưu manh, lập địa bản và thuế bảo kê. Qua vài năm, Quải Tử Lưu đã tích lũy được một gia sản không nhỏ.
Khi có tiền, Quải Tử Lưu trở nên ngạo mạn, không coi ai ra gì, trở thành một kẻ bá đạo ở địa phương. Tuy nhiên, xã hội mới không thể rung túng những người như vậy. Trong một chiến dịch truy quét tội phạm, Quải Tử Lưu bị bắt, dù rất xảo quyệt, không để lại chứng cứ, nhưng anh ta vẫn phải ngồi tù vài năm. gia tủ, Quải Tử Lưu nhận ra thế giới bên ngoài đã không còn chỗ cho mình. Trong những năm mất tự do, anh ta chịu nhiều khổ cực, nhưng nhờ tích lũy được số tiền khá lớn, anh ta quyết định rửa tay gác kiếm, quay về quê cưới vợ và sống cuộc sống an nhàn.
Việc đầu tiên anh ta làm khi về quê là xây một ngôi nhà hoành tráng trên nền đất cũ. Khi đào móng nhà, nhóm công nhân bất ngờ phát hiện một ổ rắn lớn, hàng trăm hàng ngàn con rắn cuộn tròn với nhau. Theo quan niệm dân gian, rắn trong nhà thường là rắn bảo ra, không được phép giết, nhưng số lượng rắn ở nhà Quải Tử Lưu lại quá nhiều, trông thấy người không chạy mà chỉ quấn lấy nhau, thẻ lưỡi nhìn rất kinh hãi. Quải tử lưu không dám giết rắn, nhưng chúng cũng không chịu rời đi, cứ chiếm cứ nền đất nhà anh. Dù anh thắp nhang và quỳ lệnh cầu khấn, đám rắn vẫn không chịu rời đi.
Đám rắn không có ý định rời đi khiến Quai Tự Lưu bối rối. Các cụ giả trong làng liền gợi ý anh tìm một thầy phong thủy đến xem xét. Nghe lời, Quải Tử Lưu mời một vị bán tiên từ làng bên tới. Vị này sau khi quan sát và bấm tay tính toán liền nói: "Không ngờ nhà anh Quải Tử Lưu những năm qua phát tài là nhờ mảnh đất này, dưới đất có khí địa long hỗ trợ. Đám rắn này ở đây chính là để hấp thu khí địa long, giúp chúng tu luyện.
Khi tích đủ địa khí, chúng sẽ hóa rồng." Nghe vậy, quải tử lưu bán tín bán nghi, nhưng cũng mừng vì trước đó không lỡ tay giết đám rắn. Anh hỏi vị bán tiên, "Tôi đã đào móng nhà, lộ thiên địa khí như vậy có ảnh hưởng gì đến vận mệnh của tôi không?" Vị bán tiên vuốt râu trầm ngâm rồi đáp: "Phong thủy long khí vốn nằm dưới đất, không nên để lộ ra ngoài.
Khi đã lộ thiên, địa khí sẽ tiêu tán, giống như việc đào mộ tổ tiên khiến mất đi âm đức, vận mệnh kém cỏi là chuyện nhỏ, nhưng có thể còn gây hại cho người sống." Lời vị bán tiên khiến dân lạng xôn xao bản tán. Những lời đồn thổi dần trở nên khó nghe khiến Quải Tử Lưu nổi giận quát lớn: "Im hết đi, ai cũng câm miệng cho tôi." Sự hung hãn của Quải Tử Lưu khiến dân làng lập tức im bặt. Anh mời thuốc lá cho vị bán tiên rồi hỏi: "Rời đất đã đào, khí đã lộ, liệu có cách nào hóa giải không? Vị bán tiên giết một hơi thuốc rồi đáp: "Địa khí là tứ quý giá, đám rắn không chịu đi cũng vì muốn hấp thu khí này.
Thay vì để chúng hưởng lợi, sao anh không tự mình hấp thu? Chỉ cần nằm ngủ một đêm trên mảnh đất này là anh có thể hưởng chọn địa khí, giữ lại vận may cho nhà mình." Quả Tử Lưu nghe vậy, ngạc nhiên hỏi: "Ngủ một đêm thật sự có hiệu quả sao?" Vị Bán Tiên gật đầu khẳng định, "Tuy nhiên anh lại lo lắng, tôi không ngại ngủ ở đây, nhưng làm sao đuổi đám rắn đi được?" Vị Bán Tiên cười nói: "Chúng chỉ là một lũ súc sinh, đuổi chúng không khó. Rắn sợ nhất là mùi hùng hoảng, anh chỉ cần mua hùng hoàng ngâm rượu rồi giải lên đất, chúng tự khắc bỏ đi."
Nghe theo, Quải Tử Lưu mua Hùng Hoàng về pha rượu rồi giải đều lên đất. Mùi hùng hoàng lập tức khiến đám rắn khó chịu, nhốn nháo bỏ chạy. Chỉ trong chốc lát, đám rắn từng cuộn tròn trên đất đã tản đi khắp nơi, trả lại mảnh đất cho Quải Tử Lưu.
Sau khi đám rắn bị xua đuổi, mọi người phát hiện vẫn còn một con rắn nằm ở vị trí trung tâm nơi chúng từng cuộn tròn. Con rắn này thè lưỡi, lạnh lùng nhìn đám đông. Quải tử lưu không tin tả, liền hắt rượu hùng hoàng lên người nó, nhưng con rắn vẫn bất động, ánh mắt vẫn không rời mọi người. Tức giận, Quải Tử Lưu nhặt một hòn đá, ném trúng đầu con rắn. Một âm thanh bốp vang lên, nhưng con rắn vẫn không hề nhúc nhích, cảm thấy điều gì đó không ổn, anh tiến lại gần, cầm lên và cười phá lên. Đây chỉ là một con rắn giả bằng gỗ. Mọi người tiến tới xem xét và không khỏi kinh ngạc.
Con rắn gỗ được chạm khắc quá tinh xảo, từ đầu thân đến vậy đều y như thật. Quải tử lưu thầm nghĩ, đây chắc là đồ cổ, đúng là vận may của mình. Ngủ qua đêm nay, mình sẽ mang vào thành phố bán, chắc chắn được giá cao. Đêm đó, Quải Tử lưu kê một chiếc giường ở trung tâm nền đất và nằm xuống. Dù gan dạ nhưng khi nghĩ đến việc nơi mình nằm từng là ổ rắn, anh vẫn có chút sợ hãi.
Tuy nhiên, nghĩ đến vận may và tương lai giàu có, anh uống cạn một chai rượu trắng rồi mơ màng chìm vào giấc ngủ. Sáng hôm sau, dân làng tò mò kéo đến xem chuyện gì xảy ra. Họ phát hiện quải tử lưu biến mất, chỉ còn chiếc giường cũ và con rắn gỗ nằm ngay ngắn trên đó. Gần giường còn một chai rượu rỗng và dưới đất xuất hiện một vũng máu lớn. Ban đầu mọi người nghĩ Quả Tử Lưu đã ra ngoài ăn sáng, nhưng khi đợi mãi không thấy anh trở lại, họ bắt đầu hoảng sợ. Vết máu dưới giường càng ngày càng đỏ thẫm, bốc mùi tanh nồng khắp con phố.
Lú ra cầm, chó mèo trong làng đều hoảng loạn co rúm, phát ra tiếng rên rỉ như đang khóc. Trước tình cảnh dùng rợn, đội trưởng đội thi công mời vị bán tiên trở lại. Ông ta nhặt một chút đất lẫn máu, ngửi qua rồi bất ngờ quỳ xuống, đập đầu lia lịa xuống nền gạch vụn đến mức máu chảy ròng ròng, không ai dám căn ngăn. Cuối cùng đội trưởng lấy hết can đảm hỏi: "Tiền sinh, Quải Tử Lưu rốt cuộc đã đi đâu? Chuyện gì đang xảy ra vậy? Vị Bán Tiên đứng lên, hậm hực nói: "Ta bảo hắn chỉ cần ngủ một đêm để hấp thu địa khí, nhưng hắn lại uống rượu say khướt.
Nửa đêm bị buồn tiểu, hắn đứng dậy tiểu tiện lên nền đất, làm kinh động đến Chân Long dưới lòng đất. Chân Long nổi giận, nuốt chừng hắn, hắn chắc chắn đã chết, mọi người nên giải tán thôi." Nói xong, vị bán tiên vội vàng phùi tay áo và rời đi, để lại đám đông hoang mang, chẳng ai dám ở lại gần khu đất ấy thêm nữa. Đội trưởng công trình sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng đã quyết định báo cảnh sát, thông báo vụ việc là một trường hợp mất tích, cảnh sát nhanh chóng có mặt để điều tra.
Tuy nhiên, hàng xóm xung quanh bắt đầu thêu dệt câu chuyện khiến sự việc trở nên kỳ quái và khó tin. Một cảnh sát trẻ ngồi ghi chép đã tái mặt trước những lời kể đầy mê tín của dân làng. Cuối cùng, một cảnh sát kỳ cựu đã nổi giận, lên án tư tưởng mê tín dị đoan, giúp ổn định tình hình.
Sau khi kiểm tra vết máu, vị cảnh sát giả nhận định đây có thể là một vụ án mạng chứ không phải chuyện chân long nuốt người. Vụ án lập tức được nâng cấp thành điều tra hình sự, hiện trường được phong tỏa, nhiều xe cảnh sát và cả chó nghiệp vụ được huy động.
Tuy nhiên, chó nghiệp vụ vốn thường rất dũng mãnh, lần này lại sợ hãi, chỉ dám đứng từ xa sủa vang mà không dám tiến gần vũng máu. Trước tình hình kỳ lạ, người dân lén lút mời vị bán tiên trở lại. Ông ta nhìn thấy cảnh sát, tỏ ra sợ hãi, chỉ dám nhắn nhủ, sinh phải thấy người, chết phải thấy xác, có khả năng thi thể của Quài Tử Lưu nằm dưới đống đồ nát kia. Nói xong, vị bán tiên vội vàng bỏ đi. Cảnh sát quyết định cho đội thi công đào với khu vực có vết máu. Không lâu sau, họ phát hiện một chiếc quan tải sơn đỏ cũ kỹ. lớp sơn đã bong chóc, trông rất cổ xưa.
Lập tức, vụ việc được chuyển từ điều tra án mạng sang khảo cổ. Họ nghi ngờ đây có thể là một ngôi mộ cổ và báo cáo với Cục Văn hóa. Chuyên gia từ Cục Văn hóa nhanh chóng đến hiện trường, phối hợp với đội thi công tiếp tục khai quật.
Tuy nhiên, ngoài chiếc quan tải không hề có bất kỳ di tích hay ngôi mộ nào. Các chuyên gia phỏng đoán chiếc quan tải có thể thuộc về một ngôi mộ đơn sơ của dân thường, không có giá trị khảo cổ lớn. Họ để xuất chôn lại quan tài ở nơi khác. Ngay lúc đó, từ bên trong quan tài vang lên tiếng động như ai đó đang cào vào nắp gỗ. Tiếng động khiến mọi người khiếp sợ, lo ngại đây có thể là chuyện tuyết về xác sống. Cảnh sát và chuyên gia đều hốt hoảng, nhưng một chuyên gia trấn an, chúng ta phải tin vào khoa học. Dưới ánh mặt trời như thế này có gì đáng sợ chứ?
Khi quan tài được mở, một bóng người bất ngờ lao vụt ra từ bên trong, khiến tất cả kinh hãi tột độ. Quải tử lưu bất ngờ nhảy ra từ quan tài, toàn thân ướt sũng, vừa thở hổn hển vừa lớn tiếng chửi.
"Ngộp chết ông mày rồi, ngộp chết ông mày rồi." Cảnh tượng này khiến tất cả mọi người đều giật mình, không ai có thể ngờ được rằng trong chiếc quan tại cổ kia lại có một người sống bước ra. Quải tử lưu không ý thức được chuyện gì đã xảy ra, tiếp tục chử bới. Đứa nào dám hại ông, tốt nhất đừng để ông biết. Cảnh sát trưởng nhanh chóng trấn tĩnh hỏi dân làng để xác nhận đây chính là Quài Tử Lưu, người bị báo mất tích đúng không?
Khi được xác nhận, ông ta lạnh giọng ra lệnh quải tử lưu ngừng mắng chửi và hỏi: "Làm sao anh vào được chiếc quan tài này? Ai đã chôn sống anh?" Quải Tử Lưu thoáng sững sờ, cúi xuống nhìn và nhận ra mình đang đứng trong một chiếc quan tài. Hoảng sợ, anh nhảy bật ra ngoài và lắp bắp.
"Tôi cứ nghĩ ai đó nhốt tôi vào thùng rồi ném xuống sông. Sao lại là một chiếc quan tài?" Dân làng xung quanh bắt đầu bản tán sôi nổi. Dù không phải xác sống từ quan tài bước ra, việc quải tử lưu sống sót trong đó vẫn quá đối kỳ lạ. Mọi người đặt câu hỏi là ai muốn hại anh ta? Hay đây thực sự là một sự kiện tâm linh? Cảnh sát trưởng kéo Quải Tử Lưu sang một bên hỏi rõ tình hình. Anh ta kể rằng đêm qua vì muốn hấp thu long khí mà ngủ lại trên nền đất đổ nát.
Sau khi uống rượu, anh ta mơ màng chìm vào giấc ngủ. Khi tỉnh dậy, anh thấy mình bị nhốt trong bóng tối, xung quanh đầy nước. Anh cố gắng vùng vẫy và cuối cùng chiếc quan tài được mở ra. Cảnh sát trưởng nghe vậy nhưng vẫn cảm thấy khó hiểu. Đúng lúc này, một chuyên gia từ cục văn hóa kéo ông ta sang một bên và nói khẽ, "Theo kinh nghiệm nhiều năm của tôi, chiếc quan tài này chưa từng bị mở trước đó, những chiếc đinh niêm phong vẫn còn nguyên vẹn." Cảnh sát trưởng cau mày, "Ý anh là sao? Quải tử lưu tự xuyên qua tường mà vào được trước quan tài à?"
Chuyên gia bật cười khẽ, không thể giải thích rõ ràng được, nhưng xét tình hình hiện tại, chúng ta nên coi đây là một vụ cố ý hãm hại. Nếu tiếp tục đảo sâu, chỉ e mọi chuyện sẽ càng phức tạp. Sau một hồi suy nghĩ, cảnh sát trưởng gật đầu. được, chúng ta kết thúc vụ này ở đây. May mà quai tự lưu không chết, nếu không điều tra sẽ rất rắc rối." Chuyên gia cười đáp: "Đúng vậy, có những việc không nên quá so đo." Cảnh sát trưởng quay lại hiện trường, quyết định khép lại vụ án để mọi chuyện trở về yên ạ.
Khi trước quan tài được mở ra, các chuyên gia từ cục văn hóa nhanh chóng tiến hành kiểm tra. Bên trong nửa quan tài chứa đầy nước đục. Một chuyên gia tên lão Lưu đeo găng tay và bắt đầu tìm kiếm bất kỳ hiện vật nào có giá trị. Ban đầu ông tỏ ra thoải mái, tin rằng đây chỉ là một chiếc quan tài bình thường, nhưng đột nhiên ông cứng đơ tại chỗ, mặt biến sắc. Những người khác lập tức tiến tới, lo lắng hỏi: "Lão Lưu, ông tìm thấy gì vậy?" Nhưng ông không trả lời, chỉ đứng bất động. Một người trẻ tuổi chạm vào ông, phát hiện ông đã tắc thở, mắt giãn to, mặt tín tái, máu đen chảy ra từ mũi.
Cảnh tượng này khiến tất cả hoảng loạn. Lệnh phong tỏa hiện trường ngay lập tức được ban hành và mọi người được yêu cầu giữ khoảng cách. Ngay lúc đó, một con rắn trắng nhỏ với đầu tam giác và mắt vạn đất từ quan tài bỏ ra. Nhìn vào đặc điểm, mọi người lập tức nhận ra đây là một loại rắn cực độc. Cảnh sát trưởng hét lên, "Giết nó ngay!" Một số xí quan dương súng, những người khác cầm sẻng chuẩn bị tiêu diệt con rắn.
Tuy nhiên, khi căng thẳng đặt đỉnh điểm, một giọng nói vang lên, "Nếu không muốn chết, dừng tay ngay." Tất cả quay lại, thấy người vừa nói chính là vị bán tiên quải tử lưu vẫn còn run sợ sau khi thoát khỏi quan tài, vội vàng chạy về phía ông ta, xem ông như cứu tinh. Vị bán tiên bước tới, yêu cầu cảnh sát lùi lại và hạ vũ khí. Ông nhìn cảnh sát trưởng tự giới thiệu, "Tôi là người đã hướng dẫn anh ta ngủ trên nền đất. Giờ mọi thứ đã vượt quá tầm kiểm soát, tôi cần nói chuyện với người phụ trách." Cảnh sát trưởng họ Trần cứng giọng hỏi: "Ông có ý gì?"
Vị bán tiên chỉ tay ra xung quanh. Cảnh sát trưởng quay lại nhìn và cảnh tượng khiến ông lạnh sống lưng. Xung quanh từ mái nhà, lùm cỏ đến các góc quất đều đầy những con rắn. Tất cả đang thè lưỡi nhìn chằm chằm vào đám đông. Không ai biết chúng xuất hiện từ khi nào, nhưng rõ ràng tình hình đang vượt khỏi tầm kiểm soát, mồ hôi lạnh bắt đầu chảy dòng trên trán mọi người, trong khi không khí trở nên ngột ngạt đe dọa. Cảnh sát trưởng đổ mồ hôi lạnh, nhìn vị bán tiên và hỏi: "Vậy bây giờ phải giải quyết thế nào?" Vị Bán Tiên trả lời, "Con rắn trắng này đã hấp thu địa khí vật, trở thành một sinh vật có linh khí.
Nếu giết nó, những con rắn khác sẽ không bỏ qua và mọi người ở đây đều không thể thoát. Ông tin tôi không? Hãy giao việc này cho tôi xử lý." Cảnh sát trưởng miễn cưỡng gật đầu, dặn: "Được, ông giải quyết đi, nhưng đừng gây thêm rắc rối. Còn lão lưu, có cứu được không?" Vị bán tiên lắc đầu nói: "Để giải độc của rắn trắng cần có mật của chính nó, nhưng ai dám giết nó bây giờ?" Câu hỏi này khiến mọi người im lặng. Vị bán tiên tiến đến chỗ trước giường mà quai tử lưu đã ngủ, nhặt bước tượng rắn gỗ. Ông so sánh tượng rắn với con rắn trắng thật và nhận ra ngoài màu sắc và kích thước, cả hai giống nhau đến kỳ lạ.
Dường như bức tượng là một dấu hiệu cảnh báo về sự hiện diện của rắn độc. Ông cúi lạy trước con rắn trắng. Mỗi lần cúi đầu, ông giơ cao tượng rắn gỗ. Con rắn trắng sau một hồi quan sát, từ từ bỏ trở lại quan tải. Vị bán tiên đặt tượng rắn gỗ vào trong, yêu cầu đóng nắp quan tài lại. Ông cảnh báo những người tuổi Tỵ Thìn tí không được chạm vào nắp quan tài. Các cảnh sát làm theo lời đóng nắp quan tài và cúi lệnh ba lần trước khi lùi lại.
Sau khi quan tài được niêm phong, đám rắn xung quanh bắt đầu rút đi, trả lại sự bình yên cho khu vực. Vị bán tiên sắp xếp đưa quan tài đến nhà thờ họ Quách, đặt trong một nhà khoa kín.
Nhiều năm sau, chiếc quan tài đỏ phủ bụi vẫn là đề tài thu hút sự tò mò của trẻ con trong làng. Nhưng rồi một ngày, chiếc quan tài biến mất, không ai nhớ chính xác thời điểm hay lý do. Quải tử lưu không bao giờ quay lại làng sau sự việc này. Cách anh ta rơi vào quan tải và sống sót vẫn là một bí ẩn lớn. Nhiều người đã cố hỏi vị bán tiên nhưng ông giữ kín câu trả lời cho đến khi qua đời. Câu chuyện về quải tử lưu trở thành một trong những giai thoại ly kỳ của vùng đất này. Quách Đăng Khoa, một nhân vật mà dù muốn sống cuộc đời bình dị cũng không thể tránh khỏi những sóng gió của số phận.
Sau khi đọc hết cuốn thứ hai, hẳn nhiều người rất mong chờ câu chuyện tiếp theo xoay quanh ông. Tuy nhiên, tôi muốn nói một điều có thể làm mọi người thất vọng rằng những câu chuyện tiếp theo về Quách Đăng Khoa không được ghi chép lại trong các ghi chép của Cụ Cố tôi cũng như không được nhắc đến trong bản viết tiếp của Ngô học Cửu. Nói cách khác, không có bất kỳ tài liệu nào ghi lại những sự kiện mà Quách Đăng Khoa đã trải qua ở Thượng Hải trong 8 năm cũng như sau đó. Khoảng thời gian này là một khoảng trống lớn đối với mọi người.
Khi viết đến đây, tôi đã rơi vào trạng thái rối loạn tinh thần, mất ngủ nhiều ngày liền. Không chỉ vì những mưu mô tính toán trong câu chuyện làm tôi bối rối mà sự chênh lệch lớn giữa thực tại và những gì được miêu tả trong câu chuyện cũng khiến tôi cảm thấy bất an và không biết phải tiếp tục thế nào. Sự giao thoa giữa thực tại và hư cấu ở đây là gì? Thực tại chính là hình ảnh ông tôi, Quách Đăng Khoa mà tôi nhớ đến qua ký ức và ấn tượng của gia đình. Còn Hư Cấu là hình ảnh của ông trong cuốn sách viết tiếp của Ngô Học Cửu.
Vậy thực sự đã xảy ra chuyện gì? Hãy để tôi từ từ kể. Theo ký ức của gia đình, Cụ Cố tôi để lại một gia sản lớn cho gia đình và ông nội tôi. Quách Đăng Khoa, lớn lên trong sự giàu có, được nuôi dưỡng như một đứa trẻ ngậm thìa vàng.
Cụ Cố gửi ông ra ngoài học tập những kiến thức mới và sau khi trở về, ông đã thể hiện tài năng văn chương đáng kể. Nhưng vì được nuông chiều từ nhỏ, ông mang theo tính cách cứng đầu, nổi danh là đại ngỗ nghịch của thành Lạc Dương. Để kìm hãm tính cách ngang bướng này, Cụ Cố đã sắp xếp cho ông một cuộc hôn nhân với Triệu Thị, một tiểu thư từ gia đình danh giá, truyền thống.
Tuy nhiên, Quách Đăng Khoa với tư tưởng tiến bộ và được giáo dục theo phong cách hiện đại, không hài lòng với một người vợ có đôi chân bó truyền thống như Triệu Thị, ông miễn cưỡng kết hôn chỉ để làm hài lòng Cụ Cố, đổi lại nhận được vốn để khởi nghiệp.
Sau khi thành công, Quách Đăng Khoa công khai qua lại với một phụ nữ họ Lâm, một nữ trí thức hiện đại. Cả hai thường viết bài đăng trên báo, dùng văn chương để bày tỏ tình cảm.
