Ở tập trước, chúng ta đã nhắc đến việc những con chồn vàng quỳ tập thể trước cửa nhà Cụ Cố. Con chồn vàng đứng đầu với nụ cười quỷ dị đã dẫn đầu bầy chồn vàng quỳ lạy trong tư thế kỳ lạ, khiến Cụ Cố vô cùng tức giận, cầm thước Lỗ Ban lao thẳng vào bọn chúng. Cụ đã dùng thước đánh tới tấp, nhưng điều kỳ quái là dù cụ có đánh mạnh đến mức làm chúng máu me đầy mình, bọn chồn vàng dường như không cảm thấy đau đớn mà vẫn tiếp tục quỳ lạy. Con chồn đứng đầu với khuôn mặt đầy máu và nụ cười đáng sợ khiến ai nhìn thấy cũng sợn da gà.
Lo sợ Cụ Cố sẽ gặp nguy hiểm. Mọi người kéo cụ lại. Sau khi bình tĩnh, cụ thấy lũ chồn vàng vẫn tiếp tục quỳ và khóc lóc. Cụ quyết định cử người đến Thanh Phong quan mời đạo trưởng, đồng thời sai quản gia Ngô cưỡi ngựa nhanh đến thành tỉnh mời thầy mao về. Trong khi chờ đợi, tình hình bên trong ngôi nhà không mấy khả quan. Bà Cụ Cố vẫn chưa có dấu hiệu gì, trong khi bà đỡ chỉ biết run rẩy báo rằng bà Cụ Cố đang có dấu hiệu xuất huyết nặng, e rằng khó qua khỏi. Trong thời kỳ đó, phụ nữ sinh nở giống như bước qua cửa quỷ.
Nghe tin dữ, Cụ Cố quyết định dẫn cả gia đình họ Quách ra quỳ trước lũ chồn vàng. Các ngươi quỳ, ta cũng quỳ với các ngươi." Một cảnh tượng kỳ lạ xuất hiện, lũ chồn vàng quỳ lạy người, còn người lại quỳ lạy lũ chồn vàng.
Cụ Cố không ngừng dập đầu, vừa khóc vừa cầu xin. "Hoàng Tiên, xin tha mạng." Tiếng cụ cầu khẩn thê lương khiến ai nghe thấy cũng đau lòng, người chứng kiến thì không khỏi rơi lệ. Dù quản gia Ngô có phi nhanh, vẫn cần thời gian để đưa thầy Mao từ thành tỉnh về. May mắn Thanh Phong quan khá gần, đệ tử ở đó nhận tin liền vội đến.
Khi thấy cảnh tượng quái dị trước mặt, cậu Đạo Đồng cũng không khỏi dùng mình. Dù tuổi còn trẻ, cậu đã trụ vững tại Thanh Phong quan trong năm nay. Không giống cậu bé non nớt năm ngoái. Với phong thái đầy uy lực, cậu bước đến nâng Cụ Cố dậy và nói: "Loại yêu ma này đã tu luyện đến mức có đạo pháp, dù có thể hóa thành hình người nhưng vẫn khác xa với nhân tính. Việc các người quỳ bái có ích gì? Con người là tinh hoa của muôn vật, phải mang tính khí hào hùng, sao có thể cúi đầu trước chúng?"
Cụ Cố vừa khóc vừa cầu xin: "Tiểu tiên sinh, nhất định phải cứu lấy vợ và con tôi." Tiểu đạo Đồng gật đầu đáp: "Tôi đã biết chuyện gì xảy ra, đáng lẽ tôi phải đến sớm hơn, nhưng vì phải lục lại các điển tịch và bí thư mà sư phụ để lại nên chậm trễ đôi chút. Sư phụ từng ghi chép rằng việc chồn vàng bái nguyệt là để hấp thụ tinh hoa của ánh trăng mà tu luyện. Chúng tuy không có pháp môn tu luyện, nhưng lại có lợi thế trời ban, có thể hấp thụ tinh khí từ ánh trăng."
Tuy nhiên, chồn vàng lại tiêu ngạo, đặc biệt là những con đã tu luyện thành đạo, tự cho mình là Hoàng Tiên, vị trí trên cả vô thường. Chúng chỉ quỳ lạy pháp vương chứ không bao giờ bái nhân vương. Hiện giờ chúng quỳ lạy trước cửa phủ Quách, có lẽ không phải quỳ ông chủ Quách hay bà Quách mà là vì dòng máu mới của nhà họ Quách đứa bé mà phu nhân sắp sinh ra. Nghe những lời này, Cu Cố càng thêm lo lắng. Thời gian trước, ngay cả khi thầy Mao và những người khác đều không hiểu tại sao Hoàng Tiên lại yêu cầu phu nhân họ lưu phải đến ngôi miếu Hoàng Tiên ở thành phố mới để cúng bái trong một tháng.
Chẳng lẽ giữa hai việc này có liên quan gì? Đúng lúc này, tiếng kinh hô vang lên từ phía hạ nhân. Trên bầu trời, mặt trăng mà đám chồn vàng đang quỳ lạy, đột nhiên xuất hiện một vệt đỏ như máu. Vệt máu ấy nhanh chóng lan ra, biến toàn bộ mặt trăng thành màu đỏ tươi. Hiện tượng Huyết Nguyệt treo trên trời xuất hiện, Tiểu Đạo Đồng nhíu mày, nhìn mặt trăng đỏ mà không nói gì.
Cụ Cố thấy vậy, lòng như lửa đốt, vội vàng hỏi: "Tiểu tiên sinh, chuyện Huyết Nguyệt là sao? Đám chồn vàng này đến quỳ trước cửa nhà tôi là có ý gì?" Tiểu đạo đồng nói: "Thưa ông Quách, theo phong thủy và các tuật pháp chiến tinh, Huyết Nguyệt xuất hiện là dấu hiệu của yêu nghiệt."
Khi yêu nghiệt hoành hành, sinh linh sẽ đồ thán. Có một câu mà tôi không biết có nên nói hay không. Giờ đây khi lũ chồn vàng vừa bái nguyệt vừa bái sơn môn, e rằng đứa trẻ trong bụng phu nhân đang mang điềm báo không lành, mong ông hãy sớm đưa ra quyết định. Nghe xong, Cụ Cố suýt nữa thì ngất xỉu, nhưng với vai trò là trụ cột của gia đình Quách, cụ hiểu mình không thể gục ngã. Dù đã hiểu ý trong lời của tiểu đạo đồng, cụ vẫn không cam lòng, hỏi tiếp, "Tiểu tiên sinh, ý cậu là gì? Xin hãy nói rõ hơn."
Tiểu đạo Đồng cắn răng đáp: "E rằng đứa trẻ trong bụng phu nhân chính là một đại yêu của thời loạn. Nếu là vậy thì phu nhân chắc chắn đã bị đại yêu đó hút cạn sinh khí."
Khi đã yêu ra đời cũng chính là lúc phu nhân nguy kịch. Sự việc đã đến nước này, chỉ còn cách trừ yêu để bảo toàn tính mạng phu nhân. Nghe đến đây, Cụ Cố run rẩy, giận dữ hét lên nói nhảm. Phu nhân của ông đã mang thai 10 tháng, vốn là chuyện hỉ sự lớn, sao lại có thể sinh ra yêu quái được? Tôi thấy lời của tiểu đạo đồng là nhảm nhí, muốn gây hoang mang và phá hoại gia đình họ Quách. Nghe vậy, có người lập tức đứng ra chỉ trích Tiểu Đạo Đồng. Bên kia, lời nói của Tiểu Đạo Đồng vừa dứt, đám chồn vàng vốn chỉ quỷ lạnh đột nhiên há miệng, trợn mắt nhảy nhót như muốn lao vào xé xá cậu ta.
Tiểu đạo đồng nhìn cảnh tượng này, quay sang Cụ Cố và nói: "Ông Quách, vẫn chưa rõ sao lũ súc sinh này đang trung thành bảo vệ chủ nhân của chúng. Việc này đã thành sự thật, mong ông lập tức đưa ra quyết định. Nếu đợi đến khi yêu quái xuất hiện, tất cả sẽ quá muộn."
"Khi ấy nếu yêu nghiệt gây họa, tôi là đạo sĩ tất nhiên sẽ thay trời hành đạo. Dù bản thân không đủ khả năng, môn phái Mao Sơn chắc chắn sẽ cử người xuống núi trừ yêu. Nhưng khi đó tính mạng phu nhân cũng sẽ chẳng còn, chưa kể sẽ liên lụy đến toàn bộ bách tính trong thành."
Cụ Cố nghe vậy, mồ hôi lạnh toát ra, ướt đẫm cả quần áo. Cụ lấy thước Lỗ Ban ra, trấn áp đám chồn vàng đang định lao tới tiểu đạo đồng. Sau đó cụ nhìn tiểu đạo đồng đầy vẻ lo âu, rồi quay lại nhìn sản phẩm phòng nơi phu nhân đang vật lộn với cơn đau. Cụ hiểu rõ, lúc này không được phép trần trừ. Cụ hét lớn, "Người đâu? Chói tên tiểu đạo sĩ nói bậy này lại cho ta." Đám gia nhân lập tức tiến tới chói tiểu đạo đồng, dù cậu rút kiếm gỗ đảo ra để phòng vệ và trách Cụ Cố.
Ông Quách đối mặt với việc lớn mà do dự, chẳng lẽ ông quên bài học từ những kẻ cố chấp, cuối cùng hại cả gia đình sao? Cụ Cố vẫn kiên quyết hạ lệnh, dù tiểu đạo đồng kháng cự vài lần, cậu vẫn bị những gia nhân khỏe mạnh áp chế, chói chặt và nhốt vào phòng chứa củi. Tiểu đạo đồng tức giận hét toáng lên, nhưng bị bịt miệng, không thể nói thêm gì.
Cụ Cố đến trước mặt tiểu đạo đồng, quỳ xuống và nói: "Tiểu tiên sinh, Quách Thái Lai chịu ơn lớn từ Thầy Tôn, hiểu rõ tiên sư nhìn xa trông rộng, nhưng tôi suy cho cùng, chỉ là người phàm tục. Đứa trẻ trong bụng phu nhân là con ruột của tôi, làm sao tôi có thể nhẫn tâm hại nó được? Nếu thật sự làm vậy, e rằng sau khi vượt cạn, phu nhân cũng sẽ không tha thứ cho tôi. Tôi đành phải tạm làm khó cậu một chút." Nói xong, cụ quay người rời khỏi phòng chứa củi, lau mồ hôi trên mặt và hỏi: "Tình hình phu nhân thế nào rồi?"
Người hầu báo rằng phu nhân vừa tỉnh lại nhưng rồi lại ngất đi. Khi tỉnh, bà dặn bất kể thế nào cũng phải bảo vệ tính mạng đứa trẻ. Nghe vậy, những người từng nhận sự chăm sóc của phu nhân đều bật khóc.
Cụ Cố sai người đóng cửa chính phủ Quách, không cho ai ra vào nếu chưa có lệnh. Cụ ngồi trước cửa sạn phòng, lòng ngột ngang suy nghĩ. Dù cụ tin vào lời đánh giá của tiểu đạo Đồng nhưng không thể tin tưởng vào cách giải quyết của cậu bé.
Lúc này hy vọng duy nhất của cụ là thầy Mao ở thành tỉnh. Cụ nhớ lại những gì thầy Mao đã thể hiện trước đây, những thủ đoạn tinh tế của người trong môn phái Lỗ Ban. Những gì xảy ra trong năm qua khiến cụ nhận ra rằng trước một số việc, người phàm thực sự rất bất lực. Chính trong khoảnh khắc này, cụ quyết tâm học môn thần thuật Lỗ Ban tử thầy Mao. Cụ thẩm hứa, nếu lần này thầy Mao có thể giúp mọi việc bình an vượt qua, dù phải bỏ hết gia tải, ta cũng không tiếc.
Cụ Cố quyết tâm rằng dù có thế nào cũng sẽ trở thành đệ tử môn phái Lỗ Ban của thầy Mao. Nhưng thầy Mao ở xa tận thành tỉnh, trong khi phu nhân Lưu đang trong tình trạng nguy kịch, liệu ông có thể kịp thời đến cứu hay không?
Cụ Cố không dám chắc, chỉ biết cầu nguyện trời cao phù hộ. Khoảng một canh giờ trôi qua, đám chồn vàng ngoài cửa vẫn chưa rời đi. Người hầu đã mời thầy thuốc đến, nhưng dù dùng đủ mọi cách như châm cứu hay xoa bóp, tất cả đều bất lực. Tình trạng của phu nhân Lưu càng lúc càng nguy kịch, hơi thở như sợi tơ mong manh. Báo hiệu dấu hiệu thai chết Lưu và cả mẹ lẫn con đều khó giữ. Thầy thuốc chỉ biết lắc đầu bất lực báo với Cụ Cố rằng họ không thể làm gì hơn.
Cụ Cố ngồi bệt xuống, toàn thân giã rời không còn chút sức lực, chỉ biết xua tay để các thầy thuốc rời đi. Nửa canh giờ sau, bà đỡ từ sản phòng lao ra, toàn thân run rẩy như chiếc lá. Tưởng rằng phu nhân Lưu đã không qua khỏi, Cố vội đứng lên hỏi: "Sao rồi?" Bà đỡ run giọng nói: "Bụng của phu nhân không thể kìm nén được nữa."
Cụ Cố lập tức xông vào sàn phòng, trước mắt cụ là cảnh tượng kinh hoàng. phu nhân lưu nằm bất động, bụng phình to một cách bất thường, như thể bị thổi phồng, gân xanh và mạch máu nổi rõ trên bụng, dường như trì trực chờ vỡ tung. Rõ ràng đứa trẻ trong bụng không muốn chết lưu, nó đang cố phá bụng mẹ để tự chui ra ngoài.
Cụ Cố hét lớn, "Thả Đạo Đồng ra, mau gọi cậu ấy đến đây." Trong lúc Cụ Cố rơi vào tuyệt vọng, hạ nhân vội vàng giải thoát cho tiểu đạo đồng khỏi phòng giam. Cậu cầm kiếm gỗ đảo xông thẳng vào sản phòng, vừa thấy bụng của phu nhân Lưu, cậu lập tức nói: "Ông Quách, xin hãy lui lại." Nói xong, cậu tiến đến bên phu nhân lưu, giơ cao thanh kiếm gỗ đạo có khắc bùa chú vạn niệm.
"Trời có pháp, pháp là thanh, đất có pháp, pháp là linh." Mau Sơn tổ sư chứng giám. Một kiếm diệt yêu nhanh như lệnh truyền, cậu nâng kiếm lên nhắm thẳng vào bụng phu nhân lưu, chuẩn bị đâm xuống.
Cụ Cố sợ hãi quay mặt đi, không dám nhìn, nhưng đúng lúc đó, phu nhân lưu đang hôn mê bỗng bật tỉnh, bảo vươn tay chộp lấy thanh kiếm. Hét lớn không? Tiếng hét của phu nhân khiến Cụ Cố giật mình quay lại. Ông thấy bà đang nắm chặt thanh kiếm của tiểu đạo đồng, ánh mắt đầy van nải, nhìn Cụ Cố nói: "Đây là con của chúng ta, xin hãy cứu lấy con."
Cụ Cố dù là trụ cột gia đình, cuối cùng cũng không thể kiềm chế. Ông quỳ xuống ôm chân tiểu đạo đồng, cầu xin: "Tiên sinh, xin hãy dừng tay, dù kết quả thế nào tôi cũng chấp nhận. Hãy tha cho đứa trẻ." Tiểu đạo Đồng tuy còn nhỏ tuổi nhưng chính lúc cậu cầm kiếm cả người cũng run rẩy. Trước cảnh cả hai vợ chồng quỳ gối van xin, cậu thở dài nói: "Ông Quách, bảo Quách, tôi hiểu tình cảm sâu nặng của hai người. Dù đứa trẻ này có lại yêu nghiệt cũng được, tôi sẽ không ra tay, chỉ mong rằng thầy mao đến kịp thời để giải quyết chuyện này."
Lúc đó, bụng của phu nhân Lưu Phỉnh to đến mức sắp vỡ. Cụ Cố, Tiểu Đạo Đồng và những người có mặt đều chỉ biết trông chờ một phép màu. Thành tỉnh cách đây quá xa, e rằng thầy Mao không kịp đến, mà phu nhân cũng khó cầm cự lâu hơn được nữa.
Tiểu Đạo Đồng nói với vẻ lo lắng, "Đạo hạnh của tôi còn nông, không có cách nào khả thi hơn, tôi sẽ vẽ một lá bột chấn tả, hy vọng có thể tạm thời áp chế yêu nghiệt trong bụng." Nghe vậy, Cụ Cố buông tay, còn tiểu đạo đồng cũng hạ thanh kiếm gỗ đào. Cậu lấy từ túi bên hông ra một cây bút lông đỏ và bắt đầu vẽ những ký hiệu bí mật của Mao Sơn lên bụng phu nhân. Thật kỳ diệu, khi lá bùa hoàn thành, bụng của phu nhân lưu vốn căng phồng như sắt nộ bắt đầu xẹp xuống, dần trở về kích thước bình thường trước khi sinh.
Nhìn thấy hiệu quả, Tiểu Đạo Đồng nói: "Tôi sẽ quay về Thanh Phong quan để thắp đèn trưởng Minh, cầu tổ tiên bảo hộ tính mạng phu nhân." Nhưng vừa dứt lời, lá bùa đỏ trên bụng phu nhân đột nhiên mở đi. Bụng phu nhân lại tăng phồng lên nhanh chóng đến mức Cụ Cố thậm chí thấy rõ hai bàn tay nhỏ màu đen in lên bụng, như thể đứa trẻ bên trong đang cố thoát ra.
"Ta không trấn áp nổi nó." Tiểu đạo Đồng lau mồ hôi và nói lớn, "Đưa cho tôi pháp khí của thầy Mao." Cụ Cố vội lấy ra thước Lỗ Ban mà thầy Mao để lại, đặt lên bụng phu nhân.
Khi cây thước chạm vào, một ánh sáng vàng nhạt phát ra, chiếu sáng khắp phòng. Dưới ánh sáng ấy, bụng của phu nhân lại xẹp xuống lần nữa. Tiểu đạo Đồng thở phào nhẹ nhõm. Người trong môn phái Lỗ Ban đúng là những bậc thầy tinh thông, ngay cả pháp khí của họ cũng có linh tĩnh.
"Không lạ gì khi sư phụ tôi luôn kính trọng môn phái này." Dù tạm thời trấn áp được yêu nghiệt nhưng cơ thể phu nhân đã suy kiệt. Tiểu đạo đồng hỏi: "Thầy Mao, còn bao lâu nữa mới đến đây?"
Cụ Cố trả lời, "Tôi đã phái người đi từ sớm, nhưng Đường xa dù đi nhanh nhất cũng phải đến sáng mai." Tiểu Đạo Đồng nắm tay phu nhân kiểm tra mạch, chỉ cảm thấy Mạch yếu như tơ, gần như không còn duy trì được nữa. Nhìn nét mặt lo lắng của Cụ Cố, cậu không nỡ nói thẳng.
"Đưa thanh kiếm gỗ đảo cho cụ, cậu giặt, tôi sẽ về Thanh Phong quan thắp đèn cầu phúc." Ông Quách, hãy theo dõi tình hình ở đây. Nếu phu nhân an toàn, đó là điều tốt nhất. Nhưng nếu tình thế không kiểm soát được, ông hãy dùng thanh kiếm này để dứt khoát bảo toàn đại cục.
