Thiên Thuận cũng cảm động rơi lệ, Thái gia đã tự viết một bức thư để báo danh, tất nhiên là vẫn dựa vào danh tiếng của quỷ thủ. Dù gì thì quỷ thủ, người từng đứng đầu dưới trướng mã ra đã giúp Trương Lục Chỉ trả mối thủ lớn năm xưa. Lấy danh quỷ thủ ra, rất có khả năng Trương Lục Chỉ sẽ nể mặt. Sau đó ông sai người mang Tư đến chợ Ma Kinh Môn. Để chờ tin từ Trương Lục Chỉ, Thái gia thậm chí đã chỉ hoãn khai trương một tháng. Một tháng sau, một chiếc xe ngựa từ Thiên Tân tới, người xuống xe chính là Trương Lục Chỉ mà Thái gia từng gặp ở chợ ma.
Trương Lục Chỉ kể lại mọi chuyện, quả nhiên ông ta vẫn nhớ rõ việc năm xưa đã lừa gạt Thiên Thuận. Ông còn nói rằng khi đó đã dốc hết sức để chế tạo lô đồ sứ giả nhằm lừa gạt Thiên Thuận. Sau đó Thái gia đã bày một bản rượu ngon, mời hai ông lão đã ngoài Lục Tuần cùng ngồi vào bản. Không có cảnh kẻ tù gặp mặt thì đỏ mắt, cũng không có những lời rối trá hay tranh đấu ngấm ngầm, chỉ có sự đồng cảm của những người anh hùng. Hai ông lão trạng cốc mắt đỏ hoe dường như hoài niệm về thời thanh xuân của mình, hoặc cũng có thể là tiếc nuối về những năm tháng bồng bột đã qua.
Công thành danh toại, chỉ còn là hư không. Năm tháng như thoi đưa, Bạch Vân thương cậu, cả hai đều đã già. Một người thì gia đình ta nát, sống lang thang ở chợ ma, không giống người cũng chẳng giống ma. Một người thì bị sai lầm năm xưa dày vỏ suốt nửa đời. Nay cả hai lại ngồi chung một bàn, cảm giác này thật khó nói nên lời. Cuối cùng Thiên Thuận kính Thái gia ra một ly rượu, nét u sầu trên trán ông cũng biến mất.
Thái gia uống cạn ly rượu, tuy không nói gì nhưng tình cảm giữa đàn ông với nhau đã nằm trong chén rượu ấy. Khi tan tiệc, cả hai ông lão đều say. Trương Lục Chỉ nói rằng ngày khác sẽ quay lại phá bảng hiệu của Thiên Thuận, còn Thiên Thuận thì nói cứ việc đến, chắc chắn sẽ không vấp ngã hai lần cùng một chỗ. Như vậy mọi thứ coi như đã sẵn sàng. Một cửa hàng thương mại mang tên Hưng Long Hà tọa lại tại khu sầm uất của Lạc Dương chính thức khai trương. Chủ cửa hàng là Thái gia gia, còn quản lý là Thiên Nhãn. Vào ngày khai trương, đủ mọi thành phần trong Tam Giáo Cửu Lưu ở Lạc Dương đều đến tham dự, cảnh tượng vô cùng náo nhiệt.
Lưu Bát gia cuối cùng cũng cảm nhận được niềm vui khi không phải lén lút buôn bán cổ vật, làm ăn đàng hoàng, ai mà muốn làm kẻ cướp tàn nhẫn cơ chứ. Từ đó, công việc kinh doanh của Thái gia đạt đến đỉnh cao. Người mà ông biết ơn nhất chính là Mao sư phụ. Nếu không có ông ấy chỉ điểm, làm sao Thái gia có được vận may lớn như vậy?
Tuy nhiên, sự thay đổi lớn trong sự nghiệp kinh doanh của Thái gia có thật sự nhờ vào chỉ dẫn ấy không thì vẫn còn tủy góc nhìn của mỗi người. Ông thỉnh thoảng cũng tự hỏi, giờ đây Lỗ Ban Giáo đã như thế nào rồi? Lôi gia đã hợp nhất được bao nhiêu đường hội để chống lại lời nguyền và kết quả ra sao? Nhưng rồi tất cả cũng chỉ là những suy nghĩ thoáng qua bởi những điều đó đã không còn liên quan nhiều đến cuộc sống của ông kể từ khi từ chối gia nhập lỗ bàn giáo. Tuy vậy, Thái gia Gia luôn ghi nhớ lời dạy của Thái Nãi Nãi và Dạ An Hỏa.
Cứ làm việc tốt, đừng lo lắng đến tương lai. Ngoài các chi phí cần thiết cho việc kinh doanh, mỗi năm ông còn trích ra một khoản lớn để cứu trợ thiên tai và kết thiện duyên khắp nơi. Trong ghi chép của mình, Thái gia từng viết một câu khá sâu sắc. Thánh nhân chiếu cố thiên hạ, đó là tâm của thánh nhân, nhưng ta làm việc thiện, thực chất là hành động của kẻ phàm phu. Bởi ta làm mọi việc thiện này với hy vọng thần phật nhìn thấy mà ban phúc để đạt được ý nguyện may mắn mãi mãi. Làm sao để hiểu câu nói này?
Thái gia nói rằng thánh nhân làm việc tốt vì có tâm thánh nhân, còn ông làm việc tốt lại là hành vi của kẻ tầm thường. Ông làm vậy để thần Phật thấy lòng tốt của mình mà ban phước lành, giúp ông luôn gặp may mắn. Đây thực chất là một sự giao dịch với thần Phật. Nghe qua thì có vẻ không sai, nhưng suy nghĩ kỹ, trong cõi đời này, đôi khi việc gì phải quá khắt khe. Nếu thật sự như vậy, thiên hạ có được mấy ai là thánh nhân? Tôi lại cảm thấy rằng dùng tâm kẻ phàm để làm việc của thánh nhân cũng là một hành động đáng kính. Bỏ qua những lời bản thêm, câu chuyện về sự nghiệp thành công rực rỡ và đỉnh cao cuộc đời của Thái gia có lẽ đã khiến mọi người đoán được diễn biến tiếp theo.
Đúng như người xưa nói, Hưng Thịnh cực điểm, ắp suy tàn. Khi Thái gia đạt đến đỉnh cao cuộc đời, những dấu hiệu suy yếu đã dần lộ ra. Khi ấy, sự nghiệp kinh doanh của Thái gia đã mở rộng rất lớn. Hưng Long Hà chỉ là một nhánh nhỏ, tại sao lại dành nhiều bút mực để kể câu chuyện về Hưng Long Hà? Bởi nơi đây không chỉ là điểm khởi đầu cho sự nghiệp rực rỡ của Thái gia mà còn là bước ngoặt đánh dấu sự suy thoái. Một vài nhân quả có lẽ đã được gieo từ rất lâu. Tổng binh giả An Hòa nhờ vào sự trợ giúp từ Lưu Bát gia đã lập được nhiều chiến công tại biên ải.
Với sự bồi dưỡng từ trung đường đại nhân, sự nghiệp của ông lên như diều gặp gió. Dạ An Hòa là người kiên định, ủng hộ chủ chiến, không bao giờ chấp nhận cắt đất, bồi thường, làm nhục quốc gia. Tính cách cương trực và không chịu khuất phục đã khiến ông từng chỉ là một tổng bình nhỏ này đã vươn lên những vị trí cao hơn tiếp xúc với tầng lớp quyền quý cốt lõi.
Thế nhưng không hay biết ông đã vô tình đắc tội với nhiều người. Thậm chí không ít lần ông còn mắng cả ân sư của mình Trung Đường đại nhân. Dạ An Hòa một lòng vì nước nhưng lại không hay rằng đại họa đã cận kể. Trên chiến trường không có vị tướng nào mãi thắng. Huống chi vũ khí của người ngoại quốc khi đó quá vượt trội. Quân của Dạ An Hòa tuy dũng cảm nhưng cuối cùng vẫn chịu một trận thua lớn. Trận chiến này đã khiến ông gần như mất sạch tài sản. Những kẻ không vừa mắt với giả An Hỏa nhân cơ hội này bắt đầu dâng tấu buộc tội ông.
Tuy nhiên, chỉ một trận thua thì không đủ để kết tội ông bởi ông không bỏ chạy trong trận chiến mà đã chiến đấu đến cùng với quân ngoại quốc. Một người như vậy, nếu chỉ dựa vào một lần thất bại để buộc tội, e rằng sẽ làm lung lay quân tâm. Do đó, họ bắt đầu tìm kiếm bằng chứng để kết tội ông. Nhưng sau khi điều tra, họ phát hiện giả An Hỏa gần như không có vết nhơ. Ông không tham tiền, không mê sắc, yêu thương binh lính như con và quân đội của ông giữ kỳ luật nghiêm minh, không gây rối dân hay phạm pháp. Một thời gian dài không ai tìm ra được bất kỳ chứng cứ nào chống lại ông.
Khi biết rằng Giả An Hòa từng làm chi phủ ở Lạc Dương, ông từng đảm nhiệm việc tiêu diệt thổ phỉ ở Lạc Dương nên bọn người được cử đến đã phái gián điệp đến điều tra ở Lạc Dương. Theo sắp xếp của Dạ An Hỏa, lúc đó họ đã dùng một thi thể vô danh thay thế để báo cáo về Lưu Bát gia. Thực chất, Lưu Bát gia sau đó phải sống ẩn danh, thay đổi thân phận để tiếp tục cuộc đời. Ban đầu Lưu Bát gia thực sự ẩn cư trong bóng tối, không dám xuất hiện, nhưng theo thời gian, ông dần lơ lạc cảnh giác, cộng thêm việc ông vốn dĩ không có học thức, chỉ là một người thô lỗ trên giang hồ.
Sau khi tẩy trắng danh tính, ông trở thành phó quản lý của Hưng Long Hà, thường ngày vẫn hay phô trương khoe khoang. Hành động này của Lưu Bát gia cũng không có gì sai, vì thời loạn lạc lúc đó không ai kiểm soát nghiêm ngặt.
Khi sóng gió qua đi, mọi chuyện gần như đã được xóa nhòa. Tuy nhiên, sự tình này lại bị dính đến những điều tra về dạ an hỏa. Bọn người điều tra tại Lạc Dương nhanh chóng biết rằng Lưu Bát gia, người từng được báo cáo đã chết trong loạn quân, này lại là một nhân vật có tiếng ở Lạc Dương. Chuyện này không phải bí mật, nhiều người trong thành đã bàn tán về nó. Qua lời đồn, họ phát hiện Lưu Bát gia từng dùng một khoản tiền lớn để mua mạng. Nếu nhìn nhỏ, đó chỉ là việc quyên tiền cho quân đội và dạ an hỏa không tư lợi mà đã sử dụng số tiền đó để trang bị quân đội.
Ngoài ra, từ đó Lưu Bát gia cũng từ bỏ việc làm ăn với người nước ngoài, coi như đã quay đầu làm việc thiện. Nhưng nếu nhìn lớn, đây lại là tội lừa vua. Kẻ muốn hạ bệ Dạ An Hòa không bỏ qua cơ hội này, họ thổi phồng sự việc. Ngay cả ân sư của Dạ An Hòa, Trung Đường đại nhân vốn chỉ cần một câu nói là có thể cứu được ông, cũng vì mối bất hòa lâu năm mà chỉ thốt ra một câu, quốc pháp không dung. Một câu nói đó đã định tội cho Dạ An Hỏa. Mọi thứ sụp đổ chỉ trong một đêm. Dạ An Hỏa bị bắt ngay trong đêm.
Trong khi Thái gia gia vẫn chưa hề hay biết gì về sự việc, nhưng may mắn là trước khi bị bắt, Dạ An Hỏa đã bí mật sắp xếp người thân tín phi ngựa gấp đến Lạc Dương gửi thư cảnh báo Thái gia để chuẩn bị trước.
Khi người đưa tin đến nơi giải thích mọi sự tình, Thái gia gia toát mồ hôi lạnh. Ông thấu hiểu sự sâu hiểm của quan trường kinh đô và biết rằng nếu chuyện này bị điều tra kỹ, Lưu Bát Già khó thoát khỏi khi chết, còn ông cũng sẽ không tránh được liên lụy.
Thái gia hiểu rõ dù công việc kinh doanh thuận lợi, nhưng nếu những nhân vật lớn ở kinh đô muốn ông chết thì cũng chỉ là chuyện trong chớp mắt. Tuy nhiên, với kinh nghiệm trải qua bao sóng gió, ông hiểu rằng càng trong lúc nguy cấp, càng cần giữ bình tĩnh. Nếu ông hoảng loạn, tất cả sẽ chấm dứt. Ông lập tức gọi Lưu Bát gia đến bàn bạc, yêu cầu ông ta nhanh chóng rời khỏi Lạc Dương, đi càng xa càng tốt. Ban đầu, Lưu Bát gia không chịu đi khiến Thái gia nổi giận. Ngươi nghĩ rằng ta Quách Thái Lai muốn lợi dụng cơ hội này để chiếm đoạt Hưng Long Hà hay sao?
Nếu nghĩ vậy thì ngươi quá coi thường ta rồi. Nói thật cho ngươi biết, nếu ngươi không đi, cả hai chúng ta đều chết, giữ được mạng sống mới còn cơ hội. Ngươi lập tức đi ngay trong đêm, những việc khác cứ để ta lo. Dù không muốn, Lưu Bát gia cuối cùng cũng đành phải đồng ý rời đi.
Sau khi tiễn ông ta, Thái gia bắt đầu nghĩ cách cứu giả An Hòa. Vì nhu cầu kinh doanh, ông cũng quen biết một số người ở kinh đô. Nhưng những người này chắc chắn không giúp được gì. Chỉ có hai người có thể giải quyết vấn đề này, một là Trung Đường đại nhân, hai là Bạch Vân Thiền Sư.
Thái gia không còn mặt mũi để tiếp tục nhờ cậy Bạch Vân Thiền Sư nữa, bởi trước đó ông đã nhiều lần dùng đến ân tình từ Quách Bình An. Giờ nếu tiếp tục nhờ, e rằng cũng khó có kết quả. Còn với Trung Đường đại nhân, việc giao thiệp với ông ta lại càng không dễ dàng. Sự cao ngạo của người ở vị trí cao đã để lại ấn tượng khó quên trong lòng Thái gia. Nhưng dù khó khăn đến đâu, ông cũng không thể không cứu Giả An Hòa. Không chỉ là ân nhân của ông, Giả An Hòa còn là người mà Thái gia rất kính trọng bởi nhân phẩm.
Thái gia gia hiểu rõ rằng lần nguy hiểm này không hề kém cạnh lần trước khi Quách Bình An bị bắt. Nếu không xử lý khéo léo, mọi thứ sẽ thành cục diện bại trận hoàn toàn. Ông lập tức cử quản gia Ngô lên kinh đô trong đêm. Bất kể phải tốn bao nhiêu chi phí, mục tiêu là cứu giả An Hòa ra khỏi hiểm cảnh. Đồng thời, ông dặn quản gia Ngô phải theo dõi sát sao mọi thông tin liên quan đến vụ án tại kinh đô. Nếu có bất cứ dấu hiệu nào cần báo về ngay để ông có thể chuẩn bị sớm. Mặc dù đã sắp xếp ổn thỏa mọi việc, lòng Thái gia gia vẫn bất an, ông thậm chí đã sẵn sàng cho việc phải chạy trốn.
Thế nhưng lần này vận may không còn đứng về phía ông. Khi quản gia Ngô đến kinh đô, ông nhận được tin rằng Dạ An Hòa đã tự sát trong tủ để tránh tội. Quản gia Ngô sau khi lo liệu lấy lại thi hải của Dạ An Hỏa, biết được rằng bộ hình sẽ phát văn bản điều tra toàn bộ vụ việc tại Lạc Dương, có nghĩa là mọi thứ không kết thúc với cái chết của Giả An Hòa.
Khi nhận được tin, quản gia Ngô vội vàng cự người phi ngựa nhanh chóng về Lạc Dương để báo cho Thái gia. Trong khi bản thân ông ở lại kinh đô để tìm thêm đường dây, hy vọng có thể giúp Thái gia thoát khỏi vòng xoáy này. Sau cùng, một người tại kinh đô đã tìm đến quản gia Ngô, nói rằng ông ta có thể giản xếp ổn thỏa vụ việc và bảo vệ sự an toàn của gia đình Quách. Nhưng cái giá phải trả lại không hề nhỏ. Con số được đưa ra vượt ngoài khả năng quyết định của quản gia Ngô. Ông ta phải xin ý kiến Thái gia. Người kia đề nghị đến tận Lạc Dương để gặp trực tiếp Thái gia và cũng tiết lộ rằng chủ nhân của ông ta có một thương vụ muốn đàm phán với Quách gia.
Thái gia lúc này đang ở trong trạng thái thấp thỏm, khi nghe tin giả An Hỏa đã chết trong ngục lại càng hoang mang. lo sợ không biết điều gì sẽ chờ đợi mình.
Khi gặp mặt, người đàn ông kia không vòng vo, thẳng thắn nói rằng người đứng sau ông ta đã giữ lại công văn của bộ hình, nếu không Quách Phụ đã sớm bị Tịch Thu và sự tử, ngay cả Lưu Bát Già trốn vào rừng sâu cũng khó thoát.
Sau khi xác nhận thông tin với quản gia Ngô, Thái gia liền lập tức mang vàng bạc ra cảm tạ. Nhưng mục đích của người kia không chỉ dừng lại ở đó, ông ta trực tiếp bắt đầu đàm phán về thương vụ mà mình đề cập. Ông ta nói trong vụ việc của Dạ An Hòa, phía trên muốn điều tra đến cùng Trung Đường đại nhân chỉ cần một câu quốc có quốc pháp là đủ để mọi thứ tìm đến Quách lão gia. Chủ nhân của ta có ý rằng chỉ cần Quách lão gia đồng ý bỏ tiền, ông ta sẽ không tiếc mặt mũi để giúp lão gia thoát khỏi chuyện này. Nhìn thái độ của đối phương, Thái gia đoán được đây không phải là việc dễ dàng giản xếp.
Ông khẽ hỏi, không biết xử lý chuyện này cần bao nhiêu bạc. Người kia mỉm cười đáp: "Phải xem trong tay Quách lão gia có bao nhiêu bạc. Việc lớn thế này vài đồng bạc lẹ không đủ, chủ nhân của ta không thể làm việc gì mà không có giá trị." Nghe đến đây, Thái gia nhận ra bọn họ thực sự muốn vét cạn túi của mình.
Thái gia cũng nổi nóng, sắc mặt trầm xuống, không đáp lời. Người kia nhấp một ngụm trà, thổi nhẹ và nói: "Quách lão gia, ngài cũng đừng sợ." Người kia nói: "Chủ nhân của tôi sẵn sàng ra tay giúp đỡ vị ngưỡng mộ tại kinh doanh của Quách lão gia, cũng như tôn trọng cách đối nhân xử thế của ngài trong giới thương nhân Trung Nguyên. Chủ nhân cũng bảo nếu vì vụ việc này mà Quách lão gia gặp khó khăn trong kinh doanh, ông ấy có thể đưa ra 10.000 nghìn lượng bạc để giúp đỡ, không cần hoàn trả, coi như là ông ấy tham gia một phần cổ phần trong sự nghiệp của ngài.
Có chủ nhân che chở thì còn lo gì việc kinh doanh của ngài không phát đạt. Thái gia trong lòng tức tối, nghe thì hay lắm, nhưng 10.000n lượng bạc của ngươi mà đổi lấy cả sự nghiệp nửa đời của ta, chẳng khác nào muốn cướp trắng. Dù vậy, nhìn người này phong thái cao ngạo, Thái gia đoán rằng không dễ gì chống lại ông ta. Nén giận, Thái gia hỏi: "Nếu có chủ nhân che chở, việc kinh doanh chắc chắn thuận lợi, nhưng không biết chủ nhân muốn chia lợi thế nào?" Người kia không nói, chỉ lặng lẽ giơ hai ngón tay.
Thái gia đoán hai phần lợi tức cũng không phải là nhiều, nhưng người kia cười lạnh, "Quách lão gia, ngài thật biết nói đùa."
"Thái gia gia đáp trả, là ngài bắt đầu nói đùa trước phải không?" Người kia đứng dậy, sắc mặt thay đổi. Quách Thái Lai gọi ngài một tiếng lão gia mà ngài tưởng mình thật sự là gia chủ sao? Ta cho ngài ba ngày để suy nghĩ, đồng ý hay không? Tùy ngại, nhưng nhớ đừng quá tự cao, nếu không vì chủ nhân của ta ngại phiền phức, chỉ cần một câu nói, các lão gia như Trương hay Vương sẽ đến để lo liệu." Nói xong, người kia rời đi.
Sau khi ông ta đi, Thái gia gia giận dữ đập chén trà xuống đất, tức đến nỗi ngực phập phồng. Ông biết rõ rằng mình vừa bị hớt tay trên. Sự nghiệp lớn lao mà ông gây dựng bằng mồ hôi nước mắt giờ đây chỉ cần vài câu nói của người khác là bị cướp mất. Đây là khủng hoảng lớn nhất mà ông từng đối mặt từ khi lập nghiệp. Những khó khăn trước đây tuy có nhưng cuối cùng đều vượt qua. Còn lần này Thái gia nhận ra mình bất lực. Ba ngày trôi qua nhanh chóng, đến ngày thứ ba, phủ Châu Lạc Dương nhận được công văn từ bộ hình dán khắp nơi lệnh truy ná Lưu Bát Già.
Kèm theo chân dung của ông, Thái gia gia hiểu rõ đây là bước cảnh cáo trước, hành động sau của người kia. Công văn này lẽ ra không thể đến nhanh như vậy, rõ ràng là do người kia mang theo. Nếu ông không đồng ý điều kiện, bước tiếp theo sẽ là điều tra ra sự tham gia của quốc gia trong vụ án dẫn đến việc tịch thu tài sản và bị bắt giam. Người có quyền lực như vậy, Thái gia gia cũng bán được là ai, nhưng biết được thì sao? Càng hiểu rõ, ông càng cảm thấy bất lực. Lời ông từng khuyên Lưu Bát Giả, giữ được mạng sống là còn cơ hội, giờ đây lại được quản gia Ngô dùng để an ủi ông.
Trong tình thế không còn lựa chọn, Thái gia gia đành phải đích thân tìm đến người kia, cầu xin ông ta đồng ý các điều kiện. Người kia vui vẻ nhận lời và Thái gia ra buộc phải điều động toàn bộ tài sản của Quách gia để giao cho ông ta. Sau đó, vụ việc mới được dặn xếp ổn thỏa.