Tuy nhiên, Lâm Thị với tư duy hiện đại từ chối làm thiếp và điều này khiến Quách Đăng Khoa tìm mọi cách ép Triệu Thị ly hôn. Ông thậm chí sắp xếp để bà đọc được những bài báo ông và Lâm Thị viết cho nhau. Nhưng Triệu Thị với quan niệm truyền thống lấy chồng theo chồng nhất quyết không đồng ý ly hôn. Đồng thời Cụ Cố cũng không cho phép Lâm Thị vào nhà làm vợ chính thức. Thất vọng Quách Đăng Khoa quyết định không về nhà, mặc cho Triệu Thị chăm sóc gia đình và cha mẹ chồng mà không một lời oán trách. Không bị gia đình kiểm soát, ông càng trở nên kiêu ngạo, mở rộng kinh doanh một cách mù quáng.
Cuối cùng sự nghiệp của ông phát triển đến tận Thượng Hải, nơi đầy cám dỗ và xa hoa. Những năm tháng của Quách Đăng Khoa ở Thượng Hải vẫn là một bí ẩn lớn vì không có bất kỳ ghi chép nào về quãng thời gian này.
Tuy nhiên, những câu chuyện xoay quanh ông từ tài năng, tham vọng đến những mâu thuẫn gia đình vẫn là nguồn cảm ứng cho nhiều người đời sau. Cuộc đời ông dẫu có kết cục ra sao, vẫn là một minh chứng sống động cho sự giao thoa giữa truyền thống và hiện đại, giữa tài năng và bi kịch. Quách Đăng Khoa từng một thời huy hoàng ở Thượng Hải, nhưng sau đó bị người khác tính kế, dẫn đến thất bại hoàn toàn trong kinh doanh. Sau thất bại, ông cố gắng gây dựng lại từ đầu, vay nặng lãi để gỡ gạc, nhưng cuối cùng lại thua liên tiếp. Tệ hơn, ông còn nghiện thuốc phiện và nợ nần trồng chất đến mức bị hội thanh băng ở Thượng Hải bắt làm con tin, dọa ném xuống biển cho cá ăn.
Trong tình thế tuyệt vọng, Quách Đăng Khoa tiết lộ rằng cha mình Quách Thái Lai từng là một đại phú gia ở Trung Nguyên, Hội Thanh Bang liền mang tín vật của ông trở về quê nhà tìm đến Cụ Cố của tôi.
Lúc này Cụ Cố mới biết Quách Đăng Khoa đã gây ra một đại họa. Số tiền ông nợ lớn đến mức dù Cụ Cố bán hết tài sản của gia đình cũng không đủ để trả, nhưng Cụ Cố không đành lòng nhìn người nối dõi duy nhất của Quách gia bị đoạn tuyệt nên đã quyết định bán cả tổ ấm để trả nợ.
Sau khi trả hết nợ và đưa Quách Đăng Khoa trở về, Quách gia đã hoàn toàn khánh kiệt, buộc phải rời khỏi ngôi nhà tổ tiên và chuyển đến một căn nhà nhỏ bé.
Cụ Cố do tuổi cao và mắc bệnh lại nghiện thuốc phiện đã qua đời không lâu sau đó. Đám tang của cụ chỉ có thể tổ chức nhờ sự giúp đỡ của những người bạn cũ. Lúc ấy Quách Đăng Khoa đã nghèo đến mức không đủ khả năng lo liệu tang lễ cho cha mình. Những hồng nhan tri kỷ ngày xưa của ông cũng đã hoàn toàn cắt đứt liên lạc.
Khi Quách Đăng Khoa gần như đói chết, bà nội tôi, Triệu Thị dù phải đối mặt với nguy cơ bị gia đình từ mặt vẫn rời khỏi nhà mẹ đẻ để trở về chăm sóc ông. Bà bán hết trang sức quý giá của mình để giúp ông gầy dựng lại sự nghiệp. Nhưng Quách Đăng Khoa lại đem số tiền cuối cùng của bà đánh bạc vào thua sạch, biến gia đình thành một đống cho tàn, chẳng còn gì cả. Mặc dù vậy, bà nội tôi vẫn không rời bỏ ông. Bà ra ngoài kiếm sống bằng nghề thêu thùa và dệt vải để nuôi cả gia đình. Có thể nói Quách Đăng Khoa sinh ra đã là một công tử bột và bà nội tôi đã dành cả đời để chăm sóc ông.
Ngay cả khi gia đình rơi vào cảnh nghèo khó, bà vẫn không để ông phải làm việc nặng nhọc. Bà sinh cho ông bốn người con. Đứa con thứ năm của họ không may mất cả mẹ lẫn con trong một lần sinh khó. Cái chết của bà nội tôi như khiến cả bầu trời của gia đình sụp đổ. Lẽ ra Quách Đăng Khoa phải đứng lên gánh vác trách nhiệm gia đình, nhưng ông lại tiếp tục chìm trong sự suy sụp. Để có cái ăn, ông thậm chí bán đứa con thứ tư khi mới hai tuổi.
Khi ông định bán nốt người con thứ ba, cha tôi lúc đó đã là một thiếu niên đã đánh ông một trận. Hai cha con xung đột dữ dội và từ đó trách nhiệm nuôi cả gia đình rơi vào vai cha tôi. Cha tôi chỉ là một cậu bé tuổi thiếu niên, phải gánh vác cả hai người em và người cha, làm việc quần quật để nuôi gia đình. Nhưng may mắn thay, cuộc đời cũng có những lúc đổi thay. Nhìn lại những bức ảnh thời trẻ của cha tôi, ông cao giáo, đôi mắt sắc nét và cư nghị một người đã trải qua biết bao gian khổ để duy trì dòng họ Quách. Trong thời đại ấy, với vẻ ngoài cao rão, mắt to mày rậm, cha tôi được xem là rất đẹp trai theo tiêu chuẩn thẩm mỹ lúc bấy giờ.
Có lẽ nhờ ngoại hình và chút may mắn, ông đã thành công lấy vợ giàu và trở thành chàng rể của một gia đình thành thị. Nhờ sự giúp đỡ từ nhà ngoại, ông tìm được một công việc ổn định, dần thăng tiến và cuối cùng trở thành một lãnh đạo nhỏ trong doanh nghiệp, nhà nước địa phương. Từ đây, gia đình chúng tôi mới dần cải thiện cuộc sống. Theo lời kể của cha, ông đã đóng góp rất lớn vào việc vực dậy gia đình.
Tuy nhiên, sau này vì một lý do không rõ ràng, cha và chú hai mâu tuấn gay gắt khiến ông rất ít khi trở về quê. Những thông tin trên là tất cả những gì tôi biết về ông nội mình. Quách Đăng Khoa, qua lời kể của cha tôi, trong mắt cha, ông nội là một con người không để lại ấn tượng tốt, thậm chí đến mức cha từng nói rằng sống không phụng dưỡng, chết không chôn cất. Chỉ những dịp dỗ bà nội, cha mới đưa tôi về quê thắp hương cho bà. Mỗi lần như thế, chúng tôi chỉ ở lại chốc lát rồi nhanh chóng rời đi. Từ những lời kể của hàng xóm, tôi biết rằng người đàn ông giả nua thường ngồi trước cửa nhà hút thuốc là ông nội tôi.
Tôi gần như không có ký ức nào về chú hai và chú ba. Cho đến khi có người từ quê đến báo tin ông nội qua đời vì ung thư phổi. Dưới sự thuyết phục của mẹ, cha tôi mới miễn cưỡng đưa cả gia đình về quê chịu tăng. Tại đám tàng, lần đầu tiên tôi gặp chú bà, một kẻ lang bạc ở quê, đi chiếc xe máy cũ phải đạt nhiều lần mới nổ máy, nói năng lớn tiếng. Tuy vậy, chú ba và cha đều thừa hưởng chiều cao và diện mạo đẹp trai từ ông nội với vóc dáng cao giáo trên một mở 80. Trong tang lễ, chú bà và cha đã xảy ra xích mích vì cha tôi không chịu quỷ lạy trước linh cữu ông nội.
Điều này khiến chú ba nổi giận, thậm chí định đánh cha. Lúc ấy tôi còn nhỏ, không hiểu vì sao phải lạy hay không lạy, chỉ biết rằng cuối cùng một số bậc trưởng lão trong làng đã ra mặt, dùng lý do gia tộc và đạo đức để thuyết phục cha. Cuối cùng cha tôi miễn cưỡng quỳ ba lệnh trước linh cữu ông nội. Tang lễ được tổ chức rất đơn giản với chiếc quan tài bình thường đoản đưa tang nhỏ và cuối cùng ông nội được chôn cất tại một ngôi mộ đất nhỏ. Sau tang lễ cha để lại một ít tiền rồi đưa cả nhà trở về thành phố. Tôi không gặp chú hai trong suốt đám tàng và đó là tất cả những ký ức tôi có về ông nội.
Khi ấy tôi vẫn còn nhỏ chưa từng đọc cuốn bút ký của Ngô Học Cửu nên không biết rằng ông nội từng có một câu chuyện đời đầy bí ẩn. Vì vậy tôi chưa bao giờ nhìn thấy hình xăm Cửu Long nhập quan trên người ông, càng không có cơ hội hỏi ông về tính xác thực của những câu chuyện trong bút ký ấy. Thậm chí tôi chưa từng gọi ông một tiếng ông nội. Có một câu nói rằng mỗi người có ba hình tượng, một là hình tượng trong mắt người khác, hai là trong mắt chính mình và ba là trong mắt cha mẹ. Hình tượng ông nội mà tôi biết ban đầu chính là qua mắt người khác.
Nếu bút ký của Ngô Học Cửu là sự thật thì đó có thể là hình tượng của ông nội trong mắt cha mẹ. Nhưng hình tượng ông nội trong chính mắt ông là gì? Ông đã trải qua cuộc đời ra sao? Câu trả lời mãi mãi nằm dưới nấm mồ ấy, trở thành một bí ẩn không thể giải đáp. Một điều chắc chắn là ông chưa từng giải thích điều gì về cuộc đời mình, cũng không bao giờ kể lại câu chuyện đời cho ai nghe. Dù ông trở thành trò cười trong mắt người cùng thời, dòng họ, thậm chí trong mắt con cháu, ông vẫn sống trong thế giới riêng của mình. Điều ý tiếc nhất của tôi là không sớm được đọc cuốn bút ký của Ngô Học Cửu.
Tôi chưa từng có cơ hội hỏi ông nội về tính chân thực của những câu chuyện trong bút ký của Ngô Học Cửu, cũng chưa từng thấy hình xăm Cửu Long nhập quan trên người ông. Nhưng điều khiến tôi hối tiếc nhất là chưa bao giờ gọi ông một tiếng ông nội.
Khi còn nhỏ, tôi từng ngồi trên xe, chỉ liếc nhìn thoáng qua bóng dáng ông ngồi trước cửa nhà, lặng lẽ hút thuốc. Tôi tin rằng ông cũng rất muốn ôm tôi vào lòng, giống như một người ông bình thường được hưởng tụ niềm vui gia đình. Đọc đến đây, hẳn mọi người đã hiểu được cảm giác của tôi khi khám phá ra bút ký của Ngô Học Cửu. Lúc đó, khoảng cách thời gian giữa những trang bút ký và cuộc đời thực đã kéo dài quá lâu.
Khi tôi tiếp cận được những câu chuyện ấy, ông nội đã mất từ nhiều năm trước. Mộ phần của ông nằm chơ chọi trên triền núi quê nhà, chẳng khác nào hình ảnh cô đơn của ông khi còn sống. Mỗi lần nhớ lại những điều này, tôi không khỏi cảm thấy chạnh lòng. Đọc xong bút ý của Ngô Học Cửu, tôi không chỉ bị cuốn hút bởi những sự kiện ly kỳ mà còn bị ám ảnh bởi sự tương phản mạnh mẽ giữa hình ảnh ông nội trong bút ký và con người thực của ông. Nếu bút ký của Ngô Học Cửu là hư cấu thì ông nội thật sự chỉ là một người chồng và người cha vô trách nhiệm.
Nhưng ông đã mất, cuộc đời ông cũng đã khép lại. Những đánh giá đúng sai về ông giờ đây cũng chẳng còn ý nghĩa. Tuy nhiên, nếu những câu chuyện trong bút ký là sự thật và ông nội thật sự là một trong tứ đại tài tử vang danh Trung Nguyên, một người trẻ tuổi phải gánh chịu lợi nguyền và bị cuốn vào vòng xoáy sâu thẳm của cuộc đời thì những gì ông trải qua đáng để người đời khám phá và thấu hiểu. Có thể những điều tiếng mà ông gánh chịu và sự im lặng của ông là để bảo vệ gia đình. Tôi từng mơ thấy ông nội, bóng dáng ông ngồi trước cửa, đôi mắt mở đục, gương mặt đầy những nếp nhăn như thân cây cổ thụ, tất cả như kể lại một câu chuyện chưa từng được nói ra.
Cảm giác ấy luôn đeo đẳng trong tâm trí tôi. Nói về cách tôi sở hữu bút ký của Ngô Học Cửu, đó là cả một hành trình dài đầy những ngẫu nhiên và trùng hợp. Gia đình tôi từng có thời gian khá giả, nhưng sau khi nhà máy quốc doanh mà cha tôi làm việc đóng cửa, mọi thứ dần tuột dốc. Dù đã cố gắng kinh doanh, cha tôi không có duyên với nghề này, dẫn đến nhiều khoản thua lỗ. May mắn thay, mẹ tôi đã nhờ vào cậu tôi giúp cha có công việc mới trong công ty của cậu. Mặc dù cha không giỏi luồn lách hay tham ô, ông lại không ngại khó khăn.
Nhờ vậy, cuộc sống gia đình cũng dần ổn định trở lại. Bản thân tôi học hành không xuất sắc, nhưng cha vẫn cố gắng cho tôi học tại một trường đại học dân lập.
Sau khi tốt nghiệp, cha đã sắp xếp được một công việc ổn định cho tôi, nhưng chỉ vì bất đồng với cấp trên, tôi đã bỏ ngang. Đó là bước ngoặt dẫn tôi đến những sự kiện sau này, bao gồm cả việc phát hiện và sở hữu bút ký của Ngô Học Cửu. Tôi đã nghỉ việc sau một trận cái vã với sếp và ở nhà lêu lồng suốt một hai năm. Trong thời gian đó, tôi đã đọc hết cuốn bút ký của ông Cố, nhưng chỉ xem nó như một tiểu thuyết giải trí.
Sau khi đọc xong, tôi bỗng dưng rất hứng thú với nghề thợ mộc. Khi tôi nói với cha rằng tôi muốn trở thành thợ mộc, ông suýt chút nữa ném cả tách trà vào mặt tôi. Thế là ý định đó phải dẹp bỏ. Sau thời gian dài không việc làm, tôi và người bạn thân từ nhỏ tên là lão chư quyết định cùng nhau ra ngoài kiếm sống. Chúng tôi thử làm đủ mọi công việc nhưng ngay cả chuyện kiếm đủ tiền để sống qua ngày cũng là một vấn đề lớn. Sau đó nhờ có người thân của lão Chư muốn sang nhượng lại công việc kinh doanh, chúng tôi nhờ gia đình gom góp tiền để tiếp quản.
Công việc này là buôn bán đồ nội thất cũ. Việc kinh doanh chẳng qua chỉ là muốn đi bán lại. Chúng tôi đi khắp nơi để thu gom những món nội thất cũ mà người ta không cần nữa, sửa chữa lại một chút rồi bán ra với giá cao hơn. Dù kiếm được không nhiều nhưng tôi cảm thấy hài lòng với công việc này. Một phần vì khi sửa chữa đồ nội thất, tôi luôn tưởng tượng mình là một người thợ mộc tải ba như trong bút ý của ông Cố. Một phần khác là đôi khi công việc này cũng mang lại những điều bật ngờ thú vị như phát hiện những món nội tất thực ra là đổ cổ hoặc tìm thấy gỗ quý như gỗ hồng sắc.
Có lần trong các ngăn kéo hoặc lớp lót, chúng tôi còn tìm được tiền mặt khiến cả hai kiếm được khoản lợi nhuận không ngờ. Một ngày nọ, lão Chư hứng khởi gọi tôi lái chiếc xe tại cũ kỹ của chúng tôi đến một tòa nhà cũ ở đường Quán Vân. Tòa nhà đó đã bị bỏ hoang từ lâu và người dân quanh đó ai cũng có thể kể cho bạn nghe một câu chuyện ma quái xảy ra trong tòa nhà. Theo lời ông ngoại tôi kể, tòa nhà này được xây dựng từ thời dân quốc, từng trải qua chiến tranh nhưng vẫn được bảo tồn nguyên vẹn. Nó thậm chí từng là nơi làm việc của chính phủ.
Tin đồn về những chuyện ma quái liên quan đến tòa nhà xuất phát từ một vụ án mạng kỳ bí. Một giáo sư đại học cùng bảy sinh viên đến đây để thực hiện một dự án nghiên cứu và được sắp xếp ở tạm trong tòa nhà. Một đêm nọ, giáo sư và cả bảy sinh viên đều bị giết.
Kỳ lạ hơn nữa, thi thể của họ biến mất, chỉ còn lại tám cái đầu được ngâm trong các bình thủy tinh chứa for mand hí. Khi cảnh sát điều tra vụ án, họ tìm thấy tám cái xác trong một ngôi miếu hoang nằm cách thành phố vài chục dặm, nhưng khung cảnh trong ngôi miếu lại còn ghê rợn hơn nữa. Những thi thể tìm thấy trong ngôi miếu hoang còn đáng sợ hơn cả tám cái đầu được ngâm trong phóc mandê hít ở tòa nhà cũ. Các xác chết bị chặt thành từng phần rồi được ghép lại một cách hỗn loạn. Kẻ sát nhân dường như tùy tiện lấy cánh tay của người này ghép vào thân thể của người kia, sử dụng dây nilon để khâu lại.
Tám thi thể bị ghép nối thành những hình dạng kỳ quái, nằm giải rác khắp nơi trong miếu. Trên bệ thở trong miếu, tượng thần thở cũng bị đập vỡ đầu, vết vỡ trên tượng cho thấy nó mới bị phá hoại gần đây. Trước tượng thần có dấu vết của việc đốt nhang và cúng tế. Trên các thi thể, những ký tự kỳ quái giống bùa chú được vẽ khắp người, làm người ta liên tưởng đến những hình vẽ huyền bí trong phim kinh dị. Thi thể được rắc một loại hương liệu đặc biệt khiến cho xác không bốc mùi và toàn bộ không gian trong miếu tràn ngập một mùi hương lạ lùng. Dù không có mùi thối giữa nhưng khi các cảnh sát chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng như địa ngục ấy, hầu hết họ đều không chịu nổi mà nôn mửa, để lại những chấn thương tâm lý nghiêm trọng.
Mọi manh mối đều chỉ ra rằng vụ án kinh hoàng và kỳ dị này có liên quan đến Huyền Môn. Dường như kẻ sát nhân không những giết người mà còn sử dụng thi thể để thực hiện một nghi lễ tế thần nào đó, thở cũng một thực thể kỷ bí. Để làm sáng tỏ vụ án, các điều tra viên đã chụp lại hình ảnh hiện trường bao gồm những lá bùa, tượng thần bị đập vỡ và cách sắp xếp thi thể rồi đưa vào hồ sơ và chỉnh lên cấp trên. hy vọng nhận được trị dẫn từ các chuyên gia huyền môn.
Tuy nhiên, vào thời điểm đó những người am hiểu về huyền học đã trở thành nguồn tài nguyên cực kỳ khan hiếm. Ngoại tôi biết rõ về vụ án này vì thời đó ông giữ một chức vụ quan trọng trong cơ quan chính phủ địa phương, phụ trách các vấn đề liên quan. Chính ông đã ký vào những hồ sơ liên quan đến vụ án. Theo lời ông kể, để tránh gây hoang mang dư luận, chính quyền quyết định giữ kín thông tin và chuyển hồ sơ qua các cấp cao hơn. Họ tìm đến ngôi trường nơi các nạn nhân từng dạng dạy và học tập, rồi mời các giáo sư từ những lĩnh vực như lịch sử, văn hóa, dân gian để phân tích. nhưng không ai đưa ra được lời giải thích thỏa đáng.
Cuối cùng, một nhóm giáo sư đã mời một bậc thầy Huyền Môn thời Dân Quốc từng rất nổi tiếng. Ban đầu người này từ chối giúp đỡ, nói rằng những kiến thức huyền môn của ông đã bị lãng quên từ lâu.
Sau khi nhiều người đến thuyết phục và nhờ vả, ông miễn cưỡng đồng ý xem xét hồ sơ. Sau khi xem xong, ông đưa ra một cảnh báo mơ hồ, khuyên không nên tiếp tục điều tra vụ án. Ông nói, nếu không dừng lại, cái chết của tám người chỉ là khởi đầu, còn có thể xảy ra những điều tồi tệ hơn. Sau đó vụ án bị khép lại mà không có lời giải. Tỏa nhạn nơi xảy ra vụ án được dán niêm phong và bỏ hoang. Theo thời gian, những tin đồn ma quái về nó lan truyền, biến tỏa nhà thành một hung lâu trong tâm trí mọi người. Mặc dù chính quyền cố gắng giữ bí mật, nhưng chuyện khủng khiếp như vậy khó mà giấu kín mãi.
Những câu chuyện tiêu dệt và đồn đoán cứ thế lan rộng khiến tòa nhà càng thêm đáng sợ. Tin đồn về ngôi nhà ma ám trên đường Quán Vân ngày càng lan rộng với nhiều phiên bản khác nhau được thêm thắt khiến nơi này trở thành một hung lâu trong lòng dân cư.
Khi biết được ý định của lão Chu muốn kiếm lời từ những món đồ cổ trong căn nhà cũ, tôi liền kể cho anh ta nghe câu chuyện dùng giận mà ông ngoại từng thuật lại về những chiếc đầu người bị ngâm trong lọ thủy tinh.
Tuy nhiên, lão Chu chỉ cười nhạo, chế giễu tôi mê tín. Anh ta là một người vô thần chính hiệu, lớn lên trong khu nhà máy dệt với tính cách bướng bình và nghịch ngợm. Cha mẹ lão Chu đều là công nhân bình thường, nhưng lão Chu lại nổi tiếng khắp khu nhà máy với vai trò chùm nhóc, dẫn dắt đám trẻ con đi nghịch phá khắp nơi.
Khi cha mẹ anh ta thất nghiệp vì cải cách doanh nghiệp, lão Chu mới chịu hạ mình lập một quán thịt xiên nướng trước cổng khu nhà máy. Từ đó, mối quan hệ giữa tôi và anh ta ngày càng thân thiết.
Khi nghe tôi kể về ngôi nhà ma ám, lão Chu chỉ cười lớn, "Cậu đúng là học đại học xong đầu óc cũng khác đi. Nói thật nhé, trước đây trường tiểu học trong khu nhà máy còn được xây trên một bãi tha ma. Hồi nhỏ tụi mình đạo đất còn thấy cả xương sọ người đấy. Có ma quỷ nào đâu? Dù có tám con ma thật trong căn nhà đó, tôi cũng đập chết bọn chúng lần nữa. Lão Chu tiếp tục thuyết phục tôi rằng căn nhà cổ từng là nơi ở của những người quyền quý thời dân quốc. Anh ta tin rằng những món đồ nội thất cổ bên trong vẫn còn nguyên vẹn và nếu mang về sửa chữa chắc chắn sẽ bán được giá cao.