Cụ Cố gật đầu. Tiểu đạo đồng cáo từ rời đi, quay lại bên phu nhân. Cụ cầm lấy bàn tay lạnh ngắt của bà, nhìn khuôn mặt tái nhợt mà không tìm được nước mắt. Người ta nói rằng không nỗi đau nào sánh bằng nỗi đau vượt cạn, nhưng phu nhân lưu còn phải chịu thêm sự đau đớn kinh khủng khi bụng căng phồng một cách bất thường. Nghĩ đến những gì bà đã trải qua từ chiều đến giờ, Cụ Cố không thể nén nổi nỗi đau trong lòng, bật khóc nức nở.
Khi đang khóc, cụ bất chợt nhận ra bàn tay phu nhân buông thóng xuống. Cụ vội kiểm tra hơi thở của bà, nhưng tất cả đã ngừng lại. Ôm lấy phu nhân, Cụ Cố hét lên một tiếng tuyệt vọng. Bên ngoài, bà đỡ và những người hầu gái hốt hoảng lao vào phòng.
Khi nhìn thấy phu nhân lưu nằm bất động, họ quỳ xuống đất òa khóc nức nở. Cụ Cố ôm chặt thi thể phu nhân, toàn thân như bị ám ảnh, không còn ý tức với thế giới xung quanh. Mãi đến khi người hầu lay gọi, cụ mới bừng tỉnh, như vừa trải qua một giấc mơ kinh hoàng. Người hầu nhìn Cụ Cố mà không khỏi xót xa, khuyên: "Ông chủ, xin hãy buông tay, phu nhân đã qua đời rồi."
Cụ Cố dù không khóc không nói nhưng ánh mắt đầy vẻ thất thần. Ông chỉ lặng lẽ nhìn thi thể của phu nhân, còn những người hầu thì bận rộn lo liệu cho bà. Họ chỉ trang thi thể của phu nhân và chuẩn bị những vật dụng cần thiết để lập linh đường. Trong lúc làm việc, một người vô tình làm rơi thước Lỗ Ban đặt trên bụng phu nhân xuống đất. Ngay khoảnh khắc đó, thi thể vốn đã tắt hơi của phu nhân bỗng bật ngồi dậy. Những người hầu đều kính trọng phu nhân, không hề e sợ hay ghét bỏ. Nhưng khi thấy cảnh tượng này, họ không khỏi kinh hãi, quỳ xuống đất, vừa khóc vừa nói: "Phu nhân, xin hãy yên nghỉ, người đã ra đi, xin đừng lưu luyến cõi trần nữa."
Dẫu vậy, phu nhân không nói gì, khuôn mặt không chút biểu cảm, bụng của bà lại bắt đầu phồng lên, như thể thứ gì đó bên trong đang cố thoát ra. Đúng lúc ấy, Cụ Cố sau một hồi trầm ngâm, đột ngột đứng dậy, ông cầm thanh kiếm gỗ đảo tiến đến bên phu nhân, gương mặt đầy giận dữ. Cụ hét lớn, "Là ngươi đồ yêu nghiệt, chính ngươi đã hại chết vợ con ta, hôm nay ta sẽ kết liễu ngươi." Nói rồi, cụ giơ kiếm nhắm thẳng bụng phu nhân mà đâm xuống. Người hầu vội chạy tới ôm lấy cụ, cố gắng can ngăn.
Phu nhân qua đời do khó sinh, đó đã là nỗi bất hạnh lớn của nhà họ Quách. Nếu thi thể bị tổn thương, khi sang cõi âm, bà sẽ gặp nhiều khó khăn. Chưa kể nhà mẹ đẻ của phu nhân sẽ không để yên nếu thấy điều này. Một người hầu nhanh trí vội nhặt lại thước Lỗ Ban, đặt lên bụng phu nhân. yêu khí bên trong bị áp chế bởi bảo vật, không dám làm loạn nữa.
Cụ Cố nhìn thi thể phu nhân, buông rơi thanh kiếm xuống đất rồi ngồi phịch xuống, bật khóc nức nở. Sau một hồi khóc lóc, cụ nhận ra mình là chủ cột của gia đình, không thể gục ngã. Ông lau nước mắt, hỏi người hầu, đám chồn vang ngoài cửa còn không? Một người đáp, khi phu nhân qua đời, trúng gạo rú đau đớn rồi bỏ đi, để lại đầy phân và nước tiểu ở cửa phủ.
Cụ Cố nói hãy dọn dẹp sạch sẽ trước cổng, sau đó phái người sang nhà mẹ đẻ của phu nhân báo tin, nói rằng bà khó sinh mà qua đời, chuẩn bị quan tài và các vật dụng cần thiết để đưa tiễn bà.
Cụ Cố dặn dò xong, cố kìm nén nỗi đau để tổ chức an lễ chu toàn. Với sự dẫn dắt của ông, mọi việc được sắp xếp ổn thỏa. Khi trời sáng, mọi người trong phủ đã bắt đầu chuẩn bị đưa tiễn phu nhân về nơi an nghỉ cuối cùng. Mọi việc tang lễ gần như đã được chuẩn bị chu toàn. Đúng lúc này, quản gia Ngô đưa thầy Mao về đến phủ. Nhìn thấy bóng dáng quen thuộc của thầy Mao, U Cố không kìm được nước mắt, bật khóc lớn.
"Thầy Mao, phu nhân, phu nhân đã không thể đợi đến khi ông tới cứu." Thầy Mao với dáng vẻ mệt mỏi sau hành trình gấp gáp vẫy tay nói: "Tôi đã nghe quản gia Ngô kể lại mọi chuyện. Đây là lỗi của tôi. Lẽ ra tôi phải nhận ra từ sớm rằng việc bảy chồn vàng bắt phu nhân đến miếu Hoàng Tiên cúng bái là có ý đồ xấu."
Cụ Cố dẫn thầy mao đến trước quan tài của phu nhân lưu. Phu nhân đã được mặc áo tang, tay cầm thước lỗ bàn, nằm yên bình trong quan tài. Thầy Mao dùng tay kiểm tra cổ của phu nhân rồi cầm thước lỗ bàn trên tay bà lên.
Bất ngờ bụng của phu nhân lại căng phồng lên đến mức làm chiếc áo trên người bà căng ra. Thầy Mao nhếch mép cười lạnh, đặt lại thước Lỗ Ban lên bụng phu nhân rồi quay sang nói với Cụ Cố, "Ông Quách mời ra ngoài nói chuyện."
Cụ Cố vốn đang rối bời, nhưng nhìn thấy thầy Mao liền cảm thấy yên tâm hơn. Hai người vào phòng thư, đóng cửa lại. Thầy Mao nói: "Phu nhân thực ra chưa chết hẳn, có một luồng yêu khí hóa thành chất nhảy chặn ngang cổ họng, ngăn cản sinh khí. Đó là lý do tại sao bà trông như đã chết." Nghe vậy, Cu Cố lập tức quỳ xuống cầu xin: "Thầy Mao, chỉ cần ông cứu được phu nhân, dù tôi phải bỏ cả gia sạn này cũng không tiếc." Thầy Mao đáp: "Cứu phu nhân không khó, chỉ cần có người sống hút ra luồng yêu khí đó, bà sẽ tỉnh lại."
Nhưng đừng vội, đám chồn vàng này vô cùng gian xảo. Trong năm loài hồ, hoàng, bạch, liễu và xám, chồn vàng là loài gian trá nhất. Nếu tôi đoán không sai, bảy chồn vàng này đã tính toán kỹ lưỡng. Đứa trẻ trong bụng phu nhân vốn không thể sinh ra vì nó đã hút gần hết sinh khí của bà trong 10 tháng. Nếu nó được sinh ra, ngay cả pháp khí như ước Lỗ Ban cũng không thể ngăn chặn chúng bắt đứa trẻ đi.
Cụ Cố hỏi: "Vậy rốt cuộc là chuyện gì đang xảy ra?" Thầy Mao nói: "Việc chồn vàng bái nguyệt và bái người là để cầu phúc cho đứa trẻ trong bụng phu nhân. Tôi đoán rằng có một con chồn vàng già đã tu luyện thành tiên, nhưng thất bại trong giai đoạn cuối cùng nên phải sử dụng cách mượn thai để hoàn hồn. Con chồn này có địa vị rất cao trong bảy nên chúng mới đau buồn đến thế khi kế hoạch thất bại. Chúng biết rằng tôi và đạo trưởng ở Thanh Phong quan có thể nhận ra âm mưu này nên mới dựng lên vở kịch đêm qua."
Chúng giả vở như đã thất bại và rời đi, nhưng thực chất là để che mắt mọi người, âm thầm nuôi dưỡng một thai âm. Cụ Cố nghe đến đây, lòng càng thêm ngoang mang. Thầy Mao tiếp tục, "Thực chất hành động cuối cùng của chúng là để đánh lừa chúng ta, nhưng đừng lo, chúng ta vẫn còn thời gian để giải quyết chuyện này. Phu nhân tuyệt đối không thể nào sinh được đứa trẻ này ra, người sống làm sao có thể sinh ra yêu quái? Việc đó là bất khả thi. Vì vậy, mọi hành động của đám chồn vàng đêm qua ở cổng phủ Quách đều chỉ là diễn kịch nhằm che mắt mọi người.
Chúng muốn khiến tiểu đạo trưởng của Thanh Phong quan và thầy Mao tin rằng chúng đang chuẩn bị chào đón yêu vương ra đời và rằng mọi chuyện đã kết thúc cùng với cái chết của phu nhân. Nhưng thực chất kế hoạch thực sự của chúng là lợi dụng thi thể của phu nhân để nuôi dưỡng thai âm sau khi bà qua đời.
Cụ Cố không hiểu nhiều về những chuyện huyền bí này, nhưng điều duy nhất cụ nắm bắt được là câu nói của thầy Mao, phu nhân Lưu vẫn có thể cứu được. Cụ lập tức nói với thầy mau. Không phải tôi thô thiền, nhưng ngoài chút tài sản này ra, tôi không biết lấy gì báo đáp. Chỉ cần thầy cứu được vợ tôi, dù phải dốc cả gia sản, tôi cũng không tiếc. Thầy Mao lắc đầu nói: "Người trong môn phái Lỗ Ban chúng tôi tuy không phải là người trong giới huyền môn chính thống, nhưng khi nhập môn, sư phụ đã dạy rằng ai đọc sách Lỗ Ban sẽ thiếu một phần trong vận mệnh."
"Tôi thiếu tài vật, cả đời chỉ đủ sống thanh bẩn, trà nhạt rượu đục cũng đã tự tại. Nếu nhận tài lộc ngoài ý muốn, e rằng ngược lại sẽ làm tổn hại bản thân." Ông Quách, "Danh tiếng của ông ở Lạc Dương rất lớn. Sau này nếu có công trình nào khởi công, ông chỉ cần giúp nói vài lời tốt để tôi và các đệ tử có miếng cơm ăn là đủ rồi." Nghe vậy, Cụ Cố càng thêm kính trọng thầy Mao, liền cam kết, "Thầy yên tâm, chỉ cần là bạn của Quách Thái Lai, bất cứ công trình nào cần đến, người đầu tiên tôi sẽ tìm là thầy."
Thầy Mao cười, nhưng đám chồn vàng này vô cùng nham hiểm, một khi đã dây vào chúng, rất khó thoát thân, hơn nữa chúng còn hay thủ dai, ngay cả đời này trốn được cũng khó tránh liên lụy đến đời sau. Do đó, ngay cả người trong giới Huyền Môn cũng ít ai muốn dính vào mối ân oán với chúng. Ngừng một lát, thầy Mao nói tiếp, "Theo tôi, ngày mai cứ tổ chức tang lễ như bình thường, đặt y phục của phu nhân vào quan tài, coi như mai táng y phục thay cho thi thể. Dùng cách này để đánh lừa đám chồn vàng."
Cụ Cố hỏi: "Ý thầy là dùng mai táng y phục để đánh lừa chúng sao?" Thầy Mao gật đầu, "Đúng vậy, nhưng cách này chỉ tạm thời được một đời, khó mà qua mắt chúng mãi. Vì vậy, ông hãy cử người mua một ít gỗ đào tốt nhất."
Khi nguyên liệu đến, tôi sẽ đích thân chế tạo một cỗ quan tài gỗ đào. Mọi người đều biết kiếm gỗ đảo có thể trừ yêu chấn ta, nhưng ít ai biết quan tài gỗ đào cũng có công dụng tương tự. Và vốn dĩ nó xuất phát từ môn phái Lỗ Ban gỗ đào với đặc tính riêng chỉ có thợ mộc mới hiểu rõ nhất. Thầy Mao nói thêm sau khi hoàn thiện quan tài gỗ đảo, hãy đặt phu nhân vào đó và chôn ở nghĩa trang phía tây thành. Tôi sẽ để lại một vải bí thuật trong quan tài, đảm bảo yêu khí trong bụng phu nhân sẽ không làm tổn hại đến bà.
Đợi đến bảy ngày sau, nếu đám chồn vàng không lấy được đứa trẻ trong bụng phu nhân, chúng sẽ bị quan tài gỗ đảo trấn áp mà chết. Khi đó mọi ân oán sẽ kết thúc. Nghe kế hoạch của thầy Mao, Cụ Cố lập tức ra lệnh chuẩn bị gỗ đào chất lượng cao. Buổi chiều các đệ tử của thầy Mao cũng đến nơi, được sắp xếp vào một sân nhỏ để chế tác quan tài gỗ đạo trấn tả. Trong khi đó, phủ Quách tổ chức tang lễ bình thường. Phu nhân lưu chính thất của ông Quách qua đời do khó sinh khiến cả thành Lạc Dương xôn xao.
Những nhân vật danh tiếng, quyền quý trong thành đều đến đưa tiễn và cả những người dân nghèo từng nhận ân huệ từ phu nhân cũng từ phát đến trước công phủ để tiễn bàn lần cuối. Khung cảnh tang lễ trang nghiêm và long trọng vô cùng.
Cụ Cố nhìn những người dân nghèo khó đang khóc lóc thảm thương mà lòng cảm khái vô cùng. Cụ nhớ lại câu nói của phu nhân Lưu sau khi gia đình Quách Phát Đạt, cứ làm việc thiện, đừng hỏi đến tương lai. Cụ cuối cùng cũng hiểu ra trong số các thê thiếp của mình, người quan trọng nhất chính là phu nhân Lưu. Đồng thời cụ cũng thấu suốt ý nghĩa thật sự của câu một ngày vợ chồng, trăm ngày ân nghĩa.
Tuy nhiên, tang lễ cũng không tránh khỏi một số chuyện bên lể. Gia đình bên ngoài của phu nhân lưu đến hỏi tội, nhưng vì họ vốn tham lam, chuyện này cũng dễ dàng được giải quyết bằng tiền bạc. Những chi tiết đó không cần nói thêm vì đây là mản diễn kịch để qua mặt đám chồn vàng, mọi thứ đều phải làm chu đáo.
Sau khi mọi người tiễn đưa xong, họ đặc biệt chọn một người thầy tang lễ có kinh nghiệm để quản lý lễ nghi. Thầy tang lễ hay còn gọi là quản dã là người chuyên xử lý các nghi lễ cổ truyền trong tang sự. Ông dẫn đầu đoàn đưa tang quyết định thời gian làm lễ, thời điểm dại tiền mua đường, thời gian đốt pháo và có thể xử lý bất kỳ sự cố nào trong quá trình tang lễ. Nghề này tuy không phổ biến nhưng xưa kia được coi trọng bởi sự hiểu biết về phong thủy và tâm linh. Vị trí chôn cất phu nhân được giao cho tiểu đạo trưởng ở Thanh Phong quan quyết định.
Tuy nhiên, để giữ bí mật tuyệt đối, ngay cả tiểu đạo trưởng cũng không biết rằng trong quan tài chỉ có đá. Vị trí chôn cất được tiểu đạo trưởng chọn nằm cạnh phần mộ tổ tiên của gia đình Quách.
Sau khi xem xét khu nghĩa trang gia tộc, đạo trưởng nhận định đây thực sự là mảnh đất phong thủy tốt. Có lẽ sự thịnh vượng của nhà Quách phần nào cũng nhờ phúc khí từ tổ tiên.
Sau khi xác định vị trí, tiểu đạo trưởng bắt đầu chỉ đạo đảo hố chôn. Hố chôn hướng nam sâu sáu tước 13 tấc, một nhóm thanh niên khỏe mạnh nhanh chóng đảo đất, chẳng bao lâu đã hoàn thành phần lớn. Đúng lúc này, tại vị trí được tiểu đạo trường chọn làm huyệt mộ, họ bất ngờ đảo phải một chiếc quan tài đỏ tươi. Đám thanh niên tò mò nhảy ra khỏi hố, bàn tán xôn xao. Quan tài màu đỏ vốn rất hiếm gặp ở miền Bắc, nơi chủ yếu sử dụng quan tài sơn đen, màu đỏ tường chỉ thấy ở miền Nam. Điều đáng nói là trên mặt đất không có bất kỳ dấu vết nào cho thấy từng có mộ phần ở đây, vậy mà lại xuất hiện một chiếc quan tài bên dưới.
Tiểu đạo trưởng cũng không khỏi kinh ngạc, khuôn mặt lộ rõ vẻ bối rối. Mộ trong Mộ vốn là điều cấm kỵ nghiêm trọng được ghi chép trong các sách cổ, nếu không phát hiện ra trước quan tài này mà chôn phu nhân tại đây, phủ quách chắc chắn sẽ không được yên ổn.
Cụ Cố lập tức được mời đến để xử lý. Cụ Cố nghe chuyện, vội vã đến nơi. Trong lòng cụ, khu một tổ tiên không chỉ là nơi an nghỉ của gia tộc mà còn là biểu tượng của sự thịnh vượng và tiếp nối. Cụ biết rõ từng ngôi mộ trong nghĩa trang vì từ nhỏ đã được cha mẹ dẫn đến, chỉ cho từng ngôi mộ và giải thích ai đang nằm dưới đó. Dù nhà nghèo, gia đình cụ vẫn luôn dành một ít tiền giấy để cúng tế các bậc tổ tiên, nhưng một lời khẳng định rằng giọng dõi vẫn còn tiếp tục. Vì thế khi chiếc oan tài đỏ bất thường này xuất hiện trong nghĩa trang tổ tiên, Cụ Cố không khỏi cảm thấy bất an sâu sắc.
Cụ Cố rất quen thuộc với vị trí từng ngôi mộ của tổ tiên trong nghĩa trang. Khi đến nơi và nhìn thấy chiếc quang tải màu đỏ được đảo lên, cụ lập tức sững sờ. Đây không phải là mộ của gia đình Quách mà là một chiếc quang tải vô chủ nằm ngay sát bên mộ của cha mẹ cụ. Nhớ lại cảnh tượng kỳ lạ mà cụ đã thấy cùng ông Thầy Tôn vào đêm đó, cha mẹ cụ cúi đầu nghe lời sai khiến của đám chồn vàng, cụ không khỏi cảm thấy có điều mở ám với chiếc quan tài này. Tiểu đạo trưởng hỏi ý Cụ Cố rằng liệu có nên lập tức tìm một vị trí khác để đảo cố chôn mới khi đội tang lễ vẫn chưa đến.
Nhưng Cụ Cố nhận ra rằng một chiếc quan tài vô chủ xuất hiện trong nghĩa trang tổ tiên nhà Quách là chuyện lớn không thể bỏ qua. Cụ quyết định mời Mao sư phụ đến xem xét tình hình.