Sau khi lo xong tang lễ và chôn cất cho cốt của giả An Hỏa, Thái gia gia đứng trước mộ phần mà lòng tràn đầy tuyệt vọng. Ông không hiểu mình đã sai ở đâu, cũng không hiểu Giả An Hỏa đã làm sai điều gì. Cuối cùng ông nhận ra rằng không phải bản thân hay Giả An Hỏa sai, mà là cả thời đại này sai lầm. Từ một người hăng hái và đầy tham vọng, Thái gia gia trở nên ngày ngày mượn rượu giải sầu, mất hết khát khao kiếm tiền. Ông khó lòng chấp nhận được những biến cố bất ngờ, nhưng tai họa không đến một mình. Giữa lúc ông còn chưa ngồi ngoai, một tin giữ nữa lại ấp đến, hoàn toàn đánh gục Thái gia ra.
Trước đây, để phòng bất trắc, ông đã sắp xếp cho vợ con lánh vào núi để tránh nạn. Để không làm vợ con lo lắng, Thái gia gia chỉ nói dối rằng họ được đưa lên núi để tránh nóng mùa hè. Vì vậy, khi rời nhà, vợ con ông vẫn ăn mặc sang trọng, không hề che giấu sự giàu có. Kết quả là sự phô trương đó đã thu hút bọn cướp.
Khi những người hầu trở lại sau khi đi chợ, họ kinh hoàng phát hiện trong căn nhà hoang trên núi có hơn chục xác chết không còn nhận dạng được. Con trai và con gái của Thái gia gia cùng với vợ vợ thiếp của ông đều bị giết dưới lưỡi dao của bọn cướp.
Khi biết tin và nhìn thấy những thi thể không nguyên vẹn của người thân, Thái gia đau đớn đến mức cầm giao định tự vẫn. Nhưng quản gia Ngô khóc lóc ngăn cản ông. Trong lúc rằng co vì quá đau buồn, Thái gia ho nhiều máu và ngất lịm. Từ đó, Thái gia lâm bệnh. Sự tổn thương cả về thể xác lẫn tinh thần khiến bệnh tình ông trở nên trầm trọng. Chỉ trong vài ngày, ông đã gầy đến mức không còn nhận ra. Dù quản gia Ngô quỳ xuống cầu xin ông ăn uống, Thái gia vẫn không có chút khẩu vị. Mọi người đều nhận ra rằng Thái gia đang dần tự bỏ đói mình đến chết.
Cả Quách phủ bao trùm bầu không khí đau buồn. Mọi người đều biết rằng ngày Thái gia ra đi cũng sẽ là ngày gia tộc Quách Tà Dã. Không thể chịu được cảnh Thái gia chìm đắm trong nối đau. Quản gia Ngô quyết định đi đến Khai Phong để mở Mao sư phụ đến khuyên giải. Bởi trong thế gian này, người duy nhất có thể khuyên nhủ được Thái gia gia chính là Mao sư phụ. Nghe tin giữ, Mao sư phụ cũng vô cùng kinh hãi. Ông hiểu rằng biến cố lớn như vậy có ý nghĩa gì với Thái gia gia? Dù hai người không liên lạc trong nhiều năm, họ vẫn xem nhau như tri kỷ huynh đệ.
Mao sư phụ nhanh chóng lên đường đến Quách phủ. Khi Mao sư phụ thấy Thái gia gia nằm tiểu tụy trên giường, mắt ông đỏ hoe Thái gia khi nhìn thấy Mao sư phụ như đứa em gặp lại anh trai bật khóc nức nở. Mau sư phụ tiến lên nắm lấy tay ông Vạn nói: "Thái Lai ta đã biết hết mọi chuyện, xin hãy nén bi thương để muội và các cháu dù ở nơi chín suối cũng mong huynh sống thật tốt." Nhắc đến vợ con, Thái gia lại cảm thấy đau xót khôn nguôi. Ông nói họ đều không còn nữa, sống còn có ý nghĩa gì? Mau sư phụ nghiêm giọng, dù có chết, huynh cũng phải trả món nợ máu này cho họ rồi mới chết được.
Hiện tại Lưu Bát gia đã điều tra ra được tung tích bọn sơn tặc. Chúng biết mình đã giết người của Quách gia nên đã chia nhau bỏ trốn, nhưng thiên hạ rộng lớn, tìm chúng không phải dễ."
Thái gia đáp: "Nợ của bọn Sơn Tặc phải trả, nhưng còn một người nữa, ta cũng phải tính sổ. Mau sư phụ nói tiếp. Thái Lai năm xưa ta đã bày trận pháp trị nhân thăng quan, vốn để thu hút vận khí rồi giảo vào Quách gia. Theo lý Quách phủ phải thịnh vượng, hỉ sự liên miên, không thể gặp đại họa như thế này." Thái già gia gật đầu, "Mao sư phụ, ta đã làm theo lời chỉ dẫn của ngài. Mấy năm nay việc kinh doanh quả thật thuận lợi, nhưng hôm nay đến bước này ta không chịu nổi nữa, chắc chắn trận pháp đó đã xảy ra vấn đề. Ngài hãy cùng ta đi xem."
Màu sư phụ ngẫm nghĩ một chút rồi đáp. "Được. Vậy chúng ta cùng đi xem, nếu có sai sót, ta sẽ sửa chữa. Sau đó, Mao sư phụ gần như kéo Thái gia ra đến chung đường. Tuy đã cao tuổi nhưng Mao sư phụ vẫn rất nhanh nhẹn. Ông nhảy lên xà nhà để kiểm tra trận pháp chị nhân thăng quan. Nhìn qua, ông cau mày và nói: "Quả nhiên là vậy." Ông tiếp tục giải thích, "Pháp trận này yêu cầu đầu của giấy nhân phải hướng về phía gia đình. Ý nghĩa của nó là Mao sư phụ giải thích, pháp trận chỉ nhân thăng quan vốn có tác dụng dẫn sinh khí từ bên ngoài vào Quách gia, nhưng hiện tại đầu của giấy nhân lại hướng ra ngoài, quan tải cũng đặt ngược khiến sinh khí của Quách gia thoát ra ngoài.
Pháp trận này vì thế mất hết tác dụng. Tuy nhiên, ông tiếp tục dù đặt sai hướng pháp trận chỉ mất hiệu lực, không đến mức gây họa lớn như vậy. Mau sư phụ cau mày, mở chiếc quan tài nhỏ đặt trong pháp trận. Bên trong ông phát hiện những hình nhân nhỏ gồm hai người lớn và hai đứa trẻ.
Thái gia kinh ngạc kêu lên, "Đây là gì?" Khi cầm lên, ông thấy sau lưng các hình nhân đều ghi ngày tháng năm sinh trùng khớp với ngày sinh của ông, hai bà vợ và hai đứa con.
Mao sư phụ nghiêm nghị nói, pháp trận bị đảo ngược và những hình nhân trong quan tài này đã thay đổi tác dụng. Chúng không còn mang sinh khí cho Quách gia nữa mà biến thành rút đi sinh mạng. Ai được đặt tên trong đây, người đó sẽ chết. Đặt bao nhiêu chết bấy nhiêu. Nghe xong, quản gia Ngô giận dữ nói: "Thủ đoạn này thật độc ác."
"Là ai làm ra chuyện này?" Thái gia lập tức đáp: "Chính là tên mù của phái mù Trần H Sơn." "Chắc chắn là hắn. Chỉ hắn mới hiểu rõ những bí pháp này và biết cách thực hiện theo phương pháp của Lỗ Ban Giáo. Màu sư phụ gật đầu, "Ta cũng nghĩ là hắn." Trần H Sơn là người nhỏ nhen, chắc chắn sẽ báo thù nếu bị xúc phạm, nhưng ta không hiểu hắn làm cách nào để trả trộn vào Quách phủ, thậm chí biết cả phương pháp trên xà nhà và ngày tháng năm sinh của hai bà vợ cùng các con. Cơn giận và lòng thù hận bùng cháy trong lòng Thái gia, ông lập tức ra lệnh, gọi tất cả gia nhân đến, từng người một kiểm tra.
Ai là người của phái mù lẻn vào lập tức đánh chết. Nếu ai từng đưa kẻ đáng ngờ vào phủ, cũng không cần nương tay. Đồng thời sai người tìm Lưu Bát ra, nói với ông ta huy động tất cả các cao thủ của Bát hành ngoại. Bất kể giá nào, ta muốn đầu của Trần H Sơn mang về.
Thái gia G gia trước giờ luôn đối xử tốt với gia nhân, khiến họ cảm thấy có sự gắn bó sâu sắc với Quách gia. Những biến cố gần đây đã làm họ lo lắng và giờ khi biết được thủ phạm, mọi người đều quyết tâm giúp đỡ. Quản gia Ngô nhanh chóng triều tập tất cả gia nhân lại, yêu cầu họ hồi tưởng về những người từng đến Quách phủ, đặc biệt là gần đây có ai khả nghi, nhất là những thầy bói hay thầy phong thủy. Ngay lập tức họ thu được kết quả. Một gia nhân nhớ lại rằng hai tháng trước khi Tam Thái Thái đi lễ chùa vào mùng 1, bà đã gặp một thầy bói mù.
Người thầy bói này nói cực kỳ chính xác về những sự kiện trong đời tam thái thái, thậm chí cả những việc trong Quách phủ. Chỉ bằng vài lời ngắn gọn, Tam Thái Thái kinh ngạc trước tại bói toán của ông ta. Người thầy bói nói rằng tuy Quách lão gia làm ăn phát đạn, tại vận hành thông, nhưng gia đình lại không hưng thịnh. Trước đây Quách gia từng gặp họa Hoàng Tiên quấy phá, dù đã hóa giải nhưng dòng rõi vẫn ít ỏi, chỉ có một người con trai. Ông ta nói một dưới người con để ám chỉ một người là con của Quách lão gia, còn người kia tuy mang dòng máu Quách ra nhưng đã không còn ở đây.
Tam thái thái vô cùng kinh ngạc trước sự chính xác của ông ta. Người thầy bói tiếp tục thuyết phục bà rằng để Quách gia thịnh vượng hơn, bà cần sinh thêm con. Sau đó ông ta hỏi xin ngày tháng năm sinh của bà và Thái gia. Người thầy bói mù khẳng định rằng theo bát tự của Thái gia gia, ông vốn dĩ phải là người đông con nhiều cháu. Vấn đề chắc chắn nằm ở phong thủy của Quách phủ. Chỉ cần kiểm tra và giải quyết vấn đề này, Tam Thái Thái chẳng mấy chốc sẽ mang thai, thậm chí có thể sinh thêm vài đứa nữa. Thời xưa, mẹ nhờ con mà Vinh, Tam Thái Thái dù đã sinh quá phá lỗ, nhưng ông ta là con trai trưởng hợp pháp, còn bà thì vẫn cần thêm con cái để củng cố địa vị.
Cảm thấy như gặp được vị danh y sau cơn bạo bệnh, Tam Thái Thái lập tức mời thầy bói mù về nhà. Người thầy bói đi quanh Quách Phù một vòng, chỉ có Tam Thái Thái theo cùng. Sau đó không biết ông ta đã làm gì nhưng Tam thái thái ban tưởng hậu hĩnh rồi để ông ta rời đi. Trong khi đó Thái gia bận rộn với công việc kinh doanh bên ngoài, không biết chuyện gì xảy ra trong nhà.
Khi nghe kể lại, ông lập tức nhận ra vấn đề. Tên thầy bói mù đó chính là Trần H Sơn hoặc ít nhất cũng thuộc phái mù. Hắn đã lừa tam thái thái, trả trộn vào Quách phủ và phá hoại pháp trận trì nhân thăng quan, khiến cả nhà ta gặp họa.
Mao sư phụ nghe xong thở dài, "Thái Lai, đó chính là điểm tàn nhẫn nhất của Trần H Sơn. Hắn không chỉ muốn phá hủy cơ nghiệp của ngươi mà còn khiến ngươi mất đi vợ con, để ngươi sống mà không bằng chết. Điều này còn đau khổ hơn cả việc hắn giết ngươi." Thái già gia nghe vậy, lòng đau như dao cắt. Ông lập tức sai quản gia Ngô đến mời Lưu Bát Già. Các cao thủ trong bát hành ngoại như Trạng Nguyên, Thám Hoa và Tam Quỷ Thủ đều là những người xuất chúng. Nhờ mối quan hệ hiện tại với Lưu Bát Già, việc mở những cao thủ này không còn là chuyện khó.
Thái gia quả quyết, Trần H Sơn dù giỏi đến đâu cũng không thể chống lại sự liên tụ của hai người này. Mau sư phụ tiếp lời, "Thái lai, ta hiểu cảm giác của ngươi lúc này, nhưng hãy bình tĩnh, chuyện này bắt nguồn từ ta, ta sẽ tự mình xử lý. Nếu hắn không theo quy tắc giang hồ, làm hại gia đình ngươi, giết vợ con ngươi, thì việc chỉ đơn giản giết hắn sẽ quá nhẹ nhàng."
Thái gia xúc động khi thấy Mao sư phụ, người vốn nhân nghĩa này cũng tức giận và muốn trả thù. Ông cảm thấy may mắn khi có một người bạn tri kỷ đồng cảm sâu sắc với mình. Mau sư phụ nói tiếp, "Thái Lai, ngươi còn nhớ bảy hộ gia đình mà ngươi đã mượn sinh khí năm đó không? Chính là bảy gia đình mà ngươi từng tặng nửa đấu bột mì mấy năm trước."
Thái gia gật đầu, "Mao sư phụ, thực ra ta sợ rằng ngải vì muốn giúp ta mà khiến những gia đình đó gặp nạn nên ta đã âm thầm theo dõi họ suốt một thời gian dài.
Sau khi thấy họ vẫn sống tốt, ta mới yên lòng. Hơn nữa, ta biết rằng sự thịnh vượng trong kinh doanh những năm qua đều nhờ vào sinh khí từ bảy gia đình đó. Vì thế ta thường ngầm giúp đỡ họ. Đây là chút tư tâm của ta. Ta nghĩ rằng nếu họ sống tốt thì sinh khí họ mang lại cho ta cũng sẽ nhiều hơn. Kể đến đây, Thái gia cảm thấy lòng chĩu nặng. Ông nói: "Luân hồi nhân quả trên đời thật đáng sợ. Nếu ta không mượn sinh khí từ bảy gia đình kia, nếu không có pháp trận chỉ nhân thăng quan thì Trần Huy Sơn cũng không thể ra tay trên đó và hại chết vợ con ta.
Tất cả dường như là sự báo ứng không thể tránh khỏi." "Mau." "Sư phụ nói: "Ngươi có lòng nhận thức thế là tốt, chỉ cần tìm lại được bảy gia đình đó là được. Pháp trận này vốn mang ý nghĩa thăng quan phát tải, nhưng Trần Hi Sơn đã lợi dụng để nguyền rủa ngươi. Giờ đây ta sẽ đưa quan tài này trở lại cho hắn, không phải với sinh khí của bảy gia đình, mà là bảy âm hồn dẫn đường." Nghe vậy, Thái gia lấy lại tinh thần cùng Mao sư phụ, ông đi đến Khai Phong để tìm lại bảy gia đình từng giúp mình mượn sinh khí. Nhờ sự giúp đỡ của Mao sư phụ, ông mời tất cả bảy gia đình này đến một tửu lâu.
Bảy gia đình này nhờ sự giúp đỡ âm thầm của Thái gia gia trong những năm qua, không chỉ không gặp tai họa mà còn ngày càng phát đạt. Tuy nhiên, họ gần như đã quên mất Thái gia, người năm xưa tặng họ nửa đấu bột mỉ vì chỉ gặp thoáng qua một lần.
Thái gia không giấu diếm, ông kể rõ mình là ai, tại sao năm đó lại giúp họ và cả những gì ông đã làm để báo đáp họ trong thời gian qua. Bảy gia đình nghe xong đều vô cùng cảm động, không chỉ không trách móc mà còn hết mực biết ơn Thái gia gia. Họ hiểu rằng nhờ sự giúp đỡ của ông, họ mới có thể sống yên ổn giữa thời loạn lạc. Nhìn thấy thái độ của họ, Thái gia không kìm nổi nước mắt. Ông kể hết những tai họa mà gia đình mình đã phải chịu. Và khi nhắc đến cái chết bi thảm của vợ con, ông đau đớn đến mức ngất đi.
Bảy gia đình vô cùng phẫn nộ, chửi rủa Trần H Sơn là kẻ vô nhân tính, hành xử tàn nhẫn như loài cầm thú. Lúc này Mao sư phụ đứng lên và nói: "Trần H Sơn, kẻ mang trong mình nghệ thuật phong thủy, lẽ ra nên dùng tài năng để giúp đời, nhưng hắn lại đi ngược đạo lý, dùng tà thuật để hại người, hút âm khí từ phụ nữ để bổ sung dương khí cho mình. Những năm qua, không biết bao nhiêu người đã chết dưới tay hắn. Lần trước sự trừng phạt của ta dành cho hắn vẫn còn quá nhẹ. Nay hắn lại không biết hối cải, tiếp tục gây hại, ta và Thái gia gia báo thù, nhưng cách báo thù này cần sự giúp đỡ từ các ngươi."
Nghe đến đây, bảy gia đình bắt đầu tỏ ra khó xử. Họ ngần ngại, không dám dính líu đến kẻ nguy hiểm như Trần H Sơn. Thái già gia và Mao sư phụ đã dự liệu trước tình huống này. Thái già gia dù bị mất đi nhiều tài sản, vẫn còn một số của cải đủ để hỗ trợ họ. Thái già gia cùng Mao sư phụ và bảy gia đình chuẩn bị tất cả hương, nến, tiền giấy và các vật phẩm cần thiết, tập trung tại một ngã tư vào lúc nửa đêm. Ngã tư này được Mao sư phụ chọn kỹ lưỡng, mang ý nghĩa bốn phương tám hướng và là nơi giao hòa giữa thế giới âm và dương.
Theo truyền thuyết, ngã tư là nơi linh thiêng, ban ngày dành cho người qua lại, ban đêm là lối đi của hồn ma. Lễ nghi bắt đầu, bảy gia đình lần lượt đốt tiền giấy và cúng bái. Theo đúng chỉ dẫn của Mao sư phụ, bát cơm trắng với bốn nén nhang được đạt cẩn thận, không dính chút đồ mặt nào. Không khí u tịch bao trùm, chỉ có ánh sáng lập lòe của nến và mùi hương trầm ngào ngạt.
Khi nghi lễ hoàn thành, Mao sư phụ đứng giữa ngã tư, mắt nhắm nghiền, niệm chú bằng giọng trầm hùng. Sau đó ông ra hiệu cho bảy gia đình trở về nhà và treo đèn lồng đỏ trước cửa. Ông nhắc nhở, đèn lồng phải luôn sáng, nếu tắt, hãy gọi hồn tổ tiên về.
Khi mọi người đã rời đi, Mao sư phụ và Thái gia tiếp tục ở lại để hoàn tất phần cuối cùng của nghi lễ. Mao sư phụ vẽ một vòng tròn lớn trên đất, bên trong đặt những lá bùa và búp bê giấy đặc chế. Sau đó ông bắt đầu niệm chú, triệu gọi thất quỷ bảy âm hồn từ bảy gia đình. Mau sư phụ lặng lẽ điều khiển, dồn hết sức lực để tập hợp năng lượng và dẫn dắt chúng đến nhà của Trần H Sơn. Thái già già dù rất đau lòng nhưng cũng không giấu được sự khấp khởi mong chờ công lý được thực thi. Ông thầm cầu nguyện linh hồn của vợ con mình sẽ được an ủi khi kẻ tù bị trùng phạt.
Khi Thái gia gia mở mắt, ông nhận ra mình vẫn đang ở ngã tư nhưng Mao sư phụ đã biến mất. Chỉ còn mình ông đứng cô độc giữa màn đêm u ám. Xung quanh gió tổi lạnh buốt, những tiếng xảo sạc của lá cây cùng bóng tối bao trùm khiến không gian trở nên giợn người.
Thái gia cảm thấy ớn lạnh khắp người, toàn thân nổi ra gà. Đột nhiên ông nghe thấy những tiếng thì thầm mơ hồ vang lên từ phía xa, tựa như tiếng của nhiều người đang nói chuyện. Ông quay đầu nhìn thì thấy bảy bóng hình mờ ảo đang tiến lại gần. Đó chính là bảy vong hồn từ các gia đình đã được Mao sư phụ triệu gọi. Họ mặc đồ trắng, gương mặt không biểu lộ cảm xúc, đôi mắt trống rỗng nhưng ánh lên một vẻ oán hận sâu sắc. Bảy vong hồn chậm rãi vây quanh Thái gia rồi đồng loạt cúi đầu trước ông như để xác nhận mối liên kết giữa họ và người dẫn đường.
Thái già già dù trong lòng khiếp sợ vẫn cố giữ bình tĩnh nhớ lại lời Mao sư phụ dặn. Ông bước lên chiếc quan tải gỗ nhỏ đặt giữa ngã tư ngồi xuống, cảm nhận được luồng khí lạnh từ phía dưới dâng lên. Quan tải bắt đầu chuyển động, như có một lực vô hình kéo nó đi. Bảy vong hồn lặng lẽ dẫn đường, đưa Thái gia ra gia tiến về hướng xa lả, xuyên qua những con đường u ám mà ông chưa từng biết tới. Càng đi, không gian xung quanh càng trở nên tối tăm và nặng nể, tựa như ông đã bước vào một thế giới khác. Một lúc sau, trước mặt ông hiện ra một căn nhà lớn nằm trên đỉnh núi, bao quanh bởi màn xương mờ mịt.
Đây chính là nơi của Trần H Sơn, kẻ thủ mà Thái gia hận sâu sắc. Quan tài dừng lại trước cổng nhà và bảy vong hồn đứng thành hàng trở lệnh. Nhớ lời Mao sư phụ, Thái gia gian nuốt nước bọt, cố gắng giữ bình tĩnh. Ông xuống khỏi quan tài, bước đến gần cánh cổng và nhổ một ngụm nước bọt về phía căn nhà, lớn tiếng nói: "Ngươi đã ép ta đến đường cùng này, hãy nhận lấy hậu quả." Rồi ông quay lại nhìn Bảy Vong Hồn và nói: "Hắn là kẻ khiến các ngươi chịu oan khuất, hãy đòi lại công bằng cho ta và các ngươi." Ngay khi dứt lời, Bảy Vong Hồn đồng loạt gầm lên, tiếng kêu thê lương vang vọng khắp ngọn núi.
Chúng xông vào căn nhà, bóng dáng tan biến trong màn xương, chỉ để lại Thái gia đứng lặng nhìn, lòng tràn đầy phức tạp, vừa hả hê vừa xót xa. Thái gia ngồi trên quan tài, đôi mắt rưng rưng, cất tiếng nghẹn ngào.