Thậm chí anh ta đã trả công người trông coi ngôi nhà chỉ bằng một bữa nhậu, vài gói thuốc và 30 đồng một cái giá hời không tưởng. Dù hơi e ngại, tôi cũng bị sự tự tin của lão Chu cuốn đi. Hai chúng tôi quyết định lái chiếc xe bán tại ca tảng tới căn nhà trên đường Quán Vân. Trên đường đi, tôi cảm thấy không yên tâm khi nghĩ về những gì ông ngoại từng kể, nên ghé một cửa hàng mua nhang, giấy tiền vài món đồ cúng. Lão Chu thấy vậy liền chế nhạo, "Cậu thật lãng phí, mấy người chết kia đâu phải tổ tiên nhà cậu mà phải cúng bái, sao không dùng tiền đó mua rượu uống cho vui?"
Tôi đáp lại, "Cậu chẳng hiểu gì cả, đây gọi là có thở có thiêng, có kiêng có lành. Đợi lúc mở cửa ra thấy tám cái đầu nhìn mình, tôi xem cậu còn dám mạnh miệng không." Vừa cười nói vừa tranh cãi, chúng tôi cuối cùng cũng tới trước căn nhà cổ đầy bí ẩn. Khu vực xung quanh ngôi nhà cổ đã bắt đầu quá trình tháo dỡ. Nhưng cánh cửa chính vẫn được giữ nguyên. Người gác cộng sau khi nhận được chút lợi lộc từ lão Chu vui vẻ chạy tới mở cửa cho chúng tôi.
Khi bước vào, một cảnh tượng u ám và rợn người hiện ra. Các dây leo tràn ngập khắp nơi, phủ kín đến mức che cả lối vào. Chúng tôi phải dùng xẻng cạo sạch lớp dây leo dày đặc mới nhìn thấy cánh cửa gỗ. Cánh cửa dù đã cũ kỹ vẫn toát lên vẻ uy nghiêm. Điều đặc biệt khiến tôi để ý chính là hai chiếc phù thủ những tay nắm cửa được thiết kế với hình đầu hổ, mắt khảm đá ngọc bích. Lão Chu ngay lập tức nhận ra giá trị của chúng và định gỡ ra để bán. Tôi vội vàng ngăn lại và nói: "Đừng động vào, đây không phải thứ bình thường đâu."
Lão Chu cười khẩy hỏi: "Cậu lại mê tín cái gì nữa đây? Chẳng qua chỉ là mấy cái tay nắm cửa thôi mà." Tôi cẩn thận chặn tay vào phủ thủ và nhận ra sự khác biệt. Những viên ngọc bích xanh nhạt khảm trong mắt Hồ không chỉ mang tính thẩm mỹ mà còn mang dấu ấn của một kỹ thuật đặc biệt được nhắc tới trong ghi chép của Cụ Cố tội kỹ thuật điểm tinh của Lỗ Ban Giáo. Đây là cách các thờ thủ công bậc thầy Lỗ Ban tạo ra những món đồ có khả năng chấn tà xua đuổi điều xui xẻo. Tôi giải thích cho lão Chu. Đây không phải tay nắm cửa bình thường.
Nó được tạo bởi thờ thủ công Lỗ Ban giáo. Mặt Ngọc Bích chính là chi tiết điểm nhãn mang ý nghĩa trấn tà bảo vệ ngôi nhà. Nếu cậu tùy tiện tháo ra rất có thể sẽ mang lại rắc rối lớn. Lão Chu nhún vai không hề bận tâm. Chỉ là một món đồ cổ thôi mà. Dù là của Lỗ Ban Giáo thì cũng đâu có gì ghê gớm. Tôi lắc đầu cảm thấy bất an. Cánh cửa này cùng với ngôi nhà không chỉ là một di tích đơn thuần mà dường như còn ẩn chứa những bí mật u tối. Ngay cả người thợ khéo tay nhất cũng không thể dễ dàng chạm vào những thứ liên quan đến Lỗ Ban giáo mà không để lại hậu quả.
Tôi quyết định cẩn trọng hơn, dặn dò lão Chu không được chạm vào gì thêm rồi chúng tôi bước vào sâu hơn trong ngôi nhà ma ám. Cánh cửa bị đá tung ra, một luồng khí ẩm mốc và mùi mục giữa từ bên trong lập tức tràn ra, khiến chúng tôi nghẹt thở, không thể mở mắt nổi. Không khí bên trong ngôi nhà đầy u ám, mang một cảm giác áp lực khó diễn tả.
Khi ánh sáng từ đèn pin của Lão Chu dọi vào, bóng tối tan biến, không gian bên trong lộ rõ. Phía trước chúng tôi là một căn phòng khách lớn, ở giữa phòng nổi bật là một chiếc ghế thái sư đen, bên dưới đặt một đôi giày cũ kỹ, bụi bám dày đến mức khó nhận ra hình dạng. Lão Chu phấn khích reo lên, "Chúng ta phát tải rồi." Ánh sáng từ đèn pin quét qua khắp nơi, chiếu rọi các món đồ nội thất phủ đầy bụi. Tất cả đều là đồ gỗ theo phong cách Tây Dương thời Dân Quốc. Trên trần nhà, một chiếc đèn trùm lớn dù đã cũ vẫn toát lên sự xa hoa của một thời kỳ đã qua.
Tôi không thể phủ nhận rằng nếu không đọc qua ghi chép của Cụ Cố, tôi chắc chắn sẽ vui mừng như lão chủ, nghĩ đến lợi nhuận lớn từ việc bán những món đồ cổ này. Nhưng khi ánh mắt tôi quay trở lại chiếc ghế thái sư, một cảm giác bất an dâng lên trong lòng. Chiếc ghế giống như hai phù thủ ngoài cửa, hoàn toàn không ăn nhập với bối cảnh chung của căn nhà. Điều này khiến tôi liên tưởng đến những quy tắc đặc biệt của lỗ bàn giáo được ghi chép trong nhật ý của Cụ Cố. Lão Chu nhìn thấy tôi lo lắng hỏi: "Chú mày sao thế? Cả đống đồ đáng giá thế này mà mặt mày lại như đưa đám."
Tôi Cố tỏ ra bình tĩnh cười nói: "Tôi chỉ đang tính xem lần này chúng ta kiếm được bao nhiêu thôi." Lão Chu bật cười, "Chỉ là đồ cũ, đừng có nghĩ nhiều. Để tôi kiểm tra xem chiếc ghế này có phải làm từ gỗ trầm hay không. Nếu đúng thì giá trị không nhỏ đâu." Không đợi tôi nói thêm, lão Chu tiến đến gần chiếc ghế thái sư, phủi bụi một cách háo hức rồi ngồi phịch xuống. Chiếc ghế kêu lên một tiếng kéo kẹt làm tôi giật mình. Tôi muốn ngăn lão lại, nhưng lời nhắc của Cụ Cố về những món đồ liên quan đến Lỗ Ban giáo hiện lên trong tâm trí.
Những vật này không phải để tùy tiện đụng vào. Khi lão Chu ngồi lên chiếc ghế, căn phòng như đột nhiên trở nên lạnh lẽo hơn. Tôi không thể dứt ánh mắt khỏi chiếc ghế và tự hỏi chiếc ghế này cùng với cánh cửa vào phù thủ thực sự có mối liên hệ gì với Lỗ Ban giáo?
Khi ánh đèn pin dọi vào căn phòng phía trước, điều đầu tiên hiện ra là những chiếc bổn kính được sắp xếp gọn gàng. Chúng đứng thẳng hàng, bề mặt phủ đầy bụi nhưng vẫn lấp lánh phản chiếu ánh sáng, tạo nên một khung cảnh rùng rợn. Tôi và lão Chu đều dừng bước, ánh mắt không thể rời khỏi chúng. Nhớ lại câu chuyện mà tôi đã kể với lão Chu trước khi tới đây về những chiếc bổn kính từng chứa những cái đầu người ngâm trong Formalin, một cảm giác lạnh lẽo chạy dọc sống lưng tôi. Dường như câu chuyện dùng giợn ấy không chỉ là truyền thuyết. Lão Chu nhìn chằm chằm vào những chiếc bồn kính, giọng hắn run run nhưng cố tỏ ra cứng rắn.
"Đừng nói với tao là cái thứ đó còn ở trong này." Tôi không trả lời ngay, nhưng bàn tay cầm đèn pin siết chặt hơn, ánh đèn lia qua từng chiếc bồn kính, dường như có thứ gì đó bên trong, nhưng vì bụi quá dày nên không thể nhìn rõ. Tôi tiến gần hơn, lòng bàn tay đẫm mồ hôi, cố lấy lại bình tĩnh.
"Để tao xem thử." Giọng tôi nhỏ nhẹ nhưng không giấu nổi sự căng thẳng. Khi tôi tiến đến gần, ánh sáng từ đèn pin chiếu vào một chiếc bồn kính ở trung tâm. Tôi giật mình khi nhận ra bên trong mờ mờ ảo ảo có hình dạng của một cái đầu người, hai mắt trợn trừng như đang nhìn thẳng vào tôi. Chết tiệt, tôi lui lại một bước, suýt làm rơi đèn pin. Lão Chu cũng tiến lên, dù mặt hắn tái mép nhưng hắn vẫn cố gắng nhìn kỹ. Sau vài giây, hắn bật cười đầy gượng gạo. Có khi chỉ là tượng sáp hoặc mô hình thôi, làm gì có chuyện thật thế được. Tôi không trả lời, tâm trí tôi rối bời, không thể xua tan được cảm giác bất an.
Những chiếc bồn kính này không chỉ là thứ đồ vật bình thường, chúng mang một bầu không khí u ám như thể chứa đựng những ký ức kinh hoàng tự quá khứ. Lão Chu với tính cách liều lĩnh của mình tiến tới một chiếc bồn kính khác, lấy tay áo lau bụi trên bề mặt kính. Hành động này khiến tôi càng thêm căng thẳng. Chuẩn bị tinh thần, tôi lẩm bẩm, mắt dán chặt vào chiếc bồn.
Khi lớp bụi dần được lau sạch, hình ảnh bên trong càng hiện rõ. Đó là một cái đầu người, khuôn mặt như đang đông cứng lại trong nối sợ hãi tột độ, hai mặt vẫn trợn trừng. Lão Chu sững lại không thốt nên lời. Một hồi lâu hắn mới quay sang tôi, giọng run rẩy.
"Lần này tao nghĩ tao tin mày rồi. Chúng tôi đứng yên không ai dám nhúc nhích." Không gian bỗng trở nên im lặng đến đáng sợ, chỉ có tiếng tim đập thình thịch trong lồng ngực tôi vang lên rõ rệt. Căn phòng này, những chiếc bổn kính và những cái đầu bên trong, tất cả dường như đang kể lại một câu chuyện kinh hoàng mà chúng tôi chưa sẵn sàng đối mặt.
Khi tôi và lão Chu mở cánh cửa gỗ, cả hai đều nín thở khi bước vào phòng chứa những chiếc bồn kính, áp lực đè nặng lên không gian, tưởng như mọi âm thanh đều bị hút cạn. Chúng tôi lo sợ điều kinh hoàng nhất những cái đầu ngâm Formalin, nhưng may mắn thay các bồn kính đều trống rỗng. Lão Chu nhìn quanh, cố gắng phá vỡ bầu không khí nặng nề. May quá, nếu thật sự còn đầu người trong đây, chắc tao về không ngủ được cả đời. Tôi gật đầu, đồng tình nhưng không dám thả lòng hoàn toàn. Những chiếc bồn kính dù trống rỗng nhưng chúng từng lưu giữ điều gì đó không thuộc về thế giới này.
Khi chúng tôi chuẩn bị rời khỏi phòng, lão Chu bật ngờ chú ý đến một bức tranh treo trên tường. Với ánh sáng từ đèn pin, tôi nhận ra đó là một bức họa cổ, có vẻ vẽ thần trung quỳ vị thần trừ tả nổi tiếng trong truyền thuyết. Trung quỷ đây mà. Tôi nói lòng giấy lên chút hy vọng. Nơi nào có trung quỷ tà ma không dám quấy phá. Tôi tiến lại gần bức tranh, lau đi lớp bụi phủ dày trên mặt. Hình ảnh hiện ra rõ nét hơn. Trung quỷ trong tư thế uy nghi đứng trên một con quái vật. Quái vật này kỳ dị với đầu người, thân mình như rết và tám chi phân biệt là tay người và chân người.
Hình ảnh làm tôi liên tưởng ngay đến tám nạn nhân bị phân thầy trong vụ án mạng tại căn nhà này. Phải chăng con quái vật này biểu trưng cho sự tái tạo méo mó từ tám cơ thể? Ánh mắt tôi dừng lại ở thanh kiếm mà Trung Quỳ cầm, mũi kiếm chĩa thẳng vào đầu con quái vật. Rõ ràng bức tranh không chỉ là một tác phẩm nghệ thuật mà còn là lá bùa chấn yểm. Tôi chợt hiểu rằng vị cao nhân trong lời kể của ông ngoại không chỉ khuyên ngừng điều tra mà còn đích thân đến đây để đặt các vật chấn tà. Lão Chu tôi lên tiếng giọng khẽ run. Chúng ta có thể đã phá vỡ phong ấn nào đó rồi.
Lão Chu nhướng mày, không tin lắm vào lời tôi, nhưng cũng có chút nao núm. Cậu đang thần hồn nát thần tính đấy. Đồ đạc mang về bán, còn mấy thứ này thì để lại. Tôi không dám tiếp tục tranh cãi. Lão chủ quá quyết đoán, còn tôi thì không muốn bỏ lại hắn một mình. Cuối cùng chúng tôi chuyển hết đồ đạc về kho. Nhưng từ khi bước chân ra khỏi căn nhà, tôi không thể gạt bỏ cảm giác bất an. Căn nhà ấy, bức tranh ấy và những gì từng xảy ra ở đó như một lời cảnh báo rằng chúng tôi đã chạm vào điều không nên chạm. Tôi chăm chú nhìn đôi giày cũ kỹ mà lão Chu đưa ra, trong đầu không ngừng tự hỏi, tại sao đôi giày này lại ám lấy lão Chu mà không phải tôi?
Đôi giày này rõ ràng không bình thường. Chúng tôi đã lấy nó từ ngôi nhà đó, một nơi đầy dãy sự kỳ quái và u ám, nơi từng xảy ra những chuyện kinh hoàng. Tôi hỏi lão Chu, có phải cậu đã làm gì không đúng trong căn nhà đó không? Chẳng hạn động vào thứ gì không nên động. Lão Chu gãi đầu, vẻ mặt bối rối. Tôi chỉ ngồi trên cái ghế thái sư đó đã đôi giày qua một bên. Tôi còn không nhớ mình có làm gì khác nữa. Tôi cố gắng nhớ lại những gì mình đọc trong cuốn sổ ghi chép của Cụ Cố. Những câu chuyện về các vật phẩm bị nguyền rủa và sự kỳ bí xung quanh các vật dụng của Lỗ Ban giáo hiện lên trong đầu tôi.
Theo lời cụ, bất cứ đồ vật nào từng được dùng trong nghi thức trấn yểm hoặc có liên quan đến người chết đều không nên động vào. Và nếu đã động vào thì nhất định phải thực hiện một nghi lễ để hóa giải. Tôi thở dài, đôi giày này rõ ràng là vật dành cho người chết. Chúng không chỉ không phân biệt trái phải mà còn xuất hiện trở lại sau khi cậu đã vứt đi. Điều này chứng tỏ nó đã nhận cậu làm chủ. Lão Chu tái mặt nhận làm chủ. Ý cậu là sao? Đơn giản mà nói, đôi giày này giờ đã bám theo cậu. Nếu không giải quyết, chuyện sẽ không kết thúc ở đây.
Cậu phải tìm một người thực sự hiểu về phong thủy và nghi lễ để xử lý. Lão Chu gật đầu nhưng rồi lại thở dài. Tôi đã tìm nhiều người rồi. Ai cũng nhận là cao nhân nhưng chẳng ai làm được gì. Cậu biết không? Mỗi lần tôi nghĩ đến việc đốt đôi giày này, chân tôi đau đến không chịu nổi, cứ như có thứ gì đó bóp nghẹt tôi. Tôi im lặng suy nghĩ, những gì xảy ra khiến tôi không thể không tin rằng đôi giày này không chỉ là một vật vô chi vô giác mà có lẽ chứa đựng linh hồn ngoặc ác khí của người đã khuất. Được rồi, tôi nói chúng ta sẽ không tự mình xử lý nó.
Hãy đến tìm một người thực sự có năng lực. Tôi sẽ hỏi thăm vài người bạn của ông ngoại xem có ai biết cách giải quyết không." Lão Chu gật đầu, ánh mắt đầy hy vọng. Tôi không chắc liệu mình có thể tìm được ai giúp hay không, nhưng điều rõ ràng là chúng tôi đã mắc phải sai lầm lớn khi bước chân vào căn nhà đó và lấy đi những thứ không thuộc về chúng tôi. Vấn đề bây giờ là liệu chúng tôi có thể sửa chữa sai lầm này trước khi quá muộn hay không? Cảm giác sợ hãi lan tỏa khắp cơ thể tôi khi nhìn thấy đôi giày đen xuất hiện trên ghế phụ lái.
Rõ ràng tôi đã không chạm vào nó từ lúc rời khỏi nhà lão Chu, vậy mà nó lại có thể tự xuất hiện ở đây. Câu nói của ông lão trong giấc mơ ngươi thích nhiều chuyện, không thì cứ tìm ngươi vang vọng trong đầu tôi, khiến da gà nổi lên từng đợt. Tôi cố gắng kiềm chế, không muốn mất kiểm soát. Thay vì nhạy khỏi xe, tôi quyết định giữ bình tĩnh. Dẫu biết rằng bất kỳ hành động hấp tấp nào cũng có thể dẫn đến hậu quả khó lường.
"Phải làm gì bây giờ?" Tôi tự hỏi trong đầu, tay run dày chạm lấy con dao mở đường vẫn đặt trên ghế. Tôi nhìn chăm chăm vào đôi giày, cảm giác nó như đang nhìn lại tôi, mặc dù chỉ là một vật vô chi vô giác. Đầu óc tôi rối loạn, nghĩ đến những gì đã xảy ra trong căn nhà quái dị đó và những lời lão Chu kể. Đôi giày này không phải là đồ vật bình thường. Nó có liên kết với thứ gì đó vượt ra khỏi sự hiểu biết của tôi. Nhưng có một điều rõ ràng, đôi giày đã chọn tôi. Trước đây nó ám lão Chu, nhưng giờ nó đã chuyển sang tôi.
Có lẽ tôi đã bị cuốn vào câu chuyện kinh dị này ngay từ lúc quyết định bước chân vào ngôi nhà ma ám đó. Tôi lấy hết can đảm, châm một điếu thuốc, cố gắng suy nghĩ thấu đáo. Nếu chỉ đơn thuần vứt bỏ nó như cách tôi từng làm với lão Chu thì chắc chắn nó sẽ quay lại, giống như cách nó quay về với lão Chu. Tôi cần phải tìm ra cách để chấm dứt chuyện này. Một ý nghĩ lóe lên trong đầu. Tôi cần tìm người thật sự hiểu biết về những điều huyền bí. Không phải những gã thầy phong thủy lừa đạo mà lão Chu từng tìm mà là một người có thực lực có thể đối phó với thứ ác nghiệt này.
Tôi hít một hơi dài, cố gắng xua tan nỗi sợ rồi nổ máy xe. Lúc này sự lựa chọn duy nhất là quay về nhà và nghĩ cách giải quyết triệt để. Nhưng trong lòng tôi không khỏi tự hỏi liệu tôi còn đủ thời gian để tìm ra câu trả lời trước khi mọi chuyện vượt khỏi tâm kiểm soát.
Sau khi quyết định sẽ mang đôi giày đến một ngôi đền lớn để giải quyết, tôi và lão Chu vội vàng lên xe. Không khí trong xe nặng nề, sự hiện diện của đôi giày trên ghế phụ khiến chúng tôi cảm thấy áp lực như có một thứ gì đó đang đè nén. Lão Chu cố gắng pha trò để xua đi sự căng thẳng, nhưng rõ ràng cả hai đều không thoải mái.
Khi xe đến trước cổng ngôi đền, chúng tôi dừng lại nhìn lên bức tượng Phật lớn đứng sừng sững giữa sân. Đây là ngôi đền nổi tiếng linh thiêng trong vùng, thu hút rất nhiều người đến cầu nguyện. Tôi mua một ít nhang đèn, lễ vật và nhờ người dẫn lối đến gặp trụ trì. Vị sư chủ trì lắng nghe câu chuyện, đôi mắt giả nua nhưng kinh anh nhìn chằm chằm vào đôi giày, khẽ nhíu mày.
"Đây không phải vật bình thường." Vị sư trầm giọng nói: "Nó mang một loại oán khí rất mạnh, có thể liên quan đến cái chết hoặc nghi lễ tà đạo. Thứ này đã bị ô uế, không thể giữ lại hay xử lý như những vật dụng tung thường khác. Lời nói của vị sư khiến tôi và lão chủ cảm thấy rợn người. Những lời đùa cợt của lão Chu giờ cũng im bặt. Chúng tôi đặt đôi giày lên bản lễ theo lời chỉ dẫn." Vị sư bắt đầu nghi lễ trừ tả. Ánh sáng của những ngọn nến và khói nhă hòa quyện tạo nên một không gian u tịch. Tiếng tụng kinh ngân vang, từng câu từng chữ dường như xé toạc không gian yên lặng của ngôi đền.
Trong giây lát, tôi cảm giác như đôi giày khẽ rung, nhưng không dám lên tiếng. Lão Chu cũng đúng bất động, hai tay siết chặt vào nhau. Sau khoảng 30 phút, nghi lễ kết thúc. Vị sư nhìn chúng tôi, giọng đầy nghiêm trọng, đôi giày này không thể giữ lại, cũng không thể tiêu hủy theo cách thông thường. Tôi sẽ niêm phong nó trong một hú đặc biệt, chôn sâu dưới đất ở khu vực linh thiêng của đền. Từ giờ hai cậu không được quay lại đây, tránh khơi dậy oán khí đã bị áp chế. Tôi và lão Chu đồng thanh cảm ơn, lòng nhẹ nhõm phần nào nhưng nỗi sợ hãi vẫn chưa hoàn toàn biến mất.
Rời khỏi ngôi đền, tôi lái xe trong im lặng, còn lão Chung ngồi bên cạnh lẩm bẩm, "Lần này may mà còn thoát được. Tôi thề từ giờ không bao giờ đụng vào mấy thứ kỳ quái này nữa." Tôi gật đầu đồng tình, mắt nhìn về phía trước, lòng tự nhủ rằng có những thứ trên đời này tốt nhất là không nên chạm vào dù chỉ một lần.