Mao sư phụ đang bận rộn giám sát việc chế tác quan tài gỗ đảo nhưng khi nghe chuyện ông lập tức đến ngay. Mao sư phụ xem xét chiếc quan tài từ mọi góc độ đo đạc kỹ lưỡng bằng thước lỗ bàn và cuối cùng kết luận đây không phải là quan tài thông thường. Kích thước của nó lớn hơn quan tài tiêu chuẩn và rõ ràng đây là một thế trận. Ông ra lệnh đảo ở bốn góc của chiếc quan tài.
Khi các chàng trai khỏe mạnh đảo xuống, họ phát hiện bốn gói vải bên trong chứa tượng gỗ kỳ lân được điêu khắc tinh xảo. Cụ Cố hỏi chuyện này là sao? Mao sư phụ ngập ngừng một lúc rồi nói: "Không sai, hãy mở quan tài ra, trong đó không phải là người."
Cụ Cố Gia lệnh mở nắp quan tài, đám thanh niên háo hức nhảy xuống, dùng xả beng và chỉ mất vài cú đập là đã mở được chiếc quan tài đỏ. Khi mọi người mở chiếc quan tài đỏ thấm, bên trong không phải xác người mà là nước và trong nước có hai con cá chép đuôi đỏ đang bơi lội tự do. Thầy Mão nghiêm nghị yêu cầu Cụ Tổ quỳ xuống khiến mọi người ngạc nhiên.
Cụ Tổ ban đầu bất ngờ, sau đó lập tức quỳ xuống và nói: "Việc này không liên quan đến tôi." Thầy Mão không đáp, chỉ ra lệnh Cụ Tổ dâng lễ vật đưa hai con cá về nhà thở chính để thả vào hồ nước. Trên đường, Cụ Tổ bọc hai con cá trong vạt áo và vội vã đến từ đường nhà họ Quách, không có thời gian để chào hỏi đoàn tang lễ trên đường.
Sau khi Cụ Tổ rời đi, thầy mão ra lệnh đập nát quan tài và chôn cất tại chỗ, tuân theo quy tắc mai táng không được ghi chép trong kinh sách. Trong phong thủy âm phần có khái niệm mộ thủy linh. Nơi mà mộ được tưới mắt bởi nước mưa, con cháu sẽ đời đời thịnh vượng.
Tuy nhiên, nếu nước mưa đổ xuống huyệt khi chưa hạng quan tài, nó lại mang điềm không tốt, có thể khiến gia tộc suy bại. Vì lý do này, người ta rất kiêng kỵ việc trong huyệt có nước trước khi hạ táng.
Lúc này, quan tài bị đập vỡ, nước tử quan tài chảy tràn ngập cả khu vực xung quanh huyệt, tạo nên khung cảnh bu lầy lầy lộn. Thầy Mão vẫn quyết định sử dụng mảnh đất này làm nơi hạ táng, dẫn đến nhiều lời xì xào bản tán từ đám đông. Một tiểu đạo đồng lên tiếng hỏi thầy. Thưa thầy, không phải là người mất nên trở về đất mẹ vào nơi yên nghị không được thấy nước hay sao? Nước thuộc âm dễ sinh biến khi gặp tà khí, việc hạ táng không thấy nước cũng được sách kinh ghi chép cẩn thận, huống chi phu nhân nhà họ Quách đã mất trong khi mang thai, chọn nơi này e rằng không ổn.
Thầy máu đáp giải thích rằng nước này không phải từ trên trời rơi xuống, cũng không phải từ lòng đất dâng lên, mà là thứ nước không có gốc nhưng lại có thể tạo ra cội dễ khi chạm đất. Điều này không những không gây tổn hại mà còn có ý nghĩa đặc biệt về nguồn gốc của nước, cá và quan tài. Thầy hứa sẽ giải thích chi tiết sau khi hạ táng phu nhân họ Quách.
Khi đến giờ hạ táng, một hiện tượng kỳ lạ xảy ra, nước trong huyệt như bị hút hết vào quan tài, giống như trong quan tài có một Long Vương đang há miệng hút cạn. Huyệt mộ lúc này trở nên khô ráo lạ thường, không còn chút bu lầy nào. Thảy Mão hít một hơi thật sâu, lấy bút lông và chu xa vẽ bùa chú trên quan tài một cách nhanh nhẹn, như thể rồng bay phượng múa.
Khi hoàn thành, bùa chú sáng rực lên một luồng khí thanh khiết. Thầy trấn an mọi người rằng đây là dấu hiệu của sự yên ổn và thịnh vượng cho gia tộc nhà họ Quách. Hiện tượng kỳ lạ và tài năng xuất chúng của thầy Mão khiến đám đông không khỏi khâm phục. Tiểu đạo Đồng cúi đầu cảm tạ hứa sẽ học hỏi những tinh túy từ vị cao nhân này. Trong lúc đó, đoàn đưa tang cùng quan tài từ tiến vào huyệt, mang theo lời cầu nguyện an lành và hy vọng cho tương lai con cháu họ Quách. Pháp thuật của Mao Sơn nổi danh với các loại bùa chú, nhưng khi thấy thầy Mão vẽ bùa, tiểu đạo đồng lại không thể hiểu nổi.
Cậu đoán rằng đây có thể là bùa chú của môn phái Lỗ Ban liên quan đến bí mật môn phái nên không tiện hỏi thêm. Sau khi vẽ xong bùa, thảy mão yêu cầu quan tài được hạ xuống và chôn cất. Quan tải vừa được đặt vào huyệt, một hiện tượng kỳ lạ đã xảy ra. Nước trong huyệt như bị một thế lực vô hình hút hết vào trong quan tài, làm cho huyệt khô ráo hoàn toàn, không còn chút bu lây nào. Mọi người xung quanh đều sững sờ, không thể giải thích được.
Khi mọi người rời đi, tiểu đạo Đổng và Cụ Tổ Quách vẫn mang nhiều nghi vấn đến hỏi thầy Mão. Thầy giải thích rằng có người đã dùng bùa chú với hình tượng tỳ hưu để trấn áp phong thủy của mộ phần nhà họ Quách. Tỷ hưu hút lấy khí vận và phúc lộc của tổ tiên, biến nước trong huyệt thành nước vô căn và cá chép thành linh vật hóa từ âm đức của tổ tiên nhà họ Quách. Việc Cụ Tổ quỳ lệy trước cá chép thực chất là hành động tôn kính tổ tiên. Nghe vậy, Cụ Tổ tức giận, tự hỏi ai lại oán ghét gia tộc mình đến mức hủy hoại phong thủy tổ phần?
Thầy Mão đáp rằng đây có thể là hành động của một thợ mộc trong môn phái Lỗ Ban người từng bị xúc phạm hoặc oán hận gia đình họ Quách. Cụ Tổ thú nhận rằng mình xuất thân là thợ mộc, luôn thấu hiểu và tôn trọng nghệ, nhưng quản gia trong nhà có thể đã đối xử tệ bạc với thợ mộc, gây ra mối thù. Thầy Mão nhấn mạnh rằng nếu không phát hiện sớm, chỉ 3 năm nữa, khí vận của tổ phần sẽ bị hút cạn, dẫn đến sự suy bại hoàn toàn của nhà họ Quách. Ông dặn Cụ Tổ phải điều tra cẩn thận để tìm ra kẻ đứng sau.
Cụ Tổ cảm thấy vừa lo sợ vừa may mắn vì phát hiện sớm sự việc. Thầy Mão cũng cảnh báo rằng mặc dù pháp thuật của Lỗ Ban có thể cứu người, nhưng cũng có vô số cách hại người, khó mà phòng tránh được. Dù sao chiếc quan tài đó cũng đã được mở ra, cá chép đỏ cũng đã được mang về nhà.
Sau khi hỏi ý kiến sư phụ mau, ông ấy nói không vấn đề gì. Sư phụ giải thích rằng nuôi cá này trong nhà chẳng khác nào tổ tiên sống cùng gia đình. Lão gia nhà họ Quách Thành kính thờ phụng suốt 3 năm. Sau 3 năm tìm một con sông lớn hoặc hồ rộng để thả hai con cá chép đỏ này.
Khi cá vượt Long Môn, nó sẽ hóa thành rộng. Khi đó không chỉ không gây hại mà còn mang lại phúc khí cho quốc gia. Còn về nước bẩn và khí độc, ta đã dùng thuật cây Lỗ Ban để phong ấn vào trong quan tài. Băng giày ba tức không phải do một ngày lạnh, địa khí cần thời gian để dần trả lại mộ tổ họ Quách. Lão gia hãy kiểm tra xem trong quá khứ có từng đắc tội với thợ thủ công nào không, hẳn phải là mối thù sâu sắc, bởi ngay cả người của môn phái Lỗ Ban khi dùng thuật này cũng phải trả giá bằng 10 năm tuổi thọ.
Điều này chứng tỏ người thợ đó phải mang thù hận lớn lao lắm. Cụ Tổ lập tức sai người thân đi điều tra, trọng điểm là tên quản gia từng hầu cận sư phụ mao. Trong lòng cụ thầm thề rằng nếu chuyện này thực sự liên quan đến hắn, dù là thân thích xa cũng phải trục xuất khỏi gia tộc.
Sau khi giao việc, sư phụ mau dẫn Cụ Tổ và tiểu đạo đồng vào căn phòng nơi chế tác trước quan tài gỗ đào. Khi nhìn thấy thi thể của Lưu Thạch nằm yên trong quan tài, tiểu đạo Đồng không khỏi hoang mang. Chỉ khi Cụ Tổ và sư phụ mao giải thích cặn kẽ, cậu ta mới hiểu ra và kính phục sư phụ mao như một bậc cao nhân. Trong lòng Tiểu Đạo Đồng, sư phụ Mao đã có thể sánh ngang với sư phụ Tôn tiên sinh, Cụ Tổ, sư phụ Mao và vài người khác âm thầm đưa quan tại gỗ đảo tới nghĩa trang công cộng phía tây thành.
Ai cũng biết nghĩa trang công cộng là nơi tu nhận thi thể không ai nhận hoặc người nghèo không đủ tiền mai táng. Nơi đây thưởng do quan phù chi tiền duy trì và có người trông coi nhưng tiền trợ cấp thường chẳng đủ sống. Việc coi giữ cũng không phải là công việc lý tưởng như mọi người nghĩ.
Cụ Tổ quen biết ông Vương người trông coi nghĩa trang. Vì trước đây cụ từng quyên tiền tu sửa khi nơi này xuống cấp. Ông Vương tính tình cô độc lại có ngoại hình xấu xí, lưng gù, cổ vẹo, miệng méo, mắt lệch, thêm một vết bớt danh trên mặt. Người ta nói khi ông ta chào đời đã khiến bà đỡ sợ hãi tới mức mất vía. Cha mẹ ông cũng vứt bỏ đứa bé này tại bãi tha ma để mặc số phận. Bãi tha ma đầy những con mèo hoang và chó hoang sống nhờ xác người. Theo Cụ Tổ ghi lại, những con vật này thường ăn xác người tươi, đặc biệt là trẻ nhỏ.
Thời xưa không có nhiều thú vui giải trí, đêm đến các cặp vợ chồng chỉ có thú vui chăn gối. Phương pháp tránh thai lại thô sơ, phụ nữ sinh con nhiều, gia đình không nuôi nổi hoặc những đứa trẻ dị tật thường bị bỏ rơi tại bãi thama ma. Thậm chí nhiều đứa trẻ còn khóc thét khi bị mèo hoang và chó hoang cắn xé.
Cụ Tổ nói rằng những con vật ăn thịt người có đôi mắt xanh lục, ngay cả ban ngày cũng tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo đáng sợ. Những ai từng trải qua thời kỳ đó đều không thể quên được cảm giác giận người của ánh mắt ấy. Người ta nói rằng khi những con cú này đã ăn thịt người, chúng sẽ không bao giờ ăn thứ khác được nữa. Điều này thật khó phân biệt đúng sai nên không cần bản thêm. Về phần lão Vương đầu, sau khi bị bỏ ở bãi Hà Ma, ông suýt nữa trở thành bữa ăn cho một con chó hoang.
May mắn thay, người trông coi nghĩa trang đời trước đã nhìn thấy và cứu ông từ miệng chó hoang. Những tật nguyền trên cơ thể ông phần lớn cũng do sự việc đó mà ra. Người trông coi nghĩa trang đời trước dù lặng lẽ vẫn mang đứa trẻ với ngoại hình xấu xí bên mình. Ngoài cuộc không khỏi thắc mắc tại sao lại nhận nuôi đứa trẻ như vậy. Bởi ở bãi tha mà không thiếu những đứa trẻ khỏe mạnh. Ông ta luôn cười mà không đáp. Một lần khi say rượu, ông tiết lộ sự thật rằng nghĩa trang thường xuyên có ma quế nhiễu.
Còn đứa trẻ với diện mạo đáng sợ này lại là nỗi sợ của ma. Khi đứa trẻ ở bên, ma quỷ không dám đến gần, biến nó thành vật trừ tả. Từ đó, lão Vương đầu được đặc biệt danh nỗi sợ của ma quỷ. Dẫu sao người trông coi đời trước cũng đã cho ông một cơ hội sống.
Khi người đó qua đời, lão Vương đầu tiếp nhận công việc coi giữ nghĩa trang. Với diện mạo xấu xí và công việc tiếp xúc xác chết hàng ngày, ông không thể lấy được vợ. Cả đời ông bị người ta chế giễu, dẫn đến tính cách khép kín, ít nói cười, càng làm người khác e ngại.
Khi Cụ Tổ tu sửa nghĩa trang, có đôi lần trò chuyện với lão Vương đầu, cảm thương ông nên đã tặng ông ít gạo và thực phẩm. Dù lão Vương đầu không nói lời cảm ơn, ánh mắt ông nhìn Cụ Tổ cũng không còn lạnh lùng như thường thấy. Trong xã hội, dù là người không mấy nổi bật cũng có lúc cần đến họ.
Khi Cụ Tổ mang quan tài gỗ đào đến nghĩa trang, lão Vương đầu tuy không nói gì nhưng đã dọn dẹp sạch sẽ và dành ra một khoảng tống để cụ sử dụng. Sư phụ Mao, người luôn chu đáo, đã thắp nhang cho từng quan tài, vừa làm vừa nói rằng điều này không phải để khoe khoang công lao của môn phái Lỗ Ban mà là để thể hiện sự kính trọng. Ông giải thích rằng người sống cần Dương Trạch để nuôi dưỡng sinh khí, người chết cần âm trạch để tích đức, nhưng trời xanh đã quên mất rằng có nhiều người chết không được chôn cất, không có nơi yên nghỉ.
Vì vậy, tổ sư Lỗ Ban đã tạo ra loại trạch thứ ba, không thuộc âm cũng không thuộc dương, để những người chết không có nơi an nghỉ có thể cư chú. Nghĩa trang công cộng từ đó ra đời, thờ tổ sư Lỗ Ban thay vì các thần thánh thông thường.
Tiểu Đạo Đồng gật đầu tán đồng, nói rằng mỗi năm thầy của mình đều dẫn đến nghĩa trang để siêu độ các linh hồn, vì những oan hồn này có thể gây hại, ông nhấn mạnh chỉ có một loại người có thể ra vào nghĩa trang mà không lo sợ, đó chính là thợ mộc môn đồ của tổ sư Lỗ Ban. Ngài đã để lại nơi này như một chốn nghỉ chân cho môn đồ trong những đêm lạnh giá.
Khi sư phụ mau tóc bốn cây nhang lên các quan tài, không lâu sau, bốn cây nhang đột ngột gãy ngang cùng lúc, không phải chỉ một cây. Ông cúi xuống quan sát, vẻ mặt trở nên nghiêm trọng. Sư phụ mao sờ lên quan tài và nói: "Không nguyện kết duyên oan." Đây là một mối oán hận, nhưng có lẽ chủ nhân nỗi oan đã tìm sai người.
"Ta mao này chỉ là một thợ mộc, không phải người thay trời hành đạo. Nếu ngươi có oan khuất, nên tìm đến pháp vương mà nói." Nói xong, ông vẫy tay gọi tiểu đạo đồng tiến lên. Tiểu đạo Đồng đỏ mặt vì xấu hổ gãi đầu đáp: "Tiểu đạo, trời sinh ngu dốt, chưa học được chân truyền từ sư phụ, hiện sư phụ đang đi về phía Tây Hà, còn ta bị nhiều việc vặt quấy rầy. Đợi chuyện này xong, ta sẽ lên núi Mao Sơn học pháp thuật chân truyền, nhưng hiện tại nếu bảo ta định huyệt phong thủy hay làm phép âm dương, ta chỉ hiểu sơ qua mà thôi."
Tỉnh cầu sư phụ mau thực thi công lý." Sư phụ mao mỉm cười, "Nếu đã vậy, ta đành thay ngươi đảm đương việc này." Nói xong, ông đi quanh quan tài một vòng, tay chạm lên bể mặt gỗ, tạo ra âm thanh ma sát rõ ràng trong đêm yên tĩnh, khiến Cụ Tổ dựng tóc gáy. Lúc đó, Cụ Tổ nhận ra rằng sư phụ mao đang giao tiếp với thi thể trong quan tài, còn âm thanh ma sát kia chính là lời của xác chết.
"Sau khi đi quanh một vòng, sắc mặt sư phụ mao chợt trầm xuống, ông nói: "Ta đã hiểu." Ông đặt tay lên nắp quan tài, định mở ra thì lão Vương đầu người đứng quan sát bên ngoài, bất ngờ xông vào với một cây chổi trên tay. Ông ta dùng chổi gặt tay sư phụ Mao, đứng chắn trước quan tài, mắt đăm đăm nhìn sư phụ Mao với vẻ mặt giận dữ."
Cụ Tổ vội giải thích, "Lão vương, đây là khách của ta, sư phụ mau. Người trong quan tài có oan khuất nên ông ấy muốn mở ra xem xét, xin nhường đường." Nhưng lão Vương đầu không thèm nhìn Cụ Tổ, chỉ chăm chăm vào sư phụ mau, miệng phát ra giọng nói trầm đục cút. Sư phụ mao vốn có chút tức giận, nhưng khi nhìn kỹ lão Vương đầu, ông ta từ hạ cơn giận.
"Sau khi quan sát lão từ đầu đến chân, sắc mặt ông dịu lại, dù không mở quan tài, ta cũng biết chuyện gì xảy ra. Người trong quan tài là tiểu thư họ Trịnh, xuất thân từ gia đình nghèo khổ, chết vì bệnh Phong Hàn, không có tiền chữa trị, nhà họ Trịnh không đủ tiền mua quan tài chôn cất nên mới gửi tạm vào nghĩa trang này. Ta nói có đúng không?" Lão Vương đầu thoáng lộ vẻ kinh hãi, nhưng ngay sau đó là sự căng thẳng và giận dữ. Ông ta giơ chổi lên, hét lớn, "Cút!" Sư phụ mau thở dài, "Tiểu thư Trị biết cả đời ngươi khổ cực, cô ấy không trách ngươi bất kính với mình, chỉ nhờ ta nhắn lại khi chôn cất, đừng quên cho cô ấy mặc đồ yếm, nếu không trên đường Hoàng Tuyển cô ấy sẽ trần chuồng, không thể đi tiếp."