"Ta cũng nhớ các con, nhớ các ngươi." Giọng ông khản đặc như bị nỗi đau đớn đè nặng lên lồng ngực. Nhưng khi đối mặt với hình ảnh kinh hãi của các con và hai vị phu nhân, nỗi đau lại xen lẫn sự sợ hãi khiến ông không dám nhìn thẳng. Quan tài lơ lửng di chuyển như được kéo bởi một lực lượng siêu nhiên. Những bóng đen lờ mở của bảy người kéo quan tài đi xuyên qua những con đường hoang vắng và u ám. Mỗi bước đi, không khí xung quanh lại càng thêm lạnh lẽo, mang theo âm thanh rì rầm ma quái của tiếng gió.
"Cha, tại sao cha không cứu chúng con?" Giọng của Quách Phá Lỗ vang lên, mang theo sự trách móc và uất ức. "Chúng ta đều đã chết. Cha có biết chúng con sợ thế nào không? Quách tiểu muội cũng lên tiếng, giọng nói nức nở, đôi mắt vô hồn nhìn chằm chằm vào Thái gia gia.
Thái gia không thể kìm nén được, ông bật khóc nhưng cũng chỉ biết nói: "Cha vô dụng, cha thật sự vô dụng, nhưng hôm nay cha sẽ báo thù cho các con." Quan Tài đột ngột dừng lại, trước mặt họ là một ngôi nhà cũ kỹ nằm trên ngọn núi, chìm trong màn xương mờ mịt. Đây chính là nơi của Trần H Sơn, kẻ thủ không đội trời chung của Thái gia. Bảy người kéo quan tài đồng loạt quay đầu nhìn Thái gia, ánh mắt lạnh lùng như muốn thúc giục.
Thái gia đứng dậy, nhảy xuống khỏi quan tài. Ông lấy hết can đảm, đi đến trước cổng nhà, nhổ một ngụm nước bọt vào cửa và nói lớn, "Trần H Sơn, ra đây nhận lấy quả báo của ngươi." Lời vừa dứt, cánh cổng gỗ đen kịch tự động mở ra, để lộ một hành lang dài tối tăm. Một bóng dáng mờ nhạt hiện ra, chính là Trần H Sơn. Gương mặt hắn mang nụ cười khinh miệt, nhưng không giấu được chút hoảng hốt khi nhìn thấy Thái gia và bảy người kéo quan tài đứng đó.
"Ngươi nghĩ rằng chỉ dựa vào chút trò ma quái này có thể làm gì được ta sao?" Trần H Sơn nói, giọng lạnh lùng nhưng run rẩy. Thái gia cười nhạt, ánh mắt đầy căm hận. Ngươi đã cướp đi tất cả của ta, hôm nay ta sẽ để ngươi nếm trải nỗi đau gấp trăm lần."
Thái gia bước vào chính điện, ánh sáng từ ngọn đèn dầu mờ nhạt trên bàn chiếu lên bóng dáng của ông, tạo thành những hình ảnh lờ mờ đầy u ám. Ông quay sang bên trái, ánh mắt bất giác dừng lại trên một sợi dây thừng treo lơ lửng trên sà nhà. Dây thừng ấy dường như đã cũ, đầy vết mục nát, nhưng lại toát lên một cảm giác kỳ lạ. Như thể nó đang chờ đợi điều gì đó xảy ra. Ông tiếp tục bước tới gần, đôi mắt dò xét khắp gian phòng. Trên bàn chính, ngoài ngọn đèn dầu còn có một bát cơm trắng đặt chính giữa với bốn nén hương đã cháy giờ.
Khói từ hương lan tỏa trong không gian, mang theo mùi thơm nhè nhẹ pha lẫn cảm giác nặng nể. Thái gia liếc nhìn sang góc phải, nơi có một chiếc giường cũ kỹ. Trên giường, một người đàn ông gầy gò, đôi mắt nhắm nghiền nằm bất động. Toàn thân hắn tỏa ra một luồng khí lạnh lẽo, khiến Thái gia không khỏi dùng mình. Trần H Sơn.
Thái gia cất tiếng gọi, giọng nói run rẩy nhưng đầy hận thù. Người đàn ông trên giường từ từ mở mắt, ánh nhìn sắc lạnh như dao cắt. Hắn nở một nụ cười mỉa mai, rồi ngồi dậy, chậm rãi đáp lời, "Quả nhiên là ngươi, ngươi cũng đủ gan dạ để tìm tới đây, nhưng ngươi nghĩ chỉ với cho bẩn tửu này có thể làm gì được ta sao?" Thái già gia không trả lời, chỉ nhìn chằm chằm vào Trần H Sơn, trong đầu ông vang lên lời dặn của Mao sư phụ, nhổ một ngụm nước bọt vào hắn rồi nói rằng hắn là kẻ đã ăn cơm của bảy người kia. Ông lấy hết can đàm, tiến lên một bước, gằn giọng nói: "Ngươi cướp gia đình ta, hủy hoại mọi thứ của ta, hôm nay ngươi sẽ phải trả giá."
Nói rồi, ông nhổ mạnh một ngụm nước bọt vào mặt Trần H Sơn. Hắn giật mình, mặt thoáng hiện lên vẻ hoảng loạn. Ngay lập tức từ bên ngoài bảy bóng người bước vào, chính là bảy mặt người giấy đã được triệu hồi từ lễ gọi hồn.
"Ngươi là kẻ ăn cơm của họ?" Thái gia hét lên. Bảy mặt người giấy đồng loạt cười rùng rợn, âm thanh như tiếng kim loại cọ vào nhau, vang vọng khắp gian phòng. Chúng lao tới Trần H Sơn, bao vây hắn trong vòng tròn lạnh lẽo đầy tà khí.
Lúc này, trong tâm trí Thái gia đã tràn ngập nỗi hoang mang và bất lực. Ông biết rõ nếu không có sự giúp đỡ từ Mao sư phụ, ông sẽ không thể sống sót qua tình cảnh này. Sợi dây thừng trên cổ mỗi lúc một siết chặt hơn, hơi thở của ông dần trở nên khó khăn, đôi mắt mở đi trong cơn đau nghẹt thở. Bỗng nhiên từ xa vọng lại âm thanh của tiếng chuông và tiếng niềm kinh. Âm thanh ấy xuyên qua màn đêm đen đặc, vang vọng khắp nghĩa địa u ám, như ánh sáng hy vọng lóe lên trong bóng tối tuyệt vọng.
Thái gia cảm nhận được sợi dây thừng trên cổ bất ngờ lỏng ra và ông ngã mạnh xuống đất. Toàn thân đau nhức, ông khó khăn bỏ dậy, ánh mắt hướng về phía nguồn sáng đang tới gần. Một bóng dáng quen thuộc hiện ra. chính là Mao sư phụ. Ông đang cầm trong tay một chiếc gương đồng lớn, vừa đi vừa lẩm nhầm niệm chú. Mỗi bước chân của ông, ánh sáng từ chiếc gương phản chiếu càng thêm rực rỡ, đẩy lùi bóng tối xung quanh.
"Mao sư phụ." Thái gia khản giọng kêu lên. Mao sư phụ bước nhanh tới, đưa tay kéo Thái gia ra đứng dậy. "Thái lai, ngươi không sao chứ? Đừng sợ, ta đến rồi." Ông nói, ánh mắt đầy lo lắng.
Thái gia chưa kịp trả lời, từ khắp nơi trong nghĩa địa vang lên những tiếng gầm rú ghê giợt, những bóng hình mờ ảo lượn lở như muốn bao vây cả hai. Màu sư phụ cầm chiếc gương đồng giơ cao, ánh sáng phản chiếu mạnh mẽ, xua tan những bóng ma đang tiến lại gần.
"Thái lai, đây là trận pháp mà Trần H Sơn đã bố trí để phản đòn chúng ta, nhưng yên tâm, ta đã chuẩn bị đối sách, mau sư phụ nói, tay không ngừng làm phép."
Thái gia ngồi xuống, cố gắng điều hòa hơi thở. Ông nhìn mau sư phụ, lòng tràn ngập sự biết ơn. "Mao sư phụ, ngươi làm cách nào tới đây kịp lúc vậy? Ta đã đoán trước được Trần H Sơn không dễ dàng chịu thua nên luôn âm thầm theo dõi.
Khi thấy đèn lồng đỏ ở cửa nhà bảy gia đình tắt, ta lập tức đến đây mau. Sư phụ trả lời. Đôi tay tiếp tục vẽ lên những ký hiệu kỳ lạ trong không khí. Chỉ trong chốc lát, toàn bộ bóng ma quanh đó dần tan biến. Ánh sáng từ trước gương đồng bao trùm lấy Thái gia gia và Mao sư phụ, tạo thành một vòng bảo vệ kiên cố.
Lúc này Mao sư phụ nhận ra thời gian không còn nhiều, ba nén hương trước mặt Thái gia đang cháy dần, và mỗi khi một nén hương cháy hết, cơ hội cứu Thái gia càng thu hẹp lại. Ông biết rõ, nếu không tìm ra cách phá giải, linh hồn của Thái gia sẽ mãi mãi bị giam cầm bởi sợi dây thừng oan nghiệt này.
Mao sư phụ hít một hơi thật sâu, lập tức lấy từ trong túi ra một chiếc bùa màu vàng và một thanh gỗ đạo khắc đầy phù chú. Ông bắt đầu niệm chú, tay vẽ những đường pháp ấn phức tạp lên không trung.
"Thái lai, ngươi phải nghe cho rõ." Mao sư phụ hét lớn, giọng ông vang vọng giữa không gian âm u. Ta sẽ thử phá vỡ trận pháp này, nhưng ngươi phải cố gắng giữ vững tinh thần, đừng để hồn phách bị lôi kéo."
Thái gia lúc này đang bị treo trên sợi dây thừng, toàn thân lạnh toát, gần như mất hết ý thức. Tuy nhiên, khi nghe thấy giọng nói của Mao sư phụ, ông cảm nhận được một chút hy vọng le lói trong bóng tối.
Mao sư phụ cầm thanh gỗ đào, nhắm thẳng vào sợi dây thừng treo Thái gia ra, rồi niệm một câu thần chú mạnh mẽ. Thanh gỗ đảo phát ra ánh sáng vàng chói lòa, chiếu sáng cả khu vực nghĩa địa. Ánh sáng ấy lao thẳng vào sợi dây thừng, khiến nó phát ra tiếng rắc kỳ dị, như thể đang bị sức mạnh nào đó bẻ gãy. Nhưng không ngờ, ngay khi sợi dây thừng bắt đầu buông lỏng, một tiếng cười lạnh lẽo vang lên từ đâu đó.
"Mao sư phụ, ngươi thật sự nghĩ rằng phá được trận pháp của ta dễ dàng như vậy sao?" Giọng nói ấy là của Trần H Sơn, ông ta đã sớm dự đoán được hành động của Mao sư phụ và chuẩn bị sẵn một lớp bảo vệ khác.
Lúc này, từ bốn phía nghĩa địa, những bóng ma hình người bắt đầu hiện ra, từng bước tiến về phía Mao sư phụ và Thái gia. Màu sư phụ không nao núng, ông hét lên, "Thái lai giữ vững tinh thần, ta sẽ kéo ngươi về." Ông nhanh chóng lấy ra một lọ bột màu trắng, dắt quanh khu vực nơi Thái gia đang bị treo, đồng thời niệm thêm một đoạn thần chú khác. Bột trắng tạo thành một vòng sáng bảo vệ xung quanh Thái gia, chặn đứng sự tiến lại của các bóng ma. Mau sư phụ tiếp tục niệm chú. Ánh sáng từ chiếc gỗ đào ngày càng mạnh mẽ, cuối cùng sợi dây thừng oan nghiệt kia bỗng cháy thành cho bụi.
Thái già gà rơi xuống đất, toàn thân run rẩy, nhưng linh hồn ông đã được Mao sư phụ kéo trở lại cơ thể. mau sư phụ nhanh chóng đỡ lấy Thái gia ra rồi nói: "Chúng ta phải rời khỏi đây ngay trước khi trận pháp của Trần H Sơn bùng phát trở lại." Hai người vội vàng chạy khỏi nghĩa địa, để lại phía sau những tiếng gạo thép đầy căm phẫn của các bóng ma.
Lúc này, Mao sư phụ tiếp tục niệm chú, tay ông nâng cao thanh gỗ đào và chỉ về phía đại công kê, gà trống lớn, vừa niệm vừa đốt thêm ba lá bùa. Đại công kê sau khi được khai quang trở nên to lớn dị thường, thân hình giống như một con ngựa lớn, đôi cánh rang rộng phát ra một luồng khí uy nghi và kỳ dị. Mau sư phụ hét lớn, "Đi thôi, đưa linh hồn Thái gia ra trở lại." Đại Công Kê kêu lên một tiếng, đôi cánh vỗ mạnh bốc thẳng lên trời. Trong không gian tối tăm âm u, nó để lại một vệt sáng chói lóa, lao thẳng về phía nơi linh hồn của Thái gia đang bị giam giữ.
Trong khi đó, linh hồn Thái gia vẫn bị trói buộc bởi sợi dây từng oan nghiệt trên cây cổ thụ. Những bóng đen xung quanh ngày càng dày đặc, dường như sắp nuốt chừng ông. Đúng lúc đó, một luồng sáng mạnh mẽ từ xa xuất hiện, đẩy lùi đám bóng tối. Ánh sáng ấy không gì khác chính là Đại Công Kê. Đại công kê hạ xuống, vỗ cánh mạnh mẽ, phát ra âm thanh như tiếng trống sấm, khiến đám bóng tối kinh hãi bỏ chạy. Nó nhanh chóng dùng mỏ một đứt sợi dây thừng đang giam giữ Thái gia ra. Linh hồn ông được giải thoát, nhưng lúc này vẫn chưa thể tự trở về cơ thể.
Mau sư phụ đứng tại ngã tư đường, cảm nhận được luồng khí thay đổi, ông hét lớn, "Thái lai, bám vào đại công kê, ta sẽ dẫn đường đưa ngươi trở về." Đại công kê nghe lệnh, nhanh chóng dùng đôi cánh bọc lấy linh hồn Thái gia ra, sau đó quay đầu lao thẳng về phía ngã tư nơi cơ thể ông đang nằm.
Khi đại công kế đến nơi, Mao sư phụ nhanh chóng cắm ba nén hương mới trước mặt cơ thể Thái gia ra, đồng thời bắt đầu niệm chú. Ông vừa niệm vừa dùng thanh gỗ đảo vẽ những vòng tròn kỳ lạ xung quanh cơ thể Thái gia ra. Linh hồn đã về, nhập vào thể xác, sinh khí tràn đầy trở lại nhân gian. Mau sư phụ hét lên và ngay lập tức, ánh sáng từ đại công kê bao phủ lấy Thái gia.
Thái gia lúc này đã ngã gục, đột nhiên bật dậy, ho mạnh vài tiếng. Ông mở mắt nhìn thấy Mao sư phụ và Mao Hương Vân đang lo lắng bên cạnh. "Ta ta đã trở lại sao?"
Thái gia run rẩy hỏi. Mau sư phụ gật đầu, nhưng trên gương mặt ông hiện rõ vẻ căng thẳng. Thái Lai ngươi đã trở về, nhưng ta e rằng việc này chưa kết thúc. Trần H Sơn đã đặt một trận pháp rất nguy hiểm, người cần nghỉ ngơi, ta sẽ tiếp tục đối phó với hắn. Đại công kê sau khi hoàn thành nhiệm vụ, Dần Thu nhỏ lại và trở về trạng thái bình thường, đứng bên cạnh Mao Hương Vân. Mau sư phụ vỗ về nó.
"Ngươi đã lập công lớn, giờ hãy nghỉ ngơi, mọi chuyện còn lại ta sẽ xử lý." Thái gia cảm nhận được sự mệt mỏi vô cùng, nhưng lòng ông ngập tràn sự biết ơn đối với Mao sư phụ và Mao Hương Vân. Nếu không có hai người, ta đã không còn mạng để gặp lại nhân gian. Hóa ra là muốn để Mao Hương Vân nhập thân. Mao Hương Vân nắm lấy lông gà, nhảy lên lưng con gà trống lớn. Con gà trống rang rộng đôi cánh, vỗ mạnh vài cái, rồi cất bước đi nhanh về phía trước. Nhờ lực đẩy của đôi cánh, con gà trống khổng lồ bỗng nhiên bay lên không trung, bắt đầu tung cánh.
Trong lòng Mao Hương Vân luôn lo lắng cho sự an nguy của Cố nên không hề sợ hãi, chỉ gắng sức nắm chặt lông dưới cổ của con gà. Con gà trống lớn lao vút qua những tổng mây với tốc độ cực nhanh. Chỉ trong chốc lát, Mao Hương Vân ngồi trên lưng gà đã thấy rõ vùng mộ oang dưới mây. Nơi Cụ Cố đang bị treo cổ bởi một sợi dây trên một cây cổ tụ gãy nhánh. Dưới chân Cụ Cố là một thi thể đã mục náp. Mau Hương Vân vỗ vào cánh con gà trống. Con gà trống trên mào vẫn dán lá bùa ghi ngày tháng năm sinh của Cụ Cố. Không cần lời nhắc nhở nào cũng lao thẳng xuống dưới.
Khi cả người và gà hạ cánh, cái xác nằm dưới đất bất ngờ đứng dậy, chắn trước lối đi của họ. Mao Hương Vân dù gan dạ nhưng vẫn chỉ là một nữ nhân, nhìn thấy cái xác liền sợ đến mức chân tay mềm nhũn, trái lại con gà trống lớn không hề nao núng, không những không lui mà còn lao thẳng vào cái xác. Nó dùng móng nhấn chặt cái xác xuống và mổ liên tục bằng trước mỏ sắc nhọn. Chỉ trong chớp mắt, cái xác đã bị xé tan thành từng mảnh.
Sau khi xé xác xong, con gà trống lớn vỗ cánh bay lên, đáp xuống cành của cây cổ thụ, cúi đầu một sợi dây treo trên nhánh cây. Mỏ gà sắc bén chỉ trong vải cú đặt cắt đứt sợi dây khiến Cụ Cố rơi xuống đất. Con gà ngẩng đầu gáy vang như thể đang tỏ vẻ uy phong.
Lúc này Cụ Cố vẫn hôn mê bất tỉnh. Mao Hương Vân vội tiến lên ôm Cụ Cố gỡ sợi dây trên cổ cụ ra. Vì chỉ là hồn phách, cụ ú nhẹ bẫng nên Mao Hương Vân dễ dàng bế lên.
Khi cô định gọi con gà trống quay về, sợi dây rơi dưới đất bỗng nhiên bay lên, định quấn lại vào cổ Cụ Cố. Mau Hương Vân chưa từng thấy cảnh tượng như vậy, chỉ có thể bế cụ tránh né sợi dây, nhưng sợi dây di chuyển nhanh và linh hoạt, chẳng mấy chốc đã gần quấn lấy cả hài. Đúng lúc này, con gà trống trên cây lao xuống, vỗ cánh xông vào sợi dây. Dù rất dũng mãnh, con gà trống vẫn bị sợi dây nhanh nhẹn quấn chặt lấy cổ. Nó vùng vẫy, nhưng không thể tự tháo dây ra, chỉ có thể kêu lên đầy đau đớn. Nhận ra không thể thoát khỏi sự khống chế của sợi dây, con gà trống đột nhiên tỏ vẻ kiên định.
Nó bay đến chỗ Mao Hương Vân, ra hiệu để cô cùng Cụ Cố leo lên lưng nó. Mau Hương Vân lập tức ôm Cụ Cố leo lên, không mảng đến sợi dây trên cổ, con gà chống vỗ cánh bay thẳng về hướng cũ. Trên đường bay về, Mao Hương Vân cố gắng tháo sợi dây trên cổ con gà, nhưng dây quá chặt, không thể gỡ ra được. Cô gấp đến mức nước mắt tuôn trào, con gà trống ngược lại vẫn giữ vẻ bình thản, ánh mắt tràn đầy sự an ủi. Gia hiệu, cô đừng lo lắng. Cứ thế, hai người cưỡi trên lưng con gà bay nhanh như gió. Một lát sau, Mao Hương Vân nghe tiếng Mao sư phụ lớn giọng.
Nếu không trở lại bây giờ thì đợi đến khi nào? Trước mắt Mao Hương Vân, hình bóng Cụ Cố đang đứng sừng sững cùng với thân xác của chính mình hiện ra. Ông nâng thân thể Cụ Cố lên, ném mạnh hồn phách trở lại vào cơ thể của cụ. Sau đó ông nhảy lên thân xác của mình và tỉnh lại ngay lập tức. Mao Hương Vân trở về ngác tư đường. Nhìn thấy Cụ Cố đã an toàn, liền quả khóc nức nở vì lo lắng suốt cả hành trình.
Cụ Cố lúc này quỳ rạp trên mặt đất, nôn ra thứ nước đen vừa tanh vừa hôi. Mao Hương Vân nhớ lời Mao sư phụ từng nói, đây gọi là thổ hội. Cơ thể con người vốn dĩ là trạng thái cân bằng âm dương, khi âm khí từ bên ngoài xâm nhập thì gọi là tà khí xâm phạm, tạo nên trạng thái tráng tà.
Khi tà khí thoát ra khỏi cơ thể, nó để lại hội và âm dương của cơ thể sẽ đẩy hội ra ngoài. Hiện tượng này gọi là thổ hội. Tại sao những người cơ thể yếu hoặc mới khỏi bệnh nặng dễ bị tà khí xâm nhập? Chính vì âm dương của họ mất cân bằng, tạo cơ hội cho tà khí xâm nhập. Mao Hương Vân lúc này lo lắng cho con gà trống lớn đã giúp mình. Nếu không có nó, cô chắc chắn không thể cứu Cụ Cố. Cô cúi đầu nhìn xuống và thấy con gà trống lớn đang nằm bất động trên mặt đất, hơi thở thoi thóc. Dây thừng trên cổ nó đã biến mất, nhưng lông cổ bị xủ lên, rõ ràng nó đã bị siết chết.
Dù rất đau lòng cho con gà nhưng cứu người vẫn là việc quan trọng. Hai người khiêng Cụ Cố về nhà. Sau khi nôn hết hội, Cụ Cố dần tỉnh lại, nhưng vì cơ thể vốn đã tiểu tụy, nay hồn phách lại tổn hào, nên tinh thần cụ càng thêm rệu rã, đầu óc choáng váng. Màu sư phụ sốt ruột, hiểu ra lý do vì sao Thất Quỷ Thai quan pháp của mình thất bại. Ông hỏi Cụ Cố về những gì đã trải qua khi dùng pháp thuật này.
Sau khi nghe Cụ Cố kể lại, mau sư phụ thở dài, tên Trần H Sơn thật gian xảo, chữ viết trên người chỉ lệnh đó không phải do hắn viết, mà là hắn nhờ người khác viết. Hắn đoán được ta sẽ dùng chữ đó để phản chú lên hắn, nên tìm người viết hộ, sau đó giết chết người đó. Lời nguyền của ta không tác động được lên hắn, mà lại dính vào thi thể người kia. Sợi dây thừng kia chắc chắn là dây treo cổ, được hắn chuẩn bị để đối phó với ta."