Sau khi quyết định xong, tôi và lão Chu lập tức lái xe đến ngôi đền Quan Đế gần kho hàng. Đây là ngôi đền nhỏ thở Quan Công, vị thánh đại diện cho Trung Nghĩa. Dù không lớn và ít người qua lại, ngôi đền vẫn mang vẻ trang nghiêm. Chúng tôi bước vào đốt nhang lễ bái trước tượng Quan Công oai nghiêm trong chính điện, rồi lặng lẽ chuyển sang điện phụ nơi thở tượng của Lưu Bị và Trương Phi hai huynh đệ kết nghĩa vườn đào. Tôi vốn định lén giấu đôi giày dưới bệ thở và rời đi, nhưng lão Chu lại lớn gan. Hắn nhấc bổng tượng Trương Phi lên, nhét đôi giày đen vào phía dưới, rồi còn cúi đầu lẩm bẩm, "Ngài nổi tiếng là nóng tính, xin hãy dùng thương mà xử lý thứ bẩn thỉu này dùng chúng tôi.
Nếu ngài giúp được, tôi sẽ kể khắp nơi về sự anh minh của ngài." Xong việc, chúng tôi nhanh chóng rời khỏi đền. Không biết có phải tâm lý hay không, nhưng bước chân ra khỏi cửa, tôi cảm thấy người nhẹ nhõm hẳn như thoát khỏi áp lực vô hình. Sau đó, chúng tôi ghé một quán vỉa hè ăn sáng. Lúc chia tay, tôi về nhà và bắt đầu thấy buồn nôn. Không lâu sau, cơn đau bụng dữ dội kèm theo tiêu chạy ấp đến. Tôi nghĩ ngay đến đồ ăn không vệ sinh nhưng tình hình càng lúc càng nghiêm trọng. Chỉ trong vài giờ, tôi sốt cao và gần như kiệt sức. Tôi cố gắng lê bước đến phòng bố mẹ, gõ cửa và ngất đi ngay khi cánh cửa vừa mở.
Trong cơn mơ mạng, tôi thấy mình rơi vào một không gian tối tăm. Trước mặt là lão già đã xuất hiện hôm trước, theo sau là bảy người trẻ không có đầu. Hắn cầm đôi giày đen, ánh mắt lạnh lẽo nhìn chằm chằm vào tôi. Tôi muốn thoát khỏi giấc mơ, nhưng như bị bóng đè, không thể nhúc nhích. Trong cơn tuyệt vọng, cơn đau trên cánh tay kéo tôi trở về thực tại.
Khi mở mắt, tôi thấy mình đang nằm trong bệnh viện, xung quanh là bố mẹ, lão Chu và y tá đang rút máu. Bác sĩ bảo tôi bị ngộ độc thực phẩm nặng. Nghe vậy, tôi quay sang nhìn lão Chu. Rõ ràng chúng tôi ăn cùng một món, nhưng chỉ mình tôi ngộ độc. Ý nghĩ về đôi giày đen lóe lên trong đầu, ánh mắt của lão Chu cho thấy hắn cũng nghĩ như tôi. Tôi nhắc khẽ, "Đừng nói với bố mẹ tôi." Hắn gật đầu, nhưng sự căng thẳng trong ánh mắt không hề giảm.
Khi bố mẹ quay lại giường bệnh, tôi chỉ biết lặng im. Trong lòng một cảm giác bất an lan tỏa. Liệu đôi giày đó còn gây ra điều gì nữa không? Sau khi mẹ và lão Chu rời đi, cha tôi lặng lẽ đóng cửa, châm một điếu thuốc và ngồi xuống nhìn tôi chăm chú. Ông trầm giọng hỏi: "Nói đi, chuyện gì đã xảy ra?" Tôi giả vờ bối rối trả lời, "Không phải bác sĩ đã bảo con bị ngộ độc thực phẩm sao? Nhưng cha tôi kéo chăn ra để lộ đôi chân xưng phồng như bánh bao của tôi. Trên mắt cá chân, hai dấu tay đen như than hiện rõ ràng, như thể có thứ gì đó đã siết chặt khiến máu không thể lưu thông.
Con còn dám bảo không có gì sao?" Ông quát. Không còn cách nào khác, tôi đành kể lại toàn bộ sự việc từ việc đến tòa nhà cổ, những đồ vật lạ lùng cho đến đôi giày đen quỷ dị.
Sau khi nghe xong, cha tôi cau mày, hút một hơi thuốc dài rồi đứng dậy nói: "Chờ ở đây, bố đi gọi điện thoại." Vào năm 2000, điện thoại di động chưa phổ biến, thậm chí nhiều gia đình còn không có điện thoại cố định. Sau khoảng 10 phút, ông trở lại hỏi: "Đôi giày đó, con giấu ở dưới tượng thần Trương Phi trong đền quan đế đúng không?" Tôi gật đầu xác nhận. Ông không nói gì thêm, chỉ bảo đợi bố quay lại rồi rời đi. Một tiếng sau, cha tôi trở về với đôi giày đen đã bị ép dẹp. Ông cởi tranh đặt đôi giày vào chân tôi. Bố, đây là giày của người chết, sao bố lại bắt con mang vào?
Tôi kinh hoàng hỏi. Ông trừng mắt, im ngay. Giờ là lúc nào mà con còn nói nhảm? Dù miễn cưỡng tôi vẫn phải mang đôi giày. Kỳ lạ thay, ngay sau khi giày được mang vào, đôi chân xưng tế của tôi bắt đầu xẹp xuống và sức lực dần quay trở lại. Tôi ngạc nhiên cử động chân, nhìn cha hỏi: "Bố, đây là chuyện gì? Chẳng lẽ ngài lại sử dụng thuật xác minh của thợ mộc sao? Thật kín đáo. Nhưng không đúng, chắc chắn ngài sẽ không làm vậy. Nhà chúng ta không được coi là nghèo, tự nhiên chẳng dính vào cái chữ nghèo đó. Nếu thật sự ngài biết làm thì tôi và mẹ tôi e rằng đã gặp nguy hiểm từ lâu rồi.
Học thuật Lỗ Ban, bình yêu hay trừ tả thì phải chọn một trong hai. Hoặc là sống nghèo khó cả đời, hoặc là mất vợ hoặc là mất con. Tôi cảm thấy suy luận của mình không có gì sai cả. Thế là tôi thử dò hỏi: "Cuộc gọi vừa rồi ngài gọi cho ai vậy? Có phải là một cao nhân trong giáo phái Lỗ Ban không?" Đừng hỏi nữa, cha tôi liếc nhìn tôi một cái rồi lấy điếu thuốc ra châm lửa. May mà phòng bệnh của tôi không có ai khác, nếu không chắc chắn sẽ bị khói thuốc làm họ chử mắng. Cha tôi hít một hơi sâu nói với tôi, ngôi nhà đó đã được bày lễ tiễn đưa người chết, những thứ khác đã tiễn đi hết rồi, chỉ còn lại một kẻ chưa rời đi, hắn bám lấy đôi giày này.
Bây giờ hắn quấn lấy con, muốn con giúp hắn hoàn thành việc chưa làm xong. Khi nào con hoàn thành, hãy tháo đôi giày này ra mà đốt đi. Chuyện sẽ kết thúc. Nếu không hoàn thành, con sẽ không tháo được đôi giày này. Tháo ra, đôi chân của con cũng sẽ không giữ được. Nghe đến đây, tôi không khỏi thắc mắc.
"Cha, rốt cuộc là chuyện gì? Cha gọi điện thoại cho ai vậy? Những lời này là ai nói cho cha nghe? Hắn muốn con giúp hắn làm gì? Không làm xong con sẽ không tháo được đôi giày trên chân sao?" Tôi nhìn cha, ánh mắt đầy mơ hồ, ông nhíu mày rít một hơi thuốc khiến tôi cảm thấy xa lạ một cách khó tả. Người trước mặt này giống như không phải cha tôi mà tôi từng biết. Cha tôi ném tàn thuốc xuống đất, giẫm lên rồi nói: "Người cha gọi là một cao nhân trong giáo phái Lỗ Ban. Những gì ông ta phán đoán, chúng ta không cần nghi ngờ đúng sai. Còn ông ta là ai?
Đừng hỏi, cha sẽ không nói cho con biết. Con đã đọc cuốn sổ tay mà Cụ Cố của con để lại. Lẽ ra phải biết rằng nhà chúng ta từ trước đến nay luôn tránh xa giáo phái lỗ bàn. Còn chuyện mà con quỷ muốn con làm, hắn không nói rõ, chỉ bảo rằng khi con hoàn thành, hắn sẽ buông tha con. Nếu không làm xong, con sẽ không tháo được đôi giày này. Tháo ra, đôi chân của con cũng sẽ không giữ được. Tôi định nói thêm gì đó, nhưng cha tôi lại tỏ ra rất mất kiên nhẫn mà xua tay. Đừng hỏi nhiều nữa, biết nhiều cũng chẳng có lợi gì cho con.
Không sao chứ? Không sao thì ngủ đi. Sáng mai chúng ta làm thủ tục xuất viện. Đêm đó tôi nằm trên giường chằn chọc không ngủ được. Đôi giày trên chân khiến tôi cảm thấy vô cùng khó chịu. Tôi rất muốn thử tháo nó ra, nhưng tôi lại không có dũng khí. Còn cha tôi, ông đứng bên cửa sổ liên tục hút thuốc, không nói một lời nào. Nhìn bóng lưng ông, tôi đột nhiên cảm thấy sự việc không hề đơn giản như vậy. Chắc chắn trong cuốn sổ tay của Cụ Cố tôi còn ẩn giấu một câu chuyện khác, nhưng họ đều giấu nhẹm đi không cho tôi biết. Sáng sớm hôm sau, tôi đi làm thủ tục xuất viện.
Bác sĩ khuyên tôi nên ở lại theo dõi thêm hai ngày, nhưng thấy thái độ tôi kiên quyết, ông mới chịu ký tên để tôi rời đi. Rời khỏi bệnh viện, tôi theo sát cha. Lúc đó tôi như một đứa trẻ phạm lỗi. Điều quan trọng nhất là đầu óc tôi rối bời. Thậm chí tôi còn nghĩ nếu con quỷ đó muốn tôi tìm ra kẻ giết hắn thì e rằng tôi sẽ phải mang đôi giày này cả đời. Vụ án đó năm xưa đã không giải quyết được, huống hồ giờ đã qua bao nhiêu năm, nó sớm đã trở thành một vụ án chết. Tôi cứ thế theo cha về đến trước cửa nhà.
Cha tôi cuối cùng cũng quay đầu lại nói với tôi, "Chuyện này phải giấu mẹ con, lát nữa về nhà ăn cơm xong, con đi với cha." Tôi gật đầu, không dám hé môi nói gì. Về đến nhà, mẹ tôi chỉ nghĩ rằng tôi vừa bị đau bụng xong liền nấu cho tôi một bát cháo trắng. Lúc sắp ra cửa, bà nhìn thấy đôi giày vải đen tôi đang mang liền hỏi: "Con lấy đâu ra đôi giày giả như thế này?"
"Mang nó trông già chết đi được." Tôi đáp qua loa, "Gần đây chân con bị hôi, không muốn mang giày ra. Đôi giày này tuy không đẹp nhưng rất thoải mái." Mẹ tôi tiếp lời, "Vậy con không định ở nhà nghỉ ngơi thêm vài hôm sao?" Tôi trả lời, nhẹ không rời chiến tuyến, chúng ta vừa nhận được một lô đồ nội thất lớn, chú chu không thể làm hết một mình. Nói xong, tôi cùng cha ra khỏi nhà, bước lên chiếc xe bán tại cũ kỹ của mình. Lên xe, tôi hỏi cha, "Chúng ta đi đâu?" Cha đáp: "Đi đường đoàn kết." Tôi nhanh chóng khởi động xe và lái đi. Trên đường gặp một cửa hàng thuốc lá rượu bia.
Cha tôi xuống xe mua hai bao thuốc và hai chai rượu rồi đặt lên xe. Tôi nghĩ chẳng lẽ chúng tôi đang đi gặp vị cao nhân mà tối qua cha đã gọi điện? Trong lòng tôi có chút hồi hộp. Dù sao thì tôi luôn coi cuốn sổ tay của Cụ Cố mình như một cuốn tiểu thuyết hư cấu. Còn vị cao nhân trong giáo phái Lỗ Ban kia trong mắt tôi không khác gì những nhân vật thần tiên trong chuyện. Nhưng khi đến khu nhà dành cho cán bộ công an, cha bảo tôi dừng xe và chờ trong xe. Tôi quen thuộc nơi này vì ngày xưa tôi thường theo ông ngoại tới đây.
Khi ông còn sống cũng ở nơi này. Cha tôi mang theo thuốc lá và rượu, bước vào khu nhà. Khoảng nửa tiếng sau, ông quay lại một mình lên xe rồi bảo tôi đi đường tương lai.
Lúc này, cha tôi tỏ ra phong thái của một người lãnh đạo ngày xưa. Tôi chỉ có thể đóng vai trò làm tài xế tạm thời cho ông. Đến một khu nhà riêng trên đường tương lai, ông bảo tôi dừng xe. Tôi ngồi trong xe nhìn cha bước xuống. Ông quay lại nhìn tôi một cái và nói: "Con không xuống sao?" Trong lòng tôi thấy rất tủi thân. thầm nghĩ: "Không phải cha bảo con không xuống sao? Con mới không dám xuống đây, nhưng cuối cùng tôi vẫn lon ton chạy theo sau ông. Trước sân nhà có một cổng bảo vệ, bên trong là một ông lão đang trực. Tôi nhận ra ông lão này từng làm bảo vệ ở khu nhà cán bộ công an trước đây, giờ thì đã chuyển công tác đến đây.
Hiển nhiên khu nhà này cũng có liên quan đến công an. Cha tôi đưa ra một lá thư giới thiệu, còn mời ông lão mấy điếu thuốc. Dù ông ngoại tôi đã không còn, nhưng mối quan hệ ngày xưa phần nào vẫn còn giá trị." Ông lão trò chuyện đôi câu với cha tôi, sau đó nhận lá thư và mở cánh cổng lớn dẫn chúng tôi vào trong. Ông trao cho cha tôi một chùm chìa khóa và nói: "Tiểu Quách, cậu cũng biết mà, chuyện này không hợp quy định lắm, cố làm nhanh lên nhé." Cha tôi gật đầu, "Cảm ơn chú Tôn." Ông lão cười rồi rời khỏi sân. Cha tôi cầm trùm chìa khóa mở cửa một căn nhà bên trong.
Khi đẩy cửa bước vào, tôi mới biết đây là một phòng lưu trữ hồ sơ. Những kệ sách chất đầy các tập tài liệu dày đạt đến mức khiến tôi hoa cả mắt. Lúc này tôi dần hiểu ra mục đích của cha khi đến đây, nhưng tôi vẫn không nhìn được trêu ông. Không lẽ thứ đó thực sự muốn chúng ta phá án? Tôi cười cợt, "Chuyện này sao có thể được? Tôi từng nghe kể về chuyện ma quỷ cầu oan với Bao Công. Bao Công dùng cách của quỷ để xử lý vụ án. Nhưng một con ma muốn tôi phá một vụ án đã treo 20 năm thì ngay cả khi nó có oan ức cũng nên tìm cảnh sát chứ.
Sao lại tìm đến tôi? Chẳng lẽ trên người cảnh sát có chính khí khiến những thứ bẩn thỉu không dám lại gần? Cha liếc nhìn tôi rồi nói: "Tìm hồ sơ trước đã. Lúc này tôi cũng không tiện nói gì thêm." Hai cha con bắt đầu lục lọ trong đống hồ sơ dày đặc. Phòng lưu chữ này không phải của hệ thống công an hiện tại, vì phương pháp phá án trước đây còn hạn chế, rất nhiều vụ án đã được lập nhưng không thể giải quyết. Do đó, phòng này chứa từ các vụ án mạng lớn đến những vụ trộm cắp vặt. Đây đều là những hồ sơ của các vụ án cũ kỹ đã qua nhiều năm.
Vốn dĩ tôi rất hứng thú với những tài liệu kiểu này. Nếu không có việc, tôi có thể ở đây cả năm mà không thấy chán. Nhưng hôm nay tôi chỉ có thể lướt qua một cách nhanh chóng. Quá trình này vừa dài dòng vừa nhàm chán. Từ sáng đến trưa, chúng tôi cứ tiếp tục tìm kiếm.
Khi tôi đói đến mức hoa mắt chóng mặt, cuối cùng cũng tìm thấy hồ sơ về vụ án mạng ở cổ lầu năm xưa. Hồ sơ này nằm ở một góc khuất không hề bắt mắt.
Khi tôi mở ra, vài tấm ảnh cũ kỹ đã ố vàng trượt xuống. Cầm lên xem, chỉ nhìn tấm đầu tiên tôi đã dùng mình sởn gai ốc. Đó là một chiếc đầu người được ngâm trong bình thủy tinh. Và chiếc đầu này chính là ông lão mà tôi thấy tối hôm đó. Tôi vội gọi cha lại. Cha cúi xuống cầm từng tấm ảnh lên xem. Trước đây khi nghe ông ngoại kể về vụ án này, tôi đã sợ đến mức không dám ngủ một mình. Giờ tận mắt nhìn thấy những bức ảnh hiện trường đầy máu me, tôi chỉ muốn buồn nôn. Cha vừa ngậm thuốc lá vừa xem, rõ ràng ông cũng căng thẳng, mồ hôi không ngừng chảy xuống.
Một lúc sau, tay cha tôi cầm ảnh bỗng khựng lại. Tôi nhìn theo ánh mắt ông, thấy trong bức ảnh có một vải công cụ của thợ mộc, một chiếc cưa, một lưỡi dao và một chiếc rìu. Đây là hung khí sao? Hung thủ là thợ mộc ư? Lạnh sống lưng, mồ hôi tôi cũng chảy ròng ròng. Cha tôi run rẩy gật đầu, sau đó thu dọn ảnh và bắt đầu đọc hồ sơ chữ. Những gì được ghi trong hồ sơ chữ không khác mấy so với lời kể của ông ngoại. Tôi đặc biệt tò mò về người giáo sư giả trong vụ án. Nếu con ma mà tôi gặp tối hôm đó chỉ là giấc mơ, tại sao tôi lại mơ thấy chính xác khuôn mặt ông ấy dù chưa từng gặp bao giờ.
Đọc kỹ hồ sơ, tôi thấy ông ấy tên là Tề Tư Viễn, một giáo sư kiến trúc khá nổi tiếng tại một trường đại học ở địa phương. Ông ấy đến Lạc Dương lần này để nghiên cứu cấu trúc một công trình cổ cuối Thời Thanh. Tôi lập tức nhớ kỹ tên ông, còn những cái tên của các học trò ông, tôi chỉ lướt qua mà không ghi nhớ. Bởi vì người bám theo tôi là ông lão đó, những người khác không phải trọng tâm mà tôi cần chú ý. Xem xong, cha tôi lặng lẽ thu dọn hồ sơ, đặt lại chỗ cũ. Hai cha con bước ra khỏi phòng lưu chữ. Bầu trời bên ngoài âm u, giống như tâm trạng nặng nể của tôi.
Lúc này cha trả lại chùm chìa khóa cho ông lão gác cổng, rồi chúng tôi rời đi mà không ai nói lời nào. Đi đến quán mì mà chúng tôi thường ăn, cha bảo dừng xe lại để ăn trưa. Bình thường tôi có thể ăn một tô lớn ở đây, nhưng hôm nay tôi không nuốt nổi một miếng nào. Chỉ cần nghĩ đến những bức ảnh trong hồ sơ, tôi đã thấy buồn nôn. Cha tôi ngược lại vẫn ăn rất ngon, còn chấm tỏi sống ăn kèm, tạo ra âm thanh khiến tôi khó chịu. Chờ ông ăn xong, tôi cuối cùng không nhịn được hỏi: "Rốt cuộc là chuyện gì vậy?"
"Cha, cha chắc chắn đã đoán được điều gì đó, đúng không? Hung thủ là thợ mộc mà người làm lễ thánh ở cổ lẩu cũng là thợ mộc. Hai người thợ mộc này có quan hệ gì với nhau?"
"Con là con trai cha, con có quyền được biết là nạn nhân." Tôi nhìn cha hỏi: "Có gì mà cha không thể nói?" Cha lau miệng nói: "Con thấy rồi đấy, nhưng công cụ của thợ mộc có thể làm ra đồ nội thất, nhưng cũng có thể dùng để giết người." Nghe vậy, tôi vẫn cảm thấy khó hiểu, bèn nhìn cha hỏi: "Cha, từ nhỏ con đã được coi là lanh lợi, lẽ ra con phải nhìn ra được vài điều chứ, nhưng chuyện này đúng là khiến con hoảng sợ." Cha tôi đáp rồi, đẩy bát mì sang một bên, chơ một điếu thuốc, híp mắt nói. Trong hồ sơ viết rằng Tề Tư Viễn là một giáo sư kiến trúc đến Lạc Dương để nghiên cứu một công trình cổ.
Bây giờ thợ mộc chỉ đơn thuần là thợ mộc, nhưng các đại tông sư trong giáo phái Lỗ Ban T sao? Chỉ cần kéo một người ra cũng đủ để trở thành tông sư kiến trúc. Con không đặt ghi chép của Cụ Cố à? Hội trưởng và các lãnh đạo chủ chốt của hội đồng kiến trúc Trung Hoa trong thời dân quốc đều là người của giáo phái Lỗ Ban. Tôi hỏi ý cha là Tề Tư Viễn là người của giáo phái Lỗ Ban. Cha gật đầu. Đúng thế. Người của giáo phái Lỗ Ban đến nghiên cứu một công trình cổ lại bị một người khác trong giáo phái sát hại. Chuyện này nói trắng ra là một cuộc nội đấu trong giáo phái Lỗ Ban chẳng có gì lạ cả.
Theo ghi chép của Cụ Cố con, toàn bộ giáo phái Lỗ Ban từ lâu đã là một đám cát rời. Đặc biệt là sau khi hội đồng kiến trúc Trung Hoa được thành lập, Mâu Tuấn càng lộ rõ. Chưa kể ngoài giáo phái Lỗ Ban còn có gia tộc Lôi. Cha tiếp tục con nhớ lại những gì ông ngoại đã kể không? Hồi đó người ta đã tìm rất nhiều cao thủ Huyền Môn để xử lý việc này nhưng không ai đồng ý. Một phần là do hoàn cảnh thời đại, nhưng phần lớn là vì những người Huyền Môn đó nhìn ra được điều bất thường trong sự việc. Đừng quên, không chỉ người thường, ngay cả người trong Huyền Môn cũng không dám dễ dàng chọc vào người của giáo phái Lỗ Ban bởi giáo phái này không dễ đối phó.
Nghe cha nói vậy, tôi cảm thấy mọi chuyện quả thực rất hợp lý. Cuối cùng người mà họ mời được cái gọi là chuyên gia Huyền Môn chắc chắn cũng là người trong giáo phái Lỗ Ban. Người này biết rõ ngọn ngành sự việc, vì vậy đã bày lễ cầu siêu trong cổ lầu để che đậy, khiến vụ án trở thành một bí ẩn không lời giải. Suy luận theo cách này, mọi thứ dường như logic hơn, nhưng vẫn còn rất nhiều khúc mắc. Tôi hỏi cha, tại sao người của giáo phái Lỗ Ban lại giết vị giáo sư này? Cha tôi trầm ngâm, có lẽ vì nghiên cứu của giáo sư đã đồng chạm đến lợi ích của một nhóm người khác.