Tiểu Đạo Đồng còn nhỏ nên không hiểu lời này, nhưng Cụ Tổ lập tức hiểu ra và giận dữ chỉ vào lão Vương đầu, "Ngươi sống từng này tuổi, sao lại không biết xấu hổ? Người chết là lớn, thế mà ngươi dám làm chuyện này với thi thể, thật đáng hồ thẹn, ta sẽ giao ngươi cho quan phủ điều tra." Lão Vương đầu bị sư phụ mao vạch trần tội lỗi, vừa xấu hổ vừa tức giận, dù không biết chữ, ông ta cũng hiểu đạo lý và lòng tự trọng. Trong cơn nhục nhã không chịu nổi, lão Vương đầu quay đầu lao vào quan tài, định dùng cái chết để chuộc lỗi.
Sư phụ mao nhanh chóng ra tay, dù đã lớn tuổi nhưng hành động vẫn nhanh nhẹn. Ông kéo lão Vương đầu lại và khống chế được người đang muốn tìm cái chết. Ông quát lớn, "Đến cả loại kiến cũng tham sống sợ chết. Người phạm lỗi thì sau khi chết ắt có luật trời xử lý, giờ chết đi cũng chẳng giải quyết được gì, chỉ có sống tiếp và làm nhiều việc thiện mới mong hóa giải được nghiệp chướng." Nghe những lời này, lão Vương đầu quỳ xuống ôm đầu khóc lớn.
Cụ Tổ dù vẫn còn giận dữ nhưng cũng nhận thấy rằng lão Vương đầu thật sự đáng thương. Dáng vẻ xấu xí không phải lỗi của ông, nhưng cả đời không được sống như người bình thường, đúng là sống không bằng chết. Một lúc lâu, Cụ Tổ cũng không biết phải xử lý ông ta thế nào cho phải. Sư phụ mau thở dài, nhân sinh ba phần là số mệnh, hai phần là vận hạn, một phần là phong thủy. Ngươi sinh ra đã khác thường, nếu khi còn nhỏ gặp được pháp vương dẫn dắt, biết đâu ngươi đã trở thành người trừ gian diệt ác, đạt được phúc đức đời đời, nhưng số mệnh lại chẳng để ai tự định đoạt, khiến ngươi cả đời khổ sở, dẫn đến hành động sai trái này cũng có phần đáng cảm thông.
Ta thấy ngươi đã hối lỗi, nên hôm nay cho ngươi một cơ hội chuộc lại lỗi lầm." Sư phụ mao tiếp lời, "Trong bảy ngày tới, ngươi phải canh giữ nghĩa trang này, không để bất kỳ ai bước vào, đặc biệt không được để ai lại gần quan tại của phu nhân họ Quách. Nếu làm tốt, ta sẽ truyền cho ngươi vài pháp thuật trừ tà.
Khi đạo trưởng của Thanh Phong quan đi tu luyện trên Mao Sơn, ngươi sẽ tạm thay ông ấy quản lý âm dương trong thành. Nếu ngươi làm tốt, có thể hóa giải nghiệp chướng của mình." Lão Vương Đầu cả đời chưa từng được ai nghĩ cho mình. Nghe những lời của sư phụ Mao, ông lập tức quỳ xuống, dập đầu đến chảy máu mà vẫn không chịu đứng lên. Sau đó mọi người rời khỏi nghĩa trang, nhưng Cụ Tổ vẫn lo lắng vì lão Vương đầu đã từng làm chuyện ô nhục. Ông nói với sư phụ mao, "Người như lão Vương đầu nếu không phải nể tình ông ta là người khổ mệnh, ta đã giao ông ta cho quan phù trừng trị, nhưng dù vậy ông ta cũng đáng bị chút hình phạt để nhớ đời.
Sư phụ, sao ngài lại khoan dung với ông ta đến thế? Còn muốn chuyển cho ông ta bí thuật của môn phái Lỗ Ban?" Sư phụ mao nhẹ nhàng đáp: "Môn phái Lỗ Ban không chịu sự rạng buộc của ba giáo, chúng ta không có luật lệ khắc nghiệt, con người sống ở đời, thất tình lục dục là điều bình thường. Người này cả đời khốn khổ, sống cùng sắc chết, hành động sai trái này cũng là bất đắc dĩ. Trong đời người thêm hoa trên gấm thì nhiều, nhưng giúp đỡ lúc hoạn nạn lại ít. Ông ta vì bị ta phát hiện bí mật mà xấu hổ muốn tự sát, tức là đã luốn sâu vào bùn.
Lúc này kéo ông ta lên chính là để ông ta từ bỏ tội lỗi, làm lại từ đầu. Ta tin ông ta sẽ không tái phạm nữa. Tiểu đạo Đồng nghe xong, hiểu ra câu chuyện và ngượng đỏ mặt. Cậu nói: "Người như lão Vương đầu, mệnh phạm năm xung ba khuyết chính là một nhân tài thích hợp nhập đạo."
Khi sư phụ lần đầu gặp ông ta, cũng từng muốn nhận ông ta làm đệ tử, nhưng sau khi quan sát ba ngày, sư phụ đã từ bỏ ý định vì phát hiện ra ông ta có ác tính. Sau đó, sư phụ buồn bã một thời gian, giờ nghĩ lại, đúng là vì chuyện này." Sư phụ mao gật đầu, "Đúng thế, nhưng mệnh của lão Vương đầu cũng từng có cơ hội, chỉ tiếc là đã để lỡ." Bởi vì những hành động sai trái của mình, lão Vương đầu đã bỏ lỡ cơ hội bước vào cánh cổng Huyền Môn. Sư phụ mau thở dài. Trong khi tiểu đạo đồng chắp tay nói: "Sư phụ từng dạy đời người là một quá trình tu luyện khổ hạnh.
Có nhiều người tài năng thiên bẩm, nhưng đạt được chính quả lại chỉ đến trên đầu ngón tay, vì hầu hết đều bị lạc lối trên đường đời, mất đi bản tâm. Thánh nhân từng nói, chớ vì việc ác nhỏ mà làm, cũng chớ vì việc thiện nhỏ mà bỏ qua. Những lời này truyền tụng ngàn năm, chắc chắn không hề sai." Nhắc đến danh tiếng của Tôn tiên sinh, Tiểu Đạo Đồng lại rơi lệ, "Tiếc rằng không có cơ hội gặp lại thầy." Sư phụ Mao cười nhẹ, "Nếu mao này gặp được Tôn tiên sinh, nhất định sẽ coi nhau như chi kỷ." Tiểu đạo đồng nhớ đến người thầy cũ, nước mắt không ngừng chảy.
Cụ Tổ không hiểu cách người trong Huyền Môn nhìn nhận người khác, cụ chỉ biết người thường nhìn bề ngoài, còn người trong Huyền Môn lại nhìn tướng mạo thần sắc. Tuy nhiên tướng mạo có thể sai, nhưng khí chất trong lòng con người thì không thể lừa rối. Vì lo lắng lão Vương đầu có thể gây ra hành vi bất chính với phu nhân họ Lưu, Cụ Tổ dù không nói ra để giữ thể diện cho sư phụ mao, nhưng sau khi trở về đã âm thầm phái người giám sát lão Vương đầu tại nghĩa trang.
Tuy nhiên, chính sự nghi ngờ này lại dẫn đến một sai lầm lớn. Cụ Tổ trong ghi chép của mình đặc biệt nhấn mạnh, nghi người thì không dùng, dùng người thì không nghi, nếu không làm vậy, chắc chắn sẽ sinh loạn. Về mối thù nhằm phá hoại phong thủy mộ tổ nhà họ Quách, Cụ Tổ và sư phụ mao đều lo lắng. Sư phụ mao không thể luôn ở cạnh Cụ Tổ, nhưng ông hiểu rõ sự nguy hiểm của những người trong môn phái Lỗ Ban. Vì thế, Cụ Tổ lập tức triệu tập quản gia họ Ngô để trà hỏi. Cụ nói: "Ngươi đã quản lý gia sự nhiều năm, ta biết tay chân ngươi không sạch sẽ, thường dựa vào quyền thế của gia tộc để làm việc sai trái."
Hãy nghĩ kỹ xem, ngoài sư phụ mao, ngươi còn từng đắc tội với thợ mộc nào không? Quản gia họ Ngô run rẩy bởi nhà họ Quách thường xuyên tu sửa, mở rộng, xây dựng trong những năm qua. Ông ta đã cắt xén tiền công và làm nhiều việc mở ám đến mức chính mình cũng không nhớ hết. Nếu nói ra, người thân xa như Cụ Tổ chắc chắn sẽ không tha thứ. Nhưng nếu không nói, khi Cụ Tổ quyết tâm điều tra, mọi chuyện cũng sẽ bại lộ. Quản gia họ Ngô Lâm và thế tiến thoái lưỡng nan. Sư phụ mao nói thêm, người làm thuê bị chủ cắt xén tiền công là chuyện thường gặp, nhưng để dùng thuật của Lỗ Ban nhằm hại người thì chỉ khi có mối thủ lớn.
Hơn nữa, kẻ này không phải thợ mộc tầm thường, mà phải là một đại thợ mộc mới có khả năng dùng cách hại người cao tay như vậy. Lời của sư phụ Mao đã giải vây cho quản gia họ Ngô khiến ông ta cảm kích, gửi ánh mắt biết ơn về phía sư phụ Mao.
Cụ Tổ trừng mắt nhìn quản gia Ngô và Quách, "Ngươi còn không mau nghĩ kỹ xem?" Quản gia Ngô run rẩy đáp: "Thưa lão gia, những năm qua dù nhà họ Quách có nhiều công trình xây dựng nhưng thợ mộc được thuê thường là thầy Trần và đội thợ dưới quyền ông ấy. Ngài không phải đã dặn rằng thầy Trần là người có duyên thầy trò với ngài, cần được đối xử tử tế hay sao? Vì vậy, trừ khi thầy Trần bận không thể tham gia, rất hiếm khi chúng tôi thuê người ngoài. Hơn nữa, tôi cũng chưa từng đắc tội với thầy Trần. Sau một lúc suy nghĩ, quản gia Ngô bỗng nhớ ra điều gì đó, mặt đầy phấn khích, rồi lại do dự."
Cụ Tổ nhìn ông ta lắp bắp, giận dữ quát: "Ngươi có chuyện gì thì nói mau." Quản gia Ngô nuốt nước bọt, lưỡng lự rồi nói: "Lão gia, có lẽ chuyện này liên quan đến Tam Nương." Tam nương là người vợ lẽ thứ ba của Cụ Tổ, vốn là một nữ nghệ sĩ hát tuồng nổi tiếng trong đoàn kịch lý trưởng, tên gọi Tiểu Xuân Đường.
Cụ Tổ bị nàng mê hoặc ngay từ lần đầu xem diễn. Thời đó, nghệ sĩ Há Tuồng có vị thế không khác gì minh tinh ngày nay. Bị vẻ đẹp của nàng cuốn hút, Cụ Tổ liền dùng tiền bạc để tấn công. Ban đầu, Tiểu Xuân Đường không đồng ý, nhưng Cụ Tổ đã thuyết phục được cha mẹ nàng, khiến nàng phải nghe theo lời cha mẹ mà trở thành tam nương của nhà họ Quách.
Cụ Tổ yêu thích ca hát và tam nương trở thành người đưa cụ sủng ái nhất trong nhà. Nghe quản gia Ngô nhắc đến chuyện này, Cụ Tổ không hiểu việc đó có liên quan gì đến thợ mộc. Ông quát: "Ngươi có chuyện gì thì nói cho rõ ràng." Quản gia Ngô đáp: "Tam nương khi đó đã có hôn ước. Hai gia đình định sẵn mối lương duyên từ nhỏ."
"Khi lão gia vừa ý tam nương, tôi đã tìm đến gia đình vị hôn phu kia, muốn dùng bạc để giải trừ hôn ước, nhưng gia đình đó kiên quyết không đồng ý, còn mắng chử nhà họ Quách Y thế hiếp người. Cuối cùng chính gia đình Tam Nương đã tự dạy trừ hôn ước, tuy nhiên vị hôn phu kia vẫn không nguôi, liên tục kiện cáo, tôi bực quá nên đã sai người đánh gãy chân hắn, từ đó mới yên ổn. Người đó là một thợ mộc, lại còn là đệ tử của thầy Trần, nếu xét về vai vế thì là sư huynh của ngài."
Câu chuyện khiến Cụ Tổ chết lặng, mặt đỏ bừng vì xấu hổ. Những lời này khiến cụ trong mắt sư phụ mao chẳng khác gì một kẻ ác bá. Thực tế Cụ Tổ hoàn toàn không biết chuyện này, vì ông vốn không quan tâm đến quá trình, chỉ cần kết quả, đây cũng là lý do ông luôn khó chịu với quản gia Ngô, người tuy tham lam nhưng làm việc rất hiệu quả.
Cụ Tổ đập tay xuống ghế, quát: "Tại sao ngươi không nói sớm?" Quản Giang Ngô quỳ xuống, phân trận, "Thưa lão gia, chúng tôi chỉ muốn giúp ngài giải quyết rắc rối, không dám làm phiền ngài với những chuyện nhỏ nhặt."
Cụ Tổ tức giận, nếu ngươi nói sớm, đã không xảy ra họa lớn như thế này. Sau đó Cụ Tổ nhanh chóng giải thích với sư phụ mao, sư phụ mao, Quách Mỗ tuy có phần thô lỗ, nhưng tuyệt đối không phải là kẻ ác bá ức hiếp người khác. Sư phụ Mao không quá để tâm đến sự xấu hổ của Cụ Tổ. Ông đã sống một đời, nhiều chuyện nhìn thấu và hiểu rõ. Ông nói: "Thù giết cha, hận đoạt người yêu, lại còn đánh gãy chân người ta. Mối thù này xứng đáng với bốn chữ không đội trời chung. Có lẽ chính người đó đã làm điều này."
Cụ Tổ hỏi: "Vậy phải làm thế nào bây giờ?" Sư phụ Moo đáp có cách. Từ xưa, thợ mộc luôn có những phương pháp hại người và chủ nhà cũng sợ đắc tội với thợ mộc mà bị tính kế. Vì thế sau khi hoàn thành công việc, chủ nhà thường mời thợ mộc một bữa ăn gọi là bữa tiệc tàn cuộc. Trong bữa tiệc, chủ nhà nói những lời cảm kích, trả đủ tiền công và cuối cùng dâng lên ba chén rượu. Nhưng những chén rượu này không phải rượu thường, bên trong phải thêm một chút đất từ nhà chủ. Nếu thợ mộc tha thứ, họ sẽ uống ba chén rượu, giải bỏ mọi phép thuật đã sử dụng trong nhà.
Nếu không tha thứ, họ sẽ chỉ giả vờ uống và ngậm rượu nhổ ra. Dù sao mời được người đó uống ba chén rượu là điều cần làm, nếu không chúng ta sẽ nghĩ cách khác.
Cụ Tổ lúc này đang giận dữ nhưng cũng cảm thấy áy náy. Đồng ý ngay, ông lập tức ra lệnh cho quản gia Ngô đi mời người thợ mộc kia đến bằng mọi giá dù phải dùng kiệu tám người khiêng. Quản gia Ngô vội vàng lên đường, nhưng một giờ sau ông trở về với vẻ mặt lo lắng báo lại, "Lão gia, người đó đã chết, chết từ vài năm trước rồi." Sư phụ mao hỏi: "Chết thế nào?" Quản gia Ngô đáp, treo cổ tự tử. Hàng xóm kể rằng khi chết trên mặt ông ấy còn nở một nụ cười kỳ quái, trông rất đáng sợ.
Nghe vậy, sắc mặt sư phụ mao trở nên trắng bệch. Ông nói: "Xong rồi, đây là tuột mạng yểm. Ông ta đã dùng chính mạng sống của mình để nguyên rủa nhà họ Quách, không ai có thể hóa giải được lời nguyền này."
Cụ Tổ nghe xong, toàn thân lạnh toát, hóa ra mọi tai họa nhà họ Quách gặp phải đều bắt nguồn tử mối hận này. Sư phụ mao cũng lắc đầu thở dài, "Mạng yểm là một lời nguyền tối kỵ, không ai giải được vì đã lấy mạng sống làm cái giá.
Khi thầy Mao nói rằng loại nguyền này khó giải như lên trời, ông Cố tôi vừa nghe đã bàng hoảng, chỉ muốn lập tức giết chết kẻ quản gia đã gây ra. Dù ông Cố xuất thân nghèo khó nhưng sau khi thành danh lại thường làm việc thiện, kết duyên lành.
Tuy nhiên, những kẻ dưới quyền lại dựa thế làm cản, ép nam hiếp nữ. Xét đến cùng, gốc rễ vẫn từ ông Cố do ham mê sắc đẹp của nữ ca sĩ Xuân Đường mà gây họa. Ông Cố thở dài hỏi thầy Mao, "Gần đây trong gia đình tôi lắm chuyện bất an, liệu có phải do bị nhạn thánh chi thuật hành hạ không?" Thầy Mao nhìn ông cố đầy ý vị rồi nói: "Ngại Quách, tôi vốn nghĩ rằng đây chỉ là gió nước tử phần mộ tổ tiên, nhưng lời nguyền này chưa đạt đến cấp độ mệnh nhạn, vốn phải là mạng đổi mạng."
Một người chết, nhà họ Quách Phật mất ba người." Ông Cố ngẫm lại, tự trách mình, xem ra cũng là tự làm tự chịu. Nếu đổi lại là tôi, có lẽ cũng sẽ liều mạng mà phá tan tất cả. Thầy Mao cuối cùng cũng chỉ thở dài, đồng ý cùng ông Cố đến nhà người đàn ông gây họa để tìm cách hóa giải. Dù thầy Mao Thương ngài phong thái ngời ngời, nhưng đối mặt với mệnh Nhạn, ông cũng phải lắc đầu bất lực. Ông Cố biết rằng lần này chính mình như người đuối nước cố bám lấy một chút hy vọng mong manh. Ông Cố của tôi như người đuối nước tuyệt vọng bám lấy cọng rơm cứu mạng là thầy Mao.
Nghe theo lời thầy, ông lập tức chuẩn bị lễ vật hậu hĩnh và cùng thầy Mao đến nhà người thợ mộc họ Trương. Gia đình họ Trương vô cùng nghèo khó. Người thợ mộc này từ nhỏ đã mồ côi cha được mẹ nuôi nấng.
Sau khi người thợ mộc treo cổ tự tử, người mẹ đau buồn đến mù cả mắt, sống lay lắc nhờ ăn xin. Khi đến nhà, mẹ của người thợ mộc không biết ai đến thăm. Ông cố bước tới, quỷ sụp xuống trước mặt bà, tự báo danh vật thú nhận những lỗi lầm trong quá khứ. Nhưng vừa nghe tên ông Cố, bà lão lập tức đổi sắc mặt, phun nước bọt vào mặt ông và mắng nhếc thậm tệ. Hàng xóm nghe tiếng cũng kéo đến, biết ông Cố chính là người đã ép chết con trai nhà họ Trương, họ không ngớt chỉ trỏ, trách móc.
Bà lão càng kích động hơn, định kéo ông Cố cùng chết để đòi lại công bằng cho con trai. Trước tình cảnh đó, ông Cố và những người đi cùng chỉ đành bỏ chạy trong tuổi nhục. Dù biết ai cũng cần tiền, ông Cố muốn dùng tiền để bù đắp lỗi lầm. Nhưng lòng bà lão đã chết, còn gì để bù đắp.