Cụ Cố cũng thở dài, may mà lần này người đi là ta có Mao sư phụ phía sau làm chỗ dựa, dù chịu khổ với dây treo cổ nhưng cuối cùng vẫn được cứu. Nếu Mao sư phụ bị dây thừng quấn lấy, chúng ta chỉ có thể trơ mắt nhìn sư phụ hồn phi phách tán. Mau sư phụ tiếp lời, "Đúng vậy, hắn còn biết chúng ta dùng thất quỷ thai quan pháp để đối phó với hắn. Pháp thuật này chỉ có ta, ngươi và bảy gia đình liên quan biết, trong số đó chắc chắn có kẻ đã tiết lộ cho hắn, suýt chút nữa hại chết ngươi." Nghe vậy, Mao Hương Vân nổi giận, "Ta đối xử với bảy gia đình đó không tệ, lần này nhờ họ giúp đỡ cũng là để tặng cơ hội làm ăn.
Tại sao họ lại bội tín bội nghĩa hại ta đến thế? Không thể tha cho tên quản gia của họ được, đi tìm họ tính sổ." Mau sư phụ phất tay, thở dài, "Hồi bỏ đi, tìm họ rồi thì sao? Chuyện này không thể mang ra quan phù định tội. Lòng người khó đoán, dù có chất vấn họ cũng nhất quyết không nhận. Nếu ta đoán không nhầm, họ cũng bị Trần H Sơn mê hoặc. Thậm chí nếu luận lý, họ có thể nói rằng ngươi mượn sinh khí của họ trước, còn họ trả tù sau, lỗi này thực ra là tại ta.
Cụ Cố nghĩ rằng chuyện này thực sự không thể giải quyết triệt để được. Nhân quả đúng sai, rốt cuộc là từ đâu mà ra? Nhân quả được gieo chồng từ khi nào? Tất cả dường như đã không thể phân định rõ ràng nữa. Trong lúc này, cụ không khỏi nhớ lại lời của cậu đạo đồng nhỏ nói vào buổi sáng. Cái gì đến nhanh chóng liệu có thật sự tốt không?
Cụ Cố ghi lại đoạn này trong sổ tay với đầy sự tự trách. Ông cho rằng nguồn gốc của mọi ác nghiệp đã xảy ra đều bắt đầu từ lòng tham của mình. Nếu không tham vọng phú quý từ Hoàng Tiên thì tất cả những điều không may đã không xảy ra. Vợ chồng ông sẽ không phải chịu chia lìa. Quách Bình An cũng sẽ không trở thành nỗi tiếc nuối lớn nhất đời ông. Nhưng ngược lại, nếu ông không dùng pháp thuật Lỗ Ban để thay đổi vận mệnh, mưu cầu giàu sang thì tất cả những chuyện này cũng sẽ không xảy ra. Có lẽ là nhờ sống sót qua đại kiếp nạn hoặc có lẽ là do cảnh tượng hiện tại khiến Cụ Cố giác ngộ đôi chút.
Thù hận sâu nặng, món nợ máu dường như cũng trở nên không còn quá quan trọng. Trần H Sơn tuy đáng hận nhưng Mao sư phụ từng có ơn với hắn. Lần này Trần H Sơn không giữ quy tắc giang hồ, nhưng ngày trước khi ông đóng vai địa đầu xà chặt ngón tay hắn, chẳng phải cũng là hành động không theo quy tắc hay sao? Nếu giết Trần H Sơn, người của mù phái chắc chắn sẽ tìm đến báo thủ. Dù là người mù, họ vẫn có thần trí sáng suốt, không dễ dạng đối phó, thù hận nối tiếp đến bao giờ mới kết thúc. Hơn nữa, nếu giết Trần H Sơn thì bốn người thân quá cố của ông liệu có sống lại được không?
Thôi đi Mao sư phụ ạ. Ta cảm thấy những chuyện công và tội giữa ta và hắn, không cần phải dây dưa thêm nữa. Vợ con ông chết, tuy Trần H Sơn là một phần nguyên nhân, nhưng cuối cùng họ vẫn chết dưới tay bọn Sơn Tặc, tính ra không thể hoàn toàn đổ lỗi lên đầu Trần H Sơn được.
Cụ Cố thở dài nói: "Mao sư phụ, ta nghĩ nên dừng lại ở đây thôi." Nhưng Mao sư phụ nghe xong liền phản đối, Quách Thái Lai sao lại nói những lời chán nản như vậy? Chẳng lẽ vì chuyện lần này mà ông sợ hãi, không dám tiếp tục nữa thủ lớn không báo, làm sao vợ con ông dưới suối vàng có thể yên lòng? Hãy yên tâm, tuy thất quỷ thai quan pháp lần này bị Trần H Sơn phá, nhưng Lỗ Ban Giáo còn nhiều cách báo thủ, nhất định không để hắn yên ổn.
Cụ Cố muốn nói thêm, nhưng Mao sư phụ ngắt lời. Thái Lai: "Kẻ làm nghề phải giữ nguyên tắc của nghề, người tu pháp phải hiểu đạo lý của pháp môn. Hơn nữa, chuyện này đã bắt đầu từ ta. Ta đã nhúng tay vào thì chuyện này không còn là ân oán giữa Quách Thái Lai và Trần H Sơn nữa, mà là cuộc tranh đấu giữa Lỗ Ban Giáo và Mù phái. Nếu chúng ta dừng lại thì thể diện của Lỗ Ban Giáo ở đâu? Nếu để người ngoài biết Lỗ Ban Giáo thất bại trước mù phái Vô Danh Tiểu Tốt, họ sẽ nghĩ gì về Lỗ Ban Giáo? Nghĩ gì về dòng họ Đường?
Nói đến đây, Cụ Cố không thể tiếp tục tranh luận, dù đã giác ngộ một phần, nhưng nói không còn chút oán hận nào với Trần H Sơn thì cũng không thể. Sau đó cụ quyết định ở lại nhà Mao sư phụ. Dù nhà Mao nghèo nản nhưng cụ cảm thấy an toàn và ấm áp hơn so với dinh thự Quách phủ rộng lớn nhưng lạnh lẽo. Trải qua đại nạn lần này, Quách Phù chìm trong bầu không khí tang thương, còn Cụ Cố cũng không còn giữ được tinh thần quyết tâm như trước.
Mao sư phụ không phản đối việc Cụ Cố ở lại. Đêm ấy, mọi chuyện trôi qua bình lặng, đến sáng hôm sau, Cụ Cố nôn hết hội, cơ thể không còn nguy hiểm gì. Ông dậy thật sớm, vừa bước ra khỏi cửa, Cụ Cố nhìn thấy Mao Hương Vân mang về một con gà trống lớn đã chết. Cụ hỏi Mao Hương Vân tại sao lại mua một con gà trống chết về? Mao Hương Vân đáp, đây không phải mua về để ăn mà là con gà trống lớn tối qua. Nó đã chết vì cứu ông. Theo như cách đổi hồn mà cha nói, thật ra là nó đã dùng linh hồn của chính mình để đổi lấy hồn của ông.
Cụ Cố nghe xong xúc động nói: "Nếu vậy, nó chính là ân nhân cứu mạng của ta rồi." Hương Vân, con gà này không thể ăn, hãy tìm một nơi để chôn cất nó. Mau Hương Vân đáp: "Con dậy sớm để mang nó về cũng không phải để ăn. Con định chôn cất đảng hoàng, nhưng nghĩ nó tối qua đã hành động như người nên không thể chôn qua loa được. Con về đây để tìm vài tấm gỗ, đóng một chiếc quan tài đơn giản cho nó, coi như không phụ công lao lớn của nó."
Lúc này, Hắc Ngưu vài đệ tử của Mao sư phụ cũng đến nhà. Nghe Mau Hương Vân nói vậy, Hắc Ngưu liền trêu chọc, "Sư muội, con gà này sinh ra là để người ta ăn, ăn nó mới là sử dụng đúng cách. Chôn nó thì thật là lãng phí tài năng của nó." Mau Hương Vân xua tay, "Đi đi, đừng nói linh tinh, nó là ân nhân cứu mạng của ông Quách đó." Hắc Ngưu đáp: "Nếu là ân nhân cứu mạng của ông Quách thì không ăn cũng đúng. Nghe nói ông Quách cũng là thợ mộc, vậy thì để ông tự tay là một cái quan tài đơn giản, coi như trả ơn cứu mạng."
Cụ Cố gật đầu, "Ơn cứu mạng như ơn sinh thành, tiếc rằng nó là một con gà, không thể đội tang, nhưng làm cho nó một chiếc quan tải thì cũng là việc nên làm."
Cụ Cố liền lấy vài tấm gỗ đóng một chiếc quan tài nhỏ, đặt xác con gà trống lớn vào trong, sau đó tìm một nơi chống trải, đào một cái hố nhỏ rồi chôn nó. Mao Hương Vân còn đặc biệt là một tấm bia nhỏ ghi giọng chữ mộ của thần kê bảy sắc, trông rất hài hước. Sau đó Cụ Cố yên tâm ở lại nhà Mao sư phụ. Bỏ qua những tranh chấp về pháp thuật huyền môn, Mao sư phụ và các đệ tử của ông thực ra hàng ngày vẫn làm các công việc như thợ mộc, thợ xây, sửa sang nhà cửa, đóng đồ gia dụng.
Khi rảnh rỗi, các đệ tử của Mao sư phụ còn ở nhà chế tạo các món đồ gỗ nhỏ để bán. Cụ Cố vốn cũng là một thợ mộc nhưng đã lâu không làm nghề. Giờ đây khi cuộc sống tạm lắm, nhìn mọi người bận rộn, Cụ Cố cũng tham gia coi như trở lại với nghề xưa. Nhìn từng tấm gỗ qua tay mình được chặn chổ, cưa đục, cuối cùng giáp lại thành một món đồ gia dụng hoàn chỉnh, cụ cảm nhận được một niềm vui mà trước đây chưa từng có. Không biết từ lúc nào, Cụ Cố dần tìm thấy sự an yên trong tâm hồn từ công việc làm mộc. Cụ hỏi Mao Hương Vân, "Trước đây khi ta làm thợ mộc, mỗi ngày đều cảm thấy buồn tẻ, mệt mỏi, dã rời sau khi tan ca, sao giờ làm thợ mộc lại thấy vui thế này?"
Mao Hương Vân mỉm cười trả lời, "Ông Quách, bây giờ ông làm vì sở thích, trước kia ông làm để mưu sinh, tình huống có giống nhau đâu. Đúng là làm điều mình thích thì hăng say hơn, nhưng nếu là một việc chỉ để kiếm sống thì dễ cảm thấy buồn tẻ." Mao Hương Vân nói tiếp, "Như trước đây khi con thêu thùa, tự thêu cho mình thì rất vui, không thấy mệt, có ngày còn mê mẩn làm từ sáng đến tối. Nhưng sau đó khi con nhận thêu cho những phu nhân trong các gia đình giàu có để đổi lấy gạo nhi thì lại không còn chút hứng thú nào nữa."
Cụ Cố nghe xong, cảm thấy lời Mao Hương Vân nói rất có lý, liền cười bảo tiểu đạo, "Con bé này thật lanh lợi, những ngày tháng này đối với Cụ Cố là quãng thời gian hiếm hoi được bình yên. Tuy vậy, cụ vẫn âm thầm quan sát hành động của Mao sư phụ, bởi cụ quá hiểu tính khí của ông.
Mao sư phụ đã nói, muốn gây rắc rối cho Trần H Sơn thì chắc chắn sẽ không dễ dàng bỏ qua. Cụ Cố không phải không muốn Mao sư phụ tiếp tục chuyện này mà lo rằng Trần H Sơn quá xảo quyệt, không phải kẻ dễ đối phó. Việc báo thù với hắn chắc chắn không thể chỉ là một đòn kết liễu mà sẽ kéo theo những màn đấu pháp phức tạp. Đấu pháp giữa nuốt xuống và nhổ ra không phải trò đùa. Đó là cuộc đấu trí sinh tử, mỗi bên đều nhắm đến mạng sống của đối phương. Cụ sợ rằng Mao sư phụ có thể gặp nguy hiểm.
Tuy nhiên bề ngoài Mao sư phụ không biểu lộ gì khác thường. Gần đây, ông nhận một công việc lớn, yêu cầu rất tỉ mỉ. mà sư phụ ngày nào cũng đi làm từ sáng sớm đến tối muộn, trông như không có gì bất thường. Nhưng chính vì thế mà Cụ Cố càng lo lắng, bởi chó cắn không sủa, muỗi đốt mới gây chết người. Mau sư phụ càng im lặng, càng cho thấy ông đang nung nấu một kế hoạch lớn và cuộc đấu pháp sắp tới với Trần H Sơn càng thêm nguy hiểm. Người cũng hiểu rõ tính khí của Mao sư phụ và lo lắng không kém chính là Mao Hương Vân.
Vài ngày sau, Mao Hương Vân bất ngờ đến gặp Cụ Cố, thì thầm, "Ông Quách, cha con mấy ngày nay thường ra ngoài vào nửa đêm, ban ngày làm việc đã mệt, tối còn lén lút đi đâu nữa, chắc chắn là có liên quan đến việc đấu pháp với Trần H Sơn. Con định tối nay đi theo xem ông ấy làm gì, nhưng con thấy hơi lo. Hay là ông với con cùng đi."
Cụ Cố nghe vậy cũng không biết chuyện này, nhưng lập tức đồng ý. Đến tối hôm đó, cụ giả vờ ngủ và đúng thật, nửa đêm thấy mau sư phụ lén mặc đồ và đi ra ngoài. Đợi ông đi, Cụ Cố rời phòng gặp Mao Hương Vân, rồi cả hai lặng lẽ đi theo sau. Mau sư phụ bước rất nhanh, hướng thẳng ra ngoài thành. Cả hai bám theo ông cho đến khi ông đi vào một khu rừng rậm rặp. Rừng này âm u lạnh lẽo, Mao sư phụ không mang theo đuốc, hai người cũng không dám thắp đèn. Không lâu sau, họ không những mất giấu Mao sư phụ mà chính mình cũng lạc đường.
Lang thang trong rừng một lúc, bất chợt họ thấy phía trước có một ánh sáng lẽ lói, hai người không dám làm ổn, cẩn thận tiến lại gần. Nhưng khi tới nơi, họ không thấy Mao sư phụ, mà trước mặt là một ngôi mộ kỳ lạ. Đó không phải là một ngôi mộ bình thường. Mộ này được gọi là gỏ mộ. Thay vì chôn quan tài dưới đất, người ta xây một nền gạch trên mặt đất, đặt quan tài lên đó rồi xây tường gạch bao quanh. Gò mộ này được gọi là gỏ vì nó giống như một khối cầu và thường dùng để giam giữ thứ gì đó trong mộ. Điều này có nghĩa là trong gò mộ này không phải là một thi thể bình thường.
Những thi thể ở đây cần được đặt trên mặt đất để nhận ánh sáng mặt trời nhằm giảm bớt âm khí. Người chôn ở đây thường là những người chết oan mang theo lời thề độc muốn báo thủ hoặc phụ nữ mang thai qua đời. Những người như vậy không thể chôn dưới đất ngay vì nếu chôn họ sẽ trở thành sát. Họ phải được đặt trên mặt đất trong 3 năm sau đó mới được an táng. Hai người định tìm Mao sư phụ, nhưng cuối cùng lại phát hiện gò mộ kỳ lạ này. Mao Hương Vân thầm nghĩ. Mao Hương Vân sợ hãi đến mức chân tay mềm nhũng.
Cụ Cố vốn là đàn ông giữ được bình tĩnh hơn. Cụ an ủi Mao Hương Vân. Không sao đâu, cho dù có là cô hồn giá quỷ, chúng ta chưa từng đắc tội với nó, nó cũng sẽ không làm khó chúng ta. Mao Hương Vân vội nói: "Ông Quách, đừng nhắc đến chữ quỷ nữa." Ông càng nói, con càng hoảng sợ. Nửa đêm không nhắc chuyện ma quỷ, huống hồ lại còn ở trước một nấm mồ vào lúc nửa đêm.
Cụ Cố cũng tự biết mình lỡ lời, nhưng không bn đến điều gì khác. Lúc này điều quan trọng nhất là phải tìm được Mao sư phụ. Cụ tin rằng Mao sư phụ chắc chắn đang ở gần đây, bởi đèn lồng trên một chắc chắn là do ông ấy thắp. Cụ hạ giọng gọi Mao sư phụ. Ngay khi cụ vừa gọi xong, trong gò mộ bất ngờ vang lên tiếng động. Mao Hương Vân giật mình đến mức suýt khóc, còn Cụ Cố cũng toát mồ hôi lạnh. Cụ vội che chắn mau Hương Vân ra phía sau, hướng về phía mộ nói: "Chúng tôi đến đây để tìm người, không có ý mạo phạm, sáng mai chúng tôi sẽ mang hương nến đến cúng bái, xin đừng trách tội."
Dứt lời, tiếng động trong gò mộ không những không dừng lại mà còn ngày càng lớn hơn. Mau Hương Vân kéo áo Cụ Cố gia hiệp nên rời đi. Cụ Cố cũng muốn chạy, nhưng đôi chân như không nghe theo. Đúng lúc đó, từ phía sau gò mộ bất ngờ ló ra một cái đầu người. Cảnh tượng này làm Cụ Cố hoảng hốt ngã ngồi xuống đất, tay run rẩy vơ lấy một cảnh cây để tự vệ, nhưng cái đầu ấy không chỉ dừng lại mà cả người từ đi ra từ phía sau gò mộ.
Cụ Cố hoảng hốt hét lên, "Đừng lại đây." Một giọng nói quen thuộc vang lên. "Thái lai là ta." Nghe thấy giọng nói của Mao sư phụ, Cụ Cố liền bình tĩnh lại. Nhờ ánh sáng từ đèn lồng trên mộ, Cụ Cố nhìn kỹ và thấy đúng là Mao sư phụ.
Cụ Cố đứng lên, bước đến gần Mao sư phụ, trách, "Sao ông lại từ gò mộn này đi ra? Ông làm tôi sợ chết khiếp." Mao sư phụ người dính đầy bụi đất, nhìn ủ cố và Mao Hương Vân hỏi: "Hai người sao lại ở đây?" Cả hai đành thú thật. Chúng tôi thấy ông mấy đêm nay thường ra ngoài, chắc hẳn là chuẩn bị đối phó với Trần H Sơn, sợ ông gặp chuyện không hay nên mới lén đi theo.
Mao sư phụ nhìn cả hai, thở dài nói: "Thôi được rồi, chúng ta về thôi." Nói xong, ông dập tắt đèn lồng trên mộ và dẫn cả hai quay lại con đường cũ. Cụ Cố thực sự muốn biết Mao sư phụ đã làm gì sau gò mộ và vì sao âm thanh ban đầu lại phát ra từ trong mộ. Nhưng Mao sư phụ rõ ràng không muốn họ biết, ông thậm chí còn vội vàng dập đèn khiến Cụ Cố không tiện hỏi thêm. Cụ chỉ lặng lẽ theo sau Mao sư phụ. Trên đường về, Mao sư phụ không nói một lời nào, không rõ vì ông có giận vì bị theo dõi hay không, nhưng điều đó khiến Cụ Cố và Mao Hương Vân cảm thấy bối rối và rẻ dặn.
Khi về đến nhà, cả ba không nói thêm câu gì, mỗi người lặng lẽ quay về phòng riêng. Vào phòng, Cụ Cố càng cảm thấy hành tung của Mao sư phụ kỳ lạ và bí ẩn. Dù cụ không phải người trong môn phái Lỗ Ban, nhưng do thường xuyên tiếp xúc, cụ hiểu rõ rằng pháp thuật của Lỗ Ban càng mạnh mẽ thì cái giá phải trả càng lớn. Cụ đã từng dính phải tiệc mệnh do một tiểu thợ mộc dùng sinh mệnh nguyền rủa.
Cụ Cố biết rõ ân oán với Trần H Sơn. Dù Mao sư phụ đã nói đó là chuyện giữa Lỗ Ban Môn và Mù phái, nhưng suy cho cùng tất cả vẫn bắt nguồn từ cụ.
Cụ Cố không muốn Mao sư phụ vì lòng tự tôn mà gặp nguy hiểm, cụ càng nghĩ càng không thể ngủ được. Cụ liền dậy, định đến gặp Mao sư phụ để trò chuyện.
Khi ra khỏi phòng, cụ phát hiện đèn trong phòng Mao sư phụ vẫn sáng, ông chưa ngủ. Cụ bước tới cửa phòng Mao sư phụ, định gõ cửa, nhưng qua khe cửa cụ thấy Mao sư phụ đang ngồi trước bàn quay lưng lại. Điều làm cụ lạnh sống lưng là trên lưng Mao sư phụ có một đứa bé đầy máu, cơ thể tím tái. Cụ vội vàng bịt miệng để ngăn tiếng hép, nhưng ngay lúc đó, đứa bé trên lưng Mao sư phụ bất ngờ quay đầu lại nhìn cụ. Đứa bé không có mắt, chỉ là hai hốc mắt trống rỗng. Nó nở một nụ cười nham hiểm, để lộ hai chiếc răng nanh nhọn hoắc, miệng nó đỏ như máu, giống như vừa uống máu no nê.
Lúc này Mao sư phụ đột nhiên quay đầu lại nhìn về phía cửa và hỏi: "Thái Lai, ông chưa ngủ sao? Mao sư phụ đứng dậy, bước tới mở cửa. Cụ Cố chỉ tay vào lưng Mao sư phụ nói: "Lưng của ông."
Mao sư phụ bối rối, "Lưng tôi làm sao?" Cụ Cố bước tới sau lưng Mao sư phụ để nhìn rõ, nhưng lưng ông trống trơn, không có dấu vết nào của đứa bé. Cụ Cố ngạc nhiên, rõ ràng vừa rồi tôi thấy một đứa trẻ nằm trên lưng ông.
"Mao sư phụ, chắc chắn ông đang giấu tôi điều gì." Dứt lời, cụ bước tới bàn nơi Mao sư phụ vừa ngồi, trên bàn có một chiếc hú xanh màu xanh lục, miệng hú được che bằng một miếng vải vàng, cố định bằng một sợi dây mực, bên cạnh là một chiếc kéo. Rõ ràng Mao sư phụ chưa kịp cắt đứt sợi dây mực, cụ nhớ rõ mau sư phụ từng nói dây mực được dùng để trấn tà, ngăn xác quỷ. Nhìn chiếc hũ, cô đoán ngay rằng có điều bất thường. Cụ bước nhanh tới, nhưng Mao sư phụ còn nhanh hơn, ôm lấy chiếc hũ và nói: "Thái Lai, ông định làm gì?"