Điều này tôi có thể hiểu, nhưng cụ thể là đồng chạm đến lợi ích gì mà khiến người của giáo phái Lố Ban phải ra tay giết người? Cái này thì chắc chắn chúng ta không thể nào nghĩ ra được. Dù gia đình mình có chút liên hệ với giáo phái Lỗ Ban, nhưng không ai trong nhà thực sự gia nhập giáo phái này. Tôi nói tiếp, "Vậy hồn ma của giáo sư đó bám lấy con là muốn gì? Ông ấy muốn con trả thù cho mình sao?" Cha tôi giết mạnh một hơi thuốc, đáp: "Việc ông ta muốn con làm chắc chắn không khó, không thể mong con phá án hay tìm ra hung thủ.
Chắc chắn có điểm mấu chốt nào đó trong chuyện này mà chúng ta chưa tìm ra. Tôi thử hỏi cha, hay là cha gọi thêm một cuộc điện thoại nữa xem." Cha dập tắt điếu thuốc, lườm tôi một cái, nếu không phải chuyện này liên quan đến con, cả đời cha cũng không bao giờ gọi cuộc điện thoại đó. Cha đã gọi một lần, những gì cần nói họ đã nói hết rồi. Nếu không thể nói, dù có gọi thêm 10. Lần cũng vô ích, còn lớn rồi, sao còn chưa hiểu rằng tự mình làm việc vẫn hơn nhờ vào người khác? Tôi thầm nghĩ, chuyện này sao có thể giống như những chuyện bình thường khác được?
Nếu con biết pháp thuật để trừ ma diệt yêu, con có cần phiền đến người khác không? Tôi đang suy nghĩ thì cha đứng dậy đi ra ngoài. Tôi vội vàng chạy theo hỏi: "Chúng ta đi đâu tiếp theo?" Cha trả lời, "Hồ sơ này có một sai lầm chết người." Người điều tra vụ án đã nhầm lẫn mối quan hệ nguyên nhân và động cơ. Họ tập trung vào nghi lễ đó và cho rằng nhóm của giáo sư Tề Tư Viễn thực hiện nghi tức kỳ lạ đó để ghép nối các phần thi thể. Họ nghĩ rằng cái chết của giáo sư Tề và những người khác chỉ là ngẫu nhiên bởi hung thủ tình cờ chọn tám người họ mà thôi.
Tất nhiên cũng không thể trách họ, vụ án này thực sự quá kỳ quái. Hung thủ và cao nhân họ mời sau này đều cố tình đánh lạc hướng điều tra, dẫn họ đi sai đường. Nhưng họ đã bỏ qua một điểm quan trọng. Đề tài nghiên cứu của giáo sư tể về kiến trúc cổ có thể mới là nguyên nhân thực sự khiến ông ấy bị sát hại. Những công trình kiến trúc cổ trong đề tài này chính là manh mối then chốt, nhưng trong hồ sơ lại không nhắc đến bất cứ điều gì liên quan. Nghe đến đây, tôi không nhìn được giơ ngón cái lên.
"Cha, thật sự tập đoàn Ninh Tĩnh đã uổng phí tài năng của cha. Với khả năng suy luận này, ông ngoại lẽ ra nên sắp xếp để cha vào ngành công an. Cha chắc chắn sẽ trở thành một nhân vật huyền thoại ở Lạc Dương." Cha tôi cười nói: "Đừng nịnh nọt nữa, chỉ là nghe ông ngoại con kể nhiều, học được chút ra lông thôi. Phá án không chỉ dựa vào trí tưởng tượng. Đi thôi, quay lại khu nhà cán bộ công an tra tìm lão Tống nói chuyện thêm. Lão Tống là cảnh sát phụ trách vụ án năm đó, nhưng dù quay lại chúng tôi vẫn không có được thông tin mong muốn.
Lão Tống tuy nhớ rất rõ vụ án nhưng đã hơn 20 năm trôi qua, nhiều chi tiết đã trở nên mơ hồ. Thêm vào đó, công nghệ điều tra thời đó còn hạn chế, nhiều chứng cứ quan trọng đã bị phá hủy.
Tuy nhiên, lão Tống cung cấp một thông tin quan trọng. Sau khi vụ án bị đóng băng, giáo sư tể không có người thân nên không ai đấu tranh cho ông. Nhưng phụ huynh của bảy sinh viên còn lại thì không chịu để yên. Họ luôn tìm kiếm sự thật về cái chết của con mình, không gây áp lực lên công an nhưng thường xuyên đến trường đại học năm đó để đòi lời giải thích. Vì vậy, trường đại học chắc chắn vẫn còn giữ một số manh mối liên quan. Trước khi chúng tôi rời đi, lão Tống hỏi lý do chúng tôi điều tra vụ án này. Cha tôi thở dài không thể giấu diễm được nữa, nói: "Chú Tống, không giấu gì chú, thằng con bất ải này làm nghề buôn bán đồ nội thất cũ, tòa nhà đó hiện đang bị tháo dỡ, nó mua đồ nội thất bên trong và dính vào một số rắc rối không cần thiết."
Nghe vậy, mặt lão tống trắng bệch. Ông lắc đầu nói: "Tôi biết mà, tòa nhà đó không thể yên ổn." Vụ án này tuyệt đối không phải vụ giết người bình thường. Nếu vậy, các cậu mau đi điều tra đi. Chúng tôi lập tức đến khu đại học tìm đến trường của giáo sư Tề. Vì một số lý do đặc biệt, tên trường đại học này không được tiết lộ nhưng đó là một ngôi trường danh tiếng ở miền Trung. Đến nơi, nhìn dòng sinh viên vội vã qua lại, tôi không khỏi nhớ lại thời đại học của mình. Tôi nhớ những ngày tháng đầy sức sống và non nớt, không biết quý trọng thời gian và cả mối tình đầu mơ hồ mà giờ đã xa.
Khi bạn nhận ra một quãng thời gian đáng quý, thường là lúc bạn đã để lỡ nó. Sau đó chúng tôi tìm đến tòa nhà văn phòng. Người tiếp đón chúng tôi ban đầu còn nghĩ rằng chúng tôi đến để gây rối.
Khi đến trường đại học, chúng tôi được một thầy giáo đeo kính tiếp đón. Ông ta tỏ vẻ không kiên nhẫn và nói: "Không phải tôi đã nói nhiều lần rồi sao? Có chuyện gì thì đi hỏi cảnh sát khu vực nơi xảy ra vụ án mạng. Trưởng chúng tôi chỉ phối hợp điều tra và cung cấp tài liệu."
Sau khi chúng tôi giải thích lý do, ông ta lại từ chối trả lời với vẻ khó chịu nhưng vẫn để lại một lời nhắn. Dù sao thì đây vẫn là một xã hội coi trọng mối quan hệ, nhiều chuyện có thể bàn bạc. Cha tôi dù trước đây không thích kiểu quan hệ này khi làm ở quốc doanh nhưng sau khi vào công ty của cậu tôi, ông cũng dần quen với các quy tắc ngầm. Vì vậy, xử lý tình huống như thế này với ông không khó khăn gì. Cuối cùng thầy giáo mập đeo kính dẫn chúng tôi đến một phòng lưu chữ và nói: "Tôi cũng không biết nhiều về chuyện này.
Các di vật của sinh viên đã được gia đình nhận về, còn đồ của giáo sư tể do không có người thân và cần phối hợp điều tra với công an đã bị niêm phong và chuyển đến đây sau khi ký túc xá của ông ấy được cải tạo. Ông ta chỉ vào một góc đầy đồ đạc lộn xộn và nói: "Có hay không thứ các anh cần? Tôi không rõ." Nói xong, ông ta định rời đi, nhưng cha tôi giữ lại, châm một điếu thuốc rồi hỏi: "Thầy có biết giáo sư Tề là người thế nào không?" Thầy giáo đáp: "Không rõ lắm. Tôi và ông ấy khác thế hệ. Nghe nói ông ấy rất giỏi chuyên môn nhưng tính tình khá trầm lặng.
Khi còn trẻ, ông ấy là một chàng trai rất đứng đắn, có nhiều người theo đuổi nhưng dường như không mấy hứng thú, luôn sống độc thân và có phần cô độc. Sau đó cha con tôi tiếp tục lục tìm trong đống tài liệu, cả ngày đối mặt với đống đồ cũ kỹ, mùi ẩm mốc thấm đẫm vào mũi. Di vật của giáo sư Tề không nhiều, chủ yếu là sách chuyên ngành đã cũ nát, chỉ cần chạm nhẹ là rách vụn. Chúng tôi tìm thấy một chiếc đồng hồ bỏ túi đã ngừng hoạt động, bên trong là ảnh chân dung thời trẻ của giáo sư Tể. Nhìn ảnh, tôi phải thừa nhận ông ấy thực sự điển trai và rất phong độ, mặc vest lịch sự, tóc trải gọn gàng, toát lên vẻ trí thức.
Cha tôi vừa lật tìm vừa nói: "Thời đó được làm giáo sư không chỉ cần năng lực cá nhân mà còn phải có gia thế tốt. Người nhà nghèo khó mà học hành đến trình độ này là rất hiếm."
Bất ngờ khi cha tôi cầm một khung ảnh cũ lên, cả người ông sững lại. Tôi nhìn vào khung ảnh thấy đó là một bức ảnh cũ vàng úa, chụp bốn người đàn ông trẻ trung, ăn mặc lịch lãm. Trong số đó có giáo sư Tể và một khuôn mặt khác khiến cả tôi và cha đều sửng sốt. Tôi bật thốt lên: "Cha, đây là cha à? Cha quen giáo sư Tề sao?" Cha tôi trầm ngâm rồi trả lời.
"Đó là bạn của ông nội con." Quách đăng Khoa, một cảm giác dờn rợn chạy dọc sống lưng tôi khiến cả người nổi da gà. Cha tôi nhìn chằm chằm bức ảnh một lúc lâu rồi nói: "Nhà họ Quách chúng ta thời đó là một gia đình lớn ở Lạc Dương. Ông nội con từ nhỏ đã được Cụ Cố gửi đi học theo nền giáo dục mới. Có lẽ ông ấy và giáo sư Tề là bạn học. Đây đúng là một sự trung hợp đáng kinh ngạc. Thế giới rộng lớn, không gì là không thể. Tôi vẫn không thể tin được và hỏi tiếp. Nhưng nếu ông nội thực sự là bạn học của giáo sư Tề thì điều này chứng tỏ họ không phải là những người bình thường.
Tôi nói người khác trở thành giáo sư, chẳng lẽ ông nội lại kết thúc như vậy? Cha tôi đáp ngay. không chút ngại ngẩn. Trong số bạn học của con, có người giờ đã là tinh anh của xã hội, còn con thì vẫn đi thu mua đồ cũ. Chuyện này lạ lắm sao? Dù cùng trường có người là vàng, có người là phân, lúc còn học thì không thấy rõ, nhưng ra đời là biết ngay. Tôi nhìn cha đầy oán trách, cha đang chửi con đấy à? Cha tôi cười, không cần phải nghi ngờ, đúng là thế. Nói xong, không đợi tôi phản bác, cha mở khung ảnh, lấy bức ảnh ra. Mặt sau của bức ảnh có một dòng chữ lưu niệm tại tiệp ảnh Phượng Hoàng, Tề Tư Viễn, Quách Đăng Khoa, Lục Thiên Minh, Lý Hán Lâm.
Dòng chữ này là bằng chứng không thể chối cãi. Người trong ảnh chính là ông nội tôi, Quách Đăng Khoa. Tôi không khỏi xúc động, lời cha tuy khó nghe nhưng thực sự đúng. Có người sống đời mình như một bài thơ, có người sống như một đống phân. Quan hệ giữa bốn người họ chắc chắn rất thân thiết, nếu không đã không dùng tự lưu niệm như thế. Nhưng số phận ông nội tôi và giáo sư Tề lại khác xa nhau. Nếu giáo sư Tề còn sống, ông ấy chắc chắn đã trở thành một nhân vật kiệt xuất. Còn ông nội tôi lại lặng lẽ nằm dưới một nấm mổ nhỏ. Sống hay chết trong mắt nhiều người cũng chẳng khác gì.
Chúng tôi lục lọi khắp di vật của giáo sư để nhưng không tìm thấy thêm manh mối nào có giá trị. Bức ảnh chung này là thu hoạch bất ngờ và cũng là duy nhất của chúng tôi.
Khi rời khỏi khu đại học, trời đã tối đen. Trên đường về, cha con tôi không ai nói gì. Đôi giày kỳ quái không phân biệt trái phải ban đầu khiến tôi rất khó chịu. Nhưng sau một ngày, chân tôi dần quen với hình dáng kỳ cục của nó. Đến cuối ngày, tôi thậm chí cảm thấy đôi giày như đã hòa vọ ra thịt mình. Mới qua một ngày mà tôi đã không dám nghĩ đến chuyện tháo nó ra. Không biết vài ngày sau đôi giày này sẽ biến thành thứ gì.
Khi xe dừng lại trước cổng khu nhà cán bộ, chắc tôi bất ngờ nói: "Đi thôi, đến xem tòa nhà cộ lầu." Tôi ngạc nhiên hỏi: "Tòa nào? Cha đáp: "Tỏa trên đường Quán Vân mà các con đã chuyển đồ nội thất." Tôi hỏi tiếp, "Cha nghĩ ra điều gì à?" Ông trả lời, "Không, chỉ đi xem thử. Giờ về nhà con ngủ được không?" Câu hỏi của cha khiến tôi bật cười cay đắng.
"Không đâu, giờ mà để con rảnh là sẽ suy nghĩ lung tung ngay. Đôi giày này thật giống chiếc vòng kim cô của Tôn Ngộ Không." Nói xong, tôi quay đầu xe về hướng đường Quán Vân.
Khi đến nơi, tôi thấy khu vực quanh tòa cổ lầu đã thành một bãi đất hoang. Ông lão gã cộng nhận ra tôi và hỏi: "Ông chủ, đùa đạc không phải đã chuyển hết rồi sao? Sao lại quay lại?" Tôi đáp bừa, quay lại tìm chìa khóa xe, chắc là ai đó để quên trong nhà. Ông lão gật đầu, được các anh vào đi, may mà các anh đến kịp, ngày mai tòa nhà này sẽ bị phá dỡ. Ông thở dài, tôi đã trông coi tòa nhà này gần nửa đời người, giờ tháo dỡ bất ngờ thế này, tôi lại cảm thấy không quen. Cha tôi nghe vậy liền rút thuốc ra mời ông lão.
Dù vẻ ngoài ông lão trông cứng nhắc nhưng thực ra trong lòng lại rất khôn ngoan. Hôm nay cha tôi có việc quan trọng nên đã mua thuốc lá loại xịn. Khi ông rút ra một bao thuốc, ông lão bảo vệ liếc nhìn nhãn hiệu, bật cười nói: "Thuốc xị thế này, tôi không nỡ hút đâu." Nghe vậy, cha tôi vội vàng nhét nửa hộp thuốc còn lại vào tay ông lão và ân cần châm thuốc cho ông ta, vừa nói: "Chú này, chú đã trông coi tòa nhà này cả đời rồi đúng không?" Ông lão gật đầu đáp: "Đúng vậy, tôi từng làm người gác đêm ở làng. Sau này khi công việc gác đêm không còn, tôi được phân làm nhân viên vệ sinh ở đây.
Sau đó, tòa nhà này xảy ra vụ án mạng. Nói thật với các anh, đây không phải vụ án mạng bình thường đâu. Bên trong có rất nhiều chuyện kỳ bí đến cảnh sát còn không dám đụng vào. Sau này họ phải tìm người canh cổng. Ban đầu họ tìm vài người, nhưng những oan hổn chết oan trong tòa nhà này cứ gây rối vào ban đêm làm người ta hoảng loạn. Cuối cùng cán bộ địa phương đã đề cử tôi, bảo tôi là người gác đêm gan dạ. Ông tiếp tục, hồi trước thầy tôi dạy gác đêm thường bắt tôi mang cộng đồng ra gõ ở những khu mồ hoan. Ban đầu tôi cũng sợ, nhưng sau này chỉ cần nghe tiếng cồng là tôi thấy an tâm, không thứ gì có thể lại gần tôi được nữa.
Vì vậy tôi nhận công việc này. Đừng nhìn tôi chỉ là một ông giả các công đội cảnh sát vẫn trả lương cho tôi đấy. Cha tôi giơ ngón cái khen ngợi, quả thật gan chú lớn. Vậy chú ở đây có gặp chuyện gì kỳ quái không? Ông lão trợn mắt, làm gì mà không có. Bên trong tòa nhà thường xuyên có tiếng động kỳ lạ, đặc biệt vào tiết Thanh Minh hay lễ Trung Nguyên như thể họp hội vậy. Người chết toàn là thanh niên, có lẽ họ không biết mình đã chết, cứ hát hò nhảy múa. Tôi giả vờ không nghe thấy, nhưng nếu ai dám đến trước cửa phòng tôi, tôi chỉ cần gõ một tiếng cồng là họ chạy hết.
Đây không phải cồng bình thường đâu, mà là pháp khí do tổ sư truyền lại. Nghe ông lão kể, tôi không khỏi rung mình nổi ra gà khắp người. Trong lòng tôi thầm nghĩ, ông lão trông bình thường thế này mà cũng là một nhân vật đáng gờm. Cha tôi tiếp tục hỏi: "Ngoài cảnh sát điều tra vụ án, có ai khác từng vào tòa nhà này không? Ông lão đáp: "Câu này thì các anh hỏi đúng người rồi, ban đầu chẳng ai dám vào đây cả. Mọi thứ bên trong cứ ầm ý suốt đêm." Sau đó có một ông thợ mộc giả đến, lắp hai cái tay nắm cửa ở cửa chính, rồi chỉnh sửa lại một số chỗ bên trong.
Từ đó, mọi chuyện yên ổn hơn nhiều. Nghề nào cũng có người tài giỏi, thợ mộc giỏi như ông ấy quả thật rất hiếm. Tôi hỏi ngay, "Vậy chú có biết ông thợ mộc đó là ai không?" Ông lắc đầu, "Không biết, chỉ nghe nói là do cấp trên mời đến." Cha tôi lại hỏi: "Ngoại ông thợ mộc đó còn ai khác vào tòa nhà này không?" Ông lão suy nghĩ một lúc rồi đáp: "Thật sự không có ai, ai rảnh rỗi đâu mà vào nơi này.
Mấy ngày gần đây có vài thanh niên tò mò muốn vào chơi, tôi cũng không cho. Chỗ này không nên đùa, sợ họ bị dọa cho chết khiếp. Gần đây nghe nói tòa nhà sắp bị phá, tôi mới cho hai người trẻ vào." Không hỏi thêm được gì, cha tôi cười chào tạm biệt ông lão. Cha con tôi lại bước vào tòa cổ lầu. Bên trong sau khi đã dọn hết đồ nội thất, căn nhà sáng sủa hơn nhiều. Tôi bước theo cha, cảm giác an toàn hơn hẳn. Chúng tôi lục soát khắp nơi, từ trong ra ngoài, nhưng không tìm được gì đáng chú ý, đành phải bỏ cuộc. Trở về nhà, cả đêm không có chuyện gì xảy ra.
Sáng hôm sau, từ sáng sớm cha đã kéo tôi dậy khỏi giường. Hôm đó, cha tôi kéo tôi dậy từ sáng sớm rồi ghé qua nhà của lão Chu và kéo ông ấy đi cùng. Tôi thì thầm kể lại toàn bộ sự việc mà cha tôi đã biết cho lão Chu nghe. Lão Chu sợ đến mức run lẩy bẩy, ngoan ngoãn nghe theo mọi chỉ dẫn của cha tôi. Chúng tôi lại đến trước tòa nhà cổ lầu, nơi mà công việc phá dỡ đã chính thức bắt đầu. Ngôi nhà vốn hoang tản giờ đây nhộn nhịp hẳn lên với sự xuất hiện của những công nhân và người dân hiếu kỳ vây quanh để xem cảnh phá dỡ.
Không khí nơi đây trở nên vô cùng náo nhiệt. Tôi thấp giọng hỏi cha, "Cha, tại sao sáng sớm lại kéo chúng con đến đây? Chẳng lẽ cha vẫn chưa từ bỏ ý định? Cha tôi trả lời một cách dứt khoát. Ta nghĩ rằng ông thợ mộc giả sẽ quay lại. Nếu ông ấy không quay lại thì ít nhất hậu duệ của ông ta cũng sẽ đến." Tôi thắc mắc.
"Cha dựa vào đâu mà nghĩ vậy?" Cha tôi đáp gọn lỏm. "Trực giác." Tôi bật cười chế nhạo. "Trực giác. Chẳng lẽ cha học từ mẹ? Cha tôi không nói không rằng, dáng cho tôi một cú vào đầu, đừng nói nhảm. Người trong giới huyền môn làm việc luôn có đầu có cuối. Ông thợ mộc giả đã từng làm phép ở đây để trấn yểm. Ông ấy rõ hơn ai hết là công việc của mình đã hoàn tất hay chưa. Giờ ngôi nhà này bị phá dỡ, ông ấy nhất định phải quay lại xử lý hậu quả. Nếu ông ta đến, chúng ta sẽ hỏi rõ nguyên nhân. Nếu không thì sau khi tòa nhà bị phá xong, chúng ta sẽ tìm kiếm trong đống đồ nát, biết đâu sẽ phát hiện ra điều gì đó."
Nghe cha nói, tôi bắt đầu cảm thấy tò mò hơn. Phá giỡ một ngôi nhà diễn ra rất nhanh chóng. Những bức tường lần lượt bị đổ sập trong tiếng bụi đất bay mù mịt.
Đột nhiên, một bức tường lớn bất ngờ đổ xuống, đè trúng một nhóm công nhân chưa kịp chạy thoát, tiếng la hét kêu cứu vang lên khắp nơi khiến ai nấy đều hoảng loạn. Cha tôi, lão Chu và những người xung quanh lập tức lao vào cứu người, còn tôi thì đứng đờ ra, trong đầu chợt nhớ đến cách đóng cọc trấn mà Cụ Cố tôi từng ghi lại trong nhật ký. Tôi cảm giác rằng tám người bị đẻ hôm nay chính là một phần trong cái kết mà cha tôi nhắc đến.
Khi tôi nhìn quanh tìm kiếm, tôi bất ngờ phát hiện một người đàn ông đang đứng từ xa, nhìn cảnh hỗn loạn với vẻ mặt lạnh lùng. Người đó đội mũ lưỡi chai, kéo sụp vành mũ xuống thấp rồi cắm tay vào túi áo, xoay người rời đi. Không kìm được, tôi hét lớn đứng lại. Người đó quay đầu lại nhìn tôi với ánh mắt đầy thách thức, sau đó nhanh chóng bước đi. Tôi lập tức đuổi theo, nhưng khi rẽ qua một góc, hắn đã biến mất không dấu vết.