Sau khi rời nhà họ Trương, thầy Mao nói rằng người thợ mộc họ Trương còn trẻ, dù đã học Lỗ Ban thuật cũng không thể tự mình làm được loại mệnh nhạn. Hẳn là có người chỉ dạy. Ông quản gia nói người thợ mộc này từng bái sư học nghề dưới trướng thầy Trần, cũng là đồng môn của ông Cố. Nghe vậy, thầy Mao liền nói: "Xem ra thầy Trần cũng là người tài. Các phương pháp như Bích Trương nộ tướng đều là do thầy ấy truyền lại. Ta đã đến Lạc Dương, cũng nên đi bái kiến thầy Trần." Ông Cố cũng nhớ lại rằng từng nghe thầy Trần nhắc đến nhạn Thanh chi thuật, nhưng thầy Trần nói chỉ nghe qua chứ không biết cách thi triển.
Thầy Mao liền cười nói: "Không phải thầy ấy không biết mà là không muốn dạy những người nhập môn lũ ban không muốn thân nhân của mình đi vào con đường đầy mất mát này. Thế là mọi người quyết định đến nhà thầy Trần. Dù thợ mộc là nghề thô sơ nhưng vẫn là một kỹ năng sinh tồn quý báu. Việc bái sư, kính trà và tuân thủ lễ nghi là điều bắt buộc."
Sau khi học xong phải làm không công 3 năm để báo đáp sư ân. Tuy nhiên tình nghĩa sư đồ không bao giờ chấm dứt dù trên danh nghĩa đã trả hết nợ. Khi đến nhà thầy Trần gia đình họ Trần ai cũng nhận ra ông cố, đặc biệt là con gái thầy Trần Trần Tiểu Lan. Cô này không đẹp, từ nhỏ đã được nuôi dưỡng như con trai vì thầy Trần không có con trai. Tiểu Lan giỏi răng, khỏe mạnh, dáng vẻ giống một nam nhân, là một tay lao động xuất sắc.
Khi ông cố còn học nghề, ban ngày các sư huynh gọi cô là đại sư tỷ, nhưng đêm xuống lại trêu chọc không ít. Rốt cuộc tất cả các sư huynh đều là những chàng trai trẻ tràn đầy sinh lực, không mấy khi nhìn thấy phụ nữ nên thường hay đùa rằng nếu ai cưới được Trần Tiểu Lan thì chẳng khác nào trở thành người thừa kế gia sản nhà họ Trần. Sau này đúng là có một vị sư huynh khôi ngô tuấn tú lọt vào mắt xanh của Tiểu Lan, và từ đó mọi người cũng không còn nhắc đến chuyện đó nữa. Tiểu Lan khi ấy chỉ là một cô gái tuổi đôi tám, nhưng giờ đây đã trở thành một phụ nữ trung niên, thân hình có phần vạm vỡ hơn.
Khi nhìn thấy ông Cố đến, cô vui vẻ chào hỏi: "Ngọn gió nào đưa ngài? Quách lão gia, đến nhà chúng tôi vậy?" Ông Cố lúc này không còn tâm trạng đùa cợt, liền nghiêm túc đáp lại, "Sư tỷ Tiểu Lan, những năm qua Quách Mỗ bận bịu không thể đến thăm hỏi, đó là lỗi của tôi. Hôm nay tôi đến tìm sư phụ, người có khỏe không?" Tiểu Lan thở dài, "Cha tôi đã không còn khỏe từ lâu, những năm trước ông đã làm việc quá sức, giờ chẳng thể động tay động chân gì, đến giờ này mà còn nằm trên giường, để tôi vào gọi ông."
Tiểu Lan vào nhà, nhưng chị một lát sau đã quay lại với vẻ mặt ấm ức nói: "Cha tôi bảo ông không muốn gặp ngài. Người già rồi nên hay hồ đồ, ngài đừng để tâm. Mặc dù ngài không đến thăm những năm qua nhưng Quách gia vẫn luôn chiếu cố nhà chúng tôi. Sư tỷ tôi ghi nhớ ân tình này. Nghe vậy, ông Cố lắc đầu thở dài rồi nói: "Sư tỷ, hãy nói với sư phụ rằng Quách Thái Lai biết sai rồi, xin sư phụ tha thứ và cứu tôi một mạng." Nói xong, ông định quỳ xuống đất khiến Tiểu Lan hoảng hốt kêu lên."
"Ngài nói gì thế?" "Sư phụ, ngài làm sao lấy mạng ngài được? Mau đứng lên, tôi sẽ vào gọi cha ngay." Tiểu Lan rõ ràng không biết chuyện gì đang xảy ra, cô cảm thấy rằng cha mình từ chối gặp ông Cố, có lẽ vì ông cảm thấy mình mắc nợ ông Cố. Tiểu Lan liền vào nhà chất vấn, nhưng khi quay lại cô tức giận nói: "Ông ấy vẫn nhất quyết không muốn gặp ngài. Quách lão gia, ngài hãy nói thật cho tôi biết, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Nếu cha tôi có lỗi với ngài, tôi nhất định sẽ trách mắng ông."
Ông Cố không tiện nói rõ mọi chuyện với Tiểu Lan, nhưng việc thầy Trần từ chối gặp mặt ông lại càng khẳng định dự đoán của thầy Mao rằng nhạn thánh chi thuật chính là do thầy Trần truyền dạy. Ông Cố cảm thấy vừa tủi hổ vừa tức giận. Bởi dù ông đã sai với người thợ mộc họ Trương, nhưng với thầy Trần ông luôn tận tâm tận nghĩa. Vậy mà thầy lại truyền dạy thuật hại người này cho đồ đệ để hại ông, chẳng khác nào đẩy ông vào chỗ chết. Ngay lúc ấy, thầy mao đứng lên, chắp tay trước lễ vật và niệm một câu.
Trước cửa núi xanh chẳng bằng hang sâu núi thẳm, trong nhà vang lên một tiếng ho khàn khàn, tiếp theo là lời đáp, Văn Xương Phúc Lộc Tiên Tận Địa cùng đến từ đồng môn Quảng Xương. Người trong nhà cuối cùng cũng mở lời, "Vào đi." Thầy mau quay sang ông Cố, gật đầu nói: "Đi thôi, vào trong rồi nói tiếp."
Khi bước vào, ông cố nhìn thấy thầy Trần giờ đây đã ngoài 70 tuổi, dáng vẻ tiểu tụy dù trong lòng đầy uất ức, ông vẫn quỳ xuống, cúi đầu nói: "Sư phụ, Thái Lai đến thăm người đây." Thầy Trần nhìn ông với đôi mắt hõm sâu, thở dài, "Thái Lai, trong lòng con chắc hẳn đang trách ta. Không phải ta không muốn gặp con, mà là ta không còn mặt mũi nào để gặp con." Hóa ra mọi chuyện bắt đầu từ sự việc ở Xuân Đường. Người thợ mộc họ Trương từng tìm đến thầy Trần, mong thầy nói giúp để ông cố tha cho Xuân Đường.
Thầy Trần thực sự đã đến nhà họ Quách, nhưng đúng lúc đó ông Cố đi công chuyện, không có nhà. Quyển uy của thầy Trần chỉ có tác dụng trước mặt ông Cố. Còn với những người khác trong nhà họ Quách, chẳng ai xem trọng một người thợ mộc giả cả. Họ không chỉ từ chối mà còn lăng nhục, chế giễu thầy. Thầy Trần quay về với nỗi ấm ức, hiểu lầm rằng ông Cố cố tình né tránh.
Tuy nhiên, ông không hề có ý định dùng thuật pháp để hại ông Cố. Thầy giải thích, "Trước đây ta chưa từng truyền dạy bất kỳ thuật lỗ ba nào cho các đệ tử của mình, nhưng vì sức khỏe yếu dần, ta không muốn để những kỹ năng này thất truyền, nên định truyền cho người xứng đáng. Họ Trường vốn là người trung thực, ta đã có ý định truyền lại cho cậu ấy.
"Khi biết ta có tuật Lỗ Ban, cậu ta đến xin, nhưng ta lo rằng cậu ấy sẽ dùng để trả thủ nên đã từ chối. Nào ngờ nhân lúc ta vắng nhà, cậu ấy lẻn vào lấy trộm tài liệu. Ta biết chắc cậu ấy sẽ dùng nó để đối phó với ngươi." Thầy Trần giơ cánh tay áo trống không, đôi bàn tay ướt đẫm mồ hôi và nói tiếp, "Ta tự chặt tay mình để chuộc tội với Môn Quy. Trong Lỗ Ban môn, mất pháp thuật mà không tự nguyện truyền dạy sẽ phải tự đoạn tay, không bao giờ được làm nghề nữa, coi như bị trục xuất khỏi môn phái."
Lúc đó Trần Tiểu Lan từ ngoài cửa lau vào, đôi mắt đỏ hoe nhìn cha rồi nghẹn ngào hỏi: "Cha, đôi tay này chẳng phải bị tai nạn khi làm việc sao?" Thầy Trần mỉm cười cay đắng, đó chỉ là cái cớ nói với mọi người, làm thợ mộc cả đời sao đến lúc già lại bất cần đến thế? Con đã nghe rồi thì ta cũng không giấu con nữa.
Khi mới vào môn phái, sư phụ đã dặn rằng thuật pháp của Lỗ Ban Môn chỉ được truyền dậy khi tự nguyện. Nếu để mất, người chịu trách nhiệm phải tự đoạn tay và từ bỏ nghề. Trần Tiểu Lan nhìn đôi tay cụt của cha, lòng đau như cắt. Một người đàn ông ngoài 70 tuổi tự chặt tay mình cần bao nhiêu dũng khí và phải chịu đựng nỗi đau lớn đến nhường nào. Nghe vậy, thầy Mao liền nói: "Không phải tổ sư ra tàn nhẫn mà là không có quy củ thì không thể làm nên chuyện lớn. Thuật Lỗ Ban liên quan mật thiết đến Dương Trạch khi còn sống và âm trạch khi đã khuất."
Nếu lọt vào tay kẻ xấu hậu quả sẽ không lường được. Khi mọi chuyện đã rõ ràng, ông Cố cũng không giấu giếm thêm kể lại những điều không may xảy ra với nhà họ Quách gần đây, đặc biệt là lời nguyền dùng mạng đổi mạng của họ Trương. Nghe xong, thầy Trần thở dài. Họ Trương tuy vẻ ngoài chất phác nhưng thực ra rất thông minh. Từ khi lấy trộn tài liệu đến lúc qua đời, chỉ trong vài tháng cậu ấy đã học được nhiều thuật pháp đến vậy. Cậu ấy dùng mạng sống để nguyên rủa ngươi.
Khi ta đến nhà, cậu ấy lo hậu sự. Nhìn gương mặt chết mang nụ cười quỷ dị, ta biết ngay cậu ấy đã dùng mạng để nguyền rủa người khác. Nghe vậy, ông cố hỏi dồn. Sư phụ, nếu đã biết, sao không sớm báo cho con? Thầy Trần trả lời ông Cố. Ta không báo trước cho con, vì ta đã bí mật sử dụng phương pháp giải trừ, phá vỡ mệnh nhạn mà Trương Sinh đã đặt lên con. Các con đều là đồ đệ của ta. Ta không muốn ai phải chết vì hận thủ. Dù Trương Sinh oán giận con, ta biết con không phải kẻ độc ác đến mức đáng mất mạng.
"Ta hy vọng tự mình kết thúc chuyện này mà không cần phiền đến con." Nghe vậy, ông Cố cảm thấy nhẹ nhõm, nhưng thầy Mao lại cau mày hỏi: "Thầy đã làm gì?" Thầy Trần Bình Thản đáp: "Ta đặt một chiếc gương trong quan tài của Trương Sinh đối diện với khuôn mặt của cậu ấy. Lời nguyền của cậu ấy bị chiếc gương phản lại, gây hại chính mình. Vì vậy, sau khi Trương Sinh chết, không lâu sau, mẹ của cậu ấy mù cả hai mắt. May mà cậu ấy chưa kết hôn và không có con cháu, nếu không hậu duệ của cậu ấy cũng khó mà sống sót."
Ông Cố nghe vậy, cảm thấy day dứt. "Thầy đã hy sinh như vậy vì con, thật không biết nói gì để cảm tạ." Thầy Trần cười khổ nói: "Ta đã phạm môn quy, càng không xứng đáng với tổ sư gia."
Sau khi làm việc đó, ta không còn dám động tay làm nghề mộc nữa, chỉ chờ con đến để giao phó chuyện cuối cùng. Đêm nay con hãy đến Mộ Trừng Sinh đảo chiếc gương ra khỏi quan tài, gọi tên cậu ấy ba lần rồi cúi đầu lạy gương ba cái. Nếu không thấy gì trong gương nghĩa là mọi chuyện đã kết thúc. Nhưng nếu thấy điều gì không nên thấy, hãy lập tức hỏa táng thi thể của cậu ấy để dứt hăn chuyện này. Nghe lời, ông Cố nhìn sang thầy Mao, người gật đầu xác nhận rằng đây là phương pháp đúng. Ông Cố quỳ xuống cảm tạ thầy Trần, nhưng thầy Trần ngăn lại, "Không cần làm vậy, tất cả đều do con mà ra.
Sau này nếu có lòng hãy chăm sóc mẹ của Trương Sinh. Bà lão cũng chẳng sống được bao lâu, không gây phiền toái cho con lâu dài. Ông Cố Hứa sẽ chuộc lỗi và dùng phần đời còn lại để làm điều thiện. Thầy Trần sau khi kể ra hết mọi chuyện như chút được gánh nặng, mệt mỏi nói: "Thôi, các con về đi, ta cần nghỉ ngơi." Trên đường về, ông Cố nhẹ lòng hơn, nhưng thầy mao nhắc nhở, Quách lão gia, đời người có phúc lớn cũng đừng quên nhân quả, nếu không phải nhờ thầy Trần để lại hậu chiêu thì hôm nay Quách gia chắc chắn không thoát khỏi kiếp nạn này.
Nghe vậy, ông Cố càng thêm kính phục thầy Mao, lập tức xin được bái nhập Lỗ Ban môn để học thần thuật, hứa rằng sẽ dùng kiến thức này để giúp người, không bao giờ hại ai. Thầy Mao tiếp tục khuyên ông Cố vào Lỗ Ban môn sẽ phải chịu đựng quan quả cô độc hoặc hi sinh một phần trong cuộc sống. Dù ngài vừa trải qua nhiều chuyện không may nhưng mọi thứ rồi sẽ bình yên. Hạ tất phải bước vào con đường này. Ngài thấy tôi cứu người tiêu giao tự tại nhưng không biết rằng người trong môn phải chịu khổ nhọc gò bó.
Người ngoài muốn vào, người trong lại không thể thoát ra. Những nỗi niềm này không thể nói hết cho người ngoài hiểu. Ông cố đáp lại đầy quyết tâm. Dù có khổ nhọc thế nào, tôi cũng không hối hận. Xin đừng nói quá tuyệt đối. Mọi chuyện sau này hãy bàn tiếp. Thầy Mao dường như tâm trạng không tốt, chỉ nói qua loa. Có lẽ ông bị xúc động sau khi thấy cạnh thầy Trần tự đoạn đôi tay. Sau bữa trưa, ông Cố và thầy Mao hẹn nhau tối đến Mộ Trương Sinh để phá giải mệnh nhạn. Tối đó, sau khi chuẩn bị mọi thứ, họ cùng đến Mộ Trường Sinh.
Theo quy tắc cổ, những người tự sát không được chôn trong mộ tổ mà phải nằm một mình. Mộ Trường Sinh là một ngôi mộ cô độc, nằm chơi chọi trên sườn núi giữa đêm khuya, tạo nên khung cảnh đầy bi thương và rợn ngợp. Tại mộ, ông Cố cùng mọi người đốt giấy tiền và nói vài câu rồi bắt đầu cho người đào mộ.
Khi quan tài được đưa lên, thầy Mao cẩn thận ngăn không cho quản gia vội vàng mở nắp, sợ chiếc gương của thầy trần bị rơi vỡ. Ông đích thân sử dụng cụ để mở nắp quan tài, làm mọi việc thật cẩn trọng.
Khi nắp quan tài bật mở, ánh đuốc dọi vào khuôn mặt Trương Sinh. Cảnh tượng đó khiến mọi người sợ hãi. Hai mắt Trương Sinh trợn trừng, lưỡi thè dài và đặc biệt là gương mặt mang một nụ cười quỷ dị khó đoán. Ông Cố Chỉ nhìn thoáng qua mà lạnh sống lưng, mồ hôi lạnh túa ra khắp người, ngay cả quản gia cũng không dám tiến gần. Thầy Mao vẫn bình tĩnh lấy chiếc gương đồng từ bên trong quan tài và đặt trước mặt ông Cố. Ông bảo quỳ xuống lạy ba lạnh. Ông Cố lập tức quỳ xuống vừa lạnh vừa khấn. Tôi sai rồi, mong Trường Sinh yên lòng, tôi sẽ chăm sóc mẹ ông thật chú đáo.
Xin hãy tha thứ cho tôi. Khi ông Cố nhìn vào gương, trong thoáng chốc chỉ thấy khuôn mặt mình. Nhưng ngay sau đó, gương mặt đáng sợ của Trương Sinh xuất hiện với đôi mắt trận trừng và miệng há lớn, chiếc lưỡi dài như một con rắn lao thẳng về phía ông. Quá kinh hãi, ông hét lên một tiếng, ngã xuống đất, hoảng loạn kêu cứu, "Thầy Mao, cứu tôi." Thầy Mao nhanh trí, lập tức lật út chiếc gương xuống đất. Nhưng ngay lúc đó, thi thể của Trương Sinh trong quan tài bật dậy, cảnh tượng kinh hoảng khiến mọi người đều dùng mình. Thầy Mao quát lớn, "Nhanh tay đổ dầu và đốt lửa."
Ông rút ra một cây mực vẽ tự túi, quấn quanh thi thể Trương Sinh cố định nó trong quan tài. Các thuộc hạ hoảng hốt đồ dầu đồng và ném đuốc vào quan tài. Ngọn lửa bùng lên, thiêu dụi cả thi thể vào quan tài, phát ra tiếng nổ lẹt xẹt và mùi hôi thối khủng khiếp. Tất cả đứng từ xa che mũi nhìn thi thể cháy thành cho.
Sau khi xử lý xong, ông cố bảo người lấp lại mộ để không ai biết chuyện. Lòng ông cảm thấy nhẹ nhõm nhưng thầy Mao lại nói: "Mọi người trở về đi, Quách lão gia, chúng ta cần đến nhà thầy Trần để chịu tang." Ông Cố kinh ngạc hỏi.
"Chiu tang?" "Thầy Trần tuy sức khỏe kém nhưng đâu đến nỗi bệnh nặng." Thầy Mao trả lời, giọng điềm tĩnh nhưng đầy ám ảnh. "Ngươi nghĩ mệnh nhạn dễ hóa giải như vậy sao? Không phải ta hay ngươi giải được lời nguyền, thầy thần đã dùng mạng của mình để đổi lấy mạng ngươi, đó là cách duy nhất để hóa giải mệnh nhạn. Nếu ngươi không tin đến đó sẽ rõ. Cả hai tức tốc đến nhà thầy Trần."
Khi đến gần tiếng khóc và ánh đèn trong nhà đã xác nhận những gì thầy mao nói. Thầy Trần đã treo cổ tự sát giống hệt cái chết của Trương Sinh. Trong lòng ngập tràn nỗi đau và hối hận, ông Cố Quỳ sụp xuống bê linh cữu của thầy, khóc nức nở. Thầy ơi, vì cứu mạng con mà thầy phải hy sinh. Ân đức này cả đời con không thể báo đáp được. Con gái của thầy Trần Trần Tiểu Lan kể lại rằng: "Từ sau khi các ngài rời đi, cha tôi yêu cầu mọi người tắm rửa, cạo dâu, sắp xếp công việc như thể để lại di ngôn."