Cụ Cố hỏi: "Trong hũ này có gì?" Mao sư phụ đáp: "Tôi chỉ đang ủ rượu, chẳng lẽ cũng phải báo với ông sao?" Thái Lai, ông là khách trong nhà tôi, đừng quá phận như vậy.
Mao sư phụ tỏ vẻ không vui, điều mà ông hiếm khi bộc lộ với Cụ Cố. Nhưng chính thái độ này càng làm Cụ Cố tin rằng có chuyện nghiêm trọng. Cụ nói: "Mao sư phụ, ông thật sự muốn giấu tôi đến cùng sao? Tôi sẵn sàng ủng hộ bất kỳ điều gì ông làm, nhưng tôi chỉ không muốn ông gặp chuyện chẳng lành."
Mao sư phụ và Cụ Cố nhìn nhau, cuối cùng mau sư phụ thở dài, đặt chiếc hú xuống. "Thôi được, ông đã đoán ra thì hãy xem đi." Cụ Cố vội vàng mở nắp hũ, tháo sợi dây mực và tấm vải vàng.
Khi nắp được mở, cụ thấy trên miệng hũ phủ một lớp mỡ trắng giống như mỡ lợn đông cứng, nhưng tỏa ra một mùi kỳ lạ, pha trộn giữa mùi thảo mộc và gì đó khó tả.
Cụ Cố đoán ra thứ này là gì, nhưng muốn kiểm chứng, cụ dùng tay gặt lớp mỡ ra. Ngay lập tức, Cụ Cố buồn nôn, không thể kiềm chế, cúi gặp người nôn khan.
Cụ Cố sau khi mở lớp dầu mỡ trên miệng hụ, thấy bên trong là những bào thai chưa hình thành, quấn chặt lấy nhau, có đến ba đến năm bảo thai chen trúc trong hũ, giống như những miếng thịt muối được nhổi kín.
Cụ Cố hoảng sợ, tự hỏi tại sao Mao sư phụ lại giữ những thứ này. Ông không phải là kẻ ăn thịt người, vậy chắc chắn đây là một phần của nghi thức pháp thuật.
Cụ Cố hỏi Mao sư phụ, đây là để đối phó với Trần H Sơn phải không? Mau sư phụ gật đầu đáp: "Đúng vậy, lần này khác với những lần đấu pháp thông thường, phương pháp tổ sư gia để lại chủ yếu dùng để tác động đến nhà cửa. Trước đây khi chúng tôi đấu pháp với các môn phái khác cũng chỉ là thay đổi nhỏ trong kiến trúc để xem ai cao tay hơn. Nhưng lần này đấu pháp qua khoảng cách không phải thế mạnh của môn phái Lỗ Ban, mà Trần H Sơn lại là kẻ xảo quyệt, luôn đề phòng, phương pháp thông thường không thể hạ gục hắn, ngược lại còn có thể bị phản pháp mà mất mạng.
Đối với kẻ như hắn chỉ có cách mạnh tay. Cụ Cố phản đối, nếu muốn lấy mạng hắn, cần gì phải làm vậy? Nhà tôi còn chút bạc, tôi có thể nhờ người thuê vài cao thủ ngoại giang hồ, không phải dễ dàng hơn sao?
Mao sư phụ, ông từng nói những pháp thuật càng độc ác thì cái giá phải trả càng lớn, có đáng không chỉ vì chút danh dự? Mao sư phụ cương quyết đáng Thái Lai ông từng có gia sản lớn, mất chút bạc chẳng đáng gì, nhưng đối với người nghèo, mỗi đồng bạc là cả gia tài cũng giống như môn phái Lố Ban ngày xưa hưng thịnh, thua một trận cũng chẳng sao. Nhưng bây giờ nếu thua trận này trước một môn phái như BL, môn phái mù thì chúng ta mất hết mặt mũi. Tôi không thể khôi phục vinh quang của môn phái, nhưng ít nhất tôi không để mất đi lòng tự trọng cuối cùng."
Cụ Cố thở dài, biết rằng Mao sư phụ không chỉ muốn trả thù Trần H Sơn, mà còn muốn giữ lại sự tôn nghiêm cuối cùng cho môn phái Lỗ Ban cũng như cảnh báo những kẻ dao động trong nội bộ môn phái.
Tuy nhiên, cụ cũng hiểu rằng những điều này đáng ra phải do gia tộc công tốc đứng ra làm. Cụ không nói ra điều đó, vì biết rằng Mao sư phụ hiểu rõ hơn ai hết, có những việc nếu không ai làm sẽ mãi không được thực hiện. Sau cùng, Cụ Cố đậy lại hũ, cố gắng không nghĩ đến mùi hôi thối kỳ lạ từ những bào thai trong đó. Cụ lau sạch tay rồi hỏi: "Mao sư phụ, kế hoạch của ông là gì?"
Mao sư phụ đáp: "Cầm hũ này theo tôi." Cụ Cố gật đầu, ôm lấy hũ, đi theo Mao sư phụ ra khỏi sân. Cụ Cố đột nhiên nhận ra trên lưng Mao sư phụ lại xuất hiện một đứa trẻ sơ sinh máu me đầm đỉa, gương mặt dữ tợn đến giận người. Nhưng khi Cụ Cố định lên tiếng cảnh báo, hình bóng đứa trẻ dần tan biến.
Cụ Cố nén lại lời muốn nói, không dám phát ra âm thanh nào. Đúng lúc đó, mau sư phụ quay lại nhìn Cụ Cố và nói: "Thái Lai, ông thấy thứ đang bám trên lưng tôi đúng không?"
Cụ Cố ngập ngừng, "Đúng vậy, mau sư phụ điềm nhiên, đừng bận tâm, đợi xong việc này tôi sẽ tiễn nó đi, nó không phải kẻ duy nhất bám lấy tôi, nhưng không thể làm hại tôi."
Cụ Cố thở phào nhẹ nhõm, "Chỉ cần ông nắm rõ, vậy là tốt." Hai người tiếp tục đi qua nhiều con ngõ, cuối cùng dừng trước một căn nhà cũ nát. Đây là một ngôi nhà hoang phế, cỏ dại mọc um tùm, không khí trong sân tràn đầy vẻ âm u lạnh lẽo. Trên cánh cửa gỗ cũ kỹ có một ổ khóa mới, nhưng cánh cửa mục nát đến mức chỉ cần đẩy nhẹ cũng có thể sập xuống.
Mao sư phụ lấy từ trong túi ra một chiếc chìa khóa, mở khóa rồi đẩy hé cửa. Ông không bước vào mà đứng ở ngưỡng cửa cất tiếng gọi to. Trần H Sơn tim Cụ Cố lập tức đập loạn nhịp, không hiểu vì sao Mao sư phụ lại gọi tên kẻ thù ngay tại đây. Trong lòng cụ không khỏi tự hỏi, chẳng lẽ Trần H Sơn đang ở trong căn nhà hoang này, Mao sư phụ đã bắt hắn từ khi nào? Không kịp nghĩ thêm, Cố nghe thấy tiếng động từ trong sân vọng ra, giống như tiếng bước chân, sau đó từ trong bóng tối xuất hiện một cái đầu đen kịt ló ra khỏi cửa.
Bàn đầu do ánh sáng yếu, Cố không nhận ra đó là gì, chỉ thấy phía trước cái đầu có một vật màu hồng. Mau sư phụ bật lửa, ánh sáng lan tỏa, Cụ Cố lúc này mới nhìn rõ đó là một chiếc đầu chó ngả vàng và thứ màu hồng là cái lưỡi dài thẻ ra. Nhưng ngay lập tức, Cụ Cố cảm thấy có điều gì đó bất thường. Đầu chó này cao ngang đầu Mao sư phụ, nghĩa là con chó này phải to lớn đến kinh ngạc. Trong khoảnh khắc Cụ Cố hoang mang, mau sư phụ nhẹ nhàng vuốt đầu con chó khiến nó hạ đầu xuống, để lộ toàn bộ cơ thể khổng lồ.
Cụ Cố kinh ngạc nhận ra con chó này không cao lớn đến vậy mà do nó đứng trên hai chân sau như người. Với thân hình dài khi đứng thẳng, nó có thể cao ngang với Mao sư phụ. Con chó sau đó quay đầu nhìn chằm chằm vào Cụ Cố. Ánh mắt của nó không giống bất kỳ con chó nào mà cụ từng thấy. Không phải ánh mắt trung thành hay dữ tợn mà là một ánh mắt lạnh lùng kiêu ngạo. Như thể nó đang đánh giá cụ từ trên cao. Ánh mắt của con chó khiến Cụ Cố có cảm giác kỳ quái. Như thể nó mới là con người, còn cụ chỉ là một sinh vật hạ đẳng.
Cụ Cố nhìn chằm chằm vào con chó rồi bất chợt vỗ trán và chửi thề. Khỉ thật, ánh mắt của mày giống hệt tên Trần H Sơn. Cái vẻ đáng ghét đó đúng là không chịu nổi. Cụ không khỏi băn khoăn.
Mao sư phụ tìm đâu ra con chó có ánh mắt giống Trần H Sơn đến vậy? Và tại sao ông lại đặt tên cho con chó là Trần H Sơn? Liệu con chó này có liên quan gì đến những sắc thai nhi trong chiếc cũ?
Tuy nhiên, Cố biết Mao sư phụ mình đến đây chắc chắn là để giải đáp mọi thắc mắc. Mao sư phụ nhẹ nhàng vỗ đầu con chó nói: "Trần H Sơn, đừng nhìn nữa, đây là bạn ta. Đồ đang ở tay cậu ấy." Nói xong, ông quay sang Cụ Cố, "Đi nào, vào sân thôi." Hai người và con chó bước vào sân, Cụ Cố không rời mắt khỏi con chó. Đó là một con chó giống Jiba Inu, lông màu vàng sập, dáng vẻ giả nua, bộ lông lờm chờm và rụng từng mạng khiến nó trông bẩn thỉu, không còn sức sống. mà sư phụ đi phía sau, đóng cánh cửa gỗ cũ kỹ rồi cẩn thận nhìn quanh trước khi bước vào sân.
Cụ Cố tò mò hỏi: "Tại sao mau sư phụ phải cẩn thận như vậy giữa đêm khuya?" Mau sư phụ đáp: "Cẩn thận không bao giờ thừa, biết đâu xung quanh có người của Trần H Sơn theo dõi chúng ta. Bài học lần trước làm tôi nhớ đời." Ông tiếp lời, "Các phép thuật trong Lỗ Ban môn có quy tắc, khi thi triển hạ yếm không được để người ngoài nhìn thấy, một phần để tránh lộ bí mật, phần khác để kẻ bị nguyền không biết mình bị nguyền bằng cách nào, nếu không sẽ dễ bị phản nguyền."
Mao sư phụ mở chiếc hũ gỡ dây buộc và lấy ra một xác thai nhi. Khi xác được đưa ra, con chó ngay lập tức chảy nước rãi, ánh mắt thèm thuồng như muốn ăn tươi nuốt sống. Nhưng mau sư phụ không đưa ngay. Ông nhìn con chó và nói: "Trần H Sơn, muốn ăn không?"
"Nếu muốn, hãy nói muốn." Cụ Cố Thầm nghĩ: "Sư phụ thật quá đáng, chó thì làm sao nói được chứ?" Con chó phát ra âm thanh ú ớ, cố gắng tạo ra tiếng nhưng không thành.
Mao sư phụ dường như không muốn chiêu nó thêm nữa, ném xác thai nhi cho nó và nói: "Nếu muốn ăn ngon mỗi ngày thì hãy sớm trả lời được câu hỏi của ta. Con chó lập tức đớp lấy xác và bắt đầu cắn xé ngấu nghiến. Cảnh tượng con chó ăn xác thai nhi rất ghê giợn và máu me khiến Cụ Cố không dám nhìn.
Sau khi cho con chó ăn no, mau sư phụ quay sang nói: "Chúng ta đi thôi." Ông quay lại dặn con chó. Trần H Sơn ở lại đây, không được đi đâu cả. Hãy suy nghĩ cách nói chuyện. Đến khi mày có thể trả lời được câu hỏi của tao, tất cả trong hũ này đều là của mày. Điều kỳ lạ là con chó thực sự gật đầu với Mao sư phụ, nhưng ánh mắt nó lạnh lùng, không hề giống ánh mắt của một con chó đối với chủ nhân. Hai người rời khỏi sân và khóa cổng lại. Trên đường đi, Mao sư phụ hỏi Thái Lai, anh từng nghe câu chó không quá tám, gà không quá sáu chưa?
Cụ Cố đáp: "Có nghe qua, ý là chó không nên nuôi quá tá năm, gà không nên nuôi quá sáu năm, nhưng tôi không hiểu rõ lắm ý nghĩa của câu này." Mau sư phụ giải thích, trong thời gian đó, con người vẫn là chủ của chúng, nhưng nếu nuôi quá lâu, khí người không đè được khí của chúng, chúng sẽ muốn trở thành chủ của người. Người nào mệnh cứng thì còn áp chế được, người mệnh yếu sẽ gặp tai họa. Có khi chó cắn chết chủ, gà hại chủ nhà. Ông tiếp tục, nhất là trong thời loạn thế này, thi thể ở khắp nơi, những con vật ăn thịt người càng trở nên đáng sợ hơn.
Chúng phát triển linh trí, trở nên thông minh hơn cả người. Nếu nhà đông người thì còn đỡ, ít người thì chúng dám tấn công cả người trong nhà. Mau sư phụ kể thêm, con chó vàng này đã sống 10 năm, chủ nhân nó là một ông giả sống cô độc. Ban đêm con chó cứ hú lên như tiếng khóc tang khiến ai nghe cũng giận người. Hàng xóm khuyên ông lão giết con chó nhưng ông không nỡ.
Mấy ngày trước ông ấy bị con chó này cắn chết, thậm chí xác cũng bị ăn đến nửa. Tôi nghe chuyện này khi làm việc gần đó. Người ta ai cũng sợ ánh mắt của con chó này, không dám động vào nó. Tôi nói để tôi xử lý và mang nó về đây.
Cụ Cố thắc mắc. Vậy sao ông không nói chuyện này ở trong sân? Mau sư phụ đáp, ta sợ nó nghe thấy. Cụ Cố nhận xét. Chó cắn chết chủ thì không thể giữ lạiy được, đáng lẽ phải đập chết từ lâu. Dù nói vậy, Cụ Cố hiểu rằng Mao sư phụ giữ con chó này chắc chắn có liên quan đến pháp thuật ông đang chuẩn bị. Ý nghĩ về việc một con chó đã ăn xác chủ, giờ lại được cho ăn xác thai nhi khiến Cụ Cố dùng mình. Cụ tự hỏi liệu phép thuật mà mau sư phụ sắp thi triển có quá tà ác hay không. Mau sư phụ đáp: "Ta giữ nó vì có việc cần dùng."
Cụ Cố hỏi tiếp, "Một con chó dám ăn cả chủ nhân, sao lại nghe lời ông? Có phải vì liên quan đến đám thai nhi chết yểu đó không?" Mao sư phụ giải thích, "Những con chó đã phát triển linh trí mà chưa thành tinh là loại nguy hiểm nhất, giống như mấy kẻ vừa bước chân vào giang hồ, chẳng là gì nhưng cứ nghĩ mình là thiên hạ vô địch. Con chó này cũng vậy, nó có linh trí nhưng chưa đủ khôn ngoan. So với những yêu quái trong rừng sâu, nó còn kém xa. Và một con chó thật sự khôn ngoan thì chẳng bao giờ cắn chết chủ mình. Nói trắng ra, nó vẫn chỉ là một con thú, làm hại người rồi cũng sẽ bị người xử lý.
Mau sư phụ nói thêm. Đối với loại chó này, cách duy nhất là phải hành hạ nó, giống như thuần hóa chim ưng vậy. Nếu chủ nhân của nó ngay từ lần đầu nó chống đối mà đánh mạnh, đánh đến khi nó phục thì nó không dám tái phạm.
Cụ Cố hỏi Mao sư phụ, vậy ra ông đã làm cho nó phải phục tùm rồi. Mau sư phụ cười nhạt, "Ta không đánh nó, nhưng cách của ta còn hiệu quả hơn cả đánh. Người ta nói treo chó, ta dùng dây thừng treo nó lên xài nhà, mỗi lần nó sắp ngà thở thì thả xuống, hai lần như thế nó hoàn toàn nghe lời.
Cụ Cố nghe mà dùng mình, nghĩ thầm, cách này còn tàn nhẫn hơn cả đánh đòn, đừng nói là chó, ngay cả con người mà chịu cảnh đó cũng sẽ ám ảnh cả đời. Mau sư phụ tiếp lời, sau khi hành hạ nó xong, ta bắt đầu cho nó ăn tứ không thấy ánh mặt trời. Nó vốn đã từng ăn thịt người, giờ ăn thêm những thứ đó thì không còn thèm gì khác nữa. Tên của nó ta đặt là Trần H Sơn. Loài thú một khi đã mở linh trí thì không giống như người, chúng có một điểm cực kỳ nhạy cảm, hiểu rõ ta muốn gì. Ta gọi nó là Trần H Sơn, và nó biết ta ám chỉ ai.
Cụ Cố kinh ngạc. Đôi mắt của nó quả thật giống hệt Trần H Sơn, ta cứ nghĩ đó là sự trùng hợp, hóa ra là do ông gọi ra. Mau sư phụ gật đầu, không chỉ ánh mắt, vài ngày nữa khuôn mặt của nó cũng sẽ càng giống Trần H Sơn, tạ luôn cho nó ăn no một nửa, để nó lúc nào cũng thèm khát miếng thịt trong hũ.
Khi tâm trí bị ám ảnh bởi thứ đó, nó sẽ càng nghĩ nhiều về lời ta nói. Mỗi ngày ta chỉ cần nói hai câu với nó. 10 ngày, nửa tháng nó sẽ học cách trả lời. Một khi ta gọi nó là Trần H Sơn và nó trả lời bằng tiếng người, mọi chuyện coi như thành công.
Cụ Cố lặng người không biết nói gì. Sau một lúc, cụ mới hỏi: "Đến lúc đó sẽ xảy ra chuyện gì?" Mau sư phụ đáp: "Con chó này sẽ ngày càng giống người, còn Trần H Sơn thì ngày càng giống chó. Chó làm gì hắn sẽ làm theo. Nếu ta chặt một chân con chó, hắn cũng sẽ đau chân, cuối cùng chân cũng gãy. Nếu ta giết con chó, Trần H Sơn cũng không sống được."
Cụ Cố nghe mà sợ hãi, cảm giác dùng mình lan tỏa. Cụ nghĩ thầm, phép thuật này thật quá độc ác, mau sư phụ trấn an. Nghe có vẻ tàn độc, nhưng so với pháp thuật thất quỷ tế quan thì vẫn chưa là gì. Trần H Sơn là kẻ ác, đối phó hắn cũng là thay trời hành đạo.
Cụ Cố gật đầu, không cảm thấy thương xót Trần H Sơn. Hắn bị trừng phạt cũng đáng tội, nhưng cụ lo lắng cho Mao sư phụ, ông chắc chắn mình sẽ không gặp chuyện gì chứ? Mau sư phụ đáp, sẽ có những hồn oán khuất bám lấy ta, nhưng ta sẽ xử lý được, không cần lo.
Khi trở về nhà, mau sư phụ dặn Cụ Cố, chuyện này đừng để người ngoài biết, kể cả Mao Tương Vân, nếu muốn xem tiếp, đêm sau chúng ta cùng ra ngoài. Cụ Cố đồng ý nhưng không thể chợp mắt khi nghĩ về những thai nhi chết yểu và ánh mắt của con chó. Điều khiến cụ sợ nhất là những lời Mao sư phụ vừa nói, Cụ Cố cảm thấy Mao sư phụ đã thay đổi. Trước kia Mao sư phụ là một người nhân hậu, làm gì cũng lấy chữ nhân và nghĩa làm đầu, xứng đáng với danh hiệu của Đức Tĩnh Đường. Nhưng bây giờ cách làm của ông đã trở nên lạnh lùng và tàn nhẫn.
Mau sư phụ dùng thai nhi để làm phép điều mà trước kia Cụ Cố không bao giờ nghĩ ông ấy sẽ làm. Cụ Cố tự hỏi ông ấy thay đổi từ lúc nào? Phải chăng là sau khi thất bại trong trận đấu pháp với Trần H Sơn hay là từ khi giao dịch với món đồ nguyền rủa và bị Kim Cang phát hiện nên đâm ra phó mặt? Hoặc có lẽ từ trước đến giờ mình chỉ thấy được mặt nhân nghĩa của Mao sư phụ, còn mặt kia thì bị che giấu.
Cụ Cố cứ nghĩ ngợi mà thiếp đi, mãi đến giữa trưa mới bị Mao Tông Vân gọi dậy. Mao Tương Vân hỏi: "Ông nội, đêm qua ông với cha cháu ra ngoài làm gì thế? Đừng hòng lửa cháu, cháu thấy hai người rời đi mà.
Cụ Cố trả lời. Không có gì, chỉ bản cách đối phó với Trần H Sơn. Mau Tường Vân không tin. Cha cháu nói gì? Ông ấy định làm thế nào? Cụ Cố đáp lại. Mau sư phụ kín tiếng lắm, chăng chịu nói gì. Ông ấy chỉ bảo là để tránh họa từ mộ cũ mà làm chút phép. Mau Tương Vân nghi ngờ. Ông đừng giấu cháu. Từ khi về từ Tiên Tân mấy năm trước, cha cháu đã trở nên rất kỳ lạ.
Cụ Cố nói đỡ. Chắc là tuổi già và chuyện liên quan đến lỗ bàn giáo khiến ông ấy khó chịu trong lòng. Cháu nên thông cản cho cha mình. Mau Tương Vân đáp: "Dù thế nào ông phải hứa nếu biết gì cũng phải nói cho cháu."
Cụ Cố hỏi lại, "Nếu mau sư phụ dùng phép thuật tàn độc để đối phó với Trần H Sơn, cháu có sợ không?" Mao Tương Vân kiên quyết, "Sợ, nhưng Trần H Sơn đáng chết, nếu không có ông, lần trước cháu đã bị hắn hủy hoại cuộc đời.
Khi đó cháu chỉ nghĩ chỉ cần cha sống lại, cháu sẵn sàng không cần sống nữa." Nghe lời này, Cụ Cố thấy nhẹ lòng hơn. Lý do duy nhất để cụ chấp nhận cách làm của Mao sư phụ là vì Trần H Sơn quả thật đáng tội. Những ngày sau, đêm nào Cụ Cố cũng cùng Mao sư phụ ra ngoài. Những thai nhi trong hú cũ dùng hết, mau sư phụ lại tìm những khế mới từ bên ngoài. Trong thời buổi loạn lạc, thứ này không khó kiếm, nhưng Cụ Cố tự nhủ phải nhắm mắt làm ngơ. Để tự trấn an, cụ thậm chí tự nhủ rằng Mao sư phụ đang thay trời hành đạo.