Khi tôi đang hoang mang tìm kiếm, bất ngờ cảm giác lạnh buốt chạy dọc cổ, kèm theo đó là một lưỡi dao kề sát ra. "Lần đầu tiên trong đời, tôi bị người ta dí dao vào cổ. Tôi nuốt nước bọt, run rẩy hỏi: "Ông là ai?" Hắn khẽ cười lạnh, "Mày không biết tao là ai mà cũng dám đuổi theo." Tôi lấy hết can đảm hỏi ông có phải người của phái Lỗ Ban không? Có phải chính ông đã giờ trò với bức tường đó, cố tình giết người để thực hiện nghi lễ trấn yểm và xử lý linh hồn ám ngôi nhà này? Đây có phải là phần kết của nghi lễ mà ông thợ mộc giả từng làm trong tòa nhà này không?
Hắn khẽ cười, giọng nói mang chút ngạc nhiên. Không ngờ mày biết nhiều thế, còn biết cả Nghi Thánh Trúc và Đại Thánh Trấn nữa. Trước cửa nhà, núi xanh không phản chiếu, biển cả in bóng xuống thung lũng. Đây là lúc Lỗ Ban gặp lại người đồng môn của mình. Cách thức tự giới thiệu qua miệng của Lỗ Ban. Trong sổ tay của tổ tiên tôi có ghi lại thầy Mao và tổ tiên tôi học nghề thợ mộc. Lần đầu gặp thợ mộc thú y trần cũng chính là lần gặp gỡ theo kiểu tự giới thiệu này. Tôi nói rằng tôi là Văn Xương Phúc Lộc người Giang Tây đến từ Quảng Trương. Anh em tôi không phải người của Lỗ Bàn Giáo, chỉ là tổ tiên nhà tôi trước kia có chút quan hệ với Lỗ Bàn Giáo.
Tôi đuổi theo anh không có ý gì khác, chỉ là vì vô tình xông vào ngôi nhà này, kết quả lại bị ma quái đeo bám. Không tin thì nhìn đôi giày tôi đang đi. Anh là người của Lỗ Bàn Giáo, xin hãy giúp tôi giải quyết chuyện này. Về chuyện của anh, tôi sẽ giữ bí mật, tuyệt đối không tiết lộ nửa lời. Anh ta không trực tiếp trả lời tôi mà lại càng ngạc nhiên hơn khi hỏi: "Anh họ Quách phải không?"
"Đúng là tôi đi đúng hướng rồi. Anh ta quả thật là người của Lỗ Bàn Giáo, hơn nữa còn đoán được họ của tôi, chắc có lẽ là những người thừa kế của Lỗ Ban Giáo trong cuốn sổ tay của tổ tiên tôi. Có thể nói Quách Đăng Khoa là ông cố của tôi." Anh ta nhẹ nhàng đặt con dao trong tay xuống. Tôi vừa định quay lại nhìn anh ta thì anh ta nói: "Tốt nhất là đừng quay lại nhìn tôi, nếu không tôi sẽ không tha cho anh." Chúng ta hỏi anh Quách Đăng Khoa giờ đang ở đâu? Tôi nghe thấy trong bản án của Lô Bàn Giáo có nói đến việc biết rõ chuyện gia đình tôi, cũng biết về tổ tiên tôi, thế nhưng sao anh ta lại hỏi về ông tôi?
Tôi vẫn trả lời, "Ông tôi mất khi tôi còn nhỏ, mất vì ung thư phổi, chết vì hút thuốc lá." Anh ta gần như nói một cách vô thức, "Hắn chắc chắn sẽ chết." Sau đó anh ta cười lạnh nói: "Hắn cũng chỉ có thể chết." Tôi còn chưa kịp hỏi gì thì anh ta đột nhiên ra tay, dùng tay dao chém vào cổ tôi một nhát. Trước khi tôi ngất đi, tôi gần như nghe thấy anh ta nói: "Chuyện của nhà họ Quách, người khác không thể can thiệp.
Khi tôi tỉnh lại, tôi đã ở trong một phòng khám gần đó." Cảm giác đau nhói ở cổ. Bố tôi và lão Chu đang ngồi bên cạnh tôi. Bố tôi thấy tôi tỉnh lại, câu đầu tiên ông hỏi là con có gặp ông thợ mộc giả kia không? Này con không nên nóng vội đuổi theo. Người thật sự của Lỗ Ban Giáo ngoài việc biết phân biệt cây thánh còn rất có bản lĩnh. Người đó là một thanh niên không phải thợ mộc giả, nhưng tám phần cũng có liên quan tới ông thợ mộc giả, hơn nữa anh ta còn quen biết ông của con." Tôi ngồi dậy, vặn cổ rồi nói: "Bố, sắc mặt của ông thay đổi ngay lập tức."
Ông đứng dậy bảo lão Chu, "Lão Chu đi ra ngoài giúp bác mua một bao thuốc." Bắc Du là người có mắt quan sát, biết bố tôi muốn đuổi ông ta đi, liền gật đầu rồi chạy ra ngoài.
Sau khi lão Chu đi rồi, bố tôi ngồi xuống hỏi: "Con đừng vội, từ từ nói. Tôi kể lại mọi chuyện về cách tôi bị người đó khống chế và cuộc trò chuyện giữa chúng tôi." Sau đó tôi hỏi: "Cuối cùng lời nói của người đó có ý nghĩa gì?" Ông ta nói: "Chuyện của gia đình chúng ta người ngoài không thể can thiệp là sao?"
"Gia đình chúng ta có thu với lỗ bàn giáo sao?" Bố tôi lắc đầu đáp: "Tôi cũng không hiểu." Nói xong, ông bắt đầu hút thuốc, từng điếu lại từng điếu, liên tục hút mấy điếu. Cuối cùng bác sĩ trong phòng khám cũng phải mắng ông. Ông xin lỗi bác sĩ rồi dập tắt điếu thuốc nói: "Tứ cửu, con ở đây chờ một lát." Tôi bỗng nhiên cảm thấy vui mừng. Kể từ khi tôi biết bố tôi có một số điện thoại đặc biệt, phía bên kia là một người cao nhân, tôi đã rất tò mò. Cảm giác như bố tôi có một kế sách thần kỳ mà mọi người không biết, thật là bí ẩn và thú vị.
Chỉ là tôi chưa bao giờ hỏi vì tôi hiểu rõ tính cách của bố tôi. Nếu ông muốn nói, dù không hỏi, ông cũng sẽ kể cho tôi biết. Anh ta không muốn nói, dù anh ta có chết đi, anh ta cũng sẽ không nói với bạn. Nói thẳng ra, anh ta là người rất kín miệng. Nhìn bố tôi lại giống lần trước, hút thuốc dữ dội, trầm tư như đang hành động một mình. Tôi hỏi, lại gọi t điện thoại đó sao? Anh ta khổ sở cười và gật đầu, nói chuyện có vẻ không ổn. Cuộc gọi này không muốn gọi cũng phải gọi rồi. Tôi không hỏi bố tôi người ở đầu dây bên kia là ai mà hỏi anh ta.
Tôi không thấy lời của người đó có vấn đề gì, nhưng rốt cuộc là điểm nào khiến ông bị dọa sợ? Họ đã dùng chiêu cuối rồi. Bố tôi cười mắng, đừng có phòng phiu như thế.
Khi nào cần biết thì tự nhiên sẽ biết. Sau khi bố tôi đi, lão Chu mới lén lút vào phòng khám. Anh ta liếc nhìn đôi giày tôi đang đi rồi nói: "Anh bạn, vốn định kiếm chút tiền tiêu vặt thôi, ai ngờ chuyện lại rắc rối thế này. Rốt cuộc là sao rồi? Có xử lý được không?"
"Nếu không xử lý được, anh bạn, tôi sẽ chờ cậu chạy khắp Trung Quốc. Thiên núi nào có tiếng thì chúng ta sẽ chạy đến đấy. Chúng ta sẽ chẳng gặp được một vị thần sống nào để cứu được chuyện này sao? Tôi đáp, chưa chắc chúng ta đã gặp được vị thần sống ấy. Nhưng có thể lúc đó chúng ta cũng sẽ nghèo đến nỗi chết đói trên đường. Cậu đừng lo, tôi sẽ không chết đâu. Bố tôi còn giữ chiêu cuối chưa dùng, đến lúc đó nếu tôi bệnh nặng, chắc chắn ông ấy sẽ không nương tay. Thực ra tôi cảm thấy chuyện này có liên quan đến tổ tiên nhà mình. Dù chúng ta không vướng vào lần này, có lẽ một ngày nào đó nó cũng sẽ tìm đến cửa.
Lão Chu hỏi: "Sao cậu lại nói thế?" Anh bạn tôi đáp, cảm giác của tôi thôi. Nói xong, chưa đợi lão Chu mắng, tôi đã hỏi khu đất dài tọa kia sao rồi, người ta cứu được hết chưa? Lão Chu thở dài nói: "Đừng nhắc nữa, bức tường đó không phải tường bình thường đâu, dày lắm." Một bức tường đổ xuống là đẻ chết mười mấy người, chết tại chỗ tám người. Những người còn lại cũng mất tay chân. Lúc đầu tôi cũng không nghĩ nhiều, nhưng giờ nhớ lại tôi muốn ói. Những người đó bị đẻ đến nỗi thành đống thịt nát. Ngôi nhà này không biết là ai xây năm xưa, đúng là hơi không lành.
Tôi nghe nói tám người chết càng chắc chắn về phán đoán của mình. Đây chính là phương pháp dùng để trừ tà. Nhưng tôi không nói cho lão Chu biết. Lão Chu thực ra là một người đơn giản. Tôi sợ nói ra sẽ dọa anh ta.
Lúc này bố tôi đã về. Khuôn mặt ông trông không ổn. Bố tôi là người bình thường ít khi để lộ cảm xúc. Nhưng khi ông ấy biểu lộ cảm xúc thì chắc chắn là chuyện không bình thường. Tôi nhanh chóng giơ tay nói: "Lão Chu, cậu đi trước đi, tôi không sao đâu, chúng ta sẽ liên lạc sau." Lão Chu nhanh chóng đi. Tôi bước đến hỏi bố tôi, "Có chuyện gì vậy?" Người phía sau không giúp đỡ sao? Bố tôi vẫ tay nói: "Đừng có nhiều lời, đi thôi, về nhà mẹ chắc đang chờ chúng ta ăn cơm rồi." Tôi bỗng nhiên thấy nản, nhưng tôi vẫn chỉ có thể theo sau bố tôi, bước đi về phía trước.
Lúc đến, chiếc xe tại rách nát vẫn còn đậu trước tháp chuông. Chúng tôi đi bộ đến trước tháp chuông. Ở đây không còn cảnh ồn ào của việc giải tỏa nữa, nhưng vẫn có nhiều người đứng xem. Vì vụ tai nạn này, nhiều người tò mò đứng xem. Những người thân của công nhân tử nạn cũng đến, khóc lóc tham thiết. Công ty thi công và cảnh sát đã phong tỏa toàn bộ khu vực giải tỏa. Nhìn cảnh này, tôi cảm thấy rất khó chịu.
Khi nhìn ông cố nội tôi dựng cọc, tôi chỉ cảm thấy tò mò. Giờ đây, trải qua cảnh này, tôi có chút khó chấp nhận. Để giải quyết con ma ác, lại dùng bẫy sinh mệnh. Những người bị rơi vào bẫy đó, chẳng phải cũng sẽ biến thành ma ác sao? Cuối cùng lại quay lại gọi nhau. Phương pháp này thực sự quá độc ác. Chúng tôi không tham gia xem cảnh tượng này nữa. Chúng tôi đi thẳng về phía chiếc xe tải. Ngay khi tôi chuẩn bị mở cửa xe, đột nhiên có người vỗ vào vai tôi. Tôi quay lại thấy là ông lão giữ cổng.
Lúc này ông lão đang mặt mày tái mét, trông giống như một hồn ma. Tôi hỏi: "Sao vậy ông lão?" Ông lão run rẩy nói: "Hai người đi theo tôi." Nói xong, ông ta quay người bước đi. Tôi nhận thấy khi ông ta đi, toàn thân đều run rẩy, bước đi nhẹ nhàng, dáng vẻ như đang vô cùng sợ hãi. Tôi và bố nhìn nhau, bố tôi gật đầu, "Đi thôi, xem thử có chuyện gì." Tôi đóng cửa xe và theo ông lão bước đi. Ông lão đi một lúc, liên tục nhìn quanh, dáng vẻ như kẻ trộm đang sợ bị phát hiện. Cảnh tượng đó khiến tôi cảm thấy có chút bất an.
"Chúng tôi đi theo ông lão tới một khu nhà dành cho gia đình." Nhìn lại, có lẽ những gì ông lão nói trước đó là đúng. Ông ấy quả thật là người trông coi khu này, dẫn chúng tôi vào trong khu dân cư.
Lúc này tinh thần của ông lão mới có vẻ bình tĩnh hơn một chút. Ông ta dẫn chúng tôi lên tầng. Vừa vào trong, ông liền khóa chặt cửa lại rồi đứng sát cửa nhìn qua mắt mèo một lúc lâu. Xác nhận không có ai theo dõi, ông mới quay lại lau mồ hôi trên mặt và nói: "Hôm nay không phải là tai nạn mà là có người muốn giết người." Tôi ngạc nhiên hỏi: "Ông lão, ông nói gì vậy?" Tôi không hiểu. Ông lão nhìn tôi nói: "Đừng giả vờ nữa, tôi nói cho các cậu biết đồ vật ở đây." Ông ta lôi ra một bức ảnh của ngôi nhà cũ. Bức ảnh thứ 269.
Tôi bất giác dùng mình. Định hỏi ông lão là đồ vật gì thì bố tôi đột nhiên nắm lấy tay tôi. Bố tôi nhìn ông lão và hỏi: "Đồ vật ở đâu? Sao lại nằm trong tay ông? Tôi hiểu ngay ý của bố. Ông ấy diễn vài quá giống đến mức tôi không biết là ông thực sự biết về món đồ đó hay đang tiếp tục ép ông lão khai ra." Ông lão nhìn bố tôi nói: "Thôi được rồi, tôi không biết các cậu có phải là đồng bọn với ông ta không. Nhưng tôi sẽ đưa đồ cho các cậu. Nói xong, ông lão vào trong phòng lấy ra một chiếc hộp sắt. Ông mở hộp, lấy ra một túi giấy ra có vết máu và đưa cho tôi.
Đây là đồ vật tôi giữ lại, tôi không động vào. Giờ thì giao cho các cậu, sau này chuyện này không liên quan đến tôi nữa." Lòng tôi đầy phấn khích, nhưng bố tôi vẫn giữ vẻ mặt trầm tĩnh, không vội vàng lấy túi. Ông ngồi xuống chiếc ghế sofa cú kỹ đầy đồ đạc của ông lão và đưa cho ông ta một điếu thuốc.
"Ông lão, ông đã lấy đồ không phải của mình rồi. Nếu muốn thoát ra sẽ không dễ dàng đâu." Ông lão nghe vậy bỗng nhiên kích động lên. Vậy các cậu muốn sao? Tôi đã đưa đồ rồi, còn muốn gì nữa? Bố tôi nghiêm mặt hỏi tiếp, "Ông nói xem, ông lấy đồ này như thế nào? Không được nói dối." Nghe xong tôi mới biết làm sao giúp ông. Bố tôi có một khí chất lãnh đạo tự nhiên, điều này rõ ràng khiến ông lão cảm thấy sợ hãi. Ông lão run rẩy, ngập ngừng một chút, rồi cầm điếu thuốc, hít một hơi thật sâu nói: "Thực ra chẳng có gì đặc biệt. Lúc tôi phát hiện ra vụ án, trước khi cảnh sát đến, có rất nhiều người đã vào đó xem.
Nhưng họ nhìn thấy những cái đầu người trong những ký bình, thế là họ bỏ chạy hết. Tôi thì can đảm hơn. ở lại hiện trường. Lúc đó tôi gặp khó khăn, chỉ muốn lợi dụng sự hỗn loạn để lấy chút gì đó về. Những người ở trong khu đó đều là người có thân phận. Tôi tìm một vòng chẳng thấy gì giá trị. Cuối cùng trong lớp đệm của cái ghế sofa, tôi mò được cái túi này. Tôi cứ tưởng là tiền mặt liền lén bỏ vào túi và mang về. Nhưng khi về đến nhà, tôi mới phát hiện trong đó chẳng có gì có giá trị. Bố tôi hỏi tiếp, "Vậy rồi sao?"
Ông lão bật ra một làn khói thuốc nói: "Lúc đó tôi định đốt đi nhưng nó có vết máu trên đó." Rõ ràng là người bị giết lúc đó đã giấu món đồ này trong khoảnh khắc nguy cấp. Nhìn thì có vẻ không đáng giá, nhưng có thể là một món bảo bối mà tôi không hiểu.
Tuy nhiên, tôi không dám mang nó ra ngoài. Một là sợ cảnh sát sẽ đến tìm, hai là sợ cái kẻ sát nhân tàn bạo sẽ tìm đến tôi. Vì vậy tôi cứ giữ nó ở một nơi kín đáo trong nhà, không nói với ai. Dự định khi mọi chuyện lắng xuống thì sẽ mang ra tìm người xem thử. Mãi đến sau này khi tôi lên làm nhiệm vụ ở tòa tháp chuông, ông thợ mộc giả đã đến. Tôi đã có mặt ở đó. Ngay lập tức, tôi nhận ra ông ta không phải là một thợ mộc bình thường. Ông ta đến để lắp đặt những thứ này không phải là việc đơn giản. Ông ta chắc chắn là một thợ mộc có khả năng làm những công trình đặc biệt.
Tôi âm thầm quan sát ông ta, phát hiện ông ta cứ đi vòng quanh trong tòa nhà, tìm kiếm rất nhiều lần. Cuối cùng khi không tìm thấy, ông ta mới rời đi. Lúc đó tôi đoán chắc chắn ông ta đến đây là để tìm món đồ này.
Lúc này tôi càng tin chắc đây là một bảo vật. Ông lão lại xin bố tôi một điếu thuốc. Khi hút, ông ta nói người hôm qua đến rồi. Cái người đó đội mũ lưỡi chai vào trong nhà đi một vòng rồi đốt một chút tiền giấy sau bức tường đó. Hôm nay bức tường đó đổ sập, đè chết rất nhiều người. Tôi cứ tưởng rằng khi phá xong cái nhà này tôi sẽ thoát được. Nhưng lại xảy ra chuyện này. Tôi sợ rồi. Thật sự sợ rồi. Những người theo Lưu Ban dậy không phải là thứ dễ chọc vào. Rồi họ sẽ tìm đến tôi. Vậy nên dù các cậu có biết hay không, hãy mang món đồ này đi ngay.
Tôi không muốn có thêm liên quan gì nữa. Bố tôi nhìn ông lão và gật đầu. Yên tâm. Chú, món đồ này tôi sẽ mang đi, người kia sẽ không đến tìm ông nữa đâu. Bây giờ thời thế khác rồi, những người học lưu bàn cũng không dám làm chuyện xấu công khai nữa. Nhưng tôi cũng có một việc nhờ ông. Việc giao món đồ này cho chúng tôi, ông tuyệt đối không được nói với ai. Ông cứ coi như chưa từng lấy món đồ này. Hiểu chưa? Ông lão gật đầu như dã tỏi. Cái chuyện này tôi có dám tiết lộ đâu, tôi còn không dám nói một câu. Chúng tôi ra khỏi nhà của ông lão, mang theo túi đồ.
Lúc này tôi thật sự rất hào hứng, liền vội vàng nói với bố tôi, "Nhanh, mở ra xem thử là gì vậy?" Bố tôi ôm chặt túi đồ, nheo mắt nhìn tôi và nói: "Con thật sự nghĩ rằng món đồ này đến tay chúng ta là một việc tốt sao? Ông lão đó là người thông minh, vì món đồ này đã giết chết 16 người rồi, mấy mạng nữa cũng chẳng có gì. Bố tôi nói vậy, cộng với ánh mắt của ông khiến tôi cũng bị dọa sợ." Tôi rụt tay lại, cảm thấy sự lạnh lẽo của món đồ như đã bị hút hết máu từ cơ thể. Tôi nhẹ nhàng đưa chân ra, đôi giày dễ dàng rơi ra khỏi chân tôi.
Đôi chân tôi không có gì khác thường. Tôi đứng lên và bước hai bước rồi ngạc nhiên nói: "Cái quái gì mà ma quái đến vậy?" Bố tôi gật đầu, "Chắc là vậy."
"Con biết đấy, bây giờ con có thể không kiên nhẫn, nhưng con phải suy nghĩ kỹ. Món đồ này cả người sống lẫn người chết đều muốn có. Nhìn thấy món đồ này, chắc chắn sẽ gặp phải đại họa. Con cũng hiểu đây là chuyện nguy hiểm như thế nào." Tôi nhìn bố, cảm thấy lạnh sống lưng. Tôi hiểu hết lý do rồi. Vấn đề là giờ đã đến mức này. Nếu tôi không nhìn vào món đồ này, có lẽ tôi sẽ không thể ngủ yên trong suốt phần đời còn lại. Bố tôi cười khổ một chút rồi nói: "Thực ra chúng ta cũng giống nhau thôi. Còn tôi thì đang đợi cái gì? Chuyện này còn cần phải chờ đợi gì nữa?"
Bố tôi ngồi xuống nhẹ nhàng mở chiếc túi như thể đang đối đãi với một vật linh thiêng. Bên trong túi là một sấp ảnh và một đống hình vẽ kỳ quái. Nhìn thấy những bức ảnh, tôi lập tức hiểu ra. Đây chính là đề tài nghiên cứu mà thầy giáo của họ đã làm vào thời điểm đó. Những bức ảnh về ngôi nhà cũ trong đó chính là ngôi nhà mà họ đến Lạc Dương tìm.
Tuy nhiên, thời gian đã thay đổi, biết bao nhiêu điều đã biến chuyển. Nếu chỉ dựa vào những bức ảnh này, muốn tìm được ngôi nhà cũ đó cũng rất khó. Thậm chí có thể ngôi nhà đó đã bị phá dỡ để xây mới rồi. Nếu vậy thì cũng chẳng còn cơ hội tìm lại được nữa. Đúng lúc này, tôi phát hiện ra bố tôi có chút thay đổi. Ông ấy bắt đầu run rẩy nhẹ nhẹ, mồ hôi cũng bắt đầu toát ra trên trán. Ông liên tục lật đi lật lại những tấm ảnh trong tay, nhìn đi nhìn lại rất nhiều lần. Càng nhìn, sắc mặt của ông càng tái mét. Trước đây tôi cũng đã thấy bố có lúc sắc mặt không bình thường, nhưng chưa bao giờ thấy ông hoảng hốt như thế này.
Tôi chưa bao giờ thấy ông như vậy. Tôi gọi ông một tiếng nhưng ông không phản ứng. Ông như bị ma ám vậy. Tôi vội vàng đẩy ông một cái. Ông bỗng nhiên giật mình, tay cầm ảnh rơi xuống đất. Ông ngẩng lên nhìn tôi rất lâu. Tôi nhận thấy ánh mắt ông trống rỗng. Đó là ánh mắt của sự sợ hãi tột độ. Sau một lúc, ánh sáng trong mắt ông mới dần quay lại.