Nửa đêm khi tôi vào phòng, cha đã treo cổ trên sà nhà. Ông cố vén tấm vải trắng che mặt thầy Trần và thấy gương mặt với nụ cười quái dị giống hệt Trương Sinh. Quá đau lòng, ông cố thốt lên: "Sư tỷ Tiểu Lan, không giấu gì cô, thầy vì tôi mệt chết. Ân nghĩa của thầy tôi không bao giờ quên. Sau này nếu có kiếp sau, tôi nguyện làm trâu làm ngựa để báo đáp thầy."
Khi ông Cố kể rõ toàn bộ sự việc cho Trần Tiểu Lan và người nhà, họ không khỏi đau đớn và thương tiếc. Ông Cố lập tức lấy ra ngân phiếu mang theo, giao cho gia đình để lo liệu tang lễ của thầy Trần. Đồng thời ông cũng yêu cầu thợ may làm cho mình một bộ tang phục trắng, loại trang phục chỉ dành cho con cháu ruột để tỏ lòng thành kính. Ông Cố nói: "Thầy không có con trai, chỉ có một người con rể. Ta muốn mặc đồ tang thay thầy làm con để đưa tiễn thầy về nơi an nghỉ cuối cùng. Từ nay chuyện của nhà họ Trần cũng là chuyện của nhà họ Quách."
"Đây là cách ta báo đáp ân đức của thầy." Trong lúc thắp hương, thầy Mao cũng cúi đầu trước linh cữu thầy Trần thành kính nói: "Ta và ngài chỉ gặp nhau một lần, nhưng đều là người cùng môn phái. Trần sư phụ là người cao cả, khí tiết, đáng để mau mỗ khâm phục. Nén hương này dù không đủ nhưng là chút lòng thành kính. Nếu có điều gì muốn nói, xin hãy báo mộng cho ta." Sau đó thầy Mao nhìn vào hương trong lư hương, suy nghĩ một lúc rồi gật đầu, quay sang cúi lạy trước linh cữu và nói: "Mao mỗ đã hiểu ý của ngài."
Thấy vậy, Trần Tiểu Lan xúc động hỏi: "Thầy Mao, cha tôi có lời gì nhắn nhủ sao?" Thầy Mao gật đầu, gọi ông Cố Trần Tiểu Lan và chồng cô đến một góc rồi nói. Từ khi Lỗ Ban Môn được tổ sư gia lập ra, các nhánh tông phái đã không ngừng phát triển. Tổng cộng 37 đường phái đều lấy Lỗ Ban tuật làm nền tảng. Mỗi đường phái có bí pháp riêng. Thầy Trần là đệ tử của Liên Hoa Đường, một chi của Lỗ Ban Môn tại Lạc Dương và cũng là truyền nhân cuối cùng của chi phái này. Trước khi mất, thầy không muốn bí pháp của Liên Hoa Đường Thất truyền, nhưng vì đã phạm môn quy, thầy không thể trực tiếp truyền dạy.
Vì vậy, thầy ủy thác cho ta truyền lại bí pháp này. Các người có sẵn lòng học không? Trần Tiểu Lan quỳ xuống đáp: "Cha tôi không có con trai, bị mắng là tuyệt hậu cả đời. Nếu tôi không tiếp nối chẳng phải nhà họ Trần thật sự không còn ai sao? Tôi nguyện học để giữ gìn di sản của cha." Thấy vậy, ông Cố cũng có ý muốn học, nhưng nhớ đến thái độ phản đối trước đây của Thầy Mao, ông đành kìm lại. Dù vậy, ông vẫn nói: "Tiểu Lan, làm thợ mộc cả đời đã đủ vất vả, sao cô phải dẫn thân vào chuyện này?"
Thầy Trần có rất nhiều đồ đệ, sẽ có người tiếp nối mà." Trần Tiểu Lan lập tức đáp: "Quách lão gia, tôi cũng là một thợ mộc, cha không có con trai, cả đời bị gọi là tuyệt hậu. Giờ cha mất, nếu tôi không đứng ra, chẳng lẽ nhà họ Trần không còn ai sao?" Thầy mau gật đầu. Đã làm thợ mộc vào Lỗ Ban môn không phân biệt nam nữ. Nhưng Tiểu Lan, cô phải hiểu rõ bước vào môn này là chấp nhận quan quả cô độc và bí pháp của Lỗ Ban Môn không dành cho người muốn sống an nhàn. Tổ sư gia từng viết, "Ai học bí pháp vĩnh viễn không có kết cục tốt, không học cũng không yên ổn.
Cô đã sẵn sàng chưa?" Trương Thăng Quan treo cổ tự vẫn là lời nguyền từ cuốn sách Lỗ Ban hay chăng? Cha của ngươi truyền nhân của Liên Hoa Đường cũng không phải chết theo cách thông thường. Ngươi đã suy nghĩ kỹ chưa?
Mao sư phụ như đang nói chuyện với Trần Tiểu Lan, nhưng thực chất là nhắm vào Cụ Cố của ta, khuyên ông từ bỏ ý định gia nhập Lỗ Ban Môn. Nghĩ đến Trương Sinh và Trần lão sư phụ, Cụ Cố cũng không khỏi dùng mình sợ hãi. Chẳng lẽ cuốn sách này thực sự là cuốn sách nguyền rủa? Trần Tiểu Lan kiên định, không có gì cần suy nghĩ. Vật của nhà họ Trần, tôi nhất định phải giữ lại. Mau sư phụ mọi người tiến vào phòng của Trần lão sư phụ. Mau sư phụ nhẹ nhàng nhảy lên xà nhà, lấy xuống một chiếc hộp màu đen.
Đây mới là lần thứ hai ông ta vào phòng, nhưng lại vô cùng quen thuộc, khiến Cụ Cố càng thêm nghi hoặc. Liệu Mao sư phụ có thực sự thông qua bốn cây nhang để giao tiếp với linh hồn của Trần lão sư phụ? Nếu không làm sao ông ta biết chiếc hộp nằm trên sà nhà? Mau sư phụ mở hộp, bên trong có một cuốn sách cổ ố vàng, trên bỉa để bốn chữ lớn L ban toàn thư. Ngoài ra còn có một tượng khắc mục đồng, ba cây nhang, một chiếc tước lưu ban và ba viên thuốc hình sóng biển của Lan Khảo.
Mau sư phụ sắp xếp từng món, dưới đáy bát lần lượt hiện lên ba chữ tân, cô và ba. Ông đặt tượng mục đồng lên bản, thắp ba nén nhang khấn, tổ sư ra trên cao. Đệ tử Mao Thiên Hồng kính mời tổ sư giáng lâm. Này có đệ tử Mộc Nghệ Trần Tiểu Lan, tuy là nữ nhi nhưng có lòng muốn nhập môn, đặc biệt kính mời tổ sư dẫn dắt. Mau sư phụ bảo tiểu thư Trần cúi đầu. Trần Tiểu Lan thành kính cúi đầu. Mau sư phụ tiếp tục cúi đầu thêm lần nữa. Cô làm theo lạnh ba lần.
Mao sư phụ cầm thước lu ban đánh vào lòng bàn tay cô. Chiếc thước này giống như roi của thầy giáo, đánh đau đến nỗi nước mắt cô tuôn rơi. Cô định rụt tay lại, nhưng ánh mắt nghiêm khắc của Mao sư phụ khiến cô không dám. Âm thanh vang lên, mãi đến khi lòng bàn tay cô rách nát, ông mới dừng lại.
Mao sư phụ úp ngược ba trước bát, nói: "Mất vợ gọi là quan, mất chồng gọi là quả, trẻ mất cha là cô, người giả mất con là độc, thân thể tàn tật kỳ gọi là tàn. Lỗ Ban Môn bắt buộc chọn một, ông tiếp tục dùng ba chữ tân, cô ba để thay thế. Dùng tay này bốc một viên đi, ngươi sẽ mất thứ mà ngươi bốc được, đó là quy định của Lỗ Ban Môn. Nước mắt Trần Tiểu Lan rơi như mưa, nhưng cô vẫn lặng lẽ cúi đầu nhắm mắt bốc một viên từ trong bát."
Khi mở mắt ra, cô thấy viên thuốc trong tay khắc chữ cô. Cụ Cố cũng hồi hộp ngó xem và chữ đó chính là cô. Mao sư phụ thở dài, trao cuốn lũ ban toàn thư vào tay Trần Tiểu Lan, nói: "Đã chọn chữ cô, cả đời phải sống cô đơn. Nếu tiểu thư kết hôn, hãy sớm để phu quân viết thư ly hôn. Từ này đường đời phân chia, vĩnh viễn không gặp lại, nếu không chắc chắn sẽ làm tổn thương tên tuổi của ngươi. Ngươi phải ghi nhớ kỹ, học được pháp môn của Lỗ Ban có thể không dùng thì đừng dùng. có thể tránh thử thì hãy tránh vật làm tổn thương người cuối cùng cũng sẽ làm tổn thương chính mình."
Nói xong, mau sư phụ mắt đỏ hoe rời khỏi căn phòng. Cụ Cố nhìn Trần Tiểu Lan đang ôm lấy cuốn lưu ban toàn thư mà nước mắt lưng tròng, thở dài rồi vội vàng bước theo mau sư phụ. Trên đường về, Mao sư phụ trông vô cùng buồn bực, không nói một lời.
Cụ Cố hiểu rằng Mao sư phụ có ý tốt, muốn cụ chứng kiến Lễ nhập môn để cảm nhận rõ hơn sự đáng sợ của Lỗ Ban Môn, khiến cụ quyết định từ bỏ ý định gia nhập. Nhưng cụ vẫn không hiểu được tại sao tổ sư Lỗ Ban người để lại những phương pháp bảo vệ sinh mạng cho đệ tử lại đồng thời nguyền rủa chính họ. Lỗ Ban toàn thư một khi đã đọc, dùng hay không dùng đều sẽ không có kết cục tốt đẹp. Người nhập môn nhất định sẽ phải hy sinh một phần cuộc đời. Vậy tại sao cuốn sách này lại được truyền lại?
Dù sao đi nữa, chuyện của Củ Cố cũng xem như được giải quyết viên mãn. Cụ giữ lời hứa để tang trần lão sư phụ và chủ chỉ lễ tang. Về phía mẹ của Trương Sinh cụ đã mua chuộc những người thân cận bên cạnh bà, dặn dò họ chăm sóc thật tốt, mọi chi phí sẽ do Quách Phú lo liệu. Để xoa dịu oán khí của Trương Sinh sau khi chết, cụ còn đưa tam thiếp tiểu xuân đường đến bộ Trương Sinh đốt một số vật phẩm như hình nhân ngựa giấy để tiễn biệt, tránh cho linh hồn hắn cô độc nơi cõi âm.
"Mau sư phụ nói: "Gặp sao làm vậy? Chuyện đã qua thì không nhắc lại nữa, Cụ Cố đã làm hết sức để chu toàn mọi việc. Những chuyện này đã tiêu tốn của cụ ba bốn ngày. Thời gian ở thành tây còn lại hai ba ngày, cụ thường xuyên ở bên cạnh Mao sư phụ, tuyệt nhiên không nhắc lại chuyện gia nhập Lỗ Ban giáo, nhưng cụ vẫn bàn luận chi tiết về nguồn gốc và câu chuyện của giáo phái. Chỉ cần cụ không đề cập việc gia nhập, mau sư phụ cũng không ngân ngại chia sẻ. Như đã nói trước, Lỗ Ban giáo tôn thở tổ sư Lỗ Ban: "Người nhập giáo phải chọn một trong ba quan, quả cô."
Do hoàn cảnh và giới tính, những người như Trần Tiểu Lan sẽ gặp khó khăn nếu chọn chữ quan nên các chữ được đơn giản hóa thành ba chữ Tân, cô và ba mà Mao sư phụ còn kể nhiều câu chuyện khác về sự phát triển của Lỗ Ban Giáo. Thời gian thấm thoát trôi qua, ngày thứ bảy cũng đến. Trong lòng Cụ Cố tràn đầy hồi hộp, không niềm vui nào sánh được khi biết người vợ yêu quý sẽ sống lại. Cụ thay một bộ quần áo mới cùng mau sư phụ đến nghĩa trang thành tây. Mau sư phụ không nhìn nhầm người, tha thứ cho lỗi lầm của lão vương.
Người đã trung thành canh giữ nghĩa trang suốt bảy ngày, không để ai đến gần. Chiếc quan tài cũng được đệ tử của Mao sư phụ canh giữ nghiêm ngặt, không có bất kỳ động tĩnh nào.
Mao sư phụ tiến đến trước quan tài, mở nắp ra. Chiếc quan tài này vốn là do Mao sư phụ và đệ tử làm gấp trong đêm, không phải để thực sự chôn cất, nên gỗ đào được sử dụng rất mỏng và nhẹ. Mau sư phụ chỉ cần đẩy nhẹ là đã mở tung nắp quan tài.
Cụ Cố phấn khích bước tới trước, chỉ cần hôm nay có thể làm tan biến luồng khí yêu hóa thành đờm đặc mắc trong cổ họng của bà Lưu thì bà sẽ có thể tỉnh lại. Nhưng ngay khi mau sư phụ mở nắp quan tài, sắc mặt ông lập tức biến đổi. Ông vươn tay đẩy mạnh Cụ Cố ra xa và trong khoảnh khắc đó, Cụ Cố kịp nhìn thấy bà Lưu trong quan tài ngồi dậy. Cảnh tượng trước mắt khiến cụ khó lòng tin được. Mặt bà Lưu mọc đầy lông trắng, bên dưới lớp lông là những mảng da loang lổ đáng sợ. Đây rõ ràng là một xác chết đã bốc mùi, không còn dáng vẻ sinh động như lúc mới được đưa đến.
Màu sư phụ sau khi đẩy Cụ Cố ra, nhanh chóng nhấc tấm ván quan tài và đập mạnh xuống, khiến cái xác kinh hoàng kia bị nện lại trong quan tài. Nhưng vì tấm ván quá mỏng, hai bàn tay của cái xác liền đẩy mạch, tạo thành hai lỗ lớn trên nắp quan tài. Đôi tay của cái xác cũng đầy lông trắng và mảng loang lổ, sức mạnh kinh khủng khiến nó gần như làm nát vụn tấm ván đào. Những người trong phòng, bao gồm cả Quách gia và các gia nhân, đều sợ hãi đến mức mất hồn mất vía.
Cụ Cố cũng bị choáng váng, không còn kịp suy nghĩ lý do, chỉ hét lớn, "Mau giúp mau sư phụ, tưởng một con cáo vàng nhỏ cho ai dũng cảm." Sức nặng của phần thưởng khiến một vài người lao tới, giữ lấy đôi tay đang vùng vẫy của cái xác, còn một số khác thì ấn chặt nắp quan tài. Mau sư phụ tranh thủ rảnh tay lấy ra một sợi dây mực từ túi, nhanh chóng di chuyển quanh quan tài với dáng vẻ nhẹ nhàng linh hoạt. Chẳng mấy chốc, ông đã dùng dây mực buộc chặt quan tài lại. Xong xuôi, ông lấy giấy vàng và bút mực ra vẽ một lá bùa tại chỗ, miệng lẩm nhẩm, "Trời không kế, đất không kế, Khương Thái Công ở đây, trăm điều kiêng kỵ đều được giải trừ."
Lá bùa vẽ xong, hình vẽ là một lão ông đang câu cá, biểu tượng của Khương Thái Công, vị thần được tôn kính trong dân gian. Mau sư phụ dán lá bùa lên quan tài, ngay lập tức cái xác bên trong ngừng giãy giụa. Ông lau mồ hôi trên trán nói: "Tạm thời ổn rồi, mau lấy dây thừng đến đây."
Cụ Cố lúng túng hỏi: "Dây thừng gì?" "Mau sư phụ đáp, càng thô càng tốt." Lão vương nhanh chóng mang một bó dây thừng lớn tới, cùng mọi người buộc chặt quan tài lại. Xong việc, mau sư phụ ngồi xuống nghỉ ngơi trong chốc lát.
Cụ Cố lúc này mới sực tỉnh, nhận ra mình đến đây để đón bà Lưu về, nhưng bà lại trông như một xác sống đáng sợ. Niềm vui được gặp lại vợ yêu giờ biến thành nỗi đau xé lòng khiến cụ như bị giao cứa. Cụ muốn chửi mắng nhưng không biết chút giận lên ai. Lão vương, những người canh gác hay chính mau sư phụ, người từng đảm bảo với cụ rằng bà lưu sẽ không sao. Sau hồi lâu kiềm nén, cụ nghẹn ngào hỏi Mao sư phụ, rốt cuộc là chuyện gì đã xảy ra?
Mao sư phụ sau khi hồi phục hơi thở, đứng dậy, bước đến bên quan tài, cúi xuống kiểm tra, rồi khó khăn nói: "Khi làm chiếc quan tài này, ta đã để lại một lỗ thông khí phía dưới. Lỗ này có thể dẫn không khí vào trong quan tài, chỉ cần có chút khí lưu. Mạng của phu nhân vốn không đáng mất, chỉ vì có người đã bịt kín lỗ thông khí ở dưới quan tài, khiến phu nhân bị ngạt chết trong đó." Nghe đến đây, những người hầu đứng cạnh lập tức quỳ xuống, mặt đầy vẻ kinh hãi, miệng liên tục phân bua, "Lão gia, tuyệt đối không phải chúng tôi."
"Chúng tôi được phu nhân và ngài chiếu cố, lòng biết ơn còn không hết, làm sao lại dám hãm hại phu nhân được chứ? Chắc chắn là lão Vương đầu đã lén lút làm chuyện này."
Cụ Cố cũng đồng tình, bởi những người thân cận này không có động cơ để làm chuyện như vậy. Cụ quay đầu nhìn về phía lão vương, trong lòng càng thêm nghi ngờ. Hắn dám làm chuyện nhục mạ sư môn, chứng tỏ phẩm hạnh đã suy đổi, thì chuyện tàn độc này hẳn cũng là do hắn làm. Lão vương vốn có dáng vẻ xấu xí, nay mặt mạnh nhăn nhó càng khiến người khác thấy ghê tởm. Hắn xua tay lia lịa, miệng kêu: "Không phải tôi, không phải tôi."
Cụ Cố giận dữ quát: "Không phải ngươi thì còn ai? Ta đúng là không nên tin ngươi, đáng lẽ phải chặt ngươi ra cho chó ăn từ sớm." Cụ giận dữ chộp lấy một cây gậy dưới đất, định đánh lão vương. Lão vương vội giơ hai tay lên đỡ, đầu lắc liên tục, miệng chỉ biết kêu: "Không phải tôi." Sự kích động của hắn khiến hắn chỉ lặp lại được mỗi câu nói đó. mau sư phụ lúc này bước tới ngăn Cụ Cố lại nói: "Chuyện chưa rõ ràng, lão gia xin hãy bình tĩnh, nếu thật sự là hắn làm, không cần lão gia ra tay, tôi cũng sẽ không tha cho hắn."