Con chó đó quả nhiên đúng như lời Mao sư phụ đã nói. Ban đầu chỉ là ánh mắt của nó giống với thần thái của Trần H Sơn, nhưng dần dần cả khuôn mặt của con chó bắt đầu trở nên giống với khuôn mặt của Trần H Sơn. Càng ăn nhiều bảo thai trẻ sơ sinh, nó càng giống ông ta. Khoảng bảy tám ngày sau, nó gần như giống hệt Trần H Sơn. Nếu nhìn bất ngờ, chắc chắn sẽ khiến người khác hoảng sợ, như thể có một khuôn mặt người mọc trên đầu chó vậy. Đến ngày thứ 15, hai người lại đến cho chó ăn như thường lệ.
Mao sư phụ gọi con chó theo thói quen hàng ngày. Con chó duỗi cổ, há miệng và bất ngờ nói ra lời. Thái gia lúc đó còn có phần vui mừng vì cách làm của họ cuối cùng cũng có hiệu quả. Ông mừng vì những ngày tháng vất vả này rốt cuộc cũng sắp kết thúc. Mau sư phụ cũng tỏ vẻ vui sướng nhưng ông vẫn giữ bình tĩnh và hỏi con chó có muốn ăn không? Con chó vàng trả lời muốn.
Thái gia lập tức đập vỡ hũ, ném hết bạo thai trẻ sơ sinh bên trong cho con chó. Từ trước đến nay, con chó vàng chưa từng được ăn đủ no. Vừa thấy có nhiều bảo thai, nó cúi đầu ăn ngấu nghiến.
Thái gia và Mao sư phụ đứng nhìn con chó vàng ăn ngốn ngấu. Ban đầu Thái gia cảm thấy ghê tởm, nhưng xem nhiều cũng không còn cảm giác gì nữa. Trong lúc con chó đang ăn, mau sư phụ lặng lẽ lấy ra một sợi dây thừng vòng ra phía sau con chó. Ông nhanh chóng thít dây quanh cổ nó. Sợi dây được thiết kế kiểu thòng lọng, càng kéo càng chặt. Dù tuổi đã cao, mau sư phụ vẫn rất khỏe. Ông kéo mạnh khiến con chó vàng gạo thép thảm thiết. Không lâu sau, con chó bắt đầu trợn mắt, thẻ lưỡi há miệng, trong miệng vẫn còn thịt chưa kịp nuốt.
Mao sư phụ nói: "Thái gia, hãy móc mắt nó ra." Nhìn con chó vàng bị Mao sư phụ chói chặt, phát ra tiếng rên rỉ. Thái gia Trần Trừ, ông là người không chịu khuất phục trước kẻ mạnh, nhưng với một con chó giả vô tội, dù nó mang khuôn mặt của Trần H Sơn, nó vẫn chỉ là một kẻ yếu đuối, ít người có thể ra tay tàn nhẫn với kẻ yếu, đặc biệt là đàn ông, trong lòng họ thường tồn tại một cảm giác hiệp nghĩa, muốn giúp đỡ người yếu thế. Mau sư phụ giận dữ quát: "Thái lai, nghĩ đến vợ con đã chết của ngươi đi." Lời nói đó khiến Thái gia nhớ lại hình bóng và nụ cười của vợ con khi họ còn sống, đồng thời ông nhớ lại cảm giác tuyệt vọng và đau khổ khi tu nhật thi thể họ trong rừng sâu.
Thái gia nghiến răng nói với con chó, "Xin lỗi nhé, huynh chó. Nói xong, ông mạnh tay móc hai mắt con chó ra khỏi hốc mắt. Cảm giác ấm nóng từ hốc mắt lầm ông toát mồ hôi. Xong việc ông ngã khỵu xuống đất, đầu óc trống rỗng, toàn thân kiệt sức. Mau sư phụ thả con chó vàng ra. Con chó vừa bị chói chặt, gào thét dữ dội, nhưng lúc này lại chỉ ngồi im lặng, đôi mắt chảy máu khép lại. Nó nhìn Thái gia, không phát ra tiếng kêu nào. Hành động, biểu cảm, dáng vẻ của nó lúc này hoàn toàn giống hệt với Trần H Sơn trong trí nhớ của Thái gia.
"Thái lai, ngươi về đi." Mao sư phụ nói. "Còn ngài thì sao?" Thái gia hỏi lại, "Tôi sẽ trở về khi trời sáng, những gì tôi sắp làm, cậu không thích hợp để chứng kiến, cậu sẽ không chịu nổi."
Mao sư phụ nói. Thái gia gật đầu, ông tự nhận thấy mình thực sự không nên ở lại. Ông nói: "Mao sư phụ, ngài cẩn thận nhé." Nói xong, Thái gia đứng dậy vật đi ra ngoài.
Khi đến cửa, ông nghe tiếng mau sư phụ gọi, "Thái lai, cậu có nghĩ rằng ta Mao Tiên Hồng quá tàn độc và hiểm ác không?" Thái già quay lại nhìn Mao sư phụ, lắc đầu nói: "Không, ngược lại, tôi căm ghét sự giả tạo và yếu đuối của bản thân. Tôi đã cảm thấy thương hại con chó đó. Nhưng khi Trần H Sơn muốn giết chúng ta, ông ta đâu có nương tay. Mau sư phụ phẩy tay nói: "Ta từng nghĩ rằng đức tin có thể cứu được lố ban, rằng sự nhẫn nại có thể làm nên vô địch, nhưng cuối cùng ta nhận ra rằng câu đúng phải là vô độc bất trượng phu, không độc ác không phải là người mạnh."
Rồi cậu sẽ nhận ra những người cuối cùng gào lên trách trời bất công thường là những kẻ vô tội, nhưng kẻ cười đến cuối lại là những người dùng mọi thủ đoạn. Khi đức hạnh và nhân nghĩa không được báo đáp thì lòng tốt trở thành điều ác lớn nhất. Lời nói của mau sư phụ làm thái giao bừng tỉnh. Ông tuy không học nhiều sách, không nói ra được lý lẽ lớn lao, nhưng bản thân ông hiện giờ chẳng phải chính là kiểu người mà Mao sư phụ vừa nhắc đến sao? Không chỉ ông mà rất nhiều người trong chốn hồng chèn này đều là hiện thân của những lời đó.
Thái gia chắp tay trước Mao sư phụ nói: "Cảm ơn mau sư phụ đã dạy bảo." Nói xong, Thái gia rời khỏi ngôi nhà cổ, quay về nhà mình. Ở nhà, Mao Tường Vân đang chờ. Thấy Thái gia về, Mao Tường Vân liền hỏi: "Cha tôi đâu?"
Thái gia trả lời, "Ông ấy đang bận, nhưng sẽ xong ngay thôi." "Ông ấy đang làm việc đó sao?" Mao Tường Vân hỏi. Thái gia gật đầu, có lẽ thấy sắc mặt Thái gia không tốt, Mao Tường Vân không hỏi thêm, cả hai ngồi đợi tin Mao sư phụ trong sân. Tới khi trời sáng, Mao sư phụ trở về.
Thái gia và Mao Tường Vân vội chạy ra đón. Thấy Mao sư phụ toàn thân đầy máu, trên lưng ông vác một tấm da chó nhuốm máu. Mau Tường Vân sợ đến mức suýt bật khóc, Thái gia cũng không khỏi run rẩy. Mau sư phụ trông rất yếu. Ông đưa tấm da chó cho Thái gia, nói: "Hãy đốt nó đi để vợ con cậu được chứng kiến. Là đàn ông, cậu cũng coi như đã cho họ một lời giải thích."
Thái gia nhận lấy tấm da chó, vẫn còn hơi ấm và quỳ xuống trước Mao sư phụ. "Đa tạ mau sư phụ." Mao sư phụ phẩy tay, "Cả đêm không ngủ phải không?"
"Đi ngủ đi." Nói xong, ông vào nhà và đóng cửa lại. Thái gia tìm một cái lò, ném tấm da chó vào vạn đốt. Trong khoảnh khắc ấy, ông cảm thấy một sự bình yên hiếm có. Mau Tưởng Vân bị hoảng sợ, gặng hỏi Thái gia, "Mao sư phụ đã làm gì vậy?" Nhưng Thái gia cắn chặt răng, không nói lời nào. Dù chuyện đã qua nhưng quá trình quá đỗi tàn khốc, không thể cho Mao Tường Vân, một cô gái thuần khiết và tốt bụng biết được. Nếu nói ra, e rằng sẽ trở thành bóng ma cả đời cô ấy.
Khi đốt xong tấm da chó, đúng lúc quản gia ngộ đến, Thái gia đã ở nhà họ Ma một thời gian. Chuyện nhà và việc kinh doanh luôn cần có người quán xuyến. Gần đây, quản gia Ngô thường xuyên chạy qua chạy lại giữa hai nơi gặp mặt, cả hai vào phòng nói chuyện. Quản gia Ngô cười khổ, "Lão gia, giả đại nhân đã mất, dù việc kinh doanh có chút ảnh hưởng nhưng không lớn.
Tuy nhiên từ Kinh Thành đã cự vại kế toán đến, nói là để giúp chúng ta, nhưng thực chất là để giám sát sổ sách kinh doanh trong nhà từ giờ trở đi. Thái gia nhíu mày, cảm thấy khó chịu khi thấy công việc kinh doanh mà ông đã bỏ công xây dựng bị người khác cướp trắng.
Tuy nhiên, vị đại nhân ở kinh thành kia quyền thế ngập trời, ông không có chút khả năng phản kháng. Nghĩ đến việc sau này bản thân là ông chủ mà lại phải trở thành kẻ làm thuê cho người khác, Thái gia tức giận đến mức muốn đóng cửa tiệm, không làm nữa. Quản gia Ngô vừa cười vừa an ủi Thái gia, "Lão gia, không nói đến số người trong nhà đang chờ bữa ăn, còn bao nhiêu người trong cửa tiệm phụ thuộc vào chúng ta. Nếu đóng cửa, họ sẽ không còn miếng ăn. Ngài không làm, người khác sẽ lao vào tranh giành cơ hội này." Người đó nói đúng, không có nhà họ Quách, họ vẫn có thể nâng đỡ một nhà họ Trương hay họ Lý khác.
Nghĩ thoáng hơn, chuyện này chưa hẳn là điều xấu. Ông ta lấy phần lớn lợi nhuận, nhưng vô hình chung cũng trở thành chỗ dựa lớn nhất của chúng ta. Thời buổi này loạn lạc, có người che chở cũng dễ sống hơn.
Thái gia đáp: "Nhưng chúng ta thậm chí không biết đối phương là ai, lại để người ta lấy phần lớn lợi nhuận, không phải quá oan ức sao?" Quản gia Ngô lắc đầu, không oan chút nào. Nhìn từ chuyện giả đại nhân mà nói: "Người đó có thủ đoạn không nhỏ, chúng ta không biết ông ta là ai lại là chuyện nhỏ, biết quá nhiều chưa chắc đã là điều tốt."
"Ta biết ngại khó chịu, nhưng đây không phải lúc hành động theo cảm tính. Những điều chúng ta đang chịu giờ đây vốn chỉ là chuyện sớm hay muộn. Trước đây yên bình chẳng qua vì nhà chúng ta còn nhỏ, chưa đủ thu hút sự chú ý mà thôi. Những gia đình giàu có nhất vùng, sau lưng ai mà không có người quyền thế nâng đỡ. Không có những người đó, họ làm sao dầu nứt đố đồ vách được. Tiền bạc vốn dĩ là thứ luân chuyển, cuối cùng nằm trong túi ai cũng khó nói, tóm lại còn rừng xanh, lo gì không củi đốt. Trải qua sự kiện mau sư phụ ra tay thi pháp, tâm thái của Thái gia đã thay đổi ít nhiều.
Ông hiểu những gì quản gia Ngô nói, nhưng vẫn cảm thấy khó chịu trong lòng. Thấy tình thế đã đến nước này, không còn đường lui, Thái gia vỗ vai Quản gia Ngô nói: "Ngươi đã vất vả rồi." Quản gia Ngô đáp: "Đó là bổn phận của người hầu. Thưa lão gia, ngài đã ở đây một thời gian rồi, bao giờ trở về?"
Thái gia trậm ngâm, "Hắn có kế sách, chúng ta cũng phải có cách ứng phó, có vài chuyện phải chuẩn bị sớm." Thái gia suy nghĩ một lúc, nhận ra trốn tránh không phải cách giải quyết, chuyện của nhà họ Quách ở Lạc Dương sớm muộn cũng phải đối mặt. Hơn nữa, quản gia Ngô nói đúng, có những việc càng chuẩn bị sớm càng tốt, nhưng lúc này trở về là không hợp lý. Mau sư phụ vừa giúp ông báo thủ huyết hại thâm thủ, nếu ông lập tức rời đi, chẳng khác nào để lại ấn tượng rằng ông ở lại chỉ để giám sát Mao sư phụ. Hơn nữa, chính ông chỉ là một người ngoài cuộc mà đã bị hành động của Mao sư phụ làm cho chấn động, gặp ác mộng liên tục đảo lộn mọi quan niệm.
Mao sư phụ, người luôn lấy đức làm gốc, lại quyết tâm làm chuyện này, chắc chắn trong lòng cũng không yên. Ở lại bên cạnh mau sư phụ, có lẽ sẽ tốt hơn. Ngươi về trước đi, ta sẽ ở lại vài ngày rồi về. Ngươi đi theo ta nhiều năm, hiểu ta như ta hiểu ngươi, ở nhà ngươi hay ở đây cũng như nhau thôi."
Thái gia nói, quản gia An Ngô đã ở bên Thái gia nhiều năm, trải qua bao mưa gió mà không một lời oán thán. Bất cứ việc gì thái giao, ông luôn tận tâm hoàn thành. Dù đôi khi ông có chút tham lam, thủ đoạn không được quang minh chính đại, nhưng ai mà chẳng có vợ con gia đình, hết lòng vì chủ nhà của mình, chẳng lẽ không phải vì miếng cơm manh áo hay sao?
Sau khi quản gia Ngô rời đi, Thái gia tiếp tục suy nghĩ những bước tiếp theo. Sau khi chuyện của Trần H Sơn kết thúc, nhà họ Mao trở nên yên bình hơn rất nhiều.
Thái gia ngủ một giấc dài đến tận chiều. Lúc ông dậy, Mao Tường Vân đang giặt quần áo, còn mau sư phụ đã ra ngoài làm việc. Tối đến, khi Mao sư phụ trở về, sau một ngày bận rộn, Thái gia lo lắng liệu Mao sư phụ có bị ám ảnh tâm lý hay không, nhưng ông nhận thấy mau sư phụ vẫn bình thản như mọi khi, không có chút gì khác thường. Đúng là một vị đường chủ của Đức Tính Đường, cả đời trải qua không ít phong bá bão táp, nên chuyện như vậy không đủ để khiến ông bận lòng.
Thái gia đặc biệt ra chợ mua ít hẹ, chuẩn bị cùng mau sư phụ uống vài chén. Ông nghĩ rằng rượu thì qua miệng, chuyện cũ như khói, uống một bữa rượu là xem như lật qua trang cũ, mau sư phụ là người sành rượu và tửu lượng vô biên, Thái gia cố ý tiết chế để không uống quá nhiều. Hai người không phải bản chuyện làm ăn trên bàn nhậu, chỉ nhấm nháp từng chút, từ từ thưởng thức.
Khi uống đến giữa chừng, mau sư phụ gọi Mao Tường Vân lên bàn cùng ngồi. Mao sư phụ nheo mắt nhìn Mao Tường Vân, rồi lại nhìn thái già nói: "Thái Lai, nhà cậu dù có biến cố nhưng người sống thì phải tiếp tục sống. Tưởng Vân là do tôi một tay nuôi nấng, tính tình đứa nhỏ tôi biết rõ. Nếu nó theo cậu, tôi cũng yên tâm." Lời nói của mau sư phụ khiến Mau Tường Vân đỏ mặt, ngượng ngùng cúi đầu không dám nhìn ai.
Thái gia thì giật mình tỉnh hẳn, lập tức đứng dậy nói: "Mao sư phụ, chuyện này không thể được, chúng ta luôn coi nhau như huynh đệ." Mao sư phụ đáp: "Huynh đệ là tình nghĩa giữa chúng ta. Dù cậu không chính thức gia nhập môn phái Lỗ Ban, nhưng ở Thiên Tân chúng ta từng có nửa đoạn duyên thầy trò, vậy nền cậu thực chất là đệ tử của tôi." Người ta nói: "Một ngày làm thầy, cả đời làm cha, cậu và Tường Vân không hề loạn luân, vậy có gì không được?" Thái già lúng túng nói: "Nhưng tôi luôn coi Tường Vân như con cái, như em gái." Ma sư phụ trừng mắt nhìn ông, hỏi: "Hay là Quách lão gia coi trọng chuyện môn đăng hộ đối không chấp nhận Tường Vân nhà tôi?"
Thái gia vội vàng xua tay nhìn Mao sư phụ rồi nhìn Mao Tường Vân, chỉ thấy đôi mắt đẫm lệ của Mao Tường Vân đang nhìn mình. Dù ông có chậm chạp đến đâu, lúc này cũng hiểu được lòng thiếu nữ của Tường Vân. Thái già thở dài nói: "Tưởng Vân hiền lành, xinh đẹp, không phải tôi chê bai, nhưng cả đời Thái Lai này sống buông thả, giờ chỉ còn lại thân cô tía cô, e rằng không xứng với cô ấy." Mau sư phụ đáp: "Những điều khác không nói. Hôm nay tôi chỉ hỏi cậu, cậu có bằng lòng hay không, cậu chỉ cần trả lời tôi."
Thái gia không biết trả lời thế nào vì thực sự ông chưa từng nghĩ đến chuyện này. Nhưng sự lưỡng lự của ông trong mắt Mao Tường Vân lại khiến cô gái chưa chồng này vui mừng.
Thái gia không hề hay biết, từ ngày ông cứu Mao Tường Vân khỏi tay Trần H Sơn, trái tim của cô gái trẻ đã thuộc về ông. Mau sư phụ, người cha một tay nuôi nấng Tường Vân, đương nhiên hiểu rõ tâm ý của con gái, nhưng khi đó Thái gia vẫn còn vợ con, mau sư phụ không muốn Tường Vân phải làm lẽ trong nhà họ Quách. Hơn nữa, dựa trên mối quan hệ giữa Mao sư phụ và Thái gia, ông cũng biết chắc Thái gia sẽ không bao giờ đồng ý để Tường Vân làm khiếp. Vì vậy, chuyện này đã không được nhắc đến. Giờ đây, nhà Thái gia gặp biến cố, vợ con đều qua đời, dù là nỗi đau lớn nhưng kẻ thù đã bị trừng trị, mối thủ cũng đã được báo.
Mao sư phụ nhân cơ hội này đưa chuyện ra bàn." Nhìn thấy Thái gia ấp úng, mau Tường Vân đứng lên lau nước mắt nói: "Không muốn thì thôi." Nói xong cô bỏ đi rời khỏi bàn. Hành động này của Mao Tường Vân khiến Thái gia cảm thấy bồn chồn không yên. Ông quay sang Mao sư phụ nói: "Mao sư phụ."
Thái gia nói: "Ngươi đi nói với Tường Vân rằng ta không có ý đó." Mao sư phụ đáp: "Ta say rồi, muốn giải thích thì ngươi tự đi, không phải ta chọc giận nó."
Thái gia đành phải đứng dậy đi dỗ giành mau Tường Vân. Trước khi Mao sư phụ nhắc đến chuyện này, cả hai thường cùng nhau ra ngoài vào đêm khuya, cùng chờ đợi ở nhà mà không hề cảm thấy gượng gạo. Nhưng giờ khi chuyện đã được nói ra, cả hai đều không khỏi ngượng ngùng. Tình cảm của người bình thường không có nhiều lời thề non hẹn biển hay những giây phút lãng mạn dưới trăng hoa.
Thái gia đã trải qua bao tăng trầm của cuộc đời, trước đây chưa từng nghĩ đến chuyện này. Nhưng giờ khi nghĩ lại ông nhận ra mình cũng yêu thích cô gái đơn thuần và tốt bụng như Mao Tường Vân. Chẳng có tình, nàng có ý, mọi chuyện dường như đã đến lúc viên mãn. Việc có thể coi người cha vợ tương lai như anh em vốn dĩ đã là một điều đáng vui mừng. Huống hồ mối quan hệ giữa Thái gia và Mao sư phụ bắt đầu từ lúc gia đình họ Quách gặp khó khăn và qua bao nhiêu sóng gió, cả hai đã hiểu và tin tưởng lẫn nhau, biết rõ phẩm chất của đối phương.
Một mối quan hệ như vậy thật khó mà không hòa thuận. Thời điểm đó, Thái gia hơn 30 tuổi, còn Mao Tưởng Vân mới hơn 20, quả là một cuộc tình trâu già gặm cỏ non. Nhưng mối lương duyên này khiến hai gia đình càng thêm thân thiết và trong thời gian ngắn đã xua tan đi bóng tối bao trùm trên cả hai nhà. Mào sư phụ không còn cau mày mỗi ngày, còn Thái gia cũng tìm lại được niềm đam mê với cuộc sống. Hôn nhân là việc của cha mẹ đặt đâu con ngồi đấy. Có thêm sự giúp lời của Mai Mối hiện tại Mao sư phụ vừa là cha vừa là Mai Mối.
Sau đó Thái gia trở về Lạc Dương bắt đầu chuẩn bị cho lễ cưới với Mao Tường Vân. Dù đã trải qua biến cố Thái gia vẫn là một gia đình lớn có tiếng. Ban đầu ông muốn tổ chức một lễ cưới linh đỉnh nhưng cuối cùng lại nghe theo lời khuyên của Mao sư phụ và Mao Tường Vân quyết định mọi thứ nên đơn giản. Dù sao gia đình họ Quách vừa gặp chuyện đau thương, vợ con ông còn chưa yên mộ. Tổ chức một đám cưới lớn lúc này vừa không kính trọng người đã khuất, vừa dễ bị người ngoài dị nghị rằng Thái gia bạc tình. Dù đám cưới được tổ chức đơn giản nhưng các nghi thức cần thiết đều được thực hiện đầy đủ.
Một đạo sĩ trẻ chọn ngày lành và Thái gia chính thức rước Mao Tường Vân về làm vợ. Cả nhà họ Quách đều biết mối quan hệ thân thiết giữa Mao sư phụ và Thái gia, lại thêm Mao Tường Vân là người không có tính khí đỏng đảnh, cư xử hỏa nhã, lễ phép với mọi người. Dù trở thành phu nhân nhà họ Quách, nàng vẫn chăm chỉ, không bao giờ tỏ ra kiêu ngạo. Nhiều người lớn trong nhà họ Quách nhìn Mao Tường Vân mà nhớ đến người vợ cả đã khuất của thái già. từ tận đáy lòng mà vui mừng cho ông khi tìm được một người bạn đời tốt.