"Bố, con biết ngôi nhà cũ này là gì không? Tại sao nó lại khiến bố sợ đến vậy?" Tôi hỏi ông. Bố tôi thở dài sâu rồi cúi xuống nhặt những bức ảnh lên nhìn tôi và nói: "Con còn nhớ ngôi nhà cũ của nhà họ Quách trong sổ ghi chép của cụ ông không?" Tôi gật đầu đáp: "Con nhớ." Ngay sau đó, tôi dùng mình ớn lạnh. Tôi hỏi ý bố là ngôi nhà cũ này chính là ngôi nhà của Quách Phúc trong sổ ghi chép của cụ ông. Bố tôi gật đầu, "Đúng vậy, yên tâm, mọi chuyện ổn thôi." Nghe thấy những lời đó, chúng tôi lại càng hoang mang. Chúng tôi ngồi trên giường im lặng vừa hút thuốc.
"Tôi hỏi bố những bức vẽ kia là gì?" Ông trả lời, "Có lẽ đó là những bản vẽ cổ, những bản vẽ của các cợ thủ công xưa, nhưng không phải là bản vẽ của ngôi nhà tổ họ Quách. Dù tử bố cục hay cách sắp xếp, chúng không khớp với nhau. Tại sao những bức ảnh về ngôi nhà cũ của nhà họ Quách lại nằm chung với những bản vẽ khác? Đề tài nghiên cứu của thầy giáo là gì? Tại sao những thứ này lại dẫn đến cái chết của nhiều người? Vì sao những người theo Lỗ Ban lại giết người một cách điên cuồng? Chuyện này chúng ta không thể lý giải được.
Tôi chưa từng đến ngôi nhà cũ của nhà họ Quách. Theo những gì tôi biết, cụ ông đã không còn giữ ngôi nhà mà mình tự hào về nữa. Sau đó, ông nội tôi Quách Đăng Khoa đã bán rẻ nó, kể cả ngôi nhà lớn thứ bảy. Sau này ông tôi chuyển đến nơi mà tôi hiện đang sống và đó cũng là nơi ông bà tôi định cư. Tôi từng suy nghĩ một vấn đề, nếu ông nội tôi không phải là một người phung phí, nếu ông ấy không phá hết ra sản, liệu sau này ông có bị phân loại và đối xử tệ hơn trong thời kỳ giải phóng? Có thể ông sẽ gặp phải hoàn cảnh còn khốn khổ hơn nữa.
Tôi từng cùng ông nội đến thăm ngôi nhà cũ của nhà họ Quách. Lần đó là khi bà ngoại tôi qua đời. Ông ấy một đời không quan tâm đến chuyện gì. Nhưng vào lúc đó ông nói rằng phải chôn bà ngoại tôi ở mộ tổ nhà họ Quách. Tôi nắm tay chú hai, ông bế chú ba. Chúng tôi cùng nhau đi đến đó. Ngôi nhà cũ của nhà họ Quách, tổ tiên của chúng tôi đã bị chia cắt thành những căn nhà nhỏ sau khi giải phóng. Ông dẫn tôi đi dạo quanh chỉ cho tôi từ đâu đến đâu. Đây chính là khu nhà của họ Quách ngày xưa. Tôi chưa bao giờ thấy ngôi nhà nào ngoanh tráng như vậy.
Ấn tượng của tôi với nó rất sâu sắc. Sau này khi điều kiện tốt hơn, tôi đã đi qua vài lần để thăm mộ bà ngoại, cũng nhân tiện thắp hương cho tổ tiên nhà họ Quách. Dù vậy, tôi cũng chẳng thể nào trông cậy vào ông nội. Bố tôi nói vậy. Nói xong, ông đứng dậy và bảo, "Tôi ra ngoài gọi một cuộc điện thoại." Đúng là cuộc điện thoại này chắc chắn lại là gọi cho người đó. Bố tôi đã từng nói, nếu chuyện này không liên quan đến sự an toàn của tôi, ông sẽ không bao giờ dùng đến số điện thoại này. Cứ như trong một trò chơi, chiêu cuối cùng chỉ được sử dụng trong những tình huống sống còn, không phải lúc nào cũng dùng.
Để nói đơn giản hơn, ai chơi [hắng giọng] bài mà lại dùng hai quân hai và đôi quân bốn để đánh một quân ba cơ chứ? Nhưng hôm nay bố tôi đã gọi hai lần cuộc điện thoại này. Một là vì sự xuất hiện của người đội mũ lưỡi trai và hai là vì phát hiện ra những thứ trong túi giấy ra. Thực ra tôi không hiểu tại sao hai việc này lại khiến bố tôi xúc động đến vậy. Dù tôi có đầu óc đơn giản đến đâu, giờ tôi cũng có thể đoán được. Có thể đằng sau những sự kiện này còn có những bí mật mà tôi không biết nên tôi mới không hiểu hết được.
Chắc chắn có điều gì đó sâu xa đằng sau những chuyện này. Bố tôi không đi lâu, chỉ một lúc sau đã quay lại. Vì công việc của bố, nhà tôi cũng có điện thoại cố định và điện thoại ở trong phòng làm việc của bố. Chẳng bao lâu sau, bố tôi đã gọi lại. Lần này cuộc gọi có vẻ đã làm ông yên tâm hơn. Sắc mặt ông không còn căng thẳng như lúc trước.
Sau khi trở lại, ông thu dọn những bức ảnh và bản vẽ, cẩn thận bỏ vào túi. Ngày mai con cùng lão Chu đi phát tán tin tức, cứ nói là các con vừa mang về một đống đồ từ nhà số bảy, quán yun lộ ở tháp chuông, bán càng cao càng tốt. Tôi nghe mà ngỡ ngàng, sao lại phải làm vậy? Chúng tôi đang cố gắng che giấu mọi chuyện, sao lại muốn công khai thế này? Ai mà chẳng biết nhà số bảy quán yun lộ là một ngôi nhà ma ám ác quái. Đồ đạc từ một ngôi nhà như vậy mà mang ra bán ai mà dám mua chứ? Bố tôi trả lời, đồ đạc đó có giá trị không phải vì nó quý. mà là vì nó ra từ nhà ma ám đó.
Nhìn vẻ mặt đầy ẩn ý của bố, tôi chợt nhận ra. Hóa ra hành động này của bố là để tạo ra tin đồn, để mọi người đều biết rằng chúng tôi có những món đồ này, qua đó có thể dụ người đang tìm chúng ra. Người mà bố muốn dụ ra chính là người đội mũ lưỡi trai. Mặc dù tôi đã hiểu được mục đích của bố, nhưng tôi vẫn không khỏi lo lắng. Liệu chúng tôi có thể thật sự lôi người đó ra được không? Anh ta là kẻ giết người không chút do dự. Có thể nào ông lão đưa đồ cho chúng ta chỉ vì sợ anh ta và giờ chúng ta lại thật sự dẫn anh ta đến đây?
Bố tôi châm một điếu thuốc và nói: "Con lo lắng, tôi cũng đã nghĩ đến. Nhưng mà cậu ta giết người dễ dàng lắm, nhưng đừng quên câu ông ta nói, những chuyện của nhà họ Quách người ngoài không thể quản. Những người trong gia đình họ Quách không phải là kẻ muốn giết là giết được. Thôi không còn sớm nữa, con nghỉ đi, chuyện này sáng mai làm." Nói xong bố tôi đứng dậy và rời khỏi phòng của tôi.
Sau khi bố tôi đi rồi, tôi ngồi lại, đầu óc xoay vòng, nghĩ về những điều vừa nghe. Tôi suy nghĩ về câu nói cuối cùng của bố tôi. Chuyện của nhà họ Quách, người ngoại không thể quản được gì. Người nhà họ Quách không phải ai cũng có thể giết được. Bố tôi nói câu này một cách đầy tự tin, chắc chắn không phải vì những mối quan hệ xa xưa giữa ông và Lỗ Ban. Dù sao thì đó cũng là những chuyện đã qua lâu rồi, chẳng ai còn nhớ tới nữa. Vậy thì lá bài của ông là gì? Tôi nghĩ khả năng cao là người bên kia cuộc điện thoại hôm qua.
Chỉ có thế, tôi mới hiểu tại sao bố lại có phản ứng như vậy. Và trong lúc tôi mơ màng suy nghĩ, tôi đã chìm vào giấc ngủ như một phản ứng tự nhiên. Ngày có nghĩ gì, đêm có mơ, chẳng có gì lạ khi giấc ngủ của tôi đầy ác mộng.
Mấy ngày gần đây, những chuyện kỳ lạ liên tục xảy ra khiến tôi cứ ngủ là gặp những cơn ác mộng triền miên, có khi là đôi giày ma quái trên chân tôi, lúc lại là cái xác trong ngôi nhà cũ, lúc nữa là những thi thể rời rạc, không đầu không tay, cuối cùng hình ảnh biến thành người đội mũ lưỡi chay. Trong ngàn cảnh như thế, làm sao tôi có thể ngủ yên được? Cuối cùng trong sự mơ màng, tôi tỉnh dậy. Tôi tưởng trời sắp sáng rồi, nhưng khi nhìn vào đồng hồ treo tường, chỉ mới có 3:00 sáng. Tôi đứng dậy đi vệ sinh rồi sau đó chẳng thể nào ngủ lại được nữa.
Mỗi lần nhắm mắt, những cảnh tượng trong giấc mơ lại hiện ra. Ngay lúc đó, một ý nghĩ kỳ lạc bất chợt xuất hiện trong đầu tôi. Ý nghĩ ấy khiến tôi không thể kìm lại mình. Dù một tiếng cảnh báo trong đầu tôi nói rằng làm như vậy là sai, nhưng còn có vô số tiếng nói khác thúc dục tôi phải làm. Cuối cùng tôi đứng dậy, lặng lẽ bước đến phòng làm việc của bố. Cửa phòng không khóa, tôi chỉ nhẹ nhàng xoay một chút và cửa đã mở ra. Tôi vội vàng bước vào, đóng cửa lại.
Lúc này tôi chỉ có một mục tiêu duy nhất, chiếc điện thoại cố định của bố. Những người đã từng sử dụng điện thoại cố định kiểu cũ sẽ hiểu. Ban đầu nó không có chức năng ghi lại cuộc gọi, tuy nhiên nó có nút gọi lại. Cả những chiếc điện thoại công cộng có thể cũng có tính năng này. Chỉ cần ấn nút gọi lại, nó sẽ tự động quay số cuộc gọi cuối cùng. Chức năng này trước đây đã bị nhiều kẻ lừa đảo lợi dụng. Tôi run rẩy cầm ống nghe lên, ấn vào nút gọi lại. Ngay lập tức trên màn hình nhỏ hiện lên số điện thoại. Tay tôi run lẩy bẩy.
Khi gọi xong, tôi vội vàng cúp máy trước khi nghe thấy tiếng tút tút. Lúc này tôi đã nhớ được số điện thoại đó. Tôi cầm bút lên và ghi lại số điện thoại từ bàn làm việc của bố. Sau đó tôi nhanh chóng quay lại giường của mình. Toàn thân tôi lúc này đã ướt đẫm mồ hôi lạnh. Có thể nói việc lén lút khám phá bí mật của bố tôi còn kích thích hơn cả việc vào ngôi nhà cũ. Nhìn số điện thoại ấy, tôi càng thêm hứng thú và không thể ngủ được nữa. Cả đêm đầu tôi cứ xoay vòng suy đoán về người bên đầu dây bên kia. Liệu đó có phải là một vị đạo sĩ hay là một bậc cao nhân trong giới huyền học, có thể là một người thuộc lỗ bàn giáo, một nhân vật kỳ lạ nào đó?
Những trang ghi chép của cụ ông về các bí thuật trong huyền học luôn khiến tôi phải kinh ngạc. Mặc dù giờ đây các nghề nghiệp vẫn còn sót lại những dấu vết của quá khứ, nhưng nhiều truyền thống huyền bí đã dần dần mất đi. Chẳng hạn như ông lão gác cộng, ai mà ngờ được một người trông coi như vậy mà lại có bao nhiêu nghi thức kỳ lạ. Một tiếng chống động vang lên, quỷ ma đều phải tan biến. Nhưng lúc này tôi không có ý định gọi số điện thoại ấy, cũng không có dũng khí để gọi. Nếu việc này bị bố phát hiện, tôi nghĩ ông ấy sẽ không ngần ngại đánh gãy chân tôi.
Và cứ thế, tôi nằm trên giường cho đến khi trời sáng. Sáng hôm sau, tôi và bố dậy ăn sáng. Sau đó chúng tôi gặp lại lão Chu và cùng nhau đi đến kho của chúng tôi. Việc công khai chuyện đồ đạc này ra ngoài nếu là bình thường, lão Chu chắc chắn không đồng ý làm vậy. Nhưng lần này lão Chu cũng hiểu rằng việc mua đống đồ đạc này đã gây ra một tai họa lớn nên cũng chẳng còn gì để nói, chỉ đành đồng ý. Nói cho cùng, những món đồ này thực ra chúng tôi chẳng tốn bao nhiêu tiền, cũng chỉ là tặng cho ông lão canh cổng một ít quả cáp rồi nhờ người ta chuyển đồ giúp.
Khi đưa đồ về kho, đã có rất nhiều đồng nghiệp đang làm việc ở đó. Ngành này mà bố tôi gọi là nghề thu gom đồ cũ cũng không phải là nói quá. Phần lớn những món đồ chúng tôi thu lại đều có giá rất rẻ, chất lượng thì khỏi phải bàn. Chúng tôi chỉ sửa chữa một cách đơn giản để đồ có thể sử dụng chứ không phải là cải tạo lại như những gì mọi người tưởng tượng. Thực ra khi bước vào kho, bộ đồ cũ của nhà dân mà chúng tôi thu lại trong cả kho nó nổi bật hẳn lên. Nói là nó vượt trội so với tất cả các món đồ khác cũng không quá.
Mẫu má của nó đến nay vẫn không hề lỗi thời. Tôi và lão Chu gọi những người bạn đến rồi truyền bá tin tức ra ngoài. Cũng vào lúc này, câu chuyện về vụ tai nạn ở ngôi nhà cũ đang được tháo dỡ khiến tám người chết đã khiến cả thành phố xôn xao. Nhiều người lại nhớ đến những câu chuyện ly kỳ về tỏa tháp chuông cũ và bắt đầu suy nghĩ xa hơn.
Sau khi các đồng nghiệp và khách hàng ngoài kia chuyển tai nhau, thông tin về việc chúng tôi mua đồ từ ngôi nhà cũ đã nhanh chóng lan rộng trong một phạm vi nhỏ. Trước đây những người trong ngành từng quan tâm đến bộ đồ này, giờ đây đều mất hết hứng thú, không ai còn dám mua nữa. Dù đồ đạc trong ngôi nhà cũ có đẹp đến đâu, cũng chẳng ai muốn mang mấy con ma về nhà. Họ đều cho rằng chúng tôi nói ra chuyện này là hơi ngốc nghếch. Và khi nghe tin chúng tôi không chịu giảm giá mà còn nâng giá, họ càng thêm không tin. Ngay cả khi chúng tôi đã ra giá cao hơn cả những món đồ mới, những đồng nghiệp trong ngành cũng không ngừng chế giễu chúng tôi.
Tôi và lão Chu đều bảo nhau rằng hôm qua chúng tôi uống hơi quá chén rồi bị ngã đập đầu trên đường nên đầu óc có chút ngớ ngẩn. Chúng tôi không để tâm đến những lời chế giễu đó. Chúng tôi vẫn tiếp tục tự làm việc của mình. Ở phía trước trong căn phòng nghỉ nhỏ mà chúng tôi đang thuê, tôi và lão Chu đợi khách. Bố tôi thì đã xin nghỉ vài ngày để ở lại đây, có sự hiện diện của ông để ổn định tình hình. Lão Chu vốn là người không thể ngồi yên, lúc này cũng không dám hó hé. Sau đó khi thấy lão Chu ngồi không yên, bố tôi bảo ông ta ra ngoài kiếm chút hàng hóa.
Ngành chúng tôi chủ yếu kiếm tiền từ việc mua bán đồ qua tay. Sau khi mua về, chỉ cần bán được, dù lãi ít hay nhiều, miễn không lỗ là được. Hàng hóa phải luân chuyển mới tạo ra lợi nhuận chứ không phải như việc bán đồ nội thất cao cấp. Ba năm không buôn, buôn một lần ăn 3 năm. Ngày đầu tiên, ngày thứ hai không có tin tức gì. Đến ngày thứ ba, khi tôi đang cúi đầu đọc báo, đột nhiên cảm thấy có ánh sáng bị chặn lại. Tôi ngẩng đầu lên nhìn thấy một người đứng trước cửa sổ, trên mặt nở nụ cười nhìn tôi.
Khi nhìn thấy người này, mặt tôi lập tức tái mép. Không phải vì sợ mà vì căng thẳng. Bởi vì người đó chính là người tôi đã gặp hôm trước trên phố đội mũ lưỡi trai.
"Bố, người đến rồi, tôi nói bố tôi đứng dậy, tôi có thể nhận ra ông cũng hơi lo lắng." Tuy nhiên, dù sao ông cũng là một người từng làm lãnh đạo ở doanh nghiệp nhà nước. Ông chỉnh lại cổ áo, vuốt lại cả vạt, thẳng người lên, thần thái ngay lập tức trở nên uy nghiêm. Ông vươn tay nói: "Đừng lo, đun nước pha trà tiếp đón khách vào ngồi đi." Người đội mũ lưỡi trai không khách khí, bước lên một bước, nhìn qua tôi rồi nói: "Nhìn thấy cậu, tôi thật sự có cảm giác như quay lại quá khứ. Giống như lần đầu tiên tôi gặp Quách Đăng qua vậy. Quá giống, quá giống.
Tôi đang rót nước thì tay bỗng dưng run lên một chút làm đổ nước ra dày. Đúng là nói chuyện không kiêng nể gì. Mới mấy tuổi đầu mà đã dám nói như vậy. Nghe cậu nói tôi cứ tưởng như cậu là một con quái vật sống mấy trăm năm. Đúng là giống tôi nhìn thấy ông nội của tôi lúc còn trẻ. Tôi nghĩ lại có thể người này đã nhìn thấy ảnh của ông tôi. Nếu đúng là hắn ta có âm mưu giết người, có thể hắn đã tìm được đồ vật của ông tôi và từ đó nhận ra ảnh chụp chung của ông tôi với Kỳ Tư Viễn. Dù sao thì trường đại học đó cũng không bảo quản đồ của Kỳ Tư Viễn quá nghiêm ngặt.
Ai nói vài lời hay cũng có thể vào xem được. Bố tôi đưa tay ra, có vài chuyện không nên nói trước mặt trẻ con. Quách Đăng Khoa, con trai trưởng của Quách Đăng Khoa, không biết xưng hô thế nào. Người đội mũ lưỡi trai cười kỳ quái một chút, rồi nhìn tôi, ánh mắt lại chuyển sang bố tôi, khẽ cúi đầu tì thầm vào tai bố tôi một câu gì đó. Cái ánh mắt và hành động đó thật sự làm tôi muốn cho hắn một trận, như thể cố ý không để tôi biết, cố tình nói những lời đó trước mặt tôi. Nói xong câu đó, mặt bố tôi lập tức tối sầm lại.
Ông quay đầu nhìn tôi một cái rồi nói: "Sí quân, không cần làm gì cả, con ra ngoài mua cho ta một bao thuốc. Tôi lập tức hiểu ra, bố tôi muốn đuổi tôi ra ngoài, nhưng tôi không muốn đi. Tôi nói thuốc vừa mua rồi mà. Bố tôi trừng mắt nhìn tôi, ra ngoài đi, người lớn nói chuyện không phải chỗ của con. Tôi thấy ánh mắt nghiêm khắc của ông có phần sợ hãi, đành không thể làm gì khác, bước ra ngoài, ngồi xuống bên ngoài cửa.
Lúc này tôi cảm thấy như một con muỗi bị đốt trên trảo nóng, lòng đầy bồn chồn. Trước tiên là tôi rất tò mò không biết họ nói gì. Thứ hai là dù sao bố tôi cũng đang tiếp xúc với một kẻ giết người không chớp mắt. Lần này kế hoạch dẫn rắn ra khỏi hang của chúng tôi đã thành công, nhưng việc nói chuyện với hắn rõ ràng là như cá với hổ, chẳng khác nào liều mạng. Mặc dù tôi không dám phản đối thái độ của bố, nhưng tôi cũng không thể ngừng lo lắng. Trong tình cảnh đó, tôi chỉ biết ngồi ở cửa vào hút thuốc một mình. Trong khi tôi đang hút thuốc, lão Chu kéo xe chở đồ cũ về kho.
Khi thấy tôi, ông ta hỏi: "Lão đầu kia đi rồi à?" Tôi chỉ tay về phía cửa rồi nói: "Người đó đến rồi, chính là kẻ đội mũ lưỡi trai đã làm tôi ngất xỉu hôm trước, đang trò chuyện với bố tôi." Nghe vậy, lão Chu nhảy xuống xe, lấy một cây gậy gỗ từ trong đống đồ cũ rồi nói: "Đến thật à? Chết tiệt, lần này tôi phải đánh cho hắn một trận." Tôi vội ngăn ông lại, "Người đó không dễ đối phó đâu." Lão Chu chỉ biết chuyện hắn đã đánh tôi ngất xỉu hôm trước, nhưng ông không biết rằng hắn có thể là kẻ đã giết 16 người trong những vụ án trước.
"Có gì mà không đối phó được?" Lão Chu nói: "Cứ đánh là xong thôi." Tôi không ngăn lão Chu, bởi vì lúc này có gọi người đến cũng chẳng thừa, cái quan trọng nhất là tạo một chút can đảm cho bố tôi. Lão Chu gọi người từ trong kho ra, chỉ sau một lát mười mấy người đã tụ tập lại. Toàn là những người cùng làm trong nghề, họ đều là bạn bè làm ăn, khi nghe có chuyện, ai nấy đều đến giúp đỡ. Mười mấy người đứng đó, tay cầm các loại công cụ, nhìn qua chỉ có một người đội mũ lưỡi chai, làm tôi có cảm giác tự tin ngay lập tức. Mọi thứ như có sự đổi khác, tôi thở phào nhẹ nhõm.
Tôi chặn họ lại nói: "Mọi người đợi một chút, bố tôi đang nói chuyện bên trong, thỏa thuận xong thì tốt rồi, còn nếu không thỏa thuận được, hôm nay hắn sẽ không dễ dàng rời đi đâu." Tôi cố tình nói rất to, nghe rõ ràng, để người đội mũ lưỡi trai nghe thấy. Vừa dứt lời, cửa phòng bỗng nhiên mở ra. Người đội mũ lưỡi trai ló đầu ra nhìn tôi, rồi lại nhìn lão Chu. Hắn nhìn tình hình rồi nói: "Nhìn thế này, có vẻ như các người định giữ tôi lại sao?" Lão Chu tức giận, lửa giận bùng lên ngay lập tức. Hắn có thể sợ ma, nhưng tuyệt đối không sợ người.