Lời nói của Mao sư phụ khiến Cụ Cố dịu lại, cơn giận dữ và bất lực phần nào được xoa dịu. Cụ ném cây gậy xuống, quát lớn với những người đang quỳ trên mặt đất, "Kể cả lão vương, tất cả các ngươi mau nghĩ xem, trong thời gian qua đã có ai vào nghĩa trang này chưa? Dù chỉ là một con chuột chạy qua, cũng phải nói rõ cho ta biết. Trong tập trước, chúng ta đã nói đến việc ai là người đã bịt kín lỗ thông gió trong quan tài đào hoa khiến bà Lưu bị ngạt mà chết trong đó. Đang lúc mọi người bối rối không biết phải làm gì thì lão Vương đầu bỗng phát ra tiếng gầm giận dữ, khuôn mặt xấu xí của ông ta đầy vẻ phẫn nộ, cầm lấy viên gạch trên đất định lao ra ngoài.
Lão Vương đầu có sức mạnh rất lớn, ngay cả thầy Mao cũng suýt bị ông ta đẩy ngã khi cố gắng ngăn lại. Cuối cùng thầy Mao dùng bàn tay trai sần của mình nắm chặt vai lão Vương đầu và gầm lên: "Ngươi nghĩ đến ai đã từng đến đây đúng không? Người đó hẳn là người quen của ngươi, vì thế ngươi mới để hắn vào, đúng không?" Nghe vậy, lão Vương đầu bình tĩnh lại, quỳ sụp xuống đất, nước mắt dàn rụa, miệng không ngừng nói: "Đó là bà Trần. Mỗi ngày mùng 1 và 15, bà ấy đều đến đây để cúng bái và mang thức ăn cho người chết, nói rằng người chết cũng biết đói."
Bao năm nay vẫn luôn như vậy, nên ta đã để bà ấy vào. Ngoài bà ấy ra thì không còn ai khác." Thầy Mạo và Cụ Tổ Kim Hồ cũng nhớ ra bà Trần này chính là đệ tử của Hoàng Tiên, sống ở phía Tây Thành. Bà ta là một tín đồ trung thành của Hoàng Tiên, từng dùng đồ ô uế hất vào trước cổng nhà họ Quách. Vì chuyện này, Cụ Tổ từng dẫn người đến phá hủy tượng thở Hoàng Tiên và đập nát bàn thờ của bà ta.
Tuy nhiên, vì bà ta đã giả và hành vi không thể kết tội nên họ chỉ dạy dỗ một bài học rồi thả đi. Không thể sai được, bà ta nhất định đã nhận lệnh của Hoàng Tiên để làm chuyện này, bất chấp điều cấm kỵ liên quan đến quan tài đào hoa. Thầy Mạo giận dữ nói: "Đi ngay đến nhà bà Trần, lần này nhất định phải đốt sạch bà ta thành cho."
Tuy nhiên, Cụ Tổ lại ngăn lại và nói rằng bà Trần từng làm nhiều việc thiện cứu người nên lần trước cụ đã tha cho bà. Nhưng lòng mềm yếu đó đã khiến vợ của cụ phải chết. Cụ nhận lỗi và quyết định tự mình xử lý vụ việc để giải thích rõ ràng với ông Quách. Đúng lúc mọi người chuẩn bị tính sổ với bà Trần, từ trong quan tài đảo ngoa bị chói chặt, chợt vang lên tiếng khóc của trẻ sơ sinh. Tiếng khóc ấy sắc nhọn đến mức như tiếng sét giữa đêm yên tĩnh, làm chấn động trái tim mọi người. Thầy Mạo kinh hãi quay lại nhìn quan tài, nơi mà tiếng khóc càng lúc càng lớn, rõ ràng xuất phát từ bên trong chiếc quan tài bị chói buộc này.
Bên trong quan tài, thi thể của bà Thái Tổ đã bắt đầu biến thành cương thi, trên người mọc đầy lông trắng và các đốm đá. Bà ta bị thầy Mao dùng dây mực và trục của Thái Công trấn áp, nhưng ngay lúc đó bà lại sinh ra một đứa trẻ.
"Thầy Mao, chuyện này rốt cuộc là thế nào?" U Tổ kinh ngạc hỏi. Thưa Cụ Tổ, cả đời tôi đi khắp nơi nhưng chưa từng gặp qua chuyện như thế này, thậm chí nghe cũng chưa từng nghe. Thầy mao trả lời.
Lúc này tâm trạng của Cụ Tổ thay đổi. Nói ông không sợ thì không đúng, bởi vì ông run rẩy toàn thân. Nhưng khi nghe thấy tiếng khóc đói khát, đau khổ của đứa trẻ, một cảm giác chưa từng có nảy sinh từ sâu trong lòng ông. Ở tuổi hơn 30, ông đã mong mỏi có con trong nhiều năm. Nếu không có những sự việc tà ác như Lễ Bái Hoàng Tiên, có lẽ đêm đó ông đã trở thành cha. Bao lần trong mơ, ông đều mơ thấy mình ôm đứa con của mình. Giờ đây, dù biết đây là một chuyện kỳ lạ mà ngay cả Tầy Mao chưa từng chứng kiến, ông vẫn không thể bỏ mặc đứa trẻ.
Đứa trẻ trong bụng của bà Thái Tổ cũng chính là cốt nhục của ông. "Đây là con ta sao? Người vợ hiền của ta đã hy sinh tính mạng để sinh ra con này."
Cụ Tổ gảo lên, "Mở dây ra, nhanh mở dây ra." Những người hầu không dám tiến lên, nhưng Cụ Tổ quá kích động, thậm chí tự mình định bước tới để tháo dây. Dù họ quỳ xuống van xin, ông cũng không thay đổi ý định. Cuối cùng chỉ có thầy Mao mới có thể ngăn được cụ. Ông Quách, thầy Mao nói: "Tôi hiểu tâm trạng của ông, nhưng đừng quên rằng đứa trẻ này không phải là đứa trẻ bình thường. Đó là một đứa mà ngay cả Hoàng Tiên cũng phải cúi đầu. Nếu nó là một đứa trẻ bình thường, làm sao có thể sống sót và được sinh ra trong hoàn cảnh này?"
Những lời này khiến Cụ Tổ bừng tỉnh. "Dù vậy, ông vẫn không cam lòng. Nhưng đó là con ta." Ông nói: "Ta không thể bỏ mặc nó. Dù nó là yêu quái, ta cũng muốn nhìn nó một lần. Không sao đâu. Thầy Mao nói, quan tài đào hoa có khả năng trấn áp tà khí. Nếu nó là quỷ thai, chỉ cần chờ một lát, nó sẽ bị quan tài đào hoa tiêu diệt. Nếu nó là phàm thai, nó sẽ không bị ảnh hưởng. Nghe thế, Cụ Tổ quyết định không vội mở quan tài. Thầy Mao đốt một nén nhang trước quan tài, rồi mọi người ngồi chở nghe tiếng khóc của đứa trẻ."
Đối với Cụ Tổ, thời gian lúc này trôi qua chậm chạp vô cùng. Tiếng khóc của đứa trẻ khiến ông run lên từng hồi. Khi nén nhang cháy được một nửa, thầy Mao nói: "Tiếng khóc vẫn còn, rõ ràng đây không phải quỷ thai mà là phảm thai, có thể mở quan tài được rồi."
Cụ Tổ dẫn đầu cùng vài người hợp sức mở dây vặt nắp quan tài. Thi thể của bà Thái Tổ trông rất đáng sợ, nhưng không vùng dậy, rõ ràng đã bị quan tài đào hoa tiêu diệt. Ở phần dưới của bà, một đứa trẻ đầy máu me đang vùng vẫy, khóc to. Trên bụng đứa trẻ vẫn còn dây rốn chưa cắt. Trời cao trứng giám, sinh tử luân hồi, một cương thi lại sinh ra một đứa trẻ sống, chẳng lẽ thế giới này sắp đại loạn? Nhưng Cụ Tổ không quan tâm, ông cúi xuống cắt dây rốn và vội vàng ôm đứa trẻ vào lòng.
Những người hầu quỳ xuống thành một nhóm, không phải để nịnh nọt mà với lòng chân thành. Họ hướng về Cụ Tổ và nói: "Chúc mừng lão gia, trời sanh phù hộ, phu nhân từ hiền hậu, thường kính thần linh, nên Bồ Tát mới mở mắt tử bi, để phu nhân dù sinh tử vẫn sinh được thiếu gia."
Cụ Tổ trong lòng ngổn ngang cảm xúc, dùng tay áo lau đi máu trên mặt đứa trẻ, nhưng khi nhìn rõ khuôn mặt của nó, một luồng lạnh lẽo chạy dọc sống lưng ông, nhanh chóng lan tọa khắp cơ thể. Đứa trẻ có khuôn mặt như hồ ly, chiếc cằm nhọn, mũi nhỏ và tẻ, gương mặt gầy gò tự ánh trăng khuyết. Đặc biệt là đôi mắt của nó Cụ Tổ nhận ra ngay đó chính là ánh mắt của con chồn vàng nhỏ đã bị thiêu chết đêm hôm trước. Đêm ấy, tại sân khấu múa rối bóng, ông Tôn đã dàn cảnh thiêu chết cả gia đình chồn vàng.
Ánh mắt cuối cùng của con chồn nhỏ nhìn Cụ Tổ là ánh mắt mà ông cả đời không thể quên. Và đôi mắt của đứa trẻ này giống hệt ánh mắt đó. Điều kỳ lạ là khi được Cụ Tổ bế lên, đứa trẻ ngừng khóc. Đôi mắt tròn xoe của nó nhìn chằm chằm vào Cụ Tổ, không rõ là cười hay chứa đựng sự lạnh lẽo đáng sợ.
Lúc này thầy Mao nhìn khuôn mặt đứa trẻ và nói: "Đây là hổ thai, heo thuyết hồ, hoàng bạch liễu hôi thì hồ là đứng đầu. Giờ tôi đã hiểu tại sao ngay cả con chồn vàng kiêu ngạo đó cũng phải quỳ lạy. Thực chất đứa trẻ này là một con hồ ly đã tu thành người." Nghe thế, Cụ Tổ lập tức ôm chặt đứa trẻ vào lòng. Ông biết rõ thầy Mao và các đạo sĩ ở Thanh Phong quan đều là người trong giới huyền môn, tuân theo nguyên tắc thay trời hành đạo, nên chắc chắn sẽ không để đứa trẻ này sống sót.
Nhưng với Cụ Tổ, không cần biết đây là loại thai gì, đó vẫn là con của phu nhân sinh ra. Thầy mao trấn an. Ông Quách, đừng lo lắng, Lỗ Ban giáo khác với đạo giáo Huyền Môn, tôi sẽ không làm hại đứa trẻ.
"Tuy nhiên, một yêu quái biến hình thành người rồi sinh ra, đó là điều nghịch thiên đại kỵ, không khéo sẽ bị người trong Huyền Môn đến trừ yêu diệt ma, tuyệt đối không thể để các đạo sĩ ở Thanh Phong quan biết chuyện này, nếu không họ sẽ không để đứa trẻ sống. Thầy mao tiếp tục, nghe rõ chưa? Chuyện này không ai được tiết lộ nửa lời, mau thu dọn thi thể của phu nhân, chúng ta phải trở về trước khi trời sáng."
Cụ Tổ lúc này đầu óc sáng suốt hơn bao giờ hết. Đêm đó, cả phủ Quách chìm trong một bầu không khí kỳ lạ chưa từng có. Ngay cả khi trước đây phủ bị bầy chồn vàng bao vây, gạo khóc và làm lễ bái trăng cũng không căng thẳng như thế này. Đứa trẻ với khuôn mặt hồ ly trắng này từ đâu mà đến? Dù Cụ Tổ và những người liên quan không nói, nhiều người trong phủ cũng đoán được. Chỉ cần suy nghĩ một chút về những chuyện kỳ lạ xảy ra gần đây ở phủ Quách, câu trả lời trở nên rõ ràng.
Cụ Tổ ban đầu nghĩ rằng mọi người sẽ sợ hãi, nhưng trái lại họ lại rất quan tâm đến đứa trẻ. Mỗi người đều tự nguyện giữ im lặng, không ai bản tán. Từ trước đến nay, Phủ Quách chưa từng có sự gắn kết như vậy. Và sự gắn kết này không phải dựa trên bạc hay mối quan hệ chủ tớ. mà là từ lòng kính trọng và nhân duyên thiện lành mà phu nhân Lưu thị đã gieo trong lúc còn sống. Đối với đứa trẻ mà phu nhân để lại, họ yêu thương nó một cách tự nhiên.
Cụ Tổ nghĩ đến phu nhân Lưu thị, nhớ lại những kỷ niệm khi bà còn sống, không khỏi đau lòng. Lưu thị giờ đã ra đi mãi mãi, nhưng vì muốn che giấu sự việc, ngay cả việc tổ chức tang lễ đàng hoàng cũng không dám làm, ông chỉ có thể chôn cất qua loa. Điều này khiến ông vô cùng dày dứt.
Tuy nhiên, Cụ Tổ không còn thời gian để nghĩ ngợi nhiều. Ông gửi gắm toàn bộ nỗi nhớ và tình cảm dành cho phu nhân vào đứa trẻ này. Dù nó mang khuôn mặt hồ ly hay khuôn mặt nào khác, đó vẫn là đứa trẻ mà Lưu Tị đã sinh ra.
Cụ Tổ nhất quyết phải bảo vệ đứa trẻ này dù phải trả bất cứ giá nào. Ông biết rằng nếu Lưu thị ở trên trời có linh, bà chắc chắn mong muốn ông chăm sóc tốt cho đứa con của họ. Ngoài lý do này, còn một lý do khác khiến Cụ Tổ quyết tâm giữ đứa trẻ, đó chính là ánh mắt của nó. Ánh mắt ấy giống hệt ánh mắt của đứa trẻ bị thiêu cháy trong ngọn lửa năm xưa. Vụ tiêu chết cả gia đình bốn người là khởi đầu của mọi chuyện và cũng là một gê gai trong lòng Cụ Tổ. Thời gian gần đây, ông thường xuyên gặp ác mộng.
Ông mơ thấy đứa trẻ tội nghiệp tìm đến nhà xin ăn, mơ thấy cha mẹ đứa trẻ dẫn nó đến cảm ơn ông. Và cuối cùng là cảnh cả gia đình vùng vẫy trong biển lửa. Đôi mắt tuyệt vọng của con chồn vàng nhỏ nhìn ông hôm đó là hình ảnh ám ảnh ông mãi mãi.
Cụ Tổ hy vọng nếu đứa trẻ mặt hồ ly này thực sự là kiếp sau của đứa trẻ đó, ông có thể bù đáp lại những sai lầm trong quá khứ qua việc chăm sóc nó. Nhưng trong lòng ông vẫn còn thắc mắc tại sao gia đình bốn người bị thiêu cháy rõ ràng là bốn con chồn vàng. Nhưng thầy Mao lại nói rằng đứa trẻ này là Bạch Hổ thai, là hồ ly đắc đạo truyền thế.
Tuy nhiên, Cụ Tổ không có thời gian để bằn bạc chuyện này với thầy Mao. Việc cấp bách là làm sao nuôi dưỡng đứa trẻ vừa chào đời này. Thời xưa có một nghề đặc biệt gọi là nhú mẫu những người phụ nữ chuyên cho con nhà khác bú. Dù vậy, đứa trẻ này không giống những đứa trẻ bình thường. Nó không biết cách bú sữa mà thay vào đó dùng lợi của mình để cắn nhũ mẫu, hoàn toàn không biết cách mút sữa. Các nhũ mẫu cuống cuồng không biết làm sao trong khi đứa trẻ đói đến mức khóc không ngừng, các tỳ nữ nghĩ ra cách vắt sữa ra trước rồi dùng thìa đút cho đứa trẻ.
Nhưng mỗi lần uống nó đều nôn ra, uống bao nhiêu nôn bấy nhiêu, rồi lại khóc thét lên. khiến ai nghe cũng không khỏi xót xa. Tình hình này vào thời đó thường được coi là không thể cứu vãn. Suốt cả ngày đứa trẻ khóc đến khản cả giọng, ngay cả thầy Mao cũng không có cách nào giải quyết được vấn đề này.
Cụ Tổ lo lắng đến mức bồn chồn không yên nhưng cũng đành bó tay. Những ai từng nuôi trẻ sơ sinh đều biết, với trẻ con, đôi khi người lớn dù có lo lắng đến đâu cũng không giải quyết được ngay. Đến tối, đứa trẻ có lẽ khóc mệt nên thiếp đi. Tuy vậy, các nhũ mẫu vẫn phải túc trực bên cạnh, hy vọng sau một giấc ngủ, nó sẽ biết cách bú sữa. Họ chờ đợi suốt nhiều giờ liền.
Khi đứa trẻ tỉnh dậy, việc đầu tiên nó làm là khóc lớn. Nhũ mẫu vội ôm lấy nó, cởi áo để cho bú. Nhưng bất ngờ, một nhũ mẫu hét lên kinh hoàng. Rồi tiếng khóc thép vang lên. Nhũ mẫu vừa khóc vừa đẩy đứa trẻ ra, nhưng càng đẩy đứa trẻ càng cắn chặt. Các tỳ nữ hoảng hốt vây quanh hỏi chuyện gì xảy ra. Nhũ mẫu vừa khóc vừa nói: "Đứa trẻ mọc răng rồi. Nó mọc răng rồi." Họ nhìn vào thấy trên lợi của đứa trẻ xuất hiện một hàng răng nhỏ sắc nhọn, máu chảy đầm đìa từ vết cắn trên ngực nhũ mẫu.
Các tỳ nữ vội vàng cùng nhau gỡ đứa trẻ ra. Khi đứa trẻ bị tách khỏi nhũ mẫu, nó lại khóc thét lên, miệng đầy máu để lộ một hàng răng nhỏ nhọn ngoắt khiến ai cũng kinh hãi. Thầy Mao và Cụ Tổ đã mệt mỏi đến kiệt sức, vừa mới chợp mắt đã bị tiếng động làm tỉnh dậy.
Khi chạy đến hiện trường, họ chứng kiến cảnh tượng trước mắt và không khỏi sững sờ. Thầy Mao tiến lên, nhìn kỹ đứa trẻ một lát, lông mày lập tức nhíu lại. Là một người gan dạ, ông bình tĩnh quan sát đứa trẻ một lúc, sau đó bất ngờ đưa tay vào miệng đứa trẻ. Đứa trẻ đang khóc lập tức cắn chặt tay ông. Những chiếc răng nhỏ sắc nhọn xuyên qua da ông, nó bắt đầu hút máu điên cuồng như thể đã nhịn đói nhiều ngày. Thầy Mao đặt đứa trẻ xuống đất, dùng tay kia bóp nhẹ vào má đứa trẻ, rồi nhanh chóng rút tay ra.
Trên ngón tay của ông hẳn rõ một hàng dấu răng nhỏ, máu vẫn đang chảy ra. Ông quay lại nói với Cụ Tổ, nhanh chóng đưa nhũ mẫu đi chữa trị vết thương, đồng thời ra lệnh cho mọi người trong phủ không ai được rời khỏi đây nếu không có lệnh của ông.
Cụ Tổ bị cảnh tượng làm cho sững sờ, nhưng lập tức ra lệnh đưa nhũ mẫu đến y quán và đóng chặt cửa phủ. Sau khi mọi việc được sắp xếp ổn tỏa, thầy Mao nói với Cụ Tổ: "Ông Quách, tôi hiểu tình cảm của ông dành cho đứa trẻ này, nhưng ông cũng thấy rồi, đứa trẻ chỉ mới hai ngày tuổi mà đã mọc một hàng răng sắc nhọn, không bú sữa mà chỉ hút máu người. Nếu nó chỉ là phàm thai, dù có liên quan đến Hồ Tiên cũng không sao. Nhưng giờ rõ ràng đây không phải phàm thai mà là yêu tai."