Thái gia dần thoát khỏi nỗi đau mất mát, bắt đầu chăm lo việc kinh doanh của gia đình. Đúng như lời quản gia Ngô từng nói, mọi chuyện đều có hai mặt. Vị đại nhân sau lưng từ Kim Thành tuy lấy phần lớn lợi nhuận và cử người giám sát sổ sách, nhưng lại trở thành chỗ dựa vững chắc cho nhà họ Quách. Nhờ có sự hỗ trợ âm thầm của vị đó, Thái gia còn làm được những vụ làm ăn lớn mà trước đây ông không thể chạm tới.
Thái gia nhận ra rằng vị đại nhân kia kiếm tiền cũng nhờ vào bản lĩnh của mình. Trên thương trưởng, mỗi người đều có con đường riêng, không có con đường tắc, mọi thứ đều dựa vào năng lực. Nhận thức này khiến ông dần chấp nhận sự thay đổi trong vai trò của mình. Gia đình hòa thuận, việc kinh doanh thịnh vượng, gặp quý nhân khi ra ngoài có chỗ dựa sau lưng.
Thái gia như một lần nữa trở lại đỉnh cao cuộc đời. Hai năm sau, Mao Tường Vân sinh cho ông một người con trai nối dõi tông đường họ Quách. Đây là niềm vui lớn nhất đối với Thái gia, dù đây không phải lần đầu ông làm cha. Sự ra đời của đứa trẻ mới đã phần nào lấp đầy khoảng trống trong lòng Thái gia. Ông tổ chức một buổi tiệc lớn, mời bạn bè thân thiết và tất nhiên không thể thiếu Mao sư phụ.
Mao sư phụ chỉ có một người con gái là Mao Tường Vân, nay lại có thêm một đứa cháu ngoại, xem như một cách tiếp nối dòng dõi. Thái gia vốn định nhờ mau sư phụ và đạo sĩ Thanh Thần đặt tên cho đứa bé, hai người này có thể xem bắt tự và đặt một cái tên mang lại cuộc đời bình an, thuận lợi cho đứa trẻ.
Tuy nhiên, vị đại nhân ở Kim Thành cũng gửi người đến chúc mừng và tặng hai chữ đăng khoa làm tên cho đứa bé. Đạo sĩ Thanh Thần nói rằng: "Chữ đăng khoa mang ý nghĩa cực kỳ cát tường, biểu tượng cho niềm vui lớn lao."
Thái gia tuy không học nhiều, nhưng ngay lập tức hiểu được đây là một lời cam kết từ vị đại nhân kia. Sau khi nhận được sự đồng ý của Mao sư phụ, kế tên này được chính thức đặt cho đứa bé. Vào ngày đầy tháng của Quách Đăng Khoa, nhà họ Quách náo nhiệt hơn bao giờ hết. Khác với trước đây, các bữa tiệc thường tổ chức tại gia, giờ đây được chuyển ra nhà hàng lớn.
Thái gia vui mừng tổ chức hàng trăm bàn tiệc, bên trong khuôn viên dành cho khách mời, còn bên ngoài dựng dạp cho dân thường và những người nghèo khó. Ai đến cũng đều được ăn no, không cần phải trả phí. Ăn xong rồi đi gọi là tiệc nước chảy. Tiệc diễn ra vui vẻ và theo phong tục. Mau Tường Vân bế con ra cảm ơn mọi người đã đến chung vui. Mọi thứ đang diễn ra suôn sẻ thì bất ngờ. Một người lao ra từ đám đông, lao thẳng về phía Mao Tường Vân vật đứa bé.
Thái gia giật mình, lập tức tung một cú đá hất ngã kẻ đó xuống đất, nhưng hắn vẫn cố phun nước bọt về phía Mao Tường Vân vận đứa trẻ, rồi ngồi cười lớn nói: "Quách Thái Lai, ta chúc đứa con này của ngươi ba tuổi chết yếu, nhà họ Quách Tuyệt Hậu."
Thái gia nhìn kỹ và nhận ra kẻ đó là một người mù, đôi mắt trắng rã, ông lập tức hiểu ra đây chắc chắn là một trong những môn đồ mù của Trần H Sơn đến để gây rối. Trước đây, sau khi sự việc kết thúc, Thái gia từng cho người điều tra và nghe nói rằng Trần H Sơn đã phát điên vào một đêm nọ, giết chết gia đình mình và tự lột ra mình đến chết. Những môn đồ mù của ông ta từ đó luôn hô hảo trả thù.
Thái gia vì thế đã nhờ Lưu Bá Gia tuê vài người bảo vệ Mao sư phụ và nhà cửa. Tuy nhiên thời gian qua không có động tĩnh gì khiến mọi người lây lòng cảnh giác. Không ai ngờ rằng vào lúc gia đình vui mừng thế này lại có người của môn phái mù trà trộn vào và buông lời nguyền rùa độc ác với đứa trẻ. Lời nói của kẻ mù khiến khách khứa phẫn nộ. Mao Tường Vân vừa làm mẹ hoảng sợ đến mức ôm con khóc không thành tiếng.
Thái gia tức giận định lao đến đánh chết kẻ mù nhưng hắn lại cười lạnh nói: "Môn phái mù lợi đoán thần diệu quẻ bói này ta đã dùng cả mạng mình để xem cho đứa bé. Không sai một lời. Nói xong, máu trào ra từ khóe miệng hắn. Kẻ mù ngã xuống đất, gương mặt vẫn nở nụ cười lạnh. Quản gia Ngô dẫn theo người hầu chạy tới kiểm tra và phát hiện kẻ mù đã cắn lưỡi tự vẫn.
Thái gia lạnh lùng ra lệnh, đưa xác hắn đi chặt nhỏ rồi ném cho chó ăn. Quản gia Ngô gật đầu và người hầu lập tức đưa thi thể ra khỏi buổi tiệc. Biến cố bất ngờ khiến Thái gia tức giận đến mức toàn thân run rẩy. Ông gửi lời xin lỗi khách khứa và họ cũng an ủi ông rằng đây không phải lỗi của ông. Nhưng Thái gia không còn tâm trạng nào để tiếp tục buổi tiệc. Ông dẫn Mau Tường Vân và đứa bé về phòng cố gắng an ủi họ. Biến cố này đã làm hỏng hoàn toàn bầu không khí vui vẻ của một ngày Đại Hi.
Sau khi khách khứa rời đi, lời đồn về việc một người mù dung mạng sống nguyền rủa Quách Đăng Khoa không sống quá ba tuổi và nhà họ Quách chắc chắn tuyệt tự bắt đầu lan rộng.
Thái gia vốn là người có danh tiếng tốt không tránh khỏi bị bản tán. Một số người còn nhớ lại rằng hai người con trước của ông đều không có kết cục tốt và bắt đầu xì xảo. Lời đồn thổi là điều đáng sợ, càng nghe càng khiến người ta cảm thấy lạnh lòng. Mà sư phụ nghiêm trọng nói với thái già, môn phái mù có kỹ thuật đoán mệnh nổi tiếng là chính xác. Lời nguyền này không phải là nói chơi, mà là họ đã dùng chính mạng sống của mình để đặt một lời nguyền ác độc lên đứa trẻ. Tương tự như việc người theo phái Lỗ Ban dùng mạng sống để truyền lại những lời nguyền.
Thái gia lo lắng hỏi: "Có cách nào để hóa giải không?" "Nếu đã có lời nguyền, chắc chắn phải có cách phá bỏ." Mau sư phụ thở dài, giải thích rằng Trần H Sơn, người đứng đầu môn phái mù trước đây, từng được coi là một trong bao thủ phong thủy xuất sắc nhất thiên hạ. Những người của môn phái mù không chỉ giỏi về phong thủy mà còn rất thành thạo các kỹ thuật đoán mệnh và nguyền rủa. Kỹ thuật đoán mệnh của họ được chia thành hai loại. Một là dựa trên bát tự, tướng mạo, thần khái của người để đoán vận mệnh cả đời gọi là tính mệnh. Loại thứ hai, tàn độc hơn là dùng mạng sống để nguyền rủa người khác.
Kẻ mù hôm nay đã dùng loại thứ hai để đặt lời nguyền lên con của cậu. Thái gia cảm thấy tuyệt vọng. Ông đã trải qua biết bao thăng trầm nhưng không thể chấp nhận bất kỳ điều gì tồi tệ xảy ra với con trai mình. Đúng như lời mau sư phụ, lời nguyền này còn đáng sợ hơn cả việc giết chết ông. Ông không còn tâm trí để suy nghĩ về nhân quả hay sự báo ứng mà chỉ mong muốn làm mọi cách để giải quyết vấn đề này. Bất kể cái giá phải trả.
Thái gia cầu xin Mao sư phụ. Cha, nếu đã có lời nguyện, nhất định phải có cách hóa giải. Xin người chỉ cho con. Mao sư phụ nghiêm giọng đáp: "Ta cần thời gian để tìm hiểu kỹ. Cậu cứ yên tâm, lời nguyền này dù độc ác nhưng không phải không thể phá bỏ. Chúng ta sẽ tìm ra cách."
Thái gia hiểu rằng mình cần phải kiên nhẫn, nhưng trong lòng vẫn thấp thỏm lo âu. Ông quyết tâm sẽ không để bất cứ điều gì xảy ra với con trai mình, dù phải trả giáo bằng tất cả những gì ông có. Mau sư phụ tiếp tục giải thích. Kỹ thuật đoán mệnh của người bình thường chủ yếu dựa vào bát tự, tướng mạo và các yếu tố khác để dự đoán vận mệnh, sau đó chỉ ra cách hóa giải nhằm tránh giữ, đón lành. Đây là cách đoán mệnh phổ biến và thường thấy, giống như các thầy bói bên ngoài hay làm.
Thái gia thắc mắc, "Vậy những kỹ thuật không phổ biến thì sao?" Mau sư phụ đáp: "Phương pháp đoán mệnh thông thường dựa vào nguyên lý mệnh do trời định. Các thầy bói chỉ là người truyền đạt ý trời, nhưng môn phái mù lại nổi tiếng với kỹ thuật thiết khẩu thần đoán của họ. Sử dụng miệng để định đoạt số mệnh mà không cần dựa vào bát tự hay ngũ hành. Ví dụ, nếu một người có số mệnh nghèo khổ, họ có thể dùng miệng để tuyên bố rằng người đó sẽ giàu sang trong vòng 3 năm và điều này có thể thành hiện thực. Ngược lại, nếu một người có số mệnh trường thọ, họ có thể dùng kỹ thuật này để nguyền rủa người đó chết yểu và thường sẽ ứng nghiệm.
Thái gia nghe vậy cảm thấy phản cảm với môn phái mù, thậm chí cho rằng đây chỉ là những lời khoe khoang. Ông nói: "Nếu miệng của họ lợi hại như vậy, chẳng lẽ họ có thể biến cả thế giới thành hoàng đế chỉ bằng vài câu nói?" Chuyện này thật nực cười.
Mao sư phụ mỉm cười đáp: "Cậu nói đúng một phần, môn phái mù dù có kỹ thuật thiết khẩu thần đoán, nhưng việc sử dụng nó rất hạn chế, vì cái giá phải trả cho mỗi lần thực hiện là rất lớn chính là tuổi thọ của họ. Người ta thường nói thầy bói mù càng bói càng giảm tuổi thọ là vì lý do này. Họ dùng chính tuổi thọ của mình để thay đổi số mệnh cho người khác. Mau sư phụ tiếp tục."
Tuy nhiên, kỹ thuật này không phải muốn dùng thế nào cũng được, nó giống như làm ăn. Trước khi thực hiện, họ phải biết tuổi thọ của mình có đáng giá hay không. Một người không thể dùng một lượng bạc để đổi lấy thứ đáng giá cả trăm lượng. Chẳng hạn, một thầy mù muốn định đoạt số mệnh của một hoàng đế thì tuổi thọ của họ phải đủ để đổi lấy giá trị ấy. Vì vậy, kỹ thuật này không phải cứ mở miệng là được. Nếu vượt quá giới hạn, họ sẽ không chỉ thất bại mà còn mất cả mạng. Nghe đến đây, Thái gia phần nào cảm thấy yên tâm, nhưng ông vẫn muốn một câu trả lời rõ ràng hơn.
Ông hỏi: "Vậy lời nguyền mà kẻ mù kia đặt lên đăng khoa có hiệu nghiệm không?" Mao sư phụ gật đầu, "Có hiệu nghiệm?" Nghe vậy, Thái gia dùng mình, ông thốt lên, hắn sống hơn nửa đời người, chỉ cần dùng mạng của mình là có thể đổi lấy mạng con trai ta sao? Đây là công bằng ư?
Mao sư phụ đáp: "Không công bằng, nhưng cậu phải hiểu rằng kỹ thuật của họ là một phương pháp nghịch thiên. Muốn nguyền rủa một người chết, họ phải dùng gấp m lần tuổi thọ để đổi lấy. Vì vậy, chỉ trong trường hợp thù hận sâu sắc, họ mới sử dụng cách này."
Mao sư phụ nói thêm. "Tuy nhiên, đối với trẻ nhỏ thì lại khác, trẻ chưa đến chín tuổi, mệnh chưa bám dễ sâu. Việc nguyền rủa chúng dễ dàng hơn rất nhiều so với người trưởng thành. Đó chính là lý do kẻ mù kia chọn mục tiêu là đăng khoa."
"Mau sư phụ giải thích tiếp. Trẻ con chưa đầy chín tuổi, mệnh chưa bám dễ, vì vậy họ có thể sử dụng mạng để đổi mạng. Chính vì lý do này mà dân gian có câu trẻ dưới chín tuổi không nên xem bói để tránh bị người khác dùng thuật đoán mệnh hãm hại.
Thái gia nghe xong cảm thấy như bị đánh gục, tâm trạng của ông như ngồi trên tàu lượn siêu tốc, hết lên lại xuống rồi lại trở nên hoang mang tột độ. Mau sư phụ nhìn ông với vẻ bình thản nói: "Thái lai, đừng hoảng loạn. Tôi nói điều này chỉ để giải thích rằng muốn hóa giải lời nguyền, trước tiên phải hiểu nguyên lý của nó. Dù là thuật đoán mệnh của môn phái mù hay các nghi thức tức của Lỗ Ban, mọi thứ đều có cách hóa giải, quan trọng là hiểu cách thức thực hiện. mau sư phụ tiếp tục. Thực tế để hóa giải lời nguyền này rất đơn giản, chỉ cần tìm cho đứa trẻ một người cha đỡ đầu.
Thái gia kinh ngạc thốt lên: "Chỉ vậy thôi sao?" Ông nhìn mau sư phụ và nói: "Nhưng ông là ông ngoại của đứa trẻ, sao không nói sớm? Làm tôi lo lắng suốt cả ngày."
Mao sư phụ giải thích, "Đúng là trong một số trường hợp, trẻ con có thể được cứu nhờ nhận cha mẹ đỡ đầu, đặc biệt nếu người đó có bát tự cứng cỏi và hợp với đứa trẻ. Nhưng đối với trường hợp của Đăng Khoa, lời nguyền này không thể đơn giản hóa giải bằng cách nhận người phàm làm cha đỡ đầu. Để hóa giải lời nguyền này, cần phải nhận một vị thần tiên làm cha đỡ đầu. Chỉ có cách này mới làm cho mạng sống của kẻ mù kia không đủ giá trị để nguyên rủa đứa trẻ. Nghe đến đây, Thái gia phần nào chút được gánh nặng, vội vã tìm đến Thanh Trần đạo trưởng để nhờ ông giúp đỡ.
Sau khi trình bày sự việc, Thanh Trần đạo trưởng đồng ý tổ chức nghi lễ nhận đỡ đầu tại Tam Thanh Môn để hóa giải lời nguyền. Nghi lễ được tiến hành vào ngày lành.
Thái gia và mọi người ôm đứa trẻ đến Thanh Phong quan, nơi nghi lễ được tổ chức. Mọi thứ diễn ra suôn sẻ cho đến khi Thái gia đưa đăng khoa lên dâng hương. Nhưng điều kỳ lạ xảy ra, mỗi lần cắm hương vào lư, hương lại tự tắt dù đã thay nhiều lần. Điều này khiến tất cả mọi người đều hoảng hốt. Mau sư phụ nghe vậy liền thở dài nói: "Thái Lai buông Thanh Trần đạo trưởng ra đi, không phải ông ấy không muốn cứu, mà là đám người mù kia quá nham hiểm. Bọn chúng biết ta sẽ dùng cách này để phá giải lời nguyền nên đã chuẩn bị trước bôi máu quạ và máu mèo lên người đứa trẻ."
Nghe đến đây, Thái gia run rẩy hỏi: "Máu quạ và máu mèo thì có ý nghĩa gì mà khiến cả thần tiên cũng không nhận đứa trẻ?" Mao sư phụ giải thích, "Quả là biểu tượng của tang tóc, còn mèo rừng là biểu tượng của ma quỷ. Máu quả đại diện cho sự tang thương, máu mèo mang ý nghĩa linh hồn bị xâm phạm.
Khi hai thứ này hòa trộn và bôi lên người đứa trẻ, chúng trở thành vật không sạch sẽ nhất, gây ô uế cho linh hồn. Điều này khiến thần linh chối tử, không thể bảo vệ đứa trẻ.
Thái gia nghe đến đây, cả người như sụp đổ, cảm giác bất lực tràn ngập. "Mau sư phụ tiếp tục, tên mù kia đã cố ý chuẩn bị mọi thứ, nhắm vào điểm yếu của ta, hắn biết cách này sẽ khiến ta không thể dùng được nghi lễ thông thường để bảo vệ đứa trẻ." Thanh Trần đạo trưởng bình tĩnh lên tiếng: "Mặc dù thần linh không nhận đứa trẻ trong tình trạng hiện tại, nhưng điều này không có nghĩa là chúng ta không thể hóa giải. Phương pháp vẫn còn, chỉ là cần thời gian và sự cẩn trọng hơn." Nghe vậy, Thái gia lập tức hỏi: "Cách nào? Chúng ta cần làm gì? Tôi sẽ làm bất cứ điều gì để cứu đứa trẻ."
Thanh Trần đạo trưởng trầm ngâm rồi nhìn mau sư phụ nói: "Chúng ta cần một nghi thức thanh tẩy hoàn toàn. Đây là nghi thức rất phức tạp, đòi hỏi chuẩn bị nhiều vật phẩm hiếm và quan trọng nhất là một người có thể gánh chịu phần nghiệp xấu này cho đứa trẻ." Hội nghị của Chí Anh đã kết thúc. Hai thứ này đã làm ô uế bao hồn bảy vía của đứa trẻ, chính thần không thể thu nhận nó. Nghe thấy lời của Mao sư phụ, Mao Tường Vân lập tức ngồi bệt xuống đất, khóc dòng dã. Củ cố cũng rưng rưng nước mắt nói: "Cha, chẳng lẽ Đăng Khoa phải chết sao? Tại sao số phận của đứa trẻ lại khổ đến như vậy?"
Đạo trưởng Thanh Thần an ủi Cụ Cố, "Cụ ông, tôi sẽ viết thư gửi về tổ đình Tống Thành, mong các trưởng lão nghĩ cách cứu giúp." Nhưng Mao sư phụ lắc đầu nói: "Thôi đi, đạo trưởng Thanh Thần không cần miễn cưỡng, việc chưa báo lên mà Mao Sơn đã tổ chức lễ cho đứa trẻ Bái Tam Thanh đã không phù hợp với quy củ. Ngày đó bảy trưởng lão Mao Sơn xuống núi, có quan hệ với nhà họ Quách không gây trở ngại đã là may mắn lắm rồi, Mao Mỗ không dám mong họ giúp đỡ. Con cháu nhà mình chỉ có nhà mình thương yêu, đối với họ nó chỉ là một đứa trẻ bình thường.
Tường Vân ôm con về nhà thôi." Đạo trưởng Thanh Thần thở dài, "Ông cũng biết rằng mong tổ đình mở lòng từ bi cứu giúp là rất khó." Ông nói với Mao sư phụ, "Mao sư phụ, nếu có việc gì cần đến Thanh Thần, xin cứ nói, dù chết tôi cũng không từ."
Mao sư phụ chắp tay thi lễ, "Đa tạ đạo trưởng." Ba người ôm đứa trẻ về nhà, ai nấy đều mang nét mặt đầy lo âu. Cụ Cố nhìn đứa trẻ đang ngủ say trong lòng, không kìm được sự tự trách. Là một người cha, ông cảm thấy bất lực khi không thể bảo vệ con mình, còn khiến nó phải liên lụy vì sự cứu giúp từ người khác. Trong nỗi đau và bất lực ấy, Cụ Cố bế đứa trẻ từ tay Mao Tường Vân nói: "Đến nước này chỉ còn cách tìm đến Bình An, hy vọng Bình An nhìn vào tình máu mổ ruột giả mà ra tay cứu giúp."
"Mau sư phụ đáp." Bạch Vân Thiền sư du hành bốn biển, đến kinh thành cũng chưa chắc tìm được ông ấy. Mà dù có tìm được, liệu Bạch Vân Thiền sư có ra tay cứu giúp không? Một đứa trẻ bị Tam Thanh Tổ Sư từ chối, liệu có thể được chấp nhận thắp đèn trước Phật?
Cụ Cố nghẹn ngào. "Cha, chẳng lẽ lại để đăng Khoa chết như vậy sao?" Mao sư phụ ánh mắt kiên định, nghiến răng nói: "Ý cha là để đăng kha bái tổ sư gia làm thầy."
Cụ Cố ngẩng đầu hỏi: "Bái tổ sư gia làm thầy?" Mau sư phụ gật đầu, "Tổ sư gia không thuộc chính thần, nhưng là chân thần của Lố Bàn giáo. Có được sự bảo hộ của tổ sư gia, mạng của đứa trẻ không ai có thể lấy được." Nghe vậy, Cụ Cố vừa giấy lên hy vọng vừa đầy nỗi mâu thuẫn.
Ngày xưa ông đã vì sự phức tạp và đáng sợ của Lỗ Bàn Giáo mà không gia nhập. Nay, nếu đứa trẻ gia nhập Lỗ Bàn Giáo, chẳng phải sẽ phải chịu đựng nỗi khổ của Ngũ Tất Tam Khuyết. làm cha mẹ, ai lại không mong con cái thành rồng thành phượng, không muốn con chịu bất kỳ khó khăn nào. Đăng Khoa vừa mới sinh ra đã phải chọn một trong ngũ tật tam khuyết, điều này thật quá tàn nhẫn với cả đứa trẻ lẫn cha mẹ. Có lẽ nhìn thấu được sự lo lắng của Cụ Cố, mau sư phụ nói: "Bái Tam Thanh làm cha nuôi không có nghĩa là phải nhập môn Lỗ Ban giáo.