Lão Chu giơ gậy lên lao tới. Thằng nhóc, mày dám kiêu ngạo như vậy sao? Lão Chu vừa động, những người phía sau cũng lao lên theo. Nhưng chưa kịp thấy cây gậy của lão Chu hạ xuống thì chỉ thấy người đội mũ lưỡi trai lao tới, một tay nắm lấy cây gậy của lão Chu, tay kia nắm lấy cổ lão Chu, nhanh như chớp, hắn nhấc bổng lão Chu lên. Lão Chu mặt tái xanh, gương mặt chuyển thành màu đỏ như gan lợn. Hắn dù cao một mở tám, vậy mà bị người này nhấc bụng một tay. Những người phía sau thấy vậy không dám tiếp tục xông lên nữa mà chỉ đứng phía sau lớn tiếng mắng và yêu cầu người đó thả lão Chu ra.
Tôi thấy lão Chu bị đánh không suy nghĩ gì thêm liền vỡ lấy một chiếc ghế nhỏ lao tới. Người đội mũ lưỡi trai đang đối diện với nhóm kia. Không ngờ tôi lại từ phía bên kia lén tấn công. Một cú đánh mạnh vào đầu hắn. Hắn quay lại nhìn tôi, đôi mắt trừng trừng, máu từ trong mũ lưỡi chai chảy ra. Ánh mắt của hắn thật đáng sợ, khiến tôi sợ hãi đến mức lùi lại từng bước. Tôi lùi lại, miệng vẫn không thể không lẩm bẩm, thả người ra đi.
Lúc này trong phòng vang lên tiếng của bố tôi, mọi người lùi lại, sau đó bố tôi đi ra, vỗ vào tay người đội mũ lưỡi trai đang giữ lão Chu, thả người ra cho một chút thể diện. Người đội mũ lưỡi trai nhìn bố tôi rồi thả lão Chu xuống đất. Lão Chu ngã ra, nằm ngửa ho sặc sụa. Lão Chu ho mạnh rồi vội vàng cầm cây gậy gỗ. Bố tôi quát: "Lão Chu đứng một bên đi." Bố tôi quay sang người đội mũ lưỡi chai nói: "Chào mừng quý khách."
"Các người tiếp khách kiểu gì vậy?" Bố tôi hỏi. Nói xong, bố tôi cúi chào người đội mũ lưỡi trai. Hắn lau máu trên mặt, chỉ tay vào tôi, "Thằng nhóc, tôi nhớ mày rồi." Nói xong, hắn bước xuống cầu thang. Mọi người đều bị khí thế của hắn làm cho sợ hãi. Cộng thêm thái độ của bố tôi, tất cả tự động tránh ra, để hắn đi qua một cách bình thản.
Sau khi người đội mũ lưỡi chai đi khỏi, bố tôi vội vàng quay vào trong nhà, lấy thuốc ra, cảm ơn những người đã giúp đỡ. Bố tôi giải thích người đó không phải người bình thường không thể đắc tội, chủ yếu là sợ mọi người giúp đỡ lại bị hắn trách phạt.
Khi mọi người ra về, mặt bố tôi lập tức tái nhợt, giống như mất hết sức lực, ngã xuống chiếc ghế cũ mà tôi mới mang về. Tôi nhẹ nhàng tiến lại gần, thì thầm, "Đồ hắn lấy đi rồi." Bố tôi nhắm mắt gật đầu.
"Tôi tiếp tục thử thăm dò, vậy là cứ cho hắn đi như vậy sao?" Bố tôi ngẩng lên, vẻ mặt không vui. "Còn cách nào khác? Con thật sự nghĩ mấy người hôm nay có thể giữ hắn lại sao? Con có biết hắn là ai không? Tôi không phục trả lời, "Con không tin hắn có thể đánh mười mấy người một lúc, nếu đánh nhau, ai sợ ai? Hơn nữa, hắn có án mạng, lớn tiếng gọi cảnh sát là xong. Cứ nói hắn là một người biết Lỗ Ban thuật, nhưng con không tin Lỗ Ban thuật là mạnh nhất, không ai có thể trị được hắn. Ngay cả trong cuốn sổ ghi chép của ông nội cũng không thấy Lỗ Ban Tuật mạnh mẽ đến vậy.
Con nói đi, hắn là ai? Con muốn nghe." Bố tôi mở miệng, nhưng cuối cùng vẫn không nói ra tên của hắn. Ông quay đi, không thèm nhìn tôi nữa. Đương nhiên, hắn không phải là lấy đồ đó miễn phí. Những thứ đó nếu để trong tay chúng ta chẳng có ích gì. Và mấy ngày gần đây tôi đã để lại dấu vết cho hắn rồi. Những thứ tôi đưa cho hắn không phải là đồ thật trong cái túi đó. Lần này dẫn hắn tới đây, tôi thực ra là muốn từ miệng hắn lấy một chút thông tin ra để làm rõ ràng. Mục đích là để biết rõ ràng liệu bạn có vô tình lôi kéo mình vào cái chuyện này hay không?
Hay là hắn thực sự nhắm vào gia tộc nhà chúng ta. Quách gia Quách gia không muốn tiếp tục có bất kỳ liên quan gì với Lỗ Ban Giáo. Con hiểu không? Tôi lắc đầu nói: "Con không hiểu lắm. Bố nói rõ cho con biết rốt cuộc hắn đã nói gì. Bố tôi quay lại nhìn tôi, ánh mắt ông đầy mệt mỏi và có chút đỏ. Tôi không biết từ lúc nào mà trong mắt ông đã có những tiêm máu. Ông thở dài một hơi rồi nói: "Vụ án năm đó là do ông nội con làm. Con không nghe nhầm đâu, chính là ông nội con. Quách đăng khoa, thầy giáo đó và bảy người học trò của ông ấy, tất cả đều là do ông con giết.
Khi nghi lễ trong chùa cũng là do ông nội con làm. Thậm chí ông già trong miệng người kia có lẽ cũng chính là ông nội con. Bây giờ tôi nói hết cho con rồi. Con có hiểu hết chưa? Con chỉ đọc cuốn sổ ghi chép của cụ ông, con có biết ông nội của ông nội con không? Con có hiểu rằng nếu như người của gia tộc Quách mà gia nhập lỗ bàn giáo hoặc có liên quan tới lỗ bàn giáo thì đó là một sự phản bội gia tộc. Những người như vậy sẽ bị trục xuất khỏi gia tộc và sẽ bị xóa tên khỏi gia pha. Con có đủ sức để đối phó với cái đám Lỗ Ban giáo đó không?
Nghe những lời này, tôi bỗng nhiên cảm thấy choáng váng, thậm chí là khó thở. Vụ án khủng khiếp năm đó mà tôi luôn nghĩ là một điều gì đó rất xa vời, lại chính là do ông nội tôi làm. Ông tôi đã giết bạn của mình, cái đó không quan trọng nữa. Nhưng ông già trông như thể không thể đứng vững kia, ông tôi lại có thể giết đi bảy người mà không ai biết. Ông ấy nói gì cơ? Tôi không thể tin ông tôi giết người. Vậy lý do đâu? Mục đích là gì? Tôi không thể tin nổi. Tôi hỏi bố tôi. Bố tôi nhắm mắt tiếp tục nói. Chủ đề nghiên cứu của thầy giáo từ chính là bằng chứng.
Cái thầy giáo đó nghiên cứu chính là ngôi nhà cũ của gia tộc quách chúng ta. Trong ngôi nhà đó có những bí mật mà không thể để lộ ra ngoài. Ông nội con không muốn người ngoài biết được bí mật này. Vì thế ông ấy đã giết thầy giáo tử. Đây là những lời ông ấy nói với tôi. Thực sự tôi không tin vào những lời đó. Lý do là ông ấy không phải là người giết người. Ông ấy là người thậm chí không giết cả con thú nhỏ, làm sao có thể giết người? Dù vậy tôi không tin nhưng tôi cũng không thể chống lại ông ấy. Con có tin hay không thì đó cũng không phải là việc con phải lo.
Nếu như chuyện này không nhắm vào con, bây giờ ông con đã chết rồi. Liệu ông ấy có giết người hay không cũng không còn quan trọng nữa. Chuyện này đến đây là kết thúc. Con cứ tiếp tục làm việc của con đi. Còn tôi, tôi vẫn đi làm việc của tôi. Đừng nghĩ nhiều, đừng hỏi nhiều, cũng đừng thử làm sáng tỏ điều gì vì nó chẳng có ý nghĩa gì cả. Con hiểu không? Bố tôi thở dài, đứng lên châm một điếu thuốc, vỗ vai tôi, còn cứ từ từ suy nghĩ, bây giờ tôi phải đi gọi một cuộc điện thoại. Tôi gọi ông lại nói: "Bố, con muốn nói chuyện với bố."
Bố tôi quay đầu lại nhìn tôi hỏi: "Người đó đi rồi, cuộc gọi này có thể để sau không cần phải gấp." Tôi nói con nghĩ chúng ta có thể ngồi lại và nói chuyện một chút không? Bố tôi nghi ngờ nhìn tôi.
"Con muốn nói gì?" Tôi trả lời, "Con không muốn tham gia vào chuyện này, nhưng con cảm thấy rất tò mò. còn không có ý định tham gia lũ ban giáo. Nhưng sự tò mò này bố tôi lại nhìn tôi một cách nghiêm nghị. Đáp lại, "Con không cần lo lắng về bố. Dù con có tò mò đến mức nào đi chăng nữa, tôi chắc chắn sẽ không vì tò mò mà tham gia Lỗ Ban giáo. Nếu con có ý định như vậy thì đó không phải là cách của Quách gia." Lời tôi nói khiến bố tôi cảm thấy nhẹ nhàng hơn một chút.
Lúc này tâm trạng của ông có vẻ giống như cu tôi. Sau khi chứng kiến sự nguy hiểm và phức tạp của Lố Ban Giáo, ông càng trở nên cảnh giác và không muốn thế hệ sau này có bất kỳ mối liên hệ nào với Lố Ban Giáo. Bố tôi ngồi xuống và nói: "Con muốn nói gì thì nói đi." Tôi tiếp tục. Nếu những gì người đội mũ lưỡi trai nói là sự thật, vậy thì chúng ta cần phải hiểu lại về ông nội của con. Ông ấy không phải như những gì chúng ta nghĩ. Một kẻ ăn chơi vô dụng, phá sản ra sản, không có trí tiến thủ, chỉ biết ăn chơi lười biếng.
Ông ấy có thể đã giả vờ như vậy để che giấu một bí mật gì đó hoặc là tự bảo vệ chính mình. Có thể ông ấy chỉ là đang giả làm con lợn ăn thịt hồ. Trước đây con từng nghĩ về chuyện này. Nếu ông nội con không phá sản hết gia sản mà cụ ông để lại thì những tài sản đó cũng không thể giữ được lâu hoặc thậm chí có thể sẽ rơi vào tình huống còn tôi tệ hơn. Con hiểu rõ những lý do lịch sử hơn bố phải không? Bố tôi nhìn tôi rồi nói. Con nhìn bố như thế nào? Con muốn bênh vực cho ông nội con à? Con đọc quá nhiều tiểu thuyết kiếm hiệp rồi phải không?
Giờ lại muốn nghĩ ông nội con là một cao thủ giấu mình dưới lớp vò ngoài nghèo hèn. hoặc là một đại anh hùng nào đó. Có phải con đang tự tạo ra một hình tượng anh hùng vĩ đại trong đầu mình không? Lời của bố tôi như một cú đấm vào tim tôi. Ông nói đúng vào điểm yếu của tôi khiến tôi không thể không cảm thấy xấu hổ. Tôi đỏ mặt và vội vàng giải thích, "Con chỉ muốn bàn về vấn đề này thôi. Sao bố lại nói như vậy? Con vẫn luôn nghĩ về một anh hùng lớn lao, chính là bố đấy chứ. Tôi tiếp tục, con chỉ muốn nói là nếu ông nội còn có thể trong một đêm giết nhiều người như vậy rồi còn chia sác tạo ra những cảnh tượng dùng rợn thì dũng khí và sức mạnh của ông ấy chắc chắn không phải là chuyện bình thường.
Chỉ một người bình thường sao có thể làm được điều đó chứ? Con đừng có tranh luận với tôi nữa. Tôi đã nói rồi, tất cả đều phải dựa vào việc người đội mũ lưỡi trai nói đúng hay không? Nếu hắn nói sai thì chúng ta không cần phải tiếp tục thảo luận nữa. Bố tôi tắt điếu thuốc rồi nói: "Bố hiểu ý con rồi, nhưng nếu con muốn tôi bênh vực ông nội, con hay thay đổi cách nhìn về ông ấy thì đó là điều không thể. Ngay cả nếu ông ấy thực sự là một cao thủ, người có thể nhìn thấy bà nội con chảy máu đến chết hoặc có thể bán chú tư của con để lấy tiền ăn, thì người đó không đáng được gọi là đàn ông.
Con đừng có nghĩ bố đang tranh cãi với một người đã chết. Giả sử nếu con là bố và ông ấy là ông nội con thì có lẽ con cũng đã cầm dao sẻ thịt tôi rồi." Nhìn thấy bố tôi giận dữ, tôi vội vàng nói: "Bố, con không có ý như vậy. Chúng ta chỉ đang suy luận thôi mà, mọi việc đều có thể xảy ra. Nếu mọi thứ không phải là như thế thì sao?" Bố tôi đứng dậy, gạt đi một cách không kiên nhẫn, không [khịt mũi] có gì để nói nữa. Con có thể tưởng tượng ông nội mình là một đại anh hùng thế nào đi chăng nữa, nhưng những chuyện ông ấy đã làm, bố không thể tha thứ được.
Bố tôi rời khỏi phòng, còn tôi ngồi lại cảm nhận được sự nặng nể trong không khí. Tôi muốn từ người kia làm sáng tỏ danh dự cho ông nội mình, nhìn nhận lại về ông ấy, nhưng rõ ràng điều đó là không thể. Tôi định sẽ trò chuyện với bố về ông nội mình, nhưng câu chuyện đó đã bị bố tôi chấm dứt ngay lập tức.
Sau khi bố tôi gọi điện thoại xong, trong vài ngày tiếp theo, ông không hề nhắc đến chuyện này nữa. Ông có thể không nói, nhưng chuyện này lại khiến tôi cứ mãi suy nghĩ. Mỗi lần nghĩ lại, tôi cảm thấy có những con kiến đang cắn xé trong lòng. Trong những ngày gần đây, tôi đã nhiều lần lấy số điện thoại đó ra, định gọi nhưng mỗi lần lại dằn lòng lại. Vì chuyện này khiến tôi làm việc gì cũng không thể tập trung. Lão Chu nhận thấy tôi có điều gì đó bất thường vào hỏi: "Sí Cửu, chuyện này chẳng phải đã kết thúc rồi sao? Sao cậu lại cứ mãi đeo bám cái chết tiệt đó như vậy?"
Tôi nhìn lão Chu một hồi rồi lấy số điện thoại ra nói: "Cậu không phải luôn nói với tôi là ở Nam Hải, Bắc Hải đều có anh em, mấy người bạn cùng môn đâu đâu cũng có. Giờ có một việc này nhờ cậu giúp tìm giúp tôi về cái số điện thoại này." Lão Chu cầm lấy số điện thoại, nhìn thấy má vùng Reng Du, tôi gật đầu.
"Tại sao cậu lại biết đó là máã vùng Reng Du?" "Cái này thật dễ thôi, mọi số điện thoại cố định đều có mã vùng riêng. Nếu gọi trong thành phố chỉ cần gọi thẳng số, nhưng nếu gọi ra ngoài thành phố phải thêm mã vùng. Số điện thoại này có mã vùng 0371, đó chính là máã vùng của Jeng Du. Tôi đáp lại. Đúng vậy, giờ chỉ cần gọi thử một cuộc hỏi là biết. Lão Chu trả lời, đừng có nói những lời vô nghĩa. Nếu cậu chỉ cần gọi thử hỏi, tôi cần gì phải đi điều tra cho cậu. Thấy lão Chu có vẻ khó hiểu, tôi liền kể lại cho anh ta tất cả những gì xảy ra trong vài ngày qua.
Sau khi nghe xong, lão Chu ngay lập tức trả lại số điện thoại cho tôi, nói: "Cậu muốn tôi làm chuyện này à? được, có chuyện gì cũng làm cho cậu, nhưng cái này tôi không làm nổi đâu." Tôi ngạc nhiên hỏi: "Sao cậu lại sợ bố tôi đến vậy?"
"Không phải là sợ, chỉ là khi còn nhỏ, tôi luôn phải để ý đến ai có thể tránh được. Đừng có tưởng tôi không dám đối phó với ai, đến cả ông trưởng xưởng tôi cũng dám đấu một trận. Nhưng bố cậu thi khác, cái dáng vẻ ấy khiến tôi phải kiêng rẻ, đó có thể là sự chính trực mà người ta nói đến, người ta không thể làm sai được." Lão Chu dừng một chút rồi tiếp tục, "Cũng không chỉ là sợ bố cậu mà thôi, mà tôi cảm thấy chuyện này nếu chúng ta đã thoát được thì không cần phải làm rối lên nữa. Tôi biết chuyện này liên quan đến gia đình cậu, chắc chắn bố cậu lo lắng về việc này nên mới gọi điện thoại vài lần.
Nhưng giờ ông ấy không nhắc tới nữa, có thể là vì ông ấy đã quá lo lắng hoặc là nguy cơ đã qua rồi. Thôi thì chẳng cần phải tiếp tục chui đầu vào rắc rối nữa. Giờ thì không giống hồi còn bé đâu, đánh nhau rồi thua thì chỉ buồn một lúc. Nếu bây giờ đụng phải người không nên đụng, có khi cả ngày mai mặt trời cũng chẳng thấy. Nhớ kia ánh mắt của người đội mũ lưỡi trai hôm đó, đúng là khiến tôi sợ mất mấy ngày. Người bình thường không có ánh mắt như vậy đâu, chắc chắn hắn ta là người có thể làm được chuyện lớn. Tôi giờ nghĩ lại vẫn cảm thấy chút sợ hãi.
Cái ánh mắt đó khiến tôi run sợ. Thật sự chưa bao giờ tôi bị ai đó làm cho sợ như vậy. Lão Chu tiếp tục, "Tôi hiểu rồi. Nhưng tôi nói cậu, cái số điện thoại này không phải chỉ vì sự tò mò của cậu. Cậu cần phải hiểu, không cần phải tìm hiểu người gọi đó là ai, nghĩa là chúng ta biết đó là người của mình là được. Đây là sự nhượng bộ mà bố cậu dành cho người đội mũ lưỡi chai đó. Nếu quân bài tẩy đã lộ ra thì còn gọi là quân bài tẩy gì nữa? Người đội mũ lưỡi trai kia đừng bao giờ đụng vào. Nếu không bị hắn giết thì cũng sẽ bị bố cậu đánh gãy chân.
Theo tôi, vụ này vẫn còn liên quan đến ông nội cậu. Cậu phải làm rõ tình hình. Bắt đầu từ hắn ta, vừa an toàn lại nhanh chóng. Hắn đã chết hơn 10 năm rồi, tôi đã đến mộ của hắn để đốt giấy cho hắn, mong hắn có thể báo mộng cho tôi." Tôi trừng mắt nhìn lão Chu và nói. Lão Chu chỉ lắc đầu, giả vờ thần bí nói: "Nếu cậu thật sự nghĩ ông cậu đang giả vờ thì có thể về quê mà xem. Người ta có thể giả vờ một lúc nhưng không thể giả vờ cả đời. Chắc chắn vào một lúc nào đó ông cậu sẽ lộ ra sơ hờ. Bố cậu có oán hận với ông cậu vì từ quê nhà ra ngoài sớm, có cái nhìn chủ quan về ông cậu, đương nhiên là không thể nhận ra được điều gì.
Ở quê cậu còn có hò hàng không? Có thể quay lại hỏi họ xem, biết đâu lại có manh mối." Nghe vậy, tôi cảm thấy đây là một ý tưởng hay. Lập tức tôi giơ ngón cái lên và nói: "Cậu giỏi đấy." Lão Chu vung tóc một cái rồi đáp lại, "Đương nhiên rồi, hãy gọi tôi là thám tử Hoa. Đến lúc này mọi thứ phải làm ngay. Tôi nói với bố, con và lão Chu sẽ đi thu mua một ít hàng mấy ngày, chắc sẽ không về kịp đâu.
Mấy ngày này tôi thường xuyên ra ngoài thu mua hàng, bố tôi không nghi ngờ gì cả." Sau khi từ biệt bố mẹ, tôi cùng lão Chu lái xe vội vã về quê. Tôi và bác ba thực sự không nói nhiều với nhau, chỉ gặp nhau một lần ở tang lễ của ông nội. Lúc đó ông ấy và bố tôi suyết xảy ra tranh cãi. Hồi nhỏ tôi nghĩ bác ba là một tên vô dụng, là người xấu. Nhưng lớn lên nghĩ lại tôi có thể hiểu được lý do tại sao lúc đó ông ấy lại hét lên với bố tôi như vậy. Dần dần những ký ức về ông ấy cũng mở nhạt. Tôi nghĩ bác bao giờ cũng phải gần 40 tuổi rồi.
Chắc ông ấy đã lập gia đình ở quê. Còn bác hai, người đã cãi nhau với bố tôi, chắc vẫn ở trong làng. Tôi chưa từng gặp lại ông ấy. Nghĩ đến đây, tôi cảm thấy một chút buồn bã. Quan hệ giữa bố tôi và các anh em thật sự rối ren. Chúng tôi dậy từ sớm và đi. Đến khi về đến quê thì đã gần chưa? Lảng quê tôi tên là Thạch Miếu. Mọi người có thể hơi ngạc nhiên vì điều này. Làng cũ và nhà tổ của gia đình họ Quách không phải ở cùng một nơi. Nhà tổ của gia đình họ Quách nằm gần khu phố cũ thuộc ngoại ô thành phố.
Nghe nói có kế hoạch phát triển khu đó. Tôi về quê trong khi ông nội đã phá sản và phải bán nhà tổ. Cả gia đình phải rời bỏ quê hương và chạy trốn đến đây. Tôi nghe bố tôi kể rằng khi còn ở trong làng, ông nội vốn là một người nghèo, không ai coi trọng và gia đình chỉ có một mình họ Quách trong làng. Cả gia đình bị xa lánh và thường xuyên bị bắt nạt.
Khi chúng tôi mới đến, dân làng không biết tôi là ai. Khi tôi tự giới thiệu là cháu trai của Quách Đăng Khoa, họ nhìn tôi với ánh mắt đầy khinh miệt. Có lẽ trong mắt họ, ông nội tôi chỉ là một trò cười. Không chỉ là ông nội mà khi họ nhắc đến bố tôi, ba câu cũng không thiếu lời chỉ trích. Yeah.
![[Bí Ẩn Lỗ Ban Giáo] Phần 24](https://lh3.googleusercontent.com/blogger_img_proxy/AEn0k_u8iNI2LxrY91XqnX1iCGSI_847sqi_4YnIgryiV92zBYJSfva6UL6vTxjkGXhddr9qWShgwUwr9vyLMIIniZyIw15_XvaYlaybsQ_MVIjX1GhrnBHSSg=w200-h200-pd)