Đứa trẻ này nhất định không thể giữ lại." Cụ Tổ đã đoán trước thầy Mao sẽ nói như vậy. Ông biết rằng nếu đứa trẻ này không phải con của mình hoặc không liên quan đến những mối nhân quả trước đó, ông cũng sẽ không dám giữ nó. Nhưng sự thật là nó chính là cốt nhục của ông và Lưu thị. Vì vậy bảo ông giết đứa trẻ rồi chôn nó, ông không thể nào ra tay. Đây chính là tâm trạng của một người trà.
Cụ Tổ nói: "Thầy Mao, ông từng đi khắp nơi, kinh nghiệm phong phú, lại là người đứng đầu trong Lỗ Ban giáo, chẳng lẽ không còn cách nào khác sao?" Nghe vậy, thầy Mao hiểu rõ ý Cụ Tổ, dù là cọp dữ cũng không ăn thịt con mình, huống hồ chúng ta là người. Dù chúng ta có mối quan hệ thân thiết như anh em, tôi cũng không thể khuyên ông giết con mình. Tôi từng nói rằng chuyện này tôi chưa từng nghe hay thấy. Lưu ban giáo có thể xử lý chuyện âm dương nhưng cũng có giới hạn. Nếu muốn giải quyết e rằng phải tìm đến các cao nhân trong Huyền Môn.
Nhưng tôi lại sợ rằng họ sẽ không dung tha cho đứa trẻ này. Hai người nhìn đứa trẻ mà không biết phải làm sao. Cụ Tổ dù có ích kỷ đến đâu cũng hiểu rằng không thể nuôi đứa trẻ này bằng máu người. Dù có nuôi lớn được nó cũng sẽ trở thành thứ mà trời đất không dung. Giết thì không nỡ, nuôi cũng không được. Giờ biết phải làm thế nào? Sau một hồi đắn đo, thầy Mao nói: "Hãy tìm một đại phu đến xem thử. có thể trong y học từng ghi chép lại trường hợp như vậy."
Cụ Tổ lập tức sai người đi mời đại phu. Nhưng cả ông và thầy Mao đều biết việc này chẳng khác nào bắt cầu may, vì đây không phải bệnh tật thông thường mà là chuyện kỳ lạ không ai hiểu nổi. Dẫu vậy, Cụ Tổ vẫn nhờ người mời đại phu. Hàng loạt đại phu sau khi xem tình trạng của đứa trẻ đều lắc đầu thở dài rồi rời đi. Nhìn thấy những cái lắc đầu, Cụ Tổ không khỏi cảm thấy lưng như gánh thêm một ngọn núi nặng chĩu.
Cụ Tổ chỉ yêu cầu các đại phu giữ bí mật về đứa trẻ sau khi rời khỏi phủ, nhưng lần lượt các đại phu đến đều không tìm ra cách chữa trị, khiến Cụ Tổ gần như mất hết hy vọng.
Tuy nhiên, hy vọng thường xuất hiện trong những lúc tuyệt vọng nhất. Đến chiều tối, một lăng băm giang hồ xuất hiện trước cộng phủ Quách. Ông ta đeo một hộp thuốc trên lưng, trên đó cắm hai lá cờ, một lá ghi rượu tụ hồi xuân, lá còn lại viết chuyên trị bệnh khó chữa. Người hầu vội vàng mời lang băm này vào trong. Ông ta ra vẻ rất chuyên nghiệp, bắt mạch và quan sát đứa trẻ một hồi rồi vuốt tròn râu nhỏ của mình, nói: "Tôi có một phương thuốc. Tuy không thể chữa khỏi bệnh kỳ lạ của cậu bé, nhưng có thể giúp cậu sống sót."
Có thật không? Cụ Tổ hỏi. Thật chứ? Đương nhiên là thật. Lang Băm trả lời. Nhưng phương thuốc này đáng giá ngàn vàng. Tôi đi khắp thành ba ngày. Nghe danh tiếng tốt của ông Quách nên chỉ cần 10 lượng bạc trắng, tôi sẽ viết ngay phương thuốc. Chỉ cần làm theo, chắc chắn có thể giải quyết vấn đề khẩn cấp của ông. Nếu là ngày thường, quản gia Vũ đã đuổi thẳng ông ta ra khỏi cửa. Nhưng trong tình cảnh cả phủ Quách Như ruồi mất đầu, người trong nhà đều do dự nhìn Cụ Tổ để chờ quyết định.
Cụ Tổ dù cảm thấy lời nói của Lang Băm này không đáng tin nhưng cũng không biết phải làm thế nào. Bởi lượng bạc không phải là số tiền nhỏ, nhưng với tài sản của Phủ Quách thì không phải vấn đề. Nếu Phương Quốc thực sự hữu dụng, bỏ ra ngàn vàng cũng đáng, nhưng nếu đây là trò lừa đảo thì Phủ Quách sẽ trở thành trò cười trong thành. Trong lúc bối rối, thầy mau bước tới, chắp tay trào lang băm rồi nói bằng những câu khó hiểu. Phóng hỏa điểm đèn, tụ ngụy nhập môn. Sau đó ông vỗ ngực chỉ về phía Cụ Tổ và nói: "Đừng quên tấm lòng chân thành."
Cụ Tổ nghe mà cảm thấy như đang ở trên mây, không hiểu chuyện gì, nhưng Lang Băm thì mỉm cười, lông mày nhướng lên, đáp lại cũng bằng một loạt câu khó hiểu. Lộ thượng đốt đèn, cửa ngõ dẫn đường, trốn miếu năm tạng đều là người trong nghề. Thầy Mao cười lớn nói: "Chẳng ai ngoài giới giang hồ." Lỗ Ban Văn Đức hành tẩu thường kết giao anh hùng, biết đôi chút tục ngữ xuân điển, không phải đồng nghiệp loại trừ. Nếu ngài đã là người quen thì sẽ không để ngài về tay không? Ông Quách hãy tặng mười lượng bạc như quả tri ân.
Lang Băm nghe vậy, mặt hơi thoáng vẻ giận dữ nhưng không phát tác, chỉ phất tay nói: "Thôi được, đã nói đến mức này, 10 lượng bạc tôi xin nhận, tôi sẽ để lại phương thuốc."
Sau khi tôi rời đi, các vị có thể mở ra xem, thấy hợp thì dùng, không hợp thì đốt đi cũng không mất gì." Thầy Mao cúi người cảm tạ Lang Băm. Lang Băm cười không nói thêm.
"Cụ Tổ, dù không hiểu hai người nói gì, cũng đoán được rằng Thầy Mao đã biết thân phận của người này và không muốn đắc tội. Vì vậy, ông lập tức ra lệnh quản gia Vũ mang đến 20 lượng bạc để tặng cho Lang Băm. Lang băm không khách sáo, bỏ thẳng số bạc vào hộp thuốc của mình. Sau đó ông ta cúi người tỏ vẻ bí ẩn và bắt đầu viết phương thuốc. Lang Băm cầm bút vung vài nét bút nguệch ngoặc, nhanh chóng viết xong một phương thuốc. Ông đưa tờ giấy cho thầy Mao, vỗ tay ông rồi nói: "Đồ đã giao vào tay ông."
Nói xong, Lang Băm bước nhanh ra khỏi phòng. Dưới sự dẫn đường của người hậu, rời khỏi phủ Quách. Sau khi ông ta đi, Cụ Tổ tò mò hỏi thầy Mao, "Vừa rồi ông nói những gì vậy? Tại sao tôi chẳng hiểu một lời?" Thầy Mao trả lời, đó là tiếng lóng của giới giang hồ. Những người như ông ta chuyên sống dựa vào lưu lạc giang hồ, có người gọi họ là Kim Phong Hoàng, treo cờ ngũ sắc, nghe có vẻ hay ho, nhưng nói thẳng ra, họ chỉ là những tay lừa đảo giang hồ. Dựa vào dáng vẻ của ông ta, tôi đoán ông ấy thuộc nhóm Pôn nên dùng tiếng lóng để chào hỏi.
Tôi nói rằng ông Quách Giàu có nhưng lại là người không có tâm cơ, đồng thời là bạn thân của tôi, hy vọng ông ta có thể nương tay. Đó là ý nghĩa câu nói đầu tiên của tôi. Nghe vậy, ông ta tưởng tôi là người cùng nghề tranh chấp khách hàng nên tỏ vẻ không hài lòng. nhưng vẫn giữ quy tắc của nghề. Theo quy tắc của họ, nếu tôi là người cùng nghề đã đến phụ quách trước thì ông ta không thể chen vào khi tôi chưa thất bại. Vì vậy, ông ta không vui, nói rằng chỉ muốn kiếm chút cơm ăn, đồng thời hỏi về thân thế của tôi.
Tôi chỉ biết phải câu tiếng nóng của Giang Hổ, làm sao đáp lại được. Vì vậy, tôi phải thẳng thắn nói mình thuộc lưu ban giáo. Dân Giang Hổ như ông ta mời vào thì dễ, tiễn đi thì khó. Vì vậy tôi khuyên ông nên dùng ít bạc để đưa ông ta rời đi. Nghe thầy Mao giải thích, Cụ Tổ không khỏi thán phục. Ông cũng thấy hứng thú với những câu chuyện về giới giang hồ, nhưng tình hình hiện tại quá rối rèn khiến ông không còn tâm trí để thảo luận sâu hơn. Dù vậy, khi nghe rằng lang băm này chỉ là một tay lừa đảo, ông cũng mất hết hy vọng vào phương thuốc mà ông ta để lại.
Nhận thấy Cụ Tổ thất vọng, thầy mau an ủi. Ông Quách, đừng quá bi quan. Người trong nhóm Bỉ Môn dù là kẻ lừa đảo nhưng họ đã đi khắp nơi, trải nghiệm đủ loại tình huống. Có câu đọc vạn cuốn sách không bằng đi vặn dặm đường. Tôi thấy biểu hiện cuối cùng của ông ta không giống như đang giả vờ. Có lẽ ông ta thực sự có cách cứu thiếu gia. Nghe vậy, Cụ Tổ lại nhen nhóm hy vọng, lập tức nhìn về phía phương thuốc trong tay thầy Mao và nói: "Vậy hãy mở ra xem ngay đi." Thầy Mao nói. Ông ta dặn trước khi đi rằng phải đợi một nén nhang cháy hết mới được mở.
Ông Quách, sao phải vội vã như vậy? Cụ Tổ không tin. Tôi nghĩ đây chỉ là chiêu trò để ông ta có thời gian chạy trốn mà thôi. Thầy Mao đáp. Giang Hồ có những quy tắc mà người ngoài không hiểu, tốt nhất là chúng ta không nên phá vỡ. Nếu mở ra quá sớm, biết đâu phương thuốc này sẽ trở thành một tờ giấy trắng không chữ. Chỉ cần chờ một nén nhang nữa, chúng ta sẽ không mất gì.
Cụ Tổ đồng ý, thầy mao đốt một nén nhang. Mọi người hồi hộp nhìn ngọn nhang cháy dần. Khi nhang vừa cháy hết, họ vội vàng mở tờ phương thuốc ra. Trên giấy, chữ viết như rồng bay phượng múa, nhưng không phải là một phương thuốc bằng thảo dược. Thay vào đó, nội dung ghi rằng: "Năm xưa khi lang thang qua vùng người Miêu, tôi thấy người Miêu nuôi nhiều cổ trùng, trong số đó có những cổ trùng không bú sữa mẹ mà sống bằng máu. Máu người là tốt nhất, tiếp đến là máu bỏ, sau đó là máu dê. Có người dùng sữa bỏ để nuôi trẻ cũng có thể sống được."
Huống hồ là như thế này. Thầy Mao đọc xong, vỗ đùi nói lớn, "Tôi đã bảo mà, trời không tuyệt đường sống của con người. Lang băm này tuy chữa bệnh cứu người có thể không giỏi, nhưng việc đưa ra phương pháp thì thực sự cao tay. Cách này tôi thấy khả thi."
Cụ Tổ lập tức sai người mang một con bò đến lấy máu tươi nóng hổi mang vào phòng. Đứa trẻ đói khóc thét, nghe mùi máu tanh, tiếng khóc càng lớn. Nhưng khi máu được đưa đến miệng, đứa trẻ liền nín khóc, mắt mở to tròn xoe, há miệng đầy răng nhỏ sắc nhọn, uống cạn máu. Chỉ trong chốc lát, một bát máu bỏ tươi đã vào bụng. Sau đó đứa trẻ ợ một tiếng gió to rồi ngủ thiếp đi, không còn khóc lóc nữa.
Cụ Tổ và mọi người lo lắng, canh trừng bên cạnh đứa trẻ đến khi nó tỉnh dậy, trẻ con đói nhanh, sau khi tỉnh nó lại khóc lớn. Cụ Tổ lại mang một bát máu bọ tươi nữa đến. Đứa trẻ uống no rồi lại ngủ, không có biểu hiện gì bất thường. Điều này chứng minh phương pháp của Lang Băm lại thực sự hiệu quả. Thầy Mào cười khổ, xem ra tôi đã đánh giá thấp vị bạn nghề trong giang hồ này. Phương thuốc tuy đơn giản nhưng quả thực là cứu mạng đáng giá ngàn vàng.
Cụ Tổ nói: "Chắc ông ấy chưa đi xa, tôi sẽ sai người đi tìm và tạ ơn bằng đúng ngàn vàng như đã hứa." Thầy Mao xua tay, "Thôi bỏ đi." Người trong giang hồ tính tình phóng khoáng, ông là người làm ăn nên tránh giao du nhiều với loại người như thế. Dù sao việc này tạm thời cũng đã giải quyết ổn thỏa. Dù ai cũng hiểu một đứa trẻ uống máu không phải là điều tốt, nhưng đây là cách duy nhất lúc này. Chỉ cần nó lớn lên khỏe mạnh, sống như một người bình thường thì dù phải uống máu mà trưởng thành cũng không thành vấn đề.
Dù vậy, trong lòng Thầy Mao vẫn không yên tâm. Ông mua một số gỗ, nhờ Cụ Tổ sắp xếp cho mình một căn viện yên tĩnh để tạm trú. Sau khi vào đó, ông đóng cửa không ra ngoài, cũng không tiếp Cụ Tổ đến thăm. Suốt nửa tháng, thầy Mao bận rộn trong viện, cuối cùng cũng hoàn thành mọi việc. Ông trao cho Cụ Tổ hai chiếc chìa khóa và nói: "Đứa trẻ hiện tại uống máu bò cũng không có gì bất thường, nhưng chuyện khác thường ắt có điều lạ, ai biết sau này sẽ xảy ra chuyện gì. Ban đầu tôi nghĩ khi đứa trẻ sinh ra, bày chồn vàng sẽ đến đòi nhưng đến nay vẫn không thấy động tĩnh gì."
Điều này khiến tôi càng bất an. Trong viện, tôi đã chuẩn bị sẵn một số đồ vật. Đây là hai chiếc chìa khóa. Chìa khóa thứ nhất là của phòng phía đông. Nếu bày chồn vàng đến quấy phá mà không thể chống đỡ, hãy mở cửa phòng đông. Bên trong có cách để cầm cự đến khi tôi đến. Chìa khóa thứ hai là của phòng phía tây. Nếu đứa trẻ xảy ra chuyện bất thường, hãy dùng chìa này để mở cửa. Bên trong cũng có phương pháp tôi để lại. Nghe vậy, U Tổ lo lắng hỏi. Thầy Mao, ông định rời đi sao? Tôi thật lòng mong ông ở lại.
"Nếu ông muốn, tôi sẵn sàng mua nhà cửa, đất đai ở Lạc Dương cho ông. Tôi sẽ lập tức cho người đến đón gia đình ông. Dù chúng ta quen nhau chưa lâu nhưng với tôi, ông đã là một người anh em thân thiết. Nếu ông không chê, tôi nguyện kết nghĩa huynh đệ với ông, cùng hưởng phúc, cùng chia hoạn nạn."
"Cụ Tổ nói. Thầy mao đáp. Mao mỗ là người quê mùa, được ông Quách ưu ái như vậy thật vinh hạnh, nhưng mẹ già ở nhà đã cao tuổi, cùng với nhiều đồ đệ đang mưu sinh tại tỉnh thành nên thực sự không tiện ở lại đây. Lần này đi xa cũng đã lâu, lòng tôi rất nhớ gia đình. Hôm nay xin cáo từ, tỉnh thành cũng không xa, chúng ta sau này sẽ còn gặp lại."
Cụ Tổ thấy ý thầy Mao đã quyết, không dám cưỡng ép. Ông chỉ có thể chuẩn bị một khoản tiền để tặng cho thầy Mao, bao gồm cả tiền công làm mộc trong những ngày qua.
Khi thầy Mao rời đi, Cụ Tổ tiễn ông ra tận ngoài thành 10 dặm rồi mới lưu luyến chia tay. Sau khi tiễn thầy Mao rời đi, Cụ Tổ trở lại phủ, lòng ngồn ngang trăm mối. Đứa trẻ tuy đã tạm thời ổn định nhờ phương pháp nuôi dưỡng kỳ lạ, nhưng những lo âu về tương lai vẫn đè nặng trong tâm trí.
Cụ Tổ biết rằng mọi chuyện kỳ dị xảy ra trong gia đình mình từ trước đến nay đều không phải ngẫu nhiên, dường như một vòng xoáy số phận đầy bí ẩn đang cuốn lấy cả gia tộc. Dù vậy, Cụ Tổ cũng tự nhủ rằng chỉ cần đứa trẻ lớn lên bình an, dù cho phải đối mặt với bao nhiêu thử thách, ông cũng sẽ gánh vác. Đứa trẻ ấy không chỉ là cốt nhục của ông và Lưu thị mà còn là sự chuột lỗi, một hy vọng mong manh để bù đắp những sai lầm trong quá khứ.
Cụ Tổ không quên lời dặn dò của thầy Mao về hai chiếc chìa khóa. Ông giữ chúng bên mình như một bùa hộ mệnh, tin rằng thầy Mao dù rời đi nhưng luôn âm thầm bảo vệ gia đình ông từ xa. Những ngày tháng sau đó, Phủ Quách vẫn yên tĩnh nhưng không khí trong gia đình vẫn mang chút căng thẳng như thể mọi người đang chờ đợi một điều gì đó không thể tránh khỏi. Thời gian trôi qua, đứa trẻ dần lớn lên, mang theo những bí ẩn chưa lời giải. Liệu nó sẽ trở thành một con người bình thường hay định mệnh đã an bài để cuộc đời nó đi theo một con đường khác thường?
Cụ Tổ chỉ có thể cầu mong trời cao ban phước để tai họa không ập đến gia tộc quách thêm lần nào nữa. Nhưng sâu thẳm trong lòng ông biết rằng những câu hỏi này chỉ có thời gian mới trả lời được.
![[Bí Ẩn Lỗ Ban Giáo] Phần 2](https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEiJSSppGwmh35rQIMABYVzNhTy1cAeiO0850Uob7PAAcPwwx2D7EmgbvIQuotG4mHaaADodcsQN9pJY3Gi8fWAZkUmw4cWOgVSgle80g9k6sDAGD714zPuu8OzuVq2iZApaXHw5x3AMnTF929tGhv6OLE4ASy-yjj5Qa7ndz44I8q3fO5dnyyJ0OfsDU1I/w200-h200-p-k-no-nu/89001.webp)