Tuy chưa từng có tiền lệ bái tổ sư gia làm cha nuôi, nhưng cũng không phải là không thể. Không nhất thiết phải nhập giáo, chỉ bái làm cha nuôi cũng được." Cụ Cố hỏi lại, "Chỉ bái làm cha nuôi thôi cũng được sao?" mau sư phụ đáp: "Việc này phải do gia tộc quyết định, Đức Tín Đường không thể tự chủ được."
Cụ Cố cười chua chát, chuyện lớn như ở Thiên Tân mà gia tộc công thư còn không lên tiếng, liệu họ có quan tâm, liệu họ có vì đứa trẻ mà ra mặt nói một lời không? Cây gậy rồng đang ở nhà họ Quách, mà đứa trẻ là cháu ngoại ruột của Mao Thiên Hồng thuộc Đức Tín Đường. Huống hồ giữa ngài và Kim Cang còn có mối thiện duyên, chỉ là nhờ họ nói một câu thôi. Nếu đến cả chuyện này mà cũng không nói nổi thì gia tộc công thư cũng không đáng được giữ nữa. Mau sư phụ nói như vậy khiến Cụ Cố như được trấn an, giống như được uống một liều thuốc an thần.
Lần trước việc ở Thiên Tân gia tộc công thư không ra mặt, có thể là vì họ dính líu đến cuộc tranh đấu với nhà họ Lôi, nhưng lần này chỉ là ra mặt biểu đạt thái độ, mở ra một tiền lệ mà thôi. Đối với cả gia tộc công thư và lỗ bàn giáo, việc tổ sư gia nhận một người con nuôi cũng không ảnh hưởng gì tiêu cực. Dẫu việc này rất quan trọng với gia đình, nhưng với gia tộc công thư chỉ là chuyện nhỏ nhặt, chẳng có lý do gì để không giúp đỡ.
Mao sư phụ không có cách nào trực tiếp liên lạc với gia tộc công thư, chỉ có đường dây của Uy Vũ Đường là kết nối được với họ. Cụ Cố vội vàng sai người viết thư, mang tính chất khẩn cấp gửi ngay đến kinh thành, mong Uy Vũ Đường nhờ Kim Cang liên hệ với gia tộc công thư để xử lý việc này.
Thời đó, việc liên lạc qua Thư Tín không hề tiện lợi, dù khẩn cấp thế nào cũng phải mất một thời gian chờ đợi. Nửa tháng sau, người đưa Thư và Kim Cang cùng đến nhà họ Quách. Gặp lại Cố Nhân vốn là chuyện vui, nhưng nhìn thấy khuôn mặt đen kịt của Kim Cang, Cụ Cố đã đoán được phần nào.
Cụ Cố vẫn không cam lòng hỏi: "Kim Cang huynh, gia tộc công thư có hồi đáp gì không?" Kim Cang lắc đầu, Cụ Cố suýt nữa thì phun ra một ngụm máu, còn mau sư phụ thì tức giận đập mạnh xuống bàn, hỏi: "Là họ không đồng ý hay căn bản không trả lời?" Kim Cang đáp: "Không có hồi đáp."
Mao sư phụ giận đến mức nói liên tục ba tiếng, "Tốt, tốt tốt." Cụ Cố cũng muốn lớn tiếng mắng gia tộc công thư, dù họ giúp thì là ân tình, không giúp thì là bổn phận, nhưng đến cả một lời cũng không thèm nói. Chẳng lẽ gia tộc công thư đã tuyệt diệt hết rồi sao? Kim Cang cũng bất đắc dĩ, dù là đường chủ uy vũ đường, ông cũng không biết phải nói gì hơn. Không khí lúc này trở nên vô cùng ngột ngạt mà sư phụ gần như muốn thốt ra câu từ bỏ lỗ bàn giáo, nhưng Kim Cang đứng lên nói: "Đưa đứa trẻ ra đây để tôi xem."
Cụ Cố gọi Mao Tường Vân bế đứa trẻ ra, có lẽ do Kim Cang thường xuyên ăn thịt người chết, đứa trẻ vừa đến gần ông liền bật khóc không ngừng. Nghe tiếng khóc của đứa trẻ, Cụ Cố càng thêm xót xa. Kim cang đi đến, nhìn đứa trẻ trong lòng Mao Tường Vân, rồi lấy ra một chiếc khóa trường mệnh đưa cho Mao Tường Vân, nói: "Hãy đeo thứ này cho đứa trẻ, có thể bảo đảm trong ba năm không gặp nguy hiểm." Mao Tưởng Vân bật khóc cảm ơn.
Mao sư phụ nhìn chiếc khóa trường mệnh hỏi: "Kim Càng huynh, huynh lại đến Thiên Tân lần nữa sao?" Kim Cang gật đầu, Cụ Cố nhìn chiếc khóa trường mệnh, nhận ra nó rất giống với món đồ trong thiên thân dưới Thiên Quan Trường Sinh.
Cụ Cố hiểu rằng Kim Cang sau khi không liên lạc được với gia tộc cung thư đã cố tình lấy chiếc khóa trường mệnh này để bảo vệ đứa trẻ, nhưng điều này thì có ích gì? Sau ba tuổi đứa trẻ vẫn sẽ phải đối mặt với sống chết hai bờ. Làm trái quy tắc, nhận một người cha nuôi nhưng không cho đứa trẻ nhập giáo cũng không phải cách hay. Cuối cùng chỉ còn một cách duy nhất là cho đứa trẻ bái dưới cây gậy rồng. Kim Cang nói. Tóm lại nhận cha nuôi dưới danh nghĩa tổ sư ra.
Mao sư phụ và Kim Cang dù có bất mãn với gia tộc công thư vẫn kính sợ lỗ giáo, không muốn phá hỏng quy tắc của tổ sư gia và không dám tùy ý để tổ sư gia nhận một người con nuôi. Huống hồ việc này chưa từng có tiền lệ. Cả hai người họ cũng không biết nghi thức sẽ tiến hành như thế nào. Việc tu nhận đệ tử thường phải chọn một trong ba yếu tố bình yêu, cổ lý hoặc mệnh định ngũ tật tam khuyết. Nhưng nếu chỉ nhận làm cha nuôi thì có cần chọn một trong ba yếu tố đó không? Đây mới là vấn đề lớn khiến ba người đau đầu.
Quách Đăng Khoa dù chỉ là một đứa trẻ con nằm trong á lót nhưng cả ba người lớn đều không muốn số phận của cậu vướng vào ngũ tật tam khuyết. Vì vậy khi Kim Cang nói đến việc để Quách Đăng Khoa Bái dưới cây gậy rồng, ánh mắt Cụ Cố lập tức sáng lên nhưng ông vẫn lo lắng hỏi: "Cây gậy rồng chỉ là một cây gậy, liệu có tác dụng gì không?" Kim Cang đáp: "Gậy rồng không phải là một cây gậy bình thường.
Khi các bậc tiên hiền khắc tạo cây gậy này, họ đã dùng kinh Lỗ Ban để gia trì. Qua thời gian, nó còn được tiếp thêm sức mạnh từ niềm tin của các tiền bối. Gậy rồng có thể trừ tả, phá vạn sát khí. Màu sư phụ bổ sung, "Thấy gậy rồng như thấy kiếm, việc giáo chủ bái gậy rộng cũng giống như bái tổ sư ra, kết quả đều tương đồng. Hơn nữa, điều này cũng không phá vỡ quy tắc của giáo phái, dù sau này có ai đem việc này ra làm khó dễ, chúng ta cũng không bị bắt lỗi." Kim Cang nói.
"Hai vị đều là cao nhân trong Lỗ Ban giáo, nếu cả hai cho rằng cách này khả thi, vậy thì chắc chắn là khả thi." Vậy là Cụ Cố trịnh trọng lấy cây gậy rồng ra. Dưới sự chủ chỉ của Kim Cang và Mao sư phụ, Quách Đang Khoa, đứa trẻ còn đang trong t lót đã bái gậy rồng làm cha nuôi. Trên cổ cậu bé là chiếc khóa trường mệnh được lấy từ thiên quan trưởng sinh, còn người cha nuôi mà cậu bái chính là thánh vật tối cao của Lỗ Ban giáo cây gậy rồng. Từ khoảnh khắc đó, Quách Đăng Khoa dường như đã gắn bó không thể tách rời với Lỗ Ban Giáo.
Khi nghi thức kết thúc, những lo lắng bao phủ đầu mọi người cuối cùng cũng tan biến. Cụ Cố sắp xếp tiệc rượu để chiêu đãi Kim Cang. Dù sao Kim Cang đã biết Quách Đăng Khoa gặp khó khăn, liền đến Thiên Tân để lấy vật bảo hộ, rồi lại vội vàng đến Lạc Dương giúp đỡ. Đây quả thật là ân tình to lớn, ngay cả khi không tính đến điều đó thì khách từ phương xa đến phải tiếp đãi chu đáo cũng là đạo lý. Kim Cang không ăn thức ăn thông thường nên Mao sư phụ phải tự mình chuẩn bị món thịt thực. Sau bữa tiệc no say, Kim Cang nhìn Mao sư phụ hỏi: "Những năm gần đây ngài có cảm nhận điều gì khác thương không?"
Cụ Cố đặt ly rượu xuống, "Ông biết Kim Cang đang hỏi về điều gì?" Mao sư phụ lắc đầu, "Không có gì." Mao mỗ đổi lấy m năm Dương Thọ, giờ mới qua một nửa, nếu có phiền phức chắc cũng là chuyện về sau. Mau sư phụ hỏi ngược lại. Kim Cang Huynh, ngài một mình ở trung tâm vòng xoáy kinh thành, những năm gần đây có tin tức gì không? Kim Cang đáp. Long Khẩu Tuyền đã ngừng chảy máu, nhà họ Lôi coi như tránh được một kiếp. Phòng Mãn Lâu và vài đường chủ trong giáo đã gia nhập nhà họ Lôi làm thuộc hạ. Bề ngoài cả nhà họ Lôi dường như đang đồng lòng xây dựng Đông Lăng cho thái hậu, không có gì bất thường.
Kim Cang tiếp lời, "Gần đây tôi gặp quỷ thủ." Ông ta nói nhà họ Lôi vào phòng Mãn Lâu đang ngấm ngầm nhắm đến Minh Đức Lăng. Cụ Cố hỏi Minh Đức Lăng chẳng phải là lăng mộ của hoàng đế Thiên Khải sao? Kim Cang gật đầu. Chính xác. Kim Cang nói thêm. Bí mật dưới lòng đất Thiên Tân dường như đã được hé lộ, nhưng thực tế vẫn còn quá nhiều ẩn số. Muốn biết trong chiếc mũ vàng chín rồng kia thực sự chôn ai, chỉ còn cách mở Minh Đức Lăng ra xem xét. Và chỉ khi mở được Minh Đức Lăng, chúng ta mới có thể làm sáng tỏ sự thật về những năm cuối đời của hoàng đế Thiên Khải.
Nghe đến đây, sắc mặt Mao sư phụ trở nên nghiêm trọng. Ông hỏi vậy họ dự định khi nào hành động? Kim Cang lắc đầu, không biết nhà họ Lôi dù sao cũng là gia tộc danh giá, chuyện đào mộ Hoàng Lăng như vậy chắc chắn không dám làm công khai. Kim Cang nói: "Ý của lãnh đạo là để tôi liên lạc với gia tộc công thư bằng mọi cách phải ngăn cản họ. Chuyện này nhà họ Lôi có thể làm nhưng Phòng Mãn Lâu và những người khác thì không thể tham gia. Nếu muốn tham gia trước hết phải giao nộp thẻ tên bảo đảm của Đảo Phúc rồi công khai tuyên bố rời khỏi Lỗ Bàn Giáo.
Nếu không một khi chuyện này bị lộ ra, Lỗ Bàn Giáo sẽ gặp tai họa diệt vong và sẽ không còn cơ hội phục hưng. Cụ Cố thắc mắc vì sao nhà họ Lôi có thể làm còn mãn Lâu và những người khác lại không? Kim Cang giải thích vì quy ước của Lăng Mộ Hoàng gia trước đây.
Khi Lăng Mộ Hoàng gia được xây dựng xong để đảm bảo bí mật không bị dò gì, Hoàng gia thường giết chết tất cả những thợ thủ công tham gia xây dựng. Sau khi Lỗ Bàn Giáo được thành lập, gia tộc công thư đã cầu xin Hoàng gia lấy toàn bộ sinh mạng gia tộc công thư để bảo đảm trước tượng thần tổ sư Lỗ Ban rằng Lỗ Ban Giáo sẽ tuyệt đối giữ kín bí mật của Lăng Mộ Hoàng gia. Nếu vi phạm sẽ bị Chu Di cả nhà và chịu sự trừng phạt của tổ sư, không được chết tử tế. Từ đó, Lỗ Ban Giáo giữ lời hứa, dần dần nhận được sự tín nhiệm của các triều đại hoàng gia.
Gia tộc công thư thậm chí còn giữ các bản vẽ thiết kế lăng mộ của nhiều triều đại, ghi chép chi tiết về huyệt vị, phong thủy và vị trí của lăng mộ. Những vật phẩm chôn cất trong lăng mộ rất phong phú, khiến quy ước lăng mộ trở thành một bạn đồ kho báu thực sự. Hoàng gia có thể chịu đựng việc gia tộc công thư giữ vật này vì họ và Lỗ Ban giáo luôn tuân thủ quy tắc. Nhưng nếu phòng mãn lâu tham gia việc đảo lăng, điều đó sẽ phá vỡ quy tắc. Một khi quy tắc bị phá, khó mà khôi phục lại. Và điều chờ đợi gia tộc công thư và Lỗ Ban giáo chắc chắn sẽ là tai họa diệt vong.
Mao sư phụ giải thích rõ ràng khiến Cụ Cố hiểu ra tầm quan trọng của vấn đề. Gia tộc công thư giữ quy gước lăng mộ như một quả bom hẹn dở mà phòng mãn lâu nếu lấy danh nghĩa lỗ bàn giáo để động vào Minh Đức Lăng chắc chắn sẽ kích nổ quả bom này.
Cụ Cố hỏi. Ông đã trả lời quỳ thuế nào? Kim Cang thở dài. Tôi chỉ có thể hứa với ông ta, nhưng tôi không liên lạc được với gia tộc công thư. Gia tộc công thư không còn như trước, Uy Vũ Đường cũng không còn uy quyền như xưa. Làm sao tôi có thể bảo họ rút lui khỏi giáo được? Tôi đã gửi thư cho nhà họ Lôi nhưng cũng như đã ném xuống biển, họ chẳng thèm để tâm đến tôi." Kim Cang cười khổ nói tiếp.
"Người nghĩa hiệp thì ít mà những kẻ ích kỷ thì nhiều." Cụ Cố nghĩ Phòng Mãn Lâu trước đây hành động có lý trí, hiểu rõ hậu quả hành vi của mình đối với Lỗ Ban Giáo. Nhưng giờ họ không còn coi trọng sự an nguy của giáo phái nữa. Họ đã làm người hầu cho nhà họ Lôi thì Lỗ Ban giáo còn liên quan gì đến họ?
Cụ Cố lo lắng hỏi: "Ông định làm gì bây giờ?" Kim Cang kiên quyết, "Ngăn được thì phải ngăn, không ngăn được cũng phải ngăn." Nghe lời Kim Cang, nhìn sự quyết tâm của ông và Mao sư phụ đối với Lỗ Ban Giáo, Cụ Cố, dù là người ngoài cũng cảm thấy thất vọng với gia tộc công thư. Những người bên dưới vẫn đang kiên trì vì tín ngưỡng, nhưng giáo chủ một mạch của họ thì lại cam tâm làm con rùa rụt cổ. Điều này chẳng phải làm lạnh lòng những người trung thành và nghĩa hiệp sao? Gia tộc công thư, chẳng lẽ họ tưởng mình là hoàng gia hay sao?
Cụ Cố lắc đầu buồn bã nói: "Tôi vốn không muốn nguyền rủa họ, nhưng giờ thì không thể chịu nổi nữa. Đến giờ phút này họ không thể ra mặt nói một lời sao? Tôi đã hỏi quỷ thủ, gia tộc công thư còn tồn tại không?" Ông ấy trả lời, "Vẫn còn, nhưng họ có khó khăn không tiện nói ra." Kim Cang nói tiếp, "Cụ Cố không cam lòng, chỉ một câu khó khăn không tiện nói ra là có thể bỏ qua được sao? Mau sư phụ nói, chúng ta tôn kính là tổ sư ra chứ không phải họ. Đừng quá quan tâm đến việc họ ra mặt hay không, cũng đừng đặt quá nhiều hy vọng vào họ.
Dù họ có xuất hiện cũng chưa chắc có thể cứu vãn được tình thế. Nói xong, mau sư phụ quay sang Kim Cang. Nếu ngài còn tin tưởng Mao Mỗ, khi cần hãy sai người đến báo tin. Mao Thiên Hồng Quyết không từ chối. Kim Cang gật đầu. Được. Sau bữa ăn, Kim Cang đứng dậy cáo từ. Trải qua sự việc này, cuộc sống của Cụ Cố lại trở về sự yên bình. Từng trải qua nỗi đau mất con và giờ Quách Đăng Khoa lại bị cuốn vào những rắc rối vì nhân quả.
Cụ Cố dần nhận ra sai lầm của mình. Ông không thể chỉ tập trung vào công việc làm ăn bên ngoài mà cần dành nhiều thời gian hơn cho gia đình. Thêm vào đó, thế sự bên ngoài ngày càng hỗn loạn, Cụ Cố quyết định thu hẹp kinh doanh, giao cho vài quản lý thân tín trông nom, còn mình thì dành thời gian ở nhà với gia đình, tận hưởng niềm vui đoàn tụ. Trong thời gian này, Cụ Cố mời nhiều thầy giáo về dạy học ở nhà và mỗi ngày ông đều học chữ cùng con cháu, sống một cuộc đời an nhàn, thanh bình. Quách đăng khoa từng ngày lớn lên, mặt mũi tròn chịa, lanh lợi, rất đáng yêu.
Mỗi tháng vào ngày mùng một và dằm, Cụ Cố đều mang cây gậy rồng ra cùng Quách Đăng Khoa làm lễ bái. Đến khi Quách Đăng Khoa tập nói được vài câu, Cụ Cố dạy cầu gọi cây gậy rồng là cha nuôi. Từ kinh thành không có thêm tin tức gì truyền về và Cụ Cố cũng không còn để tâm quá nhiều. Dù trong lòng vẫn tò mò về nhiều điều, ông vốn là người ưa bình yên nên không dám tham gia vào ân oán giữa Lỗ Ban giáo và nhà họ Lôi nữa. Thời gian trôi nhanh, Quách Đăng Khoa đã lên ba. Vào ngày sinh nhật tròn ba tuổi của cậu, nhà họ Quách bề ngoài tổ chức tiệc mừng, nhưng trong lòng không ít người lo lắng.
Cụ Cố sớm mời Mao sư phụ và đạo trưởng Thanh Thần đến nhà, lo sợ điều không may xảy ra trong ngày cuối cùng này. Mọi người đều dồn hết sự chú ý vào Quách Đăng Khoa, cẩn thận từng chút một.
Ngày hôm đó, trong khi nhà họ Quách tổ chức sinh nhật thì nhà bên ngoài lại có đám tang. Khi đoàn tang lễ đi qua cửa chính nhà họ Quách, dây treo quan tải bỗng nhiên bị đứt làm quan tải rơi xuống đất, lăn vài vòng và đập vào bậc thềm của nhà họ Quách. Xác người chết mặc đồ tang từ trong quan tài lăn ra, nằm đối diện ngay cửa chính nhà họ Quách. Cảnh tượng này khiến mọi người không khỏi kinh hãi. Tờ giấy này được gọi là gì? Nó được gọi là Dương Bản. Để hiểu Dương Bản là gì, trước tiên cần biết Dương nghĩa là gì. Người xưa tin rằng con người có ba hồn bảy phách.
Khi con người qua đời, ba hồn tiêu tan, nhưng bảy phách vẫn lưu lại trong cơ thể, gọi là dương. Quá trình bảy phách rời khỏi cơ thể được gọi là sơ dương, lúc bắt đầu tan dã. Đúng vậy, chữ dương trong từ tai ương xuất phát từ đây. Có người nói rằng dương là một loại khí mang mùi hôi thối mà chỉ những người có khứu giác nhạy bén hoặc trẻ nhỏ mới có thể ngửi thấy. Cũng có người cho rằng Dương là một thứ màu trắng gần như trong suốt, đôi khi dưới ánh sáng mặt trời sẽ phát ra các tia sáng rực rỡ đầy màu sắc. Thậm chí ở một số nơi còn truyền tai rằng Dương là một loài chim vê lông màu xám trắng, hình dáng rất xấu xí.
Tuy nhiên, dù Dương là gì đi nữa, trong mắt các thầy âm dương nó đều không phải thứ tốt đẹp. Nếu Dương rơi vào sinh vật sống, dù là người hay động vật đều sẽ chết. Đây chính là nguồn gốc của từ tai ương.
Khi giường rơi vào cây cối, cây sẽ dần héo úa và chết. Đôi khi mùa màng trên ruộng đồng bị phá hoại, toàn bộ cây trồng đều khô héo, không thu hoạch được gì. Các bác nông dân thường thở dài như thể bị Dương đánh vậy. Câu nói này cũng bắt nguồn từ quan niệm trên. Dù là tai ương hay ương liên dự đoán, chữ nghĩa trung hoa phong phú đủ để thấy rằng dương không phải là điều tốt lành và ai cũng muốn tránh xa nó. Trong những lúc như vậy, các thầy âm dương sẽ viết dương bảng, còn gọi là phê dương bảng. Nội dung của Dương Bảng tương tự như tờ anh thư thiết trong đám cưới bao gồm các thông tin như ngày tháng năm sinh và mất của người quá cố, sự kiện quan trọng trong cuộc đời họ, thời gian định quan, thời gian đưa tang thời điểm chôn cất và lộ trình phong thổ.
Tuy nhiên, khác với anh thư thiết, Dương Bảng không chỉ dựa trên bác tự ngày sinh tháng đẻ mà còn phải xem thi thể. Thi thể ở đây chính là hiện trạng của người đã khuất. Các thầy âm dương khi viết Dương Bảng sẽ dựa vào trạng thái của thi thể để suy đoán thời gian dương rời khỏi cơ thể người đã mất. Yeah.
![[Bí Ẩn Lỗ Ban Giáo] Phần 19](https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEiJSSppGwmh35rQIMABYVzNhTy1cAeiO0850Uob7PAAcPwwx2D7EmgbvIQuotG4mHaaADodcsQN9pJY3Gi8fWAZkUmw4cWOgVSgle80g9k6sDAGD714zPuu8OzuVq2iZApaXHw5x3AMnTF929tGhv6OLE4ASy-yjj5Qa7ndz44I8q3fO5dnyyJ0OfsDU1I/w200-h200-p-k-no-nu/89001.webp)
